Текст книги "За сладкое приходится горько платить"

– Нет, отпуска мне не видать до следующего года, – развел руками Веселовский. – Но кандидатура есть, точно! – Он расхохотался. – Если бы ты ее видел! Женщина на все сто! Надо поехать в деревню, к ее старикам, познакомиться. На этот раз я увяз окончательно. Сам знаешь: с родителями еще ни разу не знакомился.

Ничего не попишешь, пришлось Морозову присовокупить и это дело к тем, что шли у него под общей пометкой: «Неизвестный с дамбы».

Еще никогда он не чувствовал себя таким беспомощным. Снова четыре трупа, и… никаких конкретных следов. Правда, появилось новое лицо – девушка, которая была в ресторане вместе с подозреваемым. Но попробуй найди ее. Ни один из свидетелей – а их оказалось не так уж и много: кто в наше время охотно идет в свидетели? – не дал более или менее внятного описания парочки. Убитых описывали достаточно точно, а вот живых…

– Ну, красивая, длинноногая, прическа короткая, под мальчишку, – дальше этих общих мест дело не шло.

– А ее спутника вы запомнили? – задавал всем вопрос майор.

– Да разве запомнишь мужчину, когда рядом с ним красивая девушка? – отшучивались свидетели. – Она все внимание на себя перетягивает. Так, ничего примечательного.

– Парень был ниже ее, – сообщил кто-то из свидетелей, думая, что уж таким наблюдением он точно никому не повредит.

Но это-то и было самым ценным для Морозова: он уже на сто процентов был уверен, что действовал все тот же парнишка.

«Судя по всему, у него завелись хорошие деньги, – размышлял майор после допросов. – Интересно, кого же он грабанул? Ведь после квартиры балетмейстера все его жертвы были не из числа состоятельных. Если, конечно, не считать казино. Но и в казино он взял не так уж много».

* * *

– Ты это решила точно? – спросил Малыш, – Каяться не станешь?

– Точнее не бывает, – Елена была настроена решительно.

Бывший отчим Елены работал в какой-то конторе, она знала, где это, но не имела понятия, чем именно контора занимается.

– Думаешь, он в это время там сидит? – Малыш проверил, на месте ли у него пистолет, вытащил его и передал Елене. – Не забыла, как с ним обращаться?

– Я очень способная ученица, ты еще не раз в этом убедишься, – заверила она.

До места работы отчима они добрались общественным транспортом. Оба были в самых традиционных костюмах молодежи – джинсы, майки, кроссовки.

– Рука не дрогнет?

– Не бойся, я в это время буду вспоминать, как он меня насиловал, – отрезала Елена, и Малыш еще раз убедился, что у этой девчонки мужской характер и железные нервы.

Не так давно у них состоялся решительный разговор: Елена потребовала, чтобы Малыш взял ее к себе в качестве партнера. В том, что они будут жить как муж и жена, ни у нее, ни у него сомнений не возникало. Но быть партнером наемного убийцы…

– Зачем тебе это надо? – спросил Малыш.

– Я хочу, чтобы у нас с тобой все было поровну, – ответила Елена. – Чтобы мы стали одним целым. Не будет тебя – не станет и меня, запомни это. Вдвоем нам легче переносить опасности.

Малыш, относившийся к смерти и к любви философски, спорить не стал. Решил, что жизнь все расставит по своим местам. Если судьбе угодно, чтобы Елена была его помощницей, значит, так надо. Если этого случиться не должно, значит, и не случится. Но быть с кем-то куда лучше, чем быть одному, это Малыш понял, с тех самых пор, как в его жизни появилась Елена.

– Здесь, – сказала она, показывая на вход в современное здание из стекла и бетона. – Второй этаж. Идем?

– Естественно, иначе зачем бы мы сюда приехали? – удивился Малыш.

Елена за день до операции настояла, что с отчимом она должна разделаться сама.

– Я не знаю, трудно ли на самом деле убить человека, – говорила она Малышу, – но отправить на тот свет этого подонка рука у меня не дрогнет. Сразу убью двух зайцев. Узнаю, что такое убийство, и сделаю доброе дело – освобожу город от дерьма.

– За это могут дать вышку, – напомнил ей Малыш. – Для суда он человек, а уже потом все остальное.

– Плевать, – отрезала Елена. – Решено!

Они разработали простенький план по выполнению первого совместного проекта и отправились его выполнять. Отчим, как утверждала Елена, никогда не ходил, в отличие от всех остальных сотрудников, обедать в кафе, столовую или еще куда-нибудь. Он экономил деньги, брал с собой из дома бутерброды, на работе у него имелся кипятильник, он запирался в кабинете, кипятил чай и таким образом перекусывал. Причем стеснялся этого и тщательно скрывал от сослуживцев. Вот этой его привычкой Елена и предложила воспользоваться.

– Мы его прихлопнем и уйдем, на этаже в это время никого не будет.

– А у тебя голова работает, – похвалил ее Малыш. – Конечно, в одиночку я бы проделал все это куда быстрее и аккуратнее, но ведь ты не согласишься, чтобы я пошел один.

– Конечно не соглашусь, – кивнула Елена. – Этого гада должна убить я, и никто больше!

Малыш преподал ей небольшой урок владения огнестрельным оружием, в данном случае, пистолетом.

«Пусть, если у нее дрогнет рука и она не сможет выстрелить или промахнется, я сломаю ему шею и делу конец», – решил он про себя.

Они вошли в здание, и им сразу же повезло: вахтера не оказалось на месте. В обеденный перерыв вахтер превращается в простого смертного, которому надо принимать пищу. Возможно, он отлучился в буфет за чаем.

Парочка проскочила опасный участок и решила подняться на второй этаж не в лифте, а своим ходом. Длинный коридор привел их к нужной двери.

– Обычно он сидит здесь, я несколько раз проверяла, – прошептала Елена. – Но дверь заперта с той стороны.

– Это не беда. – Малыш уже осмотрел замок и понял, что без труда откроет его. Что и сделал в течение пары минут с помощью универсальной отмычки, которую всегда носил в кармане.

– Готово! – шепнул он Елене. – Пошли.

Они скользнули в приоткрытую дверь и снова заперли ее на замок изнутри. Помещение, в которое они попали, точно соответствовало описанию девушки: оно делилось на ячейки встроенными перегородками, создавая иллюзию множества отдельных небольших кабинетиков. Елена уверенно кралась между ними в дальний угол. Малыш следовал за ней.

Склонный к полноте высокий мужчина с небольшими залысинами сидел за столом и жевал бутерброд, запивая его чаем из кружки. Внезапно он поднял глаза и увидел стоящую в проходе и наблюдавшую за работой его челюстей Елену. От неожиданности у мужчины выпали изо рта кусочки пережеванной массы, он попытался проглотить остальное, но поспешил и закашлялся. Справившись с кашлем, вытер слезы.

– Ты? Как ты сюда попала? Дверь же закрыта. И вообще, что тебе здесь нужно? Сейчас кончается обеденный перерыв. Если хочешь о чем-то поговорить, давай встретимся вечером, после работы.

Елена медленно достала из сумочки пистолет и прицелилась в отчима.

– Ты что, с ума сошла, что ли? Дура! – Тот вдруг потерял голос и произнес эту фразу сипло, негромко.

– Помнишь, я обещала тебя убить, когда ты меня насиловал? – спросила Елена. – Так вот, сейчас я выполню свое обещание.

Руки мужчины забегали по столу, словно искали предмет, который смог бы противостоять пистолету. Но канцелярские принадлежности для этой цели, явно, не годились.

– Подожди, что ты делаешь? – бормотал он. – Ведь это было уже давно, это не я, это твоя мать надоумила…

Его речь прервал выстрел, смягченный глушителем. Пуля попала ему в горло. Затухающий взгляд, скользнул по девушке, глаза остекленели.

– Все, надо уходить! – Малыш схватил застывшую с пистолетом в руке Елену за плечо и потащил за собой. – До конца перерыва еще двадцать минут. Успеем.

Он почти силой разжал пальцы Елены и, взяв у нее из руки пистолет, спрятал себе в карман. Поволок ее дальше, к лестнице. Отсек отчима Елены – в конце помещения, пока его обнаружат, пройдет еще минут пять. Им хватит времени, чтобы оказаться на безопасном расстоянии.

На обратном пути им уже не повезло, вахтер оказался на месте. Увидев незнакомую парочку, он встал, спросил требовательно:

– А вы к кому приходили, молодые люди? Что-то не помню, чтобы я вас пропускал?

– Мы работаем здесь, – нашелся Малыш. – Новенькие. Вот вы нас и не запомнили.

Пока он говорил эту фразу, они с Еленой, которая передвигалась как автомат, прошли мимо вахтера к выходу.

– А пропуска ваши где? – опомнился вахтер, листая книгу регистрации.

– Обратно будем идти – предъявим, – уже прокричал Малыш. – Сейчас очень торопимся!

Он вывел Елену на улицу, огляделся, нашел подходящее место, где можно было бы спокойно пересидеть, – небольшой скверик во дворе огромного дома напротив, – повел ее туда. Они сели на скамеечку, и Малыш обнял Елену за плечи.

– Ну что, сладок хлеб киллера? – спросил. – Не раздумала жить со мной?

Она отрицательно покачала головой, прижалась к его плечу сильнее.

– Уже все прошло, – сказала она. – Просто никак не могу забыть выражение его глаз, когда я нажимала на курок. А сейчас вспомнила тот, давнишний взгляд, и сразу все прошло.

Малыш краем глаза следил за тем, что делается у входа в здание, где они только что побывали. Вскоре поток народа хлынул в него, а немного погодя, как он и полагал, из подъезда выбежал ошалевший вахтер, зачем-то помахал руками, вернулся обратно. Еще минут через десять ко входу подкатила с сиреной «скорая помощь» и милицейская машина.

* * *

С некоторых пор Иван Леонидович, ни разу за последние лет десять не жаловавшийся на здоровье, почувствовал, что с ним происходит что-то неладное. И все это началось с того, что как какой-то залетный парень обул его на тридцать тысяч долларов. Такого Долгорукий не мог простить никому, но обидчик как сквозь землю провалился. Его высматривали по всему городу, но город большой, искать в нем человека все равно что иголку в стоге сена. А если к тому же иголка и сама не хочет, чтобы ее нашли, то вообще труба дело. Разве что случайность поможет.

Каждое утро Долгорукий, словно бригадир-ударник труда, начинал с летучки, на которой строго опрашивал всех своих людей, как обстоят дела с залетным. И начинал рвать и метать, когда слышал, что пока ничего нового нет.

– Его не Долгоруким, а Грозным пора называть, – шептались между собой приближенные Ивана Леонидовича.

Долгорукий достал всех, и в первую очередь Кармен, которая похудела, подурнела, словно пленница у злого хана.

– Слушай, что ты меня держишь за забором? – иногда пыталась восстать Кармен. – Я что тебе, жена? У тебя свой бизнес, у меня свой. Мои девчонки, наверное, поразбежались без меня. Кончай дурить, Долгорукий, думаешь, на тебя управы нельзя найти?

– Заткнись! – И Долгорукий так смотрел на Кармен, что та понимала: надо заткнуться, не то разговор для нее может кончиться плохо. – Пока не верну те тридцать штук, которые за тебя заплатил, будешь здесь сидеть! Откуда я знаю, может, вы с ним сговорились меня на пару кинуть, а потом поделить бабки.

– Да ты что, Долгорукий, как ты можешь на меня такое валить? – Кармен чуть не плакала от обиды.

– А как же случилось, что он так легко из твоей хаты ушел? – задавал тогда вопрос Долгорукий. – Без подготовки этого не сделать.

Кармен умолкала. Действительно, то, как незнакомец покинул ее квартиру, казалось чудом, словно он отрабатывал отход десятки раз. Крыть было нечем.

Доставалось не только челяди Долгорукого, но и тем, кто пользовался его крышей, людям солидным, уважаемым, – он требовал с них куда больший процент, чем прежде, не считаясь с их возражениями и недовольством. С ним стало трудно сговориться, перестал понимать нормальный язык и перешел на зековскую феню. Но ведь город – не зона, а люди с большими деньгами не безродные заключенные, они могут за себя постоять.

Одним из недовольных был и Юзовский, директор казино. Он панически боялся Долгорукого, а тот это чувствовал и пользовался его слабостью на все сто процентов. Но если Юзовский был неспособен постоять за себя в открытом конфликте, то мог великолепно плести скрытую сеть интриг, впутывая в нее все новых и новых людей. Это благодаря ему среди денежных тузов города поползли слухи о том, что Долгорукий выжил из ума и что пора заменить его более перспективным человеком. Многие из тузов посещали его заведение, вот тут-то «козочки» Юзовского и брали их в оборот, вплетая в свою милую болтовню самые невероятные слухи и сплетни о Долгоруком.

* * *

В один прекрасный день в холл гостиницы «Орбита» вошла красивая молодая женщина и направилась к конторе дежурного администратора.

В это время в холле было немало мужчин, внимание которых сразу же переключилось с тех скучных дел, которым они предавались, на новоприбывшую.

«Хороша!» – мелькнуло в голове у одного.

«Недешево обойдется», – сокрушенно подумал другой.

«Валютная?» – размечтался третий, щупая свой бумажник.

«Неужели в этой дыре такие водятся?» – изумился четвертый.

А прекрасная незнакомка прошла к администратору, склонилась к окошку и мило улыбаясь, спросила:

– Могу я снять у вас номер на неделю?

– Хоть два и хоть на год, – невозмутимо ответил администратор, повидавший на своем веку много красавиц.

– Но я не приезжая, я здешняя, у меня просто квартира на ремонте, а у нас с мужем медовый месяц, – поставила его в известность незнакомка.

– Какая разница, – администратор пожал плечами, – нам теперь все равно, откуда вы: из Африки или с улицы Ленина. Главное, чтобы могли заплатить.

Так в гостинице появились новые постояльцы: молодая пара, которая сразу бросилась в глаза тем, что женщина была очень хороша, а мужчина явно ей уступал, в том числе и в росте, хотя и ходил на сногсшибательных каблуках.

– Где она такого недоростка откопала? – удивлялись спортивного склада ребята из фирм и фирмочек, снимавших в гостинице номера под офисы.

– А вдруг он, как говорится, весь в сук вышел? – смеялись в ответ.

– Или в мошну, – предлагали свой вариант завистники.

Замысел родился в голове Елены. Малыш посвятил ее в свои планы относительно Керима. И тогда она предложила поселиться в гостинице под видом молодоженов, решивших провести без домашних забот свой медовый месяц. Объясняться подробно ни с кем не пришлось, им сразу же выделили номер, причем, как они пожелали, именно на том этаже, на котором находились номера Керима. И уж Елена сама, якобы случайно, выболтала администратору легенду о ремонте и медовом месяце.

Цены в гостинице кусались, и свободные номера имелись практически всегда. Среди клиентов преобладали те, кто жил здесь подолгу, вроде того же Керима с его челядью. На взгляд человека со стороны, гостиница напоминала огромную, хоть и шикарную, с прислугой, но… коммунальную квартиру.

Постояльцы типа Елены и Малыша, поселившиеся на время, держались особняком, чуждаясь разгула, в какой пускались по окончании рабочего дня жильцы постоянные. Разгул, естественно, начинался с ресторана. Тем не менее Малыш провел два вечера в этом злачном месте, чтобы высчитать, какого распорядка придерживаются Керим и его братия. Прежде чем начать общее наступление, Малыш хотел пощупать его кассу, запастись деньгами. Большие дела требуют больших денег, не всех надо пугать, многие охотно продаются и верно служат, пока им платят.

Новая пара жильцов на этаже, половину которого составляли владения Керима, не осталась незамеченной. Больше того, охранники кузнецкого мафиози стали проявлять к ним знаки внимания, подмигивали Малышу, показывая большой палец и кивая в сторону Елены, по вечерам присылали им в номер кто бутылку шампанского, кто коробку конфет.

Малыш, приложив минимум усилий, снова изменил свою внешность – закосил под стилягу: высокие каблуки, узкие джинсы, ковбойская куртка с замшевой бахромой. Довершали маскарад узкие очки в золоченой оправе, которые с успехом маскировали его чуть раскосые глаза.

Особенно благожелательно отнесся к молодоженам Финансист. Когда люди твоего окружения меняют женщин, словно носовые платки, поневоле покажется, что в мире больше не существует такого института, как брак. Финансист даже как-то специально проинструктировал головорезов Керима, чтобы вели себя по отношению к Елене и ее мужу достаточно корректно.

«Чего доброго, – опасался он, – примут ее с пьяных шаров за проститутку и потащат в номер».

Малыш и Елена уже выбирали подходящий вечер, чтобы посетить номер Керима и обчистить его, как стряслось неожиданное: Малыш в коридоре нос к носу столкнулся со своими старыми знакомыми, теми двумя девчонками, которых когда-то снял в баре. Те узнали его не сразу, прошли мимо, но, пошушукавшись, бросились вдогонку и с визгом повисли у него на шее. Он, к счастью, был один, Елена осталась в номере, отправив его за свежей прессой. Чего Малыш не мог понять, так это ее любви ко всем дурацким новостям: она прочитывала все газеты от корки до корки.

– У тебя не женский склад ума, – не раз говорил ей Малыш. – Тебе надо было родиться не женщиной, а мужчиной, и не здесь, а где-нибудь в Штатах – давно бы уже стала главой мафии.

Появление этих телок могло пустить под откос все планы Малыша. С радостной миной он, не останавливаясь, потащил их к лифту.

– Привет, девочки! Как вы тут оказались? Все, снимаю вас на сегодняшний день! Вы-то хоть свободны?

Они вошли в лифт, и Малыш стал прикидывать, куда бы их отправить, двух глупых телок, так некстати свалившихся на его голову. Нашли старого знакомого! Им и дела нет, что это может вызвать нежелательный интерес к его персоне: такой скромный молодой человек – и вдруг две проститутки, которым, если честно, он и помог определиться в их призвании.

– Для тебя мы всегда свободны! – хихикнула одна из них.

– А вы к кому шли? – спросил Малыш, когда они очутились на улице.

– К Кериму. Он, правда, нас не приглашал…

– Вы знакомы с Керимом? – насторожился Малыш.

– Да, с того самого дня, как ушли от тебя.

«Хорошо, что они глупы, как пробки, – вздохнул с облегчением Малыш. – Надо выудить из них все, что они знают о Кериме и его людях, а потом куда-нибудь завести и припугнуть».

– Он такой темпераментный мужчина! – захлебывались от восторга телки. – И такой веселый. Мы вместе с ним купались в ванной…

– Ванна в номере?! – Малыш изобразил изумление. – А сколько ж тогда там комнат?

Их распирало от гордости, что такой человек, как Керим, проводил с ними время.

– В одной он спит, в другой ванна, а в третьей кабинет.

– Кабинет! – Малыш присвистнул. – А что это такое? – Он вспомнил, что до сих пор так и не поинтересовался их именами.

– Как что? – телки, словно были секретаршами Керима, стали живописать. – Ну, у него там мебель офисная, столы, шкафы с бумагами, сейф… А куда ты нас ведешь? – спохватилась одна из них. – У нас уже ноги устали.

– Девочки, все будет по высшему разряду, – успокоил их Малыш. – Помните ту миленькую квартирку, где мы с вами провели такую прекрасную ночь?

Вопрос был риторическим, если учесть их тогдашнее состояние. Но они сделали вид, что все прекрасно помнят, и все им понравилось.

– Только учти, мы сейчас стоим больше, чем тогда. Но для тебя, конечно, сделаем скидку. Все-таки ты наш счастливый случай.

Малыш в знак благодарности прижал руки к груди. Зашли в магазин, он купил выпивку, закуску, и вскоре его квартира приняла их в свои объятия.

– Конечно, после номера Керима тут не так круто, – заметил Малыш, – но ничего, главное, есть кровать, есть вы и есть я! За это и выпьем!

Он открыл шампанское, налил им и себе, потом незаметно плеснул в их бокалы немного водки, – получился коктейль «Северное сияние», способный в считанные минуты свалить с ног и слона.

Девчонки шарахнули залпом, пить они уже научились здорово, и сразу же Малыш наполнил бокалы по новой, повторив трюк с водкой. После третьего захода телки вдруг окосели. Малыш знал, что этот коктейль работает именно так: человек ведет себя нормально, а потом – раз, и готов, на ногах не держится, несет околесицу. И с телками происходило то же самое.

«А куда я их дену? – мысленно спросил себя Малыш. – Ладно, будет видно. Главное, удалось заманить их сюда.

Коктейль здорово подкосил девиц. Они начали со взаимных упреков, а потом бросились тузить друг дружку, таскать за волосы. Причем координация у них была уже здорово нарушена, они падали, теряя равновесие. Словами бросались тоже мало понятными.

«Придушить обеих, и делу конец», – подумал Малыш, но тут же понял: нет, теперь, после знакомства с Еленой, он не способен на это.

– Девочки, не ссорьтесь. Я ненадолго выйду, а вы пока помиритесь.

Он выбежал на улицу.

Малыш понимал, что Елена давно уже беспокоится за него: вышел на пять минут, а отсутствует добрых три часа. Он отыскал таксофон, набрал свой номер в гостинице. Елена сразу же сняла трубку.

– Где ты? – она даже не стала спрашивать, кто звонит. – Что случилось?

– Все потом, – успокоил ее Малыш. – Жди, буду поздно вечером, расскажу. За меня не беспокойся, я в норме. Кое-какие неожиданности могли нам помешать. Улаживаю.

Елена не стала задавать лишних вопросов, как сделала бы всякая другая женщина, просто пожелала Малышу удачи и положила трубку.

«Умная женщина, – снова подумал Малыш. – Мне просто посчастливилось с нею».

В квартире царил беспорядок, но девочки вели себя мирно. Обрадовались приходу Малыша.

– Поразвлекаемся?

– Не сейчас.

– Какого же черта мы к тебе перлись?

– Я предлагаю кое-что получше. Вы давно отдыхали на юге?

– Я, так вообще, моря в глаза не видела, – призналась одна из девушек.

– А я… только мечтала.

– Хотите увидеть?

– Видик включишь? – подозрительно сморщилась та, что была потрезвее.

– Едем!

– Куда?

– Далеко-далеко.

Малыш заставил их одеться и прямо-таки вытолкал на улицу. Поймал такси.

– На вокзал, – бросил шоферу.

– Ты рехнулся.

– Мечты должны сбываться.

Оставив девиц в машине как залог, Малыш побежал к кассам. Он примерно помнил, что поезд на Адлер проходит вечером, – оказалось, через два часа.

– Значит, и билетов тоже два, – с улыбкой протянул он кассиру деньги.

С билетами в руках вернулся к машине.

– Выходим, – следующая остановка – Адлер.

– Чего-чего?

– К морю едем.

Он дождался поезда, сунул девицам деньги – по пятьсот долларов на каждую и русские рубли, – оставив себе купюры с двуглавым орлом только на такси. Усадил девушек в вагон.

Им казалось, что все происходящее – шутка. Но побольше бы таких шуток. А Малыш знал: к утру они протрезвеют, но доехать до моря не откажутся. А там займутся полюбившимся промыслом – до конца сезона назад их не жди.

Убедившись, что поезд ушел, он вздохнул с облегчением и тут же выругался:

«Сентиментален становлюсь, а это смерть. Повезло дурам, что не встретили меня чуток раньше».

Елена ждала его, с виду спокойная, хотя на душе у нее кошки скребли. Уже не один вариант страшного исхода прокрутился у нее в голове, но она отвергала все плохое: Малыш обязательно вернется!

И она-таки дождалась. Увидев Малыша на пороге, молча бросилась ему на грудь и замерла, слушая биение его сердца. А Малыш вдруг почувствовал, что ему стало трудно дышать и защекотало в носу.

– Ну и чего ты так беспокоилась? – спросил он. – Я же позвонил, предупредил, все нормально. Я образцовый муж. Со мной у тебя больших проблем не будет.

В этот вечер они решили никуда не ходить, посвятить его, как настоящие молодожены, друг другу. Завтра им предстоял трудный день.

* * *

– У меня ощущение, – капитан Веселовский держался обеими руками за голову, – что в городе всего два оперативника – ты и я! Это же анекдот! Только я тебе сбыл этих четверых чеченцев, как меня опять посылают в какую-то контору: там во время обеденного перерыва ухлопали из пистолета рядового сотрудника…

– Слушай, давай без предисловий, – оборвал его Морозов. – Ты наконец-то женишься или этого не произойдет никогда? Ради устройства твоей судьбы я готов в течение года расследовать все убийства в городе!

– Тебе это придется делать все равно, потому что убивают, похоже, в основном твои люди, вернее твой маньяк, – сказал Веселовский, разводя руками. – И не думай что опять хочу сплавить мертвое дело. Нет, мне засветило очередное звание и тут бы в самый раз найти пару убийц…

– Будь это так легко, все оперативники давно бы в генералах ходили.

– Представь себе, приезжаю на место происшествия: выстрел смертельный, в горло, смерть почти мгновенная, лужа крови, а во рту у убитого недожеванный кусок бутерброда. Он всегда оставался обедать на рабочем месте, экономил, а заодно охранял сумочки и шмотки сотрудников. И на тебе, его убивают! Начинаю допрашивать вахтера, хороший мужик, ветеран, и тот описывает мне точь-в-точь ту парочку из ресторана. Меня чуть удар не хватил! Потом еще пара свидетелей подтвердила: действительно, была такая парочка. И, что ты думаешь: эти гады сидели еще с час возле здания, где убили человека, на скамеечке и наблюдали, как мы там корячимся! Веселовский наконец выдохся, закурил, посмотрел на Морозова. – Ну что, забираешь или нет? Если нет, то я сам это дело буду вести, только попрошу у тебя все бумаги по ресторанному делу и по парнишке.

– Беру и это, – сказал Морозов.

– Кладбище у тебя, а не письменный стол.

Морозов криво усмехнулся. Чувства у него были настолько притуплены, что он, кажется, забрал бы и все остальные убийства в городе.

– Я, между прочим, все там вылизал со своими ребятами, можешь не терять времени, – сказал Веселовский. – И акт медэкспертизы для тебя подготовили, и пулю нашли, и баллистическую экспертизу сделали, и даже – везунчик ты, Морозов, – есть номер ствола, из которого убит этот мужик! Представляешь, какая ниточка!

– С начальством говорил?

– Говорил.

– Что сказали?

– На твое усмотрение.

Майор очнулся, взял себя в руки, поблагодарил капитана за щедрость и откровенно послал его подальше. Веселовский не обиделся, вручил ему папку с бумагами и исчез, довольный тем, что опять свалил с плеч неперспективное дело.

Вообще, любое убийство является делом неперспективным. Если с ходу повезет – раскроешь, а нет – поставят папку на полку до лучших времен, а потом про нее вообще забудут.

Раскрыв папку, Морозов внимательно просмотрел бумаги. И впрямь непонятно, за что убили мужика. Ни к какой преступной группировке в городе он отношения не имел, не торговал, не производил, наркотой не баловался.

«Странно».

Морозов, не мешкая, распорядился, чтобы раскопали всю подноготную убитого: где, с кем, сколько раз за ночь, сколько получал, как питался, почему экономил, – в общем, от рождения и до смерти. Чутье бывалого оперативника подсказывало: он вышел на дичь.

Ознакомился с показаниями свидетелей. Да, похоже, действовала та же пара, что в ресторане: она – высокая, красивая, с короткой мальчишеской стрижкой, он – без характерных примет, разве что ниже ее ростом. Вахтер силился, силился, но ничего конкретного вспомнить не мог.

Ствол действительно меченый, тот самый, который пропал из квартиры балетмейстера. И это было первым существенным доказательством причастности одного и того же лица если не ко всем, то хотя бы к этим двум преступлениям!

Морозов даже повеселел: удача! К фотороботу, который имелся у всех сотрудников городского и областного отделов, добавилась еще одна наводка: парень может появляться с девушкой, которая выше него и носит прическу под мальчишку.

«А вдруг я еще и те пять тысяч долларов отхвачу? – с усмешкой подумал Морозов. – Было бы неплохо! Нет, отказываться не стану. Сдеру и отправлюсь со своими в отпуск. В кои-то веки».

* * *

Когда Макаронник пришел сдавать дневную выручку, его уже поджидал Финансист. Вернее, не его одного: у Керима имелось несколько точек, откуда ему несли бабки. Отчитавшись, Макаронник был вынужден немного задержаться.

– Ну что, больше не появлялся? – Финансист мог и не уточнять, кого он имеет в виду.

– Нет, больше ни я, ни ребята его не видели, – ответил Макаронник. У меня теперь все время ушки на макушке.

– Отлично, – Финансист протянул ему руку, прощаясь: это было чем-то вроде морального поощрения. – Как я и думал, парень оказался обычным одиночкой, скорее всего залетным. Будь это не так, он обязательно вынырнул бы вновь на рынке.

«Не дай бог», – мысленно перекрестился Макаронник.

Он вышел из номера и вдруг сзади ему на плечо легла тяжелая рука. Еще не обернувшись Макаронник чуть не обделался от страха: он понял, чья это рука. Точно, перед ним стоял Малыш и дружески улыбался. А сквозь эту улыбку проступало удивленное лицо мертвого Гарика, расколотый ударом каблука лоб.

– Вот уж не ждал тебя здесь встретить! – Малыш приобнял Макаронника, словно боясь, что тот вырвется и убежит. – Пошли ко мне в номер, посидим, поболтаем, познакомлю тебя с женой!

Если бы кто из посторонних увидел сейчас их вдвоем, то не усомнился бы: закадычные друзья встретились после долгой разлуки.

– Я тороплюсь, – пробормотал Макаронник, делая робкую попытку освободиться.

– Ты что, – Малыш заулыбался еще шире, – хочешь, чтобы с тобой произошло то же самое, что с твоим другом на рынке? – спросил так, словно признавался Макароннику в любви. – Ну, выполнил мою просьбу?

– А как же, выполнил! – горячо стал уверять Макаронник, повинуясь его руке и продвигаясь к номеру Малыша и Елены. – Все передал, только не Кериму, а Финансисту.

Необычная в блатном мире кличка очень заинтересовала любопытного Малыша.

– Постой-постой, как ты сказал? Кому передал?

– Финансисту, – повторил Макаронник. – Очень уважаемый человек. Его ценит сам Керим.

– Опиши мне его, – приказал Малыш, вталкивая Макаронника в номер и запирая за ним дверь. – К нам гости, – сообщил он Елене и подмигнул, давая знать, что гость необычный.

– Да что о нем говорить… – Макаронник терялся все больше.

– Все говори!

– Ну, такой интеллигентный, со всеми на «вы», в очках, высшее образование.

– Ба, – воскликнул Малыш, – так это же наш сосед, живет отсюда через три номера! Спасибо! – Он так хлопнул Макаронника по плечу, что тот вскрикнул.

Малыш минуту подумал, потом протянул Елене пистолет с глушителем:

– Держи его на прицеле.

Сам же выглянул в окно, потом вышел на балкон с другой стороны: примеривался, как добраться до номера Финансиста.

– Ты с ума сошел, – поняла его намерения Елена. – Ни здесь, ни там не сунешься: гладкая стена, а внизу бетон. Разобьешься в лепешку.

Эта реплика вызвала у Малыша скептическую улыбку: именно такую она видела у него в тот вечер в ресторане, когда уговаривала уйти пораньше, не связываться с четверкой чеченцев.

– Извини, но тебя просто так отпускать нельзя, – сказал Малыш, подходя к Макароннику, который сжался в ожидании смертельного удара. – Не бойся, убивать я тебя пока не собираюсь, – успокоил его. – Только свяжу, чтобы ты не наделал глупостей.

Он связал Макаронника по рукам и ногам, сунул ему в рот тряпку, похлопал ободряюще по плечу и затолкал в платяной шкаф.

– У этого Финансиста должны быть ключи от сейфа, – сказал он Елене. – С ним надо поговорить, он, по всей видимости, человек умный, поймет и откроет сейф, жизнь для него дороже, чем бабки.