Текст книги "Ведьмы Тихого Ручья. Отравленное сердце"

Эмилль

Прошли целые сутки с тех пор, как мы с Элин вошли в Неописуемую Область Мертвых лесов и слепая женщина пропала. Канул в Лету целый день, а Тираэль все еще не пришел за мной. Что-то было не так, и я предположил, что это, весьма вероятно, происходило из-за возвращения Хелены. Мы с Ти по очереди дежурили возле молодой женщины, охраняя ее. Иногда помогали Дидре, Иззи, Силеас или Камрин, редко Баба Грир, но в основном это была работа нас двоих. Это означало, что на охрану он должен был выступить давно – Тираэль не мог не заметить ее отсутствия. А это, в свою очередь, означало: его там не было. Несколько часов назад я ожидал, что Ти войдет в дверь моего коттеджа и собственноручно отрубит мне голову, но и этого не произошло.

– Можно мне шоколадное молоко, папа?

Я поднял глаза. Элин, закутанная в одеяло, сидела на другом конце дивана и листала книжку с картинками, где был изображен поросенок в шерстяной шапочке. С этими широко раскрытыми глазами и детским личиком она казалась такой невинной. Такой совершенно послушной.

Эта девочка – первое рождение черного проклятия. Проклятие, которое также паразитирует на твоем друге, забирая его жизненные силы.

Что, черт возьми, связывало ее с Тираэлем?

– Папа?

Я моргнул.

– Мне очень жаль, но у нас его больше нет.

Элин насупилась.

– Нет шоколадного молока?

– Нет. Но есть попкорн, если хочешь. – Мой взгляд метнулся к бедно обставленной небольшой кухне. В миске с фруктами я обнаружил что-то желтое и сморщенное. – И, хм, банановое молоко?

– Ладно. Прошлой ночью мне приснилась зебра, – сказала она, когда я устроил у нее на коленках миску с попкорном и поставил на кофейный столик только что сделанное банановое молоко. – Но она была маленькой и пушистой, с острыми зубами.

– Ах, да? – Мои внутренности заледенели. – И она… она говорила?

Элин бросила в рот горсть попкорна и покачала головой.

– Не. Пела.

– Пела?

– Да. «Ho-van, ho-van gorry o-go, она так и не нашла своего ребенка».

Я застыл на месте. Мурашки поползли по рукам. Лицо женщины всплыло у меня перед глазами, будто это она сидела на моем диване.

– Но… но не более того?

Элин слизала соль со своих пальцев.

– Нет.

– Какой странный сон.

Рассматривая ее, я принял решение: мне нужно поговорить с Тираэлем. Я должен спросить его про проклятие, даже если это означает, что мне придется во всем сознаться.

– Слушай, я отлучусь ненадолго, хорошо?

– Куда?

– К Бернеттам.

– Могу я пойти с тобой?

– Нет.

Разочарованная, она опустила плечи, и я быстро добавил:

– Я скоро. Никого не впускай. Если кто-то постучит, выгляни в окно, и только если это кто-то, кого мы знаем и любим, ты можешь открыть.

Элин кивнула.

Я поцеловал ее в макушку.

– Хорошая девочка.

Когда я уходил, пламя в камине полыхало. Тени на стенах передавали немое предупреждение.

* * *

Звук моих шагов терялся в переулках Тихого Ручья. Со стен полуразрушенного дома мне улыбалась первый министр. Каждый раз, когда я смотрел в ее серые глаза на плакатах, у меня сжималось сердце. На плакате крупными буквами было написано: «ПРОПАЛА БЕЗ ВЕСТИ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ».

Я засунул руки в карманы пальто и поднял взгляд к небу. Оставалось еще немного времени до наступления сумерек и начала охоты. Тем не менее улицы словно вымерли. Когда я миновал последний дом на улице и направился по тропинке в Хайлендс, за мусорным баком юрко скрылась крыса. Я воспользовался ветром, и тот перенес меня на несколько футов вперед, пока не доставил до кованых ворот поместья. В сером небе возвышались башни, а плакучая ива во внутреннем дворе печально свесила вниз свои ветви. Вдалеке каркнул ворон. Я прошел через двор, атмосфера которого была настолько мрачной, что я всегда задавался вопросом, собираются ли здесь мертвые души Бернеттов.

Сердце гулко забилось в груди, когда я ударил по деревянной дверной ручке в форме круглого колючего стебля. Глухой звук затерялся в жуткой тишине. Дверь открылась, и я задержал дыхание. Я, конечно, не ожидал, что передо мной окажется Тираэль… но Камрин я ожидал увидеть еще меньше.

Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, и сердце снова подпрыгнуло. Угрызения совести разъедали мои внутренности.

– Эмилль. – Девушка вцепилась пальцами в дверную ручку, будто та была ее якорем, а на ее губах появилась робкая улыбка. – Привет.

– Привет. – Я прочистил горло. – Тираэль здесь?

На ее лице промелькнуло удивление.

– Я только что видела его. Он на собрании.

– Благодарю. – Я протянул руку и немного оттолкнул Камрин в сторону, чтобы пройти мимо нее. Она неловко споткнулась. Девушка смотрела на меня, сбитая с толку. Было видно, что ей больно. Очень больно. Я уже почти добрался до внушительной лестницы, когда до меня донесся ее робкий голос.

– Эм, что…

– Мне очень жаль, Кам. – Дерево перил ощущалось на моей ладони прохладой. – Я был гребаным засранцем, и мне никогда не следовало целовать тебя. Мне очень жаль.

Ее взгляд сверлил мою спину.

– Ты ничего не почувствовал? – прошептала она.

Только теперь я повернулся и встретился с ней взглядом. Камрин выглядела обиженной. Огорченной. Разочарованной. Это был настоящий ад, но ничего другого я и не заслужил.

– Почувствовал, – тихо сказал я. – Даже очень много чего. Но иногда правильные вещи случаются в неподходящее время.

Ее подбородок дрожал. Это было больнее любой атаки темного.

– Это из-за Иззи.

Я открыл рот, но ничего не сказал.

– Или как?

– Да.

От боли она закрыла глаза. Мой желудок сжался.

– Камрин…

Я быстро сделал несколько шагов к ней навстречу, но девушка отступила, подняв ладонь, словно защищаясь.

– Не надо!

Я сразу же остановился.

– Мне очень жаль

– Не говори этого. – Она сглотнула. – Не лги мне больше, Эмилль.

– Это не ложь.

– Ложь. Я в курсе. Иззи сказала, что только вчера между вами что-то произошло. – Она глубоко вздохнула. – Я говорила тебе, что поцелуй был дурной идеей из-за Иззи, а ты сказал… ты сказал…

– Знаю. – Я нервно вытер лицо. – Это тоже было правдой. И теперь это все равно не имеет значения, потому что…

– Почему?

Я прикусил нижнюю губу.

– Неважно. Но то, что произошло между мной и тобой… – На мгновение я отвел взгляд, будто на перилах лестницы меня ждал подходящий ответ, которым я мог бы воспользоваться. – Мне нужно время.

– Время?

– Чтобы разобраться с собой. Выяснить, чего я хочу.

Пальцы Камрин вцепились в ее шерстяной свитер.

– Я понимаю.

Некоторое время мы смотрели друг на друга. На ее губах застыла грустная улыбка, на моих – извиняющаяся. Затем я повернулся и пошел дальше по лестнице. Каждый шаг по мраморной плитке отражался от стен, пока я приближался к двери салона. По коридору разносились голоса. Я услышал, как прозвучало имя первого министра, смех Бабы Грир между хриплыми вздохами и ругань Эльсбет в адрес своей матери.

Я постучал, голоса смолкли, и я вошел. Салон был заполнен азлатами. Я узнал среди них и иностранцев. Даже Синклеры стояли в тылу в коричневых брюках, закутанные в свои темно-зеленые туники.

– Простите, – сказал я. – Но могу ли я похитить Тираэля на несколько минут?

Женщина высокого роста издала уничижительное шипение. На ее груди красовался герб дворца. Поскольку дело касалось первого министра, неудивительно, что дворец прислал депутатов из шотландского полка, чтобы посоветоваться с нами о дальнейших действиях. Для меня не являлось новостью, что многие из них ненавидели меня после того, как мою мать сослали жить к Одиноким сестрам за нарушение верности полку. Мама была одной из них, пока не нарушила правило о неразглашении, чтобы предоставить внутреннюю информацию Сифре Иверсен.

Я несколько вызывающе выгнул бровь.

– Есть что сказать?

– Ты воняешь, как сын предательницы, Вудворд.

– А от тебя пахнет предрассудками. Может, тебе стоит сблизиться с Арчибальдом Бернеттом.

Эльсбет прищелкнула языком, Далзил воскликнул: «Вудворд!» – а Баба Грир снова разразилась смехом. Мой взгляд блуждал дальше, пока я не обнаружил Тираэля. Он казался пустой тенью. Я кивнул в сторону прохода, после чего он поднялся и последовал за мной.

– Что такое? – спросил Тираэль, как только дверь захлопнулась. На нем была темная футболка, но руки Ти были татуированы сверху донизу, так что выглядели они как художественно украшенные рукава. А еще Тираэль похудел. Его скулы выступали сильнее, чем обычно, щеки впали, мышцы стали более четкими, потому что теперь их скрывало меньше жира.

– Ти, с тобой все в порядке?

– Да. – Он мрачно посмотрел на меня. – Поэтому ты позвал меня?

Я должен был догадаться, что Тираэль так отреагирует.

– Нет. – Я смотрел на портрет Болдуина Бернетта – серьезного, статного предка всего семейства. Его усы были аккуратно закручены, монокль на глазу отполирован. Грир всегда говорила, что ее прадедушка переродился в лице Арчи. – Я должен тебя кое о чем спросить.

– Спрашивай.

Я подошел к арочному окну и провел пальцем по шипастому орнаменту на стекле.

– Я вошел в Неописуемую Область Мертвых лесов. – Тираэль молчал, поэтому я продолжил. – И встретил некоего Джимини.

– Ты хочешь сказать, что вызвал некоего Джимини. – Я повернул голову, чтобы посмотреть на него. Его пристальный взгляд пронзил меня. – Джимини не встречается нам случайно. Нужно вызвать его.

Иногда я проклинал Тираэля за его знания.

– Да, – неохотно признал я. – Я вызвал его.

– Зачем?

– Из-за Элин.

– Ты хотел узнать, что в ней.

Я кивнул.

Он вопросительно поднял брови.

– И?

Мой взгляд снова скользнул через окно, выходящее во внутренний двор. Я увидел юного Макса Эверстоуна, который сидел под прикрытием плакучей ивы и чертил палкой запутанные линии на земле. Он мельком взглянул вверх, на башни, на ту часть замка, где находилась комната Коры.

– Его слова гласили следующее. – Я отвернулся от мальчика и сосредоточился на Тираэле. – «Эта девочка – первое рождение черного проклятия. Проклятие, которое также паразитирует на твоем друге, забирая его жизненные силы». – Тираэль уставился на меня, на его лице отразился неприкрытый ужас. – Что за проклятие имеет в виду Джимини?

Мой лучший друг не ответил. Он стоял там как вкопанный. Я нахмурился.

– Ти.

– Я не знал, что у них был запас.

– Запас?

Тираэль опустил веки.

– Я думал, что уничтожил все.

– Клянусь богами, Ти, о чем ты говоришь?

Теперь он посмотрел на меня.

– О проклятии.

– Каком проклятии?

Он сглотнул.

– Тогда, в те годы, когда меня не было…

– Да?

– Меня похитили. – Теперь он уставился в окно. – На мне ставили эксперименты. Я не знаю, почему. Но они хотели… они хотели использовать мою плоть и кровь с помощью темной магии, чтобы произвести потомство, которое отличалось бы от нас, азлатов. Было бы более могущественным.

– Над тобой? – Я был озадачен. – Но ты же азлат. Как потомкам возможно стать более могущественными?

– Я не знаю. – Тираэль наблюдал за Максом, который в этот момент превратился в орла и улетел. – Они говорили о том, что я другой. Что во мне живет что-то, чем они хотели воспользоваться, вместе с сердцем другого могущественного азлата.

– Чьим?

– Понятия не имею. Когда мне удалось сбежать, я уничтожил их припасы с моей плотью. С моей кровью. Но, должно быть, что-то осталось. – Он повернулся ко мне. – И что бы они ни задумали, похоже, это сработало.

Теперь ужас охватил и меня. Ошеломленный, я смотрел на профиль своего лучшего друга, не в силах вымолвить ни слова.

– Мы должны положить этому конец, Эм. Проклятию. Силам Элин. Это должно прекратиться. – Решимость отразилась на его лице. – Мы должны наконец проникнуть в голову этой женщины, чтобы получить Безграничную силу.

Это был он. Тот момент, когда у меня перехватило дыхание. Как, черт возьми, я должен был сказать ему, что незнакомка пропала?

– Ти… – Я сглотнул. – Женщина…

Тираэль сразу же насторожился.

– Что с ней?

Я шумно выдохнул и закрыл глаза.

– Она пропала.

Тишина. Бьющиеся сердца. Звук закрывающейся двери. Затем…

– Что ты сказал?

В его голосе сквозила ледяная угроза. Спокойная, расчетливая. Я открыл глаза и увидел в глазах Тираэля войну.

– Она была со мной в Мертвых лесах. Я хотел, чтобы Джимини осмотрел ее. Но после того, как он закончил с Элин, на нас напали, и женщину… ее схватили.

Тираэль не пошевелился. Он просто стоял там, совершенно спокойный, и смотрел на меня. Я считал секунды. На пятой Ти моргнул. На седьмой у него раздулись крылья носа.

На тринадцатой он ударил.

Его кулак прилетел в челюсть, в висок, в нос. Я почувствовал вкус крови, но позволил этому случиться. Потому что все было в порядке. Я не заслуживал ничего другого. И это было не проявлением борьбы за власть, а возмездием. Моя спина врезалась в стену. Болдуин Бернетт свалился мне на голову. Тираэль схватил меня за воротник и притянул к себе. Его дыхание было учащенным и бесконтрольным.

– Мне очень жаль, – выдавил Тираэль. – Мне очень жаль. Жаль. Мне очень жаль. – Его руки дрожали. – Войди в мою голову. Сделай так, чтобы это прекратилось. Эта женщина… она была моим единственным шансом. Кора. Это… проклятие. Я не контролирую себя. Если ты не остановишь меня, я могу убить тебя. Пожалуйста, Эм.

Я смотрел на его золотистые радужки широко распахнутыми глазами. Два глубоких вдоха, и я оказался в его голове. Смятение внутри его тяжело давило на мои плечи. Мне стоило больших усилий прорваться сквозь хаос и найти доступ к гневу Тираэля. И это было ужасно. Свежая, сочащаяся рана, которую невозможно заткнуть. Мои конечности протестовали, когда я собрал все свои силы, чтобы бороться с волнами ярости. Их было трудно отогнать, но чем сильнее я продвигался вперед, тем дальше они отступали. Снова и снова я вырывался и сдерживал эмоции гнева, наблюдая, как разглаживаются жесткие черты лица Тираэля. Когда я наконец выбрался из его головы, он снова контролировал свое дыхание.

– Спасибо, – прошептал он.

– Мы найдем ее, – сказал я, когда его дрожащие пальцы оторвались от меня. – Мы найдем женщину, и тогда заполучим Безграничную силу, понял?

Он пристально посмотрел мне в глаза и кивнул. Внезапно мы услышали звук торопливых шагов, приближающихся к нам. Почти одновременно мы с Тираэлем повернули головы, когда Макс вылетел из-за угла. Дико жестикулируя, он указал на улицу. Нахмурившись, я заставил себя подняться на ноги.

– Что происходит?

Мальчик в отчаянии скривил лицо. Он подбежал ко мне, дернул за пальто и вытащил бумажник из моего кармана. Я был озадачен, наблюдая, как Макс открывает его и извлекает из него фотографию. Это был поляроидный снимок, на котором были запечатлены мы с Элин. Он указал на мою дочь, затем снова на улицу. Мое сердце остановилось.

– Пойдем, – сказал Тираэль.

И мы побежали.

* * *

Макс показывал нам путь. Он летел впереди в небе, и прохожие, которых мы встречали, в замешательстве смотрели нам вслед. Но мы не останавливались. Ти тоже, хотя я чувствовал, что у него не хватало сил. Орел повел нас в Мертвые леса, вдоль Тихой реки. Песок вздымался под нашими шагами. Камни летели в реку, животные прятались в траве и ветвях деревьев, и тогда я понял, в чем дело. Над Черным озером, в которое впадала река, орел остановился. Мой взгляд упал на два силуэта, один был крупнее другого.

– Кто… – начал было я, но тут вспыхнула прядь рыжих волос, и мое сердце остановилось.

– ЭЛИН!

Я бежал, словно одержимый. И когда от девочки меня отделяло всего несколько футов, я понял, кто был тем человеком, который в эту секунду выхватил черный кинжал.

Мерлин Андерсон хотел убить Элин.

Я резко подключился к своей стихии, послав в сторону Мерлина импульсивную волну воздуха, но он поднял руку, сдерживая напор. Воздух против воздуха. Моя рука задрожала. Во мне образовалась темная дыра, когда я осознал безнадежность ситуации. Я не мог продолжать бежать, но не мог и отступить. С другой стороны, у него была свободная рука, пальцы которой сжимали черный кинжал. Элин закричала. Этот звук разбил мне сердце, а исполненный страха взгляд, который она бросила на меня, разрушил мою душу.

– Я тоже ничего не могу сделать! – прошипел Ти. Он боролся с давлением воздуха, но это было безнадежно.

Мой крик затерялся среди голых ветвей. Вороны испуганно взвились в воздух, когда кинжал Мерлина опустился на грудь Элин. Небо было окрашено в цвета сумерек, однако все, что я видел, было черным.

Но внезапно, когда смертоносный наконечник оказался всего в миллиметрах от хрупкого тела Элин, колени Мерлина подкосились под его весом. Кинжал упал на землю. Мерлин запрокинул голову, широко раскрыл глаза и взревел. Давление воздуха между нами рассеялось.

– Что за… – выдохнул Тираэль.

Я осмотрел окрестности. И тут я увидел ее.

– Хелена!

В тени двух елей, недалеко от Мерлина и Элин, стояла дочь Сифры Иверсен с поднятыми руками и убийственным выражением лица. От застенчивой девушки, которая всего несколько месяцев назад ступила на шотландское побережье, ничего не осталось. Ее глаза сияли, словно ледяные голубые турмалины, а с ее пальцев капали чернила. Пятна мерцали на коже Мерлина. Он кричал.

– Что здесь происходит… – пробормотал я.

Тираэль покачал головой.

– Я понятия не имею.

Тело Мерлина начало вибрировать.

– Нет! – воскликнул он, потрясенный. – Пожалуйста, нет! Я не хочу. Оставь меня… оставь меня в покое. Не трогай меня! П… прекрати!

Я посмотрел на Ти.

– Но… она ведь даже не прикасается к нему?

– Я понятия не имею, – повторил он.

Внезапно Мерлин прижал руки к груди. Он выгнул спину, захрипел, завизжал.

– Я могу убить тебя, – донесся до нас голос Хелены. – Твое сердце в моих руках, Андерсон. – Она сделала несколько шагов вперед, вышла из-за елей. – Но я не такая, как ты. – Хелена сжала кулак, после чего Мерлин ахнул и издал звуки, свидетельствующие о чистой агонии. – Пусть это будет для тебя предупреждением.

Мерлин рванулся вперед, опершись на руки. С его лба капал пот. Элин поднялась с земли и побежала ко мне. Хелена склонила голову, устремив ненавидящий взгляд на брата Изобель.

– А теперь убирайся.

Мерлин резко повернул голову. Его взгляд встретился с моим, но он не выглядел сердитым или жаждущим убийства. Он выглядел очень напуганным. Затем в мгновение ока Мерлин вскочил и убежал в тот момент, когда Элин добралась до меня.

– Ты сказал, что я могу впустить людей, которых мы знаем! – Она всхлипнула. – Но он потащил меня с собой! Он просто потащил меня с собой!

– Ш-ш-ш, – тихо сказал я, поглаживая Элин по спине. – Все хорошо. Ты в безопасности.

Я посмотрел поверх ее хрупкого плечика. Взгляды Тираэля и Хелены встретились. Искры между ними потрескивали, а воздух стал невероятно густым и тяжелым. Хелена вздернула подбородок и отвернулась. Именно тогда я понял, что ее волосы изменили цвет. Пепельно-серебристый оттенок проступал сквозь пряди.

Мне не хватало воздуха.

Хелена подошла к озеру, остановилась и наклонилась. Я увидел кинжал Мерлина. Она мгновение повертела его между пальцами, рассматривая лезвие, прежде чем перекинуть длинные волосы через плечо и…

Клянусь богами! Хелена отрезала себе волосы! Растрепанные и грязные, длиной до лопаток. Она больше не казалась ангелом, каким была, когда приехала сюда.

Хелена была чертовой воительницей!

Она продолжила идти. Когда Иверсен прошла мимо Тираэля, он застыл рядом со мной.

– Тебе следует осмотреть свою грудь, – сказала Хелена, не глядя на него. – Я чувствую запах смерти рядом с тобой.

Затем она исчезла. Я в недоумении уставился на Тираэля. Он смотрел в пустоту. Казалось, прошла целая вечность. Даже слезы Элин высохли. Тираэль потрогал кончиками пальцев воротник своей футболки. Воротник треснул, когда Ти потянул за него. Затем он опустил взгляд, и я замер, увидев ярко-красную цифру на его груди.

Под нашим девизом, светящаяся и извивающаяся, красовалась цифра «3».

Впервые в жизни я увидел чистый страх в глазах Тираэля.

Хелена

Деклан сидел на своей кровати и листал блокнот, когда я вошла в соломенную хижину. Снаружи по небу пронеслась молния и осветила его лицо. Синклер выглядел уставшим, но когда он посмотрел на меня, то я заметила удивление в его глазах.

– Твои волосы, – сказал он. – Ты отрезала их.

– Я жаждала перемен.

Он моргнул.

– И покрасилась?

Нахмурившись, я перебрала пряди, взяла одну между пальцами и посмотрела на нее. Пепельно-серый оттенок наложился на светло-русый. Должно быть, это имело какое-то отношение к моей силе. Во мне что-то происходило, я это чувствовала.

– Да.

– Выглядит хорошо. – Когда я ничего не ответила, он добавил: – Я волновался.

– Кое-что произошло.

На полу, между джутовым пуфиком и кучей горшков и глиняных кувшинов, тлел костер. Дым выводился через окно с помощью управляемого воздушного потока. На самом деле это было не окно, а всего лишь две деревянные доски, прикрепленные петлями к балкам хижины.

Клан Деклана жил не в Киркхейвене, как многие другие Синклеры, а в самом сердце Хайлендса, как он мне объяснил. Вчера я оказалась здесь с ним впервые и не могла утверждать, что Синклеры были особенно общительны. Я почти не видела ни одного из них, а те немногие, кого я встречала, лишь бросали на меня странные взгляды и отворачивались.

– Что у тебя там? – спросила я, прежде чем выскользнуть из своих мокрых вещей, схватить полотенце с шаткой деревянной полки и, завернувшись в него, сесть у огня. Мои конечности дрожали от холода и от встречи с Тираэлем не так давно, но я не хотела об этом думать.

– Просто старый дневник. Интересно освежить воспоминания.

Деклан сунул его под подушку, поднялся и подошел ко мне. Он обнял меня одной рукой за плечи и притянул к себе. Синклер нежно поцеловал меня в макушку, но что-то во мне сопротивлялось. Я подумала о Тираэле и содрогнулась.

– Все в порядке?

– Да. – Пауза. Затем: – Мои силы снова дали о себе знать.

Деклан замер.

– Что?

Я повертела рукой, рассматривая ее внутреннюю поверхность: то место, по которому тянулся длинный шрам. Я вызвала пламя, заставляя его становиться то больше, то меньше. Внезапно это стало так просто.

– Что-то случилось со мной в камере Нокскартелля. Я не знаю, как мне это удалось, но с тех пор чувствую изменения в себе. Хаос, очевидно, где-то внутри, он поддается контролю. Как будто просто спокойно лежит и ждет, что я ему прикажу.

Пальцы Деклана лежали на моем плече, но я отчетливо ощущала, как учащается его пульс. Какой чертовски идеальный актер, подумала я. Полотенце соскользнуло. Он подтянул его назад.

– Теперь ты понимаешь, какой силой обладаешь?

Пламя расплывалось у меня перед глазами.

– Да.

– И какой же?

– Богиня Мертвых рассказала мне при нашей первой встрече, но она кое-что скрыла.

Деклан переместил вес, чтобы посмотреть на меня.

– Богиня Мертвых?

– Я встретила Морриган. В Тир-на-Ног.

– Клянусь богами! – Деклан потер грудь. На нем были только коричневые льняные брюки, на ногах ничего. – Что она тебе сказала?

– Что я такая же, как она. Что я могу… убивать.

– Значит, некромантка?

– Об этом я и подумала. Но нет. – Мой взгляд искал его глаза. – Некроманты способны связываться с любым органом, так? – Когда Деклан кивнул, я добавила: – Я не могу этого сделать. Я просто нахожу сердце и могу уничтожить его, отнять свет жизни, как объяснила мне Морриган, но есть кое-что еще.

Деклан протянул руку, провел большим пальцем по моему виску, чтобы убрать выбившуюся прядь волос в сторону. Отблески огня пробегали по его коже и бросали теплые мазки на карие глаза.

– И что же это?

Я медленно выдохнула задержавшийся воздух и опустила веки. Во мне кипел гнев, потому что я знала правду. Деклан солгал мне о своих страхах. Он действительно видел меня тогда в Хайлендсе. Я чувствовала это глубоко внутри.

– Во мне живет паверикс.

Он моргнул.

– Что, прости?

– Помнишь, когда существо хотело напитаться от нас в Нокскартелле?

Он кивнул.

– Оно не могло заставить меня страдать, потому что я одна из них. Тогда я этого не понимала, но теперь все это обрело смысл.

Его неверие сменилось неприкрытым ужасом.

– Это неправда. Я… я же говорил тебе, что паверикс может создавать иллюзии страха, показывать тебе ложные образы и…

– Да, я знаю. – Мой голос был тихим. – Но я понятия не имею, что произошло. Я знаю, что могу делать то же самое, что и они. Я смотрю на других и могу унять их худшие страхи, но также и усугубить их, и это дается мне легко, Дек.

– Но ты не такая, как они, – сказал Деклан. Он нежно погладил меня по виску. – Ты хорошая, Хелена.

– Я бы не была в этом так уверена. – Я стряхнула его руку со своего плеча, поднялась и без разбора схватила его свитер, натянула через голову. Он доходил мне до колен. – Иногда во мне пульсирует такая ярость, что я не могу ее контролировать. Тогда я хочу погрузиться в страхи других и питаться ими до тех пор, пока снова не почувствую счастье.

В его глазах появилась грусть. Деклан поспешно встал и подошел ко мне.

– Я здесь ради тебя, – сказал он, взяв меня за руку. – Неважно, что происходит. Я буду прикрывать твою спину, хорошо? Ты можешь на меня положиться.

Я следила за ним, анализировала каждое движение, искала хоть какой-то намек на то, что Синклер просто притворялся. Но не нашла ни одного.

– Обещаешь?

– Обещаю. – В его голосе звучало отчаяние. – Я не такой, как он, Хелена. Я бы никогда не предал тебя. С первого момента как я тебя увидел, я знал, что ты… – Деклан вцепился в свои волосы, выругавшись. – Что ты та, кого я хочу.

Он поцеловал меня, прежде чем я успела сформулировать четкую мысль. Я чувствовала его губы, ощущала мягкость и нежность его прикосновений, но мой желудок неприятно сжался.

Внезапно во мне вспыхнуло так много всего: неуверенность в том, могу ли я доверять ему; предательство Тираэля, которое теперь заставляло меня сомневаться во всем; пытки, потеря лучшего друга не из-за смерти, а из-за его внутреннего монстра; подавленность из-за моих чувств. Горло сжалось. Не хватало воздуха. Мне нужно было пространство. Сейчас же.

Преисполненная решимости, я оттолкнула его от себя. Деклан встретил мой взгляд с широко распахнутыми глазами.

– Боги… – Он провел рукой по своему лицу. – Прости, Хелена. Я не хотел набрасываться на тебя.

– Знаешь… мне нужно идти.

Я промчалась мимо него и вышла из хижины.

– Хелена! – крикнул он мне вслед, но я уже давно ушла. Босая, в одном его свитере, который согревал меня. Так я бесцельно бродила по нагорью и даже не удивлялась тому, что мой страх перед нападением темных исчез. Если они все-таки придут, если нападут на меня, я готова встретить их с распростертыми объятиями.

Но никто не явился. И только добравшись до улиц Тихого Ручья, я осознала, что в глубине души у меня все-таки была цель. Я ходила по гавани, ловила на себе неодобрительные взгляды ночных пассажиров парома, но меня это не волновало. На меня обрушился проливной дождь. Вдалеке сверкнула молния, за которой последовал раскат грома. Несколько человек на пристани поспешно натянули капюшоны плащей на головы. Или прикрылись сумками.

Волосы прилипли к лицу. В какой-то момент я снова пришла в движение. Через набережную, потом по длинной тропе, снова в Хайлендс, пока передо мной не предстал колледж. Замок выглядел таким величественным под темным небом, башни казались крайне мрачными. Влажная песчаная почва и мелкая галька липли к ногам, пока я пересекала двор. Я не знала, что здесь потеряла, но и возвращаться домой мне тоже не хотелось. Мне казалось, будто я никуда не вписываюсь. Ни к Натаниэлю, ни к другим, ни к моему прошлому, ни к Деклану.

Ни к Тираэлю.

– Хелена?

Внезапно я остановилась. Этот голос я узнала сразу. Всегда бы узнала. Не прошло и секунды, как я увидела его обладателя. Промокший, лоб изборожден морщинами, он вышел из-за павильона колледжа. Его волосы прилипли ко лбу, с полных губ капал дождь. Кожа охотничьего костюма блестела от влаги.

– Тираэль, – выдохнула я, сама не зная почему. Почему судьба привела его сейчас сюда?

Взгляд Бернетта перебегал с моего лица на ноги и обратно.

– Все в порядке?

Я не смогла сдержать безрадостного смеха.

– Об этом ты спрашиваешь после того, как отправил меня в Нокскартелль?

Боль исказила черты его лица.

– У меня не было выбора.

– Теперь ты снова хочешь сказать мне, что я предала тебя первой?

– Нет.

– Потому что это ложь, – сказала я и вдруг почувствовала, что твердый тон моего голоса дрогнул. – Потому что я бы никогда не предала тебя, Фин. Никогда.

– Нет, ты сделала это. – Тираэль на шаг придвинулся ко мне. Его голос звучал так же отчаянно, как и мой. – Но это не та причина, по которой у меня не было выбора.

– О, а тогда которая из них?

– Мира.

Мои ноги дрожали. Я вспомнила голос Кораэль, ее слова, когда она сказала мне, что Ти заключил сделку с Мирой.

– Твоя церемония, Хелена. Они хотели убить тебя, помнишь? Я сказал ей отпустить тебя. Но взамен она хотела насладиться моими страданиями. Мира хотела, чтобы вместо этого я был тем, кто отправит тебя в Круачейн. – Выражение его лица стало мрачным. – Итак, я дал ей клятву, чтобы спасти тебя от верной смерти.

Тираэль говорил так тихо, что дождь едва не поглотил последнюю часть его фразы, но я его поняла. И я вспомнила тот момент. Мы с Тираэлем находились в музыкальной комнате, когда он сказал мне, что все еще был в долгу перед Мирой за то, что она отпустила меня. Тогда он сказал, что не может вдаваться в подробности.

Поведал мне, что он был тем, кто разрушал души.

– Не притворяйся, будто хочешь спасти меня, – выдохнула я. – Кора рассказала мне. Ты с самого начала хотел только отомстить.

– Итак, теперь ты это признаешь?

– Что?

Он сделал еще один шаг вперед. Теперь нас разделяло всего полметра. Его мрачная аура накрыла меня тяжестью. Почему я не отступила?

– Что ты предала меня первой.

– Нет!

– Но за что же тогда мне желать тебе мести, Хель?

Хель. Боже, это было больно. Так чертовски больно. Воспоминание о Фине. О его взглядах. Прикосновениях. О безусловной любви, которую он мне дарил. И безграничном доверии. О тоне его голоса, который был таким нежным.

– Вспомни, – сказал Тираэль. – Давай, Хель. Скажи, что это ты первая предала меня тогда, восемь лет назад, после нашей встречи в лесу.

Дождь падал прямо на нас. Молнии сверкали над головами. Гром гремел в наших сердцах. И вдруг меня осенила одна мысль. Образ, который я видела в страхах Деклана. Я – маленькая девочка, которая общалась с загадочной женщиной. Какой злой я выглядела. Ведь этого я тоже не могла вспомнить. Так возможно ли, что… что Тираэль был прав?

– Я… – Я медленно подняла веки и едва могла поверить, что произношу следующие слова. – Не знаю.

Я посмотрела на него в упор. И он на меня. Я распознала тоску в чертах его лица. Надежду. Требовательность. Траур. Отчаяние. И я чувствовала каждую эмоцию Тираэля внутри себя. Этот момент, казалось, длился вечно и все же недостаточно долго.

– В любом случае это больше не имеет значения.