Текст книги "Ведьмы Тихого Ручья. Отравленное сердце"

Хелена

– Глубже. Глубже. Еще глубже, Хелена.

Голос Ваала звучал далеко, пока я плыла в своем внутреннем мутном тумане. И все же он добрался до меня.

Я сидела, скрестив ноги на плоской подушке, и медитировала. Чем больше росла концентрация, тем сильнее становился гул у меня внутри. Как будто во мне проснулся дремлющий зверь, к которому я постепенно находила доступ.

– Когда ты почувствуешь, что сталкиваешься со своей силой, выпусти когти и – бах! Хватай ее. Возьми ее под свой контроль.

Я не понимала, что имел в виду босс темных, но я была готова пойти на все, чтобы наконец найти себя. Как будто какая-то часть меня лежала, погребенная под обломками, и страдала. Моя голова кружилась, я чувствовала энергию вокруг себя, чувствовала, как воздух становится гуще, сопровождаемый тонким потрескиванием. Мои губы были приоткрыты, конечности налились свинцом. Я напоминала мешок с картошкой и все же была в каком-то смысле могущественной. Иным образом.

Теплое чувство разлилось по моему телу, скапливаясь под грудью. И внезапно эйфория всколыхнулась внутри, как будто молния зажгла мои вены. Энергия заливала каждую жилку, каждую нервную нить. Все во мне, казалось, задрожало. Словно я могла летать. Это был тот самый момент. Я знала это. Я чувствовала это.

Каким-то необъяснимым образом мой разум превратился в струящуюся волну энергии. Я обратилась внутрь себя, чувствуя, как все дрожит и вибрирует, преодолевая сильное сопротивление и попадая в центр газообразного, чернильно-голубого тумана. Волна, нахлынувшая на меня в следующую секунду, превзошла все. Она была сокрушительной, давящей, лишала меня возможности дышать, чуть не взорвала мою голову и угрожала разнести на куски. Я тонула в ней, боролась за выживание, хотела вырваться, но эта мощь была сильнее. Она утащила меня с собой, и я знала, что умру. Этого никто не мог вынести. Еще немного, и мои легкие испустили бы последний вздох. Мое сердце перестало биться, и…

– Хватит на сегодня. – Грубые пальцы обхватили мое лицо. – Возвращайся. Посмотри на меня, Хелена.

Это было сложно, но каким-то образом мне удалось. Задыхаясь, я открыла глаза. Пот стекал по спине с шеи. Я дрожала.

Ваал усмехнулся.

– Ошеломляюще, не так ли?

– Это… я…

– А теперь представь: то, что ты сейчас почувствовала, будет тобой, Хелена. – Он наклонял голову, пока его горячее дыхание не коснулось моего уха. Ваал издал тихий стон. Во мне поднялась тошнота. – Представь, что эта сила будет под твоим контролем.

Я хотела вырваться, но темный удержал меня. Его пальцы скользнули по моему затылку, прежде чем я почувствовала язык на своей шее.

– Прекрати. – Теперь я дрожала по другим причинам. – Прекрати немедленно!

– Такая могущественная. – Его пасть легла на метку под моим ухом. Он пососал чувствительное место. – Такая прекрасная.

Я хныкала, пыталась освободиться, но безуспешно. Его хватка была железной, ужасное лицо темного находилось прямо перед моим. Дыра вместо носа, пасть вместо рта, обожженная серая кожа, которая выглядела так, будто была соткана из мертвых червей.

– Представь это, Хелена. – Его пальцы проникли под мою разорванную блузку, прошлись по ребрам. – Ты – потомок Морриган, дочь Сифры, и я, предводитель темного народа. Такой сильный. Такой могущественный.

– Нет. – Я дергала его за руки, но он отмахивался от меня, как от назойливой мухи. – Прекрати.

Ваал высвободил одну руку, чтобы засунуть ее мне в штаны. Сердце бешено заколотилось от отвращения.

– Я хочу чувствовать тебя, – прорычал он. – Давай. Ну, давай же.

Его руки рывком поставили меня на ноги, прижали к стене. И вдруг я почувствовала что-то твердое между ног. Когда там что-то зашевелилось, я с ужасом осознала, что это чудовище прятало свой член под панцирем из кожи червей. До этого момента. Ваал мог управлять этим. Перемещать его, чтобы привести в действие. Он застонал, потеревшись об меня. Дыхание повелителя темного народа стало более учащенным, а прикосновения – хаотичными. Мое хныканье, казалось, только усиливало его возбуждение. Ваал гладил мою грудь.

– Я совсем ничего не делаю, – выдохнул он. – Никогда бы не стал. Просто немного… В конце концов, это никому не повредит, Хелена.

Внезапно его пасть оказалась на моем рту. Я почувствовала его шершавый язык, настойчиво требующий проникнуть внутрь. Я сжала губы, но он преодолел сопротивление, пока его язык не облизал мой. Стон Ваала затерялся у меня во рту. Во мне вспыхнуло сразу несколько чувств. Отвращение. Ужас. Паника. Прежде всего паника. Огромная и властная. И вот оно: мой хаос, который был готов подчиниться мне. Ожидал приказа. Не осознавая, что делаю, я дала волю своей силе. То, что произошло потом, повергло меня в шок.

Из моего тела потекли чернила. Из пальцев, глаз и рта. Лицо Ваала окрасилось в синий цвет. Я увидела это до того, как он это почувствовал. Но уже в следующее мгновение Ваал открыл глаза и отшатнулся назад. Он закричал, прижимая руки к коже. Кричал от бессилия. Кратеры проедали его лицо, уничтожая те немногие человеческие черты, которые у него еще оставались. Я уставилась на него, широко раскрыв глаза и рот. Затем взглянула на свои руки, из которых текли чернила, похожие на кровь. Прежде чем краска коснулась земли, она материализовалась в воздухе и устремилась к темному. Затем легла поверх тела повелителя народа Тьмы – парила над его кожей, но не касалась. Воздух вокруг нас вибрировал, и Ваал стал бить сам себя. Извиваясь, он упал на колени, прижав руки к голове.

– Пожалуйста, – умолял он. – Пожалуйста! Прекрати!

Мое дыхание участилось.

– Никогда больше… – Я сделала шаг вперед. – Не прикасайся ко мне!

– Я… – Ваал зажмурил глаза, еще один крик сорвался с его губ. – Я же ничего не сделал!

– Никогда больше! – Я сделала еще один шаг вперед, дала толчок своей силе, не осознавая, что делаю. Крики Ваала становились все громче. – Больше никогда не смей… – я наклонила голову и прищурила глаза, – касаться меня!

Ноги Ваала загорелись. Он кричал, ревел и визжал, но тут в комнату ворвалась Кораэль. Ее взгляд просканировал Ваала и меня. Она сработала в считаные секунды, заглушив огонь волной земли, которую выкачала из стен. Затем Кора прижала меня к стене. Мои мышцы расслабились. Я съежилась, пока не почувствовала, как лицевые нервы отказываются мне подчиняться. По уголкам рта потекла слюна. Я начала щуриться. Зрение затуманилось.

Ваал перестал кричать.

– Я позабочусь о ней, босс, – сказала Кораэль. Кончик ее ботинка коснулся моей головы, повернув ее набок, затем я увидела, как она уничижительно смотрит на меня сверху вниз. – Она за это поплатится.

– Нет. – Тяжело дыша, он тоже посмотрел на меня свысока. – Это была… это была моя вина.

Что, простите? Я правильно расслышала? Лидер темного народа только что признал собственную ошибку?

– Мои желания взяли меня под контроль. – Он фыркнул. – Верни ее в камеру, Кора.

Она неохотно кивнула. Сестра Тираэля грубо подняла меня и потащила за собой. Ваал повернулся к нам спиной. Мы уже почти пересекли комнату, когда…

– Хелена.

Я оглянулась через плечо. Некромант присел на корточки и погладил голого бородавочника по голове.

– Я не говорю, что я хороший. Так же как и не говорю, что я злой. Я прилагаю все усилия, чтобы поступать правильно. Но в конечном счете во мне живет только сумма того, что ваш народ сделал из нас.

Секунды пролетели, как часы, минуты, как недели, пока я смотрела на него. Могущественное существо, по жилам которого текла чистая темная магия, в то же время выглядело совершенно сломленным. Я больше не знала, что и думать. Что было правильно, а что нет. Кто был прав, а кто нет. И, самое главное, я не понимала, почему моя мать работала с этим темным, если он все-таки был монстром.

В какой-то момент Кора дернула меня за руку и потащила за собой. Каждый раз, когда отблеск от пламени факелов пробегал по ее профилю, другая половина лица девушки оказывалась в тени. Ее глаза были такими темными, что от прежнего теплого цвета ничего не осталось. За всю дорогу по спиральной тропе она не произнесла ни слова, взгляд девушки бдительно сканировал каждый миллиметр. Время от времени я видела в трещинах осыпи одно из существ, о которых мне рассказывал Деклан. Они казались мутными темно-синими облаками. Кора каждый раз едва заметно вздрагивала, но я ничего не чувствовала. Ни страха, ни паники.

Когда мы подошли к моей камере, она втолкнула меня внутрь. Споткнувшись, я приземлилась на колени. Меня пронзило болезненное напряжение. Кора прислонилась к стене и скрестила ноги. После поиграла с септумом в носу и сказала:

– Я терпеть тебя не могла с самого начала.

– Это неправда. – Я посмотрела ей в глаза. – Ты сама не своя, Кора.

– Потому что ты точно знаешь, кто я, да? – Она фыркнула. – Тираэль был прав.

Упоминание его имени что-то во мне всколыхнуло. Внезапно мне стало трудно дышать. Моя грудь судорожно сжалась. Или это было мое сердце?

– По поводу?

– Ты раздражающая, ненужная помеха.

– Он не… он не говорил такого.

Но на самом деле я уже знала, что это правда. Этот парень променял меня на незнакомку и позволил правителю темного народа утащить меня в Круачейн. Конечно, ему было на меня наплевать. Почему я все еще пыталась разглядеть в нем что-то хорошее после всего, что произошло?

Потому что влюбилась в него…

– Он не…

– О, нет, он говорил. – Кора закатила глаза, оттолкнулась от стены и присела передо мной на корточки. Склонила голову. – Ты действительно думала, что мой брат может испытывать к тебе романтические чувства? – Она дьявольски ухмыльнулась. – Как мило!

Правда была жестоким противником моего внутреннего мира. Я подумала обо всех интимных моментах между мной и Тираэлем: о его руках, скользивших по моему телу, об ошеломленном выражении лица Ти, когда я поцеловала его. Каждое его действие, все его лицемерные чувства были не более чем дурацким шоу.

Мне стало плохо.

Кора сделала вид, будто размышляет.

– Ты знаешь, чего бы он хотел?

Она пристально посмотрела мне в глаза и подняла голову, пока ее подбородок не оказался на уровне моего носа. Только тогда я поняла, что Кораэль имела в виду.

– Чтобы ты умирала от боли.

Винт просверлил отверстие в подошве моей ноги. Мой взгляд в панике метнулся к ботинкам, но там ничего не было. Конечно нет. Боль исходила изнутри. Я захныкала.

– Да, – пробормотала она. – Плохо, правда?

Боль набухала. Из меня вырвался пронзительный крик. Я запрокинула голову, сильно ударившись о стену. Ощущение расшатанных нервов было невыносимым. Я подняла руки и ударила Кораэль, желая поразить ее твердостью своих железных цепей, но она лишь без усилий сделала шаг назад.

– Ты заслужила это, Хелена. – Она склонила голову. Я извивалась на земле, царапая ногтями скалу, пока они не сломались. Но боль не прекращалась. – Ты убила моего брата Финли.

Слова Коры заглушили боль в моих ногах. В ужасе я ахнула, распахнула глаза и рот, прежде чем снова съежиться. Я дрожала от боли, борясь с каждой клеточкой, чтобы выдавить из себя следующие слова.

– Как ты… смеешь… говорить что-то подобное?

– О, но ведь это правда. – Ее голос звучал одновременно горько и сладко. – Ты никогда не задумывалась, почему он настолько тебя терпеть не может? Почему Тираэль хотел изгнать тебя сюда? – Что-то огненное вспыхнуло в ее глазах, а затем Кора добавила: – Мира хотела убить тебя после церемонии. Он помешал ей, потому что хотел сделать это вместо нее.

Все во мне превратилось в лед. Я задавалась вопросом, почему она оставила меня в живых. Тираэль сказал, что Мира передумала, а потом… клянусь богами, после этого он практически переспал со мной! Мы поцеловались! Я была такой глупой, такой наивной и испытывала к нему чувства, пока он…

Все это время он просто хотел видеть меня мертвой.

– Забавно, как ты сейчас страдаешь из-за него. Это реально поднимает мне настроение, Хелена. Мучения из-за моего брата. Ты думала, что была для него исключением. Той самой. – Она хихикнула. – Из всех людей именно ты!

После своего последнего слова Кора усилила давление своей силой. На мгновение боль в моих ногах накалилась до предела. Я думала, что умру. На самом деле. Меня вырвало. Опять. Я колотила кулаками по полу, как ребенок, и мне даже не было стыдно за то, что тело перешло в режим выживания. Я кричала и плакала, умоляла и хныкала. Пока боль внезапно не прекратилась. Я лежала, задыхаясь от рвоты.

– Это за моего брата. – Кора плюнула мне в лицо. – Катись к черту, Иверсен.

Она вышла из камеры. Решетчатая стена заскрипела, звук шагов Кораэль стих. Не знаю, как долго я лежала так, наполняя тишину своими рыданиями.

– Это пройдет. – Деклан. – Со временем ты привыкнешь к боли и забудешь об унижении. Знаешь, тебе станет лучше.

Клянусь всеми добрыми богами, я забыла, что он сидел рядом и все слышал. Я с трудом поднялась, вытерла лицо рукавом и подползла к стене его камеры. Деклан сидел прямо напротив меня. Свет факелов скользил по его рельефным мышцам, на лице Синклера от жары блестела тонкая пленка пота. Молодой человек протянул руку.

– Все хорошо, мы продержимся. Давай, вместе легче.

Сначала я колебалась, но потом переплела свои пальцы с его. Они были теплыми и мягкими. Полная противоположность мозолистым, прохладным рукам Тираэля.

– Должно быть, это была тяжелая потеря для тебя.

– Что ты имеешь в виду?

– То, что произошло между тобой и Тираэлем. – По его лицу пробежала тень. – Он предал тебя, верно?

Я сглотнула.

– Ты знал его?

– Знал ли я его? – Деклан тихо рассмеялся. – Все знают Тираэля Бернетта. Он легенда, может в одиночку справиться с десятью темными и обладает почти безграничной силой. Вряд ли какой-нибудь невралгик может делать такие вещи, как он. – Большим пальцем он рисовал нежные круги на тыльной стороне моей ладони. Деклан замер, а затем сказал: – Ходят слухи, будто в нем есть что-то еще.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Что-то большее, нежели сила невралгии. Но понятия не имею, в чем дело на самом деле. – Он пожал плечами. – Слухи.

Я открыла рот, снова закрыла его. Открыла снова.

– Я думала, у тебя нет воспоминаний.

– Базовые знания остались, Хелена. Как я уже говорил.

Я подняла бровь.

– Тираэль относится к базовым знаниям?

Деклан довольно долго колебался, прежде чем ответить:

– Думаю, осталось немного больше воспоминаний, чем я хотел бы признать.

– И что это за воспоминания? – Сердце бешено колотилось. Я выпрямилась. – Ты что-нибудь о нем знаешь? О… Финли? Почему он… почему он исчез?

– Наверное, это была ловушка. – Он нахмурился, и я услышала, как его дыхание на мгновение прервалось. – Но что именно произошло? Без понятия. Никто этого не знает.

– Даже Синклеры?

– Даже Синклеры.

Я сделала глубокий вдох. Прикосновение его пальцев успокоило меня и вызвало теплое чувство.

– Пообещай мне кое-что, Деклан.

В его глазах бушевала темная буря.

– Все, что угодно.

– Будь честен со мной. – Я сглотнула. – Позволь мне… позволь мне доверять тебе. Пожалуйста.

Последнее слово прозвучало как мольба. Деклан нахмурил брови, наклонился и схватил меня за другую руку. Затем прислонился лбом к прутьям решетки, и я почувствовала его дыхание на своей коже, когда Синклер сказал:

– Я бы никогда не солгал тебе, Хелена. – Его взгляд на мгновение задержался на моем шраме от ожога. – Никогда.

Дрожа, я выдохнула.

– Доверие в обмен на доверие?

Он слабо улыбнулся.

– Доверие в обмен на доверие.

И так мы заснули, с покалывающими пальцами, ведь железо давило на наши нервные окончания, и с напряженной шеей, поскольку только эта позиция позволяла нашим щекам соприкасаться.

Это была первая ночь за долгое время, когда кошмары ненадолго остались в стороне.

Тираэль

Руны, высеченные на песчанике Мэйшоу много веков назад, отливали ядовито-зеленым цветом. Шипение ползло по стенам, пока мой палец искал символы. Я почти не осознавал, что звук, похожий на змеиное шипение, исходит из моего собственного рта. Тем не менее я почувствовал на себе обжигающий взгляд Эмилля еще до того, как он вышел из тени у входа, и точно так же я знал о глазах других, которые были прикованы ко мне.

Другой рукой я крепко прижал к себе тело молодой женщины. Она вдруг споткнулась, и я почувствовал, как ее нервы вздрогнули. Что-то внутри ее прекрасно понимало, что я здесь делал.

Когда в пещере материализовался череп Лахлана, Силеас ахнула. Изобель приняла воинственную позу, в то время как Камрин сделала два шага назад. Эмилль, с другой стороны, просто тупо уставился на темного.

– Как я погляжу, ты собрал аудиторию? – Лахлан обнажил свои длинные тигриные зубы. – Теперь мы будем привлекать к себе внимание, Бернетт?

– Они здесь, потому что это их всех в какой-то степени касается.

Силеас фыркнула.

– Придержи коней, Ти. Это ненормальное дерьмо меня совершенно не касается.

Эмилль прищурил глаза.

– Тогда почему ты здесь?

– Потому что я определенно не собираюсь безучастно наблюдать, как вы все бежите на верную смерть!

– Силеас, – пробормотала Иззи. – Прекрати.

– Нет, серьезно. – Силеас взглядом впилась в Изобель. – Почему ты участвуешь во всем этом? Почему нарушаешь Высший закон?

Изобель изо всех сил старалась оставаться неподвижной, но ни от кого из нас не укрылось, как она мельком переглянулась с Эмиллем.

Силеас фыркнула.

– О, конечно! Чего я вообще спрашиваю. Хочешь, я тебе кое-что скажу? Но будь осторожна: предупреждение о спойлере. – Силеас сделала шаг к Изобель и уперлась кулаками в бедра. – Этому парню плевать на тебя с высокой колокольни! Пойми это наконец, Иззи, он…

– Заткнись, Силеас. – Взгляд Эмилля мог бы пронзить ее, если бы Вудворд был психокинетом, а не эмпатом. – Разберись со своим собственным дерьмом.

Силеас только открыла рот, но тут Лахлан издал нервный вздох.

– Ты позвал меня, чтобы я проводил уроки социального воспитания в детском саду, Бернетт?

– Нет. – Я бросил предостерегающий взгляд на Силеас и Эмилля, после чего оба в гневе сжали губы, но все же промолчали. – Все дело в женщине. – Я ослабил хватку на жертве из пещеры Спар и просто взял ее за руку. Она апатично уставилась в верхний угол кургана. – Мне нужен амулет на ее шее, но эта женщина не позволяет мне забрать его.

Лахлан поднял бровь.

– Она не позволяет тебе?

– Когда моя рука приближается к цепочке, она сбивает меня с ног. Даже если в ход идет моя сила. Едва я пытаюсь проникнуть в ее нервную систему, происходит… что-то ненормальное.

– Ненормальное? – Лахлан нахмурился. – Что ты имеешь в виду?

– Как будто ее внутренняя сила загрязнена, – ответил Эмилль вместо меня. Он сделал шаг вперед и сосредоточил взгляд на темном. Его волосы цвета соломы переливались в свете зажженных факелов. – Словно там стена из смолы, блокирующая нашу магию.

– Ты тоже не можешь к ней подступиться? – спросил Лахлан. Эмилль покачал головой, и темный состроил заинтригованную гримасу. – Интересно.

– Должно быть, ею манипулировали, – сказала Изобель. Когда Эмилль посмотрел на нее, девушка прочистила горло. – Возможно, женщина страдает от проклятия, которое должно быть снято, прежде чем ее внутренняя сила откроется нам.

Лахлан довольно долго смотрел на Изобель. Она не отвела взгляда, даже вздернула подбородок, но я чувствовал ее нервозность, будто она была моей собственной. В какой-то момент Лахлан начал складывать кончики пальцев вместе и ходить руками взад и вперед по пещере.

– Что вы хотите от девушки?

– Она важна, – просто сказал я.

Лахлан посмотрел на меня.

– Насколько важна?

– Тебе не нужно знать больше.

Уголок его рта дернулся.

– Ты хочешь моей помощи, но не говоришь мне, почему я должен помогать? Это не так работает, Бернетт.

– У тебя есть передо мной должок.

Он театрально вздохнул.

– Между тем ты мне должен так много, что этого хватило бы на всю жизнь. – Его взгляд скользнул к Силеас. – И почему ты так пялишься?

Силеас прищурила глаза.

– Будь счастлив, что я просто пялюсь. При других обстоятельствах я бы потратила последние несколько минут, вонзая саблю тебе в сердце.

– Силеас, – осадил ее я.

Она фыркнула.

– Это же абсурд! Мы беседуем с темным, Ти! И почему? Потому что ты снова задумал какой-то рискованный план, который убьет нас всех!

– Ты еще многого не поняла в этой жизни.

– Ах, и что же такого я не поняла? – Она с тревогой посмотрела на меня. – Что нужно подвергать себя опасности, навлекать на себя гнев Верховных, а еще лучше – смириться с изгнанием, когда дело касается исполнения твоих желаний? Прости, Ти, но ты не один из наших богов. – Она закатила глаза. – Даже если ты, возможно, в это веришь.

– Дело не в этом.

Это предложение удивило всех нас. Но не из-за слов, а из-за человека, который их произнес. Силеас в недоумении повернулась к своей сестре-близнецу, которая в этот момент выглядела так, словно сожалела о том, что вообще открыла рот.

– Я… я просто имею в виду, ну… потому что… – Она прикусила нижнюю губу и застегнула молнию своей кожаной куртки. Ее следующие слова были такими тихими, что даже я изо всех сил пытался их понять. – Я думаю, что мир не просто черно-белый, так ведь?

– О, мне нравится эта девушка. – Лахлан одарил Камрин широкой улыбкой. – Не хочешь ли ты присоединиться ко мне в моем мире, милая?

Кам содрогнулась. Но не только она, а еще и Эмилль, что заставило меня невольно нахмуриться. Но сейчас было не время думать об этом.

Я прочистил горло.

– Если ты поможешь нам, я обещаю вернуться к тебе. Если… если мой план сработает, я освобожу тебя из Круачейна.

Едва заметные брови Лахлана поднялись почти до основания черепа.

– Это могущественное обещание.

– Такое же могущественное, как и я.

Силеас пробормотала что-то вроде: «О, да ладно» – и фыркнула.

Я проигнорировал ее.

– Итак, мы договорились о сделке?

Лахлан наклонил голову, делая вид, будто размышляет. Но в конце концов он поднял подбородок в знак подтверждения.

– Мы заключаем сделку, парень.

– Ти, – прохрипела Иззи. – Ты уверен в этом?

– Она права, – согласился Эмилль. – Тебе не следует вести дела с народом Тьмы.

– Он мне нужен, – просто сказал я, не отводя взгляда от Лахлана. И на этом дело было закрыто. Я поставил девушку на пол, отступил на шаг и посмотрел в сторону некроманта. – Не подходи к ней слишком близко. Я понятия не имею, что в ней дремлет, но Мэйшоу – последнее место, где мы должны проводить над ней эксперименты. Особенно во время новолуния.

– Да что ты говоришь. – Если бы его глазные яблоки не были черными, словно сама тьма, я мог бы поклясться, что в этот момент он закатил глаза. – Отойди в сторону. – Я колебался. Лахлан щелкнул языком. – Делай то, что я тебе говорю, мальчик.

Мне было некомфортно отдаляться от девушки. Я сделал все, чтобы она оказалась в безопасности. Потерял свою сестру. Предал Хелену. Хелена…

Я отмахнулся от мысли о ней и отступил на шаг в сторону. Эмилль присоединился ко мне и прошептал:

– Откуда ты его знаешь?

Мой взгляд остановился на Лахлане, чьи руки в воздухе обводили силуэт девушки.

– Неважно.

– Но…

– Я не спрашиваю о твоих секретах, так что не спрашивай о моих, Эм.

Сначала он хотел возразить, но в конце концов закрыл рот и кивнул. Эмилль знал, что я был прав. Он вел такую же рискованную игру, как и я. Мой друг был ничуть не лучше.

Лахлан начал произносить свое заклинание. Хриплые звуки ползли по его губам. Холодные, как сама смерть. Мурашки постепенно покрыли мое тело, но не из-за содержания формул, а из-за того, что я их понимал. Это было настоящее безумие. Между иностранными словами эхом раздавался звук, который проникал в душу и заставлял меня понимать, что говорил этот темный.

Я найду тебя, найду тебя, найду тебя.

Я сниму покровы, сниму покровы, сниму покровы.

Я хочу знать, хочу знать, хочу знать.

Впусти меня, покажи свое нутро. Впусти меня, покажи свое нутро.

Сферы, более глубокие, чем энергия живых, более темные, чем волны смерти, позволь им увидеть меня, позволь им почувствовать меня, покажи их мне.

Впусти меня, покажи свое нутро. Впусти меня, покажи свое нутро.

Я задыхался. Эмилль бросал на меня мрачные взгляды, но я не осмеливался взглянуть на него.

Ты говорил на другом языке, Ти. Тогда, заклинание смерти в доме Джейме, помнишь? Ты говорил на другом языке. Во второй раз.

Боже, Эмилль был прав. Я мог понимать Лахлана, и это должно было… это должно было означать…

Мои размышления были внезапно прерваны, когда воздух в пещере сгустился и перекрыл мне легкие. Я пытался набрать кислорода, но его не было. Эмилль скривил лицо. Он сделал замысловатое движение руками, после чего вакуум оттолкнулся от нас. Остальные стали задыхаться одновременно со мной, в то время как Эмилль дрожал под тяжестью отравленных молекул.

– Быстро, – процедил он сквозь зубы. – Продолжай!

Обычно сдержанное лицо Лахлана превратилось в недоверчивую гримасу. Его руки двигались быстрее, чем когда-либо, в то время как от тела девушки поднимался похожий на смолу туман. Он преследовал Лахлана, и только тогда я понял, что тот вложил все свои силы только в то, чтобы отогнать туман. Клянусь богами!

Мое тело отреагировало инстинктивно. Я понятия не имел, что делал, но внезапно почувствовал, как моя сила ускользает. Внезапно она снова превратилась в неконтролируемый хаос, как в тот раз, когда Верховные обучали нас. Грубая, дикая и пугающая.

Словно безжалостный удар кнута, она вырвалась, вонзилась в туман девушки и присосалась к нему. Это была адская боль. Мой череп раскалывался. Что-то выдавило из меня воздух и словно протащило через резиновый шланг. Нечто сдирало с меня кожу, кусок за куском, пока не остались только мясо и кости. Вот как это ощущалось на самом деле. Но мне все же удалось пробиться сквозь туман. Я лишь смутно осознавал, что слова слетали также и с моих губ, и впервые я услышал иностранный язык, который звучал не так, как будто исходил из моих уст – он доносился откуда-то издалека. Тот же жесткий звук, что и слова Лахлана, которые в эту секунду присоединились к моим.

Закройся. Возвращайся назад. Спи.

Закройся. Возвращайся назад. Спи.

ЗАКРОЙСЯ. ВОЗВРАЩАЙСЯ НАЗАД. СПИ.

Мертвая сила остается мертвой силой. Мертвой и холодной, мертвой и тихой, мертвой и глухой.

Туман вскрикнул. Я слышал это в своей голове. Громкий и пронзительный звук, который поразил меня до глубины души. Затем он с огромной скоростью устремился обратно в тело девушки. Я открыл глаза, тяжело дыша, прижал руку к груди и почувствовал, как по шее стекает пот. Лахлан вытянул одну руку и оперся о шероховатый песчаник.

– Какого черта… – Голос Силеас уже не был таким провокационным, как раньше. Теперь он звучал… испуганно? – Ти, господи, что с тобой не так?

Рядом со мной я услышал, как Эмилль тихо прочистил горло.

– Ты в порядке?

Я кивнул, вытер тонкую пленку пота с висков и медленно выпрямился.

– Что ты там только что сделал, Тираэль? – спросила Иззи.

– Э-это язык мертвых, – прошептала Камрин. Мы все смотрели на нее. Глаза девушки расширились от ужаса, а лицо побледнело. Она нервно теребила кончик своей заплетенной косы. – Я… читала об этом…

Я знал, что она была права. Для меня явилось загадкой, почему я смог установить связь с мертвыми, но это было правдой. Вне всяких сомнений. Мой взгляд скользнул к Лахлану. Он уставился на меня. Темный медленно покачал головой.

– Это, – сказал он, все еще тяжело дыша и сдвинув брови на лоб, – слишком крупная рыба, Бернетт. Даже для тебя.

– Что ты имеешь в виду?

Темный бросил быстрый косой взгляд на девушку, которая выглядела так, будто спокойно спала.

– Магия в ней… это не просто магия мертвых.

– А что тогда?

Он вонзил свои длинные ногти в плоть. Темная кровь засочилась из его предплечий и закапала на пол. Казалось, это принесло ему облегчение, поскольку выражение лица Лахлана утратило долю напряжения.

– Хуже смерти, холоднее всех ночей. Ее сфера настолько отравленная, что встреча с ней повлечет вечные муки. – Он ошарашенно покачал головой. – Я не хочу иметь с этим ничего общего.

Моя сила сигнализировала, что остальные вокруг меня затаили дыхание.

– Что я могу сделать? – Я сглотнул. – Останавливаться не собираюсь.

– Но ты должен это сделать.

– Нет.

– Бернетт…

– Я… я не могу! Дело не в этом. Я должен… у меня нет другого выбора.

– У тебя всегда есть выбор, мальчик.

– Скажи мне!

– Нет.

– Брось, Лахлан. Тебе в любом случае все равно, что со мной будет. Что мне нужно сделать?

Мы устроили немую дуэль взглядов. Внезапно он сказал:

– Что, если нет?

– Что?

– Если мне не все равно, что с тобой происходит?

Я прищурил глаза и нахмурился.

– Чушь собачья. Ты жаждешь победить нас, светлых азлатов. Почему со мной все должно быть по-другому?

– Ну… – Тело Лахлана начало растворяться. Я запаниковал, но остановить его было не в моих силах. Круачейн не являлся моим домом. – Тот, кто побеждает других, силен. Тот, кто побеждает себя, обладает невероятной властью. Подумай об этом, Тираэль. – Когда он уже почти исчез, темный добавил: – Я присматриваю за ними.

– За кем?

– За твоей сестрой. И Хеленой. Они пребывают в Нокскартелле. – Улыбка, которой он одарил меня, была почти сочувственной. – Ты получишь их обратно, если будешь внимателен.

– А если я что-нибудь сделаю не так?

– Тот, кто побеждает себя, обладает властью.

С этими словами он растворился окончательно. А я остался. Более озадаченный, чем когда-либо.