Текст книги "Темный соперник"

Элли всеми силами старалась не поддаться ужасу.

Вслед за пехотой шло остальное воинство, тянулись обозы и осадные орудия – обитые железом тараны, катапульты, подобные тем, что стояли во дворе замка. Элли также заметила обыкновенный деревянный забор и телеги, груженные длинными приставными лестницами.

– Это не забор, – мрачно пояснил Ройс, – это щиты для их лучников и пехотинцев, которые попытаются вскарабкаться на стены. – Ройс огляделся по сторонам. – Внутри замка демонов пока что не видно.

– А почему они не запрыгивают внутрь, когда захотят? – спросила Элли сдавленным голосом. От страха во рту все пересохло.

Ройс смерил ее пристальным взглядом.

– В Альбе сейчас царит хаос, хотя анархией происходящее там еще нельзя назвать. Мы все – верные подданные короля и королевы. Моффат – великий лорд, а также епископ, Эйлиос, и просто так объявить войну подданным короля он не смеет. Не может напасть на меня или Малькольма по своему желанию. В некотором роде между нами и им заключено перемирие. И осмелься демоны вторгнуться в замок Магистра – это означало бы конец этому шаткому миру, ибо любой Магистр наверняка счел бы своим долгом отомстить. То, что происходит сейчас, – хмуро добавил Ройс, – означает одно: начало анархии в Альбе.

Элли вздрогнула.

– И все из-за меня.

Ройс взял ее за локоть.

– Ты служишь добру, Невинным и Братству. Любой Магистр готов пожертвовать ради тебя собственной жизнью. Давай спустимся вниз.

На глазах у Элли вслед за пехотой и лучниками появились всадники. Все демоны ехали верхом. Именно от них исходил этот леденящий, смертельный ужас, а вокруг всего сатанинского воинства колыхалась огненная аура.

Неожиданно взгляд Элли упал на одного из всадников справа, скакавшего на вороном жеребце. И хотя сам всадник был еще далеко, Элли точно знала, что доспехов на нем нет, ибо лучи солнца не отражались в его латах. На какой-то миг она застыла, не в силах отвести взгляд, словно загипнотизированная.

– Привет, Эйлиос!

Она ощутила его улыбку, как если бы он был рядом.

– Иди ко мне, Эйлиос!

Сердце бешено забилось в груди. Взгляд ее был по-прежнему прикован к черному всаднику.

– Эйлиос! – окликнул ее Ройс и резко развернул лицом к себе.

У нее словно камень с души свалился. Сомнений не было – она смотрела на Моффата, и тот пытался загипнотизировать ее своими льстивыми речами.

– Пойдем! – нервно шепнула Элли. Боже, ему почти удалось.

– Сегодня он умрет! – твердо произнес Ройс.

* * *

Вскоре уже вовсю кипело сражение, и, казалось бы, знакомый Элли мир изменился до неузнаваемости.

Всего мгновение, и от погожего и умиротворенного весеннего дня ничего не осталось. Элли вместе с Ройсом стояла в среднем дворе, между надвратными башнями. Мимо них со свистом носились стрелы, причем падали они не на бастионах, где в эти минуты были сосредоточены основные силы защитников замка, а во дворе, где стояли они с Ройсом. Вскоре в них полетели острые обломки камней, и Элли испуганно втянула голову в плечи. Воздух вокруг наполнился криками и стонами. Жалобно кричали раненые. В кого-то попала стрела, в кого-то угодил острый осколок камня. Со стены сорвался объятый пламенем воин и рухнул на землю на другом конце внутреннего двора. Отовсюду слышалась яростные вопли – защитники замка вели по врагу стрельбу из луков и арбалетов, лили им на головы кипяток и горящую смолу.

И тем не менее число раненых росло с каждым новым залпом стрел и камней. Ройс что было сил схватил Элли за руку, опасаясь, как бы она, повинуясь внутреннему зову, не бросилась помогать раненым. В свою очередь Элли тоже попыталась взять себя в руки – ей во что бы то ни стало нужно оставаться на месте. Боже, до чего же это трудно!

Неожиданно над стеной пролетела стрела размером с меч и пронзила насквозь сразу троих защитников крепости. Они так и встретили свою смерть втроем, упав во внутренний двор, нанизанные на стрелу.

– Я больше не могу! – крикнула Элли и попыталась оттолкнуть Ройса. – По крайней мере двоих я еще могу спасти.

Но Ройс притянул ее к себе и, прижав к груди, не выпускал из объятий.

– Тише! Гиганты уже преодолели препятствия и лезут на стену. Это люди, только одержимые злом.

Элли окаменела, глядя ему в глаза.

– Откуда ты знаешь?

– Я слушаю Малькольма, – ответил он. Значит, он читал мысли Малькольма.

Малькольм и Клэр обороняли от нападавших самую большую башню – ту, что защищала подъемный мост. Элли обернулась на троих упавших со стены – все до одного были мертвы. Она приказала себе сдержать слезы. Не сейчас, у нее еще будет время оплакать павших.

Потом, когда все кончится, она помолится за них и благословит их души, после чего оплачет их гибель. А пока она сосредоточилась на замке. Но нет, присутствия зла в его стенах она не почувствовала.

– Он ждет подходящий момент, – пояснил Ройс.

Элли с трудом представляла себе, когда тот может настать. Сатанинское воинство продолжало обстреливать замок из луков, арбалетов и катапульт. Более того, сейчас ей было слышно, как в ворота колотят тараном. Но что еще хуже, крики защитников были полны ярости и отчаяния. Элли с замиранием сердца подняла взгляд и увидела, как через зубцы крепостной стены карабкаются два гиганта. Клэр с Малькольмом, работая мечами и сгустками магической энергии, уложили их на месте. Вскоре к ним присоединились еще два защитника. Один был черноволос и смугл, другой – загорелый, с золотистыми волосами. Элли дернула Ройса за рукав – такую мощную, яркую ауру, как у этих двоих, могли излучать только Магистры.

Он проследил за ее взглядом.

– Да, Малькольм бросил клич о помощи.

Теперь на зубцы стены карабкалось целое полчище гигантов. Малькольм, Клэр и два других Магистра тотчас принялись кидать в них сгустки энергии, но на смену упавшим карабкались все новые и новые. В следующий момент с мечом в руке рядом с четверкой вырос Эйдан, на сей раз в костюме средневекового горца – рубахе, кольчуге и сапогах на голые ноги. На глазах у Клэр он на куски изрубил четверых гигантов, совсем как киношный Терминатор, подумала Элли. В эти мгновения в нем не было ни грана от щеголя и ветреника, которого она знала.

Раздался пронзительный скрип, и в следующий миг их обдало фонтаном щепок.

Прижавшаяся спиной к груди Ройса Элли окаменела от ужаса. Атакующие, наконец, пробили тараном ворота, и гиганты устремились внутрь замка.

– Оставайся на месте, – строго велел ей Ройс. – Прижмись вот к этой стене. – Он схватил ее за плечи. – Сейчас, когда я вступлю в сражение, Моффат может попробовать подобраться к тебе. Ты меня поняла? Теперь я не смогу постоянно следить за тобой.

Элли кивнула. Нет, она не будет его отвлекать. И все-таки, повинуясь порыву, она взяла его лицо в свои ладони.

– Даже не думай смотреть в мою сторону, слышишь! Я не сдвинусь с места. Иди и сражайся, и следи в оба глаза за демонами!

Вместо ответа, Ройс протянул ей небольшой, но острый кинжал, а сам взял в каждую руку по мечу. Не успела Элли открыть рта, чтобы что-то сказать, как он устремился в самую гущу сатанинского воинства – прекрасный, сияющий золотым светом Магистр. Потрясая обоими мечами, он ринулся в бой, словно настоящая боевая машина смерти. Один за другим гиганты начали падать, а он шел дальше сквозь них, рубя и кромсая врага на куски. Да нет, он и был ею – машиной смерти, вооруженной двумя смертоносными лезвиями.

Внутренний двор превратился в настоящее поле брани. Всего в нескольких футах от того места, где она стояла, Магистры и простые горцы сошлись в кровопролитной схватке с гигантами. Вскоре светлый песок был уже пропитан кровью. Повсюду валялись тела – мертвых и умирающих.

Разве она может стоять и спокойно наблюдать за происходящим?

Элли выхватила взглядом Ройса – он продолжал сыпать удары направо и налево. И тут ею овладело непреодолимое желание броситься на помощь раненым. Элли робко отошла от стены на два шага и склонилась над юношей, получившим мечом ранение в бок. Рубаха его успела пропитаться кровью. Глаза его были закрыты, но сам он пока еще оставался жив.

Элли тотчас омыла его и напоила белой целительной энергией. Она без остатка отдала себя врачеванию; оглушающий лязг металла и крики сражающихся для нее смолкли, остались лишь она, ее магический дар и этот истекающий кровью юный защитник замка. Пока раны затягивались, а сухожилия срастались, она даже не сдвинулась с места. Она послушала его сердце – биение было мерным и звучным. Наконец он открыл глаза и растерянно посмотрел на нее, а когда узнал, то одарил благодарной улыбкой:

– Спасибо, леди!

Элли посмотрела на сражающихся. Ройс был почти весь забрызган кровью, судя по всему – чужой. Любой гигант, который пытался ринуться на него или которого атаковал он сам, – натыкался на его острый меч. И хотя Элли не могла смотреть без содрогания на царившее вокруг кровопролитие, воинственный вид Ройса вселял в нее спокойствие и уверенность. Он был воплощением силы и мужества: да, боги сегодня явно благоволили ему.

Гиганты тем не менее продолжали врываться в пробитые ворота – казалось, им нипочем ни кипяток, который защитники замка лили им на головы, ни стрелы с горящей паклей на наконечниках. «Ничто не в состоянии остановить этих монстров», – мрачно подумала Элли. Но с другой стороны – они ведь тоже люди, и, как и простым смертным, любое серьезное ранение может им стоить жизни.

Она перевела взгляд на бастионы. Основная часть сражения теперь кипела во внутреннем дворе. Дурной знак, подумала Элли. Клэр с Малькольмом продолжали сражаться наверху – разили тех, кто все еще пытался штурмом взять стены.

Элли оглянулась. Недалеко от нее без сознания лежал еще один воин. В него попал выпущенный из катапульты камень, и он свалился со стены вниз. Элли подобралась к нему и тотчас приступила к исцелению.

– Эйлиос, – раздался за ее спиной чей-то вкрадчивый, медоточивый голос.

Элли окаменела от ужаса. Медленно, зная, кого сейчас увидит, она обернулась. Позади нее стоял Моффат.

Он улыбался ей. О небо, какой божественной красотой он отличался! Он был словно спустившийся с небес ангел – но, увы, перед ней стоял вестник смерти. Глаза его горели ненасытной сатанинской похотью. Элли приготовилась к худшему – ибо отпор ему она дать не могла. Сейчас он одурманит ее и обольстит, возьмет от нее все, что ему нужно, причем не только тело. Он отнимет у нее целительную силу, сделает жертвой преступлений плоти.

– Верно, – проворковал Моффат и расплылся в гнусной улыбке.

По спине Элли пробежал нехороший холодок, нехороший потому, что холодок этот все-таки был по-своему ей приятен.

– Ты все равно не сможешь дать мне отпор, Эйлиос. Так что можешь заниматься своим делом, я подожду, – усмехнулся демон.

И Элли ему поверила. Моффат обладал сильными чарами, и, чтобы уберечься от них, она должна была возвести вокруг себя защитную стену белой энергии. Что еще хуже, она знала, что если он ее схватит, то мгновенно совершит вместе с ней прыжок в другое время и место. От нее его отделял всего лишь фут, и ей было страшно даже пошелохнуться. Потому что стоит ей пошевелиться, как он наверняка тотчас схватит ее. Она окаменела от ужаса и даже не решалась поискать глазами Ройса.

Она мучительно пыталась собраться с мыслями; от напряжения и страха пот ручьями тек по ее телу, Элли бессильно опустилась на четвереньки рядом с раненым воином.

– Смотрю, ты не хочешь довести до конца начатое дело? – вкрадчиво произнес Моффат, пожирая ее похотливым взглядом.

Но как можно думать ясно и трезво, когда рядом, в предвкушении плотских утех, стоит повелитель тьмы и разрушений, а его извращенное воображение уже рисует гнуснейшие картины. Ею овладел такой ужас, что было больно в груди. Одно она знала точно – ей нужно как можно скорей отодвинуться от него. Собравшись с мужеством, она быстро отползла назад.

Острые мысы его туфель последовали за ней. И прежде, чем она успела вскочить на ноги, уперлась спиной в стену. Она в ужасе подняла взгляд.

Моффат тоже опустился на колени, так что они оказались лицом к лицу. Да, он был божественно красив, этот демон.

– Ты так похожа на мать, – прошептал он. Его дыхание слегка пощекотало ей кожу. Откуда он знает ее мать?

– Проваливай отсюда!

Ее слова лишь позабавили его.

– Разве ты не хочешь взглянуть на нее, Эйлиос?

У Элли защемило сердце.

– Ее давно нет в живых.

– Неужели? И с каких это пор? – Он одарил ее улыбкой, прекрасной и омерзительной одновременно.

Элли почувствовала, что задыхается.

– Я никогда не стану исцелять демонов.

Моффат негромко усмехнулся.

– Может, нет, а может, и да. Пойми, красавица, я наделен безграничной властью и потому смею полагать, что рано или поздно ты тоже будешь служить мне. – Взгляд его переместился на ее грудь – та соблазнительно выглядывала из глубокого выреза.

– Я скорее умру, чем буду исцелять демонов, – решительно заявила Элли и, набравшись мужества, плюнула демону в лицо. – И не рассчитывай, я не лягу с тобой в постель. Разве только ты затянешь туда силой.

Он медленно вытер ее плевок.

– О, это мне нравится даже больше! Если ты хочешь кричать в экстазе от боли, что ж, адские муки я могу тебе гарантировать.

Элли не сомневалась, Моффат не шутит. Ощущая, как ее бьет дрожь, она оторвала руки от земли и приподнялась. Теперь она стояла на коленях, прижатая спиной к стене. Увы, она в западне, из которой ей не вырваться.

Моффат протянул к ней руку. Впрочем, она уже приготовилась к этому жесту. Превозмогая исходивший от него магнетизм, она всадила ему в ладонь кинжал.

Моффат взвыл от боли – в глазах его застыло изумление, и какую-то долю секунды он пребывал в растерянности. Не теряя времени, Элли пригнулась и юркнула прочь из-под его руки. Увы, он успел схватить ее за волосы.

Теперь настала ее очередь взвыть от боли. Но даже боль не помешала ей задаться мысленным вопросом: сможет ли он, держа ее только за волосы, совершить вместе с ней прыжок сквозь время?

А затем краем глаза она заметила, как блеснул клинок. Меч, сияющий серебряным светом.

Ройс.

Лезвие прошло сквозь ее волосы, и она вновь была свободна.

Не раздумывая, Элли отскочила в сторону.

Мгновение, и перед Моффатом возник Ройс. На губах его играла презрительная улыбка. Но уже в следующий миг противники обрушили друг на друга сгустки энергии. Впрочем, это была лишь проба сил. Окровавленной рукой Моффат схватился за рукоятку меча и, вытащив лезвие из ножен, сделал первый выпад. Ройс последовал его примеру. Раздался лязг металла – в ударе сошлись клинки.

Опасаясь, как бы будущее не повторилось в прошлом, Элли посмотрела на Ройса. Пропитанная кровью врагов рубаха прилипла к телу и теперь сделалась чем-то вроде второй кожи, подчеркивая каждый мускул. На лице застыла свирепая маска. Нет, ему совсем не было страшно – он получал удовольствие от схватки с врагом!

– За Эйлиос! – негромко произнес он.

Отступив на шаг, он сделал резкий выпад. Моффат попятился к стене. И вновь лязгнула сталь; вновь, охваченные яростью, противники сцепились клинками. Неожиданно Ройс вытащил короткий меч, причем столь стремительно, что Элли не сомневалась: сейчас он нанесет врагу смертельную рану.

Однако Моффат успел сделать то же самое и отвел удар.

Элли посмотрела вниз, на свой кинжал – тот лежал на земле недалеко от того места, где кипел поединок между Ройсом и демоном. Противники были достойны друг друга, их силы равны – если не считать кровоточащей правой руки Моффата, которую Элли пронзила кинжалом. Ройс – хотя и провел, сражаясь, почти целый день, был цел и невредим, и Элли молила Бога, чтобы тот сохранил перевес на его стороне.

Противники разошлись и сошлись снова, в руках у каждого было по два меча. Пока они мерялись силами, Элли прошмыгнула мимо и схватила кинжал. Пока у нее есть такая возможность, она постарается вонзить его в черное сердце Моффата.

И вновь противники скрестили клинки. Святая сила сошлась с сатанинской. По прикидкам Элли, от цели ее отделяли всего два шага. Теперь самое главное – дождаться, когда противники отступят друг от друга.

– Нет! – выкрикнул Ройс.

И хотя он не смотрел в ее сторону, Моффат воспользовался моментом. Сжав короткий меч, он сначала резко опустил руку, а затем размахнулся снова, целясь Ройсу в сонную артерию.

На какой-то жуткий миг Элли испугалась, что он вспорет Ройсу горло. Но нет, в последний момент Ройс успел парировать удар, клинок снова ударился о клинок. Элли подскочила к Моффату.

Тот обернулся и выставил вперед длинный меч, чтобы отвести от себя кинжал. Увы, его меч наткнулся на длинный меч Ройса, и Элли, пригнувшись, юркнула ближе.

Пронзить грудную клетку она не смогла, зато по самую рукоятку вонзила кинжал демону в бок. Моффат побледнел и выронил оружие.

Взгляд его, направленный в ее сторону, был исполнен неописуемой злобы и ненависти. А еще в нем читалась угроза, обещание отомстить. Впрочем, длилось это недолго – еще миг, и Моффат растворился в воздухе.

– Проклятье! – крикнул Ройс.

Прижавшись спиной к стене, Элли тяжело осела на землю. Боже, она только что победила демона. Она отказывалась верить в свою удачу. А может, ее радость преждевременна? Может, тем самым она накликала на Ройса неминуемую гибель?

Он тем временем убрал мечи в ножны и взял ее за плечи.

Она тотчас ощутила исходившую от него силу, его ярость и его похоть. На мгновение она замерла, пристально глядя ему в глаза. Те пылали кровожадным огнем.

– Ты не ранена? – тем не менее спросил он.

– Нет, а ты?

– Я тоже нет.

Он облизал губы и посмотрел на ее рот. От этого взгляда кровь побежала по жилам как безумная. Элли ощутила, что в его жилах тоже пульсирует огонь, правда, не тот, что грозил испепелить его самого, когда он сражался с демоном. Еще мгновение назад он был охвачен злобой, ненавистью к врагу, и вот теперь его чресла пылали самой обыкновенной похотью.

Он резко повернулся, чтобы проверить, как там идет сражение. Лицо его было похоже на застывшую маску. Элли проследила за его взглядом – гиганты спасались бегством. Впрочем, несколько Магистров и гигантов еще продолжали сражаться, как на бастионах, так и во дворе. Скорее всего, приказ к отступлению дал сам Моффат.

Элли в изнеможении прислонилась к стене. Ноздри ее вдыхали исходивший от Ройса запах – запах мужского тела и секса, крови и смерти. Сам он будто окаменел и продолжал крепко сжимать ее плечи. Дыхание его сделалось частым и поверхностным. Элли тотчас вспомнила, как после сатанинской атаки он взял ее прямо на столе. Тело ее затрепетало – как от воспоминаний, так и от близости мужчины, сжимавшего ее в объятиях. Впрочем, разве сейчас это главное, когда вокруг них столько страданий и смерти?

Стремление пойти к тем, кто в эти минуты нуждался в ней, оказалось сильнее, оно взяло верх над желаниями плоти.

– Отпусти меня, – негромко сказала она Ройсу и посмотрела в сторону раненых. Ближе всего к ней лежал воин, пронзенный сразу тремя стрелами, причем одна пробила ему легкое. Если она не придет ему на помощь, то через считаные минуты он умрет.

Ройс ничего не ответил. Зато одарил ее пристальным взглядом серых глаз, в котором читалась такая страсть, что Элли была готова сию минуту лечь в его постель. На какой-то миг она испугалась, что он не отпустит его, что еще крепче прижмет ее к груди и не выпустит из объятий. Но нет, лицо его осталось суровой маской. И хотя взгляд его пылал похотью, Ройс разжал руки, и она отступила в сторону.

Нет, сейчас не время думать о Ройсе, решила она и, хотя битва еще не закончилась, поспешила к раненым. Подойдя к пронзенному стрелами страдальцу, она напитала его исцеляющим светом. При этом она ощущала присутствие Ройса, он застыл рядом с ней, охранял на тот случай, если враг попробует помешать ей.

Дыхание давалось ей с трудом. Что ж, таково ее предначертание. Она выполняла свой долг – возвращала к жизни тех, кто был одной ногой в могиле, он выполнял свой – стал для нее чем-то вроде щита, оберегал и защищал ее, зорко следил за тем, чтобы никто не рискнул приблизиться к ней в те минуты, когда она сама уязвима как никогда.

Нет, свою погибель он примет в будущем не из-за нее.

Вскоре раненый смог сидеть; дыхание его восстановилось. Элли тут же поспешила на помощь другому, с черепной травмой. Из раны ручьем текла кровь. А еще он лишился в бою правого уха. С губ несчастного слетали жалобные стоны. Чтобы облегчить его страдания, Элли первым делом укутала его коконом белой энергии, после чего взялась останавливать кровотечение.

– Сколько всего раненых? – повернулась она к Ройсу.

– Около дюжины – тех, кто еще не умер.

Элли задумалась – хватит ли ей сил и времени исцелить каждого?

– А сколько мертвых?

Ройс посмотрел вверх, туда, где на бастионе еще оставались Малькольм и Клэр, и спустя минуту сказал:

– Раза в три больше, чем раненых, Эйлиос. В одиночку тебе не справиться. Макнейл тоже наделен исцеляющей силой. Да и Клэр тоже может помочь.

Элли про себя оплакала погибших. Она не знала, кто такой Макнейл, но ей не помешает любая помощь.

– Если есть кто-то, кого, по-твоему, я должна исцелить первым, скажи мне. – С этими словами она обернулась к раненому защитнику замка и напитала его рану целительной силой. После чего занялась еще одним раненым, затем вторым, третьим…

Время, казалось, топталось на месте. Многие получили ожоги, многие были серьезно ранены в голову камнями, но страшнее всего были колотые раны. Ей еще ни разу не приходилось иметь дело с увечьями, вызванными средневековым оружием. С другой стороны, разве ей когда-либо доводилось быть участницей вооруженного конфликта? Она уже вернула к жизни четверых раненых, когда ей на плечо легла рука Ройса.

– Эйлиос, Малькольм просит, чтобы ты исцелила его лучшего воина, Шамуса. Клэр пробовала это сделать, но у нее не получилось. Макнейл займется раненым Магистром.

На какой-то миг Элли застыла в растерянности. Схватка, слава богу, закончилась, и последние гиганты, наконец, с позором бежали с поля боя. И пусть лязг оружия стих, зато теперь замок наполнился женскими рыданиями, сдержанными разговорами мужчин, но громче всех раздавались стоны раненых. Над замком словно повисло темное облако. День был сер и уныл, как будто Древние, видя смерть и страдания, скорбели по павшим и раненым, и эта их скорбь была ощутима едва ли не кожей, тяжким грузом давила на плечи. Элли казалось, будто на нее навалили тяжелую ношу, которая своим неподъемным весом давила ее к земле.

Она потерла виски и заморгала. Ею владела страшная усталость – казалось, еще мгновение, и она лишится чувств. Подниматься на ноги она боялась, те были словно ватные. Ей требовался отдых, впрочем, об отдыхе можно было только мечтать. Ибо раненые и умирающие ждать не могут. Напомнив себе, что ее ждут другие дела, она сделала вздох поглубже. Хотелось бы надеяться, что Макнейл сможет исцелить хотя бы половину оставшихся раненых. Одно она знала точно – ее собственные силы уже на исходе.

– Признайся, ты ведь исчерпала силы? – спросил Ройс, пристально глядя ей в глаза.

– Не могу и не стану спорить с тобой. Но где Шамус?

Стараясь не наступать на мертвых, Ройс повел ее через внутренний двор. Стоило Элли замедлить шаг, как раненые начинали взывать о помощи. Она, в свою очередь, одаривала каждого улыбкой.

– Я сейчас вернусь, – пообещала она им, и это были не пустые слова.

– Можно подумать, я не чувствую твою усталость! – воскликнул Ройс. – Тебе не хватит сил исцелить всех остальных. Да и силы Макнейла тоже не безграничны. Так что тебе придется выбирать.

– Я не Господь Бог, чтобы решать, кому жить, а кому умирать, – мрачно ответила Элли.

– Боюсь, что сегодня тебе придется это сделать, – произнес Ройс.

Элли на мгновение замедлила шаг. Нет, так дело не пойдет. Раздавать таким образом жизнь было не в ее привычках.

– Не пытайся мешать мне, когда я буду делать то, что должна, – негромко возразила она. Времени и сил на пустые споры у нее не было. В следующий миг она увидела, что Клэр жестами подзывает ее к себе.

И Элли бросилась к крупному, немолодому мужчине с седыми волосами. Он был без сознания, из раны в животе вытекала кровь. Земля вокруг него тоже пропиталась кровью, и Элли испугалась, что он в любое мгновение может уйти из жизни.

– Помочь ему не в моих силах, – пояснила Клэр. – Он умирает, я чувствую, как жизнь покидает его.

Элли опустилась на колени. Сердце билось, но еле-еле. Задействовав последние резервы, она укутала умирающего Шамуса целительной энергией, после чего попыталась пропитать ею его слабеющее на глазах тело, насытить ею его стремительно ускользающую жизнь. Ее старания увенчались успехом, вскоре огонек жизни запылал с новой силой, и тогда она сосредоточилась на его ране. От напряжения по спине ее стекал ручьями пот. Находить в себе источник силы с каждым мгновением становилось все трудней и трудней, не говоря уже о том, чтобы поддерживать ее постоянный поток. Ею вновь овладела слабость и головокружение. Ощущение было такое, будто ее вот-вот вырвет.

Лишь собрав в кулак остатки воли, она сумела зачерпнуть в себе целительную силу и направить ее на Шамуса. Вскоре тот открыл глаза и заморгал, глядя на нее.

Увы, ей самой было не до улыбок. Земля под ней покачнулась, и она, хватая ртом воздух, села прямо на пропитанный кровью песок. Она ведь пообещала себе, что доведет дело до конца, и непременно это сделает.

Ройс опустился рядом с ней на колени и положил ей на плечо руку.

– Думаю, на сегодня хватит.

– Дай мне еще минуту, – негромко сказала Элли, в надежде, что голос не выдаст ее позорную слабость.

Ройс в упор посмотрел на нее. Когда же она не ответила на его взгляд, он поднял ее подбородок и заставил посмотреть себе в глаза.

– Тебе ведь ни разу не приходилось исцелять сразу так много людей.

– Да, на войне я впервые.

Он поморщился, как будто не слушал ее ответа.

– Ты не боишься, что навредишь самой себе? Этак ты себя угробишь!

Об этом Элли даже не думала.

– Нет, конечно, а что?

Пропустив мимо ушей восклицание Ройса, она оставила Шамуса и перешла к другому раненому. Ройс схватил ее за плечо.

– Прошу тебя, не мешай. Я пока не валюсь с ног.

– Мне виднее, – ответил он, однако руку убрал. Правда, лицо его оставалось хмурым.

Элли попыталась собрать остатки сил. Увы, в ее распоряжении оставались лишь последние капли. Казалось, будто ее целительная сила отступила подобно отливу или исчезла, словно уйдя в песок пустыни.

Черт, этого еще не хватало, выругалась она про себя. Распростертый на земле воин был в сознании и смотрел на нее полными надежды и боли глазами. В следующее мгновение она почувствовала, как внутри нее вспыхнул слабый огонек – сила возвращалась к ней. Не раздумывая, Элли ухватилась за это крошечное пламя, пока то не погасло, и направила его на раненого, в чьем теле зияли сразу несколько ран. Белая энергия омыла его, и он от неожиданности издал негромкий стон.

Увы, простым омовением к жизни его не вернуть. Необходимо наполнить живительной энергией его раны, с грустью подумала Элли. Стоя на четвереньках и дрожа всем телом, она попыталась добраться до самых глубинных ее источников. И – о чудо! – живительная энергия нашлась! Она тотчас принялась извлекать ее на поверхность, хотя процесс этот причинял ей физические страдания. Ощущение было такое, будто чья-то незримая рука пытается вырвать из ее тела внутренние органы, хотя сама она еще живет и дышит. От боли хотелось выть и стонать, и, не в силах больше сдерживать себя, она разразилась стонами. Затем, собрав в кулак волю, наполнила раненого исцеляющей силой.

Неожиданно все вокруг поплыло, земля ушла из-под нее, день померк, сделался серым.

Ройс подхватил ее на руки, и она безвольно откинулась на них в полном изнеможении. В следующее мгновение свет в глазах померк, и ее объяла тьма.