Текст книги "Темный соперник"

Макнейл сочувственно посмотрел на него.

– Поклянись мне, – прохрипел Ройс, – что, когда меня не будет, ты сам позаботишься о ней. Ведь ты самый сильный из нас. Поклянись мне, прямо сейчас, что сделаешь ее своей Невинной.

Макнейл кивнул:

– Даю тебе мое слово.

К горлу подкатил комок, и Ройс отвернулся – он видел их в постели, увидел, словно наяву. Что поделать, это неизбежно.

– Наверное, я не должен этого говорить, Руари, но она всей душой любит тебя. И никогда не полюбит другого.

– Это ты тоже видел? – Ройс резко обернулся к нему.

Макнейл ответил не сразу.

– Нет. Будущее не открылось мне дальше того дня, когда ты умрешь.

Ройс тотчас вторгся в его мысли и, к великому своему удивлению, обнаружил, что Макнейл говорит правду. Значит, успел покопаться в голове у Эйлиос. Впрочем, так ли это важно? Ведь в конечном итоге этот подлец соблазнит ее. Вряд ли он откажет себе в таком удовольствии, тем более что его самого уже не будет в живых.

Обуреваемый мрачными мыслями, он отошел в сторону. В висках пульсировала боль. Неужели он и впрямь должен ждать еще почти шесть веков? И ради чего? Ради одной-единственной ночи?

Но ведь одной ночи мало!

И если ему на роду написана всего одна ночь с ней, то зачем ждать. Пусть уж лучше это случится прямо сейчас!

– Я бы не советовал тебе, Руари, поддаваться искушению, – раздался у него за спиной голос Макнейла.

Ройс дернулся как ошпаренный. Он был так взволнован, что забыл оградить свои мысли от постороннего вторжения.

– Моффат охотится на нее. Не знаю даже, к лучшему или нет то, что она перенеслась сюда, в мое время. Но в ближайшие пятьсот семьдесят семь лет смерть тебе не грозит. Впереди у тебя еще целая жизнь.

И в этот момент на него снизошло озарение.

Моффат также не умрет завтра, и даже послезавтра, и послепослезавтра. Он должен выследить его и уничтожить – но эта охота растянется почти на шесть веков. И в конечном итоге свой конец найдет не гнусный демон, погибнет он сам.

И груз этой будущей почти шестивековой войны, помноженный на груз восьми столетий прожитой жизни, был готов сломить его.

– Ты сильный. Я уверен, тебе по плечу защищать ее почти шесть столетий.

Ройс не нашел что ответить.

Впервые за всю свою долгую жизнь он был готов начать войну, исход которой был ему известен. Нет, никакая это не война, это дорога к собственной смерти.

Но уже в следующее мгновение к нему словно пришло второе дыхание. Выбора у него не было. Перед ним открывался путь, который он должен проделать. Ему предстоит война, которую он не может отринуть, потому что выбор пал на него. Эйлиос не должна умереть.

* * *

Она стояла омытая священным светом. Ее молитвы давно отзвучали. Опустившись на колени на каменный пол нефа, перед ракой, в которой хранился «Кладих», или Великая Книга Врачевания, она застыла в молчании перед богами. Их благословение омыло ее, проникло в ее плоть и кровь, и она, унесенная к высотам блаженства, беззвучно лила слезы.

Когда же эта незримая связь, наконец, оборвалась, она впервые обвела взглядом помещение. Боги исчезли, и в часовню заползли длинные, темные тени. Слезы экстаза высохли на ее щеках, и теперь лицо саднило. Ею владело странное ощущение – одновременно она чувствовала и прилив сил, и внутреннюю опустошенность.

Она поднялась с колен. Тотчас закружилась голова, пол уплыл из-под ног. Чтобы не упасть, она схватилась за скамью и подождала несколько секунд, пока часовня перестала вращаться вокруг нее.

Духовное просветление, которое она только пережила здесь, в часовне, – в ее жизни впервые. Элли не сомневалась, что Древние боги услышали ее и спустились к ней. Нет, такое с трудом укладывается в голове!

Элли сделала глубокий вздох и обернулась. Постепенно голова прояснялась. Ее первая мысль была о Ройсе. Помнится, он сказал ей, что покинул остров через пару часов, а прошло вон сколько времени! Интересно, в каком настроении он будет пребывать из-за этой задержки? Но не успела она подумать об этом, как увидела в другом конце нефа женщину. Можно было подумать, что она только что вошла в часовню и встала в нерешительности.

Сердце Элли забилось словно безумное.

– Мама?

Элизабет была облачена в длинное светлое одеяние и производила впечатление человека из плоти и крови. Но стоило Элли произнести всего одно слово, как ее образ стал меркнуть буквально на глазах. Сквозь ее полупрозрачное тело стали видны стены часовни.

– Мама! Подожди! – крикнула Элли и бросилась к ней через всю часовню.

Элизабет даже не улыбнулась. Элли почти добежала до нее. Но что это? О боже, на лице матери она увидела выражение печали. Да нет, скорее ужаса! Охваченная дурным предчувствием, Элли застыла перед полупрозрачным призраком. Элизабет открыла рот, чтобы заговорить с ней, – но Элли едва расслышала ее шепот.

– Мам! В чем дело? Что не так?

– Берегись… ты… Руари… – едва слышно прошептала Элизабет и в следующее мгновение растворилась в воздухе.

Элли в растерянности застыла на месте. Боже, что здесь было?

Мать вновь явилась к ней из царства мертвых. Она была чем-то напугана. Может, она просила о помощи? Или она пыталась предостеречь свою дочь? Что все это значит?

Потрясенная до глубины души, Элли вышла из часовни и огляделась по сторонам. Увы, снаружи уже было темно. Вокруг стояла непроглядная ночь, то тут, то там двигались тени. Судя по всему, пока она была внутри, успели набежать облака. Многочисленные постройки позади часовни были освещены изнутри – там пылали очаги и факелы, но никакого движения она в них не заметила. И хотя земля, по которой ступала Элли, была священной, тем не менее она прислушалась. И не обнаружила даже слабых признаков присутствия зла.

Откуда-то из тени вышел мужчина и решительным шагом направился к часовне. Элли точно знала, что это не Ройс – тот был крепче и мускулистее, – однако у незнакомца тоже была мощная аура. Сомнений не было: перед ней Магистр. Впрочем, чувствовалась в его ауре некая неуверенность, что показалось ей странным. Словно он не до конца отдавал отчет в своих действиях. Неожиданно он замер на месте – по всей видимости, ощутил ее присутствие. Он тотчас обернулся в ее сторону, но внутрь заходить не стал, остался стоять у входа в часовню.

Монахи повсюду зажгли факелы, так что и тропа, что вела к часовне, и сад были неплохо освещены. Взгляду Элли предстал совсем юный, белокурый Магистр. Впрочем, в следующий миг удивление в его взгляде сменилось похотью. Он раздевал ее глазами, оценивающе рассматривал.

– Если не ошибаюсь, ты и есть целительница.

Элли на минуту забыла про Элизабет.

– Да, я Элли. А кто ты такой? – Она заставила себя улыбнуться незнакомому Магистру.

На вид не больше двадцати одного, зато какой красавчик! Такой наверняка понравился бы Сэм. Глядя на него, та уж точно распустила бы слюни.

– Скок, – ответил он и расплылся в улыбке. – Мне сказали, что вторую такую красавицу, как ты, еще нужно поискать, а я, дурак, не поверил.

Его ответ позабавил Элли.

– Ну, это кто-то сильно преувеличил! Ты бы увидел моих лучших подружек! Не просто красавицы, а высокие, стройные блондинки!

– Да мне и невысокие женщины тоже нравятся, – улыбнулся юноша, и на щеках его появились очаровательные ямочки.

– Я с Ройсом, – мягко произнесла Элли, а про себя добавила: «Лучше сразу все расставить по своим местам».

Скок тотчас погрустнел.

– Верно, как же, слышал, – вздохнул он и вновь лукаво улыбнулся. – Говорят, он терпеть не может, когда ты смотришь на других мужчин. Впрочем, что мне до этого? Смотреть можно на кого угодно. А ты уверена, что тебе нравится такой старик?

Вот это самонадеянность! Элли не смогла сдержать улыбки.

– А тебе сколько лет, Скок?

– Не важно, но и их хватит, чтобы как следует тебя ублажить.

– Двадцать один? Двадцать два?

Он покачал головой:

– Мой возраст тут ни при чем, красавица. И я готов тебе это доказать.

– Ройс оторвет тебе голову – в лучшем случае, – заявила Элли, как говорится, открытым текстом.

– Что ж, не исключаю, – согласился Скок. – Но попытка того стоит.

Элли рассмеялась.

– Если не ошибаюсь, ты направлялся в часовню, чтобы помолиться.

– Я призван совсем недавно. Мой брат велел мне наложить на себя епитимью.

И тогда Элли заметила сходство с Макнейлом – те же зеленые глаза под длинными ресницами. Но в целом Скок будет симпатичнее старшего брата.

– Макнейл?

– Верно, – ответил Скок, протягивая руку. – Давай поговорим еще немного. Помолиться я всегда успею.

Правда, при этом он с опаской оглянулся через плечо.

Элли уже почувствовала приближение Ройса, и ее сердце тотчас затрепетало от волнения. Он шагал по дороге. Элли тотчас замерла на месте – его аура полыхала алыми и золотыми языками. Нет, это не гнев и не злость, это было животное желание.

Элли стояла боясь шелохнуться. Да что там! Ей было страшно даже вздохнуть! Сердце было готово выскочить из груди, потому что билось в унисон с всепоглощающим огнем в его жилах и чреслах. Он шел за ней! У нее не было никаких сомнений относительно его намерений.

Она могла только догадываться, что произошло, но что-то явно изменилось. Впрочем, какая разница. Ройс сгорал от похоти и был готов овладеть ею в любое мгновение. Неожиданно она едва ли не кожей ощутила приближение неземного блаженства. Оно было совсем рядом. Каждая клеточка ее тела пылала жаром.

Ройс шагнул ей навстречу из тени, и первое, что бросилось ей в глаза, – его горящий расплавленным серебром взгляд. Впрочем, она тотчас посмотрела ниже, туда, где топорщился подол его рубахи. От желания кружилась голова, а где-то внутри возникла знакомая пульсация, словно тело ее заранее настраивалось на общий с ним ритм.

– Ну-ну, – произнес Скок.

Элли даже не заметила, как он проскользнул мимо нее в часовню. Распухшим языком она облизала пересохшие губы. Ей не хотелось бы полностью утратить самообладание. Ибо намерения Ройса были ясны как божий день. Он явился за ней. Его тело ликовало в предвкушении их близости и подталкивало к дальнейшим действиям. Нет, он был ей нужен, горячий и твердый, пронзающий ее подобно копью. А еще ей нужны его слова – разве можно без слов?

Он протянул к ней руку и довольно бесцеремонно схватил за плечо. Их взгляды встретились. Его глаза так пылали едва ли не животной похотью, что Элли негромко вскрикнула.

Он понял, что это значит, и лицо его сделалось каменным.

По телу Элли прокатилась сладкая судорога. Ройс притянул ее ближе.

– Не жди, что я признаюсь тебе в любви, – произнес он сдавленным голосом. – Ни сейчас, ни в будущем.

Элли поняла: это предостережение, и тотчас напряглась и жадно втянула в себя воздух, словно это способно помочь ей собраться с мыслями. Увы, ее руки легли ему на бедра, разгоряченная кровь пульсировала с бешеном ритме, как, впрочем, и его кровь, чей бешеный бег по жилам она ощущала собственным телом.

– Что случилось? – спросила она еле слышно.

– Ты можешь исцелить меня, – прохрипел Ройс, сжигая ее пылающим взглядом. – Прямо сейчас.

Элли из последних сил попыталась понять, что это значит.

– Исцелить тебя сексом?

Он склонился едва ли не вплотную к ее лицу.

– Да, ты можешь исцелить меня своим телом.

Она заглянула ему в глаза и увидела в них нечто большее, нежели обыкновенное вожделение. В его взгляде читалось отчаяние, если не мольба, – а еще страх.

Элли вздрогнула и погладила его по щеке.

– В чем дело? Скажи мне, что произошло?

– Теперь все будет иначе, – прохрипел он, и его рука легла ей на ягодицы. – Что ж, пусть так и будет, – добавил он. Правда, в глазах его застыл вопрос. – Эйлиос, я не могу без тебя, – прошептал он.

Она потянулась к нему.

Глава 13

Ройс нащупал ее талию, чуть повыше молнии, и жадно впился ей в губы.

От неожиданности Элли негромко ойкнула. Его рука проскользнула за пояс ее джинсов и резинку кружевных трусиков. Тем временем язык его жадно исследовал ее рот. От удовольствия Элли стонала и еще сильнее прижималась к нему.

Она всем своим естеством ощущала пульсацию его страсти. Ее собственное желание, казалось, пульсировало в унисон. Она чувствовала, как с каждой минутой возбуждение нарастает в нем – как, впрочем, и ее собственное. Ройс пристально следил за ее реакцией, пытался уловить едва заметные перемены в ее поведении. Внезапно он резко дернул ее джинсы вниз, а сам опустился на колени. Мгновение – и его губы накрыли ее пульсирующую плоть. Элли тотчас застыла на месте. Ройс пальцем подцепил резинку ее трусиков и оттянул их в сторону. Тем временем его язык один за другим исследовал лепестки ее женского естества.

Она же прижималась к нему и стонала от удовольствия. Одновременно она ощущала его собственное возбуждение – его член разбух до невероятных размеров и пульсировал в такт движениям его губ. Казалось – еще мгновение, и он взорвется фонтаном семени. Из ее горла наружу рвался крик. Впившись пальцами в его плечи, она прошептала его имя.

– Ройс, дай мне кончить.

Вместо ответа, он, не убирая губ от ее клитора, повалил ее на землю.

– Хочу отведать твоей целительной силы, – прошептал он, лаская ее между ног.

О чем это он? На какой-то миг Элли растерялась, но затем произошло нечто из ряда вон выходящее – что-то прикоснулось к ней изнутри, причем прикосновение это не было физическим.

Ройс замер, замерло и все внутри нее. Каким-то неведомым образом он вновь прикоснулся к ней.

Его пульс изменился, кровь в его жилах потекла с новой силой, отчего она сама ощутила новый прилив возбуждения. С его губ сорвался новый крик, и он еще сильнее сжал ее бедра. И обоих, нарастая с каждым мгновением, захлестнула волна блаженства.

Правда, Ройс тотчас напрягся, как будто усилием воли пытался обуздать желание как можно раньше достичь пика. Элли была готова крикнуть ему, чтобы он кончал, но он вновь прикоснулся к ней изнутри этим странным прикосновением. Казалось, будто одна душа ласкает другую.

Он никогда не ощущал в себе такой безграничной силы, – он сам прекрасно это знал, знала и она.

Элли почувствовала, что он вот-вот достигнет пика. Таких ощущений в ее жизни еще не было. Ройс отдался во власть своей мужской мощи. Экстаз такой силы был для Элли в новинку, блаженство было столь велико, что они превратились в единое целое, отдавшись ему во власть. Ими владел этот удивительный сплав – наслаждения и силы, боли и экстаза. Его пик превратился в ее пик.

Ройс навалился на нее и взял лицо в свои ладони. В его сверкающих расплавленным серебром глазах застыл немой вопрос – судя по всему, он сам не ожидал, что поддастся порыву страсти. Но уже в следующее мгновение он до конца погрузился в нее и взревел от восторга. По ее телу тотчас пробежала судорога экстаза, и она разрыдалась, устремляясь к высотам неведомого ей ранее блаженства, в котором слились не только их тела, но и души. Они взмыли высоко-высоко над землей и, устремившись к звездам, взорвались фонтаном ослепительного света. Блаженство было столь велико, что Элли пугала сама мысль о том, что ей придется спуститься на грешную землю.

Но в следующее мгновение Ройс вновь погрузился в нее на всю длину своего копья – погрузился не просто в ее горячую, влажную плоть, но в глубины ее целительной силы, ее света, ее души, и Элли обхватила его, чувствуя, как внутри взрываются новые фонтаны блаженства.

* * *

Спустя несколько часов Элли положила руку на его крепкое тело. Они оба, наконец, успокоились. И хотя каждая клеточка тела Элли испытывала приятную усталость, возбуждение не прошло, и мысли у нее продолжали свое безумное вращение. Всякий раз, когда они были близки, казался ей лучше предыдущего. Но на этот раз Ройс подарил ей свою любовь. Сомнений не было! Потому что на этот раз она ощутила незримую связь – причем не только физическую, а некое слияние душ. Ощущение было такое, словно он проник в святая святых ее души, заключил ее внутренний мир в свои надежные объятия.

Ройс сильнее прижал ее к себе. Не поднимая головы от его гладкой крепкой груди, Элли довольно улыбнулась. И пусть он не почувствовал ее улыбки, но объятий не разжал. Только сейчас до Элли дошло, что он тоже устал.

Он еще пару секунд продолжал сжимать ее в объятиях, но затем отстранился и лег рядом с ней на спину. Элли же была настолько расслабленна, что не могла даже пошевелиться.

Они лежали на земле рядом с часовней, глядя на небо, на котором уже начал играть красками рассвет. Подниматься не хотелось.

– Я, случайно, не сделал тебе больно? – наконец подал голос Ройс.

Элли вздохнула и попытала собрать остатки мыслей и силы воли. Повернувшись на бок, она провела рукой вдоль его тела. Ройс не сводил с нее взгляда, словно пытался прочесть ее мысли.

Элли не сдержала улыбки.

– Нет! Но это было потрясающе! Скажи, что случилось?

Он ответил не сразу.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он ее и сел.

– Как будто меня побили, или вроде того, – призналась она и подвинулась ближе к нему. Встать с земли было выше ее сил.

Ройс взял ее за плечо.

– Сидеть можешь?

Конечно, какие вопросы! И Элли присела. Ройс обнял ее за плечи, словно опасался, что она вновь рухнет навзничь. Она тотчас прильнула к нему.

– Я замерзла, – призналась Элли. Может, к утру действительно стало зябко – на небе занималась заря, – а она это не сразу заметила.

Ройс не ответил, затем снова откинулся на землю, увлекая ее вслед за собой, и, обняв, прижал к своему могучему, крепкому телу.

Это была ее очередная победа. Элли улыбнулась, но от ласк и поцелуев воздержалась, хотя ее так и тянуло пощекотать губами гладкую кожу на его груди, шее, плечах. Любовь, переполнявшая ее сердце, была готова выплеснуться через край.

Ройс потянулся и накрыл ее полой пледа, на котором они лежали.

– Так лучше?

– Да, спасибо. – Она еще теснее прижалась к нему. – Что случилось, Ройс? Ведь между нами возникла некая связь, некий союз – и это был не союз тел, а союз душ.

– Le Puissance, – неожиданно произнес он.

Элли приподнялась, чтобы посмотреть на Ройса. Куда подевалась его улыбка, таким серьезным она ни разу его не видела. А ведь как ей хотелось, чтобы и у него внутри все пело и ликовало от счастья!

– Сила?

– Верно. – Он заглянул ей в глаза. – Я тебе уже рассказывал. Я умею забирать у людей их жизненную силу. И мне хотелось попробовать твоей, Эйлиос. Она прекрасна.

К ужасу Элли, это бесхитростное признание имело весьма неожиданный эффект – в ее теле вновь шевельнулось предательское желание. А ведь в данную минуту она лежала в полном изнеможении!

Впрочем, с Ройсом было то же самое. Его мужское естество словно не желало сдаваться.

– Кодекс запрещает брать чужую силу ради собственного удовольствия, – произнес он и лукаво посмотрел на Элли. – Зато какое удовольствие получаешь, стоит лишь нарушить запрет!

– Легко могу себе представить! – воскликнула Элли. – И вообще, кому какое дело, запрещено это или нет? Я ни с кем не получала такого наслаждения!

Неожиданно Ройс присел и с хмурым видом отвернулся в сторону.

– Боги наделили нас силой брать чужую жизнь, чтобы мы могли защититься от зла и залечить полученные раны, если те грозят нам смертью. Но они не дали нам разрешения использовать этот редкий дар в низменных целях, например для постельных утех.

– Они не знают простую вещь, – с жаром начала Элли и тоже присела, хотя и с трудом. Было зябко, и она натянула на плечи половину пледа.

Ройс посмотрел ей в глаза.

– Бывает, что Магистр теряет власть над собой, когда сила начинает течь в его жилы. И тогда он может взять ее чересчур много – и, если это происходит, девушке грозит смерть.

– Но ты ведь не взял ее у меня слишком много! – возразила Элли, гладя ему грудь. – Я ведь жива и здорова!

– Просто я умею владеть собой, в отличие от других чересчур пылких юношей, – произнес Ройс.

Элли рассмеялась. Интересно, каким он был в свою бытность «чересчур пылким юношей».

Ройс смерил ее пристальным взглядом, который, казалось, проникал в душу, а когда заговорил, голос его звучал серьезно и слегка приглушенно.

– Ты не представляешь, насколько чиста твоя сила! Я не знаю никого, кто в этом отношении сравнился бы с тобой.

Элли тотчас стало не до шуток. Ей вспомнилось, как его тело и его аура, словно губка, впитывали ее целительную энергию все те несколько раз, когда она пыталась исподтишка исцелить его.

– Ты чиста и священна. И твоя сила тоже. Не думаю, что Древние будут мною довольны, – заявил Ройс.

Эти его слова ей совсем не понравились.

– Откуда им знать?

– Им известно все. Как и Макнейлу, – добавил он, нахмурившись. Вид у него и вправду был какой-то несчастный.

Элли тотчас насторожилась.

– Ройс, скажи, какая кара грозит Магистру, нарушившему Кодекс? Его могут бросить в темницу? – с притворной веселостью спросила она. Правда, улыбки на ее лице как не бывало.

– Падение или еще хуже.

– Падение? То есть он становится кем-то вроде падшего ангела? – Элли отказывалась поверить собственным ушам. Впрочем, в следующее мгновение ей сделалось страшно.

– Нет, мне падение не грозит, но ты права. Кое-кто из Магистров, отведав такой силы, поддался проискам зла – а все потому, что взяли то, что им не принадлежит, изведали Le Puissance, и, раз изведав, желали достичь ее вновь и вновь.

Как наркоманы, подумала Элли. И в этот миг все встало на свои места. Ведь в этом вся суть преступлений плоти!

– Демоны во время секса выпивают из жертвы всю жизненную силу без остатка! Судя по всему, она их возбуждает. О боже! Отнимать силу, отнимать жизнь во время секса! Выходит, Магистры также падки на такие вещи?

– Чем больше силы взято, тем сильнее наслаждение. – Ройс пристально посмотрел ей в глаза. – Стоит раз изведать, и устоять перед искушением уже невозможно. Я должен был прикоснуться к твоему свету, Эйлиос, лишь прикоснуться, только и всего. Причем один-единственный раз.

Неожиданно он взял в ладони ее лицо. Элли вздрогнула, его прикосновение оказалось на редкость нежным.

– А потом я решился сделать один глоток. Крошечный глоток чистой целительной силы, которой ты обладаешь. Пойми, мне это было нужно.

Элли ощутила, как громко и мощно застучало сердце в груди Ройса. Он вновь представил себе, как ее целительная сила бежит по его жилам. Он думал об их безумном, но таком прекрасном экстазе.

– И тебе нравилось ощущать мою силу в своих жилах. Можешь ничего не рассказывать, я все знаю, потому что чувствовала то же самое, что и ты. Ты стал сильнее, в тебе прибавилось выносливости, ты был ненасытен, а случись в этот момент битва, ты был бы непобедим.

– Я мог бы оставаться в тебе несколько дней подряд. Но это стоило бы тебе жизни, – произнес Ройс и встал. – Тебе повезло, что я хозяин собственным желаниям, в отличие от других. Я больше никогда не осмелюсь испробовать твоей силы. Она принадлежит всем людям, и я не имею на нее никаких прав, – проговорил он с жаром.

Элли тоже поднялась с земли. Верно, ее целительная сила принадлежит всему человечеству, с этим невозможно спорить.

– А что еще может произойти? Что ты имел в виду, когда сказал, что теперь тебе грозит падение, если не хуже?

Ройс вздохнул.

– Страдания и смерть, Эйлиос. Даже Магистрам приходится платить за свои грехи.

Элли ахнула и тотчас вспомнила, как он погиб почти через шесть веков, причем в тот момент, когда они вдвоем пытались победить смерть.

– Со мной все прекрасно. Древние это знают, если они, конечно, следят за нами.

– А ты? – С этими словами он потянулся за рубахой и надел ее.

Элли подняла с земли плед и завернулась в него. Ей не давала покоя мысль, что Ройс, возможно, заплатит высокую цену за то, что рискнул отведать ее силы.

– Разумеется, со мной все в порядке, – поспешила заверить его Элли. Но стоило ей произнести эти слова, как тотчас поняла, что чувства ее притупились.

Все ее чувства, словно антенны, были по-прежнему настроены на Ройса. Но странно, этой ночью вокруг царила какая-то опустошенность – а ведь по идее она должна была ощущать жизненную силу каждого сверчка, каждой птахи, каждого дрожащего листа – не говоря уже о присутствии людей в соседних зданиях. Элли напрягла все пять чувств и в конечном итоге уловила исходившую от Магистров и монахов в монастыре силу, правда едва-едва.

Ей тотчас сделалось страшно, и она вопросительно посмотрела на Ройса.

– В чем дело? – резко бросил он ей.

– Я едва ощущаю присутствие людей в монастыре. Я не чувствую жизни вокруг себя, а ведь она должна по идее бить ключом!

Элли вновь напрягла слух и, наконец, услышала слабые шорохи – силу жизни, исходившую от насекомых, цветов и лесного зверья.

Ройс взял кинжал и надрезал большой палец. Элли удивленно наблюдала, как из подушечки брызнула кровь.

– Исцели меня, – попросил он.

Элли на мгновение растерялась, но затем потянулась к источнику целительной энергии.

К ее удивлению, как, впрочем, и досаде, ей стоило немалых усилий обнаружить внутри себя этот источник, не говоря о том, чтобы извлечь из него жизненную силу. Но куда большие усилия потребовались, чтобы остановить кровотечение. К тому времени, когда кровь перестала течь из разрезанного пальца, она сама уже истекала потом и задыхалась от изнеможения. Наконец она решилась оторвать взгляд от раны. Боже, что с ней творится?

– С простой девушкой это запрещено, но я ведь позаимствовал силу у тебя, великой целительницы. – Он наклонился и принялся собирать ее одежду.

Элли прикоснулась к его руке.

– Мы никому не скажем. Сколько еще это продлится?

– Не знаю. – Он выпрямился и вручил ей джинсы и топик. – Мы оба производили довольно много шума.

Элли почувствовала, как кровь отлила от ее лица. При каждом новом оргазме из горла Ройса наружу рвался звериный рык, из ее собственного – рыдания и стоны.

– Одевайся, – негромко сказал он.

* * *

Солнце медленно поднималось ввысь в окружении темных, зловещих облаков. Элли и Ройс шагали бок о бок в направлении одной из длинных построек в центре монастырского комплекса. Ройс был хмур, и на душе у Элли тоже сделалось тревожно. По пути они обогнали нескольких Магистров. Как и они, те тоже направлялись в трапезную, однако никто даже не взглянул на них.

Как это было не похоже на предыдущий день, когда все вокруг спешили одарить ее улыбкой! От этой холодности Элли сделалось не по себе.

Неожиданно она заметила Скока – тот стоял на крыльце, сложив на груди руки. Взгляд его был устремлен в их сторону. Элли ощутила его догадку, его любопытство, его интерес и почувствовала, что заливается краской. Увы, Скок тотчас отвернулся и вошел внутрь.

– Похоже, что нас ждут неприятности. Или я не права? – негромко спросила она.

Ройс не успел ей ответить, потому что в дверях трапезной показался Макнейл. На лице древнего горца застыло суровое выражение. Он спустился по ступенькам и посмотрел на Элли.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он.

Она поспешила ответить ему фальшивой улыбкой.

– Хорошо, я бы даже сказала, прекрасно.

Он негромко усмехнулся.

– Твоя сила утратила свою чистоту.

Элли напряглась.

– Это моя вина. Что мне вам объяснять, это как Адам и Ева, женщина – она всегда искусительница.

– Тебе требуется отдых, думаю, через пару деньков ты окончательно придешь в себя.

С этими словами Макнейл взял ее за плечо и направил в сторону небольшого, отдельно стоящего домика.

– Можешь воспользоваться моей кроватью.

Элли испугалась, что Ройс вот-вот взорвется. Однако он молча стоял рядом с ней, лицо его напоминало каменную маску.

– Честное слово, это целиком и полностью моя вина, и я никуда не пойду без Ройса.

Она стряхнула с плеча руку Макнейла. Тот мгновенно посуровел.

– Твоя мать не была такой упрямой.

Но Элли лишь пожала плечами. Тогда Макнейл обратил взгляд на Ройса:

– Королева уже на пути в Кэррик. Ройс мгновенно изменился в лице.

– Ты уверен?

– Скок приехал сюда вчера вечером. Ему повстречалась на дороге ее свита.

Элли растерянно посмотрела сначала на одного, затем на другого.

– Королева? То есть королева Шотландии?

– Верно. – Макнейл посмотрел на нее и добавил: – Ройсу придется вернуться в Кэррик. А ты останешься здесь.

Элли отказывалась верить собственным ушам.

– Макнейл прав, – мрачно подтвердил Ройс.

– Я тоже поеду с тобой! – с жаром воскликнула Элли.

Макнейл твердо взял ее за плечо.

– Я не позволю, чтобы тебе вновь сделали больно!

Элли попыталась высвободиться из его хватки.

– Мне никто не делал больно! Тем более Ройс.

Ройс посмотрел на нее. Как показалось Элли, лицо его слегка просветлело. По крайней мере, из каменного оно превратилось в алебастровое.

– Макнейл прав. Я осквернил твою целительную силу. Я не имел права это делать. Но здесь тебе ничего не грозит. Твоя судьба принадлежит этой земле, Эйлиос.

Элли не знала, что на это сказать. Она шагнула вплотную к Ройсу и твердо посмотрела Макнейлу в глаза.

– Я сама себе хозяйка и сама отвечаю за свои поступки. И вы не можете указывать мне, что я имею право делать, а чего не имею. Куда поедет Ройс, туда поеду и я.

– Всего одна ночь, как эта, и ты уже готова отвернуться от богов и судьбы?

Элли поморщилась от досады.

– Дело не в одной этой ночи, и вы это прекрасно знаете.

– Верно, можно подумать, я не вижу, как ты влюблена в него. Разве ты не давала обет – такой, какой давала твоя мать? Разве ты можешь отвернуться от любого чистого существа, будь то человек или животное, если оно нуждается в твоей помощи? – спросил Макнейл и пристально посмотрел ей в глаза. – Разве ты не давала клятвы исцелять страждущих? А сейчас, скажи, сейчас ты способна исцелить птицу с перебитым крылом?

Элли затруднялась сказать, что ей сейчас по силам, а что нет, и этот недостаток целительной силы настораживал, – да что там! – пугал.

– Я никогда не отворачивалась от страждущих и никогда этого не сделаю, – твердо заявила она.

Макнейл, удовлетворенный ее ответом, кивнул:

– В таком случае он уедет, а ты останешься.

– Нет! – Неожиданно ей сделалось страшно. – Ты не понимаешь! Когда я исцеляю других, Ройс мне нужен рядом. Он должен стоять рядом со мной! И я клянусь тебе, Макнейл, что никогда больше не перейду черты, не лягу с ним в постель! Честное слово, этого не повторится! – воскликнула Элли в панике.

– Стоять рядом с тобой найдется не один десяток желающих – здесь у нас около сотни Магистров, – твердо возразил Макнейл. – Но я, пожалуй, приглашу на эту роль Эйдана.

Элли тотчас почувствовала, как взволнованно забилось сердце Ройса. Она тотчас повернулась к нему – в ее глазах застыло отчаяние. Но он словно не заметил ее немой мольбы.

– При необходимости Эйдан защитит тебя. Макнейл сделал правильный выбор, я его одобряю.

«Нет, это какое-то наваждение», – подумала Элли.

– Но почему ты соглашаешься на это?

Ройс вспыхнул.

– Потому что я не знаю, что может произойти, когда мы с тобой снова окажемся вместе в постели.

– Что ты хочешь этим сказать? – ужаснулась Элли.