Текст книги "Горизонты ада"

Сложив руки домиком, я откашлялся и начал по-крабьи подбираться к основным вопросам:

– Помнишь, ты говорила, что хотела бы помочь узнать, кто убил Ник? – Присцилла кивнула. – Ты ведь знаешь, что я веду расследование? – Она снова кивнула. – Так вот, есть некоторые… То есть, если ты не возражаешь, я бы хотел…

Она засмеялась:

– Выкладывай. В любом случае я не обижусь.

– Это довольно личное, – предупредил я.

Она стукнула своим бокалом о мой стакан:

– За довольно личное!

Я опустил глаза, хотя мне следовало бы следить за ее лицом и проверять, правду она говорит или врет.

– Ты обманула меня, когда сказала, что не знаешь Руди Зиглера. Короткая пауза. Затем:

– Да, я хожу к нему пару раз в месяц. Меня забавляют его фокусы. Я позволяю ему играть с его зеркалами и вызывать фальшивых духов. Я ахаю, хлопаю в ладоши и трясусь как осиновый листок, потом расплачиваюсь и отправляюсь домой. Зиглер невероятно забавен.

– Ты встречалась с ним после смерти Ник, если не считать траурную церемонию?

– Да. Это ведь я представила его Ник. Если он имеет какое-то отношение к ее смерти, то вина частично лежит на мне. Я спросила, знает ли он что-нибудь об этом. Зиглер ответил отрицательно. Я ему поверила.

– Почему ты мне соврала?

– Не знаю. – Присцилла тряхнула волосами. – Наверное, не хотела казаться дурочкой, которая тратит деньги на дешевых мошенников.

– Может, были и другие причины?

– Может, и были, – спокойно признала она.

Я подождал, когда Присцилла прервет молчание. Мне не хотелось подталкивать ее больше, чем необходимо. Наконец она вздохнула и взяла бокал:

– Ладно. Есть вещи, о которых тебе лучше было не знать. Секреты. – Она с нажимом произнесла последнее слово. – Я думала, что если ты узнаешь про Руди, то сможешь вытащить их из него.

– Если так, зачем тогда вообще о нем упомянула?

– Я решила, что ты все равно о нем узнаешь – и будет подозрительно, если я стану прикидываться дурочкой.

– Эти секреты… – сказал я, замечая, что мои пальцы невольно сжимаются в кулаки. – Не касался ли один из них тебя и Ник? Чем вы занимались в свободное время?

Длинная пауза. Затем:

– Не темни. О чем конкретно хочешь спросить?

– Вы с Ник обслуживали клиентов? – выпалил я.

Присцилла отреагировала спокойно:

– Да. Я ее в это и втянула. – Она медленно отпила глоток. – Вот так подруга, верно?

– Расскажи об этом, – попросил я.

Она допила коктейль и показала официанту пустой бокал. Своего стакана я не касался. Присцилла молчала, пока ей не принесли новую пинаколаду.

– Тут дело не в деньгах. Во всяком случае, Ник деньги не интересовали, она в них не нуждалась. Я иногда занималась этим за деньги, но по большей части ради забавы. Подцепляла богатого парня и тащила его в трущобы. Или наоборот. Волокла бродягу в «Скайлайт». Мы делали вещи, которыми никогда не могли бы заняться с нашими бойфрендами.

– И сколько это продолжалось?

– Я занимаюсь этим с подросткового возраста. Ник начала всего год или два назад.

– Это все происходило и в то время, когда она встречалась со мной? – спросил я, вспоминая те случаи, когда во время секса с Ник не использовал презерватив.

– Не часто – к тому времени ей уже прискучило, – но да. В ночь убийства… – Присцилла замолчала.

– Продолжай, – потребовал я.

Покачав головой, она вздохнула:

– Не могу.

Когда молчание затянулось – она не выказывала ни малейшего желания его прервать, – я вернул ее к жизни, сказав:

– Я знаю, что ты была в тот вечер в «Скайлайте».

Присцилла резко подняла голову. Она была готова расплакаться, но шок заморозил слезы в уголках ее глаз.

– Откуда?

– Я же говорил, что веду расследование, – ответил я, с трудом сдерживая самодовольную улыбку.

Присцилла молча вертела свой бокал, сначала по часовой стрелке, потом против, не сводя глаз с капель, стекающих по стенкам на дно бокала. Потом, не поднимая глаз, заговорила:

– Ник кое-что задумала. Мы обе должны были участвовать. Ей нравился секс втроем. Я приехала заранее и сняла номер, восемьсот двенадцатый. Записалась как Джейн Доу, так всегда делаю в гостиницах. Пошла в бар. По пути столкнулась с бывшим клиентом. У меня нет постоянных клиентов, но с этим китайским бизнесменом я встречалась несколько раз. Он пригласил меня в свой номер. Я сказала, что у меня уже назначено свидание. Он предложил мне самой назвать цену.

– Как зовут этого типа?

– Не твое дело, – огрызнулась Присцилла. – Кроме того, он был в городе всего пару дней. Он уже вернулся в Гонконг.

– Трудно проверить, – заметил я.

– Если бы знала, что случится, позаботилась бы о более надежном алиби.

– Давай вернемся в отель, – спокойно произнес я. – Китаец сказал, что ты можешь назвать свою цену. И что потом?

– Мы поторговались – китайцы обожают торговаться – и сошлись на приемлемой для каждого сумме. Его еще ждало какое-то дело, так что он дал мне карточку, открывающую его номер, и велел идти туда. Я сначала зашла в бар и заказала выпивку. Появилась Ник. Я рассказала ей насчет изменений в плане.

– Как она отреагировала?

– Мне было наплевать. Бизнес есть бизнес.

– Она не казалась испуганной или расстроенной?

– Нет.

– Ты не думаешь, что она предполагала, что с ней может случиться?

– Вряд ли.

– Что потом?

– Она пошла своим путем, я своим.

– И все?

– Да. Я дала ей карточку от восемьсот двенадцатого номера перед ее уходом.

– Она сразу поднялась наверх?

– Наверное. Я с ней не пошла. Я сняла туфли, пока сидела, поэтому задержалась немного, пока их надевала.

– Она тебе сказала, как зовут ее Джона Доу?

Я увидел в отражении на стекле, что Присцилла саркастично улыбнулась:

– Вряд ли я сидела бы сейчас здесь, если бы она сказала. Я не позволила бы стыду помешать мне открыть имя ее убийцы, если бы я его знала.

– Ты его не видела? В вестибюле его не было?

– Когда я вышла из бара, Ник уже исчезла.

– Она ничего о нем не сказала? Национальность, чем занимается, богатый или бедный, как выглядит?

– Ничего. – Перестав вращать бокал, Присцилла стиснула его в ладонях. – Мой китаец оказался в плохой форме в тот вечер. Я освободилась рано, около половины двенадцатого, и отправилась домой. Я была на шестом этаже. Когда входила в лифт, в голову даже пришла мысль присоединиться к Ник и ее партнеру, но…

– Почему не присоединилась?

Она вздохнула:

– Я устала. Поехала домой и хорошенько выспалась, что редко удается в пятницу. Позвонила Ник на следующий день. Ни о чем не думала, когда не дозвонилась. Не связала ее отсутствие со вчерашней ее затеей в «Скайлайте», пока…

Присцилла замолчала и несколько раз прерывисто вздохнула. По щекам ее ручьем потекли слезы.

– Из того, что я читала об этом деле, выходит, что в половине двенадцатого Ник еще была жива. – Присцилла застонала. – Если бы я поднялась на восьмой этаж или сразу бы пошла с ней, как мы и договорились накануне…

– Тебя тоже могли убить, – сказал я, касаясь ее руки в знак поддержки.

– Или я могла бы ее спасти, – сказала Присцилла сквозь слезы. – Она осталась одна. Ник первый раз задумала секс втроем, она умоляла меня пойти с ней, так боялась. Я сказала ей, чтобы не глупила, засмеялась и отправила ее одну. Я должна была там быть. Я…

Она снова замолчала, и на этот раз я понимал, что быстро успокоиться у нее не получится. Я положил ладони на ее руки – чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы позволить себе настоящий контакт, – и принялся утешать ее тихим голосом.

Присцилла слабо улыбнулась, понемногу беря себя в руки.

– Спасибо, – сказала она.

– За то, что довел тебя до слез? Мне бы лучше держать рот на замке.

– Нет. – Она высвободила правую руку и, вытерев слезы с лица, приложила ладонь к моей левой щеке. – Ты правильно сделал, что заставил меня исповедаться. Это рвало меня на части. Теперь все открылось. Я могу уже плакать по этому поводу, и, возможно, начну себя прощать.

– Тебе не за что себя прощать, – уверил я Присциллу.

Она прикусила губы, потом принялась прихорашиваться; я сидел без дела, жалея, что уже не держу ее за руки.

Захлопнув пудреницу, Присцилла встала. Я тоже начал подниматься, намереваясь проводить ее до такси, но она с улыбкой положила руку мне на плечо:

– Все в порядке. Допивай свою воду. Я заплачу по чеку на пути к выходу.

– Не глупи, – возразил я, но она слегка сжала мое плечо, останавливая меня:

– Пожалуйста, Ал. Я хочу остаться одна. Когда почувствую себя нормально, позвоню.

– Ладно, – кивнул я. – Но позволь мне заплатить. Это ведь я просил тебя о встрече, так что будет справедливо, если…

– Насчет этого спорить не буду. – Она усмехнулась, резко повернулась и столкнулась с другой женщиной. – Извините, – виноватым тоном произнесла Присцилла.

– Ничего страшного, – ответила другая женщина. – Я должна была уступить… Зачем ты напялил этот костюм? – Вопрос адресовался мне.

– Вы знакомы? – сказала Присцилла, вежливо делая шаг в сторону, чтобы Эллен, которая впервые в жизни пришла на свидание раньше времени, смогла увидеть меня во всей красе.

– Да. – Я поднялся с таким ощущением, будто меня уличили в супружеской измене – на пару секунд забыл, что мы с Эллен разведены. – Присцилла, познакомься с Эллен Фрейзер. Эллен, это Присцилла Пардью.

– Двойные рандеву, Ал? – насмешливо произнесла Эллен. – На старости лет начинаешь прибегать к низкопробным приемам?..

– Пожалуйста, – быстро проговорила Присцилла, – не подумайте ничего плохого. У нас вовсе не свидание, а просто…

Подняв вверх руки, Эллен засмеялась:

– Нет нужды извиняться. Я тоже к этому проходимцу пришла не на свидание.

Присцилла моргнула и вопросительно посмотрела на меня.

– Мы с Эллен когда-то были женаты, – пробормотал я.

– Ох, – выдохнула Присцилла, хотела было что-то сказать, передумала и жестом показала, что рот ее на замке. Но таки прибавила: – Тогда я вас оставлю.

– Вам не стоит уходить из-за меня, – заметила Эллен.

– Я все равно уже уходила, – ответила Присцилла, затем подмигнула мне и, попрощавшись, направилась к выходу.

Когда Эллен провожала Присциллу взглядом, уголок ее рта слегка подергивался.

– Новая зазноба? – спросила она как бы между прочим.

– Подруга подружки, – правдиво ответил я.

Эллен повернулась ко мне:

– Так вот что теперь носят подруги подружек.

– Оставь, – попросил я. И добавил: – Давай заказывать.

– Да, Ромео, – сказала Эллен, скрывая лицо за меню, чтобы я не видел ее насмешливой улыбки.

Эллен спросила меня, зачем я ее позвал, пока мы ждали, когда нам принесут еду. Она всегда сразу переходила к делу.

– Ты слышала про девушку, которую убили в «Скайлайте» в прошлый четверг? – Это была официальная дата смерти Ник.

– Конечно. Газетчики достаточно порезвились. Они обожают лягать Кардинала. Да и такой шанс представляется им крайне редко.

– Я ее знал, – прибавил я.

Эллен нахмурилась:

– Простое знакомство?

– Мы были любовниками.

Я собирался изложить факты выборочно, обойдя участие Кардинала и свое собственное молчание. Но мне никогда не удавалось ничего утаивать от Эллен. Вскоре я уже рассказывал ей все в подробностях, включая мою интрижку с Ник, то, как и где я ее нашел, когда ее убили, что я узнал о ней впоследствии, мои встречи с Кардиналом, Присциллой и Зиглером, да и все остальное. Не упомянул лишь о Паукаре Вами, видении и моем отце. Если Эллен узнает о Вами, то может испугаться, когда я попрошу ее о помощи. О видении я стыдился говорить. А Том Джири был только моей личной заботой.

Я говорил на протяжении всего ужина, даже за десертом и кофе. Почти все время Эллен слушала, не проявляя эмоций, лишь изредка поднимала бровь, и задала всего несколько вопросов.

Когда я закончил, она покачала головой и, отпив глоток кофе из чашки, сказала:

– Ну, надо же! – Я придержал язык, зная, что это не все: просто Эллен хочет немного подумать. – Кардинал. После всех этих лет. Он что, действительно производит такое впечатление, как говорят?

– Он производит более сильное впечатление, чем все, кого мне когда-либо довелось видеть, вместе взятые, но есть в нем также что-то мелкое. Вроде как он самый сильный ребенок в самой большой песочнице в городе.

– Ты когда-то говорил, что умчишься в горы, если вдруг Кардинал лично тобой заинтересуется, – напомнила мне Эллен.

– В самом деле чуть не уехал. Если бы не Ник…

– Вы с ней были очень близки?

– Да нет. Я даже не догадывался, насколько она двулична. Я понимал, что она кое-что повидала, но не знал, что она была… – Я не хотел произносить слово «проститутка», и не стал. В наших отношениях и так было мало романтики.

– Но зачем ты влез в это дело, если она умерла? – резким тоном задала Эллен вполне логичный вопрос.

– Потому что Ник была другом, а я ценю дружбу.

– Или тебе хочется распутать это дело и на час стать королем?

– Ну, а что в этом плохого? Ты всегда говорила, что я способен на большее.

– Верно. Мне было противно сознавать, что ты смирился со своим жалким положением. Это сильно меня от тебя отдалило. Тщеславие – хорошая вещь, Ал. Но стоять высоко и стоять по уши в дерьме – это разные вещи.

– Ты считаешь, что я должен прекратить расследование? – Мне понравилось, как просто она расставила все по местам.

– Не обязательно. Если тебе этого хочется, продолжай. Мне по работе случалось общаться с детективами. То, чем эти ребята занимаются – слежка за людьми, установка «жучков» в телефоны, вторжение в частную жизнь, – все это мне не по душе. Детективы разрушают взаимоотношения и жизни. Не уверена, что ты сделан из такого же теста.

– Но здесь другое дело. Это личное. Я никому не нанесу вреда.

– Ты не можешь этого гарантировать. Все может случиться.

Я опустил глаза:

– Думаешь, нужно прекратить?

Эллен вздохнула:

– Я уже тебе не жена, и не мое дело, чем ты занимаешься. Одно хочу сказать: думай, прежде чем что-либо предпринять. Не торопись, если испытываешь сомнения. Делай все правильно – или не делай вообще.

Эллен внимательно следила, как я притворяюсь, будто раздумываю над ее словами, поняла, что я не собираюсь прекращать расследование, и нетерпеливо покачала головой:

– Сказал бы сразу, чтобы я не распиналась. Ты даже не думал бросать.

– В общем-то, нет, – смущенно признал я.

– Тогда зачем звать меня и изливать душу, если тебе не нужен мой спасительный совет?

Улыбнувшись, я ответил:

– Мне нужна твоя помощь. – Я снова вернулся к Руди Зиглеру и объяснил свои подозрения. Потом заключил: – Так что про этого медиума стоит узнать побольше.

Эллен молча выслушала меня, затем наградила одним из своих наиболее ледяных взглядов и подытожила:

– Ты спятил.

– Это означает «нет»? – спросил я.

– Этот человек может оказаться убийцей!

– Сомневаюсь. Он безобидный, безобидней не бывает.

– Но вдруг он посылает своих клиентов к убийцам? Забудь! Поищи другого помощника! Я бы к такому не прикоснулась, даже если бы ты мне заплатил. Если же дело в том, что, по-твоему, я у тебя в долгу, то очнись, ничего подобного!

– Нет, конечно, ты у меня не в долгу, – нетерпеливо возразил я. – Я никогда…

И замолчал, боясь сказать что-нибудь такое, о чем потом пожалею. Я уже начал жалеть, что затеял эту встречу, но давать задний ход было поздно.

– Я не имею права просить тебя об этом, – пробормотал я, – тем не менее все равно прошу, потому что мне не к кому больше обратиться. Никакого риска нет. Я не просил бы тебя, если бы сомневался, что это не опасно.

Эллен снова вздохнула:

– Знаю. – Длинная пауза. – Но я должна и о работе подумать. Мы сейчас очень заняты. Я не могу…

– Это работе не помешает, – торопливо проговорил я. – Можно все сделать и в нерабочее время. Будет занятно. Разминка в виде посадки на кол. – Это было выражение Эллен.

Она улыбнулась, и я понял, что уже почти победил.

Эллен сделала вид, что раздумывает над моими словами, затем откинулась на спинку стула.

– Ладно, – кивнула она. – Я тебя выслушаю. Но ничего не обещаю. Усек?

– Усек.

– То-то!..

Смочив горло, я приступил:

– Ты посетишь Зиглера пару раз, пусть он почитает твою судьбу по ладони, узнаешь свое будущее… и все такое. Познакомишься с ним, посмеешься его шуткам, немного с ним пококетничаешь. Потом попросишься поприсутствовать на сеансе, выразишь желание двигаться дальше, скажешь ему, что хочешь установить ощутимый контакт с другим миром и найти любовника среди теней мертвых.

– Что?! – воскликнула Эллен, придя в восторг, несмотря на свои опасения.

– Так поступила Ник. – Я ухмыльнулся. – Страстно возжелала духовного любовника, призрак.

Глаза Эллен сверкнули.

– Могу поспорить, ты получал от нее удовольствие в постели.

– Такое, что ты даже представить не можешь. – Я улыбнулся. – Остальные женщины, с которыми доводилось спать, в сравнении с ней снулые рыбы.

– Попридержи язык. – Эллен щелкнула меня по носу.

– Как бы дико ни выглядела твоя история, делай серьезный вид, тогда Зиглер будет относиться к тебе с уважением. Если он будет думать, что ты веришь, проблем не возникнет. Скажи, что жаждешь проникнуть в тайны древних перевоплощений, неси другую подобную ахинею. Упомяни о египтянах и инках – Зиглер повернут на инках, – и вообще, наговори что-нибудь в этом духе, все что в голову взбредет.

– Пока звучит довольно безобидно, – заметила Эллен. – Что дальше?

– Если он заявит, что такими вещами не занимается и откажется с тобой работать, поблагодари за помощь и уходи. Адье, конец твоему участию в этом деле. Если же Зиглер станет пудрить тебе мозги, подыгрывай ему, но при этом подталкивай его к решению.

– Какому решению?

– Настаивай на результатах. Если он не может их обеспечить, попроси его направить тебя к другому медиуму, любому, кто более тесно контачит с мертвыми.

– Что я делаю в этом случае? Отправляюсь с визитом?

– Нет. Если Зиглер назовет тебе имя, сообщи его мне и забудь обо всем. Я сам проверю. Другой медиум о тебе никогда не узнает… Как видишь, никакой опасности. Как я и говорил.

Взвесив все «за» и «против», Эллен сделала гримасу:

– Какого черта? Я собиралась навестить какого-нибудь факира уже много лет. Вдруг он направит меня к мужчине моей мечты? Все остальное я уже перепробовала.

– Ты просто прелесть. – Я наклонился через стол и поцеловал ее: легкий поцелуй двух старых любовников, между которыми сохранились только дружеские отношения.

– Когда следует начинать? – поинтересовалась Эллен.

– Как можно скорее.

– Что, если он узнает о нашей с тобой связи?

– Откуда? Не упоминай ни о Ник, ни обо мне. И у Зиглера не появится никакого повода для подозрений. Сначала делай вид, что пошутила. Не начинай с серьезного. Пусть он внушит тебе веру. Пусть он тебя убеждает и двигает вперед.

– Что ж, ладно. Но ты будешь здорово мне должен за это. У меня скоро день рождения, и я не удовлетворюсь коробкой конфет. Ясно?

– Это будет алмазная тиара и тапки из золота, – заверил я Эллен.

– Обязательно, – улыбнулась она и приветственно подняла свою чашку. – За мисс Марпл и Эркюля Пуаро двадцать первого века!

– Марпл и Пуаро, – повторил я, и мы глупо улыбнулись, чокнувшись чашками так, будто в них было шампанское, а не кофе.

12

Все утро четверга я проверял сведения, связанные с Паукаром Вами. На улицах курсировали многочисленные слухи о том, что его где-то видели, но никаких зацепок не обнаружилось. Я подумывал объявить награду за информацию о его местопребывании, но это наверняка вызвало бы бурный приток психов.

Я заглянул во Дворец, поискал Франка. Хотел спросить, кто из гвардейцев в ночь убийства Ник охранял «Скайлайт». Секретарша нашла его по пейджеру: он был на заседании, но через пятнадцать минут освобождался. Я сказал, что вернусь, и спустился в кафетерий, желая послушать последние сплетни.

В коридоре я повстречал Ричи Барни, того самого парня, которого Винсент хотел взять с собой, когда потребовалось вернуть тело Ник из Холодильника в «Скайлайт».

– Как прошел семейный праздник? – поинтересовался я.

– Семейный праздник? – непонимающим тоном переспросил Ричи.

– День рождения твоей дочери.

– Моей?.. – В глазах его блеснула догадка, и он смущенно проговорил: – Замечательно. Спасибо, что снял меня с крючка. Если смогу чем-нибудь помочь…

Он поспешил прочь, оставив меня недоумевать, почему он так смутился. Может быть, Ричи променял праздничный ужин в кругу семьи на свидание с любовницей?

В кафетерии не оказалось ни Джерри, ни Майка. Двое парней, которых я едва знал, поздоровались со мной. Я помахал им, но не подошел: они смотрели бега, а я этим совершенно не интересовался. Я уселся за столик и включил другой канал; выпил кофе и вернулся в офис Франка. Он вскоре тоже появился:

– Ал. В чем дело?

Я спросил, есть ли у него список гвардейцев, которые охраняют «Скайлайт». Список имелся. Можно получить копию? Правила это запрещают, но поскольку я сейчас хожу в любимчиках Кардинала…

– Всего тридцать шесть имен.

– Что-нибудь на этих парней есть? – спросил я без особой надежды. Меня не радовала перспектива проверять такое количество народа.

– Каждый гвардеец чист, ты же знаешь, Ал.

Я ухмыльнулся:

– Еще бы! Чище ангелов. Вы знаете, что мне нужно. Есть ли среди них кто-нибудь, в ком вы сомневаетесь и кого сослали в отель, чтобы он тут не болтался под ногами?

Пробежав глазами список, Франк объявил:

– Ни в ком я не сомневаюсь. Хорошие гвардейцы, все до единого… Что ты ищешь? – прибавил он.

Я рассказал про Ник, про то, что ее убили не в «Скайлайте». Франк впервые об этом слышал. Когда я ему выложил все, лицо его налилось кровью.

– Мерзавец! – прорычал он. – Поверить не могу, что он мне не сказал. Я возглавляю гвардию, черт бы все побрал, мне он должен был сообщить первым делом…

– Франк, успокойтесь, не то взорветесь.

Он уставился на меня, потом расслабился:

– Он действует мне на нервы, Ал. Ты представления не имеешь, что значит работать рядом с этим маньяком.

Вспомнив свое недолгое общение с Кардиналом, я подумал, что имею представление, но счел за лучшее промолчать.

– Чем скорее он меня переведет и отдаст все в руки этому уроду Райми, тем лучше, – проворчал Франк.

– О чем это вы?

– Я на вылете, – раздраженно сказал Франк. – Он прямо этого не говорит, но мы в последнее время несколько раз беседовали, и я почувствовал, чем пахнет. Я не такой тупой, как он думает. Мои дни во главе гвардии сочтены, мать твою.

Кардинал сказал мне об этом еще во время нашей первой встречи, но я сообразил, что Франку незачем это знать. Вместо этого я спросил, кто такой «урод Райми».

– Капак Райми, племянник Тео Боратто. Ты его знаешь?

– Ага, – кивнул я. – Слышал, что его готовили для серьезного дела. Но никак не думал, что он метит на ваше место. Винсент упоминал о нем в ту ночь, когда мы с ним поехали в Холодильник, чтобы забрать тело Ник. Он его тоже не жалует.

– Ничего удивительного. Винсент всегда воображал себя преемником Форда. Если последить за Райми, то станет ясно, что он нас всех обскачет. Кардинал к нему неровно дышит. Райми займет мое место, может быть, даже место Форда. И место Кардинала в конечном итоге, подожди – и сам увидишь. Гребаный золотой мальчик… – Франк продолжил ругаться, затем переключился на убийство Ник: – Раз ее убили не в «Скайлайте», что заставляет тебя думать, что в этом мог поучаствовать один из наших парней?

Я пожал плечами:

– Мне известно, что в отеле все работают спустя рукава, но я представить не могу, как можно не заметить парня, который волочит тело?

– У нее только спина была изрезана, – возразил Франк. – Убийца мог накинуть на нее пальто и обставить все так, будто она в отключке. Протащить ее у всех на глазах. Здесь такой номер не пройдет, но в «Скайлайте»…

– Мне все равно хотелось бы проверить охранников. Не возражаете?

– Трать свое время как хочешь. Но поставь меня в известность, прежде чем вздумаешь кого-либо из них беспокоить. Мне не нужно волнение среди подчиненных, особенно сейчас, когда этот поганец Райми наступает мне на пятки.

Я решил уйти до того, как Франк снова начнет разглагольствовать. Но когда направился к выходу, держа в руке список, в голову пришла светлая мысль.

– Вы Ричи Барни знаете? – спросил я, обернувшись.

Франк задумчиво нахмурился, соотнося имя с лицом, потом кивнул.

– Он сказал, что у его дочки был день рождения на прошлой неделе. Не могли бы вы проверить?

– У Ричи Барни нет никакой дочери.

Помолчав, я спросил:

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Он женат?

– Разводится. Детей нет.

– Тогда я, очевидно, ошибся. Всего хорошего, Франк.

Выйдя из офиса Франка, я поискал Ричи, но тот, вероятно, уже покинул здание. Значит, надо узнать его адрес и выследить его, сказал я себе. В этот момент я заметил Винсента Карелла, болтающего с секретаршей, и решил вместо Ричи переговорить с ним. Он не обрадовался, что его отвлекают, но я сказал, что дело срочное, и мы отошли в сторону.

– Что тебе неймется? – проворчал Винсент. – Разве ты не заметил, что между нами искры пробежали? Я уже совсем близко…

– Ты помнишь, как мы ездили в Холодильник? – перебил я его.

– Я что, на дурака похож? Конечно помню. Ну и что?

– Сначала ты хотел взять с собой Ричи Барни.

– Да? – Винсент насторожился.

– Ричи хотел попасть на день рождения дочери. Он сказал, что пропустил ее первое причастие и что если пропустит еще и день рождения, то жена устроит ему веселую жизнь.

– Ну и?.. – с недовольным видом произнес Винсент.

– У Ричи Барни нет дочери.

– В самом деле?

– А с женой он сейчас разводится.

– Правда?

Я склонился к уху Винсента:

– Лучше скажи, что происходит, или я вытрясу это из Ричи. В любом случае, я это выясню.

– Барни ничего не скажет. Он парень сообразительный.

– Но ему меньше терять, чем тебе. Если он заговорит в обмен на мою клятву раззвонить всем, что я узнал подробности от тебя…

Ноздри Винсента раздулись.

– Не шути со мной, Ал.

– Не буду. Если ты пойдешь мне навстречу. Расскажи, что все это значит, и я оставлю это при себе. Никому ни слова. Это будет наша маленькая тайна.

Винсент глубоко вздохнул:

– Если хоть одно слово…

– Ни звука.

– Меня Форд науськал.

– В смысле?

– Велел мне дождаться, когда ты спустишься вниз в раздевалку, затем тоже туда идти. Барни должен был уже ждать там, готовый мне подыграть, когда я скажу то, что приказал Форд.

– И?..

– Форд решил, что ты пожалеешь парня и предложишь заменить его. Если бы этого не случилось, я должен был подраться с Ричи и велеть тебе его заменить.

– Зачем?

– Не знаю.

– Винсент…

– Ни хрена не знаю, Алджерс. Форд тоже не в курсе. Он следовал указаниям Кардинала. Мы оба ничего не знали про твою подружку.

– Ты не знал, что в Холодильнике лежала Никола Хорняк? – скептически заметил я.

– Никогда не слышал о ней до того, как ты ее узнал. И Форд тоже.

– Кардинал знал.

Винсент пожал плечами.

Я поблагодарил его за содействие. Он поморщился, еще раз предупредил меня, чтобы я никому не разболтал то, что он мне сказал, и вернулся к занятию, которому я помешал: продолжил охмурять секретаршу. Подвинув стул, я присел.

Я отдавал себе отчет, что Кардинал знал о Ник с самого начала – доказательством тому служило собранное на нее досье. Но мне даже в голову не приходило, что меня направили в Холодильник, где я должен был обнаружить ее труп, причем Кардинал потрудился организовать все так, чтобы я сам сделал выбор.

Я вспомнил карточные фокусы, которые знал в детстве, и вспомнил, что хороший фокусник способен навязать выбранную им карту человеку из публики, при этом зрителю будет казаться, что он выбрал карту сам. Моя поездка в Холодильник оказалась частью замысла Кардинала, призванного придать событию видимость невероятного совпадения. А я, придурок, на это купился.

Теперь, когда знал про Винсента с Ричи, я невольно думал, какие еще фокусы приготовил для меня Кардинал. Я предположил, что его интерес ко мне связан с Ник, хотя вполне могло быть ровно наоборот. Кардинал ведь признался, что присматривал за мной с того времени, как меня зачислили в гвардию. Возможно, он решил, что пришло время надуть меня и посмотреть, как я буду скакать. Тогда Ник могли убить по его приказу и подстроить так, чтобы я ее нашел? Если так, то я занимаюсь бесполезным делом. Немыслимо добиться правосудия в отношении смерти Николы Хорняк, если убить ее приказал Кардинал.

Я провел остаток четверга и большую часть пятницы во Дворце, копаясь в досье на тридцать шесть гвардейцев охраны «Скайлайта» в поисках компрометирующих данных, коих оказалось в избытке. На девятнадцати гвардейцах висело по меньшей мере одно убийство, двенадцать отсидели в тюрьме, четверо были наркоманами, девять проходили реабилитацию. Один служил тайным агентом на Ближнем Востоке, оказался в списке тридцати шести даже анархист, переживший моральный кризис после того, как подорвал школу, полную ребятишек. Трое когда-то работали мальчиками по вызову. Двое занимались сутенерством. Большинство играли, много пили и без зазрения совести цеплялись к каждой юбке.

Но с Ник, Руди Зиглером или Паукаром Вами их не связывало абсолютно ничего. Я уделил много времени бывшим мальчикам по вызову и сутенерам, полагая, что они могли вращаться в том же кругу, что и Ник. Но если и так, это нигде не нашло отражения. Я пометил в блокноте, что необходимо поговорить с ними лично, но с этим можно было не спешить. Пока мне требовалось прищучить другую рыбу – Паукара Вами.

После того как он убил Джонни Грейса, все еще не появилось надежных свидетельств, что кто-то его где-нибудь видел, хотя было обнаружено несколько умерших не своей смертью людей, которых, судя по почерку, отправил на тот свет именно Паукар Вами. В пятницу я вел все расспросы по телефону: не лучший способ общения, люди обычно охотнее идут на контакт, когда беседуешь с ними лицом к лицу. Я рассчитывал закруглиться с экскурсами в личную жизнь гвардейцев рано в субботу и провести остаток дня, прочесывая улицы. Если ничего не подвернется, в воскресенье навещу Фабио, решил я.

Домой я прикатил поздно; из-за того, что не привык долго работать с бумагами и пялиться в экран монитора, слезились глаза и болела голова. Я зашел к Али за парой рогаликов. Мне даже думать о книге или журнале было противно, поэтому я просто съел рогалики, заварил и выпил лимонный чай, надеясь унять пульсирование в голове, и отправился спать. Заснул я быстро.

Меня разбудил стук капель. Мягкий и равномерный, слишком тихий, чтобы разбудить обычного человека. Но меня обучили просыпаться при малейшем нарушающем привычную картину звуке, будь то шаги, скрип двери, падение капель.

Я знал, что капает не из кранов. Я проверяю их каждый вечер, поскольку берегу воду, как следует делать каждому сознательному гражданину в наши дни глобального потепления. Да и ванная комната находилась по другую стороны стены, возле которой стояла моя кровать. Кухня располагалась в дальнем правом углу квартиры, а звук падающих капель доносился из гостиной.

Я бесшумно спустил ноги на пол. Рукой нащупал пистолет, который всегда держу под матрасом. Встав, я посмотрел на дверь, затем тихо двинулся к ней, как был, без одежды, готовый немедленно пустить в ход оружие.