Текст книги "Воин Островов"

Глава 10

Эйдан скакал по болотистой низине, чувствуя, как его сердце стучит в унисон с копытами жеребца. Отточенные в сражениях инстинкты подсказывали, что Сирена в опасности. Вскоре они увидели на поляне оленя, женщину с длинными темными волосами и гиганта в золотистых одеждах.

– Черт, кто это?! – воскликнул Эйдан, обращаясь к Лахлану, который скакал рядом. Тот побледнел и смотрел вперед.

Вскоре Эйдан заметил, что незнакомец прижимает к себе Сирену, и пришпорил коня.

– Нет! – закричал все понявший Лахлан, но его брат уже проскочил в лесок, пригнувшись под низко нависшую ветку. Когда он поднял глаза, то увидел холодный пристальный взгляд незнакомца, в котором читалась смертельная угроза.

Он пришел за Сиреной!

Красный туман застилал глаза Эйдану, в воздухе повис запах крови. Эйдан делал то, что подсказывал ему опыт. Он резко остановил жеребца и одним махом соскочил на землю, выхватывая палаш.

– Нет, пожалуйста, не делайте ему ничего, – умоляюще проговорила Сирена, повисая на руке незнакомца. Но тот решительно отодвинул Сирену и направился в Эйдану.

– Все будет в порядке. – Эйдан попытался успокоить Сирену, заметив ужас в ее глазах.

Но человек рассмеялся злорадным смехом, и его губы согнулись в презрительной улыбке.

– Я бы не был в этом настолько уверенным, смертный, – проговорил он, одним движением руки преобразив свои одежды в облегавшие тело легкие доспехи. Эйдан видел, как под ними бугрятся и перекатываются мышцы.

– Кто ты?

– Хороший вопрос, – выгнул бровь рыцарь. – Я полагаю, ты имеешь право знать, кто убьет тебя. Я король Магнус. Начнем?

Сирена услышала крик Лахлана и исчезла в перелеске.

– Драматический момент, – заметил Магнус.

Внезапно ветви за спиной Эйдана разошлись, и Магнус увидел рвущуюся вперед Сирену, которую сдерживала темноволосая женщина.

– Интересно, но, право же, не стоит умирать троим, – произнес рыцарь. – Это поединок один на один.

– Лахлан, не вмешивайся! – крикнул Эйдан, не сводя глаз с рыцаря, в чьих руках неожиданно появился меч. – Зачем вам меч, если у вас есть магия?

Магнус ухмыльнулся:

– В нашем королевстве есть закон. Не использовать магию против тех, кто не владеет ею. Да она и не потребуется мне против вас.

Противники закружили по площадке. Рыцарь первым сделал выпад, и руку Эйдана обожгла боль. Крепче сжав рукоятку старинного палаша, Эйдан не мог примириться с тем, что этого поединка ему не выиграть. Он сражался уже не за свою жизнь, а за жизнь Сирены.

Мечи столкнулись, и лес заполнился лязгом. Эйдан чувствовал, как дрожат его мышцы. Пот застилал глаза, и перед ним качались неясные образы рыцаря и Сирены за его спиной. Сирена побледнела от ужаса, и это придало ему решимости и сил. Он немного отступил, пропуская меч противника, а затем ударом меча по рукояти выбил его меч, да так, что он провернулся и вонзился в землю.

Но это была лишь временная победа. Спустя мгновение его противник сам выбил меч из руки Эйдана и забросил его на край поляны.

– Справедливо? – спросил он.

Но прежде чем Эйдан успел ответить, огромный кулак отбросил назад его голову. Следующий удар Магнуса пришелся в защиту, и начался поединок без оружия.

Набежали тучи, и теперь уже были видны только две тени в полутьме, разразившейся раскатом грома. Тени на мгновение замерли, и Эйдан почувствовал, как на его лицо легли прохладные капли дождя. Он ощутил огромную усталость, но твердо решил не сдаваться. Он не хотел никому отдавать Сирену.

Мысль о ней вновь подхлестнула силы Эйдана, и он с ревом бросился на рыцаря, опрокидывая его на землю. Магнус обхватил руками Эйдана, и противники покатились по устланной сосновыми иголками поляне. Наверху оказывалась то израненная камешками обнаженная спина Эйдана, то защищенная латами спина Магнуса. Наконец Эйдан оказался наверху и сумел приподняться над противником. Но только он хотел завершить все несколькими ударами, как нога рыцаря поднялась за его спиной, и в следующее мгновение Эйдан лежал на спине. Должно быть, Эйдан секунду был без сознания, поскольку, когда он открыл глаза, Магнус нависал над ним и обхватил рукой его горло. Он надавил еще, и в глазах у Эйдана потемнело. Эйдан тщетно пытался оторвать руки рыцаря от своей шеи. Когда он очнулся, Магнус стоял над ним, поставив ему на грудь ногу.

– А вы сражались неплохо для смертного, и поэтому я не стану вас убивать.

Магнус снял ногу с груди побежденного и повернулся.

Едва дыша, Эйдан лежал без сил и мог лишь смотреть, как Магнус, вновь облаченный в пышные золотые одежды, тащил за собой Сирену.

Он должен найти возможность остановить негодяя. Окровавленными пальцами Эйдан вытащил из высокого сапога кинжал и, преодолевая боль, поднялся на колени. Когда он увидел заплаканное лицо Сирены, ему показалось, что Магнус вырвал из его груди сердце.

– Попрощайся с ним. Теперь ты моя невеста и больше не увидишь его больше.

– Нет, – проговорил Эйдан, стирая с лица кровь и пот, застилавшие глаза. Магнус отвернулся, прижимая к себе Сирену, Эйдан замахнулся рукой с кинжалом, но тот пролетел сквозь взрыв искр, в котором исчезли Магнус с Сиреной.

– Нет! Нет! – вырвалось из груди Эйдана, когда облачко рассеялось. – Что я наделал?!

С трудом поднявшись, он подошел к оленю, из груди которого торчал его кинжал. Розовая ленточка на шее пропиталась кровью. Эйдан закрыл лицо руками, чувствуя рядом дыхание брата.

– Она не простит мне этого, – опустив руки, произнес Эйдан и вытащил кинжал из груди оленя.

– Это несчастный случай, – ответил Лахлан, кладя руку на плечо брата.

Пошатываясь, Эйдан встал.

– Помнишь, Лахлан, ты во сне общался с таинственной страной? Это было, когда ты был совсем ребенком. Я тогда сказал тебе не делать этого и никому не говорить. Но ради Сирены сейчас это нужно. Это единственный способ вернуть ее.

Брат покачал головой, и по его лицу Эйдан впервые не смог понять, о чем он думает. Не зная, как убедить его, он схватил Лахлана за плечи.

– Пойми, я не могу ее потерять. Этот человек назвал ее невестой! Только ты сможешь ее спасти. Я никогда не просил тебя ни о чем. А теперь умоляю, не отказывайся!

Лахлан склонил голову.

– Сожалею, я не могу сделать этого, Эйдан.

– Значит, ты предпочтешь, чтобы она осталась там!

Эйдана захлестывал поток горя, и он понимал, что без Лахлана ему никак не вернуть Сирену.

– Но почему ты отказываешься помочь ей? – сквозь зубы проговорил Эйдан.

– Да потому что Сирена там принцесса, и никто не причинит ей зла, – с жалостью глядя на брата, произнес Лахлан.

Эйдан оттолкнул брата, и тот упал. Чувствуя, как сердце колотится в груди, Эйдан не мог поверить в услышанное. Однако внутренний голос подсказывал, что его брат прав.

– Но как ты узнал? – спросил Эйдан.

– Она сама рассказала мне тогда в сарае. Это моя сестра…

Эйдан шагал по лесной тропе, его душили гнев и страстное желание придушить брата.

– Зачем она приезжала сюда?

– Я не знаю. Ее отец был убит. Наверное, она боялась одиночества и хотела, чтобы я возвратился с ней.

Эйдан с силой провел по еще мокрым волосам и вдохнул пропитанный сосновым ароматом воздух, в надежде хоть как-то успокоить боль предательства.

Лахлан положил ему на плечо руку.

– Я сожалею, что не рассказал тебе раньше. Я знал, что ты чувствуешь по отношению к ней, и потому…

С горькой усмешкой Эйдан стряхнул руку брата.

– Я относился к ней не лучше и не хуже, чем к любой другой красавице.

Теперь Эйдан понимал, что эта красавица согласилась пойти с ним только для того, чтобы добиться расположения его брата.

Образ заплаканного лица Сирены не шел из головы Эйдана, и он дал себе слово никогда не забывать того урока, который преподнесла ему коварная красавица.

– Я больше не хочу, чтобы в моем присутствии произносили ее имя. Ты понимаешь меня, Лахлан?

– Да, я никогда больше не буду говорить о ней.

Камни поглотили ничего не видящую Сирену, и в ее сознании все еще проходили образы окровавленного Эйдана, сжимавшего в руке кинжал, и еще маска ужаса на лице ее брата. Сирена едва сдерживала рыдания, понимая, что Эйдан теперь знает ее тайну. Она была обязана возвратиться и объяснить все сама. Она схватила за руку Магнуса.

– Я должна возвратиться! Ну пожалуйста, позвольте мне!

Но камни неумолимо выбросили их на Волшебные острова недалеко от тайного убежища Сирены.

Магнус смотрел на нее сверху вниз с раздражением.

– Вы испытываете мое терпение, – проговорил он. – Я и так оставил жизнь вашему возлюбленному. Единственное, что вы еще получите, так это мой гнев. Я меньше всего хочу возвращать вас вашему возлюбленному.

– Но я…

Магнус с силой прижал Сирену к стволу дерева, и принцесса почувствовала, как жесткая кора царапает ей спину.

– По-моему, тебе нужна сейчас хорошая взбучка, – грубо проговорил он, поднимая принцессу за руки.

Сквозь пелену страха она услышала крик Эванджелины.

– Перестаньте, вы делаете ей больно!

Магнус медленно повернул голову.

– Если вы вмешаетесь, то пожалеете об этом. Оставьте нас.

Кивком головы он показал в сторону дворца. Сирена бессильно висела, чувствуя, как от него исходит волна гнева.

Магнус вновь посмотрел на принцессу и опустил свою огромную руку на ее шею. Под его пальцами бешено пульсировало.

– Вы так напуганы?

Принцесса действительно была напугана, и большая рука, скользнувшая по ее груди и талии, стала последней каплей. Нужно было действовать, иначе будет поздно. Сирена принялась лихорадочно вырываться, прижатая его бочкообразной грудью.

– Если вы хотите воспламенить мое желание, то ладно, – услышала она его насмешливый голос.

Сирена замерла и в этот момент почувствовала, как Магнус свободной рукой пытается поднять ее платье.

– Нет, пожалуйста! – взмолилась она.

Выставив вперед колено, Магнус посадил на него Сирену и уперся носом в ее шею. Короткая борода неприятно царапала нежную кожу.

– Я начинаю задаваться вопросом, не успела ли ты погулять со своим возлюбленным? – проговорил он.

Сирена повернула голову, чувствуя, как грубая кора царапает ей кожу. На глаза наворачивались слезы. Краем глаза она заметила не знающую, что предпринять, Эванджелину.

«Думаю, что мне придется взять свое прямо сейчас», – услышала она и закрыла глаза.

Должно быть что-то, что она могла сделать. Если она была бессильна против его силы, то оставалась магия.

«Думай, думай!» – приказывала она себе. Тут пришла первая мысль и были произнесены первые слова заклинания. Правильно она поступала или не правильно, думать было некогда. Спустя мгновение пронесся легкий бриз, и тело Магнуса взмыло куда-то вверх. Из ее груди вырвался вздох облегчения.

Открыв глаза, принцесса огляделась. Вокруг мирно шумел лес. Но упование тем, что магия наконец сработала, было прервано странным шумом наверху. Сирена подняла глаза, и чувство радости заметно приуменьшилось.

Уже знакомым образом Магнус висел вверх тормашками, связанный железными цепями. Зловещий треск толстой ветки известил, что она скоро сломается.

Сирена повернулась к Эванджелине, но та протянула руку, едва заметно пожав плечами. А может, это ей показалось?

– Пойдемте, миледи. Он скоро выберется.

Уже понимая, что это магия ее служанки, Сирена поспешила за ней. Напоследок она обернулась и увидела, что король уже почти вытолкнул изо рта кляп.

– Матеус, андрас… – услышала Сирена. Магнус окончательно вытолкал кляп и пытался освободиться. В этот момент Эванджелина перенесла Сирену в ее покои.

Очнувшись возле кровати, Сирена обняла служанку.

– Спасибо, не знаю, как бы я обошлась без тебя. Вначале я думала, что это сработала моя магия. Я не знаю…

В ответ Эванджелина взмахнула рукой, Сирена опустила глаза и покраснела. Ее магия убрала не Магнуса, а платье, оставив лишь одну ночную рубашку. «Нет, моя мачеха права», – подумала Сирена и закрыла лицо руками.

– Что мне делать? – спросила она служанку.

Та быстро наколдовала ей красивое синее платье с сапфирами и, подумав, ответила:

– Надо придумать причину, чтобы не доводить помолвку до конца. Он очень силен, принцесса, и его слово теперь, когда он владеет северными землями, много значит.

Увы, Эванджелина ее неправильно поняла. Сирена хотела спросить про Эйдана и его брата. Но нельзя было не признать, что служанка права. Теперь ей, Сирене, придется иметь дело с королем Магнусом, магия которого была столь же сильна, как и у ее служанки. Поправив непослушный локон, Сирена попыталась успокоить дыхание.

– Да, будет состязание, и мне предстоит противостоять Моргане, – сказала она. – Непонятно только, почему она не согласилась на состязание сначала.

Эванджелина прилаживала корону на голове Сирены.

– Она просто хотела поскорее выпроводить вас с Островов. Мне кажется, что она на этот раз что-то замыслила.

– Похоже. Она хочет лишить меня меча Нуады. Иначе зачем бы ей возвышать Магнуса при известном нам ее отношении к мужчинам?

Эванджелина обняла Сирену за плечи.

– Мне очень жаль, принцесса. Я понимаю, насколько это тяжело для вас, но вы нужны здесь.

– Меня гложет сомнение, вдруг мой отец и ангелы ошиблись. Ведь у меня так и не получилось доставить сюда моего брата. И уже не удастся, судя по тому, что было сегодня.

Сирена чувствовала, как что-то сжимает ее грудь. Она едва могла вздохнуть. «Почему все так получилось?» – размышляла она.

– Все будет хорошо, – сказала Эванджелина, словно угадав ее мысли.

– Составь мне компанию, а то страшно, – попросила Сирена, и, немного поколебавшись, Эванджелина кивнула. Когда они вышли из покоев, их приветствовал хор сердитых голосов, эхом отраженных от сводчатого стеклянного потолка дворца. Сирена застонала.

– Здесь ваш дом, ваше высочество. Боритесь за него.

Эванджелина произнесла это столь решительно, что Сирена удивилась. Но она не могла не признать, что ее служанка права. «Да, Лахлан и Эйдан пока подождут. Я не могу позволить Моргане занять место на троне», – решила Сирена.

И, гордо подняв голову, Сирена попыталась спрятать свой страх под маской надменного презрения.

Магнус стоял в центре зала в компании с двумя мужчинами, мачехой и ее служанкой Нессой. Сложив на груди руки, он сверлил глазами Сирену. Один из свиты Магнуса шагнул ей навстречу.

– Не стоит, брат, – сказал Магнус, властным жестом подзывая его обратно.

– Она оскорбила короля и должна за это ответить.

– Она ответит, – с угрозой в голосе проговорил Магнус.

Одетая, как обычно, в крикливо-желтое платье, Моргана выступила вперед.

– Сирена, что это значит? Король Магнус…

– Я желаю говорить с вами наедине, Моргана. В хрустальной комнате, если вам удобно.

Мачеха замялась и переглянулась с Нессой. Впрочем, Сирена не стала размышлять об этом. Ее сердце едва не выскочило из груди, и холодная маска уверенности давалась ей совсем нелегко. Сирена первая направилась в сторону тяжелых, отделанных золотом дверей, но мачеха не последовала за нею. Она подошла к Эванджелине и позвала трех охранников.

– Смотрите, чтобы она никуда не уходила. У меня к ней есть вопросы, – донеслось до Сирены.

Она оглянулась и увидела, что Моргана пристально смотрит на ее служанку.

– Тебе есть за что заплатить, – прошипела Моргана.

Эванджелина взгляда не отвела, словно это не к ней обращалась Моргана, но от Сирены не укрылся румянец, который выступил на ее щеках.

– Я не понимаю, о чем вы говорите? – спросила Эванджелина, не обращая внимания на Магнуса, прислонившегося к белой колонне и не скрывающего своего удовлетворения.

– Вы, кажется, хотели поговорить со мной? – Моргана махнула Сирене и, стремительно ее обогнув, первой вошла в комнату. Дверь закрылась. – Может быть, вы и принцесса, но я королева, и это первый и последний раз, когда я соглашаюсь на столь дерзкое предложение. Вы меня понимаете? – накинулась она на принцессу, сверкая глазами.

Обычно Сирена боялась гнева мачехи, но теперь она постаралась взять себя в руки. Ей предстояло еще спасти себя от этой помолвки, а Эванджелину от наказания. Другой возможности не будет. Сложив руки на груди, чтобы скрыть от Морганы дрожь в них, она спросила:

– Я, видимо, что-то пропустила и меч Нуады теперь у вас?

– Будет у меня, – ответила Моргана, глядя на Сирену. – Показывать характер – это так на тебя не похоже, Сирена. Неужели это лишь потому, что я дала согласие на вашу помолвку с королем Магнусом?

– Я не выйду за него замуж, Моргана, и вы не имели никакого права договариваться о моей свадьбе за моей спиной.

– Я – за твоей спиной? Нет, договоренность об этом браке была еще давно, твой отец договорился об этом союзе за несколько дней до смерти. Я не понимаю, почему ты так расстроена. Ты же знала об этом сама, как знала я, знали Бэна и Эрвин. Хотя они, надо заметить, вовсе не приветствовали этого решения короля.

– Мой отец и ангелы завещали мне магический меч, а значит, и власть. Так что не имеет значения, какие распоряжения он оставил при жизни.

Казалось, мачеха не отреагировала на эти слова, но Сирена заметила, что Моргана нервно теребит локон.

– Дело даже не в твоей магии, Сирена, – задумчиво ответила Моргана. – Ты слишком молода и неопытна, чтобы править самой. Да ты и сама это знаешь. Именно поэтому мы решили, что будем управлять вместе.

– Да, мы решили так, но потом вы, похоже, решили править без меня, так что наша договоренность с этого момента теряет законную силу. Пользуясь положением королевы, вы решили править единолично.

Моргана резко встала, и Сирена вновь почувствовала себя слабой и маленькой. Неожиданно она подумала, что на стороне Морганы слишком многие, и хотела сдаться, но королева жестом остановила ее.

– Подожди, прежде чем дать ответ, ты должна кое-что увидеть.

Она сделала пасс, и в ее руке возникло черное зеркало.

– Будет лучше, если ты посмотришь на своего любимого.

С этими словами мачеха подтолкнула к Сирене зеркало.

Сирена присела на край дивана и стала напряженно всматриваться в черную глубину волшебного зеркала. Моргана устроилась рядом и тоже стала смотреть.

Внезапно полированная поверхность черного агата затуманилась, а когда туман исчез, Сирена увидела Эйдана с братом.

– О… – вырвалось у нее при виде Эйдана.

– Он же смертный! О чем ты думала?

– Я… – хотела что-то сказать Сирена и вдруг увидела, что Эйдан встает на ноги, а за ним был ее олень. Он лежал на земле в луже крови, а из груди торчал знакомый кинжал.

Сирена почувствовала, что еще немного и ее стошнит, и закрыла рот руками. Он убил ее оленя, слабое беспомощное существо. Сирена закрыла глаза, чтобы изгнать эту вызывающую отвращение картину.

– Он убил оленя и хочет убить своего брата! – воскликнула Сирена.

В черном зеркале она видела, как Эйдан склонился над братом.

– Он просто ударил Лахлана, – с безжалостным смехом ответила Моргана.

– Вы знали все с самого начала? – спросила Сирена, не веря своим ушам.

Моргана пожала плечами:

– Знала, но не с самого начала.

Моргана присела рядом и ласково погладила колено Сирены, словно жалея ее.

– Хочешь, я повторю тебе, о чем они говорят? Я могу читать по губам, они говорят о тебе.

Впрочем, ответа Моргана ждать не стала, зная ее решение наперед.

– Словом, Эйдан обвиняет тебя в двуличии и не хочет иметь с тобой ничего общего. Впрочем, как и его брат Лахлан. Они презирают тебя, и в такой ситуации довольно трудно возвратить твоего брата на Острова. Ты ведь этого хотела, когда отправлялась туда?

Моргана улыбнулась, словно не заметив, что своими словами разрушила надежды и мечты Сирены. Из ее глаз полились слезы, и с губ слетел стон.

Мачеха неловко потерла плечо.

– Теперь тебе ясно, что тебе нужна я, а ты нужна мне. Так что давай забудем о случившемся и будем править в согласии.

Моргана вздохнула, глядя на расстроенную Сирену.

– Достаточно, – сказала она. – Не думай об этом, ты должна научиться сдерживать свои эмоции. Мужчины не стоят той боли, которую причиняют нам, женщинам. Я думала, что, общаясь с отцом, ты уже поняла это.

Моргана положила зеркало на подушку, встала и потянула Сирену за руку.

– Вытри глаза, у нас еще много работы. Первым делом необходимо избавиться от его величества. Я признаю, что этот брак не нужен тебе, но ты не оставила мне выбора, когда начала действовать втайне от меня. Вроде все вопросы решили?

Мачеха присела и чмокнула прохладными губами Сирену в щеку.

– Мы родственники и должны быть заодно. А дела для нас найдутся.

Ошеломленная Сирена стояла, не зная, что сказать, в то время как Моргана быстро вытерла ей слезы и поправила корону.

– Вот так намного лучше, – сказала она. – А теперь говорить буду я.

Одна-две шутки сделали свое дело, и Моргана вывела из комнаты вовсю улыбавшуюся Сирену. Там их ждал Магнус.

– Вы еще заплатите за это, – обращаясь непонятно к кому из них, сказал Магнус.

С этими словами он повернулся и покинул дворец, уведя за собой свиту.

– А теперь, Сирена, давайте решим, что делать с вашей служанкой.

– О чем вы говорите, Моргана? Эванджелина ни в чем не виновата.

– Она обвиняется в убийстве вашего отца.

– Нет! – воскликнула Сирена.

Моргана жестом заставила Сирену замолчать и продолжила:

– С самого первого дня пребывания здесь она работала на вашего дядю. Это установленный факт. Я убеждена, что именно король Роуэн желал смерти вашего отца, планируя занять его место.

– Но это не может быть правдой, – сказала Сирена и, протиснувшись между охранниками, спросила: – Эванджелина?

– Это неправда, миледи, я не делала этого, – побледнев, ответила служанка.

Моргана оттеснила Сирену.

– А ты думала, что я ничего не узнаю, Эванджелина? Достаточно того, что тебя привел брат короля. А вы, Сирена, никогда не задумывались, почему у вашей служанки такая сильная магия? Это ваш дядя подкинул нам волшебницу. Это магия ее матери, Андоры, убила Татианну и ее братьев. Андора была злой, и эта злость сидит в ней.

Мачеха гневно выплевывала слова в Эванджелину.

Сирена схватила руку служанки.

– Эванджелина!

– Я сожалею, принцесса.

Слеза скатилась с мраморно-бледной щеки Эванджелины, и она исчезла.