Текст книги "За порогом боли"

Светка смотрела на спину Макса и кусала губы, стараясь не заплакать от беспомощности. Его широкие плечи, такие крепкие и надежные, сейчас были безвольно опущены. Ей было так больно видеть страдание того, кого она любила всем сердцем, кто оживил ее мир, и наполнил смыслом ее пустое существование. Но что она может сделать? Нет таких слов, которые могли бы облегчить такое горе. Даже мысли о ревности не приходило в ее голову. Погиб близкий Максу человек, и он считал, что послужил виной этому. Какая ревность?

Вчера ночью два парня – высокий брюнет с проседью в волосах и молчаливый, немного растерянный татарин – привезли Макса и сбивчиво рассказали ей о случившемся.

С тех пор Макс не произнес ни слова. Он, казалось, был где-то далеко, в другом мире. Подолгу стоял у окна, молча сидел на диване, мертво глядя на стену. И ничего не говорил…

А что он мог сказать, когда его мозг словно жарился на раскаленных углях? В ушах все еще звенел ее крик: «БЕГИ!» и его собственный рев, как будто он криком пытался остановить пулю. Рассудок был не в состоянии понять случившегося. Миллиарды нейронов были бессильны осознать, что ее бархатная кожа была разорвана каким-то ничтожным кусочком металла, который достиг маленького комка мышц, именуемого сердцем, и остановил его непрерывное движение. И ужаснее всего было думать о том, что он оставил ее там одну, и ее прекрасное тело, которое он совсем недавно ласкал и целовал, лежало на холодной земле, в темноте, дожидаясь, пока ее кто-нибудь найдет. А потом грязный паталогоанатом снимал с нее одежду, обнажая высокую, теперь уже холодную, грудь с темными пятнами сосков, и смыв кровь, разглядывал рваную дыру на гладкой спине. И как апофеоз кошмара – ее изуродованное тело с распоротой грудью на осклизлом холодном бетонном столе морга. Нелепость и непоправимость того, что произошло, не укладывалось в голове. Он не увидит Ленку больше НИКОГДА. НИКОГДА! Страшное слово, убивающее надежду. Оно падает как нож гильотины, отсекая то, чем человек жив. Это потустороннее понятие, не из нашего мира. Сознание не в силах его принять без вреда для рассудка.

Ленка, Ленка! Несчастная мужественная девочка. Макс где-то слышал, что человек не может совершить подвиг осознанно. Если он скажет: «Я должен сделать это, пусть даже ценой своей жизни», он не сможет сдвинуться с места. Помешает животный инстинкт самосохранения. Для того, чтобы пожертвовать собой, нужно просто забыть о себе. Подвиг – это единственно возможное для человека в данный момент действие, не замутненное размышлениями, типа «Быть или не быть».

Ленка совершила подвиг. Глупый, как все подвиги. Она не думала, что ее могут убить. Она вообще о себе не думала. Это было единственно возможное для нее в тот момент действие. Она сделала это. И погибла. Погибла за Макса. Из-за Макса.

Дальше думать об этом было невыносимо. Макс почувствовал, что еще немного, и он превратится в призрачную тень человека, занятую одной единственной мыслью. Такие тени он видел, когда делал репортаж из психиатрической лечебницы.

Макс с трудом вернул себя в реальный мир и, увидев Светку, понял, что совершил очередную подлость. Красные от невыплаканных слез глаза недвусмысленно говорили о том, что она пережила, пока Макс упивался своим горем.

Светка уловила его движение и порывисто обняла Макса за шею, уткнувшись носом, как теплый щенок, в его небритую щеку.

– Слава Богу, ты вернулся. Я уже боялась, что ты…

– Сойду с ума?

– Угу.

Светка погладила Макса по голове и посмотрела на его изможденное лицо.

– Тебе очень больно?

Макс помолчал, пытаясь понять свои чувства.

– Знаешь, самое страшное – не чувствовать боли. Пока тебе больно – ты еще жив. У врачей есть такое понятие – болевой порог. Испытав слишком сильную боль, человек может потерять чувствительность. Мне очень больно.

Макс прижал Светку к своей груди и зарылся лицом в ее волосы. Он не соврал. Ему действительно было больно. Но он не сказал о том плотном и холодном сгустке в груди, который он ощутил, выйдя из оцепенения. Осколок зеркала троллей уже добрался до его сердца.

Грек стоял перед дверью квартиры, в которой три дня назад оставил Макса, и боялся надавить кнопку звонка. Он ощущал себя черным вестником несчастья, которым древние китайцы заливали глотку расплавленным свинцом. То, что он должен был сообщить Максу, сломает его. После гибели его подруги второй удар ему не перенести. Потому Грек и не показывался столько времени, хотя уже три дня как получил это известие. Ему и самому было тяжело. Но он не то чтобы привык – привыкнуть к этому можно только свихнувшись – а чувство от утрат все же притупилось после трех лет в Афгане. А Макс, хотя, конечно, и мужественный парень, но у него нет «привычки» терять близких.

Как ему сказать? Какие слова подобрать? Ведь даже Сержант, железный Сержант, схоронивший уже не один десяток друзей, в одночасье почернел лицом при известии о гибели Кирилла. Да, Кирилл погиб. Его обгоревший до неузнаваемости труп был обнаружен в разбитой машине, недалеко от его родной деревни в Ярославской области. Личность погибшего удалось установить лишь по остаткам документов в заднем кармане брюк. Человек из милиции, принесший эту весть, сообщил и еще одну безумную подробность – вечером предыдущего дня сгорел дом бабушки Кирилла. Хозяйка погибла в огне. В трагическое совпадение трудно было поверить, но правоохранительные органы остановились именно на этом.

Грек потер воспаленные глаза ладонью и, тяжело вздохнув, позвонил в дверь…

Дзинь!

Пивная бутылка описала короткую дугу и скрылась за парапетом околорыночной площадки. Макс проводил ее тяжелым взглядом и снова опустил глаза в грязный заплеванный асфальт, открывая еще одну бутылку.

Два патрульных милиционера, прогуливавшихся рядом с пивным ларьком, внимательно посмотрели в его сторону, но, по одним им известной причине, решили проигнорировать это явное нарушение правопорядка и, слегка ускорив шаг, прошли мимо.

Макс поставил пиво на землю и с силой сдавил виски руками. С ним происходило что-то непонятное. Он откровенно нарывался. Два часа сидеть рядом с одной из точек «пятаков», швыряться бутылками перед ментами, почти не пряча пистолета за поясом – это было не в его правилах.

Но его раздирало желание боя. Ему нужна была схватка – жестокая, насмерть Это появилось в нем после того как Серега-Грек рассказал ему о том, что произошло с его другом. Если быть точнее, сначала с Максом едва не случилась истерика. Когда Греку со Светкой удалось его успокоить, он посидел с часок, пытаясь остановить круговерть в глазах, и решил уйти. Он не помнил, как ему удалось отделаться от Грека и уговорить Светку. Просто он знал, что должен остаться один. Он не мог это ни с кем поделить. И уже на улице его вдруг окунуло в эту едкую жижу ярости и ненависти.

Побродив бесцельно по городу он вышел, наконец, к центральному рынку и, загрузившись пивом, сел ждать неизвестно чего.

…Макс отшвырнул недопитую бутылку и поднялся. Ничего не происходило. Видимо, кто-то сверху отводил сегодня от него все опасности. Никто к нему не приставал, милиция не обращала на него внимания, «пятаки» не появлялись. Бешенство понемногу отступало, острая боль чуть ослабла, освобождая место уже заползавшей в уголки сердца черной тоске.

Макс купил бутылку «Русской» и побрел к дому. После гибели Ленки он, хотя и с трудом, но сдержал желание напиться, по опыту зная, что водка вовсе не помогает забыться, а лишь делает боль тупее и вязче. Но сейчас он просто не мог ничего делать сознательно – он купил водки, и все.

Уже начинало темнеть, когда он приблизился к цели. В соседнем дворе, через который он шел, за одним из столиков дренькала расстроенная гитара и вяло переругивался подвыпивший молодняк. Ушедший в себя Макс прошел мимо.

То ли усталая, покачивающаяся походка Макса, то ли его безвольно опущенные плечи и остекленевший взгляд, а, скорее всего, торчащая из кармана поллитра, привлекли внимание юнцов. Так или иначе, но они сами выбрали свою участь.

– Э-э! Мужик! Постой-ка! Макс остановился не оборачиваясь.

– Слышь, Кит, вот и выпивка пришла!

«Мазани ему,Кит! Че разбираешься!» – в мозгу вдруг полыхнула сцена трехмесячной давности.

Макс почувствовал, как хрупкий ледок покрывавший бушующий в груди огонь, лопнул и испарился в раскаленных струях пламени, рванувшегося наружу. Он услышал топот ног за спиной и медленно повернулся. К нему приближались пять человек. Несмотря на возраст, пацаны были довольно крупными и крепкими.

– Вы что-то хотели, ребята? – голос Макса был тих, но что-то в его тоне остановило «ребят» и они замерли на месте, словно уткнувшись в стеклянную стену.

– Поделись водочкой, – вперед выступил, видимо, самый смелый. – Тебе, похоже, хватит.

Макс улыбнулся одними губами, достал бутылку и поставил ее перед собой на землю, отступив на шаг.

– Возьми.

Пацаны переглянулись, но не сделали ни шагу, только тот, смелый, оскалился зло:

– Ты че, сука? Повыебываться решил?

– Мы языками будем драться или к кулакам перейдем? – оскорбление было невыносимым, но молодняк все еще колебался, лишь «смелый» поднял руки:

– Ну, иди сюда, давай, сука!

Эта «схватка языков» могла продолжаться до бесконечности, а кипящая в груди лава грозила сжечь самого Макса, поэтому он не стал дожидаться, когда дворовая шпана решит, что делать в такой ситуации. В этот момент он был похож на раненого носорога, но, в отличие от взбешенного рогатого бронепоезда, Макс был обучен жестоким приемам рукопашного боя. Его натиск был стремителен и страшен, он не дрался, а рвал противника на части. Пацаны ничего не могли противопоставить этому звериному напору. Они были смяты, раздавлены прежде, чем сообразили, что происходит. Они не смогли даже убежать – все было закончено в несколько секунд. Когда Макс, наконец, остановился, на земле лежали пять изуродованных, окровавленных стонущих тел, в которых люди угадывались с большим трудом. Макс посмотрел на свои кулаки, по которым стекала чужая кровь и, тяжело вздохнув, подобрал злосчастную бутылку и поплелся прочь.

Драка не принесла никакого облегчения, стало только хуже. Злость и агрессивность отчаяния, как воздух из проколотой шины, улетучились, оставив душу и сердце без защитной оболочки. Гипнотическая слабость сковала все тело. Едва передвигая ногами, Макс поднялся на свой этаж и открыл дверь. Он не знал, что по счастливой случайности засада была снята всего несколько часов назад.

По счастливой ли? Макс не хотел жить. Нет, он не стал бы сводить счеты с обманувшей его жизнью, но и цепляться за нее не было больше сил. Боль извела его. Она не была такой резкой, раздирающей, как от первых ударов судьбы, когда свет мерк в глазах. Сейчас боль была похожа на ультразвук – неслышной, невидимой, неощущаемой. Но она была постоянной, разрушающей. Она была запредельной.

Макс, не раздеваясь, лег на диван. Снова, как тогда, после возвращения с той памятной охоты, этот диван стал свидетелем его мук. Как смертельно раненый зверь, стремящийся в свою нору, чтобы там умереть, Макс почти бессознательно пришел к своему дому. Он обхватил колени руками и замер. Все пройдет. Просто нужно отлежаться…

Мать Макса умерла, когда он служил в армии. Известие об этом он получил лишь спустя две недели, вернувшись с учений. Какое-то время он просто не мог осознать случившегося. Умом он знал, что мамы больше нет, но сердце отказывалось это чувствовать. Понимание пришло вместе с очищающими слезами… Он стоял на посту и плакал, глотая соленую влагу. Первая слеза едва не выжгла ему глаза, отвыкшие от этого, но потом стало легче. Слезы катились и катились, и Макс ощущал себя маленьким мальчиком, который еще не стыдится слез. Он вернулся в то далекое время, когда вместе с легкими детскими слезами уходили все горести и обиды… С тех пор ни одна слеза не касалась его глаз…

И вот, как тогда, Макс почувствовал поднимающийся к горлу тугой комок и жар в глазах, но… Максу хотелось плакать, а слез не было! Видимо тогда он выплакал все, что у него оставалось. Трудно было дышать, спазмы сдавили глотку, но глаза оставались сухими, как песок Кара-Кума. Маленький мальчик умер – Макс больше не умел плакать.

Рассвет, пробравшийся сквозь преграды облаков, осветил сначала так и не открытую бутылку водки, стоявшую на подоконнике, а потом и Макса, по-прежнему лежавшего на стареньком диване. В затекших пальцах он сжимал две фотографии. С одной на него смотрела красивая темноволосая девушка в беле платье, а на другой парень в камуфляже и сапогах-броднях, лихо закинув на плечо «вертикалку» беспечно улыбался ему с носа лодки.

Когда человек умирает – изменяются его портреты.

По-другому глаза глядят и губы улыбаются другой улыбкой.

Макс вспомнил эти Ахматовские строки, вглядываясь в такое живое лицо Кирилла. Никто не видел его мертвым!

Звонок в дверь прервал его мысли. Макс потер руками посеревшее лицо, на котором все старые и новые почти незаметные шрамы вдруг, за один вечер, выступили белыми полосами, и пошел открывать, спрятав за спиной пистолет. Крамольная мысль лишь краешком коснулась его, но, почему-то, снова появилось желание цепляться за жизнь.

Макс резко открыл дверь, заставив вздрогнуть человека, стоявшего на лестничной площадке. Это был просто одетый парень, примерно одного с Максом возраста. Его темное обветренное лицо и выгоревшие светлые волосы говорили о том, что он много времени проводит на природе. Голубые глаза смотрели твердо и спокойно. Гость смерил Макса взглядом и произнес:

– Ты, значит, будешь Макс?

– Да, думаю, буду.

– Значит, я к тебе. Домой-то пустишь?

Макс молча отступил назад, пропуская визитера. Тот осмотрелся в коридоре и протянул руку:

– Василием меня зовут.

Максу пришлось поменять руку за спиной, чтобы переложить пистолет.

– И пушку можешь убрать. Свой я, – усмехнулся парень, крепко нажимая на «о»

– Ну, проходи, Василий, – Макс жестом пригласил его в комнату, убирая пистолет, – С чем пожаловал?

– Письмо я тебе привез, с деревни.

– Откуда? – переспросил Макс.

– С Генеральского. Слыхал поди?

Макс медленно сел, не сводя глаз с посетителя:

– Слыхал.

Василий достал из кармана потрепанный не надписанный конверт и протянул его через стол, добавив тихо:

– Вот. За день мне Керя его дал до того… Сказал, если что, свези по адресу.

– Не ближний свет, – выговорил Макс, с трудом скрывая волнение.

– Не ближний, – согласился Василий, – Керя сказал – важно это. Даже денег дал на дорогу. Чувствовал он…что сам не сможет.

Макс разорвал конверт, и перед его глазами запрыгали быстрые неровные строки.

«…Генерал – мой односельчанин. Работал в КГБ. Еще в советское время наемников в „братские“ страны отправлял. Потом что-то завалил, и его перевели в ваш город. Сейчас он где-то во власти работает. Зовут его Юрий Николаевич Старков. По-моему, я в городской администрации эту фамилию слышал. Я с племяшом его говорил. Он мне по пьяни много наболтал. Говорит, он и потом с наемниками занимался – то ли ловил, то ли набирал. В комитете давно не работает, но связей много осталось… Я не верил, но они меня здесь достали. Кто-то меня ему сдал, Макс. Если со мной что-нибудь случится, Макс, найди того, кто меня сдал. Это, наверняка, тот, кто и тебя ему подставил. Найди его, Макс…»

Макс зарычал от бессильной ярости. Поздно! Он уже почти все это знал. Последние штрихи легли на полотно, но они были лишь полутонами, не влияющими на общий рисунок. Макс помолчал минуту, кусая губы, потом поднял взгляд на гостя:

– Вы с ним друзьями были?

– Какой там, друзьями! – усмехнулся тот, – Как кошка с собакой. Всю школу с ним воевали. Потому он мне письмо и отдал – считал, что эти… – он махнул головой куда-то в сторону, – все о нем знали и на меня бы никогда не подумали. Обложили его, браток, как волка. А он никому не сказал. Подставлять не хотел…

Макс открыл водку и вопросительно посмотрел на Василия. Тот согласно кивнул головой.

– Помянем… – сказал он, когда водка была разлита по стаканам, безмолвно одобрив то, что Макс отставил в сторону стопочки, предпочтя граненые двухсотграммовки.

Макс, вдруг, посмотрел ему в глаза:

– Ты видел его труп?

Василий остановился, не донеся стакан до рта, и произнес недоуменно:

– Видел.

– Ты видел ЕГО труп?

– А чей же?

– Не знаю. А ты?

Василий посмотрел на него, вытаращив глаза, но не нашелся, что ответить.

– Чудной ты. Ну, ладно, давай тогда просто выпьем, раз налили.

После встречи с Василием Макс воспрянул духом. Выдавая желаемое за действительное, он отметал мысль о том, насколько страшным было бы разочарование. Нелогичность его надежды была очевидна, но ему надо было как-то жить…

Макс позвонил Греку и договорился о том, чтобы он отвез его к Светке. Надо было замаливать грехи. Узнав, что Макс звонит из дома, Грек едва не разгрыз трубку, зашедшись в отборнейшей матерщине. Определение «идиот безмозглый» было, пожалуй, самым мягким в его характеристике. Прооравшись, он пообещал приехать через десять минут. А через двадцать они уже въезжали во двор Светкиного дома.

Грек с неразлучным Касымом остались внизу менять спустившее колесо, а Макс бодро взбежал по лестнице. Настроение было не то чтобы хорошим, но Макс уже присутствовал в реальном мире, хотя и чувствовал все еще некоторую одеревенелость в груди.

Макс поднялся на нужный этаж и замер. Сердце дернулось воробьем и остановилось. Дверь Светкиной квартиры была приоткрыта. Это было настолько невозможным, невероятным, что Макс перестал дышать. Он толкнул дверь и на негнущихся ногах переступил порог.

Из кухни доносились тихие всхлипывания. Макс с трудом заставил себя войти в кухню. Он боялся, боялся увидеть…

Первым, что он увидел, были Светкины глаза, полные страха и слез. Когда она за пеленой разглядела Макса, страх медленно стал отступать, а слезы хлынули с новой силой. На бледной щеке алело пятно от здоровенной пятерни, а под разбитой губой запеклась струйка крови. К ней прижимался ее маленький заплаканный братишка. Он уже не плакал, только судорожные всхлипы иногда сотрясали его маленькое тельце. Светка бережно поглаживала его распухшую ручонку.

Макс не мог вымолвить ни слова. По позвоночнику словно провели напильником, и электрическая дрожь ударила по рукам, отозвавшись уколами сотен маленьких иголочек.

– Кто?.. – прохрипела его в миг пересохшая глотка.

Светка покачала головой.

– Я не знаю… Они тебя искали… Я не сказала… Два парня.

– Кто это сделал? – Макс не узнавал своего голоса. Он шел как будто со стороны.

– Один из них. Второй только меня держал, и говорил, чтобы тот маленького не трогал. Тот, первый, такой черноволосый, постарше тебя. Второй его называл…как-то по-испански…

– Себастьян, – прошептал Макс, и Светка утвердительно кивнула головой.

Мальчик посмотрел на Макса полными боли глазенками, и он увидел на его щеке большой лиловый синяк. Макс покачнулся. В ушах появился тихий навязчивый шум. Мир вокруг стал стремительно белеть, словно от яркого солнца и удаляться. Боясь, что потеряет сознание, Макс оперся о стену. Через некоторое время краски вернулись. Макс шагнул вперед и медленно протянул руку, чтобы погладить малыша, но тот испуганно отпрянул, прижавшись к Светке. Макс отшатнулся и, то ли защищаясь, то ли успокаивая, вытянул вперед открытую ладонь. Он попятился с кухни.

– Максик, не надо… – прошептала Светка, но его широко распахнутые глаза уже начали сужаться, наливаясь черной неконтролируемой ненавистью. Он покачал головой и, повернувшись, стремительно вышел. Грек попался ему на лестничной площадке.

– Макс, у тебя есть… – начал, было, «афганец», но Макс пролетел мимо него, не замечая. Грек настороженно посмотрел ему вслед, и быстро вошел в квартиру. Через несколько секунд он выскочил обратно и бросился вдогонку.

Но внизу он увидел только с пробуксовкой вылетающую со двора «девятку» Макса и Касыма, что-то кричащего ей вслед. Грек подбежал к своей машине и схватился за ручку двери, но остановился и в сердцах пнул по снятому колесу.

Надо уходить. Я должен уйти. Я опасен, я заразен. Я чума. Просто знать меня – уже опасно. Пусть ей будет плохо, но ей не будет грозить смертельная опасность моего присутствия. Рядом со мной всегда стоит смерть. Наверное, я проклят, потому что гибнут самые близкие мне люди.

Я должен уйти, но перед этим подготовить свой уход. Ей не должно грозить ничто, ведь опасна даже моя тень.

Начнем с Себастьяна, но главная цель – Генерал. И если я не смогу его достать, значит должен умереть я сам. Только тогда он ее отпустит. Ему нужен только я…

Макс сидел в машине возле торгового центра в городском пригороде. Там, откуда вышла «в мир» банда «болтов». Там, где год назад «крутые» из команды Креста расстреляли из автоматов пятерых людей Себастьяна, но так и не сумели остановить его выход на большую арену. Стреляли «гордеевцы», и вслух заявляя о себе, первый удар молодая группировка нанесла именно по Гордею.

Макс не знал, где искать Себастьяна, но рассчитывал найти первые нити в его «логове», поэтому и сидел в машине, наблюдая за местной жизнью. Он был похож на терминатора. Не реальная жизнь разноцветного мира отражалась в его мозгу, а беззвучная картинка происходящего, как на мониторе компьютера. Не хватало только команды в углу экрана.

Два молодых парня в спортивных костюмах подошли к киоску и требовательно постучали в дверь. Вышедший к ним мужчина несколько минут о чем-то с ними поговорил, часто озираясь, а потом протянул пачку денег. Не поблагодарив, парни забрали «дань» и пошли дальше.

Это и была цель долгого ожидания. Макс открыл дверь машины, но в этот момент рядом притормозила белая «восьмерка».

– Ну, и что ты надумал? – спросил Грек, подходя к Максу. Он был здорово рассержен.

– Не мешай мне, – остановил его Макс.

– Тебе Себастьян нужен?

Макс не ответил.

– Мог бы и у нас спросить, а не носиться по городу за малолетками. Где сейчас Себастьян я не знаю, но мы начнем не снизу, как ты хотел, а сверху. Так побыстрее будет. Так?

Макс посмотрел в глаза Греку и нехотя кивнул.

– Так. Сейчас обедать. А вечерком найдем Шило.

К небольшому домику на окраине они подъехали, когда уже стемнело…

Шило был вечным кандидатом в воры в законе, но желанной коронации так и не дождался. Чего-то в нем не хватило, чтобы увенчать свою криминальную карьеру. Как и полагается вору, он не имел ни дома, ни семьи, старался, как мог, жить по «понятиям», но, не смотря на его близость к воровской вершине жизни, общак держал не он, а более молодой Крест. Теперь, после его смерти, Шило надеялся, что эта привилегия перейдет к нему. Зря надеялся. Он еще сохранял какой-то авторитет в городе, его еще приглашали на сложные «толковища», но скорее для ширмы, как свадебного генерала. Реальной власти не было. Он был сухим и сморщенным мужичонкой со скрипучим голосом. Тюрьмы, водка и наркота подорвали его здоровье. Он и сам сознавал, что его звезда близка к закату, и последние надежды возлагал на своего выкормыша – Себастьяна. Молодой и жестокий, он обладал тем, чего не хватало «учителю». Он должен был взять верх в городе, и тогда он не забудет того, кто вывел его «в люди»…

Грек постучал в шаткую деревянную дверь. Макс стоял рядом, Касым чуть сзади, с автоматом.

– Кто?

– Открывай, узнаешь.

Макс услышал негромкий щелчок взводимого курка и резко ударил ногой в середину двери. Дверь с треском слетела с петель, снеся с ног стоящего за ней «молотка». Парень быстро вскочил на ноги, но врезавшийся в его переносицу со скоростью снаряда кулак отбросил его в черноту небытия.

Наступив на запястье упавшего, Макс забрал у него пистолет. Через мгновение в сени выскочил еще один «телохранитель» и вытянул в направлении вошедших руку с обрезом. Но Макс работал неумолимо. Перехватив запястье вооруженной руки бандита, он вывернул ее локтем вверх, и одним ударом ладони переломил, как сухую палку. Парень взвыл диким голосом, но Макс прервал его стенания, врезав локтем по затылку. Ногой открыв дверь, он вошел в единственную комнату.

Шило сидел, положив локти на стол, где в окружении вскрытых консервных банок и огурцов стояла наполовину приконченная бутылка «Абсолюта», и ждал «гостей».

– С чем пожаловали? – раздался его скрипучий голос.

– Скажи-ка, папаша, где выползок твой, Себастьян? – в тон ему вопросил Макс.

– Шиш тебе, а не Себастьяна, – оскалился Шило.

Не говоря ни слова, Макс ударом кулака в обтянутую кожей скулу свалил старика на пол, подождал, пока тот, кряхтя, поднимался, а потом коротко, без замаха, саданул его поддых. Шило хыкнул, выпуская воздух, и осел. Смог вздохнуть он лишь через минуту. Посинев от недостатка кислорода, он приподнялся и прошипел:

– Зря ты это сделал…

Макс пожал плечами:

– Очень уж хотелось. А теперь, гриб плешивый, ты мне скажешь, где Себастьян.

Шило ухмыльнулся гнилыми зубами, но страх уже вполз в его змеиные глаза. И Макс это видел.

Он повертел в руках «трофейный» обрез и отложил его в сторону. Взял со стола финку, попробовал пальцем лезвие и подошел к скрючевшемуся у стены врагу.

– Сейчас я буду резать тебя на куски. Мелко, на шашлык, палец за пальцем.

Шило взвизгнул и отшатнулся. Парень, стоявший перед ним был страшен.

Глаза его были черны, как у гонца из преисподней. Шило не боялся смерти раньше, но не той, которая глядела ему в глазу сейчас. Эта смерть была слишком страшной, нечеловеческой.

– У шмары он у своей. Здесь, через две улицы, – неожиданно высоким голосом крикнул старик.

Услышав адрес, Макс спокойно отвернулся и пошел к двери.

– Хрен ты его возьмешь! – попытался удержать свое лицо Шило. – Он тебя собакам скормит!

Макс обернулся, холодно улыбаясь:

– Теперь-то ты понимаешь, почему тебе никогда не стать вором? Гнилой ты изнутри, как орех. Снаружи скорлупа, а внутри – черви. Сдал ты своего щенка, Шило, сдал… На смерть лютую приговорил.

Когда дверь за Максом закрылась, Шило выполз из-под стола, скалясь в бессильной злобе, и наткнулся на взгляд стоящего в дверях пацана, что его охранял. Того, который открывал дверь. И по взгляду Шило понял, что тот все слышал. Шило посмотрел на обрез, лежавший на столе, потом снова на пацана. Тот презрительно улыбнулся, и улыбка эта на окровавленном лице была приговором.

Шило схватил бутылку, не отрываясь, выпил почти все, что там оставалось, сморгнул набежавшую слезу и, закурив «беломорину», прошел в уборную. Сделав несколько глубоких затяжек, он выбросил окурок в отверстие в полу, снял ремень, закрепил петлю на балке, накинул ее на шею и шагнул в «очко»…

Открывать вышел сам Себастьян. Он был в трусах и с пистолетом, чем здорово насмешил Макса. Обезоружить и отключить его, было делом трех секунд. Парни затолкали полуголого подонка в машину и вывезли за город, в лес. Одного взгляда на пистолет Себастьяна было достаточно, чтобы все встало на свои места – видавшая виды «Беретта» с отколотой рукоятью и зарубками на стволе. Эту «пушку» Макс сдал Юрию Николаевичу после ликвидации Сани-Рыка.

Себастьян умирал долго, мучительно. Макс убил его голыми руками, предварительно переломав ему все конечности. Себастьян оказался крепким орешком. Даже захлебываясь кровью он бормотал угрозы и проклятья, а когда Макс спросил его про Генерала, ощерился разбитыми губами:

– Генерала тебе не достать, сука! Он тебя раздавит.

– То же самое говорил Шило о тебе. Шило ошибся. Ты тоже ошибаешься.

– Вы были у Шила?

– Ага. Это он тебя сдал.

– Врешь, падла! Шило – вор. Он своих не сдает.

– Сдал, Себастьян, сдал. Хреновый у тебя папаша оказался. И ты мразь.

Макс взял Себастьяна за горло и, наконец, увидел в его глазах то, что хотел увидеть. Страх. Себастьян очень хотел жить.

– Не убивай… – прохрипел тот, кто забрал жизнь дорогого Максу человека. Макс не стал его душить. Он просто раздавил в железных пальцах кадык Себастьяна, и, оттолкнув тело, пошел к машине.

«Афганцы» переглянулись и, дружно покачав головой, пошли следом.

Грек отвез Макса на «базу» и настоял на том, чтобы он остался там на ночь, пообещав, что позаботиться о Светке. В котельной почти никого не было, только двое часовых, без вопросов пропустивших Макса.

Макс забрался на верхнюю полку и свернулся калачиком на жестких нарах. В этом бункере, под охраной двух автоматчиков, Макс чувствовал себя в полной безопасности и, наконец, смог расслабиться. Только мысль продолжала напряженную работу.

Они не должны были выйти на Светку. Макс предпринял все возможные меры предосторожности, чтобы этого не случилось. Но ведь случилось же! Как?!

Неожиданно в памяти всплыли строки из письма Кирилла: «Меня сдал тот же, кто подставил тебя…» Да, похоже, не обошлось без предательства. Макс не хотел даже думать о Греке и Касыме, чтобы вновь не погрузиться в мутные волны паранойи. Но только они знали о Светке.

«Ото не они!» – твердо сказал себе Макс, – «Надо выйти из этого круга и искать в другом месте.» Он чувствовал, что ответ близок, надо лишь свести воедино пресловутые «логические цепочки». И не покидало предчувствие, что ответ будет болезненным. Предательство всегда бьет больно. Проклятая аксиома – предают только свои…

Когда Грек его разбудил, было уже часов десять утра. Тело поламывало от жесткой постели, но голова была свежей.

– Поехали, тебя Сержант хочет видеть. Не откажешь в свидании?

– Не откажу. Как Светка?

– Нормально. У нее сейчас Касым.

Сержант выглядел уставшим и нездоровым. Кожа на щеках провисла и посерела. Он принял Макса в офисе ВСК «Саланг».

– Ну, что, хлопец, жив еще? – нарочито бодро приветствовал хозяин.

– Стараюсь, как могу, – коротко ответил Макс. Он никак не мог поймать обычно открытого взгляда Сержанта. Тот все время смотрел куда-то в сторону.

– Вот что, хлопец, я тебе скажу, – Сержант сцепил крепкие руки в замок, по-прежнему глядя в стол. – Уезжать тебе надо. Разведка доносит – очень серьезно за тебя взялись. Не думай, что ты уже всех победил. Заказ на тебя с самого верха идет. Чтобы выжить, тебе надо или всю «братву» в округе перешмалять, или верхушку срезать. Ни то, ни другое не по силам ни тебе, ни мне. Уезжай, а? Не заставляй меня ходить еще на одни похороны. Мне за этот год смертей – выше крыши.

Сержант, наконец, посмотрел на Макса, и тот увидел в его взгляде… Просьбу?.. Нет, Сержант почти умолял Макса уехать. И Макс не выдержал, и сам отвел взгляд.

– Я и сам уже об этом думал, – нерешительно произнес он, – Но мне нужно еще одно дельце здесь провернуть.

– Не надо ничего делать. Каждый лишний час – шаг к твоей гибели. Уезжай.

– Я подумаю, – сказал Макс поднимаясь…

– К Светке? – спросил Грек, когда УАЗик выехал из дворов на дорогу. Он сам сидел за рулем.

– Ага, – буркнул Макс. – А она что, у себя дома?