Текст книги "Зона: перезагрузка. Операция «Альфа»"

Глава 20. Майкл Дикон

США. Окрестности аэродрома Уоллопс, штат Вирджиния

– Ихоры! – цедит Кара, и лицо ее выражает почти физическое отвращение, словно она вляпалась в нечистоты.

– Это еще кто?!

– Порождения Новы… Это такая субстанция биологически активная, ее можно назвать альфа-мутагеном. Она накапливалась в глубинах земной коры с момента падения Сеятелей на Землю. Враждебные Источники способствуют подъему Новы на поверхность, а она изменяет все, чего касается, и создает своих… биоморфов. Ихоры – одни из ее любимых тварей. Они… Нет, давай я тебе лучше покажу… Ты позволишь?

Я киваю. Открыться воздействию псионика второй ступени, которая уже однажды переходила на сторону врага, представляется мне идеей спорной, но в этих гонках на выживание у нас слишком много общих врагов, чтобы отталкивать недоверием чуть ли не единственного союзника. К тому же мне надо знать, с какой новой напастью придется иметь дело.

Кара подходит сзади и кладет ладони мне на виски. Я убираю ментальный щит, и мыслеобразы транслируются напрямую в мое сознание. Это, похоже, ее воспоминания, причем совсем недавние. Вижу травянистую равнину, усеянную трупами. Человеческими. Не очень понятно, кто и как их убил, открытые раны заметны лишь на некоторых, но эта загадка уже через несколько секунд перестает меня волновать – мое внимание привлекают новые объекты. Это нечто вроде гигантских зеленых слизней длиной несколько метров каждый. Их студенистые аморфные тела выглядят довольно-таки отвратительно даже для меня, хотя я вижу лишь ретранслированную картинку из чужого разума, но мыслеобразы Кары приправлены вдобавок ее эмоциями, причем несколько более яркими, чем я привык видеть у Измененных. В этот миг я и понимаю, что передо мной те самые ихоры. Они ползут по полю, по трупам, оставляя за собой след своей мерзкой слизи, а потом… Holy shit!

Я бы протер глаза, если бы это было возможно при просмотре мыслеобразов. Не верю тому, что вижу, но… Мозг аналитика подсказывает мне, что в образах нет признаков лжи или фальсификации. Эти Измененные подобное чувствуют сразу. Значит, Кара демонстрирует мне не придуманное ментальное «кино», а свои реальные воспоминания. И все же… как такое может быть?!

Трупы, по которым проползли «слизни», медленно и неловко поднимаются и начинают следовать за тварями Новы. Их глаза горят зеленым, как у кошек в темноте, только у этих нет зрачков – мутная болотная зелень заливает их целиком. Сначала они идут с трудом, приволакивая ноги, спотыкаясь и покачиваясь, но постепенно их движения делаются более скоординированными и быстрыми… бред, безумие! Мне кажется, что я смотрю не воспоминания, а дешевый фильм ужасов про зомби. WTF?!

Я разрываю контакт и отшатываюсь от Кары.

– Какого черта?! Что ты мне сейчас показала?! Эти твари что, мертвых оживляют?! Некромантия, как в фэнтези?!

Измененная качает головой.

– Ты не понял. Не оживляют. Они подселяют в мертвые тела паразитов-кукловодов. Для этого годятся только свежие трупы, не успевшие разложиться. Естественно, никаких скелетов – лишь те мертвые, у которых еще в порядке мышцы и сухожилия. Органы дыхания, пищеварения и кровообращения им не нужны – паразиты полностью заменяют их своей биомассой. Тела используют как транспорт, как инструмент. Их ногами ходят, их руками убивают… или ловят живых, а потом паразиты переползают в них из трупов – еще функционирующими живыми телами управлять проще, чем мертвыми. Ну и конечно, труп рано или поздно разложится. С живыми этой проблемы нет. Зато в нынешних условиях непохороненные мертвецы валяются в изобилии. Легкая добыча.

Никогда не был особо впечатлительным человеком, но тут к моему горлу подступает тошнота, и мне приходится сделать несколько глубоких вдохов-выдохов, чтобы удержать внутри содержимое желудка.

– То есть ты хочешь сказать, что все мертвецы по эту сторону Чесапикского залива…

– Не знаю, все ли, но большинство точно, – угрюмо отвечает Кара, с тоской оглядываясь на гряду холмов, отделяющую нас от аэродрома Уоллопс. – Я их чувствую. Там.

– Holy shit! – Мне хочется выругаться и круче, но кровь аналитика помогает взять эмоции под контроль.

Толку-то беситься и изрыгать проклятия. Надо проблему решать. Большую. Одна мысль о том, сколь многочисленная армия мертвецов ждет нас по ту сторону холмов, вгоняет меня в депрессию. Метаться по трем штатам, чтобы найти свободный аэродром, попутно уворачиваясь от аномалий, орд ходячих покойников, управляемых слизнями-паразитами, и всевозможных мутантов, нам совершенно не улыбается. Время работает против нас, и не только потому, что к Сеятелю в Дакоте нужно попасть как можно быстрее. Моя усовершенствованная память хранит карту аномалий, но с каждым часом она делается все менее актуальной. Аномалии смещаются, появляются новые, а с севера надвигается ядовитый облачный фронт. Ну а помимо всего прочего враждебные Сеятели тоже копят силы, обретая все больше возможностей устроить капитальные проблемы как нам, так и людям, которые пока еще остаются в живых. Нет уж, надо прорываться в Уоллопс. Только для начала необходимо выяснить масштаб бедствия.

Поворачиваюсь к Измененной и цежу:

– Идем на разведку.

* * *

На вершине холма я какое-то время восстанавливаюсь, сев на землю и привалившись спиной к камню. Невеликое вроде восхождение, а вот поди ж ты… Впрочем, чему я удивляюсь – скоро будет сорок восемь часов, как я ни на минуту не сомкнул глаз, причем последние тридцать из них представляли собой сплошной стресс и битву за выживание. Вот организм и напоминает мне, что так над ним издеваться не стоит. Кровь Измененных и «линза» мне, конечно, в помощь – это не только особые таланты, но и регенерация, и повышенная выносливость. Если б не это, я бы, наверное, уже свалился. Но и так состояние у меня не фонтан. А от мысли, что в ближайшие несколько часов поспать у меня вряд ли получится, я испытываю сильное желание по-звериному завыть.

Осторожно высовываюсь, смотрю на землю по ту сторону холмов… и замираю. Они там. Мертвецы. Уж не знаю, все или нет, но их огромная толпа. По самым грубым прикидкам, несколько тысяч. Более чем достаточно, чтобы впасть в отчаяние. Там, за спинами этой орды, моя цель. Такая близкая и такая недоступная. Одного взгляда в бинокль хватает, чтобы понять: аэродром цел, самолеты тоже, посадочная полоса не повреждена. Мешают только эти… на которых без дрожи не взглянешь – ну чистые зомби. Стоят неподвижно. Чего-то ждут? Приказа, который бросит их в поход на людей? Или, быть может, они ждут здесь нас? Да нет, вряд ли – их слишком много для одного неопытного сувайвора и одной Измененной, пусть даже и второй ступени. Ну в самом деле, что псионик сможет поделать с ходячими трупами, управляемыми разумными слизнями? А я? Что с ними смогу поделать я? Убивать мертвецов трудно. Дырявить их пулями бесполезно… Тут нужно армейское подразделение с тяжелыми огнеметными системами, чтобы выжечь эту заразу к чертям собачьим… Только негде мне все это взять.

А что у меня есть? Думай, сувайвор, думай! Какими способностями ты располагаешь? Стойкости отбросим – они тут на вспомогательных ролях. Корректировка реальности? Боюсь, на такую корректировку, из-за которой сдохнет разом вся эта орда, окружившая аэродром, у тебя пороха не хватит. Тут нужны возможности Сеятеля, не меньше. А значит, этот вариант дохлый. Что еще? Способности аналитика ты как раз сейчас используешь. Дальше! Среди пробирок с кровью Измененных, которые мы прихватили из Центра Годдарда, не было ни одной, которая носила бы боевые способности. Да если б такая и нашлась, толку-то? Что может, допустим, один пиромант, пусть даже крутой, усиленный «линзой», против орды в несколько тысяч слизне-зомби? Сжечь в лучшем случае сотню, а потом геройски умереть разорванным на куски? Не пойдет. Остается последнее – способности «паука». Давай, лезь в закрома своей усовершенствованной памяти и вытаскивай оттуда все, что ты знаешь об этом виде Измененных и о том, что они умеют.

Да, аналитик – это мегабонус! Только на первый взгляд кажется, что сжигать или морозить, как пироманты или фризеры, шутя кидаться трехсотфунтовыми камнями, как кинетики, взрывать чужие легкие, как пневматики, гораздо круче. Пропускать через свой мозг бездну информации, причем всю ее не просто усваивать, а упорядоченно раскладывать по нужным полочкам памяти, из которых ее в нужный момент будет просто извлечь, – вот это трудно переоценить. И сейчас передо мной, как на экране монитора, всплывают нужные данные по Измененному класса «паук». Данные, которые я переосмысливаю, прикладываю к сложившейся ситуации… и кажется, вижу перспективу. С рядом оговорок, без каких бы то ни было гарантий, но это гораздо лучше, чем глухая безнадега, в болото которой я ухнул, увидев армию зомби. Это материал, с которым можно и нужно работать. Конечно, есть парочка вопросов…

– Кара, насколько они разумны?

– Кто? Ихоры или их паразиты?

– Те, кто управляет мертвецами.

– Эти довольно примитивны: инстинкты – агрессия, голод, выживание, распознавание свой-чужой, переселение в более удобного носителя. Нуждаются в руководстве. А вот ихоры… те разумны, весьма. Эти твари могут решать и ограниченные стратегические задачи.

– Так где же эти «стратеги»? Где главные слизни?

Измененная на какое-то время словно задумывается, а затем произносит:

– Я их не чувствую. Они ушли.

– Куда?

– Думаю, к источнику Новы. Создавая эту орду паразитов, они растратили всю энергию, теперь им нужно восстановиться. Собственно, потому эта армия мертвецов и стоит здесь – ждет их возвращения.

– И долго ждать?

– Не знаю. Источник Новы довольно близко, я чувствую его – где-то под водой к востоку отсюда. Но ихорам нужно время на подзарядку… Полагаю, часа два-три у них это займет.

– Часа два-три, значит? – задумчиво переспрашиваю я. Шестеренки в моей голове уже крутятся изо всех сил, просчитывая варианты. – Думаю, мне хватит. Только подготовь «линзу» на всякий случай – буду работать на пределе.

– Так у тебя есть план? – оживляется Измененная.

– Есть, как не быть! – усмехаюсь. – Ладно, приступаем, времени мало.

* * *

Разумеется, все, что я знаю об Измененных класса «паук», – это чистая теория. Причем данные получены из третьих рук, кое-что – чуть ли не из России. И естественно, никто из них никогда не рассказывал, как это работает. Но я догадываюсь, как получить эти сведения. Способности Измененных работают на инстинктивном уровне – это как ходить, говорить, есть… Никто не учит, скажем, пироманта концентрировать энергию для выброса огня – он осваивает это сам. А инстинкты – это память крови. Кровь «паука» есть во мне, а значит, и все, что мне нужно знать, я смогу из нее вытащить. Аналитик я или кто?

На все про все уходит примерно десять минут. Эффективность работы моего обновленного мозга продолжает удивлять. Всё, нужные данные есть, пора применять их на практике. Правда, история вопроса не знает фактов, чтобы «паук», кроме почти легендарного в России Сида-Паука, смог включить в свою «паутину» такое большое количество узлов. Да и у Сида это, кажется, заняло немало времени. У меня же осталось меньше двух часов… Даже, скорее, полутора. Потому что именно через полтора часа к Уоллопсу должен подойти фронт ядовитых ливней с севера, учитывая их местоположение, скорость и направление движения. Нехитрый расчет выдает мне вот такой неутешительный прогноз.

Теперь расчеты закончены, приступаю к делу. Выпускаю свою энергию в виде незримой ментально-энергетической паутины, и эта «сеть» медленно выдвигается в направлении замершего у подножия холмов войска мертвых (Holy shit! Как все-таки бредово это звучит!) и постепенно его накрывает.

Мозг аналитика рассчитывает все четко – узлы моей «сети» касаются каждый своего слизне-зомби и включают его в общую систему. Очень хорошо, что у тварей такой примитивный разум – сейчас они находятся в энергосберегающем режиме, ждут, когда появится кто-то, способный управлять ими. Почему бы этим «кем-то» не стать мне? Я вполне способен обмануть детектор «свой-чужой» этих порождений Новы. Во мне есть кровь сразу двух Измененных, и я способен прибегнуть к ментальной мимикрии, то есть на уровне сознания качественно сымитировать «своего» – создание Сеятеля, лишенное человеческих черт. Способности аналитика мне в этом помогают – благодаря им я не только легко добываю нужную информацию, но и блокирую любые эмоциональные проявления, способные меня выдать, например инстинктивную гадливость к мертвецам, которыми управляют слизни-паразиты. Ноль эмоций – только дело, только поставленная задача, широкая мелкоячеистая ментально-энергетическая сеть, каждый узел которой должен подключиться к живому (а в данном случае неживому) объекту. Объектов много, но и сеть большая, узлов на ней предостаточно. Вот только хватит ли во мне энергии на всех? Сознание услужливо подсовывает мне информацию о том, как решают эту проблему «пауки»-Измененные: сеть может тянуть энергию из своих узлов. В меру, конечно, чтобы они не слишком ослабевали и не теряли эффективности, но ведь количество этих узлов очень велико, а с каждого по чуть-чуть – в сумме получается весьма впечатляющая величина. С мертвых-то, конечно, энергии не возьмешь, но вот управляющие ими слизни – источники ничуть не хуже любых других.

Но время идет, приближаются смертоносные облака, и уже довольно-таки скоро вернутся подзарядившиеся энергией Новы ихоры, а зомби еще много. Я не успею, если только не…

Я поворачиваюсь к Каре и сипло прошу:

– «Линзу»! Введи мне «линзу»!

Она кивает и берется за шприц. Вот оно – преимущество работы с Измененными по сравнению с людьми: никакой рефлексии, никаких «А ты уверен?», «Это слишком опасно» и «А может, не надо?». Прошу – значит, надо. Вначале ощущаю боль от иглы, затем совсем другую боль, разрывающую голову, а еще охвативший меня всего ментально-энергетический ураган. К счастью, я удерживаю процесс под контролем и не даю энергии пойти вразнос. Организм мне, конечно, потом «спасибо» не скажет, он уже и сейчас не говорит, но процесс существенно ускоряется. Мой мозг работает как сверхмощный компьютер, подстраивая сеть под огромную толпу и мастерски цепляя ее узлы на мертвецов-марионеток.

Когда процесс заканчивается, я ощущаю себя как выжатый лимон, несмотря на энергетический вампиризм моей сети. А между тем это только начало. Снова поворачиваюсь к Каре:

– По какому принципу действуют ядовитые тучи?

– В смысле?

– Ну не поливают же они своим гибельным дождем все подряд. Толку-то, если все прольется, скажем, над морем, лесом или пустынной равниной: столько энергии – и все впустую.

– Они реагируют на скопление людей внизу… ну или на прямой приказ Сеятеля.

Я киваю.

– Что же, это все, что я хотел знать. Жди меня здесь.

– Ты куда собрался?! – в ее голосе звучит нешуточная тревога, что для Измененной с ее неэмоциональностью – показатель.

– Лучше тебе не знать.

Она слегка качает головой.

– Только постарайся не погибнуть – нам еще в Северную Дакоту лететь.

– Я в курсе. Сделаю все от меня зависящее.

* * *

Залезаю в наш «арендованный» внедорожник и тащу за собой свой «невод» мертвецов. Пока они идут покорно, подчиняясь переданному через сеть приказу. Но я отдаю себе отчет, что это ненадолго: их слишком много, а моя «паутина» сделана на скорую руку. Ну да ничего – много времени мне и не понадобится, все просчитано. Я сажусь за руль и медленно трогаюсь с места. Приходится еле тащиться, чтобы орда слизне-зомби не отстала: мертвецы – те еще скороходы. Двигаюсь на север, точно навстречу облачному фронту. Расчетное время до встречи – двадцать минут.

Орда неуклюже топает за мной по дороге, шаркая и поднимая облака пыли. Я чувствую себя Черным Властелином, ведущим за собой воинство мертвых. Вот только веду я их с совсем иной целью… Главное, чтобы они раньше времени это не почуяли… Расчетное время до встречи – пятнадцать минут.

Туч еще не видно, но все уже замерло, словно перед сильной грозой. Мне еще не приходилось видеть, что такое эти ядовитые дожди, знаю о них лишь понаслышке, но у меня внутри все заранее сжимается. Слизни, управляющие мертвыми телами, кажется, начинают беспокоиться. Расчетное время до встречи – десять минут.

На горизонте появляется темная кромка, она становится все шире, занимает все бо́льшую часть неба. Фиолетовая хмарь выглядит довольно-таки зловеще, даже если не знать, какой смертоносный груз она несет в своем чреве. А я знаю. И слизни, управляющие мертвецами, знают. Их беспокойство перерастает в страх, а страх – в непокорность. Качественная «паутина» не рвется, не отпускает тех, кто прикреплен к ее узлам. Но это качественная. Моя же наспех сляпанная поделка не выдерживает. Один за другим слизне-зомби отцепляются от сети, останавливаются и пытаются повернуть назад. Но таких пока немного, и попытки их разрозненные и неуверенные. А когда небольшая часть толпы останавливается и тем самым тормозит остальных, ее обычно сбивают с ног и затаптывают. И с «моей» ордой происходит то же самое. Расчетное время до встречи – пять минут.

Я разворачиваю свой джип и резко съезжаю с дороги. Вижу в зеркало заднего вида, что фиолетовая туча уже занимает полнеба. Сейчас она накроет «моих» зомби, сработает триггер, и хлынет смертоносный ливень. Добавляю газа, и это едва не становится для меня роковым: когда я уже почти огибаю орду мертвецов и пытаюсь по крутому подъему выехать обратно на дорогу, джип едва не переворачивается. Несколько мгновений, заполненных страхом: я понимаю, что если перевернусь – это конец. Но не случается – в последний момент джип каким-то невероятным образом выправляется, и я вылетаю на дорогу.

«Паутина» моя рвется окончательно, однако мне уже плевать: фиолетовые тучи разверзают свое чрево над ордой мертвецов и обрушивают на нее адский ливень. Уносясь прочь, я успеваю еще увидеть в зеркало эффект. Яд мертвым по фигу, но с неба льется, похоже, концентрированная кислота, которая растворяет все и вся, и плоть облезает с зомби буквально на глазах. Они утрачивают способность к движению, падают и превращаются в грязные лужи биомассы, к которым добавляют свою слизнеподобную плоть управлявшие ими паразиты.

Меня переполняет злое торжество, но я позволяю себе посмаковать это чувство совсем недолго. Времени у меня в обрез – к Уоллопсу вот-вот должны вернуться ихоры, да и адский ливень я опережаю совсем ненамного. Резко добавляю газу.

* * *

Кара меня уже ждет, проявляя заметное нетерпение.

– Ты долго, – бросает она, когда я открываю перед ней пассажирскую дверцу джипа. – Ихоры скоро появятся, я чувствую.

Я только молча киваю. Не собираюсь вступать в разговор – не до того сейчас, хотя мне есть что ответить. «Долго»! Можно подумать, я по барам шатался. То, что моя дикая авантюра вообще удалась, – очень и очень большое везение…

Да, взлетные полосы на Уоллопсе не повреждены – это хорошо. Осталось найти заправленный самолет. Пара-тройка таких тут есть, я знаю: Уоллопс – аэродром НАСА, а им постоянно что-то или кого-то нужно доставлять. Здесь не найти здоровенных лайнеров, да они мне и не нужны. А нужно мне что-то вроде… вот этого. Когда я увидел «Сессну-408», то аж заулыбался, словно при виде старого знакомого. Именно на такой я сдавал экзамен на лицензию. «Сессна» – классическая рабочая лошадка, небольшая, легкая, маневренная, горючего жрет немного, а предельная дальность 1000 миль. До Северной Дакоты как раз хватит…

Таких тут аж четыре. Какая-то из них должна быть заправлена и готова к полету… Какая? Думаю, самое время применить мои сувайворские способности по коррекции реальности. Требуется-то всего лишь найти подходящий самолет. Технология уже известна и опробована – не думать о процессе, думать только о результате, таком, который нужен, и так, как будто он уже достигнут. Просто представить, убедить себя в том, что все так, как мне надо, а потом идти, не думая, куда глаза глядят. Вернее, куда ноги идут. Они сами выведут меня к цели поиска. Представил, пошел…

Все-таки способности аналитика не только помогают думать и вспоминать нужное – они еще улучшают мои способности по контролю над собственным разумом. Самовнушение получается на раз – шагаю уверенно, не испытывая никаких сомнений, к одной из «Сессн», словно самолично заправлял ее и готовил к полету…

– Черт! – это голос Кары.

Отвлекаться не хочется, но приходится – Измененная по пустякам ругаться не станет.

– Что там?

– Ихоры. Лезут из океана. Они не особо быстрые, но минут через пять будут здесь.

– И ядовитый ливень минут через восемь, – рассчитываю я, прикинув расстояние до облачного фронта и скорость его движения. – Ускоряемся!

Мы переходим на бег, и, добежав до нужного самолета, я оборачиваюсь и жестом приглашаю Измененную в салон:

– Добро пожаловать в королевское авиатакси. VIP-доставка в Северную Дакоту.

– Ты уверен, что правильно выбрал самолет? – выражение сомнения на лице Кары почти тут же сменяется понимающей усмешкой. – А, понимаю, сувайворские штучки?

– Они самые.

Я уже вовсю хозяйничаю в пилотской кабине, проверяю уровень топлива и готовность всех систем, с удовлетворением убеждаясь, что мое программирование реальности и в этот раз не подвело. Забиваю в автопилот координаты Бисмарка, штат Северная Дакота, а там на месте уже сориентируюсь, как добраться до Сеятеля…

– Дикон, они приближаются!

В голосе Измененной звучит нешуточная тревога, и я ее понимаю. Более того, разделяю: с этими тварями нам, похоже, не совладать – тут как минимум мощный огнемет нужен. Кидаюсь в салон, задраиваю дверь и тут же обратно.

– Ну, от винта, как говорится!

Вижу с пилотского места, что зеленые студенистые туши уже примерно в сотне футов от нас, кричу Каре: «Пристегнись!» и начинаю выруливать на взлетную полосу. Полоса тут короткая, да самолетам типа «Сессны» длинная и не нужна. Ихоры близко, они тянут щупальца к самолету, но остановить его уже не успеют – я набираю скорость. Полоса идет с севера на юг, и взлетать я буду в южном направлении, потому что на севере горизонт уже набряк зловеще-фиолетовой бахромой смертоносных облаков. Хорошо бы, конечно, если б от них досталось ихорам, но я понимаю, что вряд ли – твари успеют спрятаться. Да в конце концов, и черт с ними – самому бы ноги унести. «Сессна» управляется легко, к тому же она почти пустая – везет только меня и Кару, а рассчитана на двадцать пассажиров или на пять с половиной тысяч фунтов груза.

Мы отрываемся от земли и летим прочь от порождений Новы и ядовитых туч. Через некоторое время я опишу широкую дугу, включу автопилот, и самолет ляжет на курс к Бисмарку. Мы бежим от смерти в неизвестность, навстречу очень туманным перспективам в союзе с Дакотским Сеятелем… Но там есть хоть какой-то шанс, а здесь остается гибнущее Восточное побережье моей страны. Страны, которую я клялся защищать… Но если я тут останусь, то от этого вряд ли будет польза хоть кому-то – скорее, сам погибну, а там… Там еще посмотрим. Так я себя уговариваю и, что интересно, начинаю себе верить – вот ведь, научился самовнушению! Нет, бежать и прятаться я не стану. Забиться в какую-нибудь дыру и молиться, чтобы порождения Сеятелей или Новы до меня не добрались и я бы сумел как-то прожить отпущенный мне век, – это не мой путь. Буду бороться. Пока не знаю как, но буду обязательно!