Текст книги "Радио Судьбы"

– А эти две поперечные морщины на лбу говорят о том, что у вас – двое детей… Ну что? Я не ошиблась?

– Может быть, скажете, как их зовут? – пробурчал Былев.

– Зачем? Наверняка вы сами помните.

– Ну… В общем, да, – согласился Былев. – Помню.

– Отлично. Стало быть, вы, Лева, как мужчина меня не интересуете. По одной простой причине – я не одобряю супружеских измен.

Былев пожал плечами с видом «ну, что теперь поделаешь?»

– Залина… Александровна, вдруг низким грудным голосом пророкотал Рюмин. – Я с вами совершенно согласен. Пленных не берем. Неудачников – за борт! Пора обратить внимание на… более достойных. – Он расправил широкие плечи и дурашливо покрутил головой, давая возможность рассмотреть себя и в фас, и в профиль.

– Полковник… я вся дрожу, – в тон ему ответила Плиева. – Я уже готова сдаться… Но… Не хочу отнимать у вас радость победы. Будем считать, что быстрый штурм не получился. Самое время перейти к планомерной осаде. Думаю, скромное колечко… с бриллиантом… сильно повысило бы ваши шансы.

– Колечко с бриллиантом? – переспросил Рюмин. И выдвинул встречное предложение. – А как насчет ужина в ресторане? Макдоналдс подойдет?

– Вы – расчетливый стратег, – со страстным придыханием сообщила Плиева. – Решили оставить тяжелую артиллерию на потом? – Она тряхнула коротким, но очень густым «каре». – Макдоналдс подойдет. Но! Никаких пирожков с вишней! Это запрещенный прием! Ради пирожков с вишней я готова на все. Оставайтесь джентльменом, и… – Она подняла тонкий палец.

– Никаких пирожков с вишней! – хором закончили они и дружно расхохотались.

Некоторая нервозность, витавшая в салоне до сих пор, рассеялась. Залина прекрасно понимала, что громкие голоса мужчин, их незатейливые шутки – не что иное, как следствие напряжения. Они-то наверняка были в курсе происходящего, и перед каждым стояла своя, конкретная ЗАДАЧА. Какую именно задачу получил Былев, она еще не знала. С Рюминым все было проще. Она поняла это по маршруту его следования. Если Рюмину нужно быть поближе к Севастьянову, значит, он отвечает за… скажем так, очень важную часть операции. Она сама была одним из разработчиков этой операции и сама отбирала кандидатуры исполнителей – из числа особо надежных и проверенных сотрудников.

Конечно, окончательный выбор все равно остался за начальством, и что это был за выбор, она увидела только сейчас, но… Отбирая кандидатуры, она прочла почти сотню личных дел и неплохо их помнила, включая звание, семейное положение и количество детей.

Рюмин… Пожалуй, это правильно. Он как нельзя лучше подходил для этой роли. А вот Былев?

«Надеюсь, ему не придется принимать быстрых и ответственных решений. А в остальном – он тоже в полном порядке».

Сейчас она хотела только одного – поскорее увидеться с Севастьяновым. Может быть, генерал даже не догадывался об этом, но она была ему очень нужна. Очень. Именно она – капитан медицинской службы, дипломированный психолог, кандидат наук и лучший специалист в Европе в области нейропрограммирования, Залина Александровна Плиева.

* * *

То же время. Ферзиковский РОВД.

– Летит сюда? – переспросил Денисов.

Костюченко стоял на пороге его кабинета и выглядел смущенным, словно сообщил начальнику что-то неприятное и вместе с тем – двусмысленное, например, что его жена только что родила четырех негритят.

– Он хотел, чтобы вы его встретили.

Денисов рывком поднялся из-за стола.

«Хотел». Обычная деликатность подчиненного. «Хорошо, хоть не сказал, что генерал рыдал в трубку, умоляя, чтобы его встретили – с шоколадкой в кармане и букетом полевых ромашек в руке».

– Он еще просил передать, что ему нужен транспорт. На языке крутился вопрос: «Лейтенант, ты что, думаешь, я пойду встречать его пешком?», но Денисов сдержался:

– Где он сядет?

– На пустыре, за вышкой МТС.

– Добро! Ты тут… рули («как сможешь», – добавил он про себя). Будь на связи с Ларионовым. Может быть, мы сразу подъедем к нему, а может – вернемся в отдел. В общем, найдешь меня, если что.

– Так точно.

– Ну, что еще?

– Ничего.

– Тогда – в дежурку. Быстро.

Дверь за Костюченко закрылась, Денисов подскочил к шкафу и вытащил китель. Расстегнутый галстук болтался на заколке. Денисов отбросил китель на диван, поднял воротник рубашки и долго не мог попасть металлическим крючком в петельку. Наконец галстук был надежно закреплен на шее, Денисов схватил китель, сунул руки в рукава и бросился к двери, но на полпути вернулся. Достал из ящика стола полупустой цилиндр аспирина и положил в карман. «Вдруг пригодится».

Он не сомневался, что пригодится. Встречи с высоким начальством всегда означали для него головную боль.

Он убедился, что ключи от машины на месте, захлопнул дверь и побежал по коридору. В другое время он бы задумался, стоит ли бегать («метаться») на глазах у подчиненных, но сейчас это должно послужить сигналом: мол, если сам начальник бегает, то вы должны летать! Придав лицу (что у Денисова никогда хорошо не получалось) зверское выражение, он пулей промчался мимо дежурки.

Все, кто был в холле: молодой опер, инспектор ГИБДД и автоматчик, – в ужасе замерли. Денисов для острастки погрозил им пальцем и, перепрыгивая через две ступеньки, понесся к машине.

Уже садясь за руль, он вспомнил, что оставил в кабинете план подробного доклада, набросанный на листе бумаги, Денисов не был уверен, что сумеет внятно, без подсказки, изложить информацию, полученную за последний час. Он просто еще не успел ее толком переварить, связать все факты воедино, и сильно опасался, что доклад получится сбивчивым.

«Возвращаться – плохая примета! – подумал он. – К черту!»

Он повернул ключ в замке зажигания, и движок басовито взревел. Ехать было недалеко. В общем-то, в Ферзиковё все было близко, но лучше прибыть на место заранее.

Он включил сирену и помчался тем же маршрутом, что и полчаса назад: в сторону больницы, по улице Карпова.

Денисов оставил машину рядом с вышкой. С одной стороны, было бы неплохо подать экипаж прямо к трапу, но… «Волга» может помешать пилоту посадить вертолет, ни к чему заранее навлекать на себя гнев незнакомого генерала.

С западной стороны послышалось рокотание авиационного двигателя, через минуту на пустыре закружились маленькие пыльные вихри. Денисов ухватил фуражку за козырек, а другую руку поднес к лицу, прикрывая рот.

С прозрачного от жары неба, казалось, прямо на него опускалась громадная зеленая махина. Денисов привычно удивился: как такая груда железа может летать?

В глубине души он был очень простым и наивным человеком: различные штуки вроде вертолета казались ему более загадочными, чем настоящие чудеса, например: почему лед плавает в воде или как человек может думать? Он был не из тех, кто стремится во всем дойти до самой сути.

Вертолет снизился и сделал круг над пустырем – пилот выбирал место для посадки. Затем тяжелая машина зависла в метре от земли, и Денисов увидел, как стремительно вращающиеся лопасти выгнулись, превратившись в линзу. Еще через несколько секунд колеса вертолета мягко коснулись желтой пыльной земли, двигатель перешел на более низкую ноту, и лопасти стали замедлять свой бег.

Винты еще не успели остановиться, а дверь уже открылась и чья-то рука в синем кителе – Денисов издалека видел только руку – откинула маленький, в три ступеньки, трап. Затем рука исчезла, и показался седоватый («пегий», – подумал Денисов) человек, одетый в камуфляжный костюм. Кепка была заправлена за левый погончик, на котором, впрочем, он не разглядел никаких знаков различия.

Мужчина, зажав в руке небольшой чемоданчик, спрыгнул на землю и огляделся. Увидев Денисова, он направился к нему, начальник РОВД поспешил навстречу.

Не добежав до мужчины трех шагов, Денисов поднес руку к фуражке, придерживая пальцами козырек: потоки воздуха от замедляющихся винтов грозили сорвать и унести ее черт знает куда.

– Товарищ генерал! – начал Денисов, но мужчина махнул ему рукой.

– Это я и сам знаю, – прокричал он в ответ. – Пошли в машину.

Перед самой «Волгой» Денисов забежал вперед и открыл заднюю дверцу. Генерал поставил на сиденье чемоданчик, захлопнул дверцу и сел вперед. Денисов быстро обежал машину и сел за руль.

Генерал поднял стекло со своей стороны, знаком показав Денисову сделать то же самое. Стало чуть потише.

– Значит, так, подполковник. Прежде чем ты начнешь докладывать, хочу кое-что прояснить. Ты готов воспринимать?

Денисов кивнул. Его несколько задело, что генерал говорил с ним, как со штатским… ну или наполовину штатским.

– Я тебе кое-что расскажу. Не люблю, когда человек выглядит болваном и исполняет приказы, смысла которых не понимает. А ты?

– Так точно, – выдавил из себя Денисов. Этот Севастьянов, похоже, сразу ухватил суть, понял, что тревожит его больше всего. – Я тоже… не люблю.

– Так вот. – Генерал, казалось, пропустил его слова мимо ушей. – То, что случилось, касается только армии. В ходе испытаний мы потеряли здесь одно свое изделие. Понимаешь, о чем я говорю?

Денисов снова кивнул.

– Хорошо. Ты также понимаешь и то, что это – государственная тайна, и если проболтаешься кому-нибудь, я откажусь от всех своих слов. Это в том случае, если я не пристрелю тебя, потому что с этой минуты здесь действует режим военного времени. Ты понял, во что ты влип?

– Да. – Нет уж, упаси господь его болтать. Черт возьми, он действительно влип!

– Так вот. Изделие это… довольно опасно. Оно определенным образом может воздействовать на человека. – Севастьянов озвучивал правдоподобную ложь, которую придумал пять минут назад, перед самой посадкой, потому что вопросы непременно должны были возникнуть, и лучше небольшая утечка информации… направленная утечка, чем самые невероятные слухи. Но он даже не подозревал, насколько он близок к истине. – Поэтому нам пришлось блокировать район. Пока – силами твоих людей. Скоро здесь будут части калужского гарнизона, они вас сменят. Теперь что касается конкретно тебя.

Денисов замер.

– Ты ведь здесь – царь и Бог, правда? Денисов неопределенно пожал плечами: отрицать это утверждение было бы глупо, а признавать – нескромно.

– И как царь и Бог ты должен заботиться о своих людях. Подданных, так сказать. Так вот, здравый смысл должен подсказать тебе, что следует увести их в безопасное место, не так ли? Тебе ЭТО подсказывает твой здравый смысл?

– В общем… Да, конечно.

– Правильно. – Генерал с одобрением посмотрел на Денисова. – Скоро здесь будут автобусы. Много автобусов. Твоя задача – обеспечить эвакуацию, быстро и, по возможности, без паники.

– Понял.

– Ты можешь начинать прямо сейчас, ведь в Ферзикове тоже есть какой-нибудь транспорт? У кого-то есть личные автомобили, где-нибудь в парке стоят рейсовые автобусы. Понимаешь, о чем я говорю?

– Так точно.

– Теперь скажи мне честно: ты справишься? Или, может быть, – голос генерала стал вкрадчивым, и от этого Денисову стало не по себе, – нет? Скажи сразу, в противном случае я буду расценивать это как саботаж и создание паникерских настроений, которые мешают выполнению БОЕВОЙ ЗАДАЧИ. Ты справишься? – повторил он.

Денисов проглотил нехороший комок, вставший поперек горла.

– Думаю, да.

– Стоп! – Рука Севастьянова хлопнула его по колену, хлопок был коротким и болезненным, как удар бича. – Мне не интересно, что ты думаешь. Я спрашиваю: справишься или нет?

– Так точно.

– Вот это другое дело. На этом прелюдию можно считать законченной. Перейдем сразу к делу. Теперь расскажи мне, только быстро и очень доступно, как если бы ты рассказывал самому последнему идиоту, что здесь произошло, начиная с девяти ноль-ноль. По порядку и ничего не упуская. Постарайся уложиться в пять минут, больше у нас нет. Время пошло.

Денисов начал рассказывать. Он мысленно вспомнил план, лежавший на столе в кабинете. Если расставлять события в хронологической последовательности, то отправной точкой следует считать происшествие с Липатовым. Он так и сделал – начал с Липатова.

Генерал перебил его только один раз. Сказал:

– Ты можешь говорить и одновременно ехать? По собственному опыту знаю, что это дисциплинирует: и мышление, и речь. Поехали.

– Куда?

– Для начала – туда, где есть связь. К тебе в отдел. Денисов завел двигатель и тронулся с места. К тому моменту, как машина остановилась перед отделом, он успел рассказать все, и сам удивился, что у него это получилось даже лучше, чем он предполагал.

– Так. Теперь давай проверим, насколько из меня хороший слушатель. Я буду говорить, а ты поправляй, если что. Договорились? – И, не дожидаясь ответа, генерал начал подводить итог сказанному: – Местный житель вернулся из района деревни Бронцы, чтобы доложить о каком-то увиденном им происшествии. Он пытался это сделать, но вел себя неадекватно, проявлял признаки возбуждения. – Генерал вспомнил сообщение из Тарусы.

– Точнее будет сказать – агрессии, – вставил Денисов.

– Согласен, – сказал Севастьянов. – Патрульная группа, выехавшая на место, чтобы проверить поступивший сигнал, обратно не вернулась. Точнее, вернулась, но не в полном составе. Так? Со слов раненого водителя, один из группы пустил в ход оружие. Неожиданно и совершенно немотивированно. То есть – тоже проявил признаки агрессии, выразившиеся в крайней форме. Правильно?

– Так точно.

– За это время задержанный успел повеситься в камере и написать на стене «СДОХНИ, ТВАРЬ!» Милое послание…

– Да, только непонятно, кому оно адресовано…

– Это как раз понятно. Боюсь, что это – чересчур понятно. – Генерал стиснул зубы.

– Да? – Денисова так и подмывало спросить кому. Он чувствовал, что генерал ответит. Настолько честно, насколько понимает ситуацию. Наконец он решился. – И… кому же?

Он почувствовал на себе взгляд бледно-серых, почти бесцветных глаз. Этот взгляд был холодным и одновременно – обжигающим.

Севастьянов задумчиво пожевал губами.

– Нам, – сказал он глухо. – ВСЕМ нам.

* * *

То же время. Гурьево.

Вот ведь странное дело. Он уже и забыл, что такое слезы. Наверное, в последний раз он плакал лет двадцать назад – в далеком детстве.

За все годы, что он провел на «малолетке», из него не пролилось ни единой слезинки, хотя там-то как раз приходилось очень тяжело.

Но сейчас. То, что творилось с ним сейчас… Это было за пределом. Это пугало. Нет, это не просто пугало – это расплющивало его, обездвиживало, лишало возможности связно думать и хоть как-то СОПРОТИВЛЯТЬСЯ.

Он никак не мог уяснить две вещи: во-первых, как такое может быть? И, во-вторых, зачем все это нужно? В чем смысл?

Эти вопросы стояли перед ним, как громадные колонны, уходившие в самое небо, и, возможно, если бы он отступил назад, то смог бы разглядеть их верхушки, но обстоятельства… Провидение… РОК поставили его к ним вплотную. Они были вещественны и осязаемы, он ощущал шершавый холод камня, но… Что толку? Ответа он все равно не видел.

И эти слезы… Короткие и быстрые слезы, внезапно появившиеся и внезапно исчезнувшие, они и были его личным ответом на происходящее.

Он подумал, что у Риты был точно такой же ответ. Может, потому что он был единственно возможным и правильным?

Но теперь ужас, копившийся в нем, выплеснулся и не связывал по рукам и ногам.

Он уже дал ответ: самому себе. Горячие соленые капли, катившиеся по щекам, говорили: «Не знаю. И знать не хочу, что здесь творится. И принимать все это как должное – тем более не хочу».

Он вскочил на ноги и утерся рукавом толстовки с надписью «Smith n Vesson» на левом рукаве. Рита по-прежнему сидела на траве и как-то мечтательно улыбалась. Как-то… странно.

Джордж огляделся. Теперь все виделось ему по-другому.

Он не хотел лишний раз смотреть на дома: боялся, что их стены вдруг, как по мановению волшебной палочки (злобной волшебной палочки), станут прозрачными, и тогда он увидит то, что они скрывают…

Трупы. Множество трупов – в каждом доме. Тела, обезображенные страшными ранами, которые люди наносили друг другу и самим себе в приступе беспричинной ярости, в состоянии какого-то кошмарного исступления.

И рядом с ними – погнувшиеся ножи, окровавленные топоры, расщепленные тяжелые палки, обрывки веревок… Все, что могло причинить смерть, не важно, какую, быструю или медленную, мучительную или безболезненную – здесь были на выбор все виды смерти. Этакий апокалипсис в масштабе одной отдельно взятой деревни.

Хотя… Внезапно Джордж подумал: может, это не только здесь? Может, это уже везде? В крупных городах у людей гораздо больше изощренных способов оборвать чью-то жизнь. Автомобили, газ, ванны с водой, яды… При большом желании можно достать оружие и взрывчатку. И, если уж продолжать этот список, следует вспомнить о…

Джордж оцепенел. Ведь есть еще и военные, со всякими автоматами, пулеметами, танками, пушками, бомбами, ракетами… О, у этих ребят арсенал убийства поистине неисчерпаем. Безграничен и безбрежен, как океан. Химическое оружие, бактериологическое, ядерное…

И вся эта груда инструментов смерти лежит и ждет своего часа, пока какой-нибудь маньяк не сойдет с ума и не нажмет красную (или – какого она там цвета?) кнопку.

Оружие… Это – первое, что сделал доисторический человек. Наверное, та обезьяна, которая взяла в руки палку или камень с острым концом, постепенно и превратилась в человека.

Потому что ей не хватало зубов и кулаков для того, чтобы реализовать проснувшуюся тягу к насилию.

Насилие… И оружие. Они неотделимы, как бегущая вода и журчание ручья, как цветок и сладкий запах, привлекающий пчел, как… Как что-то еще. Что-то очень важное. Но что – вылетело у Джорджа из головы. Что-то невероятно важное, потому что ему на мгновение показалось, что он нащупал какой-то выход.

Нет, не вспомнить. Мысль проскользнула и исчезла, будто скрывшись за дверью, в голове остались только насилие и смерть. И – оружие…

Кошмар, который человечество устроило само себе. Затянувшийся праздник смерти. Нескончаемая фиеста, вспыхивающая то там, то здесь, но никогда не затихающая. И – будьте уверены – ЭТОТ ПРАЗДНИК уже стоит на вашем пороге, и он не будет стучаться, просто ворвется в дом с радостным хохотом и перевернет все вверх дном.

Наверное, все к тому идет. Наверное, так все и закончится – самоубийством в планетарном масштабе. Наверное…

«Да черт с ним, с планетарным масштабом! А ты сам – разве ты играешь не по тем же правилам? Сначала – ткнул ножом в брюхо тупого, но, в общем-то, безвредного мужика…»

«Он ИСПАЧКАЛ МОЙ САПОГ!»

«О-о-о! Ну да, это, конечно же, веская причина! Потом ты до смерти напугал ни в чем не повинную девчонку…»

«Я просто пошутил. Это была шутка, только и всего…»

«О-о-о! Конечно, шутка. Вспомни, как она радостно смеялась этой остроумной шутке! Не правда ли, она смеялась?»

«Нет, но…»

«В чем дело? Ты выглядишь растерянным, парень. Где же твое чувство юмора? Ведь это тоже – шутка… Оглянись. Это просто шутка».

«Я хочу вернуться. В нормальный мир».

«Да? И что же ты сделаешь в первую очередь? Заштопаешь пузо этому „камазисту“? Или, может, наложением рук, как Иисус Христос, залечишь пухлую губу этой несчастной крашеной дурочке? А? Знаешь, в чем тут дело, парень? Тебе нравится, когда ты что-то можешь сделать с другими людьми. Ты тащишься, когда они оказываются в твоей власти, не так ли? А вот когда КТО-ТО начинает ЧТО-ТО делать с тобой, ты сразу теряешь чувство юмора. Тебе это не нравится. Ты говоришь: „Ну, я так не играю“. И ты – плачешь! Ревешь, как баба! Смешно, правда?»

«Мы сейчас же уедем отсюда! Нам надо вернуться!»

«Ну да. Конечно. Нам надо вернуться. Это выход. Облажаться и быстренько вернуться. Ты знаешь, сколько тупиц так думают – что никогда не поздно вернуться? Ты знаешь, сколько мужей бьют своих жен по три раза на дню – вместо завтрака, обеда и ужина, а однажды утром просыпаются с ножичком в груди? Точнее, никогда больше не просыпаются. Ты знаешь, сколько мерзких ублюдков насилуют детей и девушек в темных подворотнях, а потом вопят, когда с ними делают то же самое – всем бараком, всей камерой? Ты знаешь…»

«Заткнись! Я не собираюсь тебя слушать! Мы сейчас сядем на байк и вернемся! Мы…»

«Ты что, парень, в самом деле так глуп? Ты надеешься, что можно вернуться ОТТУДА, куда так стремился попасть? Ты напоминаешь мне сладкую… аппетитную булочку, которую съели на завтрак. Она лежит в животе, рядом с вонючими пережеванными кусками мяса, съеденными на ужин, и думает: „Никогда не поздно вернуться. Мне надо вернуться. Ой-ой-ой, мамочки! Мне надо вернуться обратно, на стол!“ Ха-ха-ха! И она, конечно, вернется. Но – не туда. И не так. И – не в том виде, парень. Почему же ты не смеешься? Разве я не ОТМОЧИЛ только что шутку века? Да что века? ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ. ЭРЫ! ЭРЫ НАСИЛИЯ!»

– Чертовски смешная шутка, – пробормотал Джордж. Он нагнулся над девушкой и взял ее за руку. – Рита… Пожалуйста… – Слова давались ему нелегко, но он знал, что должен это сказать: – Пожалуйста, прости меня… Если сможешь. Хочешь… – сейчас он себя ненавидел. Себя и собственную глупость, – хочешь, я никогда больше не буду называть тебя Марго… Только Ритой. Рита, пожалуйста… – Он поднес к губам ее холодную руку. – Мы уедем отсюда. Вернемся назад. Правда? Нам ПОРА возвращаться. Рита?

Она смотрела на него. Нет, куда-то за него. Сквозь него. Смотрела и улыбалась.

– Рита, вставай, пойдем…

«А не то мне снова придется тебя связать, не правда ли? Ой, как это хорошо! Ой, как это весело!»

– Рита!

Внезапно до него донесся рокот двигателя. Он шел откуда– го из-за домов – ровный, размеренный и тяжелый. Это не было шумом автомобильного мотора. И… К рокоту добавился залихватский свист. Движок, посвистывая, набирал обороты, и шум становился все ближе.

Джордж обернулся.

– Рита! Пошли! Пошли, детка… – Словечки. Те самые, дурацкие словечки, которые вылетали сами собой, когда он… «Детка… Крошка… Подруга… Дорогая… ТЫ ИСПАЧКАЛ МОЙ САПОГ!»

– Рита, вставай! Вставай скорее!

Она не – отвечала: молча сидела на траве, и на губах ее блуждала странная, отсутствующая улыбка.

– Жертва… Типичная жертва, – прошептала она. Джордж не расслышал. Он наклонился над Ритой.

– Что? Что ты сказала? Пошли, Рита, нельзя здесь сидеть! – Он потянул ее за руку, и безвольное тело оторвалось от земли.

В следующий момент послышался треск. Опять этот рокот, свист, и… оглушительный ТРЕСК, словно огромный зверь, обитающий в лесу, проламывался сквозь заросли валежника. Шум нарастал, он был уже где-то рядом.

Джордж отпустил Ритину руку, и девушка безжизненно осела на землю. Он выпрямился и медленно (словно боялся вступить в кошмар, снова оказаться на территории зла) обернулся. Казалось, это так просто – не оборачивайся, не замечай того, что пришло тебя УБИТЬ, и все обойдется. Все исчезнет, испарится, как страшное видение, растает, как сон…

Он увидел, как крыша того дома, где он только что побывал, задрожала и стала складываться внутрь, проседая на стропилах, кирпичная дымовая труба закачалась и рухнула, проломив шифер. И в следующую секунду – будто кто-то включил звук на полную мощность – он снова услышал этот ужасающий треск.

Черный дымок, почти прозрачный, горячий, дрожащий от собственного жара дым поднялся над разрушенной крышей упругими, похожими на грязные облака, клубами. Его словно кто-то выплевывал. Кто-то или что-то, прячущееся за домом. И… кажется, Джордж знал, что это такое.

«А ты что, не догадывался? Ах да, я забыл предупредить тебя, а сам-то– ты не допер. Понимаешь, штука в том, что всегда остается кто-то последний. Ты, наверное, думаешь, что последний – это тот, кто сильнее других хочет ЖИТЬ? Мимо, парень! Последний – тот, кто сильнее других хочет УБИВАТЬ! Он хочет! Он СИЛЬНО хочет! Сейчас ты с ним познакомишься! И не забудь представиться. Как ты скажешь? Мой позывной – Джжжжорджжж-шшш! Плюх – и тебя уже нет! Это будет последнее, что ты успеешь сказать до того, как он тебя раздавит, будто клопа! Плюх! Джжжорррдшшшш! С таким шипением кишки вылезают через уши! Ну что, парень? Поиграем в благородство? Пропустим вперед даму?»

– Рита, да что с тобой такое? – Джордж подхватил ее под мышки и потащил по траве в сторону автобусной остановки, туда, Где стоял его байк. Угольно-черный байк с каплевидный бензобаком, который облизывали языки адского пламени. Их последняя надежда на спасение.

На мгновение все прекратилось. Треск замер, и из-за угла наполовину разрушенного дома высунулась тупая морда гигантского трактора.

Решетка радиатора потрескалась и болталась на одном винте, разбитые фары, как вытекшие глаза, висели на жгутах проводов. Огромные покрышки, будто лапы хищного зверя, были увенчаны, словно когтями, мощными косыми выступами. Где-то в протекторе застрял кусок тряпки.

Джордж застыл. Тело сковал липкий леденящий ужас. Он с тоской оглянулся на автобусную остановку. До нее еще было далеко… слишком далеко. Трактор был ближе.

Он пока не видел, кто сидит в кабине. Он не видел и саму кабину – у таких тракторов она смещена назад, а двигатель, наоборот, вынесен далеко вперед. Кабина была где-то за углом дома. За стеной, которая тихо трещала и медленно ползла вниз, как занавес.

Жуткий монстр, прикинувшийся трактором… Или трактор, прикинувшийся монстром… стоял на месте. Дизель утробно рокотал на холостых оборотах, словно, чавкая, пережевывал что-то.

По стене побежала извилистая трещина, и кирпичи стали расходиться, как края раны. Медленно… но неумолимо.

«Сейчас стена обвалится, и он нас увидит», – промелькнуло в голове Джорджа. «Увидит меня… с Ритой. И, даже если я взвалю ее на плечо, как куль картошки… Милый такой, бестолковый кулек… Я все равно не смогу быстро добежать до остановки, завести байк и рвануть с места… Он… Он раздавит нас раньше. Он…»

Жуткая мысль, всколыхнувшаяся где-то внизу, не в голове, а в животе, уже готова была… Джордж знал, что это за мысль. Он еще не успел ее подумать, но знал, что она несет. «А если бросить ее к чертовой матери?»

Он убил эту мысль, не дав ей родиться. Если они и выберутся отсюда, то только вдвоем. «Верхом на байке», – добавил он, улыбнувшись.

Байк! Он стоял, скрытый автобусной остановкой. Даже если стена вдруг неожиданно рухнет («Неожиданно… Да это случится в следующую секунду!»), тот, кто сидит в кабине, увидит не его. Он увидит… Кого?

НАС! Или?..

Джордж скосил глаза на Риту. Она по-прежнему сидела, зачарованно уставившись в какую-то невидимую точку пространства. Сейчас она была далеко отсюда, и, по крайней мере, в этом ей можно было позавидовать.

Джордж подхватил ее за плечи и аккуратно уложил на спину. Рита благодарно улыбнулась и издала звук, похожий на слабый стон.

– Да-а-а… Жертва… – Ее руки потянулись к Джорджу, и… кажется, он догадался, о чем она сейчас думает. В КАКИХ мечтах она сейчас витает.

– Лежи тихо, дурочка! – сказал он и сложил ее руки на груди. – Тихо, не шевелись… – Он чуть-чуть помедлил и затем осторожно, трясущимися руками, убрал прядь с ее лица. Ему очень захотелось поцеловать ее, но на это не было времени. Ни на что больше не было времени.

Со стороны дома послышался будто громкий вздох облегчения. Наверное, так глубоко вздыхают загнанные лошади перед тем, как умереть. И еще – обваливающиеся стены.

От первой, большой трещины в кирпичной кладке поползли во все стороны другие. Стена медленно оседала – прямо на глазах.

Больше не раздумывая, Джордж ринулся вперед. Вперед и чуть вправо – так, чтобы тот, кто сидел в кабине, мог его видеть.

Он орал и размахивал руками, подпрыгивал и сыпал самыми изощренными ругательствами, какие только знал.

Наконец… Он ПОЧУВСТВОВАЛ, что его заметили. Дизель взревел и снова испустил разбойничий свист.

Тогда Джордж развернулся и побежал – так быстро, как только мог. В спину ему ударил стук кирпичей, бьющихся друг о друга – будто кто-то разбил пирамиду из сотни бильярдных шаров. Затем послышался треск ломающейся ограды и радостный рев дизеля – словно бешеный бык вырвался на волю.

Рев становился все ближе и ближе. Теперь он мог слышать жадное чавканье чудовищных шин.

ДШШШШШОРДШШШШШ-ИК! – шипели шины.

СЕЙЧАСССССС! – свистела турбина наддува.

МММЫ! РРРРРАЗДАВИМ ТЕБЯ! – ревел дизель.

А он бежал во весь дух.

* * *

То же время. Заброшенный бункер в окрестностях деревни Бронцы.

Ваня вскрикнул и побежал, растопырив руки. Нежное золотое сияние плескалось между ними, плавно перетекало с одной кисти на другую, заглядывало во все углы и освещало мальчику дорогу.

До двери в правом дальнем углу оставалось совсем немного, он уже видел ее (если можно так четко и ясно видеть – с закрытыми глазами)…

Но… Тяжелое дыхание за спиной было еще ближе. Сейчас он… Его заколдованный папа набросится и схватит его за шиворот. Повалит на бетонный пол и ударит.

УДАРИТ!!! Нет, что угодно, только не это! Только пусть не бьет!

Папа никогда раньше не бил его. Сегодня это случилось впервые. И это оказалось очень страшно. Так… невероятно и ужасно, как если бы из стока в раковине вдруг выползла живая змея.

То, что случилось с ним сегодня, лежало за пределами Ваниного понимания. Папа никогда не бил его, не потому, что папа был добрым, и не потому, что Ваня всегда был послушным, – нет, не поэтому. Просто потому, что это было невозможно. И вдруг – сегодня это случилось. Произошло. И от этого все вокруг изменилось. И в нем самом – изменилось тоже.

Ваня подозревал, что и в папе что-то сильно изменилось. Он хотел только одного: чтобы это изменилось не навсегда. Чтобы когда-нибудь… все встало на свои места, и чтобы папа к нему вернулся – таким, каким он был раньше. Добрым, веселым, умным… Не просто папой, а другом. Большим взрослым другом, который всегда может придумать интересную игру. Причем – по-настоящему интересную, такую, в которую он и сам играл бы с удовольствием.

Шаги за спиной приближались. Ване казалось, что он чувствует отцовское дыхание, и оно теперь тоже стало другим – отдавало чем-то кислым.

Сияние озарило спасительную дверь в углу. Он мог разглядеть все, до мельчайших подробностей: две толстые железные полосы, приваренные поперек, заклепки на полосах, проушины, в которые когда-то вставляли замок, ручку, сделанную из толстого металлического прута…

Он не мог только обернуться и хотя бы выставить руки для защиты, впрочем, он уже знал, что это – слабая защита. У папы– крепкий кулак, который ударит туда, куда он захочет.

Ударит сильно: может быть, в лоб, оставляя большую шишку и надсадный гул в голове, может быть, снова – в разбитый нос, может быть – по губам, ломая зубы и разрывая язык… Может быть…

Но он не сомневался, что папа ударит. Его злость не прошла, как это было с галстуком, когда он пошумел пять минут, а потом все-таки надел другой, пусть и не такой красивый (даже мама поморщилась, но сказала: «Ты выглядишь просто замечательно»). Нет, сейчас его злость стала еще больше, и Ваня не видел способа ее остановить.