Текст книги "Радио Судьбы"

Мальчик вдруг заговорил. Слова его звучали странно – словно он только вчера научился говорить. Это было похоже на голос робота из фантастического фильма.

– У вас… болит… голова? – Не особенно надеясь, что Ластычев его поймет, мальчик показал сначала на голову, потом ткнул коротким толстым пальцем в сторону комбата.

Ластычев виновато улыбнулся:

– О-о-о… Тут ты, парень, попал в точку. Не знаю, кто тебя надоумил… Но у меня действительно болит голова…

Автомат начал медленно подниматься. Ластычев сообразил, что он сказал что-то не то, и поспешил исправиться:

– Я хотел сказать «болела». С утра немного болела… Ну, ты, наверное, знаешь, как это бывает, когда накануне… Но теперь уже все прошло. Правда!

Ствол был нацелен прямо на него.

– ОНО…заставляет… – Мальчик задумался, подбирая нужное слово.

– Да, да. – Ластычев поспешил прийти на помощь. – Оно именно заставляет тебя пить, пока не упадешь. Трудно бывает остановиться. Это так, парень. Я рад, что ты понимаешь. Но нет! Я больше не буду! Даю тебе честное слово, что я завязал.

– Завязал? – Мальчик нахмурился.

– Ну, в смысле, тормознулся. Денег все равно больше нет. Надо же когда-то тормознуться.

– Тормознуться? – Это звучало еще менее понятно, чем «завязал».

– Слушай. – Ластычев понял, что пора перехватывать инициативу. – Чего тебя это так интересует? Ты ведь все равно не пьешь, не куришь? Я прав?

Мальчик покачал головой:

– Не курю…

– Ну вот видишь. Ты поступаешь умно, несмотря на то, что ты… Я хотел сказать – кому-то со стороны может показаться, что такой парень, как ты, не может поступать умно, но это не так. Вот, собственно, что я хотел сказать. Только это и ничего другого. Не обижайся, ладно?

– Нет…

– Ну и поскольку ты поступаешь умно… В большинстве случаев… Как мы уже выяснили… Может, ты уберешь эту штуковину? Она ведь может выстрелить и проделать во мне дырку. Тогда я даже не знаю, что буду делать. Наверное, умру. А? Как ты считаешь?

– Умрете?

– Боюсь, ничего другого мне не останется. Мальчик надолго задумался, потом медленно опустил оружие.

– Фу! Вот и хорошо! А теперь, солдат, дай мне его сюда… Это не игрушка. Давай его мне, ладно? – Ластычев медленно… медленно двинулся вперед. На мгновение он подумал, что не стоит отходить далеко от спасительного бруствера, кто знает, когда и что может переклинить в этих убогих мозгах, но… «Если он не выстрелил сразу, то, наверное, не станет стрелять и потом…» Впрочем, на этого парня никакие правила не действовали. «От него всего можно ожидать…»

– Радио… – внезапно сказал мальчик. – Радио… ОНО говорит у тебя в голове?

– Ха… – Ластычев озадаченно поскреб подбородок. – Ты, парень, наверное, решил, что я совсем конченый. Бывают, конечно, всякие неприятности в виде запоев… Но чертики по мне пока не бегают. И радио в голове не говорит.

– ОНО не приказывает тебе?

– Нет, мне уже давно никто ничего не приказывает.

Казалось, это успокоило мальчика. Он повеселел и словно обмяк.

Ластычев подходил все ближе и ближе. Он шел вперед на цыпочках и уже протянул руку…

«Обман! – всколыхнулось в голове у Вани, – Это может быть обманом! ОНО послало его, но на этот раз ОНО действует хитрее, потому что однажды уже проиграло. ОНО! УБЬЕТ МЕНЯ!!!»

До Вани внезапно дошло, какую глупость он совершил. Ведь если нельзя верить даже папе… Даже своему папе, то как он мог поверить этому худому старику с такими серыми, злыми глазами?

В этих глазах, в этой походке, на пальцах руки, протянутой к автомату, он увидел кровь. Много крови. Этот человек не тот, за кого себя выдает! ОНО! Конечно, ОНО все-таки оказалось сильнее! ОНО не могло подействовать на Ваню, потому что он не такой, как все, но ОНО легко расправлялось с другими и наверняка послало этого старика с одной целью – УБИТЬ ЕГО.

Ваня вскинул автомат, правая рука нащупала ребристую рукоять, палец лег на спусковой крючок, и лицо этого старика… Оно изменилось. Оно стало злым и некрасивым. Старик ощерился, обнажив коричневые от табака зубы, глаза превратились в два тонких булавочных острия, казалось, они прокалывают Ванину грудь, пытаясь добраться до сердца, и за секунду до того, как Ваня успел нажать на спусковой крючок, старик прыгнул на него, сбивая с ног.

Одиночный выстрел громко прозвучал в тишине, Ваня почувствовал, как автомат вырвался у него из рук и полетел куда-то в сторону.

Худой злой старик оказался неожиданно сильным, он схватил Ванины запястья и резко нажал – так, что Ваня, застонав, упал на колени. Затем старик уперся своим коленом ему в грудь и повалил на спину.

Старик по-прежнему щерился, но уже как-то по-другому. Словно от боли. На его выцветшей военной рубашке, рядом с левой подмышкой, в двух сантиметрах от кармана, красовалась маленькая дырочка с аккуратными, будто оплавленными, краями.

– Я же говорил тебе, что это не игрушка. Ты что, спятил?

Ваня приготовился зажмуриться. Сейчас старик будет его бить… Но старик просто сидел на нем, уперев колено в грудь, и крепко держал за руки. Кровь, которая, казалось, была на нем, куда-то исчезла. Только под мышкой, там, рядом с дырочкой… Рубашка прилипла к телу и потемнела.

– Ты что, решил перестрелять всех алкоголиков в округе? – Старик говорил сухим каркающим голосом, но не зло, а как-то… сварливо. – Тогда тебе потребуются два грузовика патронов, не меньше.

Хватка ослабла. Старик убрал колено с Ваниной груди и встал на ноги. Он задрал рубашку, и Ваня увидел, как струйка темной крови побежала по выпирающим ребрам. Старик, поморщившись, сдавил рану пальцами.

– Царапина, – объявил он. – Просто немного чиркнула и улетела в стратосферу. А могла бы… – Он погрозил мальчику пальцем: – Ну, чего разлегся, вставай!

Он не собирался убивать Ваню. И даже бить не собирался.

Мальчик сел. Руки его дрожали.

– Вот пойдешь в армию… – разглагольствовал старик.

Он подобрал лежащий в траве автомат, отсоединил рожок и ловко передернул затвор. Блестящий патрон выскочил из черной дырки. Старик подобрал его и заправил в магазин. Затем щелкнул рычажком справа – дырка исчезла, скрытая вороненым металлом – и примкнул магазин.

– Так он уже не выстрелит. – Старик почесал в затылке, вспоминая, что он хотел сказать. – Да, так вот… Пойдешь в армию, тогда настреляешься выше крыши. До отрыжки, можно сказать, настреляешься. А меня-то за что? Я что, не открыл тебе вовремя шлагбаум? Шлаг – баум, – он повторил свою жестикуляцию прилежного школьника.

Ваня смотрел на него – все еще с подозрением.

– Ну что, парень? Надо валить отсюда. На выстрел могут сбежаться люди, и тогда… Ты, кстати, – перебил он себя, – случайно, не был в Бронцах?

– Нет. – Для пущей убедительности Ваня помотал головой.

– Значит, это не ты списал мои долги Узбеку?

Старик говорил как-то странно. Загадками. У Вани складывалось впечатление, что он старался шутить, но самому ему было совсем не смешно. Он словно шутил над тем, над чем шутить нельзя.

– Ладно, вижу, что не ты. Слушай мою команду. Рота, подъем! – заорал он и тут же спокойным голосом объяснил: – Это значит, ты должен встать.

Теперь, кажется, все прояснялось. Старик не кричал на него – он просто играл. Это выглядело странным – Ваня никогда не видел такого взрослого (точнее, старого), который играл бы. Но этот… Он сам играл и приглашал в свою игру Ваню.

Мальчик неуклюже, но быстро поднялся.

– Молодец, рядовой! – похвалил старик. – Если и дальше так пойдет, произведу тебя в ефрейторы. Они вместе двинулись вниз, к реке.

– У меня есть собака, Барон, – продолжал старик. – Так ему уже давно пора командовать взводом. Свет не видывал более сообразительной твари. И знаешь, что я тебе хочу сказать? Мой первый командир, капитан Ничай, был гораздо тупее Барона. Правда, парень. Я не вру. Когда мы выезжали на учения, Ничай воровал у солдат тушенку и заставлял их копать по ночам картошку на огородах у гражданских. Ты что думаешь, Барон бы так поступил? – Он остановился и внимательно посмотрел на Ваню. – Я вижу, ты сомневаешься. Ты что, и впрямь думаешь, что Барон стал бы воровать тушенку у солдат? Ну-ка, отвечай!

Ваня широко улыбнулся:

– Нет.

– И правильно, – кивнул Ластычев. Они пошли дальше. – А другой парень, Серега Рогозин… – Он пояснил: – Ну, тут уже я был ротным, а Серега пришел после училища, принял первый взвод, хотя ему и второго-то давать не следовало… Так вот, этот дуболом не умел читать карту. Однажды в ГУЦе – Гороховецкий учебный центр, да ты, наверное, и так знаешь… так вот, в ГУЦе он выдвинулся перед танками на целых восемь километров, хотя ему полагалось оставаться в тылу. Представляешь? Наши, «синие» танки наступают на условного противника, а впереди них мчится Серега Рогозин на двух строевых КамАЗах с прицепленной полевой кухней! В авангарде, так сказать. Ну, деревня он и есть деревня. Потом Серега комиссовался – закосил под язву. Полгода валялся в госпитале, хватался за живот. А у самого рожа, – он взглянул на Ваню, – примерно как у тебя. Я хочу сказать, здоровый он был, как ты. Ты же – здоровый, правда?

Ваня улыбнулся. Эта игра нравилась ему все больше и больше. Он согнул руку в локте, как это делали дядьки в телевизоре, и напряг мышцы.

– Во-во! – обрадовался старик. – И Серега был такой же. Тогда из армии просто так не увольняли. Это уже потом, лет десять спустя, все лишние повалились из нее, как… – Он покрутил пальцами, подбирая нужное слово. Не нашел и решил пропустить. – Как из-под коровьего хвоста. Но Сереге повезло. Да, в общем-то, и армии тоже. Ты, конечно, – он стал серьезным, – не думай, что я очерняю, так сказать. Толковых ребят всегда было больше. Но… бывало всякое. Я ж, собственно, начал про Барона…

Ластычева несло Он наконец-то обрел благодарного слушателя, который готов был терпеливо сносить любые рассказы, байки и откровенные выдумки. Теперь, после стольких лет, Ластычев и сам не разбирал, что есть что.

– Кстати, солдат, как тебя зовут?

– Ваня.

– Отличное имя. Ну а меня можешь звать «товарищ подполковник».

– Товарищ… под… под… поло… – Второе слово никак не давалось.

Ластычев махнул рукой:

– Ну, комбат, если проще. Скажи – комбат.

– Комбат, – неуверенно произнес Ваня. – Комбат, – повторил он.

– Вот так, молодец. Сейчас мы с тобой будем выходить из окружения. В этом деле я мастер. В восемьдесят втором году я вывел из окружения целую роту. Было это под… Не важно. – Он сплюнул под ноги. – В общем, это было, солдат. Я потерял всего четырех бойцов. – Он шумно вздохнул. – Да-а-а…

– Потерял? – Ваня представил, как старик ведет за собой много людей в темном лесу, вроде как здесь, рядом с Бронцами, но только ночью. И четверо из них заблудились и потерялись. На всякий случай он решил не отходить далеко от комбата.

– Потерял, солдат. Грех на мне. Но ты должен понять – там была такая заварушка… – «Почти как сейчас», – промелькнуло в голове Ластычева, но он оборвал свои воспоминания. Знал, что ни к чему хорошему это не приведет. – А потом наш командир полка, подполковник Севастьянов, вручал мне орден.

Ну, знаешь, такая звездочка – вешается на грудь. Понимаешь, о чем я!

Ваня кивнул. Он шел за странным стариком, на плече у которого болтался автомат, и вдруг подумал, что ему очень хочется взять его за руку. Так было спокойнее. Недавний страх рассеялся, как пороховое облачко выстрела, который едва не стал роковым.

– Вот так… Командир был от бога, – сказал Ластычев, подумав: «Ею бы сюда. Уж если он бы не смог разобраться во всей этой ерунде… Во всем этом ИДИОТСТВЕ…»

– Тогда пиши пропало, – добавил он вслух, не замечая, где кончаются мысли и начинаются слова.

Редкий подлесок закончился, и они вышли на открытое пространство. До берега оставалось немногим более двухсот метров.

– Эй! – услышали они крик.

Ластычев резко обернулся, рука схватилась за автомат. Он заметил, что Ваня быстро спрятался за него, и усмехнулся.

– Не бойся, солдат! Тебя я не потеряю.

– Папа… – сказал Ваня и…

Он не рванулся навстречу, не закричал в ответ. Он не выглядел обрадованным. Наоборот, он уцепился за рубашку Ластычева и прижался к его плечу.

– Папка твой? – Ластычев перевел взгляд с фигуры, бежавшей к ним и размахивавшей руками, на мальчика. – Ага, ну понял… Не дрожи, солдат! – сказал он и увидел, что лицо мальчика сморщилось, из глаз потекли слезы.

– Это… Ты это… Ефрейтор! – рявкнул он. И это подействовало. Мальчик вытянулся по стойке «смирно» и перестал дрожать. Почти перестал. – Отставить слезы! Разберемся.

Он опять посмотрел на приближающегося мужчину, зачем-то щелкнул пальцами и стал ждать.

Николай, увидев, что никто не собирается от него убегать, перешел на шаг.

Голос, прочно засевший в голове, как рыболовный крючок – в пальце, изменился. Он изменился за последние несколько минут. Он по-прежнему был очень властным и мог причинить чудовищную боль, но теперь в нем не слышалось былой уверенности.

Он паниковал. Кричал и срывался на визг. Он чего-то боялся. И, кажется, Николай знал чего. Точнее, КОГО боялся этот голос.

«Ваню!» Эту мысль он постарался спрятать как можно глубже, даже не в голове, а где-то в шее, но все равно опасался, что мстительный голос рано или поздно ее найдет. Обнаружит и… разозлится еще сильнее. Когда он понял, что бессмысленно пытаться открыть дверь в дальнем углу бункера, голос приказал ему вернуться наверх, засесть в кустах рядом с будкой и ждать.

Николай послушно ждал, и голос щадил его. Голова болела, но не сильно. Не ТАК сильно, как полчаса назад. Голос… словно берег его, не хотел расходовать понапрасну.

Николай сам не знал, сколько просидел под кустом – в каком-то странном сумрачном оцепенении. Он чувствовал себя машиной, работающей на холостых оборотах – двигатель тарахтит, но особо не старается. Работает ровно настолько, чтобы не заглохнуть.

Так и он. Сидел, тупо уставившись в одну точку, ожидая приказа, он не слышал биения сердца, не замечал, чтобы грудь вздымалась, наполняя легкие воздухом, ноги от долгого сидения в неудобной позе не затекали, руки… были чужие, как две деревяшки. Голос не хотел, чтобы он двигался, и он не двигался.

Сколько это продолжалось, Николай не знал. Внезапно он услышал: «Сейчас!», и вслед за этим раздался выстрел. Выстрел будто послужил сигналом: чему-то нехорошему и злому. Голова Николая снова стала чистой, как белый лист. А потом на него кто-то выплеснул пузырек черной туши.

Лист мгновенно пропитался черной краской, середина покоробилась, и уголки загнулись… Николай вскочил и бросился вперед, на шум выстрела.

Он даже и не думал, что эта реакция выглядит совершенно неестественной – по крайней мере, для него. В другое время, услышав выстрел, он бы поспешил убраться куда подальше, но сейчас… Этот звук не был для него пугающим – только ориентиром.

Он бросился в сторону карьера и, не добегая нескольких десятков метров до ворот, свернул налево, на крутой спуск, уходивший к Оке.

Он бежал во весь дух, пока не увидел Ваню и с ним – какого-то старика в выцветшей рубашке защитного цвета. Старик бодро шел впереди, а Ваня – следом за ним. Они шли прямо к берегу, и…

Николай понял, чего от него хотят. Он закричал: «Эй!», и странная парочка остановилась.

На мгновение он сбился с шага, как лошадь, у которой застрял в подкове здоровенный камень… «Но… Это же… Ваня? Он ведь – мой…»

Боль хлестнула, обожгла мозги – или то, что от них осталось. Ему казалось, что он вдыхает запах паленого, но не снаружи, напротив, эта вонь идет изнутри, из черепа, вырывается из ноздрей, как огненные фонтаны из головы Змея Горыныча, летит вместе с пеплом и сажей… с маленькими комками его поджаренного серого вещества.

Николай обхватил голову руками и застыл на месте. Затем его ноги помимо воли сделали три неуверенных спотыкающихся шага, и он снова помчался вперед.

– Чего это с ним, солдат? Отставить… ефрейтор, – тихо, в сторону сказал Ластычев.

Ваня не ответил. Он с опаской выглядывал из-за плеча комбата.

– Что это он за голову хватается?

– ОНО говорит с ним. ОНО приказывает…

– Слушай, парень, – Ластычев не сводил глаз с бегущего мужчины, – объясни мне наконец, кто такое это ОНО? А? Про что ты мне постоянно толкуешь?

– ОНО… – Ваня и сам не знал, что такое оно. Он не знал ЕГО сущности и не знал нужного слова, которым следовало ее обозначить. Он немного подумал и добавил. – Радио.

– Ага. – Старик оказался понятливым. Ваня даже не ожидал, что он так легко согласится. – Значит, у твоего папки в голове работает радио? Правильно?

– Да…

– Ну что же, это бывает, – спокойно сказал комбат. – Один мой приятель по училищу тоже после контузии стал слышать радио в голове. И все бы ничего, конечно… Наверное, это даже удобно – не надо таскать с собой приемник, не надо тратиться на батарейки, настроился и сиди слушай. Оперу там какую… Или балет… Но моему приятелю это радио говорило такие вещи, что в конце концов он…

Николай был уже близко. Он увидел, что никто от него убегать не собирается, и перешел на шаг.

– Потом расскажу, – шепнул комбат и громко сказал: – Добрый день! Искупаться задумали?

Николай остановился, опешив. Точнее, опешил не он, а голос. Голос четко видел Ваню (скорее, его сияние), мог хозяйничать в голове у его отца, но он не замечал причины внезапного беспокойства Николая Рудницкого.

Он пытался нащупать своим радаром причину этого беспокойства и ничего не видел. Николай стоял рядом с ЦЕЛЬЮ, но не реагировал на нее, а отвлекался на пустоту…

– День добрый! – ответил Николай, чувствуя, что словно кто-то помогает ему листать книгу памяти с опаленными страницами, неизвестно каким чудом оставшуюся у него в голове.

Наконец нужная информация была найдена. «Борис… Кажется, Борис… Обходчик на переезде…»

Голос снова и снова пытался увидеть этого Бориса, но наталкивался на пустоту.

– Вода уже теплая, – говорил Ластычев. – Можете залезать смело, не боясь. Иван Купала уже прошел. Знаете, такой языческий праздник, когда папоротник цветет? Ну, в наших краях он цветет долго, чуть ли не две недели. Цветки такие крупные, фиолетовые, с ладонь величиной. Я нарвал целый букет и поставил на стол в своей избушке. Заходите как-нибудь, полюбуйтесь.

Голос тщетно пытался понять, что происходит. Он чувствовал реакцию Николая на что-то. На что-то, чего он видеть не мог. Почему?

Что это было? Могло ли оно помешать? Или помочь? Голос не понимал. Он решил, что правильнее будет немного ослабить контроль, предоставить Николаю самому разобраться в ситуации.

– Что вы несете? Какой папоротник? Какие цветы? Сынок, пошли домой. – «Задача» выскользнула из головы, как монета– из дырки в кармане. Николай снова стал нормальным, впрочем, голос не сомневался, что подчинить его своей воле будет так же просто, как нажать на педаль газа. – Что у тебя… с лицом?

Он протянул руку, Ваня всхлипнул и отступил на шаг, но Ластычев, напротив, не тронулся с места.

– Папоротник… Цветочек такой. Красивый такой цветочек. Не видели ни разу?

Николай поморщился, от обходчика пахло дешевым табаком и перегаром.

– Папоротник не цветет. Он размножается спорами. Ластычев бросил быстрый взгляд на его протянутую руку и заметил ободранные костяшки пальцев.

– Правда? Не цветет? Удивительно. Значит, и носы тоже сами не бьются?

– Какие носы? – повысил голос Николай. – Что вы хотите этим сказать?

– А руку ты небось случайно ушиб. Об дверь туалета, когда чересчур громко пукнул?

Это переходило всякие границы.

– Пошел вон! – прошипел Николай. И обратился к сыну: – Пошли домой, Ваня.

– Ефрейтор, на месте! – скомандовал Дастычев. – В общем, так, дорогой товарищ! Мы с Ваней немного прогуляемся. Помните, как в песне… «Мы на лодочке катались…» А вы помашите нам с берега. В противном случае я буду расценивать вас как неприятельского солдата на оккупированной территории.

Ластычев стал медленно пятиться спиной, оттесняя Ваню к реке.

Голос увидел, что ЦЕЛЬ удаляется. Этого нельзя было допустить. ЦЕЛЬ была опасной. От нее исходила угроза. Голос свился в тугой комок и щелкнул суставчатым хвостом, как укротитель бичом. Николай не задумываясь ринулся вперед – сквозь Ластычева.

Это было ошибкой. Еще одной фатальной ошибкой, которую допустил голос.

Комбат легко уклонился, подсел под руку Николая, слегка выставил вперед ногу и толкнул его в плечо. Николай во весь рост растянулся на траве. Ластычев прыгнул на него сверху, как наездник на лошадь, размахнулся…

В последний момент он успел включить тормоз, поэтому рука (по его представлениям) лишь тихо стукнула Николая в затылок. Впрочем, этого хватило, чтобы тот дернулся и отключился.

В ту же секунду он исчез с радара ГОЛОСА. Пропал. Голос завыл от страха, потому что сейчас он чувствовал себя беззащитным. Открытым.

На мгновение напряженность поля резко скакнула.

Джорджу показалось, будто что-то ударило его по глазам. Мотоцикл дернулся и заглох. Остановившийся двигатель затормозил байк, и, если бы Джордж не успел машинально выжать сцепление, они бы наверняка сделали «уши» – перевернулись через себя.

«Урал» по инерции прокатился еще тридцать метров и замер на обочине. Джордж увидел крупные капли, упавшие на бензобак. «Кровь!» – промелькнуло в голове. Кровь капала из носа и заливала подбородок. Он сплюнул и утерся рукавом.

– Рита!

Тело девушки обмякло, она больше не держалась за него.

«Господи, как она не упала! Боже мой, она бы раскроила себе череп!»

Джордж быстро поставил байк на подножку и перенес ногу через бензобак.

– Рита! – Он успел вовремя. Тело девушки стало заваливаться набок, и он едва успел подхватить ее. – Рита! Ритонька, что с тобой!

«Как ты ее назвал? – глухо спросил внутренний голос. – Что с тобой происходит, крутой парень? Ты уже готов пустить сопли?»

Джордж отмахнулся от него, как от назойливой мухи, обнял девушку и перетащил ее на траву.

– Сейчас, сейчас… – Он открыл кофр и достал последнюю бутылку пива. «Миллер» был уже совсем теплым.

Джордж скрутил крышку, зажал горлышко большим пальцем и взболтал. Затем чуть убрал палец, и из бутылки, как из огнетушителя, брызнула тугая пенная струя – прямо на лицо Риты.

Девушка заморгала, будто просыпаясь… Он просунул руку под шею и приподнял ее голову.

– Попей немножко… Рита с трудом отхлебнула.

– Что это было?

– Что?

– Что-то… Меня что-то ударило по голове.

– Это… Наверное, солнце, дет… Э-э-э… Рита. Это солнечный удар. Тебе надо освежиться. – Он поднял бутылку и стал поливать ей голову.

Рита завизжала, но через мгновение ее визг перешел в громкий смех.

– Что ты делаешь? Что ты делаешь… сумасшедший? – Она закрывалась от него руками, но продолжала смеяться. И Джордж смеялся – как сумасшедший.

– Пробую тебя затушить – как пионерский костер.

– Пионерские костры не так тушат. – Воспоминание из далекого детства было забавным и одновременно – неприличным. Когда вожатый решал, что пора уходить в лагерь, девочки удалялись на безопасное расстояние, а мальчики становились в круг и тушили – подручными, в буквальном смысле этого слова, средствами.

– Черт возьми, я знаю, как это делается… Но мне показалось… Ну, ты помнишь, когда… Там, в лесу… – Он хохотал и не мог остановиться. Хохотал до слез. – Я подумал, что тебе это не понравится.

Рита приложила руку ко лбу, между пальцами стекало пенящееся пиво. Она так смеялась, что разболелась голова.

– Я бы… Я бы… посмотрела на тебя… Если бы я могла… Если бы я могла делать это так же ловко, как ты…

Они сидели на обочине, обнявшись, и хохотали, как помешанные.

– Так, как ты… – повторила Рита, выставила указательный палец и покрутила им в воздухе. От этого жеста Джордж повалился на траву и схватился за живот. Сломанные ребра болели от каждого взрыва хохота, он пробовал остановиться… И не мог.

Стоило им замолчать хотя бы на секунду, они, как по команде, выставляли пальцы и крутили ими. И продолжали хохотать.

Соловьев дернулся так сильно, что ударился затылком о заднюю стойку кабины. Мезенцев выпустил руль из рук и сжал виски. Все перед глазами задрожало и поплыло… Затем последовала яркая вспышка – тугая и ощутимая, как взрывная волна.

– МОЯ-А-А! – заорал он и закусил губу.

Трактор не заглох – в этом достоинство дизеля, стоит его завести, и можно рубить топором все провода и нести аккумуляторы в пункт приема цветного металла.

Двигатель продолжал ровно молотить, но колеса, почувствовав свободу, рыскнули в сторону, и огромная машина свалилась в кювет. Они неслись прямо на огромную липу, растущую у дороги. Соловьев в ужасе закрыл лицо руками и пригнулся. Он знал, что сейчас последует страшный удар.

Невероятным усилием Мезенцев смог оторвать одну руку от головы и схватиться за руль. «Т-150», подпрыгнув на кочке – Соловьеву и Мезенцеву показалось, будто их посадили на кол, рядышком, по соседству, – вернулся на дорогу.

– Что это? – спросил позеленевший Соловьев и в следующую секунду его вырвало – прямо на колени, себе и капитану.

Мезенцев, казалось, не заметил этого. Липкая дымящаяся масса растекалась по его штанам, Соловьев, согнувшись, утробно рычал. Из закушенной губы Мезенцева текли тонкие струйки крови, они начинались от уголков рта и, достигнув подбородка, обрывались, капая на футболку.

Мезенцев втянул в себя воздух и проглотил кровь.

– МОЯ! – повторил он, не разжимая челюсти. – МОЯ!!!

– ПАПА! ПАПА! – всхлипывал Ваня.

– Не буду больше, солдат… Отставить, ефрейтор! – бормотал Ластычев, ощупывая Николая.

Он выругался, но неразборчиво, так, чтобы Ваня не понял, что именно он сказал.

– Чертов твой папа! Радио в голове носит, а ремень в штаны вставить забывает! Что теперь прикажешь с ним делать? – Он развязал кусок провода, заменявший ему ремень. – Ну? Хорош комбат – без штанов.

Он заломил руки Николая за спину и крепко стянул запястья.

– Ну что, ефрейтор, оставим его здесь? – Он уже знал ответ.

Ваня покачал головой.

– Ладно, ефрейтор… Это несколько усложняет задачу. Прорываться из окружения с раненым… – Он увидел, как губы у Вани задрожали. – Но! Как сказал однажды великий пролетарский писатель Максим Горький, «на свете нет таких крепостей, которые большевики не смогли бы взять». Так ведь? Ваня кивнул.

– Держи дудку. – Он протянул мальчику автомат. – Но не вздумай на ней играть. Обещаешь?

– Обе…щаю… – Ластычев снова отметил, что слова даются мальчику с трудом.

– Ну и лады. – Комбат нагнулся, схватил Николая за пояс штанов, приподнял и подставил колено. – Однако он у тебя неплохо питается. Передай мамке привет от меня. Пусть как-нибудь пригласит в гости и накормит. Обещаю не пить и не буянить.

Ваня улыбнулся.

– Черт побери! Радио в голове, а? Меня чуть не забодал бешеный козел, а теперь приходится тащить мужика с приемником в голове. Как тебе это нравится, ефрейтор? А ведь я сегодня трезвый, как дурак. Вот что самое интересное.

Он напрягся, лицо у него стало цвета старого кирпича, Ластычев коротко вскрикнул и взвалил тело на плечо. Одной рукой он держал ноги Николая, а другой – придерживал свои штаны, чтобы не упали.

– Ефрейтор, – прохрипел комбат. – Ты ничего не путаешь? У него только в голове радио, или он наглотался их под самую завязку?

Ваня виновато пожал плечами:

– Я… не знаю… Ластычев подмигнул ему.

– Иди вперед, по тропинке. Там, на берегу, должна быть лодка. Дуй, предупреди адмирала, что мы сейчас… – он подкинул тело на плече, – ступим на борт. Пусть оркестр играет марш, а на корме поднимут Андреевский флаг.

Ваня снова кивнул и побежал вперед, выискивая глазами лодку на берегу.

* * *

Двенадцать часов пятнадцать минут. Поселок Ферзиково.

Севастьянов остановил денисовскую «Волгу» у вышки МТС. Теперь он смотрел на вышку по-другому.

«Никогда не думал, что эта невинная с виду штука может быть такой… Хм… Опасной. Потенциально опасной».

Он заглушил двигатель и оставил ключи в замке зажигания, резонно рассудив, что никто, будучи в здравом уме, не позарится на денисовскую машину.

«Что получается? Значит, не только мобильный? Выходит, в непосредственной близости от ПЯТНА нельзя использовать даже армейский передатчик? Значит, только по проводам?»

Идея остаться без быстрой и эффективной космической связи не очень-то его пугала. Может, это даже к лучшему – никто не будет брать его под уздцы, а обеспечить взаимодействие подразделений вокруг области контакта можно и по старинке, как во Вторую мировую. Есть полевые телефоны, есть аппараты ЗАС-связи, шифрующие разговоры, есть, в крайнем случае, посыльные.

Да, это несколько осложняло ведение боевых действий, но еще не ставило БОЕВУЮ ЗАДАЧУ под угрозу срыва. Он справится.

Генерал достал с заднего сиденья свой чемоданчик – он так и простоял там все это время – и украдкой погладил его по шершавому боку.

«Я справлюсь, Саня! Я справлюсь».

Он зашагал по полю к вертолету.

Невдалеке от того «Ми-8», на котором он прилетел, стоял точно такой же, но выкрашенный в бело-голубой цвет. Номер на борту и надпись «Россия» крупными гордыми буквами.

Он увидел, как по полю к нему идут два человека: мужчина в строгом штатском костюме и женщина с «дипломатом» в руке.

Генерала больше интересовала женщина. Он почему-то сразу подумал, что это – та самая женщина.

«Ну да. Она звонила с борта вертолета, и я слышал шум двигателя. Она знала номер моего мобильного и обратилась по имени-отчеству. Специалист из ФСБ, что тут скажешь? Наверняка она знает меня как облупленного. И… Толковая баба. Этого не отнять».

Он остановился перед кабиной пилотов.

Парочка в штатском прибавила шаг.

Мужчина показался Севастьянову обычным, ничем не привлекательным типом. «Комитетчик как комитетчик. Такого в бане увидишь и сразу поймешь, кто и откуда». Он перевел взгляд на женщину. Она была куда интереснее. Стройная, молодая (генерал считал молодыми всех женщин до сорока пяти лет, с возрастом границы молодости постепенно раздвигались, он иногда представлял себя в преддверии векового юбилея и со смехом думал, что будет любой скрюченной карге кричать вслед: «Молодая!», стуча клюкой по асфальту), красивая. Этакая женщина восточного типа, пахнущая мускусом и амброй. Томные глаза с поволокой, легкая проседь у корней волос, чуть смуглая кожа и крутые бедра, становящиеся год от года все тяжелее.

Он одернул себя. «Замечтался, генерал».

Выжидательно посмотрел на мужчину. Тот представился:

– Рюмин Александр Николаевич, полковник ФСБ. Генерал протянул ему руку и крепко пожал. Ответное пожатие тоже было достаточно крепким, но в рамках субординации. Севастьянов посмотрел на женщину.

– Плиева Залина Александровна, – сказала она и после паузы добавила: – Капитан медицинской службы. Севастьянов поднял брови.

– Это вы мне звонили?

– Я. – Казалось, женщина смутилась.

– Спасибо. Меры уже приняты. Сделал все, как вы приказали. – Женщина смутилась еще больше. – Я – в Дракино. Хотите со мной? – Вопрос был адресован сразу обоим. Оба кивнули. – Прошу на борт.