Текст книги "Шериф"

– Вот так это было, док… – сказал он Пинту. – Но это еще не конец. Далеко не конец. Я возвращался, толкая перед собой этого ублюдка, и не знал, что в ту ночь побываю у заброшенной штольни еще дважды. Дважды, понимаешь?

– Нет, – честно ответил Пинт. – Что вы там забыли?

– Видишь ли… Иван был совершенно прав – это нехорошее место, и ходить туда не стоило. Но я почему-то чувствовал, что мы найдем его именно там. Так оно и случилось. Мы нашли его, но… Эта поляна словно манила к себе. Притягивала…

– Зачем вы туда вернулись? – повторил Пинт.

– Валька… – словно нехотя протянул Шериф. – И старик Ружецкий, Семен Палыч. Это была их идея.

– Какая идея?

– Собрать всех в школе. Всех, кто может самостоятельно застегивать ширинку. Хотя… В последнее время мне кажется, что их не так уж много в нашем городе. Тех, кто может сделать это самостоятельно, если ты понимаешь, о чем я говорю…

– Нет, не понимаю.

– А чего тут непонятного?

* * *

Молчаливая процессия ступила в город, и первым ее встретил стоящий на отшибе дом Воронцовых. Ружецкий направился было к дому, но Баженов его окликнул:

– Стой! Только не туда!

– А куда?

– Неси в больницу. Мать не должна ее видеть… такой. Я сейчас зайду, вызову Николаича… Я… сейчас… Баженов обернулся, сунул кому-то ружье.

– Подержите… этого, – сказал он и быстрыми шагами направился к дому.

В одном окне горел слабый огонек. Баженов не представлял, что он сейчас скажет. Как? Какими глазами он посмотрит на Екатерину?

Он вспоминал свои слова, сказанные пару часов назад: «Я найду его». Его! Он не сказал тогда: «Я найду Лизу», будто уже списал ее со счетов. Да так оно и было. Ну, нашел он ЕГО, а что дальше? Что дальше?

Этот вопрос крутился в его голове и не давал покоя.

Баженов не стал подниматься на крыльцо, прокрался к окну и подпрыгнул. Ни Екатерины, ни Лены не было видно. За столом – спиной к нему – сидел Тамбовцев, подперев голову рукой. Казалось, он спал.

Баженов так и не решился постучать в Дверь. Он не знал почему, но не смог этого сделать. Он тихонько поскребся в стекло и услышал грузные шаги Тамбовцева. Доктор прижался к окну, приставив ладони к лицу, его нос сложился наподобие пятачка. Баженов кивнул и услышал, как тяжелые шаги, заставлявшие скрипеть половицы, направились к двери. На стекле остался жирный отпечаток лба и носа.

Тамбовцев выскочил на крыльцо. Он выглядел так, словно уже все ЗНАЛ. Наверняка. И все-таки короткий луч надежды блеснул на его лице, разгладил складки на лбу и заставил дрогнуть уголки губ. Баженов молча покачал головой, и Тамбовцев снова состарился на миллионы световых лет.

– Мы решили отнести ее в больницу, – громким шепотом сказал Баженов.

Тамбовцев кивнул. Плечи его дрожали. Он смахнул слезы. Не вытер, а именно смахнул, словно случайные капли дождя, и сказал:

– Я все понимаю…

Мужчины встретили его молча. Они расступились, глядя себе под ноги. Только один человек – хотя вряд ли его можно было назвать человеком – ухмылялся.

Ухмылялся, будто спрашивал: «Ну что, веселую забаву я вам устроил?»

Тамбовцев посмотрел на него странным взглядом – на всего целиком и одновременно сквозь него – и отвернулся.

Лиза лежала на руках у Ружецкого, и, если бы не безжизненно болтавшиеся ножки и измазанный кровью подол белой рубашки, можно было подумать, что она спит.

Тамбовцев подошел к Ружецкому.

– Дай ее мне… – сказал он. В этом голосе было все: чудовищная боль, бесконечная нежность и светлая печаль. Все сразу.

Ружецкий аккуратно переложил тело девочки на руки Тамбовцева.

– Я провожу его, – сказал Иван. – Я только провожу его до больницы…

Баженов молча кивнул: давай, мол.

– А что с этим? – спросил Мамонтов. Он всегда был из тех ребят, которые любят помахать кулаками после драки.

– Отведу его в участок, – ответил Баженов.

– Я с тобой, – заявил Ружецкий. – Вдвоем спокойнее. Баженов снова кивнул.

Он подождал, пока Тамбовцев с Иваном скроются в темноте, и только потом толкнул в спину Микки.

– Пошел, мразь!

Он хотел толкнуть его посильнее, чтобы тот упал на колени, но у Баженова опять ничего не вышло. Микки двинулся вперед танцующей походкой. Он всем своим видом давал понять, что главная роль в этой пьесе принадлежит ему.

Дойдя до Центральной, они свернули направо. Баженов отметил, что, когда они проходили мимо какого-нибудь дома, свет в окнах моментально гас. Он чувствовал, что их рассматривают из-за занавесок, с ненавистью и укоризной.

«Все верно, – думал Баженов. – Я виноват. Я очень виноват. В том, что не смог ПРЕДОТВРАТИТЬ ЭТО».

Они дошли до участка. Баженов вошел, зажег свет. Затем открыл дверь камеры и сказал Ружецкому, поджидавшему на улице:

– Давай его сюда!

Они втолкнули Микки в камеру, буквально забросили. Наконец-то Баженов добился того, чего хотел. Микки упал на колени и захрипел: натянувшаяся веревка сдавила шею. Баженов с грохотом захлопнул дверь камеры, запер замок на два оборота и положил ключи в сейф. Затем он закрыл сейф другими ключами и положил связку в карман.

Вместе с Ружецким они передвинули письменный стол на середину комнаты и поставили напротив дверей камеры. Ружецкий принес второй стул и сел рядом с Баженовым. Валерка переломил ружье, эжектор выкинул пустые гильзы. Ружецкий зарядил оба ствола картечью и щелкнул замками.

– Только пошевелись! – грозно сказал он. Микки с трудом поднялся на ноги. Он подошел к решетке и уставился на них с глумливой улыбкой.

– Это нужно было делать раньше, а не палить в воздух, сосунок.

– Ну ты, тварь… Заткнись, а не то вышибу тебе мозги. – Ружецкий посмотрел на Баженова, ища у него поддержки. – А?

– Он прав, – сказал Баженов. – Здесь нельзя. Здесь – закон.

– Закон, твою мать… – Ружецкий положил ружье на стол.

– Эй! – Микки повернулся к ним спиной. – Как насчет веревки? Вы же не хотите, чтобы я задохнулся? А?

Ружецкий посмотрел на Баженова взглядом, в котором явственно читалось: «Это уже слишком. Тебе не кажется, Кирилл?», но Баженов, стиснув зубы, встал из-за стола и подошел к решетке.

Он достал из кармана перочинный нож – тот самый, которым перерезал веревку на Лизиной шее, – и освободил Микки.

– Это – все, – сказал он. – Больше подарков не жди.

Микки потер занемевшие запястья, помассировал шею. Он немного походил по камере, с интересом разглядывая обстановку, и уселся на топчан, поджав под себя ноги.

Он смотрел на Баженова пристальным немигающим взглядом. И – улыбался.

* * *

Баженов снял чехол с пишущей машинки, заправил в каретку сандвич из двух листов, переложенных копиркой, покрутил валик. Он собирался печатать протокол: не хотел откладывать бумажную работу на потом, тем более что заняться все равно нечем – придется торчать здесь всю ночь, охраняя задержанного. «Задержанный». Пока он был только задержанным, если изъясняться на языке закона.

Он ударил по клавишам, и машинка затрещала, оставляя на бумаге бледные нечеткие отпечатки. Баженов напечатал прописными буквами: «ПРОТОКОЛ» и остановился.

Он взглянул исподлобья на Микки: тот по-прежнему, не отрываясь, смотрел на него с гнусной улыбочкой.

– Чего тебе? – спросил Баженов. Микки едва заметно покачал головой.

– Чего ты на меня уставился? Хочешь загипнотизировать? Не получится. Лучше ложись спать, утром за тобой приедут из Ковеля. Ты знаешь, что делают в тюрьме с насильниками? Особенно когда речь идет о маленьких девочках? Знаешь?

Микки жмурился от удовольствия, будто только что съел вкусное мороженое: клубничный пломбир или кофейное с орешками.

– Поулыбайся, гаденыш! Ты еще пожалеешь, что я не убил тебя там, на поляне… Ты долго будешь об этом жалеть. Лет восемь. Или десять. С утра до вечера, пока тебя будут насиловать всей камерой.

Баженов чувствовал, что говорит совсем не то, что думает. Просто говорит, потому что… ему неуютно от этого остановившегося взгляда.

Внезапно Микки что-то сказал, так тихо, что Баженову пришлось напрячь слух.

– Это ты в тюрьме, а я свободен.

– Свободен?! Ну-ну… – Он протянул руку к черному допотопному телефону, такому тяжелому, что под ним можно было квасить капусту. Баженов поднял трубку. Гудков не было. Он несколько раз ударил по рычагам, покрутил диск, но все впустую.

Баженов посмотрел на Ружецкого, тот взял трубку и поднес ее к уху. Он долго сосредоточенно сопел, потом пожал плечами:

– Линия повреждена. Обычное дело.

Да… Обычное дело. Телефонная линия повреждалась часто: во время сильного дождя или ветра, случалось, провода обрывались зимой, под тяжестью снега, но чтобы летом, в жаркую сухую погоду, когда на улице ни ветерка… Такого Баженов припомнить не мог. Такого никогда не было.

– Это ничего не меняет. Позвоню утром, – сказал Баженов и положил трубку.

Он снова придвинул машинку к себе и положил пальцы на клавиатуру. Надо было печатать протокол, но… что написать?

Баженов покосился на Микки: тот не отрывал от участкового внимательного взгляда.

Баженов даже не знал его настоящего имени. У Микки не оказалось при себе никаких документов. Когда следователь все это прочитает, то сразу же задаст вопрос: а почему вы не задержали его для выяснения личности? Обычная процедура. Не сочли нужным, лейтенант Баженов? На каких основаниях? Вы понимаете, что ваша первейшая обязанность – это профилактика правонарушений? Если бы вы не проявили халатность, то преступления не произошло. Что это значит? Прощай, звездочки? Прощай, должность? Прощай, форма?

– Черт! – Баженов от злости стукнул кулаками по столу.

– Что случилось, Кирилл? – встревожился Ружецкий.

– Ничего, все в порядке…

В порядке… Так ли это? Баженов снова испытывал то же самое ощущение, которое появилось у него на поляне: назойливое жужжание в голове, будто кто-то хотел залезть в его мозги.

Микки по-прежнему, не отрываясь, смотрел на него. Баженов понял, что он не просто молчит. Он разговаривает с ним, но… разговаривает у него в голове.

Тебе еще рано быть участковым. На эту должность найдут кого-нибудь другого. А ты поищи работу в другом месте. То-то будет рада, твоя жена! Она ведь ждет ребенка, правда?

– Заткнись, сволочь! – прошипел Баженов.

– Кирилл, что с тобой? С кем ты разговариваешь? – Ружецкий испуганно озирался, ведь рядом никого не было: только они двое. И еще – тот, в камере. Но он молчал.

Баженов похлопал Ружецкого по руке:

– Нет, нет… Все нормально. Просто… я немного устал. Знаешь что… Ты не мог бы принести кофе?

– Кофе?

– Ну да. Сбегай домой, налей в термос. Нам ведь тут всю ночь сидеть. Можешь захватить какого-нибудь печенья или пирожков – возражать не буду.

Ружецкий перевел взгляд с Баженова на того, кто сидел в клетке:

– Ты справишься один? Баженов принужденно улыбнулся:

– Конечно. Оставь мне ружье – для верности.

– Хорошо. Тебе кофе с сахаром? Баженов кивнул:

– И покрепче. Ночь длинная.

Ружецкий встал, с сомнением посмотрел на Баженова.

– Иди быстрее. Я в порядке. – Баженов открыл дверь участка, и Ружецкий нехотя вышел на крыльцо.

– Кирилл, – сказал он, понизив голос. – Он мне не нравится.

Баженов оглянулся. Микки следил за каждым его движением. Понимая, что совершает еще одну ошибку, Баженов вышел на крыльцо и прикрыл за собой дверь.

– Я в него тоже не влюблен, что дальше? Сидеть всю ночь без кофе? Не бойся. Что может случиться?

– Я не хочу оставлять тебя одного, – сказал Ружецкий, и по его тону нельзя" было понять, за кого он опасается больше: за надзирателя или заключенного.

Баженов вздохнул, достал из кармана связку, на которой висел ключ от сейфа, и отдал Ружецкому.

– Так тебе будет спокойнее? Ружецкий спрятал связку в карман:

– Я не это имел в виду… Но… Так надежнее.

– Тогда давай, дуй быстрее. Давно бы уже вернулся.

– Я сейчас!

Ружецкий спрыгнул с крыльца и побежал по дорожке на улицу.

– Я мигом!

Баженов молча покивал, взглянул на черное звездное небо.

Вот Большая Медведица, а вон – Малая… А вот, прямо над головой – Кассиопея. Небо чистое. Когда взойдет луна, будет светло. И все видно…

Он сам не понял, почему эта мысль пришла ему в голову.

Баженов постоял еще немного на пороге, потопал ногами, будто отряхивал с ботинок снег, и вернулся в участок.

* * *

Он закрыл за собой дверь и наткнулся на этот немигающий взгляд, заставивший его вздрогнуть. Микки сидел неподвижно, и сначала Баженову показалось, что он не дышит.

Да и черт с. ним! Пусть не дышит!

Он подошел к столу и после недолгого колебания вытащил из каретки заправленные листы бумаги.

– Правильно! – раздалось из камеры. Сейчас Микки говорил не в голове у Баженова, а так, как это делают все обычные люди.

– Ты не знаешь, как поступить, потому что не можешь решиться. Тебе нужна помощь? Баженов резко обернулся:

– Что ты имеешь в виду?

– То, о чем ты думаешь.

– Откуда тебе знать, о чем я думаю?

– Это не сложно. Ты примитивен. – Микки усмехнулся.

– Мерзкий ублюдок! Как ты смеешь открывать рот… – Баженов потянулся к кобуре и достал пистолет.

– Открывать рот? – ехидно произнес Микки. – Это интересно!

Он закрыл глаза и выставил руки перед собой. Пальцы, поначалу застывшие, вдруг начали двигаться, плавно и неторопливо, как щупальца осьминога. Постепенно их движения стали ускоряться, затем Микки сжал левую руку в кулак, а указательный палец правой нацелил на Баженова.

И тут Баженов ощутил, что его рука, сжимавшая пистолет, поднимается к лицу. Он хотел что-то сказать и раскрыл от удивления рот, но голосовые связки не издали ни звука. Вместо этого рот открылся еще шире, и Баженов почувствовал, как его рука разворачивает пистолет, большой палец ложится на спусковой крючок, а ствол протискивается между зубами, больно царапая мушкой небо. Он засунул ствол так глубоко, что его затошнило. Но тошнота отступила на второй план, когда большой палец стал медленно, как тогда, на поляне, давить на спуск.

Глубоко, в самой глотке, Баженов ощущал привычный запах ружейной смазки. Ствол, казалось, упирался в самые гланды. На глазах у него выступили слезы, он ожидал грохота выстрела, который разнесет голову на куски.

Но вместо этого палец уперся. Баженов резким движением вытащил пистолет изо рта. Он долго стоял, не в силах отдышаться. Сквозь пелену слез, застилавших глаза, он посмотрел на пистолет. Так и есть! Предохранитель включен.

– Всегда есть какой-то предохранитель, – раздался мягкий голос.

Баженов обернулся, будто его ударили.

Микки открыл глаза и снова вперился в Баженова неподвижным взглядом.

– Но не надо его дергать понапрасну, иначе…

– Что «иначе»?..

– Иначе мозги окажутся на стене.

Баженов понял весь ужас ситуации, в которую попал. Он сидит в одной комнате с безумцем, который может заставить его сделать все что угодно, даже засунуть пистолет в рот и нажать на курок.

«Валерка как чувствовал. Хорошо, что он забрал ключи…» – пронеслось у него в голове.

И – сразу же, без всякой паузы, раздался насмешливый голос:

– Излишняя предосторожность. Я не собираюсь никуда убегать. Я бы давно это сделал, если бы хотел. Но я не хочу.

– А что ты хочешь… сделать? – выдавил из себя Баженов.

Микки улыбнулся, и эта улыбка была чертовски обаятельной. Он подмигнул Баженову, как заговорщик:

– Гораздо интереснее, что ВЫ хотите сделать со мной. Понимаешь? Шериф?

Тогда слово «Шериф» прозвучало для Баженова в первый раз. Он никогда бы так себя не назвал, но… После той ночи он и стал Шерифом. С «дырой в голове».

Баженов подошел к письменному столу и убрал пистолет в ящик. Чтобы его больше не видеть.

Затем он с опаской взял ружье, проверил предохранитель и поставил его в угол.

Микки улыбался. «Ты же понимаешь, что это ничего не меняет?»

Да. Баженов понимал. Это ровным счетом ничего не меняло. Он мог открыть ящик письменного стола, схватить пистолет и снова засунуть себе в рот. Или упереть в грудь. Или – в ухо. Или – в лоб. На выбор. И это был не его выбор, а Микки.

Баженов боялся поднять глаза. Он знал, что упрется в черные зрачки чужака, глядящие на него как два пистолетных дула.

Он взял шуршащий чехол и накрыл машинку.

Кофе! Проклятый кофе! Где же Валерка? Когда он придет?

– Брось, Шериф, – произнес насмешливый голос. – Ты не о том думаешь. Тебе надо сделать СВОЙ выбор, и ты должен быть готов.

К чему готов? Какой выбор?

Все-таки у Микки было одно неоспоримое достоинство: с ним не нужно было разговаривать.

– Простой выбор, потому что в конечном счете все зависит от тебя. Только от тебя.

В конце концов, это было даже не смешно. Человек, сидящий на топчане за решеткой из толстых прутьев, по пояс голый, с приторным лицом голливудского актера, называл его Шерифом и настойчиво советовал сделать выбор. Выбор… Будто это было так просто. Стоило только сказать «да» или «нет»…

– Это действительно просто. Да… или – нет. Только и всего, Шериф…

Наконец-то проклятый Микки от него отвернулся. Лег на топчан, положив под голову одну руку, другой закрыл глаза. Свои страшные глаза, которые просвечивали Баженова, как рентгеном.

Баженов увидел, как мерно вздымается голая грудь.

Казалось, Микки спал. И от этого Баженову стало немного легче. Он даже начал успокаиваться, сел на стул и откинулся на спинку. Он почти задремал, но какой-то посторонний звук заставил его вскочить и заорать что было сил.

Микки. Баженов видел, как он встал и двинулся прямо на решетку. Толстые прутья вошли в его тело, как в масло, рассекли на три неравные части, которые тут же снова слились между собой, едва прутья остались позади. Микки двинулся прямо на Баженова. Он ухмылялся, и изо рта его показалась булькающая черная жижа, светящаяся слабым зеленоватым светом.

Баженов вскочил со стула, закричал и… проснулся.

Он обнаружил себя стоящим посередине комнаты. На бедре висела кобура, и ее приятная тяжесть не оставляла сомнений: пистолет лежал именно там, а не в ящике письменного стола. Значит, это был сон? Просто сон?

Он оглянулся на дверь, которая вела на улицу.

– Кирилл! Что с тобой? – На пороге стоял Ружецкий. Но не Валерка, а его отец – Семен Палыч.

– Да нет, ничего… – Баженов доковылял до стула и сел. Значит, все-таки сон! Ну и слава богу!

Он осторожно повернул голову. Микки лежал на топчане, закрыв лицо рукой.

«Мы оба уснули, вот в чем дело…»

– Просто переутомился, Семен Палыч. Перенервничал.

– А-а-а, – понимающе протянул старший Ружецкий. – Бывает. Пойдем-ка на улицу. Разговор есть.

* * *

Сколько времени прошло с того момента, как он привел Микки в участок? Наверное, не очень много. Полчаса, от силы. Баженов посмотрел на стрелки наручных часов: они застыли на половине двенадцатого. Он взглянул на небо: светила полная луна, и Большая Медведица сдвинулась далеко против часовой стрелки.

– Семен Палыч, который час? Мои стоят.

– Два. Скоро начнет светать, сынок. – Ружецкий достал сигарету, протянул пачку Баженову.

– Спасибо.

– Ты заснул на посту? – строго спросил Ружецкий. Баженов виновато пожал плечами:

– Да…

– Ладно, бывает. Хорошо, что ключи были в сейфе. Валерка передал мне связку.

– Ага… – Баженов глубоко затянулся. Голова его тупо гудела.

– А вот мы не спали!

– То есть?..

– Валька Мамонтов подкинул хорошую идею. Все мужики собрались в школе. В спортзале. Надо было поговорить.

– О чем? – Баженов мог бы и не спрашивать, он и так уже все понял.

– О НЕМ. – Ружецкий кивнул на дверь участка. – О чем же еще?

Баженов зевнул: может быть, немного шире, чем следовало. Немного наигранно.

– А чего о нем говорить? Связи не было. Валерка вам сказал? Утром позвоню в Ковель, пусть приезжают, забирают.

Ружецкий ухватил его за руку и крепко сжал, до боли, так, что Баженов поморщился.

– Это ты так решил?

– Это по закону так положено.

– А насиловать и вешать маленьких девочек – это по закону?

– Семен Палыч, – Баженов освободил руку, – его должен судить суд.

Ружецкий затянулся. Огонек сигареты осветил его сердитое лицо.

– А мы что? Не суд? На собрании были все. И все как один решили… Решили, что… – Он никак не мог найти нужного слова. – В общем, мы хотим…

– Его убить? – договорил Баженов. – Так?

– Нет. – Ружецкий замолчал. – Покарать. За то, что он сделал.

– Семен Палыч… – начал Баженов, но Ружецкий перебил:

– Хватит мне талдычить про закон. Я тебе не про закон, а про справедливость говорю. Что, по-твоему, важнее? Ты что-то, Кирюша, – он погрозил Баженову сухим узловатым пальцем, – очень быстро забыл титьку, которую сосал… Он пришел к нам в город, напакостил, убил девчонку, теперь лежит, дрыхнет, как барин, а ты его в Ковель хочешь отправить? Так, что ли?

Вместо ответа Баженов достал из кобуры пистолет и протянул Ружецкому:

– Пожалуйста.

– Что это? – отшатнулся Ружецкий.

– Идите, застрелите его, пока он спит. Покарайте. Ружецкий покачал головой. Он мягко отвел руку Баженова в сторону:

– Нет, Кирилл. Мы решили, что это должен сделать ты.

Баженов усмехнулся:

– Вы решили? Вы решили за меня?

Ружецкий сделал несколько быстрых затяжек. Он смотрел в сторону. Его красная обветренная шея торчала из воротника синей рубашки, застегнутой на все пуговицы.

– А кто у нас власть? Кто должен был его остановить, как не ты? Ты же этого не сделал? Теперь расхлебывай. Исправляй свои ошибки.

– А если я откажусь, Семен Палыч? – Баженов не ожидал, что сможет это сказать.

– Значит, – глухо сказал Ружецкий, – ты с ним заодно. А я не на ту лошадь ставил.

– Семен Палыч, – отчеканил Баженов. – Я вам очень благодарен за то, что вы для меня сделали, но… Поймите… Это ведь не так просто. Что, думаете, нажал на курок – и все?

Но Ружецкий не хотел слушать никаких возражений.

– МЫ, – он подчеркнул, выделил голосом это самое «МЫ», – так решили. Мы все… – Он плюнул на коротенький окурок. Уголек зашипел и потух. Ружецкий выбросил окурок в урну рядом с дверью. – Не бойся, все будут молчать. Никто тебя не сдаст. У него ведь, – Ружецкий кивнул на дверь, – нет никаких документов? В Ковель ты пока не дозвонился… Выродок взялся ниоткуда, так пусть исчезнет в никуда. Это придаст тебе авторитета в городе. Покажи, кто в доме хозяин. Мой тебе совет: не иди против народа.

Баженов стоял на крыльце, покуривая.

Ружецкий развернулся и стал спускаться с крыльца.

– До рассвета время еще есть. Еще есть время, сынок! – сказал он и, не оборачиваясь, поднял правую руку, просто поднял и махнул ею, словно говорил «пока!».

Баженов молчал.

«Вот он, выбор! „Да“… Или – „нет“? В конечном счете все зависит только от меня…»

Он достал новую сигарету, теперь уже свою. Прикурил ее от той, что дал Ружецкий. Он не торопился обратно в участок. Баженов должен был решить все для себя здесь, на крыльце, стоя под звездным небом.

Он нашел Большую Медведицу, мысленно провел от правой границы ковша прямую линию вверх… Там – Полярная. Единственная звезда на небосводе, которая остается неподвижной. Ей наплевать на то, что Земля крутится вокруг Солнца, а Солнце – вокруг еще какой-то хреновины, она всегда остается неподвижной, что бы ни случилось. Она одна знает, как оставаться неподвижной. А остальным приходится крутиться, как беременным вшам на мокром…

Баженов покачал головой. А ему что делать? Да… или нет? В любом случае – остаться неподвижным уже не удастся.

С исчезновением Микки решались многие проблемы. Очень многие.

Как он сказал?

«Это действительно просто. Да!.. – или нет. Только и всего, Шериф…» Шериф…

Баженов повторил это слово вслух, будто пробовал его на вкус. Шериф.

Он неожиданно понял, что участковый Баженов и Шериф Баженов – два разных человека. То, чего нельзя участковому, позволено Шерифу. Даже является его первейшей обязанностью.

Он сам назвал меня Шерифом. Так пусть теперь не обижается!

Возможно, всезнающий доктор Пинт, который появится в Горной Долине только через десять лет, назвал бы это раздвоением личности. Вполне возможно. Но для Баженова это было бегством в новую, спасительную оболочку. Участковый Кирилл Александрович Баженов не мог сделать то, чего от него хотели, и остаться участковым – Баженовым Кириллом Александровичем.

Это было выше его сил.

Но Шериф Баженов запросто влепит засранцу пулю меж глаз… Пулю? Нет. Хороший заряд крупной картечи, вот что он влепит! И не поморщится! Скажет мерзавцу: «Благодари Бога, что мы тебя не повесили на центральной площади, напротив магазина Рубинова, в котором продаются такие замечательные веревки!» И сплюнет под ноги добрую порцию табачной жвачки.

Участковый Баженов остался на крыльце. В участке его никто не ждал, и он остался на крыльце.

Дверь открылась, и на пороге появился Шериф Баженов: пока без ковбойских сапог и знаменитой шляпы, но…

На все сто пятьдесят процентов Шериф, если вы понимаете, о чем я толкую!

Он снял дурацкую портупею: маленький, словно дамский, «Макаров», стал его раздражать. Баженов вынул из кармана ключи и открыл сейф. Небрежно бросил туда кобуру с оружием и достал новенькие, в смазке, наручники. Ему еще ни разу не приходилось их использовать. Но сейчас, похоже, настал момент. Очень подходящий момент. Баженов взял с верхней полки сейфа ключи от камеры и подошел к решетке.

– Эй! Как тебя там? Микки? Вставай!

Микки убрал руку от глаз. Вид у него был сонный.

– Что случилось?

– Все! Все УЖЕ случилось! – Теперь они поменялись ролями: Баженов ухмылялся, а Микки был напуган. – Подойди к решетке, повернись ко мне спиной и просунь свои сраные руки!

Микки хлопал глазами:

– Я… Я не понимаю, в чем дело? Что вы задумали?

Баженов задвигал челюстями – плотоядно, будто жевал сырое мясо и сок, смешанный со слюной, стекал ему на подбородок.

– Увидишь… Суй руки, кому говорят! – Он заорал – так громко, что все койоты в Техасе заскулили от страха.

Микки послушно повернулся и просунул руки между прутьями. Баженов защелкнул на его запястьях наручники. Если бы он поднял глаза и посмотрел в маленькое зарешеченное оконце камеры, то в его неверном отражении он бы заметил, что Микки улыбается. По-прежнему улыбается, засранец, потому что ему нравится эта игра. Ведь это была ЕГО игра.

Баженов вставил ключ в замок, сделал два скрежещущих оборота. Дернул дверь на себя, она отворилась с надсадным скрипом.

«Это хорошо! – подумал Баженов. – Дверь в камере ДОЛЖНА скрипеть. А если бы не скрипела, петли пришлось бы полить соленой водой, чтобы они как следует заржавели!»

Не сводя глаз с полуголого чужака, Баженов отступал к столу. Он ударился бедром о столешницу и пошарил рукой, пытаясь нащупать ружье там, где его оставил Ружецкий. Но на столе ружья не оказалось: оно стояло в углу за сейфом. Баженов сделал еще два шага и взял ружье.

Оно не лежало на столе, а стояло в углу. Участкового Баженова это могло бы насторожить. Но Шериф Баженов не придал этому никакого значения.

* * *

– И вы повели его к штольне, Шериф? – еле слышно спросил Пинт.

Теперь, кажется, все стало на свои места. Нет, еще не стало, но постепенно СТАНОВИЛОСЬ.

Они сидели в уазике, стоявшем во Втором переулке, между магазином Рубинова и участком. Вокруг было темно и тихо.

Шериф специально занял эту позицию: самый центр города, случись что, он успеет в любое место без задержки. Но в городе было тихо.

Шериф понимал, что искать Микки… или Петю наобум бесполезно. И еще он понимал, что Микки сам где-нибудь объявится.

Рано или поздно – обязательно объявится. Ведь он именно поэтому ВЕРНУЛСЯ.

Фонарь перед магазином Рубинова посылал слабые лучи через заднее стекло уазика. В салоне было не продохнуть от табачного дыма: Шериф смолил одну за другой, наплевав на все предупреждения Минздрава. Он словно знал наверняка: смерть от рака легких ему не грозит.

Шериф ловко щелкнул пальцами, выбросив окурок на улицу. Он потянулся за следующей сигаретой, но увидел, что в пачке осталось всего четыре штуки.

– Маловато, – сказал он задумчиво. Он еще не знал, что ему этого хватит. До самой смерти.

– У меня есть, – успокоил Пинт. – Я не такой поклонник никотина, как вы.

– Да? Ну ладно. – Шериф сложил ладони аккуратной лодочкой и закурил.

– Так вы повели его к штольне? – повторил Пинт.

Баженов задумался, вспоминая. Он хотел мысленно представить себе эту картину еще раз: полуголый Микки, руки в наручниках за спиной, а за ним – молодой Баженов с ружьем наперевес. О том, что когда-то он был участковым, напоминали только форменные брюки, рубашка и ботинки. Больше без особой нужды он форму не надевал.

Синий галстук на резинке валялся на полу участка.

И ружье было снято с предохранителя.

– Да, док… – наконец ответил Шериф. – Тогда мне это показалось хорошей идеей. Лесная поляна, которую трудно найти. Точнее, ее ЛЕГКО НЕ ЗАМЕТИТЬ. Заброшенная штольня, в которую удобно сбросить тело… Все так. Светила луна, и к тому же ОН САМ показывал мне дорогу. Он хорошо запомнил дорогу… Он ее ЗНАЛ.

* * *

Они ступили на поляну. На этот раз жужжания не было. Никто не пытался залезть Баженову в мозги. Он все делал сам, ведь это был ЕГО выбор. Он подвел Микки к штольне и не удержался от искушения: врезал ему прикладом по затылку. Микки упал на колени.

– Молись, ублюдок! – сказал Баженов. – Мне интересно, что ты Ему скажешь. «Господи, прости, ибо я немножко согрешил сегодня. Позавчера я имел дурные мысли, вчера я солгал, а сегодня – изнасиловал и повесил маленькую девочку, которой было всего десять лет»? Так? Ты это Ему скажешь?

– Еще интересней, что Он мне ответит, – неожиданно сказал Микки. – «Приди в мои объятия, возлюбленный сын мой, ибо все мы грешны»? Ведь так обычно говорит ваш Бог? Он же всех любит? С чего бы ему любить меня меньше, чем эту малышку, которая в пятнадцать лет стала бы вокзальной проституткой в Ковеле, а в семнадцать – давала бы всем за стакан портвейна? Может, я оказал ей неоценимую услугу – благодаря мне она вошла в царство Божие безгрешной. Говорят, для безгрешных там другие расценки и к тому же – большие сезонные скидки…

Баженова поразила его… Наглость? Цинизм? Или, может, его поразило, как созвучны оказались эти слова с его собственными мыслями? Он испугался, поэтому голос его немного дрожал:

– Я знаю одно: для тебя скидок не будет, мразь! «А для тебя? А для тебя? А – ДЛЯ ТЕБЯ?»

Эта фраза повторялась в его голове, словно тупая игла никак не могла соскочить с дорожки запиленной пластинки.

Баженов провел рукой по лицу, но фраза звучала в его голове все громче и громче.

«Это потому, что я еще немного участковый! Ничего, уже недолго…»

«А для тебя?» – повторялось на все лады. Баженов явственно слышал чей-то ехидный смех, пронзительный и режущий, как коса.

Он почувствовал, как на спине выступил холодный пот.

«Я просто пытаюсь его остановить! Я должен его остановить!» – оправдывался участковый.

– Какого цвета у него мозги? – вкрадчиво спрашивал Шериф.

«Око за око, зуб за зуб…» – лепетал участковый.

«Давайте вздернем этого парня, пусть спляшет с пеньковым галстуком на шее!» – веселился Шериф.

«И аз воздам…» – приплел последний довод участковый.

«У нас здесь сапоги стоят дороже, чем твоя шкура!» – рубил последнюю надежду Шериф.