Текст книги "Особенности воспитания небожителей"

Глава 57

Янли

– Идиот?.. – Тиньмо не разозлился, только еще раз вдохнул запах моих волос. – Поделись своими мыслями по этому поводу. У тебя очень необычное мышление.

– Да что тебе конкретно говорить? – Я была настолько зла, что бесцеремонно пихнула демона локтем в ребра, чтобы не нависал, олень несчастный. – Что палач в плаще тебе врет в лицо, а ты не реагируешь? Вот я и спрашиваю: нарочно притворяешься, для какой-то хитрой цели, или правда дал себя облапошить?

– Начнем с того, что он не лжет. Кое-что утаивает, согласен, но обман я чувствую сразу, – провел пальцем по нижней губе демон.

– Значит, не притворяешься, – сделала вывод я и задумалась: это хорошо или плохо? Даже не знаю… – К примеру, глава пика Ловцов поведал тебе, как он борется с предотвращением работорговли. И где тут недоговорка, а где прямое вранье? А насчет лжи и того, что ты ее чуешь? Ты заметил что-то подозрительное в речах хитрюги?.. А? Пожалуй, что нет. Куда уж тебе.

– По-твоему, он блокирует мое чутье? И чем докажешь? – Тиньмо еще убеждать надо, чтобы мне поверил?

– Разумеется. От плащеносного паразита прямо воняет фиалкой ложной многокрупитчатой. В смысле – для меня. А нормальные лю… демоны, похоже, не чуют.

– Я не пользуюсь телепатией для определения лжи. Я воспринимаю малейшие движения тела, напряжение лицевых мышц и…

– Ах вот как… тогда поздравляю: ты рогат, в смысле, тебя провели. Не уверена, что запах растения мог отбить телепатические способности демону, зато точно знаю, что настойка милого цветка намертво блокирует микромимику и выхолащивает интонации. Ей пользуются в весенних домах, когда женщины вынуждены обслуживать неприятных клиентов. Заранее настраивают выражение лица, репетируют голос и пьют эту дрянь, чтобы она часа на три или четыре с гарантией заморозила их в подобном состоянии.

– Откуда ты знаешь такие подробности про весенние дома?! – Тиньмо казался страшно недоволен. Хмурился и неодобрительно мерцал созвездиями.

– О небеса, это единственное, что тебя волнует? – поразилась я.

– Нет, – заблестел крапинками на скулах Повелитель Демонов. – Предателя я убью, предварительно выпытав из него всю информацию, делов-то. Часть работы он выполнил, а за остальное расплатится в полном объеме. Но развращенность моей жены… даже не представляю, нравится мне это или нет.

– Во-первых, я не твоя жена. Во-вторых, ты и впрямь решил, что к тебе на встречу ходит настоящий организатор этого звездеца? – продолжила давить на тысячелетнего крапчатого оболтуса я.

– Организатор чего?! – поразился Тиньмо, с подозрением покосившись на свои руки, усыпанные звездами и туманностями.

– Ащ… смотри. – Я села на кровать и потыкала пальцем в лежащую рядом подушку, приглашая Тиньмо присоединиться. – Судя по тому, что я услышала и о чем подумала, именно ты устроил бардак на пиках совершенствующихся для того, чтобы они перестали красть у твоих подданных детей и продавать их.

– В общих чертах… – постучал пальцем по носу демон, присаживаясь на подушку. – Но ты примитивно рассуждаешь, потому что…

– Пока сойдет, – отмахнулась я. – Своими ушами слышала, как оглоед…

– Кто? – Острые уши демона заинтересованно дернулись.

– Паразит. Как паразит в плаще вешал тебе лапшу на уши. – Вновь упомянутые органы недоуменно шевельнулись, и я поспешила исправиться: – Нагло врал по поводу низвергнутых совершенствующихся. Ты хоть знаешь, за что, например, низвергли моего мужа?

Тиньмо поморщился и явно сделал мысленную зарубку в памяти: подчистить мне мозги, чтобы избавить от лишней информации, связанной с семейными ценностями.

Надеюсь, он все же не додумается подчищать сразу Юншена. Зря я упомянула супруга, но раз начала – надо закончить, да и демон перебивать меня не стал, просто кивнул.

– Его низвергли, потому что он отказался убивать несчастных демонических землепашцев и отбирать у них детей, – тихо сказала я.

– Хм. – Тиньмо смежил веки, но я углядела гнев в его глазах. – А землепашцы – весьма малочисленный и полезный клан демонов земли. Они сильны в своем искусстве, но отвратительны в сражениях. – Он поджал губы и посмотрел на меня. – Я, признаться, крайне недоволен, что их число постоянно уменьшается. От них зависят поставки продовольствия и лекарственных трав. И урожай гораздо больше подходит представителям моего народа, чем трофеи с человеческих земель. Рядом с их поселениями всегда была охрана. Я самолично распределял обязанности по защите между боевыми кланами.

– Насчет охраны ничего не могу сказать, а вот другое знаю наверняка. Юншен попал в тюрьму пика после того, как отпустил редких демонов, не позволив истребить взрослых и переловить детей. Когда Лун Вайер, который поначалу громче всех орал про предательство, попробовал разобраться, что произошло в действительности, его быстренько… слили.

Тиньмо стиснул подушку так, что она задушенно пискнула, но кивнул мне, мол, продолжай.

Я подчинилась:

– А еще круче получилось с Юэ, когда тот неосмотрительно поинтересовался, откуда у небожителей пика Ловцов такие счета в императорском банке. И что за финансовые потоки текут через совершенствующихся, минуя орденскую казну. И почему в последние несколько месяцев среди богатых придурков ходят слухи о том, что демонические наложники по-прежнему дороги, но уже не столь редки и по знакомству можно прикупить нужный цвет, размер и экстерьер.

Да-да, я много чего слышала из разговоров в родном доме, в том числе и на эту тему. Я бы помалкивала, но отчего-то казалось, что с демоном нужно пооткровенничать. Может… впрочем, не пойму, что конкретно «может», но смутно надеюсь: вдруг получится договориться?

– Ты нанял лис охранять курятник, господин Тиньмо. Как тебе такое?

– Твои слова требуют доказательств.

– Естественно. Полетели в поместье Тан, я тебе свидетельства очевидцев предоставлю, – попробовала схитрить я.

– Нет, – категорически отрезал он сразу. – Ты домен не покинешь, пока… – Тиньмо запнулся, но быстро добавил: – Пока я не захочу.

– Тогда доказательства раздобудешь сам. Полагаю, будет даже несложно, хотя на первый взгляд кажется трудоемко… Смотри. Ведь откуда-то берутся наложники, которые внезапно перестали быть редкостью в мире людей. У тебя в последнее время дети не пропадали в промышленных количествах? Если да – можно сверить даты низвержения совершенствующихся с датами пропажи молодых демонов.

Глава 58

Юншен

– Не думал, что еще раз это скажу, но приветствую… старейшин. Не меня вы ждали, правда? – не сдержал я горькой улыбки, стоя посреди злосчастной площади, где мне разрушили золотое ядро.

Мы прошли в самое сердце ордена, воспользовавшись «пропуском» отца. И этим же способом созвали всех старейшин и наставников на собрание. Шенкай действительно был великолепным даром.

– Отс-с-ступник! – прошипел кто-то из задних рядов. – Как ты пос-смел…

– Никогда не думал, что на пиках столько змей, – насмешливо заметил Юэ, снимая маску и выходя из-за моей спины.

– Пропавший небожитель Юэ! – донеслись из толпы молодые голоса.

– Значит, и ты, Юэ, встал на сторону отверженных? – скривился один из старейшин.

– После того как меня обманом пленили на собственном пике и выжгли ядро, продав в рабство? Да у меня даже сомнений не возникло, к кому примкнуть, – неприятно усмехнулся золотой небожитель, прожигая взглядом говорившего. Сейчас Бай Юэ меньше всего напоминал хрупкий томный цветочек. Скорее, он смахивал на ядовитый стилет из лучшей закаленной стали, летящий прямо в цель.

Совершенствование Юэ ни в какое сравнение не шло с прежним, зато сила духа давила так, что у тех, на кого он обращал взгляд светло-карих глаз, подкашивались колени. В буквальном смысле!

И сразу становилось понятно, что одним из сильнейших бессмертных золотой небожитель стал не за красивые оленьи глаза и вовсе не за способности к торговле.

– Ты обвиняешь орден в заговоре? – спросил глава пика Небесных Трав. Я всегда относился к Ней Куаню с уважением. Мне он казался добрым и здравомыслящим. Тем больнее было, когда горный небожитель согласился с моим наказанием.

– О нет. Я обвиняю вас в том, что вы старые идиоты, у которых под носом творится демоны знают что, а вы, вместо того чтобы навести порядок, созерцаете облака! – начал Юэ весьма вкрадчиво, в своей обычной манере, а под конец резко повысил голос и рявкнул так, что по площади будто вихрь пронесся, а Шенкай отозвался едва слышным вздохом струн.

Что породило очередную волну недоверчивых и удивленных сдавленных возгласов со всех углов:

– Шенкай?..

– Да, в моих руках наследие достопочтенного отца, Шенкай, – кивнул я. – Родитель передал мне духовное оружие.

– Если тебе, как ты утверждаешь, выжгли ядро и после продали в рабство, то каким образом… – изрек Ней Куань, обращаясь к Юэ, но его перебил Лун Вайер.

– Так же, как и нам двоим! Разуйте глаза и посмотрите! – рявкнул шиди на благородных мужей.

– Невозможно… как? Ядер еще и… несколько?

– У него Шенкай! Это иллюзия!

– Идиот! Без ядра даже легендарным Шенкаем морок не навести, – шепот несся со всех сторон на разные лады.

– Я требую, чтобы отступники сдали оружие и предстали перед повторным судом! Мы выслушаем обвинения и доказательства, изучим новые ядра, а затем примем решение о возвращении в орден или о повторном низвержении! Вдруг они примкнули к демонам?! – Кажется, возмущался именно тот старейшина, который ранее всегда поддерживал пик Ловцов.

– Требуйте, – спокойно предложил я, чувствуя, как губы разъезжаются в ехидной кривой усмешке. – Сколько угодно. Но не вините меня в том, что я вашими требованиями… Впрочем, не стану говорить, куда вы их можете себе за… Ладно, хватит терять время. Лун Вайер? Где…

– Все еще где-то шляется, – недовольно пробухтел шиди. – Сейчас позо…

– Цветочек… – донеслось возле Лун Вайера.

Я не мог разглядеть демоницу, ведь она была невероятно хороша в искусстве оставаться незримой, зато сразу заметил, как напрягся и тут же расслабился шиди, почувствовав знакомое прикосновение и услышав вкрадчивый шепот.

– Я их нашла. Думаю, всех.

– Почему от тебя пахнет кровью? – зло зашипел шиди, не решаясь в открытую ощупать пустоту. В его голосе прозвучало нешуточное беспокойство.

– Пустяки, цветочек, ничего серьезного. Царапина. – Под ладонью шиди возник слегка потрепанный поясной медальон.

– Сиаль! Я тебя прибью, если ты…

– Ну что ж, уважаемые старейшины, – заявил золотой небожитель, и мое внимание соскользнуло с брата по ордену на Юэ. – А вы не расположены к сотрудничеству. В таком случае я предлагаю вам совершить экскурсию на пик Ловцов. Идемте! – приказным тоном добавил он.

Почти никто не посмел ослушаться Юэ.

– Но… – все же попробовал возразить кто-то.

Я быстро перебил небожителя:

– Мы клянемся восстановленными способностями к совершенствованию, что не попытаемся навредить или напасть первыми. Однако каждый из нас вправе защищать свою жизнь и честь. – Где-то в вышине сверкнула молния, и через пару секунд на пиках раздался оглушающий гром.

– Боги приняли клятву, – нахмурился один из старейшин.

А я чуть улыбнулся уголком губ: от молнии веяло слишком уж знакомой ци. Похоже, отец следит за происходящим. И порой подыгрывает вот такими мелочами. Во всяком случае, настоящих оков божественной клятвы я на себе точно не чувствую.

Дальше все слилось в невнятный калейдоскоп действий, слов и даже запахов. Сначала никто из старейшин не ожидал, что блокированные на пике ловцы на вежливую просьбу впустить нас на мост, ведущий к вершине, ответят яростным сопротивлением, причем бить боевой ци будут не столько в нас, отступников, а в других небожителей.

Впрочем, сломить сопротивление с помощью Шенкая оказалось довольно просто, хотя я намеренно медлил, наблюдая, как самые замшелые и одиозные из совершенствующихся получают по заслугам. Многие были ранены. Но следовало окончательно развеять их сомнения. И дело вовсе не в мелком недостойном злорадстве.

Когда охрана на мосту пала, выяснилось, что защищать ловцов некому – младшие адепты не могли оказать достойного сопротивления, а старших мы хотя и старались не убивать, но спеленали качественно.

– И в чем смысл штурма? – пробурчал глава пика Небесных Трав, наскоро перевязывая раненого ученика. – Признаться, не уверен… Лишь то, что боги еще не покарали вас, говорит о соблюдении клятвы.

– Боги редко интересуются земными проблемами, – хмыкнул я. – Шиди?

– Скорее! Мне заранее не нравится, что нам предстоит увидеть, но я знаю, где находится тайная тюрьма, – мрачно ответил Лун Вайер, украдкой стараясь придержать что-то за своей спиной и явно нервничая.

– Тайная тюрьма? На пике Ловцов? О чем он? – зашелестело в толпе.

Шиди окинул взглядом собравшихся и повел всех вниз по склону пика, практически к основанию. Туда, где стояли хижины младших учеников, недавно пришедших в орден. Большинство из них никогда не разовьет золотое ядро, а потому мастера и даже старшие собратья редко спускались сюда.

Только сами подростки и дети ежедневно взбирались по крутым лестницам в надежде упорным трудом и успехами в совершенствовании войти в категорию истинных учеников.

– Странно… какое запустение, – принялись удивляться старейшины.

– Вон там. В дровяном сарае, – махнул рукой Лун Вайер. – Точнее, под ним вы и найдете ответы на многие вопросы.

Глава 59

Янли

Демон ушел, предварительно не забыв обратить меня в лису. Растворился во тьме портала практически мгновенно, излучая тихую, но разрушительную ярость. Как обычно, «камера» в голове включилась без моего участия: срисовала цепочку светящихся фиолетовыми искрами иероглифов. И системный анализ доложил: три последних символа отличались от прошлого набора закорючек. Адрес? Возможно.

Я еще не успела придумать, что делать дальше, как Тиньмо появился снова. Демон тащил за собой… труп? Но нет.

Пока не труп, судя по тихому поскуливанию. Столь ненавистного мне главу пика Ловцов демон, к моему величайшему сожалению, не приволок. А я бы порадовалась и даже поблагодарила бы… лисьим поцелуем. В щечку.

Но нет, крапчатый звездун поймал сородича. И, судя по не совсем внятным воплям последнего, местного главу отдела статистики… в смысле, того, кто отвечает за отчеты по состоянию численности молодняка в каждом отдельно взятом демоническом курятнике.

Повелитель бесцеремонно проволок подчиненного за волосы по всей комнате и исчез за соседней стеной.

Кстати, откуда в покоях появилась подозрительная железная дверь?

– Погуляй пару палочек, – раздался голос Тиньмо, прежде чем дверь начала закрываться, – а то лапки в крови испачкаешь. Мне надо поработать.

Я возмущенно тявкнула и шмыгнула следом – буквально в последний момент. Сразу три причины жгли изнутри и придали мне скорости. Надо быть в курсе разборок с пиками, уж кому-кому, а мне точно… И хорошо бы задать пленному статистику правильные вопросы – Тиньмо не дурак и о многом догадается, но о некоторых вещах из другого мира он просто не знает, а я могу обратить внимание на нестыковки. Ну и… мне просто любопытно и отчего-то совсем не страшно. Похоже, лисьи черты характера прорастают сквозь мою личность, несмотря на сопротивление.

– Ты… – начал было Тиньмо, затягивая демона на каменную плиту, но не успел продолжить.

– Я все расскажу, владыка! Клянусь! – заверещал статистик, почему-то глядя с диким ужасом вовсе не на разгневанного главдемона, а на маленькую и безобидную лисичку.

– Да ты просто… – Тиньмо выматерился, у меня подцепил, горжусь! Научила демона плохому. – Ну ты б для приличия хоть посопротивлялся, отрыжка болотного червя! Мне надо выпустить пар!

Я зарычала, сообразив, что в зверином облике никаких подсказок дать не смогу и никаких вопросов не задам. Заметалась по образцовой демонической пыточной и даже вспрыгнула на каменный стол, куда повелитель бросил добычу, чем вызвала у жертвы тихий скулеж, переходящий в тонкий визг.

Пробежалась по демону, попутно цапнув за что подвернулось, и недовольно тявкнула на Тиньмо. Ну и как тут работать?

«А ты наглая лисичка. Не слушаешься прямых приказов, если ци не добавить, – за одно это надо бы выпороть. Пользуешься моей добротой. Что ты хочешь знать, неугомонное существо?»

«О, телепатия? А раньше нельзя было?» – Я потопталась и попрыгала по вздрагивающей жертве.

«А зачем? Мы и так прекрасно друг друга понимаем».

В моей голове появилась отчетливая картинка пожимающего плечами Тиньмо с самодовольной улыбкой на физиономии.

«Но твои мысли порой намного интересней слов. Особенно когда ты думала, что я их не читаю». – И снова ухмылка. В реальности же повелитель стоял с непроницаемым видом и задумчиво сверлил взглядом подчиненного.

«Почему ты патлатую масочную сволочь тогда не прочитал?» – логично возмутилась я, уворачиваясь от Тиньмо, когда тот попытался взять меня на руки.

«С заклинателем у меня нет связи. Я не вливал в него ци». – Демон ухватил меня поперек тельца и пересадил на стол с разнообразными инструментами.

«Что?! Когда я с тобой целовалась, наглая ты… повелительская личность?!»

«В самом начале, помнишь? Когда ты столь забавно пыталась сбежать из моей любимой спальни, карабкаясь по низшим демонам. Им, кстати, понравилось. И потом, я ведь не сказал, что только ты меня целовала. Я, хм… успел несколько раз продлить эффект, пока ты спала. Да и вливание ци многое дало».

«Тьфу на тебя!» – Я отлично понимала, что помешать демонюке втихую пакостничать не могу. Ну хоть выскажусь от души.

«Ничего не тьфу. Я лучший! – самодовольно отрезал Тиньмо. – И пока не забыл: пить кровь высшего демона не очень хорошая идея. Даже те капли, что ты слизала, прокусив мои пальцы, могли сделать тебя марионеткой… если бы я пожелал. И я все еще могу захотеть, между прочим».

Ага. Прозрачно намекнул. Как же. Так я тебе и поверила. Просто что-то пошло не так, и я примерно знаю, что именно. Ведь у меня вчера вечером после укуса было ощущение, что поднялась температура и ядра прямо пылают. А это моя новая ци-иммунная система пинками забивала разных демонических «кровяных тельцов», чтобы те не пытались захватить власть.

И судя по ощущениям – успешно запинала.

Вероятно, мои мысли Тиньмо услышал, потому что уж больно выразительно поджал губы.

И сменил тему.

«Что ты хотела спросить у моего… бывшего третьего министра?»

«Пф-ф-ф… демон получал и сводил отчеты о состоянии и численности молодняка в кланах и на свободных территориях?»

«Да. Доказательства вины мне особо не требуется, и так ясно. Но я решил выпустить пар».

«Да погоди ты с паром, куда торопиться? Ты не кастрюлька на плите, не расплавишься. Надо знать наверняка, что происходит, а демон владеет самой полной статистикой и вообще информацией. Особенно если он умудрялся ее перевирать, чтобы у тебя не возникло подозрений. Потому что скрывать пропажу демонят – тупо… да и всплывет быстро, а если умело переиначить некоторые факты… Вспомни-ка, не случались ли в последнее время какие-нибудь эпидемии в отдаленных кланах или, например, слишком массовые драки?»

«Подобное в бездне бывает постоянно. Сызмальства. Это и есть одна из главных причин, почему демоны стремятся в мир смертных, у вас гораздо безопаснее растить детей».

«Верно, как раз потому и следует искать подлянку там, где ее легче спрятать. Драки и болезни были всегда, но ты вот что спроси: за последние полгода сколько фиксировали таких случаев? А потом сравни количество пострадавших со статистикой прежних лет. И сразу шило из цянькуня вылезет, если, конечно, оно там есть».

«Хорошо», – на удивление покладисто ответил Тиньмо и повернулся к белому от ужаса чиновнику.

– А теперь, если не собираешься стать нашим с малышкой развлечением на следующие несколько часов, рассказывай… сколько действительно… – последнее слово он вкрадчиво выделил голосом, – …в моем царстве эпидемий и клановых войн.

– Сейчас, повелитель! – с ходу заорал несчастный и добавил то, из-за чего я оторопела: – Только не отдавайте меня кровожадной лисе на опыты!

Нет, вы слышали? Да я ни одного живого демона когтем не тронула, лишь пару трупов выпотрошила. И вообще! Неблагодарные какие! А я ведь разработала действенную настойку, чтобы Тиньмо своих демонюк проглистогонил.

И снадобье, помимо прочего, замечательно действует на подо… на пациентов.

А!..

Кхм…

Хотя на вкус настойка не очень. Причем очень не очень. И кишки печет, поносит и немного крутит. Но при чем здесь моя кровожадность?! Говорю же, неблагодарные!

Глава 60

Юншен

– Держи. – Я передал главе пика Целителей маленького, едва ли двухгодовалого… демоненка.

Ребенок мало чем отличался от человеческого, не было даже рожек. Только пушистый хвостик выдавал происхождение. Малыш боязливо вздрагивал и едва слышно всхлипывал. Абсолютно так же, как обычное дитя.

– Зачем? – удивился главный целитель Гу Диян, инстинктивно отдергивая руки.

– Осмотри его. Заодно изучи, если хочешь. Надо же знать опасного врага в лицо… – Я снова протянул ребенка, старательно маскируя сарказм в голосе и посматривая на небожителей.

Демоненок стал всхлипывать громче и сжался в дрожащий комок.

– Совсем рехнулись, – зло выдала помощница главного целителя, Вань Лицин, отпихивая главу пика в сторону.

И я вдруг вспомнил, что эта женщина с неприметным, пусть и правильным лицом небожительницы имеет титул горной наставницы и репутацию одной из лучших целительниц поколения. Но поскольку категорически отказывается заниматься чем-то, кроме экспериментов и лечения страждущих, то и главой пика стать не смогла.

Как теперь мне стало понятно – просто не захотела.

Впрочем, это не мешало Вань Лицин иметь в ордене авторитет, ведь, услышав возмущенное женское шипение, все шарахнулись врассыпную. Даже самые одиозные, сильные и непримиримые из небожителей.

– Где вы видите врага, старые пни?! И молодые пни – тоже. Безобразие, как вы только допустили подобное позорище на пиках?! На минуту нельзя отвернуться. Мужчины! Позже мы еще поговорим. Отдайте ребенка сию секунду и пошли все вон. Я его забираю в павильон. И остальных детей приведите ко мне, ясно?! – Женщина резко развернулась и устремилась к выходу, унося добычу.

– Шицзе[7]7
  Старшая сестра по ордену.


[Закрыть]… – робко начал глава пика, но наткнулся на обжигающий взгляд мельком оглянувшейся Вань Лицин и моментально отступил. А затем и вовсе поймал меня за рукав и потащил дальше по коридору скрытой темницы пика Ловцов со словами: «Лучше не связываться, хуже будет».

– О небеса, здесь не только демоны! – внезапно вскрикнул кто-то, и мы невольно обратили внимание на окошко в одной из запертых камер. – Шиди Ли!

Так и есть: подросток в ученическом ханьфу… замученный, покрытый ссадинами и синяками, без сознания. Ну и… Как же говорила Янли, когда очень-очень злилась?

– А здесь шисюн Кай! Говорили, что он погиб на ночной охоте! – откликнулся кто-то, прильнув к двери соседней камеры. – И еще несколько наших пропавших учеников… Что это значит?!

– У них выжжены ядра. – Главный целитель, кинувшийся первым делом осматривать пленников, сипел от ужаса. – Святые небеса… почему?! Зачем?!

– Власть и деньги, – тихо сказал я, ощущая физическую боль в сердце от состраданий. Я был на их месте. Взрослый, осознающий вину горный совершенствующийся. И едва не сошел с ума. А это практически дети! По меркам заклинателей чуть ли не младенцы! Да еще и без веской причины! – Я подозревал… и догадывался о многом. Но ничего подобного не ожидал. Смерть будет слишком легким наказанием для их мучителей, – еле слышно прорычал я.

– А ты не знал, кого именно мы найдем в тайной темнице? – удивилась глава пика Искусств Шан Танюнь, покосившись на меня.

– Увы, сестра. – Я ненадолго прикрыл глаза, прогоняя горькие мысли. – У меня были сведения только о большом количестве демонических детей, захваченных небожителями пика Ловцов.

– Милосерднее будет добить, – сурово сказал кто-то из старейшин за моей спиной. – Что?! Что так смотрите? Вы не хотите побыстрее прекратить мучения несчастных?! Как им теперь жить без ядер, без стремления к совершенствованию?

– Они пока не небожители! Их тела еще не успели пропитаться ци настолько, чтобы стать полностью независимыми от мирского, и потому плоть не станет рушиться без энергии. Они вполне могут жить как обычные люди. Это в любом случае лучше, чем смерть, – возмутился главный целитель.

– Разве в том дело? Вообрази себя на месте ученика, выбравшего путь бессмертия. – Я обернулся и обнаружил, что заговорил наш самый молчаливый и мрачный шишу, иными словами, общий наставник, – один из горных мастеров с пика Архивариусов. – Он уже перестал быть обычным человеком. Оставил земную жизнь позади. Оторвался от корней, от главного – от родной семьи. А что теперь? Какова участь измученных бедняг? Быть в ордене они не смогут – это похуже, чем медленная пытка. Куда им возвращаться? И как жить дальше, помня о призвании, но более не имея возможности следовать по стезе совершенствования?

– Не драматизируйте и не решайте за других! – вступил в спор небожитель пика Снабжения, которым раньше управлял Юэ. – Вы уже высказали свое мнение, но никому еще не ведомо, чего хотят горемыки. Во всяком случае, сначала нужно обязательно спросить у них самих. А по поводу всего остального… Орден вполне может в качестве искупления вины помочь им приспособиться в обычном мире. Лично наш пик часто работает с высокопоставленными смертными. Пристроить несколько человек на теплые места не составит никакого труда.

– Хватит! – оборвал спор я, для наглядности полыхнув всеми ядрами сразу, и окружающие, почувствовав давление моей ци, мгновенно онемели. – Любой из них, если пожелает, может стать моим учеником и получить шанс начать все с чистого листа, восстановив способности к совершенствованию. Пусть ими займутся врачеватели, ну а мы двинемся дальше. Нужно закончить эту… мерзость раз и навсегда. Проверьте камеры темницы, пострадавших отнесите к Вань Лицин, взрослых – к другим целителям. Помощь будет оказана каждому, независимо от расы! Понятно?

Небожители нехотя склонили головы, пораженно всматриваясь в мое нутро. Похоже, от впечатлений они уже успели подзабыть, что я был таким же низвергнутым, как ученики в тюремных камерах. Но теперь, осознав происходящее, никто даже не думал оспаривать приказы.

Где-то за правым плечом мрачной решительной тенью маячил Лун Вайер, полыхая алой ци. Поневоле, краем сознания, я отметил новую для себя вещь: ядро выживания работает не только по прямому назначению, оно питает и силу воина.

За левым плечом сияли сиреневые сполохи улыбающегося Юэ, я чувствовал его молчаливое одобрение, и уверенность росла. Я справлюсь. Осталось совсем немного. А потом я заберу свою жену хоть у десятка священных демонов.

– Хорошо. Нам еще предстоит отыскать главу пика Ловцов или хотя бы попасть в его личную резиденцию.

Старейшины сразу подобрались. Ведь стало ясно: без боя преступивший все законы небожителей горный глава пика не сдастся.