Текст книги "Особенности воспитания небожителей"

Глава 61

Янли

Ночь, тишина, демоническая спальня, кровать под балдахином, сопение утихомирившегося повелителя. Урод опять вливал в меня пакости и беспамятство, я же в процессе притворялась спящей, несмотря на зверское желание откусить гаду нос. Удержалась. Зато Тиньмо, в конце концов, отвалился и вырубился.

А у меня – сна ни в одном глазу.

Я сосредоточенно дышала, как учил Юншен, пропуская через меридианы разноцветную ци. Вымыть из ауры демоническую энергию не получалось – с каждым разом энергетическая дрянь въедалась все глубже, впитываясь в ядра и пытаясь подмять их под себя, полностью изменив.

Пришлось бороться другими методами. Не можешь выгнать незваного гостя, значит, будем воспитывать. Похожая ситуация и с демонической ци. Не знаю, конечно, что в итоге получится. По ощущениям – прямо как прививать к яблоне росток репейника… ты ожидал живучий и морозоустойчивый сорт, а на свет появляется аналог борщевика.

Мало того что чертовски ядовит, вдобавок и вывести адский сорняк практически нереально.

Вот и я сейчас ощущала себя бедным садоводом, который пытается срастить веточки двух абсолютно разных растений и надеется, что получившийся результат не «рванет». Две ци медленно сливались в одну, связываясь миниатюрными ниточками, похожими на структуру ДНК, но пока я чувствовала лишь зуд… чуть ниже лисьей спины.

Что еще такое?! Ой…

Хм. А почему сиреневый? Я уже привыкла к пушистому рыжему хвосту, почему он вдруг стал сиреневым?! Только не говорите мне, что от смешивания моей и Тиньмо энергии возникнет крапчатая, как демон, лиса.

И пусть созвездия по моему телу пока не ползут, но и я не все ядра «слила».

Ци внутри, будто почувствовав, что я отвлеклась, снова попыталась «пойти вразнос». Демоническая энергия явно выигрывала.

Я едва не взвыла и тотчас получила по носу рыжим хвостом. Это глюки?

Ведь был сиреневый!

Ой…

А их теперь два.

ДВА!

Рыжий и сиреневый. То есть… хм… в лису я превратилась. Но в дефективную. Поскольку хвостов два, темная ци в наличии, но перекрасилась в цвет ядер и теперь ощущается не совсем демонической.

Поздравляю, Янли, ты уже не человек, не заклинательница и даже не демон.

Ты – неведома зверушка.

От раздражения и волнения хвосты зажили собственной жизнью и заметались в разные стороны, иногда сталкиваясь и переплетаясь. К тому же они норовили врезать спящему повелителю по физиономии, безошибочно вычислив главного виновника. Блин! А ну стоять! Сейчас проснется, поймет, что его энергия у меня через одно место усвоилась, как…

Эй! Второй хвост, слышишь меня? А ты прятаться умеешь? Поверь, нам обоим твоя покладистость необходима. От этого зависит моя… если не жизнь, то свобода – очень даже.

Мне в какой-то момент показалось, что хвост подозрительно изогнулся и покрутил кончиком у моего же виска. А потом бац – и действительно пропал. А рядом с ядром интуиции внезапно появилось маленькое ядрышко-спутник. Вот такие пироги с лисятами…

Утро началось почти привычно, если не считать неприятной щекотки в переносице от спутникового ядра и, простите, в заднице от фантомного ощущения второго хвоста. Особенно раздражало, что Тиньмо взял в привычку просыпаться и первым делом тянуть лапы к белой кисточке, а затем и туда, откуда хвост растет, – нравилось ему тискать меня, извращенцу рогатому.

А у меня именно там сегодня лишний хвост чешется! Ар-р-р! Клац! Тьфу, даже не поцарапала… хотя вроде бы кожа на пальцах вредного повелителя сегодня чуть больше поддалась.

– Ты чего злющая с утра, лисичка? – сонно удивился демон, слегка встряхивая рукой, на которой я повисла бульдогом. Пусть не прокушу, но пожую знатно! – Проголодалась? Вроде бы вечером покормил… и дел мы много хороших сделали – вывели на чистую воду предателей, запугали двор, стерли с лица земли пару мелких кланов. Кстати, я нарочно велел не портить тела глав племен, а казнить чисто и быстро. Они еще должны сказать тебе спасибо… – Демон таки отцепил меня от руки, почесывая за ухом. – У тебя в новенькой лаборатории теперь на два десятка трупов больше, причем из высших и здоровых, – изучай не хочу. Вдруг и в них найдешь иную форму жизни, м-м-м?

«Они на людей слишком похожи, даже не знаю», – просто ради ворчания протявкала я, понимая, что Тиньмо отлично слышит направленные прямо на него мысли. Главное теперь – особо не думать «о белой обезьяне».

Маленькое ядро-спутник щекотно завибрировало, обволакивая мысли тоненьким щитом. О! Серьезно?! Да вы шутите! Ех-ху! А энергии-то стало заметно побольше. Правда.

– О чем задумалась, лисичка? – Тиньмо с удобством развалился на кровати, опершись на локоть и разглядывая меня с тревожащим умилением.

Я инстинктивно чуть ослабила «защитную пленку», мысленно проделав в ней крошечную дырочку, и транслировала рогатому: «Хочу укусить тебя снова, вон за то созвездие Большой Медведицы на… нет, за Медведицу не буду, много чести. За нос!»

– Ну если только нежно. Жаль, не смогу с тобой подольше поиграть сегодня. Надо окончательно разобраться с предателями в моих рядах… и уничтожить проклятые пики подчистую. – Лунно-желтые глаза демона на секунду сверкнули алым, словно в глубине зрачков взорвался вулкан.

Ой! Он сейчас с моей подачи войну устроит? Елки-палки. Я совсем не на такой результат рассчитывала. Что делать, как быть-то?

– Встаем, лисичка, я… – деловито начал Тиньмо и вдруг застыл, будто его заколдовали и превратили в мраморно-крапчатую статую. Однако глаза еще сильнее пожелтели и аж зажмурились в радостном азарте. – Что?! Да быть не может… Явился, Сахарок! – И напрочь забыв обо мне, демон взвился в вихре шелковых простыней и молниеносно зажег цепочку иероглифов, открывая портал.

Я, натренированная прошлыми перемещениями Тиньмо, подобралась. Ключ открытия, знаки всех семи щитов над дворцом, второй ключ… это я наизусть знаю. О, еще один?! От внешней границы домена, ха! Записываем на лисий «жесткий диск».

А вот и «адресная строка». Хм. Мне туда не надо, но запомнить стоит, и…

Что?!

Юншен?!

В раскрывшемся окне портала виднелся кусок каменистой неприветливой местности, посреди которой стоял муж и играл на местной арфе, тьфу, на гуцине.

Именно к нему и рванул светящийся от злого азарта демонюка, бросив через плечо:

– Запрещаю тебе покидать мои покои любым способом. – И ци как даванул…

Ну, положим, мне плевать.

Но он ведь Юншена бить помчался.

Караул!

Глава 62

Юншен

– Ты не Сахарок. – Высокий демон со сверкающей звездами темной кожей смотрел на меня с неприкрытой жаждой убийства. Вся моя сущность буквально вопила, что стоит лишь дернуться – и тысячелетний хищник размажет меня по каменистому плато тонким слоем. Кроме того, Владыка Бездны явно… расстроился.

– Ты ждал моего отца? – едва выдавил я. Слава всем богам, удалось отыграть спокойный и чуть небрежный тон. А пальцы сразу же забренчали заветную мелодию на Шенкае.

Первые ноты были тихими и почти не тревожили воздух и слух, поскольку мимолетное расстройство Тиньмо могло вылиться для нас практически в конец света. А демон, скорее всего, и не заметит небольшую армию, что сопровождала меня в походе за женой. Соратники и друзья пока прятались в иллюзии.

Но что жалкая иллюзия для высшего демона, если он захочет посмотреть сквозь нее?

– Отца? – Тиньмо удивился, и гнетущая атмосфера слегка спала. Но внезапно его взгляд переместился на Шенкай в моих руках, и демона перекосило. – Пос-с-смел? Ты… – Владыка Бездны не успел договорить фразу и стремительно исчез в вихре лепестков вишни.

А у меня от напряжения подкосились ноги. Ядра дрожали от перерасхода ци, несмотря на то что в крови сейчас циркулировали десятки восстанавливающих и усиливающих снадобий. Да и артефактами я был обвешан как праздничное дерево из мира Янли.

– Надолго? – спросил Юэ, выбираясь из укрытия и положив мне руку на плечо, чтобы влить дополнительной энергии. – Хм. Перестарался. – И золотой небожитель бесцеремонно ткнул пальцем в акупунктурные точки, заставив меня судорожно выкашливать скопившуюся в горле дурную кровь.

Несколько подвесок под моим ханьфу рассыпались в пыль, наполняя меридианы энергией, но происходило все не слишком приятным и полезным способом. Ничего, это малая цена. Потом подлечусь.

– Пять минут. – Отплевавшись и вытерев рот протянутым платком, я старательно дышал и тем самым воспроизводил боевую дыхательную технику, позволяющую почти мгновенно восстановить меридианы и силы.

– А для него?

– Я не отец. Пять лет он, конечно, не просидит. Однако за пять лун точно ручаюсь. – Язвительная усмешка скользнула по губам. – У Тиньмо будет время подумать и выместить злость на окружении. При желании на короткие отрезки времени я смогу отправить его туда еще пару раз, прежде чем упаду от истощения ци. Или три…

Рядом появился Шенсан и передал мне часть энергии. А затем вопросительно посмотрел на золотого небожителя.

– Мне кажется, это не понадобится, – покачал головой Юэ и махнул рукой. – Выходите! К возвращению Повелителя Демонов здесь должна стоять вся свита. Чтобы кое-кто понял – шутки кончились. Шенсан, принимай второй облик, он у тебя внушительный, будешь маячить на заднем плане и создавать соответствующее настроение.

По истечении пяти минут, как раз к моменту, как воздух над каменистым плато снова заискрился и потек ручейками лепестков цветущей вишни, мы были готовы.

Но подобной картины никто из нас точно не ожидал. Тиньмо материализовался перед нами… спящий. Повелитель Демонов сладко посапывал на черном облачке, свесив руку и зажимая в пальцах потрепанную книжку в позолоченной обложке.

– Слушай, юный глава ордена… меня зрение подводит или книжка и вправду называется «Тысяча и одно правило поведения благочестивого Повелителя Демонов»? – шепотом спросил меня Юэ.

– Нет, я тоже вижу надпись… – У меня аж глаз задергался от абсурдности ситуации.

Внезапно книга выпала из руки демона, раскрывшись примерно посередине. Мы с Юэ с изумлением обнаружили на страницах ровный и витиеватый почерк моего отца, который просто невозможно было не узнать, а затем и вылетевшую из трактата записку.

Листок качнуло ветром как раз в мою сторону, и я инстинктивно его поймал.

«Моему дорогому врагу», – гласила первая строчка.

А дальше иероглифы сбивались с вычурно-официального начертания, и текст записки стал изящно-беглым. Он сквозил небрежной легкостью, с которой пишутся только личные послания. Ну а текст… м-да.

«Привет, заноза в заднице. Порнушку с моим участием, что ты накатал в прошлый раз в учебнике по каллиграфии, я уже прочел. Было забавно. С тебя еще как минимум два тома, мне интересно, чем у них все закончится. В ответ обещаю выслать четыре части “Правил проведения чайной церемонии среди приличных небожителей” и словарь древнедраконьего. Не скучай и не обижай мелкую булочку, а то он рассердится, и ты присядешь надолго. Кстати, как тебе мой сын? Весь в меня, так же совершенен, ты заметил?

До встречи.

Ах да!

Тебе надо подучить анатомию, я закинул в твое пространство учебник. И книгу по технологии старинных пыток, глава с раскаленным прутом вышла несколько скучной из-за неправдоподобности.

И сделай что-нибудь с метафорами. Что еще за “маленький и нежный бутон страсти” ты нашел? Ты же взрослый демон, с хорошим опытом в весенних утехах и богатым словарным запасом, не позорься. Я ожидал от тебя изысканной острой непристойности, но не банальной пошлости. Разочарован.

Когда встретимся, отведу тебя в бордель, хоть посмотришь, как это выглядит на практике. Если захочешь, конечно. Вкусы меняются, а ты большой маль…»

На этом месте записку явно попытались прожечь то ли взглядом, то ли капающей ядовитой слюной. Кажется, Тиньмо попался в свою же ловушку, попытавшись непотребными историями вывести небожителя из себя.

Я не думал, что прежний глава умеет столь изощренно и весело мстить, оплачивая долг противнику его же монетой. Хотя, судя по тону переписки, у них подобные игры происходят далеко не в первый раз.

– Знаешь, шисюн, – обратился я к Юэ, складывая письмо как можно аккуратнее и максимально быстро засовывая листок обратно в книгу. – Я почему-то чувствую себя идиотом. Или нет, неправильно. Мне действительно начинает казаться, что мы все – персонажи сатирической истории. Причем даже не главные.

– Все настолько плохо? – хмыкнул глава пика Снабжения. Но хмыкнул понимающе.

Я пожал плечами. Летящие столбцы иероглифов по-прежнему стояли перед глазами. Особенно короткая приписка после прожженного места.

«Желать чужих женщин можно, но и ты… на моем примере видел, что ничем хорошим это не заканчивается.

И да. За авантюру, в которую ты втянул моего сына, я тебе голову оторву. Без шуток».

– Ну? – раздался мрачный голос проснувшегося демона. – Чего надо-то?

Глава 63

Юншен

– Только попробуй снова тренькнуть, – коротко рыкнул Тиньмо. – Я ж все равно вернусь и башку оторву. Да и надолго тебя точно не хватит. Тоже мне… сладкая булочка.

Сзади раздались нервные смешки, но вскоре затихли под тяжелым взглядом Владыки Бездны.

– Мое имя Тан Юншен, и я новый глава ордена и Рассветных пиков. В бездну я спустился для того, чтобы вернуть жену, – начал я официальные переговоры.

– Жену? – вопросительно нахмурился Тиньмо, одновременно устало зевая. – А где ты ее, собственно, потерял? Уверен, что еще не сожрали?

– Я не терял Янли. У меня ее… украли. – Я угрожающе посмотрел на демона, располагая в нужном порядке пальцы на гуцине.

– Янли… – Тиньмо склонил голову к плечу, и я заметил, как на секунду сжались его губы, а взгляд скользнул к книге, в которой была спрятана записка отца.

«Желать чужих женщин можно, но… ничем хорошим это не заканчивается».

Немного подумав, Тиньмо самодовольно улыбнулся и ответил:

– Пусть ты и заточишь меня в Шенкае еще на пару угрюмых лет, но это вполне будет стоить последующих веселых столетий, а то и тысячелетий с моей новой игрушкой. Катись отсюда. Не отдам. Даже если Сахарок лично попросит привести ее сюда.

– А ведь придется, – жестко сказал я, подавая знак своим людям.

И тотчас из-за иллюзий начали выступать совершенствующиеся с пиков, причем каждый держал на руках или вел рядом демонического ребенка.

– Ты ее недостоин. И не сумеешь уберечь. Ты и за подданными не в состоянии уследить и связался с врагами, позволив обмануть себя… как малолетку. Поверь, я не постесняюсь предать постыдный факт огласке среди твоих вассалов. Может, они тебя и не свергнут, но проблем будет хоть отбавляй.

– Что ты хочешь в обмен?! – Тиньмо уже не походил на благодушное, расслабленное и уверенное в своей силе существо, что явилось на встречу. – Жену?! Тогда…

– Нет. – Я отрицательно покачал головой. – Дети народа демонов свободны без всяких условий, они вернутся к родителям или останутся на пиках воспитанниками, если пожелают. Я не торгую разумными. В отличие от твоих союзников.

– Ка-а-ак мы заговорили, надо же! Давно ли ты «не торгуешь»? Дай угадаю, явно меньше полугода. С того момента, как тебя продали, – перестал играть в «ничего не знающего» демон.

– А вот и нет. Я никогда не занимался работорговлей и впредь никому из своих не позволю. А твои подданные… что ж, тебе за них и отвечать. Верни Янли, и тогда твой трон в бездне не пострадает – и тебе никто не будет угрожать.

– А если она не вознамерится возвращаться? – прищурился вдруг Тиньмо. – Да и… уверен ли ты, что захочешь увидеть жену после того… как она стала демоном?

– Я спрошу у нее. – Сердце замерло, пропуская удар. В груди разрастался лед, целое озеро черного обжигающего льда. Но внешне я не мог показать ни единой эмоции.

– Ну… спросишь, – хмыкнул Тиньмо. – Но не сегодня. Она больна, потребуется время, чтобы привести ее в себя.

– Ложь. – Ледяное озеро жгло и вместе с тем дарило ни с чем не сравнимое спокойствие, позволяя мне смотреть прямо на демона, не отводя взгляда и не отступая ни на пядь. – Приведи ее сейчас, и я спрошу. А иначе… сын главы северного клана отправится к отцу и вручит родителю мое письмо. Я предложу До Лею союз против тебя. И предам огласке твой провал в деле защиты молодых демонов. Полагаю, и другие сильные кланы захотят к нам присоединиться. Особенно если я пообещаю им доступ в безлюдные пограничные земли, где они смогут выращивать злаки и овощи для родных и близких.

– Ух, какие мы грозные. Только пока ребенок дойдет до родителя, я порешу как минимум половину стоящих здесь, если не всех. Даже в том случае, если ты запечатаешь меня еще два или три раза. Ты настолько не ценишь их жизни?

– Он уже дошел, – любезно поставил демона перед фактом Юэ. – Наш глава, может, и юн, но у него хорошая родословная и совсем нет наивности. Письмо наследник клана отдаст отцу, получив сигнал через браслет связи. Начнешь битву сегодня – многие погибнут, но и ты на время ослабнешь. Северяне точно одержат верх. И в бездне появится новый владыка.

– Янли я не отдам. – Нервозность Тиньмо выдавали разве что хаотично мерцающие по еще человеческому телу звезды и покрасневшие глаза. – Но… ладно, позволю вам взглянуть на то, почему сейчас спрашивать о чем-то МОЮ будущую жену бесполезно. – Демон открыл портал и исчез.

Чтобы возникнуть буквально через несколько мгновений… в таком виде, что мы невольно отшатнулись.

– ГДЕ ОНА?! – взревел Тиньмо, принимая истинный огромный облик, из-за которого казалось, что в бездне внезапно появилось небо… вечернюю синеву которого расчертил метеоритный дождь.

Сперва мы все пребывали в ступоре, но потом я кое-что сообразил. И вместо озера льда в груди полыхнул вулкан. Плевать стало на размеры демона, на его внешность, на давление невероятно тяжелой и яростной ци. Я и не знаю, как умудрился схватить за грудки небо и встряхнуть так, что созвездия посыпались сверкающим водопадом.

– Нет уж, ты мне скажи, где она! Ты что, чертов Владыка Бездны, умудрился Янли потерять?!

Две огромные желтые луны на долю секунды превратились в полумесяцы, а затем Тиньмо снова вернулся к нормальным размерам. Точнее, к нормальному облику, потому как вцепиться в халат у меня ведь получилось. Хотя никакого халата минуту назад и в помине не было, только пустота и небо.

– То есть ее забрал не ты, – голос Повелителя Демонов не звенел эхом, звучал обычно и почти по-человечески устало. – Значит… это кто-то другой. Она не могла сбежать. Нет.

– Почему? – сдерживаясь изо всех сил, переспросил я.

– Собственной властью я приказал ей не покидать моих покоев. И она не могла не подчиниться. Твоя… точнее, МОЯ жена добровольно отдала мне душу, осуществив призыв. А потому просто физически неспособна противостоять моей прямой воле. Но это не отвечает на главный вопрос… ГДЕ ЕЕ ТЕПЕРЬ ИСКАТЬ?! – И демон посмотрел на меня так, словно я мог знать ответ на вопрос, а еще был обязан разделить его беспокойство.

Впрочем, с последним он не ошибся…

Янли? Где же ты?

Но… в отличие от Владыки Бездны я прекрасно знаю, что твоя душа ему не принадлежит. Ведь призывала его та, прежняя дочь семьи Тан. Поэтому ты вполне могла не подчиниться. Но если ты сбежала, то куда? И почему не дождалась меня – ведь совсем немного оставалось!

Неужели ты теперь и ко мне… не хочешь возвращаться?

Глава 64

Янли

Боги и демоны, когда он уже свалит, скотина рогатая? Если я еще хоть пять минут просижу в щели с муравьями – умру и выберусь наружу злобным духом, чтобы покусать за крапчатую шкуру и отравить ядовитой слюной так, чтобы ему лет триста чесалось, гаду разговорчивому.

За мной муж пришел! Юншен! Живой, здоровый, хоть и осунувшийся. То ли повзрослел, то ли устал. Эх, сколько месяцев откармливала, и все демону под хвост! Исчез даже намек на милые «булочкины» щеки.

Самое обидное, что я даже мысленно не могу позвать заклинателя, хотя до похищения у нас получалось разговаривать без слов. А теперь… точно знаю, прямо нутром чую: стоит лишь снять сиреневый щит с ауры – и Тиньмо мгновенно меня запеленгует. Кинется ловить, а заодно и обязательно проболтается, что я и есть спорная жена. И тогда, лапу даю на отгрызание, все передерутся здесь и сейчас.

Устроят битву насмерть. А если они мне мужа покалечат?!

Поэтому сижу. И злюсь. Восхищаюсь Юншеном, который за короткое время успел кучу дел провернуть и пришел за мной во всеоружии. Вдобавок и детей спас. Горжусь. И снова бешусь!

Хочу на ручки, хочу его целовать, просунуть ладони под многослойные шелка и ощущать горячую кожу на спине, и…

Ага, у меня теперь и рук-то нет. Одни хвосты…

А переговорщики беседуют без умолку! Сколько можно?! Козел рогатый гадости про меня мужу рассказывает.

– Невозможно превратить человека в демона столь быстро. Купай ты ее в своей крови хоть каждый день. – Юншен попытался вывести Тиньмо на чистую воду.

– Ты прав, – не спорил рогатый, – но только в том случае, если б малышка изначально была человеком.

– Что? Ты врешь. – Пальцы мужа напряженно застыли на удивительно красивом гуцине, выполненном из необычного светло-серого дерева с рисунком цветущей вишни.

– Никогда не опускался до банальной лжи. Но если хочешь, кхм… клянусь своим существованием, что в девчонке течет темная кровь. – Тиньмо злорадно улыбнулся. – А именно кровь демонов, считающихся самыми притягательными в бездне. Пока она еще не созрела, есть шанс, что ее не похитит первый встречный, только поймать такое уникальное существо непросто, да и спрятать сложно. Но если тебе повезет… и ты ее вернешь, то не сумеешь ее уберечь, поскольку каждый будет стремиться ею завладеть. Ее будут желать все. Вообще все.

– Дело плохо, – вдруг сказал кто-то чуть в стороне от щели, в которой я замаскировалась. – Если владыка Тиньмо не лжет – а подобными клятвами не разбрасываются, – то лучше всеми силами уговорить главу оставить затею. – Обеспокоенный голос явно принадлежал взрослому мужчине в летах. – Он всколыхнул заклинательское болото Поднебесной, освободив стольких демонов и раскрыв интриги пика Ловцов. Да еще и заявил, что некоторые дети, осиротевшие из-за действий небожителей, могут остаться в ордене. А если распространится слух по поводу его одержимости демоницей-суккубой…

– Суккубой?!

– Ну а кто в бездне так притягателен, кроме этой нечисти? Я уже молчу о том, что данная порода после созревания отличается редкой злобностью, неразборчивостью и тупостью. Какой бы ни была девушка до перерождения, в результате вылупится чудовище, сводящее мужчин с ума.

– И если Тан Юншен приведет ЭТО в орден…

– То за ним окончательно закрепится клеймо предателя, какими бы благими ни казались его действия. Да и… уж больно он печется за деву-спасительницу. Насколько я понял, техника пробуждения разноцветных ядер более не является исключительно ее секретом. Он вернул силы шиди и шисюну. Наверное, там действительно был аналог сильного приворота. Это тоже указывает на кровь суккубы.

– Стоит информации просочиться – и мир совершенствующихся восстанет против Рассветных пиков. По крайней мере, пока Тан Юншен будет нашим главой. Мне жаль… но лучше бы девушка осталась в бездне. Или умерла. Брат, ты понимаешь, о чем я? Или она, или наш глава. А его терять мне бы не хотелось. Он наследник, силен и разумен… Пока дело не касается Янли.

– Я сообщу остальным старейшинам. Мы примем меры. В крайнем случае… если Юншен не одумается, они останутся здесь. Оба. А Рассветные пики выберут нового главу.

Я вжалась в щель еще глубже. Очень хотелось прикрыть уши лапами и не слушать. Что же получается… я не могу вернуться?!

Но я не суккуба. Я лисица и… разве я могу быть уверена?

Ведь демоны насквозь лживы. Откуда мне знать, может, в меня, помимо лисы, еще и ту самую дрянь впихнули? Да и не зря местные заклинатели опасаются обольстительных хули-цзин. Наверное, это и есть суккуба, только по-другому? Типа вежливо и иносказательно?

А еще мне стало страшно по иному поводу. Я не хотела так думать, но мыслям не прикажешь. Они приходят и заслоняют мир шуршащей едкой завесой.

Ну не может ведь быть в самом деле, что чувства Юншена ко мне – демонический приворот… правда?

Теперь я не слушала, что говорит Тиньмо и что отвечает Юншен. В ушах звенело, сиреневое ядро пульсировало и горело, остальные за ним подтягивались, и…

Последнее, что я успела уловить: щит все равно надо удержать. Нельзя, чтобы меня нашли. Ни Тиньмо, ни кто-либо еще… Да, трудно, почти невыносимо и больно: сила рвалась выйти из-под контроля, тело взбунтовалось, и лишь невероятным усилием воли я продолжала втискиваться в расщелину, не обращая внимания на укусы встревоженных насекомых.

Сиреневый хвост вырвался наружу и заметался было, но и его удалось прижать к камню. Однако последнее усилие обошлось дорого: во рту появился медный привкус крови, тело одеревенело и будто превратилось в лед, а перед глазами потемнело.

Как сквозь мокрую вату до меня донеслось:

– Уходим во временный лагерь!

А муж и мой козел о чем-то договорились… О чем? Как бы узнать? Я прокрадусь следом за Юншеном и попытаюсь… не навредить ему. Нужно только собраться с духом и сбросить дурацкое оцепенение, откуда оно вообще взялось на мою голову? Нервный припадок? У лисы? Дожили.

Ой, вот дура! Никакие не нервы, а чертовы насекомые! Демонические твари – сто пудов ядовитые. Кусали и кусали, пока количество яда в организме не зашкалило, и… хоть бы не аллергия.

Глупо умирать от банального аллергического приступа в муравейнике.

А потом я нырнула в черноту, полную огненных уколов, и утонула в ней. Совсем.