Текст книги "Особенности воспитания небожителей"

Глава 46

Юншен

– Подсказки? – Я погрузился в размышления, постукивая себя по губам одним из вееров Юэ, позаимствованным в процессе разговора. Пусть вокруг и царила зимняя прохлада, но постоянные переживания и работа с ядрами в течение суток чуть ли не на пределе разгорячили мое тело. Вдобавок я нервничал, а монотонный жест позволял мне успокоиться. – Даже если бы что-то и существовало, мое имущество было конфисковано на пиках во время суда.

– Это вовсе не обязательно должна быть вещь. – Юэ вытащил из рукава очередной веер и начал им задумчиво обмахиваться. – Может, напутствие?

– Он со мной в детстве не особо разговаривал. – Несмотря на отговорку, я искренне попытался припомнить хоть какую-нибудь фразу, оброненную отцом. И выходит… он со мной вообще не разговаривал. Ни разу.

– Угу, вещи были изъяты, – вмешался в разговор шиди. – А потом еще раз конфискованы… уже мной. – Лун Вайер угрюмо и шумно отхлебнул чай из пиалы.

Я вздрогнул – отчего такое демонстративное нарушение этикета? Пить и есть бесшумно нас учили даже не на пиках, еще дома… Почему он нервничает? О чем-то догадался?

Мы с Юэ переглянулись и уставились на А-Ера с надеждой и удивлением.

– Что?! Не верите, что такой балбесина, как я, может быть в чем-то полезен? – подобно ежу ощетинился иголками шиди.

– Вот в чем, в чем, а в твоей полезности мы никогда не сомневались, Вайер, – расплылся в улыбке золотой небожитель. – Ведь сейчас именно ты – тот, кто больше всего помогает. Пусть порой и невольно. Но лишь благодаря тебе у нас имеется не только информация о демоне, но и потенциальный проводник… и консультант. А теперь еще и… – Юэ многозначительно промолчал, довольно ухмыляясь и салютуя шиди веером.

Лун Вайер обдумал сказанное, посмотрел каждому из нас в глаза и по-детски просиял.

– Угу, – сумел буркнуть он, смущенно пряча нос в пиале. – Я рад… наверное.

– Надо разобрать и пересмотреть мои вещи, – решил я, вставая. – Сейчас принесу.

– Подожди, шиди Шен, – жестом остановил меня Юэ. – Нет нужды все притаскивать. Сначала вспомни, нет ли среди твоего имущества зеркала?

– Зеркала? – изумился я. – Почему именно зеркала?

– Твой отец является непревзойденным мастером техники отражений, – безмятежно пояснил шисюн. – Собственно, глава Рассветных пиков ее и изобрел, а те, кто пытается применить навык, обычные жалкие подражатели. Поэтому вспомни: перед тем, как мой старший собрат Тан Юань ушел в средоточие, не дарил ли он… или, может, передавал через других тебе нечто, связанное с зеркалами?

Я немного помедитировал и, проанализировав детские годы практически с рождения, ответил:

– Отец мне ничего не дарил. – Я озадаченно потер лоб. – Ни в тот момент, когда я пришел на пик, ни позже. Сохранилось несколько безделушек от матери, но ничего связанного с зеркалами. Единственное, в чем хоть как-то можно увидеть отражение, это мой ме… – Я застыл с открытым ртом на целую минуту. В голове медленно всплывали слова, сказанные… кем-то и когда-то. Но самое странное – я абсолютно не помнил… кем и когда. – «Единственная реальность – на лезвии твоего меча», – пробормотал я, процитировав фразу из памяти.

– Меч ты выковал своими руками, – мрачно выдал шиди. – И ингредиенты тоже собрал сам. Заготовка – и та орденская. Точно. Он однозначно не может быть подсказкой.

– Отец мне ничего не дарил, – повторил я онемевшими губами. Но почему-то предложение, всплывшее в памяти, не хотело исчезнуть из головы. Нужно… внимательно изучить Ледяной Ручей.

Вероятно, великий заклинатель не говорил мне ни слова… однако он мог вложить важную информацию прямо в мое сознание. И это должно быть связано с мечом.

– М-да, – констатировал Юэ. – Мы не учли кое-какой момент.

– Какой? – встрепенулся Вайер.

– Шиди Шен утверждает, что отец ничего ему не дарил, – непринужденно пояснил Юэ. – Ключевое слово «не помнит». Ну? А, молодежь… желторотики еще совсем. Свой первый и главный подарок родитель преподносит ребенку сразу же после рождения. И шиди, естественно, не может этого помнить. – Глава пика Снабжения обмахнулся веером и обратился ко мне: – Юншен, нам необходима вещь, которая появилась у тебя раньше, чем ты пришел к нам для вступления в орден. Нечто, что ты принес из дома.

Я несколько томительно долгих минут ворошил память. Но… нет ничего такого, не было! Я пришел на пики Даншан, имея в руках крохотный узелок со сменой одежды и… и все… и…

Нет, невозможно.

Я осторожно протянул руку и коснулся ножен Ледяного Ручья. Пальцы машинально скользнули по тисненому узору, по серебряным резным накладкам, зацепились за каждую неровность, впитали в себя каждую царапину, прежде чем нащупали потертый шелковый шнурок, на котором висели хрустальные бусины с традиционными пожеланиями удачи и счастья и маленькая нефритовая фигурка. Животное напоминало кота и дракона одновременно, чудной зверек непонятной природы, нарочно придуманный для забавы.

Но, наверное, все проще: изваявший игрушку мастер был излишне небрежен и не знал, кого он вырезает, кота или дракона.

– Не очень похоже на обычную подвеску. Оно? – заинтересованно прищурился Юэ.

– Я бы не назвал это подарком. – Ладонь дотронулась до нефритовой висюльки, ласково оглаживая шелковистую поверхность камня. – Ничем не примечательная деталь детской карусельки, которую над люлькой прикрепляют. Я нашел ее на чердаке перед отъездом и оторвал от основной конструкции. – Я повертел пальцем в воздухе, изображая окружность. – Одна из служанок тогда еще сказала, что в младенчестве я больше всего любил играть именно с этим резным зверьком. Мать уже умерла, и пришлось отправиться в орден… ну я и прихватил подвеску как память о ней и о том… что когда-то у меня была семья. И отчего-то мне всегда нравилось трогать фигурку, держать в кулаке, водить пальцем по узорам на ее животе… прямо постоянно тянуло, особенно если я волновался. Кусочек нефрита меня успокаивал.

– Угу, перед каждым экзаменом ты с игрушечным уродцем едва ли не целовался, – заявил Вайер, – и про шершавое пузо твердил. Хотя я до сих пор не понял, где ты шершавость нашел, у каменного чудика живот гладкий.

Я ошеломленно моргнул. Посмотрел на драконо-кота, зажатого в ладони. И наконец сообразил, что живот у сидящего на задних лапах зверя действительно гладкий, молочно-нефритовый, без единой трещинки или неровности.

Но… но я же помню и другое!

Юэ внезапно счастливо засмеялся и щелкнул пальцами:

– Как там говорила твоя жена, Юншен? Бинго!

Глава 47

Янли

– Вот эти четверо, великий, и проявляют предварительно указанные вами симптомы, – заливался соловьем старый демон, чья броня делала его похожим на помесь ежа и черепахи.

Я сидела на плече у Тиньмо и внимательно рассматривала местную казарму. Хм… вообще, низшие демоны похожи на кого угодно, только не на людей, если я правильно помню. У них это один из критериев силы и «незапятнанности». Потому чем зверообразнее и причудливее облик, тем ниже статус.

Странные ощущения не оставляли меня. В частности, мне было интереснее слушать про демонических глистов, чем раздумывать о побеге, поэтому я не особенно выискивала лазейки и с горящими глазами изучала «наглядные пособия». И среду их обитания.

Итак, несмотря на то, что здесь было больше щупалец или еще каких-то тентаклей, чем нормальных рук и ног, общий принцип не сильно отличался от человеческой казармы: длинное помещение с рядами аккуратно заправленных коек. Ну и что, что некоторые спальные места похожи на гнезда, а некоторые – на корыта со слизью?

– Только четверо? – тем временем приподнял бровь Тиньмо, не глядя на говорящего. Внимание его было устремлено на молодых демонов, трое из которых оказались вполне себе человекообразными мужчинами (рога, хвосты и прочие мелочи не в счет), а четвертый походил на кентавра.

Или правильнее назвать его сфинксом? Или котавром?

– Простите, повелитель! – бухнулся на колени еже-черепах… черепахо-еж?

Ух, я все же надеюсь, что у него это именно броня, а не настоящее тело. Тяжело мне со здешней идентификацией, такое вокруг разнообразие. Он ведь вроде бы генерал.

– За отведенное вами время я успел осмотреть только одну лекарскую яму! Однако далеко не все из найденных ущербных способны не оскорбить своим уродством священный взор повелителя. Да и… – Черепах замялся и почти прошептал: – Вы сами просили показать тех, кто внешне ближе к… людям. – Последнее слово он буквально выплюнул.

Хм, а остальных больных они выставили вон, что ли? Во изверги.

Тиньмо хмыкнул и снова осмотрел четверых с головы до ног, отчего склоненных в глубоких поклонах демонов начало слегка потряхивать. Я даже перестала изображать бессловесный воротник и недоуменно уставилась на мой нежеланный «транспорт». Он ведь аурой не давит и глазами не сверкает, чего ж окружающих по полу распластывает?

Нетерпеливо потоптавшись по плечам демона, я скрипуче зевнула и сердито тявкнула. Все хорошо, но как мне теперь анамнез собрать? Здесь по-лисьи никто не понимает!

– Ах да, – вспомнил о незначительной детали Тиньмо. – Всем стоять смирно! На вопросы отвечать. Смотреть в пол. Не шевелиться. – Звездный щелкнул меня пальцем по носу, и я начала увеличиваться в размерах прямо на его плечах.

Пара секунда – и вот уже вместо мехового воротничка на демоне висит немаленькая девушка.

– Уф, – едва слышно выдохнула я и повела затекшими плечами. Сейчас бы еще несколько разминочных потягиваний, но нельзя. Ладно.

Собирать анамнез у демонов – то еще занятие, потому что «хвост чешется» и «после сырых слизней всегда во втором желудке крутит и болит»: сложно сказать, что за симптомы. Но я вцепилась в пациентов как клещ, благо меня никто не торопил. Кстати, все время чувствовалась щекотка в районе сиреневого ядра. Интуиция пыталась подключиться к осмысленной диагностике. И я решила ее не заглушать – когда еще проверишь в полевых условиях?

– Вполне может быть паразитарное осложнение, – выдала я наконец. – Особенно учитывая массовость симптомов, у нашей четверки просто самые ярко выраженные, но, по словам пациентов, те или иные признаки есть у всех. Надо бы анализ взять… но нет, значит, нет. Хм… слушайте, а у вас есть труп? Лучший способ определить наличие паразитов – вскрытие.

Черепахо-еж поперхнулся воздухом. Пациенты непроизвольно попятились. Тиньмо заинтересованно заглянул мне в лицо. Кажется, его продолжала изумлять и интриговать моя «оригинальность».

– Тебе нужен труп? Я могу сделать. Которого? – Тиньмо повел ладонью в сторону бедных подопытных. – Могу сразу вскрыть. В каком месте?

– С ума сошел?! – шепотом возмутилась я: моих мозгов все же хватало не ронять авторитет демона в глазах его подчиненных. Никто не гарантирует, что он не выдаст что-нибудь в ответ. Или просто меня прихлопнет. – Не порть живой материал! Мне их еще лечить. Готовый труп есть? Где у вас морг?

– Что такое морг? – склонил голову набок Тиньмо.

– Помещение, где лежат трупы, – терпеливо пояснила я. – Перед тем, как их похоронят… или еще куда-нибудь… употребят.

– Разве люди едят себе подобных? – опешил демон. – Никогда не слышал.

– Не в еду употребят. Для других… целей, – отмахнулась я.

– Люди – извращенцы, – убежденно проговорил Владыка Бездны, глядя на меня с натуральным осуждением. – Врага или провинившегося подчиненного можно убить и съесть. Если не хочешь – сбросить диким или сжечь. Уничтожить. Употреблять труп в иных… целях – просто неприлично. Никаких моральных устоев.

– Сам ты… Короче. Труп имеется? Я сделаю вскрытие и посмотрю, что внутри. Может, и паразитов найду.

– Ты! – Тиньмо взглянул на черепаха. – Подыхал ли кто недавно с такими симптомами?

– Несколько новичков умерли после пира на загонной охоте для младших, – дисциплинированно доложил шипастый черепах. – Тела лежат в ямах мертвых. Но там… господин, не очень чисто, плохо пахнет. И отыскать их…

– Прикажи подчиненным покопаться в выгребных ямах. Если не найдут, сами превратятся в трупы. Невелика потеря, – сморщил нос крапчатый.

– Мне не нужны любые трупы, – педантично уточнила я. – Необходимы те, кто болел и умер. Со схожими симптомами. – Я дернула подбородком, указывая на еще живых пациентов.

– Хм. – Тиньмо посмотрел на меня через плечо и как-то с подвохом. – Ладно. Идем. Где ямы? Вот и выберешь труп.

Неужели кто-то ожидал, что я откажусь? Или упаду в обморок от запаха и вида? Наивный. Он мертвых бомжей в анатомичке не отмывал перед вскрытием. А у нас в меде практика была. И на самые запущенные случаи старый желчный препод-сексист, любивший повторять, что женщина врачом быть не может, обожал отправлять именно девушек. В превентивных целях. Некоторых отпугнул, зараза. Зато те, что остались, теперь в любую яму за дохлым демоном полезут и не поморщатся.

Хорошо хоть лезть не понадобилось, справилась, давая ценные советы, свесившись с кромки здоровенной воронки в дальнем углу крепости. Зато потом еще пришлось выполаскивать найденные тела в протекающем под стеной ручье, нести в… наверное, в столовую – где светлее всего, да и столы удобные, а затем требовать спецодежду. Демоны приволокли гору всякого-разного, в основном доспехов. К счастью, среди тряпья обнаружила плащ из кожи какого-то крылатого «стрекозла».

Наряд я дополнила плотным фартуком, который на ходу содрала с неосмотрительно высунувшегося из кухни повара, а по совместительству палача. У него же удалось разжиться набором острых ножей, удобными расширителями и зажимами из набора пыточных инструментов.

– Опыта у меня маловато, – жаловалась я, разглядывая отмытую и вскрытую добычу изнутри и ковыряясь в ней окровавленными по локоть руками. Точнее, конечно, не голыми руками, а в перчатках из тонкой кожи змеи, которые мне, после просьбы и подробного объяснения, главзвездун выудил из личных запасов. – И вашу анатомию я не знаю… но интересно как! А у всех демонов две печени? Или это индивидуальный признак? Или породный? А вот и желудок. Однокамерный. Мне казалось, раз он похож на козла, должно быть более… Но покойник явно не травой питался, судя по клыкам. Угу… кишечник… и вроде бы селезенка… а в принципе строение почти человеческое, органы распознаваемые, но с особенностями. Надо бы еще пару десятков вскрыть для сравнения. Набрать статистический материал… заспиртовать отдельные органы… неплохая анатомическая коллекция получится.

– Кх-х-х… – выкашлял черепахо-еж и упал в обморок.

– М-да, – задумчиво протянул Тиньмо, глядя на то, как художественно я разложила тонкий кишечник демона по столу. – Надевая на тебя амулет проявления истинной сущности, я хотел выяснить, что за игру ты затеяла и кем пытаешься притвориться. Но на то, что ты действительно столь… своеобразна… не рассчитывал. Какой приятный сюрприз. Еще немного – и я официально объявлю тебя первой женой.

Глава 48

Юншен

– Выглядит весьма заурядно, – выразил общее мнение Юэ, глядя на невысокую гору. Хотя даже не гору, а холм, поросший густым лесом и кустарником.

– Еще и коровье пастбище рядом… Я даже отсюда чувствую запах навоза. Шисюн, ты точно не ошибся? Не верю, что великий бессмертный мог сто лет медитировать в этом… – не сумел подобрать красочного словца для описания шиди Вайер, неуверенно оглядывая окрестный пейзаж.

– Вам обоим нужно сесть на травку и тоже заняться медитацией, – недовольно проворчал я, на секунду прикрывая глаза и вслушиваясь в потоки энергии. – Пойдет на пользу. Совершенствоваться тут – все равно что горстями черпать воду из священного источника силы. Наверняка коровы здешних жителей дают много молока и хороший приплод… – Зачем я добавил последнее замечание, не знаю.

Однако на спутников мои слова произвели странное впечатление. Шиди поперхнулся и посмотрел на меня так, будто именно его я собрался сию секунду выпасти и подоить, а шисюн Юэ удивленно вскинул брови. Но вскоре принялся вслушиваться в природный энергетический фон, опустив ресницы и расслабившись.

Стремление к совершенствованию золотого небожителя мы разбудили по максимуму и провели еще несколько совместных медитаций, раскачивая необычные ядра. У Юэ пока преобладала сиреневая интуиция, зато А-Ер неожиданно начал развиваться… м-м-м… в другом месте. Алый цвет жажды жизни полыхал так, как мне и не снилось, наполняя каналы мощной ци.

Вдобавок в его груди я уловил отсветы весны. Но помалкивал, поскольку не хотел лезть в личные отношения брата по ордену. Да и Лун Вайер еще не мог свыкнуться с тем, что робкий зеленый отблеск скользит по меридианам именно тогда, когда шиди смотрит на свою нахальную демоницу. Или даже просто думает о ней.

Но, конечно, теперешние силы ни в какое сравнение не шли с прежними. Еще и потому, что они оказались для нас… новыми и непривычными. Странно вновь ощутить себя учеником на пороге класса, но лучше так, чем погасший навсегда очаг внутри. Хорошо хоть, что полеты на мечах были нам уже доступны. Иначе пришлось бы ехать до места более двух месяцев… Юэ попрактиковался с каждым из нас по очереди, а вот А-Лея мы в итоге решили не брать. Каждый лишний пассажир сильно увеличивал время в пути.

Ну а Сиаль было приказано остаться дома. Просьбу взять ее «на великолепный меч» шиди отмел яростно, полыхая алыми ушами так, что чуть волосы не загорелись. Еще бы, двусмысленность предложения поняли все, хотя бесстыдница делала такое лицо, словно ничего такого и не имела в виду.

Сиаль вздохнула, пожала плечами и исчезла. Мы же понимали: нет никакой гарантии, что упрямая девчонка не последовала за нами, используя демонические навыки. По этому поводу Лун Вайер всю дорогу пребывал не в настроении. Настороженно оглядывался и что-то тихонько бурчал себе под нос, подозревая заразу и в птице, и в кусте. А уж как шиди косился на любой встречный бамбук или белку…

– Кстати, – через пару минут, не открывая глаз, сказал золотой небожитель, – жители в деревне говорили что-то о благословении бога плодородия. Поздравляю, А-Шен, если твой достопочтенный отец находится где-то поблизости, можешь смело именоваться сыном бога. Полагаю, медитация бессмертного такого уровня могла привести к столь обильным урожаям. А потом в дело вступила ци верующих… хм… – Юэ глубоко задумался и слегка наморщил лоб.

– Нефритовая надпись в отражении четко указывает именно на это место, – пожал плечами я. – Поэтому нет никаких сомнений, что отец здесь. Надо только понять, как попасть внутрь горы.

Да, с подсказкой, раз уж она нашлась, мы разобрались быстро. Надпись на нефритовом животе детской игрушки, которую я ощущал пальцами, но не видел глазами, проявилась достаточно ожидаемо: в отражении. Правда, обычное бронзовое зеркало не помогло. В чем мы и убедились, первым делом попробовав как раз его. Зато прекрасно сработало с полированным лезвием моего меча. Вероятно, отец специально оставил двойную загадку, чтобы проверить сыновнюю сообразительность и заодно исключить возможность того, что ключ получит посторонний.

Но узнать точное местоположение горы, где уединился отец, – мало. Теперь нужно найти вход.

– Интересно, небожитель Тан планировал подобное?.. Подпитку от обожествления верующими. Что-то мне подсказывает: не зря выбрана пещера рядом с деревней простолюдинов, но вдали от главных храмов и крупных поселений.

– Коровий угол. Захолустье из захолустий, – вздохнул А-Ер, подозрительно потыкав пальцем в выступающий из травы плоский и нагретый солнцем камень. Убедился в его надежности и природе, аккуратно расправил полы ханьфу и сел в позу лотоса. – Даже основные проходы в мир демонов далеко. Никаких больших городов или торговых трактов, река и то не судоходная. Если не знать наверняка – это последнее место в Поднебесной, где станут искать горного аскета, медитирующего ради вознесения. – Шиди почесал бровь и аккуратно положил на землю оба наших меча, которые нес в руках, проделав шагов сто, поскольку я был вынужден тащить Юэ. – Идите сюда, попробуем опять помедитировать втроем, может…

Бах!

– Хм… Не сомневался, что Лун Вайер умеет искать приключения на это место, но еще и отыскивать им тайные ходы – такую практику вижу впервые, – склонил голову к плечу шисюн. – Впрочем, похоже, ягодицы младшего брата по ордену совершенно ни при чем. Судя по всему, дело в другом: Лун Вайер коснулся поверхности камня твоим нефритовым зверем, вот она и открылась.

– Звучит на редкость неприлично, – проворчал я, заглядывая в появившийся пролом. – Шиди, ты цел?

– Поймала, – сказал откуда-то из глубины довольный, хотя и усталый девичий голос. – Лун Вайер, в следующий раз ты возьмешь меня на меч. Если отпустить тебя одного, ты убьешься о первую же попавшуюся на пути гору с дырой! А бегать я устала. И прятаться тоже надоело.

– Откуда ты взялась?! – возопил шиди из норы.

– Милый, я всегда рядом. Причем настолько, что практически на тебе. Кстати, не смей смотреть на посторонний бамбук такими глазами, если не хочешь, чтобы я сожгла растительность Поднебесной дотла.

– Значит, все-таки сработал поясной медальон, – хмыкнул Юэ, протягивая мне ладонь и явно намекая, что не прочь получить выигрыш.

Эх, а я ставил на подвеску с рукояти меча. Шиди ведь клинок холил и лелеял… Ладно. Веселье оставим на потом. Пора встретиться лицом к лицу с… отцом.

– Там точно есть проход, – доложил тем временем шиди. – Спускайтесь.