Текст книги "Особенности воспитания небожителей"

Глава 33

Янли

В глазах заплясали сиреневые звездочки, а пространство заполнил незнакомый и очень странный запах. Он не был неприятным, просто весьма специфическим. Сначала накатывал одной волной, а потом начал «дробиться» на тонкие потоки: пахло мокрой травой, как после дождя, каленым железом, серой и почему-то булочками с корицей… такие бабушка покупала в моем детстве в булочной на углу. Выпечка вроде бы называлась «Лакомка».

Но сильнее всего в потоке оказался ветер, который всегда дует с запада, когда зима сменяется весной. Он еще холодный и мокрый, но уже живой в отличие от северных стылых вьюг.

– А теперь? Красивый? – с усмешкой спросил похититель, отрываясь наконец от моих губ.

Я осторожно приоткрыла глаза и осмотрелась. Темноты вокруг уже не было, а незнакомое небо, до сих пор не отпустившее меня со своих коленей, превратилось в высокого мужчину с нетривиальной внешностью.

Сначала я несколько раз недоуменно моргнула, разглядывая сиреневую в белых блестящих крапинках кожу, рога на лбу и белоснежные волосы. Я… принюхалась. Мои действия были инстинктивными, в здравом уме я сто раз подумала бы, прежде чем подтягиваться на плечах насильника и тыкаться носом в мощную шею.

Зато потом уверенно проговорила:

– Ты по-другому должен выглядеть.

– Правда? И как же? – удивился он.

– Да мне-то откуда знать? – Я пожала плечами и торопливо принялась сползать с мужских коленей. – Зачем вообще ты… ладно, не ответишь же… Ой. – Последнее относилось к подушке, за которую я хотела схватиться, чтобы удобнее соскользнуть с опасного существа.

На моих глазах плюшевая булочка с лепестками эти самые лепестки удлинила, превратив в ножки, и шустро удрала куда-то вдаль, вслед за… остальными подушками.

Да и помещение вокруг было необычное. Мягкая сфера, в которой я сначала барахталась, оказалась подвешена на цепи посреди здоровенной пещеры, состоящей сплошь из сталактитов и сталагмитов. Надо сказать, что диковинная конструкция смахивала на кровать хозяина: одна сторона ее открылась, как лепесток цветка, и по такому пандусу можно было спуститься на пол – подушки ведь удрали.

– Надо же, а я думал, мне придется притупить слух. Для смертной женщины ты достаточно спокойно отреагировала на низших, – отвлек меня от просмотра мужчина.

– Подумаешь, подушки повсюду бегают, – пробормотала я себе под нос и поежилась. – Раз не покусали, пока я по ним прыгала, значит, ничуть не опасные. Чего визжать? Я бы лучше на тебя поорала. С удовольствием.

– Ты быстро возвращаешь себе храбрость… хотя я бы назвал это, скорее, наглостью. И легким человеческим скудоумием.

– У меня шок. – Я несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы слова не застревали в горле. – Имею право вести себя неадекватно. А как надо, кстати?

– Так, чтобы я не заскучал. – Он встал, шагнул к краю пандуса, продолжая держать меня на руках, улыбнулся во все клыки и просто… бросил меня вниз.

И теперь я летела прямо на те самые пики сталагмитов, которыми был усеян пол пещеры.

– Черт!!! – заорала я во все горло и выматерилась по-русски.

– Но наглеть столь стремительно точно не рекомендую, – прозвучало вслед.

Задыхаясь от страха, я каким-то образом застыла буквально в паре миллиметров от острого пика.

– Ибо я – не твои ручные плюшевые небожители. Развлечь ты меня сможешь и без ноги. Или глаза. А что за слово ты сказала в самом конце?

– Адрес, куда тебе пойти и не вернуться. – Шок никуда не делся, а переродился в злость. Так всегда бывало и раньше, природный тип реакции. Ведь из трех вариантов – «бей», «беги» и «замри» – у меня всегда срабатывали две крайности: сперва замри, затем бей.

Помимо собственной воли, это никогда не было рациональным решением. На коленях у сиреневого «оленя» я была в состоянии «замри», зато, проявив явную агрессию, он включил в моем мозгу другую химию. И мирно я разговаривать не могла.

– О? Пока не осознала? Еще раз? – раздалось сверху, и я медленно поплыла обратно к пандусу.

– Да делай что хочешь. – Я всеми силами пыталась вывернуться из невидимого захвата. Злые слезы капали на сталагмиты, впитываясь в сверкающий белоснежный известняк.

Хрен ему, а не развлечение в моем лице, гаденышу рогатому.

– Хм… нет, неинтересно, – заворчал похититель. И совсем другим голосом рявкнул: – Замри!

Не знаю, что сработало. Плевать, что он приказывает, но ровно в ту секунду, когда он на меня прикрикнул, в голове молнией проскочила мысль: сиреневое небо уверено, что я провела ритуал, отдав себя в полную его власть. И сейчас командует, будто я какая-то собака, рассчитывая, что я обязательно все выполню.

Ага, конечно. Но. Но… Янли, включай давай мозги, а?

Это только кажется, что мыслей было много и думались они долго, а на самом деле понимание и осознание наступили мгновенно. И я застыла, прекратив извиваться в незримых путах. Даже дыхание затаила. А той рукой, которую рогатому идолищу было не видно, попробовала пошевелить. Работает… то есть да, команды не действуют, а я притворяюсь. И таков теперь мой единственный скрытый козырь.

– Не хватало мне тут еще истерики смертной самки, – фыркнул похититель, перехватывая меня, ловко перебрасывая через плечо и топая куда-то вслед за убежавшими подушками. – Наглая была забавнее…

Я мстительно представила, как обламываю ему рога и втыкаю в другое место. Притворяться мухой в паутине стало немного легче.

Он куда-то шел, но из-за невозможности повернуть голову, чтобы не выдать себя, я могла пялиться только на… то самое место, куда буквально утыкался мой нос. И невольно замечала некоторые вещи.

Во-первых… хм… его спина перестала быть сиреневой и плюшевой. Она вылиняла до обычного человеческого цвета, а после и вовсе скрылась под слоями вполне тривиального, хотя и дорогого темно-синего шелка. И волосы, мотавшиеся перед моим лицом и лезущие в глаза, потемнели, стали черными, прямыми и блестящими, как у любого нормального жителя Поднебесной.

И все это на ходу. Может, надел маскировку или… снял.

Мой нос, кстати, утверждал, что ни то ни другое. Россыпь звезд по сиреневому полю не являлась маскировочной, равно как и синий шелк похитителя, который временами терся о мою щеку.

У существа просто две личины.

То есть… у кого два обличья?

У демонов, мать их серебряной иголкой в нервный узел. Причем именно у высших!

Какого лысого демона от меня понадобилось этому?!

Нет, неверно: какого шуйсяо прежней Янли захотелось связать себя именно с ним?

Глава 34

Юншен

– Угу, так тоже зовут, – не растерялась демоница, под шумок лапая Лун Вайера.

Странно, но шиди пока не начал брыкаться. Кажется, еще не пришел в себя после поцелуя.

– Хотя я говорила про более традиционный вариант наименования: к примеру, Повелитель Демонов или Владыка Бездны.

Шисюн Юэ посмотрел на Сиаль и решил высказаться прямо, причем почти безэмоциональным тоном. Я и не думал, что утонченный золотой небожитель знает столь грубые выражения.

– Это новые слова. – Демоница положила голову на плечо шиди, обвила его руками за талию и явно была довольна жизнью, а Лун Вайер стоял будто примороженный к перилам и вроде бы даже не дышал. – Их я не знаю.

– И не надо, молода еще, – опомнился шисюн. – Отпусти ребенка и иди сюда.

– Кто здесь ребенок?! – отмерз, наконец, Лун Вайер и принялся отталкивать демоницу. Но на удивление вяло.

Хотя и демоница особо упорствовать не стала и смирно села рядом на скамейку, беззаботно помахивая ногами и хвостом.

– Все вы для меня дети, – буркнул шисюн. – Неразумные, но очень деятельные, шуйсяо вас…

– Не тебе жаловаться, – насупился брат. – Без нашей деятельности…

– Я помню, – сухо кивнул Юэ. – И подозреваю, что именно в этом кроется причина похищения. Пока шиди Шен был один, еще можно было утаить происходящее. Но теперь… когда замаячила перспектива вернуть утраченное ядро, необходимое для совершенствования… – В его голосе послышалась горечь, и шисюн замолчал.

Без Янли… хотя он не совсем прав. У меня есть четыре ядра, я точно справлюсь. Просто…

– Дико, конечно, – внезапно вступила в разговор демоница. – Владыка… он редко во что-то вмешивается самостоятельно. Да и из самых высших он. Для ему подобных год или два что для вас секунды. А сейчас слишком торопливая реакция…

– Только если он не следил за поместьем Тан уже давно, – закончил мысль Юэ, согласно кивая головой. – Но зачем ему понадобился дом пусть и успешного, но обычного торговца средней руки? А господин Тан прекрасно создает именно такой образ.

– Те странные мелочи, которые тут происходили, – заявил молчавший до этой минуты Шенсан. – Энергия, связанная с ними, была сильная и одновременно неуловимая. Вдруг это имеет отношение к Тиньмо?

– А тогда ядра у меня еще толком не было, – прошептал я, внезапно осознавая причину.

Нет… Неужели дело в демоническом ритуале, который провела прежняя хозяйка тела Янли? Но разве я могу выдать тайну посторонним? Это может стать важной уликой, что спасет жене жизнь или, наоборот, камнем, что все разрушит.

Конечно, мне, видевшему ее прошлое, мысли и душу, безразлично происхождение Янли. И я даже правдоподобно успокоил супругу, развеяв опасения насчет изгнания «злых духов, занявших тело». Но не А-Лею, чью сестру, получается, убили… или Юэ, который всегда оказывается там, где ему выгодно. А знания из иного мира явно стоят больше, чем долг и дружба.

В общем, мне нельзя делиться секретом с остальными.

– Если Тиньмо забрал жену ради того, чтобы она не пробудила духовные силы низвергнутых небожителей, то он просчитался. – Губы будто смерзлись, и говорить было трудно. – Я сумею восстановиться целиком и полностью. И вы тоже. Мы сделаем это сейчас.

– А может, сначала найдем мою сестру? – довольно зло спросил А-Лей. – Вы просто помешались на совершенствовании. И поэтому…

– А-Лей, – перебил я парня и посмотрел ему в глаза. – Трое вернувших себе способности небожителей гораздо полезнее в поисках, чем один… плюс два калеки.

– Четверо… с половиной, – хмыкнул Шенсан. – Пусть я и не являюсь полноценным заклинателем, но ци пользоваться умею, особенно в обличье змея. Да и юный господин Тан многому у вас научился.

– Боюсь, если помимо любимой дочери из поместья в мир демонов уйдет еще и наследник, мой достопочтенный друг открутит нам головы. Даже будучи обычным смертным, – возразил Юэ.

– Я не останусь дома! – насупился мальчишка.

– Надо будет – здесь отсидишься, – жестко осадил его шисюн. – В конце концов, кто-то должен быть на связи или на всякий случай. Вдруг Янли вернется? Она – уникальная женщина, вполне сможет и Повелителя Демонов приворожить.

Я молча прикрыл глаза. Очень хотелось верить речам шисюна, но я не настолько наивен… что кто-то согласится отпустить мое сокровище добровольно. К тому же тот, кого называют грехом во плоти.

– Пока не приехал тесть, давайте решим проблему с совершенствованием. – Обсуждать произошедшее я уже не мог. – Готовьтесь, братья по ордену. Если судить по первому опыту Янли с фиолетовым ядром… будет больно.

– Тогда и начнем с фиолетового. – Мое предупреждение не произвело на золотого небожителя никакого впечатления. Видимо, до зверских выражений супруги мне еще далеко, а может, Юэ не считал нужным сейчас разыгрывать представление. – Девушка упоминала, что ядро отвечает за интуицию? А остальные…

– Божественное. – Я указал на макушку. – Интуиция… – Поднес руку к переносице. – Творчество. – Ткнул пальцем в шею. – Любовь. – Приложил ладонь к сердцу. – Воля… за нее отвечает золотое ядро, оно чуть ниже солнечного сплетения. За физическое удовлетворение – ядро, находящееся внизу живота, а за жажду жизни – пах.

– Интересная теория. Нечто подобное я слышал от буддистов из земли Ганг, – задумчиво пробормотал Юэ. – Но мне и в голову не приходило совмещать иноземное учение с путем самосовершенствования. Подозреваю, что мне и Вайеру легко получится пробудить интуицию и жажду жизни. Вероятно, я еще потяну творчество, и, естественно, мы оба разовьем волю. Но вот любовь, физическое удовлетворение и, разумеется, божественное начало вряд ли откроются столь тривиальным способом. Умолчу о том, что последних двух нет даже у тебя…

– И я так думал… – вырвалось само, а неуместное смущение обожгло щеки. – Ладно, хватит разговоров. Шисюн и шиди, вам надо заняться медитацией. – Я махнул на постель, на которой уже не было принцессы и младенца – мать и ребенка переправили в Лунные Пристани. – И лучше снять лишние слои одеяний. Я не уверен… но раньше это всегда требовалось.

Лун Вайер зажмурился, но потом решительно встал и направился к кровати.

Но в последний момент замер, словно налетел на стену, и бросил притихшей демонице:

– Выйди. – А спустя секунду с явным трудом добавил: – Пожалуйста.

Насупившаяся девчонка вздохнула и темным туманом мелькнула мимо двери, растворяясь в тени жасминовых кустов.

– Не то чтобы я стеснялся, но так лучше, – заметил Юэ, спокойно позволяя Шенсану перенести себя на кровать и развязать пояс на верхних одеяниях. Он еще был чрезвычайно слаб.

Через пару палочек у каждого из нас безумно раскалывалась голова и шла носом кровь. Но у Вайера и Юэ на краю сознания дребезжали фиолетовые точки.

– Что происходит?! – внезапно громом с небес раздалось от двери.

Глава 35

Янли

А демоны, как выяснилось, любят уют. В смысле, что, кроме диковинной спальни в сфере, у похитителя имелась другая, вполне традиционно для Поднебесной обставленная. Ну и остальные помещения прилагались. В частности, сейчас меня притащили в комнату, которую по-русски можно было бы назвать столовой.

Разве что интерьер больше подходил какому-нибудь Пурпурному дворцу. Многовато подчеркнутой роскоши. Не безвкусной, но однозначной.

Стол оказался весьма низким, причем настолько, что за него удобнее было лечь, а не сесть. Огромное количество мягких шкур, тканей, подушек… хотя после предыдущих я уже не уверена, что эти тоже не разбегутся в самый ответственный момент.

И все это великолепие – в серебристом, темно-синем и фиолетовом цветах. Мрачновато, но, что греха таить, красиво.

– Ты голодна? – как ни в чем не бывало поинтересовался похититель, снимая меня с плеча и усаживая на подушку возле стола. – Я велел приготовить обед. Блюда могут быть непривычными, но иного ты в любом случае не получишь. Поэтому должна побыстрее привыкнуть к нашему рациону.

Хм, ладно, опустим «должна» как несущественное. Мало ли что он напридумывал о моих долгах. А чтобы иметь силы на сопротивление и побег, необходимо нормально питаться. И что мне здесь предложат? Ага. Сплошной белок. Некоторый еще шевелится.

Я внимательно осмотрела несколько десятков блюд на столе и подняла глаза на похитителя. Он как раз устроился напротив, подложив под седалище одну из пискнувших подушек, что ползла мимо.

Я же наконец смогла разглядеть второй облик демона. Если, будучи фиолетовым в сверкающую крапинку, он походил на этакого рогатого дроу, иными словами, темного эльфа, то теперь передо мной был типичнейший китайский прекрасный принц. Или, точнее, тиран-император… каким его рисуют фанатки дорам и аниме. И костюмчик подходящий – много слоев, развевающиеся рукава, отменный шелк, изящная вышивка и ни грамма вычурности. Разворот плеч, осиная талия, стянутая традиционным широким поясом. А выше – тоже вполне ожидаемо.

Кстати, кто решил, что у людей восточного типа маленькие глаза? Ничего подобного. Они для нас непривычной формы – и только.

А на самом деле количество большеглазых товарищей среди жителей Поднебесной гораздо многочисленнее, чем среди привычного мне европейского населения.

Вот и похититель обладал… «очами феникса». Это когда внутренний уголок глаза расположен ниже, чем внешний, и линия ресниц плавно изгибается от переносицы к виску. Эталон здешнего представления о красоте. В принципе симпатично. Хотя по-русски это называется проще и столь непоэтично… раскосыми глазами.

А в остальном все типично и привычно: идеальный овал лица с высокими скулами и четко очерченным острым подбородком, не слишком широкий рот, в меру полные и соблазнительные губы, прямой нос с высокой для китайца переносицей. Короче говоря, будь у меня «Гугл» под рукой, на запрос «звезда дорамы» вывалился бы миллион схожих фотографий.

Может, поэтому я и не упала в обморок и не умерла на месте от красоты похитителя. Кто ж его знает… Или у меня иммунитет, но не после «Гугла», а после собственного мужа, который в любом случае красивее. Во всяком случае, для меня.

Похититель наверняка ожидал яркой реакции на свою внешность и явно удивился, когда я, закончив беглый осмотр «достопримечательностей» его лица, вернулась к закускам. Но переживать долго не стал. Подцепив аккуратным ногтем что-то вроде крупной живой креветки, одним движением отправил ее в рот. Раздался громкий хруст панциря, и мне отчетливо стали видны немаленькие клыки хозяина.

Я тихо выдохнула и задумчиво потыкала палочками в ближайшую тарелку. Убедилась, что червячки в подливке не шевелятся, и потянулась понюхать.

Ага… похоже, это не червячки, а какие-то растения.

– Если будешь есть только траву, похудеешь и умрешь, – заметил хозяин трапезы и захрустел сочными жуками.

Я кивнула и принялась проверять другие тарелки. Те, в которых еда шевелилась, я решительно отодвигала в сторону похитителя, а все остальные внимательно изучала и принюхивалась.

– Чем один жук отличается от другого? Почему этого ты ешь, а вон того не хочешь? – поинтересовался «император зла», когда я очистила от кожуры то, что показалось мне наиболее привлекательным и съедобным.

В общем, оно напоминало каштан, а не насекомое с лапками.

– Он не дергается и пахнет жареным. – Я пожала плечами. – Неудобно жевать то, что шевелится в горле. Щекотно.

– А… значит, происхождение еды тебя не волнует? Твой жук, например, водится в болотной тине и пожирает останки мелких тварей, что утонули в трясине.

– Ты еще не в курсе, чем питается обыкновенная камбала, – снова пожала плечами я. – Даже прожженного гуя стошнило бы, уверяю. А свиньи? И они не слишком разборчивы в еде. Какая разница, если он уже выловлен и нормально приготовлен? Главное, не дергается. А на вкус – ничего.

– Ты странная, – после некоторого размышления заключил похититель.

– Кто бы говорил, – вернула я комплимент.

– Но мне нравится, – непринужденно констатировал дорамный принц. – Попробуй низших демонов в виде пухлых червей. Деликатес выращивают специально, откармливая на молоке демонических… м-м-м… по-вашему, наверное, коз.

– Дергаться не будут? – уточнила я, потыкав палочками в червяков. – Ага. Ничего, только чересчур сладкие.

– Или вот. Новорожденные мышата. Кстати, блюдо повара позаимствовали у людей, уж очень им приглянулся рецепт. Называется «Три писка». Мышонок пищит, когда берешь его в руки. – Демон продемонстрировал мне наглядно. – Потом вторично, когда макаешь в соус и затем… – Он закинул мелкое лысое существо в рот. – Когда его раскусываешь. Занимательно.

– Делать твоим поварам нечего, – не одобрила я, передернувшись. – Ты представляешь, сколько возни с этой мелочью? Хуже только соловьиные языки. И насчет писка – сказала ведь: живое мне жевать не нравится. Особенно то, которое пищит. Я уже молчу о том, что в сырых мышах полно паразитов и поедать их не особо полезно.

– Что за паразиты? – спросил хозяин застолья и недоверчиво посмотрел на комочек в своих палочках.

– О! – обрадовалась я, мысленно мстительно потирая руки. – А ты удачно спросил, как раз к столу. Сейчас просвещу тебя про последствия сыроедения. Про ленточных глистов слышал? А про мутирующие вирусы, которые столетиями живут в животных, но заражают лю… демонов? А про описторхоз, когда внутри заводятся плоские черви? Нет? Ладно, короче, садись поудобнее, у нас будет долгий разговор!

Глава 36

Янли

– Хм, весьма познавательно. Хотя вряд ли столь мелкие низшие сущности способны выжить в желудке демона, способного растворять без следа драгоценные металлы и камни. – Демон задумчиво подпер кулаком подбородок, длинным ухоженным ногтем другой руки поворошил новорожденных мышат. Но в рот теперь тащить не стал. Отодвинул подальше.

Надо сказать, во время лекции он пару раз почти незаметно скривился и чуть-чуть позеленел, но в целом перенес все на редкость стойко. Наверное, наглядных пособий не хватило, чтобы пронять как следует.

– Пока не проведешь исследования, уверенности нет, – немного сбила градус его спокойствия я. – У демонических тварей и глисты должны быть демонические, если следовать логике развития. Нерастворяемые.

– Хм… В жуках тоже водятся глисты? – Мужчина щелкнул палочкой по крупному насекомому, пытающемуся вылезти из тарелки.

– Понятия не имею, я не специалист в демонической энтомологии.

– Значит, от подобной еды ты можешь запросто заболеть и даже умереть, не переварив мелких сущностей. Поэтому тебе нужна исключительно вареная или жареная пища? – уловил главное похититель.

Вот именно. Я, по правде говоря, скорее опасалась за свой желудок, чем за здоровье незнакомых демонов.

Поэтому кивнула:

– В принципе вывод верный. Остальные пусть заботятся о пищеварении самостоятельно.

– Я узнаю… болеют ли другие демоны чем-то похожим на то, что ты описала, – озадачился похититель, в его глазах мелькнула перламутровая дымка почти детского любопытства и опаски. Но он сразу же встряхнулся и подвинул ко мне глубокую миску с чем-то темным и каменным на вид. – Тогда держи. Называется «Черепаха в железной рубашке». Вареная… – Он предвкушающе улыбнулся и продолжил: – Рецепт приготовления достаточно забавный. Надо взять живую столетнюю черепаху и посадить в холодный пряный бульон, а после постепенно нагревать. Черепахе становится жарко, она начинает пить бульон. В конце концов, когда температура воды становится невыносимой, животное умирает, наглотавшись варева, и делается мягкой и вкусной снаружи и изнутри. Считается деликатесом.

– Высокая кухня во все века подходила лишь извращенцам, которым делать нечего и время девать некуда, – прокомментировала я, подавив приступ дрожи и тошноты. – Черепаху жалко, но, с другой стороны… вареных раков я ела, а процесс не сильно отличается, если поразмыслить. Как ее из панциря выковыривать?

– Значит, решила попробовать? – уточнил дорамный принц. – Хм. Я думал, скажешь мне, что очень жестоко, и…

– Но она ведь уже вареная, – пересилила я себя. Главное – не показывать страха, как и перед любым хищником. Иначе разорвет на кусочки. – Какой смысл обесценивать страдания несчастного животного? Легче ему от моего сочувствия не станет. Другое дело, что я никогда в жизни не буду заморачиваться: припечет мне с голодухи и в отсутствие другой провизии слопать черепаху – сварю и съем без долгих ритуалов.

– Ты странная, – пробормотал хозяин застолья. – Ты уверена, что сама не демон? – Он даже протянул руку и помахал ладонью перед моим лицом. Потом медленно убрал ее и склонил голову к плечу. – Нет, точно не демон. Значит, еще более странная, чем я считал вначале. Но от этого мое возбуждение сильно возрастает.

– Ты лучше ешь пока, – поежилась я. – А то одним возбуждением сыт не будешь.

– Почему ты не зовешь меня по имени? – вдруг спросил он, когда от черепахи остался панцирь.

Вот же дурь на самом деле: сто лет животина растет, а если ее тупо жрать – мяса на два укуса. Вообще того не стоит. Уф… что демон спросил? Ой.

– М-м-м… склероз? – предложила я объяснение.

– Что? – опешил демонический товарищ.

– Память плохая.

– Настолько, что не помнишь имени самого могущественного демона в трех мирах, к которому взывала? – свирепо усмехнулся похититель. А ему явно что-то не очень понравилось в моем ответе.

Ну и пусть. А что делать, другого нету.

– Совсем память плохая, – мгновенно отмазалась я, подальше отодвигаясь от стола и от коварного демона. – Прямо дыра на дыре. Наверняка головой часто ударялась.

– И когда ты успела? – Изящно очерченная бровь скептически изогнулась.

– Не помню! – с готовностью заморгала я.

– Вот как… Я ненавижу, когда мне лгут, смертная. Или что-то скрывают… – В комнате постепенно сгущались сумерки, будто кто-то высасывал из пространства свет. Кожа похитителя тоже пошла темными волнами, а глаза загорелись лунно-желтым цветом. И запах изменился.

Я всем существом ощущала чужое раздражение и зарождающуюся бурлящую ярость.

– Клянусь своей жизнью: понятия не имею, как тебя зовут. Если и знала – то забыла! Ритуал был сложный, а я маленькая еще! – И подняла три пальца к небу, глядя на демона честными глазами сиротки Марыси. Одновременно прикидывая, что ближе всего драпать под кровать в спальне. Она как раз за дверью, та раздвинута, и я вижу цель.

Щель узкая, но я влезу, зато амбал с широченными плечами – точно нет.

– Клянешься? – Спецэффекты поутихли, но взгляд демона не сулил ничего хорошего.

– Ага! – подтвердила я и рванула с низкого старта. Одно мгновение – и ужом скользнула под богато убранную лежанку, распугав несколько пищащих подушек.

Уф… фу, здесь пыльно.

– Пчхи!

Рядом послышался топот неспешных, но неотвратимых шагов, будто я участвовала в фильме ужасов и к кровати величаво направлялся каменный гость или еще какой-нибудь монстр.

– Это первый и последний раз, когда я прощаю тебе подобное. Но знай, девочка… – Под кровать заглянули два ярко светящихся желтых прожектора. – Ты жива лишь благодаря моему интересу. Если мне хоть на секунду почудится …

– Чихать тоже нельзя? – уточнила я осторожно, воспользовавшись паузой в речах хозяина.

Он, конечно, грозный. И реально страшный. И вообще. Но я уже заметила, что его можно сбить с настроя неожиданным вопросом или странным, с его точки зрения, действием. Тогда демоническая пытливость пересиливает злость, и шансы уцелеть повышаются на глазах.

– Чихать? Что это? – предсказуемо озадачился он.

– Апчхи! – Грязи и правда многовато. – У тебя плохо убирают, мне пыль в нос попала. А когда такое происходит, организм человека непроизвольно пытается вытолкать ее наружу. И получается… а-апчхи! Я не могу… остановиться… Пчхи!

Что такое еще? Землетрясение? Почему кровать дрожит и подпрыгивает?

А… нет. Просто могучий демон, рассевшись на ней, бессовестно ржет.

– Меня зовут Тиньмо, смертная. Советую запомнить имя накрепко и не уронить ни в какую… дыру памяти. Иначе пожалеешь.

– Если не будешь бить меня по голове, никогда не забуду! – пообещала я, мысленно трижды послав гордого имяносца по заветному трехбуквенному адресу. Чтоб он туда пошел… и обратную дорогу забыл!