Текст книги "Особенности воспитания небожителей"

Глава 26

Юншен

– Юэ хороший союзник. Наверное, лучший из тех, кого мы могли заполучить, – сказала Янли, когда мы возвращались в павильон Жасминовых Садов.

– Хм, тогда, может, не стоило его интенсивно… м-м-м… лечить? Мне и то меньше досталось, – вздохнул я. – По-моему, шисюн мог затаить на нас легкую обиду.

– Не-а, – хмыкнула лиса. – Он сделал правильные выводы. Во всяком случае, из его взгляда исчез энтомологический интерес, который меня по-настоящему взбесил. Теперь «феникс с золотыми яйцами» трижды подумает, нужно ли ему такое сокровище.

– Если бы. – Я не сообразил, что еще на это ответить.

Наверное, сейчас из-за болезни энтузиазм шисюна Юэ и притих, но небожитель пика Снабжения всегда был знаменит своей хитростью. Он способен использовать буквально все, что могло принести ему выгоду.

– Ладно, проблемы будем решать по мере поступления, – зевнула жена. Под ее глазами наметились темные круги, выдавая усталость. – Давай проведаем наш детский сад перед сном и…

Я кивнул и повел лису в обход нашего дома в глубину сада.

М-да, Янли как в воду глядела, решив проверить, все ли в порядке у «детишек».

– Убирайся отсюда, тварь рогатая! – гневно неслось из гостевого павильона. – Ты можешь обмануть слабохарактерного шисюна и его хозяйку, но я никогда не поведусь на твои лживые речи!

– Какой ты страстный и импульсивный. – В мурлыкающем голосе демоницы слышалась насмешка пополам с нежностью. – Настоящий демон.

– Как только я смогу встать на ноги, перережу тебе горло! – продолжал угрожать Лун Вайер.

– Звучит заманчиво. А если попробуешь и у тебя не выйдет, я могу получить одно желание взамен? – не сдавалась демоница.

– Ты! Ты ненормальная! Какое еще желание? – Из дома послышался грохот роняемых предметов. Или, скорее, брошенных.

– Я – нормальная демоница, не говори глупостей, цветочек. Обычное желание. – А гостья решила взбесить «любовь всей своей жизни» до смерти.

– Какой еще цветочек?! Не смей меня так называть! – Шиди охрип, но был непреклонен.

– Ядовитый и плотоядный, естественно. Лучшие цветы мира демонов умеют за себя постоять, их свирепости позавидуют даже некоторые монстры. Как и красоте. Хочешь, чтобы я сейчас ушла, цветочек? Подари мне поцелуй – и я оставлю тебя отдыхать до утра.

Даже моя жена, которая любила словесно мучить пациентов, неодобрительно покачала головой. Пусть я и не понял, по какому именно поводу.

– Да ты! – Шиди взвыл так, словно демоница его не целовать собиралась, а уже откусывала Лун Вайеру ногу.

Мы с Янли переглянулись и рванули к павильону.

– Если бы не женщина с ребенком, пусть бы препирались, для тонуса полезно, – на бегу заметила жена. Но, легко взлетев по ступенькам, строго высказала совсем другое: – Что за шум, а драки нету? Шиди, ты чего орешь как потерпевший? Забыл, что ты в комнате не один?

– Уа-а-а-а-а! – Ребенок, словно нарочно, дождавшись появления заступницы, завизжал так, что расписной шелк в рамах ширмы затрепетал.

– Ух ты, может, заклинателем будет? – спросила Янли, убирая с кровати ширму и быстро подавая усталой молодой матери бутылочку с прикормом.

– Нет! – почему-то перепугалась принцесса.

– Особам императорской крови нельзя учиться заклинательству, – пояснил я страх юной женщины. – «Ибо не может тот, кто отказался от мирских забот и чаяний, вести народ». Но на самом деле я думаю, что дело обстоит гораздо проще. Мало кому понравится отдавать всю власть в стране в руки бессмертному императору и тем самым ордену, который его обучил.

– Позже разберемся, – отмахнулась жена и строго цыкнула на шиди и демоницу: – Дети, угомонитесь. Нельзя шуметь в комнате, где спит младенец.

Гостья, сидевшая на полу возле кровати, моментально сложила руки на коленях, обернула гибкий хвост вокруг себя, спрятав боевое жало под полами ханьфу, и приняла вид примерной невинной девочки.

Лун Вайер, посмотрев на демоницу, а потом на суровую Янли, буквально задохнулся от негодования:

– Вы… да как вы… ладно еще твоя девка, шисюн! Она просто глупая смертная и демонов на картинках видела, потому и верит бредовым фантазиям об их непогрешимости! Но ты! Неужели ты готов якшаться с врагами? Тебе не хватило выжженного ядра и обвинения в предательстве?! Ты и правда… – Но, наконец, шиди понял, что он несет, и испуганно замолк.

В комнате стало тихо-тихо. Лишь младенец на руках притихшей принцессы сыто причмокивал, а остальные застыли, как мухи в древней смоле с берегов северного моря.

– Ах ты, поганец, – спокойно и ласково сказала Янли, но я почувствовал, как по спине у меня потекла струйка пота. – Супруг мой… я очень тебя прошу. Выйди, пожалуйста, на пять минут в сад. И козу рогатую забери. Мне с шиди поговорить надо.

Моя нежная, заботливая, веселая и добрая жена в этот момент выглядела так, что не только у меня не возникло мысли протестовать, но и демоница, слабо пискнув, подскочила с пола, схватила меня за руку и рванула из гостевого павильона на крыльцо, а затем и по дорожке дальше и дальше, за поворот.

Остановились мы, когда достигли жасминовых кустов, скрывающих домик для гостей.

– Она ведь его не убьет? – Робкий и жалобный голосок совершенно не подходил к образу дикарки, но мне даже в голову не пришло, что демоница притворяется.

Я отрицательно помотал головой и неуверенно успокоил:

– Нет. Не убьет… наверное.

– Я его спасу! – И с места не тронулась.

Кажется, лиса в гневе способна впечатлить даже высшего демона. Я на секунду забыл об обжигающем холоде, что опалил душу после необдуманных речей шиди, беспокоясь о том, что с ним может сделать моя жена.

Но если подумать… Янли никогда не причиняла серьезного вреда. И уж конечно не пациентам. Пожалуй, даст выпить в качестве наказания несколько горьких настоев да сделает дополнительное иглоукалывание, не больше.

Или… ох, нет. Или она вывернет душу Лун Вайера наизнанку одними словами так, что шиди потом придется собирать по кускам. И размажет тонким слоем по всем поверхностям сознания.

Шиди – импульсивный идиот. Язык впереди головы. Брат опять сделал мне так больно, что дыхание перехватило. И хуже всего мне, как всегда, было от его недоверия и неприятия. От нежелания задуматься.

Но почему мне теперь за него по-настоящему страшно?

Глава 27

Янли

Я старательно и медленно дышала, чтобы не начать просто и тупо орать как базарная баба, во весь голос и с подвизгиванием. Очень хотелось, но я понимала – нельзя.

У меня еще хватило выдержки аккуратно прикрыть испуганно моргающую принцессу одеялом. Затем я забрала у нее ребенка и уложила в корзинку, которую мы приспособили вместо колыбели.

– Отдыхайте, ваше высочество, вас чужие разборки не касаются, – пожелала я ей шепотом, устанавливая на кровати ширму и отгораживая пациентку от окаменевшего под моим ледяным взглядом Лун Вайера.

– А ты его не убьешь? – еле слышно вдруг спросила молодая мамочка.

– Ащ… посмотрим. – Я обернулась к двери и прикинула, как далеко ушел муж.

Надеюсь, на достаточное расстояние и в то же время не слишком…

Успокоив принцессу, я на всякий случай прилепила один из изготовленных Юншеном амулетов тишины на ширму, чтобы не напугать младенца. После чего медленно обошла кровать и остановилась перед безмозглым придурком, сложив руки на груди и вперив в него пристальный взор. Лун Вайер сначала пытался поиграть со мной в гляделки и задирал подбородок в попытке показать спесь, но вскоре сдался.

– За что ты меня ненавидишь? – стараясь сохранять спокойствие, выдавил он.

– За что? – тихо переспросила я. – А сам не догадываешься? После того, что ты сделал с Юншеном, я тебя не просто ненавижу, а презираю. Ты тупой самодовольный болван и предатель… и не попытался ему помочь! Не стал ничего выяснять, не подумал о том, что друг, который был рядом с детства… и всегда приходил на выручку, причем, бывало, и во вред себе, теперь тоже нуждается в поддержке! Ты задал один вопрос, не дослушал ответ и ушел, весь такой праведный, бросив брата, а его ждала участь хуже, чем смерть! Сразу осудил, не старался понять… Ты!.. А когда сам попал в беду – спокойно принял помощь как должное! Ты! Даже! Не извинился! За все время! И вообще не пытался! – Я не орала, выдавая восклицательные знаки свистящим шепотом, и, только выплюнув последнюю фразу, заметила, что давно держу шиди обеими руками за отвороты халата, слегка встряхиваю и шиплю прямо в лицо – наши носы почти соприкасались.

– Неправда! Я… я пытался! Я хотел вытащить! Из тюрьмы спасти… пытался… – потерянно забормотал шиди, пряча от меня глаза. – Но я… опоздал… я сначала правда поверил… – задыхался он. – Я был зол, ничего не хотел слышать и… и начал сомневаться. Я стал искать… и спрятал вещи шисюна, когда их хотели уничтожить, сказал, что сам это сделаю…

– И долго ты сомневался, Лун Вайер? – безжалостно припечатала я. – М-м-м? Успел разобраться еще до того, как собрату выжгли его совершенство?

Шиди побледнел, хотя казалось бы – куда уж больше, он и так смахивал на статуэтку из лучшего императорского фарфора.

– Нет… – Бледные щеки покрылись лихорадочными красными пятнами.

– И какой толк от твоих сомнений? – Я чувствовала, как наливается гноем нарыв в его душе, и резала по живому.

– Я думал, мы убежим. Уйдем из ордена вместе, потому собирал в цянькунь все. И свои вещи, и шисюна… даже выкрал пилюли у небожителей пика Целителей. Меч не отдавали, тоже пришлось… – Шиди вцепился дрожащими пальцами в рукав моего ханьфу, но мои руки от своего горла убрать почему-то не пробовал.

– Зачем Юншену был нужен меч, он не сумел бы вынуть его из ножен, – устало покачала я головой, отпуская одежду шиди и усаживаясь на кровать.

– В мече часть души заклинателя! – непреклонно посмотрел на меня шиди.

– Дурак ты. Душа заклинателя – в его сердце и разуме, а не в железяке. Пока ты сперва сомневался, а потом выжидал, чтобы добыть кусок металла, шисюн медленно умирал в тюрьме. И успел оказаться на рабском помосте в таком состоянии, что тебе и не снилось. Ты думаешь, тебе одному было плохо? Нет, ему пришлось гораздо хуже.

– Я… когда я понял… я не мог сразу… Если бы я не продолжал осуждать его на глазах у других, за мной бы принялись следить. Надо было… притупить бдительность остальных.

– И чего ты добился? Тебя не заподозрили? Не шпионили за тобой? А?.. Зато собрат умирал с мыслью, что ты от него отрекся. И все равно кинулся тебя выручать – на рыночной площади. Шуйсяо! Да меня бы даже демоница с хвостом не заставила тебя выкупить и лечить, если бы Юншен не захотел! – Признаться, я слегка кривила душой. Лечила бы все равно, конечно. Но сейчас злость пересиливала милосердие.

– Да знаю я! Умные мысли и стратегия никогда не были моими достоинствами! Я воин, а не политик… но я пытался… правда. Старался, – голос скатился до едва различимого шепота.

– Ага, именно поэтому теперь метешь языком, как помелом, повторяя старые ошибки? Ты хоть понимаешь, что несешь, или от гнева вообще себя не контролируешь? Одного раза недостаточно? Ты мало наплевал ему в душу? И мне без разницы, что ты действовал из лучших побуждений! Сейчас ты лил грязь тоже для того, чтобы запутать врагов, или просто ужалить побольнее намеревался?!

– Я боюсь! Что его снова обвинят в связи с демонами! Понятно?! Вдруг твои слуги донесут, и…

– Где ты видишь слуг? Кроме того, громко орет о демонах здесь только единственный человек. Ты. Если прислуга и прибежит, то исключительно из-за твоих воплей.

– Я… я не хотел…

– Янли! – Внезапно бамбуковая дверь отодвинулась в сторону, и на пороге возник Юншен. – Хватит, пожалуйста. Не надо. Шиди уже достаточно наказан…

Ух, я чувствую, что муж хотел как лучше. Но на самом деле его вмешательство окончательно добило нашего придурочного воина. Глаза Лун Вайера расширились, и…

– Вот идиот! Ты что творишь, безмозглый?!

М-да, похоже, я успела испортить и мужа, а не только брата. Иначе мой возвышенный небожитель ни за что не стал бы ругаться, выбивая из рук шиди меч, которым тот попытался зарезаться. Нет, я согласна с формулировкой – идиот безмозглый он и есть. Силенок даже ножны с лезвия стряхнуть не хватило, а туда же… зато получил по физиономии от шисюна, тихо охнул и без сил уткнулся Юншену лбом в плечо.

– Совсем рехнулся? Зря мы тебя с того света вытаскивали? – сердито высказал собрату мой супруг, но я видела, как беспомощно дрогнули губы Юншена.

– Держи его крепче. – Я кивнула Юншену, указав на кровать. – Давай. Обними. Пусть… Ему надо все выплеснуть, иначе он будет то орать, то беситься и заталкивать вину внутрь, пока она ему дыру не разъест и язву желудка не организует. Самоубийца гуев. Мозгов как у палочки для еды… Ну ладно. Шиди. Все. – И обняла обоих.

А хорошо, что в местной культуре нет запрета на мужские слезы. Ни один житель Поднебесной никогда не ляпнет, что, дескать, настоящие парни не плачут.

Иногда плачут – и еще как… и это правильно.

Им обоим нужно.

И мне тоже.

Глава 28

Юншен

Шиди еще вздрагивал и шмыгал носом, уткнувшись в подушку. Пытался хоть так отгородиться от наших «отвратительно понимающих и снисходительных морд».

На Янли он вообще старался не оглядываться. Моя жена его впечатлила, Лун Вайер теперь не знал, как на нее реагировать.

А о том, сколько времени мне пришлось уговаривать шиди отцепиться от моего ханьфу и перестать твердить: «Прости… прости!» – он, наверное, и вспоминать не захочет.

– За эти годы ты так и не вырос, – вздохнул я, втайне надеясь, что мне ничего подобного не скажут. Достаточно того, что я уже про себя понял.

– Зато я сильнее тебя, – буркнул брат, но тотчас поправился: – Был…

– И будешь, – спокойно пожал я плечами. – А-Ер, перестань прятаться за маской дурачка. Ты ведь в курсе, что мое разрушенное ядро восстановили.

– Я о другом, – покачал он головой. – У тебя теперь несколько ядер. Если я и восстановлю одно, вряд ли мне угнаться за тобой, шисюн.

– Не жадничай, – хмыкнула Янли, возвращаясь к кровати с набором иголок в руках. – Главное сначала раскачай.

– Дрянной из меня заступник получился. Я забыл, как обещал тебе… защищать эту «маленькую пельмешку», – продолжал бурчать шиди.

– Лун Вайер! – Я чуть поспешнее, чем следовало, зажал ему рот, покосился на жену и предупреждающе вытянул руку в ее сторону. – Вот не вздумай… повторять!

– Почему? – Янли сделала бровки домиком. – Ты и правда был кругленький и вкусный? И я была бы не прочь кусочек откусить.

Бессовестный шиди зафыркал мне в ладонь, оттолкнул ее и вдруг выдал:

– У него были большие глаза, очень белая кожа и ужасно круглые румяные щеки, за которые его сразу захотелось ущипнуть… Шисюн оказался самым красивым ребенком, какого я видел в жизни, и самым серьезным. Когда он споткнулся, несколько человек кинулись ему на помощь, но я успел первым. И дальше мы шли, держась за руки.

– Ты как будто начало любовной истории рассказываешь… мне пора ревновать? – усмехнулась Янли.

– Какая еще любовная история? Бесстыжая женщина. – Лун Вайер явно опомнился после нашей общей истерики. – Это было на тропе испытания. Мы поступили в Орден бессмертных заклинателей ради совершенствования тела и духа.

– Знаю, шиди. Я все видела… практически собственными глазами. И тебя – худого и длинного, как бамбук, и мужа – булочку. Разве кто-то мог вообразить, что из вас… такое вырастет? – продолжала разряжать обстановку Янли. У нее это на удивление хорошо получалось.

– Красивое? – сварливо уточнил брат, уставившись на меня чуть ли не с гордостью, словно моя внешность – его заслуга.

– Проблемное. Но да, красивое. – Жена наклонилась, чтобы поцеловать меня, и одновременно вогнала иглу в расслабленное плечо шиди.

– Ащ-щ!

– Терпи, ученик, бессмертным станешь, – подбодрила пациента Янли. – Раз головы мы вам подлечили немного… обоим, значит, пора остальное приводить в порядок. Муж, раздевайся и рядышком ложись, ты тоже пациент, отмучаетесь разом.

– Двигайся, шиди, – не спорил я, чувствуя, что гора свалилась с плеч. Я снова ощущал себя… счастливым. Да, именно так.

И для этого имелось множество поводов!

Во-первых, друг, как всегда, вспылил, но не предавал меня. Страшно подумать, сколько лет мы могли бы молчать, не смея выяснить все до конца. И буду честным – я не готов был спрашивать и слушать, обида мешала видеть ситуацию в целом. А Лун Вайер никогда не являлся тем, кто умеет вовремя и правильно рассказать о своих чувствах и мотивах. Я мог лишиться собрата… во второй раз. Но не потерял.

Во-вторых, мое выжженное ядро быстро восстанавливается. И не просто возрождается до прежних объемов – сила обещает увеличиться если не в десяток, то в семь раз точно.

И это предварительные предположения, ведь, помимо увеличения объемов энергии, ядра другого цвета вполне могут обладать иными, новыми и полезными свойствами. Как, к примеру, «нюх» у моей жены. И пусть на короткое время, но и я научился использовать способность. А ведь это лишь одна миниатюрная грань!

И в-третьих… рядом со мной – любимая женщина, готовая разделить и радость, и горе. Она умная и неимоверно чуткая. Но в нужный момент всегда способна уколоть… в болевую точку, после чего сломаются любые барьеры из страха и непонимания, которые мы выстраиваем вокруг души для защиты. Я уверен, Янли попросила меня уйти из павильона не просто так – в моем присутствии шиди ни за что не стал бы откровенно оправдываться. А еще я не сомневаюсь вот в чем – жена знала: я вернусь почти сразу и все услышу. И мне это было нужно не меньше, чем брату…

– Ащ-щ-щ! – прервал мои мысли возглас шиди. – Шисюн, скажи, оно действительно того стоит? Может, лучше сразу меня убьете и не будете мучить?!

– И не надейся, – фыркнула супруга, превратившая наши тела в подобия серебряных ежей. – А сейчас – последняя. Теперь лежим полпалочки и дышим по системе восстановления ци.

– Опять медитации, – тяжело вздохнул брат и поморщился: от движения груди иголки неприятно дернулись.

– Ну, раз в сто лет можно отвлечься от постоянных тренировок с мечом и заняться совершенствованием духа и разума, – зевнул я. – А потом, пока ядра не достигли уровня «бессмертного», придется изнуряюще восстанавливать плоть и увеличивать мышечную массу. Лично мне почему-то не хочется быть вечным юнцом.

– Только попробуй, – нахмурилась вдруг Янли. – Учти, если отпустишь бороду или еще как-то попробуешь изуродовать внешность, я сделаю то же самое, и тогда не жалуйся, что твоя жена похожа на надутого старейшину.

– Не смешно, – буркнул я, глядя, как трясутся серебряные иголки в груди Лун Вайера. – Дыши правильно, шиди.

– Прости, – дернулся брат. – Мне легче представить тебя пухлым щекастым пельмешком, чем умудренным жизнью ученым с длинной бородой. Вместе с другим ученым… с бородой!

– Да ну вас. – Я отвернулся к стене от шутников. – Я совсем другое имел в виду.

Несколько минут в комнате можно было слышать только тихое дыхание и постукивание пиал с лекарствами, которые перебирала супруга. Барьерный талисман работал превосходно, отгораживая нас от принцессы с младенцем.

– Думаю, дней через десять можно попробовать провести малый круг медитации с шисюном, – наконец пробормотала Янли, начиная аккуратно вынимать иглы из нервных узлов. – Попробуем раздуть ваши… угли. И еще надо сообразить, как протащить «эльфа» в Жасминовые Сады. Папину легенду про любимую наложницу разрушать не стоит.

– Кто любимая наложница… – Кажется, шиди только что осознал интересный нюанс. – А… кхм! А что старый паук думает по этому поводу?!

– Примеряет платья и тренируется делать изысканный макияж, – хихикнула супруга. – Ну а что? Зачем прятать то, что можно показать? Пусть помелькает нежным личиком. Тогда домочадцы уверятся, что здесь живет юная девушка, а не еще один низвергнутый.

– Кстати, – поднимаясь с кровати и торопливо натягивая на плечи нижнее одеяние, проговорил шиди. – Что такое «эльф»? Островное ругательство?

Глава 29

Янли

Зима наступила незаметно. Особенно для меня, привыкшей, что в это время года обязательно должен выпадать снег, царить невыносимый холод и прочие прелести российской погоды.

В Поднебесной же зима приходила с легкой прохладой, оранжевыми шариками хурмы и танцем ярко-алых кленовых листьев, кружащихся вокруг Огненного павильона в медленном танце.

Сейчас мы вшестером – я, муж, папочка, его феникс, молчаливый Лун Вайер и с боем выбивший для себя это право А-Лей – сидели за столиком беседки Огненного павильона и мирно пили пряный зеленый чай с горячими паровыми булочками.

Кстати говоря, Огненный павильон стал новой резиденцией «любимой наложницы», а заодно и местом наших собраний. Не зря сюда вело аж два тайных хода. Папуля явно держал запасной аэродром на территории поместья.

– Сперва покончим с прочими срочными делами. – В голосе Юэ лениво переливался янтарный сироп с привкусом зеленого чая. – А уж потом попробуем ваши… нетрадиционные методы восстановления ядра.

Я хмыкнула и спросила прямо, вызывая обиженное неудовольствие у небожителя, привыкшего плести изящную словесную паутину:

– Боитесь, господин Юэ? – И уточнила, глядя в нахмурившееся лицо: – Того, что не получится?

– Вы отвратительно недипломатичны, госпожа лекарь, – заявил прекрасный «эльф», по-детски надув губы. Наткнулся на мой смеющийся взгляд, оценил руку Юншена, предостерегающе вцепившуюся в мое запястье, и не сумел удержаться от ухмылки. – И не менее отвратительно умны. Вас можно похвалить за наблюдательность. Я… боюсь.

Сейчас перед нами сидела умопомрачительно красивая юная эльфийка с практически незаметным макияжем. Пять слоев дорогого ханьфу выглядели на Юэ как потоки текущей воды, а украшения из горного хрусталя и нефрита мелодично позвякивали.

Даже я испытала легкую зависть, что уж говорить о матушке и Лисянь. Последняя и вовсе лишилась дара речи и на неделю впала в глубокую депрессию, увидев новую «конкурентку».

– Ваш муж вполне может оказаться исключением из правил, которое оные лишь подтверждают. И проводить эксперименты с собственным телом я бы не спешил, – продолжил бывший глава пика Снабжения. – Моя сила заключалась совсем не в духовных практиках, а в знаниях и умении анализировать и просчитывать ситуацию. В общем, за голой мощью я не гонюсь.

– Не попробуете – не узнаете, – пожала я плечами. – Кроме того, ваши «угли» еще тлеют, господин бессмертный.

– Все лекари – безжалостные и черствые люди, – поджала губы «любимая папина наложница». – Вы не даете мне насладиться изящным искусством переживания и сомнения.

– Страдать – это где-нибудь отдельно от меня, – ехидно напомнила я. – Мне и без вас хватает… изящно наслаждающихся. Целое поместье прямо с ума сошло.

– Дочка, – сконфуженно прогудел отец в чашку с чаем.

«Нежный белый лотос Юэ» сразу же сделал вид, что его никоим образом не касается безумие женской половины семейства Тан. Ага, значит, не к нему папочка сбегает при каждом удобном случае, не с ним распивает чаи часами, играя в го и обсуждая тонкости экономики Поднебесной. Иногда приходится идиллию чуть ли не пинками разгонять, напоминая одному об обязанностях перед родными, а другому – о медицинских процедурах и режиме дня.

– Но перейдем к следующему вопросу. Двое суток назад мы с Инсюэ… хм… то есть с достопочтенным господином Таном, воспользовавшись связями, отправили тайное письмо в резиденцию третьего принца, и буквально пару часов назад был получен ответ. Его высочество прибудет в Лунные Пристани завтра, чтобы забрать ненаглядную супругу. Напоминаю всем, что спасение жены наследника не имеет никакого отношения к семейству Тан. Все претензии к… – Юэ бросил на меня внимательный взгляд. – К белой деве, которая нашла несчастную беременную женщину в камышах у реки. Как удачно, что молодая госпожа Тан знакома с целительницей и смогла попросить о помощи.

Я благостно кивнула и улыбнулась Юэ улыбкой несмышленой идиотки. Раскрывать все свои секреты бессмертным не собиралась, мне хватало мужа. В последнее время он чуть ли не каждый вечер тихо бухтел о том, что добродетель и милосердие, конечно, хорошо, но везде должна быть мера, а не спать по ночам ради врачевания больных и нуждающихся – явный перебор.

Юэ о моем амплуа мы ни слова не говорили, но, боюсь, старый паук уже о многом догадался. И да, прозвище идеально ему подходило. Не минуло и недели, а неспособный даже ходить бессмертный опутал поместье Тан невидимыми паутинками.

Правда, во время лечебных процедур прожженный «эльфийский» интриган превращался в испуганного ребенка и бессовестно выпрашивал послаблений, строил глазки, стонал, умирал и невыносимо страдал. Чем вводил Юншена практически в ступор, а меня в состояние неукротимого лисьего ехидства. И я не отказывала себе в удовольствии отточить остроумие – благо есть «добровольная» жертва, – а потом полюбоваться на обиженные глаза и выпяченные губы.

Муж это не одобрял: цирк ему уже на третий день надоел. Но он молчал. Вернее, пару раз «эльфу» что-то ляпнул… не знаю что. Но Юэ развеселился и утроил «песни умирающего лебедя».

– Вознаграждение его высочество пришлет чуть позже. А пока отправит фальшивую благодарность конкуренту уважаемого господина Тана. – Юэ кивнул отцу. – Поддельный свиток я уже предоставил, – пробормотал он себе под нос.

Мы дружно отпили чая, осмысливая сказанное.

– Между прочим, принцесса – покровительница лечебницы для бедных, поэтому у нас есть отличное прикрытие для дальнейших контактов с третьим принцем. Я имел возможность убедиться, что молодой человек обладает необходимыми задатками хорошего правителя, и, раз обстоятельства сложились столь удачным образом, думаю, в дальнейшем поддержу его партию.

– Гм… – наконец-то подал голос отец. Судя по тому, как благостно прозвучало «гм», папочка решил влезть в политику.

О-хо-хо… только этого нам не хватало. Ставки, конечно, высоки… но и риск велик.

Ну и пусть, все равно не отговорить. Да и торговая империя Тан и без моих советов уже расширилась и вплотную приблизилась к границам, за которыми деньги сливаются с властью. Это для соседей и несведущих папочка – успешный торговец средней руки. А для знающих людей…

Не зря семейство Чоу в меня и А-Лея так вцепилось, и дело не только в моих навыках целительства. Стандартные вежливые письма от отца они приняли настолько поспешно, насколько вообще позволяли приличия, и день свадьбы младшего брата уже назначен. Хотя до знаменательного события еще три года… и слава богам, а то мелкий пискнуть не успел бы, как змея села бы ему на шею. Задатки ведь в наличии.

Но время есть, и брата я успею воспитать. И змеючку тоже. Жена должна быть подругой и равной своему супругу, а не капризной избалованной стервочкой.

– Вот и славно, – подводя итог, улыбнулась я. – Тогда позвольте вас покинуть. Господин Юэ, будьте готовы к вечеру. Сейчас я займусь телохранителем, а следом наступит ваша очередь.

– Ох…