Текст книги "Падение Левиафана"

Двое по сторонам от Джиллиан Хьюстон тоже превратились в безголовые тела. Все это заняло менее полутора секунд.

Помещение заполнилось дымом, грохот выстрелов еще отдавался от стен, когда Джиллиан Хьюстон, развернувшись на пятках, толкнулась в коридор. Танака проводила ее взглядом. За время, пока женщина летела к выходу, она сто раз успела бы превратить ее в пляшущую тряпичную куклу.

– Следи за ней, – приказала она скафандру, и экран высветил особую метку для часто бьющегося сердца Джиллиан. Если Хьюстон командует базой, она должна точно знать, где находится девочка. Только ценная заложница – Тереза Дуарте – могла сейчас спасти жизнь кому-то из них. Но пока у Танаки были другие дела.

Удерживаясь на магнитных подковах, она непринужденно зашагала по коридору вслед за Хьюстон. Бьющиеся сердца местных метались и разлетались по мере распространения паники. Это хорошо. Ее план держался не на секретности. Пусть революционеры готовятся. Пусть вооружаются, окапываются. Все это ничего не значит. Будет им героическая битва за последний оплот, которой так жаждут все романтики. Все равно оплот будет последним.

На скрещении коридоров ее скафандр тревожно звякнул за микросекунду до того, как залп ударил Танаке в левый бок. Скафандр отметил три цели, все с легкими автоматами, все спрятаны за импровизированными укрытиями. Танака тронула пластину перчатки, и левый рукав, развернувшись, дал три выстрела. Три растерзанных тела выплыли из укрытия, разбрасывая в воздух шарики артериальной крови.

Счетчик боезапаса в левом пулемете ушел вниз еще на пятнадцать патронов. Танаку это не волновало. Полного боекомплекта двух рукавов с избытком хватит на всех. А если и не хватит… что ж, запасной вариант выглядел грязнее, но был по-своему привлекателен.

– Мы легко могли проделать это в Новом Египте, – проговорила она, воображая перед собой Нагату, Холдена и их экипаж. – Это ваш выбор.

Раненая щека превратила ее улыбку в кривобокую гримасу. Но болело не очень.

Коридор за коридором, метр за метром – Танака шла по станции. Первым делом она направилась к большим скоплениям бьющихся сердец. Надеялась, что в самых крупных узлах сопротивления застанет героев «Росинанта», но тех не было. Надо отдать должное, подпольщики сопротивлялись обдуманно и отважно. Себя не щадили, а несколько контратак оказались по-настоящему коварными. Впрочем, ее образ действий не сулил сдавшимся безопасности, так что она на их месте вела бы себя точно так же. Куда бы она ни сворачивала, ее детектор сердцебиения обнаруживал в радиусе семидесяти метров новые скопления прячущихся или готовых к бою людей. Она проходила их одно за другим, предлагая амнистию в случае сдачи оружия и девочки. Не то чтобы она ждала согласия. И не факт, что в случае капитуляции прекратила бы стрельбу.

Она спохватилась, что потеряла метку сердца Хьюстон. Это заставило ее задержаться, но всего на мгновение. Она сосредоточилась на схеме, высматривая возможные корабельные доки, когда за поворотом открылось самое обширное из накачанных воздухом помещений базы. Огромное складское пространство, больше ста метров по стороне, дюжина в высоту. Тайная сокровищница революционного подполья. Все это похищено у Лаконии.

Скафандр предупредил, что вслед за Танакой движутся три человека, и она, скользнув взглядом по сигналу, вывела на экран задний вид. Трое астеров маневрировали рабочей тележкой, загруженной большими цистернами сжиженного газа. Танака как раз начала оборачиваться, когда один из астеров толкнул тележку на нее – как тяжелый таран.

«Ого, – успела подумать она в самый момент удара, – импровизированная торпеда».

Вырубилась она всего на секунду, а когда пришла в себя, скафандр орал, сообщая о полудюжине повреждений. Ее на добрых полметра вбило в пенное покрытие стены. Кислородная цистерна, навалившись на грудь, не дала ей упасть.

Скафандр предупредил, что утрачен резервный контроль верхней половины туловища и тридцать процентов резервной батареи израсходованы на устранение течи. Кроме того, у Танаки сломаны четыре ребра и смещен левый плечевой сустав. Она приказала медицинской системе накачать себя обезболивающими и амфетаминами. И с чем-то похожим на гордость за противника подумала: «Хорошо сработано, зайчики. Попробуйте еще раз».

Трое астеров подходили с осторожностью. Танака после удара не шевелилась, так что они, конечно, надеялись, что торпеда сделала свое дело. У одного в руке была портативная плазменная горелка. Надо полагать, чтобы взрезать скафандр и удостовериться.

– РПГ, – произнесла она, удерживая взглядом среднего из троих.

Скафандр поднял плечо с гранатометом и поймал цель. У астеров осталась одна секунда на удивленный взгляд, после чего двадцатимиллиметровая граната накрыла среднего и разлетелась облаком осколков, убившим все живое на расстоянии десяти метров.

Часть зацепила грудную пластину и щиток шлема.

Изнутри это походило на стук дождя по железной крыше. А через полсекунды за осколками долетели брызги крови и внутренностей.

– Засранцы, – сказала Танака и правой рукой отпихнула от груди тяжелую цистерну.

Скафандру ее тяжесть оказалась по силам, так что через несколько секунд Танака стояла на ногах, не ощущая боли и только вибрируя от лекарственного коктейля в крови.

– Есть предложение! – прокричала она, выкрутив громкоговоритель на такую мощность, что, если кто-то был в помещении склада, ему грозила неизлечимая глухота. – Тот, кто приведет мне Терезу Дуарте, выживет. Никто другой отсюда целым не уйдет. Так что, если она у вас, спешите показаться вместе с девочкой.

Потому что все остальные умрут.

Глава 22. Джиллиан

Джиллиан поняла, как промахнулась, едва лаконка вошла в шлюз базы. Она уговаривала себя, что это все нервы, что обмен пройдет как договаривались, но нутром уже чуяла.

Она съежилась в служебном тоннеле, головы не поднимала. Кровь пропитала ткань рубашки, отчего порезы на ребрах казались серьезнее, чем были. Вдали отдавался эхом усиленный динамиком голос лаконки, но Джиллиан различала только отдельные слова. «Дуарте… Спешите… Умрут». Она левой рукой выдернула из кармана ручной терминал, с тем хладнокровием в кризисной ситуации, которым всегда гордилась, прокрутила пальцем меню. Душа требовала самой позаботиться о пленниках. Вместо этого она включила связь.

– Джиллиан? – отозвался Камал. Терминал передавал только голос, но она и так представляла его озабоченное лицо.

– Я ошиблась, – сказала она, впуская в отсек атмосферу. Даже по коммутатору было слышно, как зашипел вливавшийся в коридор воздух. – Лаконка в штурмовой броне. Вероятно, отслеживает меня.

– Ты цела?

Господи, Камал есть Камал! Джиллиан заперла его в клетку, перехватила власть над гражданской системой субординации, сама пригласила на базу врага, а Камал волнуется, цела ли она.

– Я там, где мне положено, – сказал она. – За глупость надо платить. Веди своих на корабль и уходи.

– Где бы взять оружие? Ты не сумеешь?..

– Бери людей – и ходу, Камал. Чтобы драпать во все лопатки, пушки не нужны, а вам надо драпать. Я прикрою.

Она слышала голоса: Нагаты, Холдена, черноглазого чудовища, девочки. По одышке поняла, что Камал уже двигается.

– Нас на выходе еще будет ждать пара лаконских кораблей?

– Да. Один здесь, второй на подходе.

Пауза. Может быть, он размышлял. Может, бежал.

– Ясно.

– Звякните мне при старте. Я попробую расчистить вам дорогу.

Она оборвала связь, когда секция стены у нее за спиной развалилась. Застукали.

Джиллиан пригнула голову и оттолкнулась, двигаясь в микрогравитации базы полубегом-полутолчками. Воздух вокруг рвали пули. Желай лаконка ее убить, уже убила бы. Но враг сейчас хотел ее напугать и заставить шевелиться. И добился своего.

Жар в лицо – это от стыда и ненависти. От стыда за себя, от ненависти к врагу. И от страха тоже, но его она сейчас к себе не допускала. Это на потом, если будет потом.

Добравшись до Т-образной развилки, она ухватилась за скобу и качнулась за поворот, уводя врага подальше от маршрута Камала. «Давай за мной, – думала она. – Давай, засранка. Попробуй возьми меня».

Маленькая станция Драпер была ей домом. Джиллиан могла пройти ее из конца в конец с закрытыми глазами, как в детстве – свое ранчо. Ладонник светился сигналами тревоги и ошибок – от личного состава и от автоматических систем. Тревога растекалась по базе, как адреналин по жилам. Джиллиан оставалось меньше часа до времени, когда она отправится вслед за всеми. Что-то в ней в ужасе замирало при мысли, что потом придется пройти сквозь ушедших раньше. Она понимала, что это бред, но и его оставляла на потом.

Не замедляя бега, она вывела сохраненную групповую связь и послала открытое сообщение «Предштормовому».

«Станция Драпер атакована изнутри. Готовьтесь к экстренному старту через… пять минут».

Ждать ответа она не стала.

Лаконка за спиной кричала что-то про Терезу Дуарте, но Джиллиан в ее электронном голосе слышался только восторг. Мыслями она уже забежала вперед. Двумя уровнями выше есть круговой тоннель, загибающийся обратно к ангарам. Если ей удастся обогнать Танаку, сам изгиб тоннеля укроет от огня. Она добралась до трапа наверх, подтянулась на следующий уровень и захлопнула за собой крышку люка. Толку с нее как с рисовой бумаги, но Джиллиан и не рассчитывала остановить врага. Только притормозить. Выиграть лишнюю секунду для Камала и для себя.

Лаконку, по-видимому, что-то отвлекло, она ненадолго приотстала. Джиллиан уже почти достигла дальнего конца тоннеля, когда люк позади разнесло взрывом и ей вслед застрекотала очередь из автоматического оружия. Джиллиан упала вниз и тут же сдвинулась вправо. Проход к люку «Предштормового» открывался двумя уровнями ниже, но ждать лифта было некогда. Не прекращая двигаться, она перехватила управление дверью шахты, и, пока добиралась до нее, дверь успела открыться. Джиллиан упала в шахту, но медленно. Сзади стреляли. Остатки охраны станции еще оказывали сопротивление. Люди, которых она знала, за которых отвечала, гибли, потому что она позволила себе поверить, что, выдав девчонку, избавится от зрелища горящей планеты. Когда ставки высоки, проигрыш обходится дорого, а на столе перед Джиллиан лежало много фишек.

Двумя уровнями ниже она, пинком толкнувшись от задней стены, ввалилась в шлюзовый коридор. Наружный люк «Предштормового» уже открыли, и Джиллиан, влетев в свой корабль, ткнула пальцем в закрытие люка. В конце коридора мелькнула механическая броня. Когда корабль начал задвигать наружную дверь, противница испустила такой вопль, что голос, усиленный скафандром, сам по себе показался ударом. В Джиллиан полетела граната РПГ, время будто замедлилось. Темное тело гранаты с ярким пятном сзади – будто корабль с дюзовым выхлопом. Джиллиан шарахнулась назад, будто это могло спасти. Дверь с шипением закрылась и тут же зазвенела колоколом. Наверное, единственное на базе, чего лаконке не пробить, – это шкура «Предштормового». Еще четверть секунды, и граната рванула бы у Джиллиан под ногами. Но это на потом.

– Мостик, говорит капитан Хьюстон. Отсчет.

Запустилось открытие внутреннего люка, а в терминале отозвался голос Каспара:

– Двигатель готов, но не вся команда в сборе.

– Опоздали, теперь уж их не дождаться. «Росинант» стартовал?

– Нет, еще в доке.

«Где тебя черти носят, Камал?» – подумала она и сказала в ладонник:

– Готовьте старт.

– Есть, капитан. – В ответе Каспара ей послышался страх.

По дороге к лифту Джиллиан просмотрела рапорт системы безопасности. От места, где лаконка впервые открыла огонь, через всю базу тянулся ее след – восемнадцать первоочередных предупреждений, таймкоды взломанных дверей, сообщения об обстрелах: лаконка сверлила пространство и время, как короед древесину.

Джиллиан попыталась представить, какой маршрут выберет Камал со своими. Загорелось еще одно предупреждение, уже не автоматическое. Служба безопасности запрашивала план действий. Комом в горле встало понимание: она не знает ответа. Базе конец, и это ее вина. Одна пленница за тысячи жизней гражданских, тогда обмен казался таким очевидным – и вот куда ее привел. Посмертная экспертиза ошибок – на потом.

– Камал, доложись, – сказала она и страшные полсекунды думала, что он не ответит. Потом в динамке щелкнуло, зашипело, и задыхающийся голос прохрипел:

– У водяных баков, движемся к доку.

– Дойдете – уходите, – сказала она. – Дорогу я расчищу.

Каспар лежал в амортизаторе рубки. Аманда Фели пристегивалась у поста связи. Наташа Ли сидела на обычном месте, но перевела на себя управление оружием. Остальные кресла пустовали. Джиллиан пристегнулась к своему. Она заняла его после ухода Драпер. Впервые в жизни кресло ей не подошло. Показалось велико.

– Старт по готовности, – проговорила она. – Ли, после выхода из дока сразу целься в «Ястреба».

– Обездвижить или уничтожить?

– Сбивай на хрен.

«Предштормовой» под ней качнулся, накренил амортизатор и резко вдавил в кресло, покидая родной порт – в последний раз, подумала в это мгновенье Джиллиан.

За спиной горела станция Драпер.

Вот что смешно – Камал ей вовсе не нравился, никогда не нравился. Ей всегда чудилось, что за манерами деревенского дедушки он прячет презрение к ней и таким, как она. Она не забыла, как «Росинант» явился на Фригольд с угрозами и увез ее отца. Может быть, в глубине души она так и не простила. А может, подыскивала дерьмовые оправдания из психологии от стыда за то, что произошло. Подбрось монетку, получишь приз.

«Предштормовой» дважды ухнул – пошли две торпеды. На экране Ли Джиллиан разглядела, как две точки устремляются к ромбу прицела, помеченному именем «Ястреб». «Дерехо» был одного класса с «Предштормовым, недавно отремонтирован и дозаправлен, и за ним стояли знания и опыт его создателей. «Ястреб» был меньше и в Новом Египте получил повреждения.

Джиллиан окинула взглядом тактическую схему системы Фригольд. Крошечный диск солнца на экране давал представление о ее огромности. Иллюзия, но полезная. А вот кольцо. И корабли, которые подполье держало в системе: полдюжины астроидных прыгунов и дряхлый ледовоз. Ни один не годен для настоящего боя. А вот «Предштормовой».

А вот и враг, нацелившийся на станцию Драпер и на Джиллиан. Два ее дома – ее база и ее корабль – лежали так близко, что их метки перекрывались. Она прижала пальцем нижнюю губу – крепко, до боли. Вот планета, ее семья и все, с кем она вместе росла, а вот твари, грозящие превратить ее в стекло. Вот безжизненные планеты системы.

Вот задача: решит ее – останется в живых, не решит – умрет.

– Статус «Ястреба»? – потребовала она.

– Выходит на нашу траекторию. Первые две торпеды выпустил за пределами эффективного радиуса.

– Не могли бы вы составить мне план уклонения на «Дерехо», будьте добры? – сказала она и отметила, как переглянулись Каспар с Фели. Знали, что ее вежливость не сулит ничего хорошего.

Каспар ровным голосом доложил:

– Если сейчас же отвернуть и уходить с максимально допустимой перегрузкой, их дальнобойные достают нас восемнадцать часов пятнадцать минут. Далее быстро теряют эффективность.

– Статус станции Драпер?

– Сигнал пропал, капитан, – сказала Фели.

Она чувствовала рядом Бобби Драпер. Не призрак, не привидение – воспоминание. Ее усмешка то ли осуждала гибельную наивность Джиллиан, то ли отдавала должное юмору господа бога, а может быть, то и другое.

Если «Росинант» не взлетит – если Камал, Нагата и остальные погибнут, – выходы есть. Если долбаная посланница Трехо выжила, одному из кораблей придется задержаться, чтобы ее забрать. Если это будет «Ястреб», пока он закладывает крюк, «Предштормовой» оторвется. Если за Танакой пойдет «Дерехо», значит, они доверяют вести бой «Ястребу». Но с ним Джиллиан, пожалуй, справится. Сможет уйти.

А вот Фригольду не уйти. Погонится «Дерехо» за кораблем, сбившим его напарника, или повернет обратно – отомстить подполью убийством колонии? Сумеют ли ему помешать другие корабли подполья? Если втянуть истребитель в общую схватку с ней и ее разрозненным ополчением… Нет, ледовоз не успеет, но весы качнутся в ее сторону, дадут надежду на победу. Тогда «Предштормовой» со всеми полученными в бою повреждениями окажется против одного лаконского корабля.

– Ничего, капитан. – Джиллиан обернулась на голос Каспара. Губа у нее онемела – слишком крепко прижала в задумчивости. Пилот смотрел так, будто хотел утешить. – Ничего, мы понимаем.

Джиллиан подавила желание отстегнуться, добраться до него и ударить. Или хотя бы одернуть. Хоть как-то, да хлестнуть. Если они выживут, ему предстоит долгий и неприятный разговор о моральном состоянии и доверии командиру, но это потом. Сейчас некогда.

– «Росинант» покинул станцию Драпер, – доложила Фели. – Выбрались.

На дисплее появилась третья метка – прямо поверх станции Драпер и «Предштормового».

– Лучевую связь, – попросила Джиллиан.

Через несколько секунд на экране появился Камал. Она знала его как облупленного, но сейчас засмотрелась на мелкие черточки: как потемнела кожа век, как побелела щетина на шее и подбородке, какие смешливые морщинки пролегли у губ. Страха она не увидела.

– Доложись, – попросила она.

– Мы все на корабле. И девочка, и ее собака. Было неприятно, но ушли.

– Ранения?

– Целы.

Схема системы у нее на экране перестроилась, не сдвигая меток. На доске добавилась лишь одна фигура – «Росинант», но он изменил всю логику игры. Теперь Джиллиан видела недостатки своего плана и какие на кону ставки. Отчаяние было удивительно похоже на облегчение.

– Ладно, – вздохнула Джиллиан. – Берите курс на кольцо. Я, сколько сумею, дам вам время. Нагате скажи, что я прощу прощения.

– Она тут рядом. Если…

– Нет, – отрезала Джиллиан. – Передай от меня.

Она отключила связь, потратила мгновенье на долгий медленный вздох и проверила статусы. «Дерехо» наращивал ускорение – погнался за ними, как только в игру вступила Тереза Дуарте. «Ястреб» тоже сдвинулся, готовился следующий выстрел дать по «Росинанту».

Сквитаться. Это упростило ей выбор цели.

– Держись между «Ястребом» и «Росинантом». Перегрузки в меру необходимости, – ровно и спокойно проговорила она. Тем же тоном подтвердил приказ Каспар. Когда «Предштормовой» – ее корабль – развернулся под ней, когда руки и ноги отяжелели от перегрузки, она продолжала: – Как это влияет на срок прибытия «Дерехо»?

– Если сохранить данный курс, «Дерехо» будет в радиусе эффективной стрельбы через два часа. Мы с разгону можем проскочить к ним за спину и через пятнадцать минут выйти из радиуса. Если не начнем резкое торможение или они не начнут.

– Проскакивать не годится, – сказала она. – Нам нужно прямое столкновение.

Она осмотрела рубку. Никто не изменился в лице.

Они со старта знали, что шансов вернуться мало.

– Разрешите набросать им по курсу снарядов ОТО?

– Побереги порох, Ли, – возразила Джиллиан. – Нам еще предстоит расстрелять все патроны, так что не трать прежде времени.

– «Росинант» меняет курс в направлении кольца, – сказал Каспар.

Джиллиан собралась с духом и встала из кресла. От полуторной тяжести на мгновенье закружилась голова, но она справилась.

– Буду у себя, – сказала она. – Если кто хочет обратиться по личному вопросу, сейчас самое время.

Пока она шла к двери, они отдавали ей честь.

Ее кабинет был невелик, зато принадлежал только ей. Она с удовольствием проводила бы в нем больше времени. Заняв место, Джиллиан вывела тактическую схему в реальном времени – станция Драпер, «Предштормовой» и «Росинант» медленно расходились, набирая скорость. Корабль противника приближался. Ей вспомнилось, как в детстве отец учил признавать даже те ошибки, которые невозможно исправить. Так поступают взрослые.

Она разослала сообщение всем кораблям в системе: разрешение покинуть текущую орбиту и действовать на основе собственной оценки ситуации; так уходящий на войну оставляет открытой калитку для собак. И выпила последний глоток бурбона – на вкус он оказался хуже, чем она думала.

Ее корабль гудел, напрягая все силы, и огромные расстояния Фригольда сокращались для него. Просигналила система, из динамика прозвучал голос Фели.

– Запрос на лучевую связь с «Ястреба», – доложила она. – Принять или отказать?

– Переводи на меня, – ответила Джиллиан.

На экране появилось худощавое мужское лицо, украшенное смешными усишками. Смотрел он виновато.

– Я капитан «Ястреба» Мугабо.

– Хьюстон, «Предштормовой», – отозвалась Джиллиан.

– Правдоподобного выигрышного варианта у вас нет, капитан. Я уполномочен предложить вам и команде почетную капитуляцию. Плен, но я гарантирую хорошее обращение. Перешлите нам коды удаленного доступа, передайте управление кораблем. Мы обеспечим безопасность вам и вашим людям.

Джиллиан искоса взглянула на него. При всем, что она знала, после всего, что было, что-то в ней еще хваталось за ниточку надежды. Как тогда с предложением Трехо. Признавать свои ошибки – значит не повторять их дважды.

– Благодарю за предложение, – сказала она. – Но ваша коллега Танака ясно показала, чего стоит честь лаконцев.

– За ее действия я не отвечаю, капитан, но могу ручаться за свои. Даже если вы сумеете уничтожить мой корабль, вас догонит «Дерехо». С ним вам не справиться. Я не думаю вас оскорблять. Мы оба понимаем ситуацию. У таких, как мы, иллюзиям нет места.

Улыбка Джиллиан походила на лезвие ножа. Если предстоит умереть, хорошо, что она прихватит с собой этого лощеного подонка.

– У нас еще осталось несколько минут. Можете отправить сообщение. Передайте своему командованию, что полковник Танака, без провокации открыв огонь на станции Драпер, убила не только нас. Она и вас прикончила. Надеюсь, дело того стоило.

Она отрубила связь, выплеснула последние капли ненужного бурбона на пол, которому уже не дождаться уборки, и встала, чтобы вернуться в рубку. Она была полностью готова встретить «потом».