Текст книги "Роковое сокровище"

– Начнем сначала. Я хочу объясниться с тобой и прошу немного помолчать.

– Ты меня оскорбляешь?

– Вовсе нет, золотко, только прошу меня выслушать.

Это было первым нежным словом, вырвавшимся у Бродика, и глаза Джиллиан затуманились.

– Хорошо, – прошептала она, – выслушаю. Что ты хотел объяснить?

– Ты клялась, что любишь меня. Призналась перед всеми. Ты не можешь взять свои слова обратно.

Он явно волновался, и Джиллиан немедленно постаралась его утешить:

– Я вовсе не собираюсь брать свои слова обратно. Я тебя люблю.

Бродик видимо расслабился.

– Сегодня ночью…

– Да?

– Я… то есть мы… а, черт!

– Бродик, да что, во имя неба, с тобой приключилось?

– Ты, – пробормотал он. – Ты со мной приключилась.

Джиллиан отбросила его руки.

– Твои настроения меняются, как летний ветерок. Ну а теперь извини. У меня много дел, причем куда важнее, чем стоять здесь и слушать, как ты рычишь на меня.

Она гордо повернулась, обеими руками открыла дверь и выплыла наружу.

Бродик сдался, хотя сознавал, что безнадежно все запутал. Оставалось надеяться, что ночью все обойдется. Джиллиан – женщина проницательная и к тому времени, когда он разденет ее и уложит в постель, все поймет сама. Ну а если нет, он все скажет прямо.

В зале появился Рамзи и, увидев Бродика, немедленно отгадал, что произошло.

– Ты так и не открыл рта, верно?

– Нет, но видит Бог, пытался.

– Но, Бродик, нет ничего проще.

– Ошибаешься.

– Всего три слова: «Джиллиан, ты замужем». Что тут сложного?

– Говорю же, пытался, черт возьми! Если думаешь, что это так легко, выложи ей сам.

Рамзи ехидно ухмыльнулся:

– Клянусь небом, да ты трусишь!

– Вовсе нет!

– Трусишь! Интересно, что, по-твоему, она сделает? Прибьет тебя?

Бродик окончательно сник и бросил все попытки шуметь, кричать и храбриться.

– Да, черт побери, боюсь. Она просто сбежит! Запаникует и попробует исчезнуть. Дьявол, я обманул ее, это подло! Не стоило так поступать!

– И священника одурачил! Не забудь и это!

– Да… но меня куда больше беспокоит Джиллиан. Говорю же, зря я обвел ее вокруг пальца!

– Но доведись выбирать, снова поступил бы именно так, верно?

Бродик сокрушенно кивнул.

– Не могу без нее жить. И если начнешь подтрунивать надо мной за столь постыдную слабость, я тебя вздую.

Рамзи дружески хлопнул Бродика по плечу.

– Обойдется, – утешил он.

– То есть как?

– Конечно, Джиллиан ужаснется, когда узнает, что вы женаты. Как и любая женщина на ее месте.

– Рамзи, от тебя никакого толку! Только дразнишь меня!

– Вовсе нет. Вот увидишь, она не сбежит. Джиллиан не такая.

– Обязательно признаюсь во всем за ужином, – решил Бродик. – Вот именно, за ужином!

И с этими словами он ринулся к двери и едва не сорвал ее с петель в попытке поскорее выбраться наружу.

Глава 22

Предчувствие скорого воссоединения с сестрой не давало покоя Джиллиан. Сердце ее сжималось, руки тряслись, а на лбу выступил пот. Кое-как одевшись для встречи с членами клана Рамзи, она в последний раз оглядела себя. Для вечера она выбрала котт золотистого цвета с вышивкой по подолу и обшлагам узких рукавов. Служанка помогла уложить плед Бьюкененов равномерными складками, задрапировать на плече и скрепить плетеным кожаным пояском.

Джиллиан еще не была готова спуститься вниз и металась по комнате, отведенной для нее Рамзи, повторяя речь, приготовленную для Кристен. Посланная за ней Бриджид приоткрыла дверь и при виде Джиллиан, освещенной красноватым пламенем очага, замерла и всплеснула руками:

– О, Джиллиан, ты прекрасна! Этот цвет так тебе идет!

– Спасибо, но в сравнении с тобой я бледнею.

– Ну разве мы не прелестная пара? – рассмеялась Бриджид. – Расхваливаем друг друга, как две глупышки.

– Я не шучу. Ты просто излучаешь свет, и твой любимый непременно заметит тебя.

– Скорее, как всегда, станет смотреть сквозь меня, – фыркнула Бриджид. – Я уже привыкла. Ну что, готова?

– Почти, – кивнула она, кладя на место щетку. – Неужели сегодня увижу сестру? Я так волнуюсь, что места себе не нахожу.

– Ты так уверена, что вы встретитесь?

– Настолько, что затвердила наизусть целую речь. Хочу ей понравиться. Чтобы все прошло идеально. Ну не дура ли я? Конечно, она полюбит меня. Ведь я ее сестра!

– Пойдем же! – нетерпеливо воскликнула Бриджид. – Нельзя заставлять ждать лэрда Рамзи. Кстати, с ним Бродик, и эти старикашки, Брисбейн и Отис тоже приплелись. Предупреждаю, вид у них довольно мрачный. Что-то не так, но они молчат, словно каменные. Бьюсь об заклад, это связано с Макферсонами. Это все Простер! Вечно сеет раздоры! Энтони и Фодрон постоянно жалуются на него и его приятелей.

– Кто такие Энтони и Фодрон? – поинтересовалась Джиллиан, щипая себя за щеки.

– Близкие друзья Гидеона.

– Вот как?

– Да. Их редко видишь врозь, они почти все время держатся рядом, и когда Гидеон уезжает, Энтони берет на себя его обязанности.

Едва они добрались до последней ступеньки, входная дверь распахнулась и на пороге появился немолодой горец, высокий, худой, с морщинистым лбом.

– Это Энтони, – прошептала Бриджид. – Я познакомлю вас, после того как поговоришь с Рамзи. Нам нужно спешить.

Мужчины собрались в дальнем конце зала. Рамзи и Бродик, стоя у очага, о чем-то тихо шептались. Брисбейн и Отис, сидевшие за столом, не сводили с них глаз и при этом хмурились так, словно потеряли близкого друга. Отис первым заметил девушек, подтолкнул приятеля и встал.

Улыбка мигом слетела с лица Джиллиан при виде Бродика. Он, очевидно, был чем-то взбешен, и девушка, наспех поклонившись Рамзи, вопросительно взглянула на Бродика.

У того даже плечи поникли, словно огромная тяжесть легла на них. Почему именно ему выпало разбить сердце любимой?

Бродик решил покончить с неприятной обязанностью как можно скорее:

– Твоя сестра отказалась с тобой встретиться.

Джиллиан не поверила собственным ушам.

– Повтори!

– Твоя сестра не хочет тебя видеть.

– Но почему?!

Бродик беспомощно посмотрел на Брисбейна. Тот встал, с шумом отодвинул стул и обошел вокруг стола.

– Она почти всю жизнь считала себя одной из Макферсонов, – с вытянувшимся лицом объявил он, – и, как и мы все, ненавидит Англию.

– При чем тут Англия?! – вскричала Джиллиан. – А ее семья? Неужели ей все равно, что будет со мной и дядюшкой Морганом?

– Ее семья здесь. Мать, отец и…

– Ее мать и отец похоронены на английской земле, – оборвала Джиллиан.

Брисбейн пристыженно поник головой.

– К тому же она замужем… – поспешно добавил он, – …и всем довольна.

– Довольна? Довольна?! – завопила Джиллиан. Перед глазами стоял униженный, измученный дядюшка Морган, и от этого на душе становилось еще горше. Ее буквально трясло от ярости. Жизнь этого доброго, безобидного человека висела на волоске, и Джиллиан не было дела до счастья или несчастья сестры.

Она с угрожающим видом шагнула к Брисбейну, но Бродик вовремя остановил ее, обняв за талию и притянув к себе.

– Постарайтесь ее понять, леди Джиллиан, – умоляюще начал старик.

– Нечего тут понимать, – отрезала она. – Я желаю как можно скорее поговорить с сестрой.

– Она сама сказала, что не пойдет к Джиллиан, или муж говорил за нее? – осведомился Бродик.

Вопрос, очевидно, поразил Брисбейна, и тому пришлось поразмыслить несколько минут, прежде чем признаться:

– Муж. Она вообще ни слова не сказала, но все время находилась в комнате. Не будь она согласна с ним, наверняка возразила бы.

– Она знает, что я всего лишь намереваюсь потолковать с ней, ничего не требуя и не прося?

– Да, я так и сказал ей, но, кажется, мне не поверили. Вспомните, за последнее время Кристен не раз пытались отыскать. Она опасается, что вы заставите ее вернуться в Англию или расскажете королю, где она живет.

Джиллиан устало поднесла ладонь ко лбу.

– Я не сделала бы ничего подобного.

Она оперлась на руку Бродика и попыталась прийти в себя. Как убедить сестру в невинности своих намерений? И как может Кристен верить, что сестра способна ее предать?

– Рамзи! – окликнул Бродик. – И какого дьявола ты собираешься предпринять?

– Дам ей день на размышление.

– А потом?

– Потом поговорю с Кристен и заступлюсь за Джиллиан. Если же она будет по-прежнему упорствовать, прикажу подчиниться. Даже если придется силой приволочь ее сюда, я так и сделаю, хотя предпочел бы, чтобы она сама приняла решение.

– Ее мужу это не понравится, – предсказал Брисбейн.

– А мне плевать, понравится ему или нет! – рявкнул Рамзи.

– Он горд и самолюбив. Все Макферсоны такие, – вмешался Отис.

– Отныне он Синклер, – процедил Рамзи, – и клялся мне в верности, не так ли?

– Как и все Макферсоны, – подтвердил Брисбейн.

– Макферсоны верны тебе, лэрд, – изрек Отис, – но раз уж мы заговорили на эту тему, скажу, что с нами обращаются как с отребьем, особенно с воинами. Твой командир Гидеон и его приспешники Энтони и Фодрон беспрестанно издеваются и высмеивают каждый их шаг. К тому же Макферсонов до сих пор не обучают как полагается, и если положение не изменится, и как можно скорее, жди мятежа.

Рамзи ничем не показал своего отношения к столь пламенной речи, но один лишь Бродик заметил, как разъярен друг.

– Предлагаешь, чтобы Рамзи нянчился и всячески баловал твоих Макферсонов? – вмешался он.

– Вовсе нет, – покачал головой Отис. – Просто хочу, чтобы они получили справедливую возможность показать, на что способны.

– Завтра я сам займусь их обучением. А когда вернется Гидеон, поговорю с ним. Доволен? – заключил Рамзи.

– Да, спасибо, – облегченно улыбнулся Отис. Брисбейн, со своей стороны, немедленно поспешил ублажить лэрда:

– С твоего разрешения, я прямо с утра отправлюсь к сестре леди Джиллиан и постараюсь втолковать ей, что леди Джиллиан всего лишь хотела увидеться с родным человеком.

Он многозначительно взглянул в сторону девушки.

– Именно этого я и добиваюсь, – заверила она.

– Брисбейн, – предупредил Бродик, – постарайся, чтобы во время разговора мужа Кристен не было в комнате. Похоже, он принимает решения за нее.

– Почему ты так считаешь? – прошептала Джиллиан.

– Я бы на его месте поступил так же.

– Но почему? – недоумевала она.

– Он пытается защитить жену.

Брисбейн задумчиво потер подбородок.

– Теперь, по зрелом размышлении, я склонен согласиться с лэрдом Бьюкененом. Думаю, она его побаивается.

Джиллиан поняла, что они, вероятно, правы, и на душе стало полегче. Она, как утопающая за соломинку, ухватилась за мысль, что это не Кристен отвергает ее. Джиллиан не винила мужа сестры, так как тот по-своему был прав. Но девушка всей душой верила, что стоит ей несколько минут провести с Кристен, и она развеет все страхи сестры.

– Тебе придется немного потерпеть, – развел руками Бродик.

– У меня нет на это времени.

Бродик поцеловал ее в лоб и прошептал:

– Не хочу, чтобы ты сегодня волновалась. Выброси эти мысли из головы, хотя бы ненадолго. Сегодня самая счастливая ночь в нашей жизни.

– Но почему? Что произойдет?

Ее лицо было доверчиво поднято, и Бродик просто не смог устоять перед искушением поцеловать теплые медовые губы. Вовремя вспомнив, что они не одни, он разжал руки, хотя это непомерное усилие едва не стоило ему жизни. Бродик отступил, но досада и раздражение, владевшие им, были поистине ощутимы. Он не привык ни в чем себе отказывать, и хотя оставалось всего лишь несколько часов до того блаженного момента, когда он сделает ее своей, ждать не было сил.

И беспокойство гложет его. По правде говоря, он понятия не имел, что выкинет Джиллиан, узнав о своем замужестве, и неизвестность терзала его хуже любой пытки.

Бродик сжал кулаки, набрал в грудь воздуха и с трудом выговорил:

– Джиллиан, мне нужно кое-что тебе сказать. – Он громко откашлялся и начал: – Хочу, чтобы ты знала…

– Что?

– Видишь ли… у тебя чертовски красивые глаза.

Нет, он просто не в себе! Не знай она Бродика лучше, подумала бы, что он нервничает и волнуется. Но все это, разумеется, вздор, ибо более самоуверенного человека, чем Бродик, она в жизни не встречала. Интересно, что все-таки он хотел ей сказать?

Не дождавшись ответа, она попыталась помочь Бродику.

– Собираешься открыть мне какую-то тайну?

На лбу Бродика выступил пот.

– Д-да, – выдавил он. – Насчет сегодняшней ночи. – И, поспешно схватив ее за руку, добавил: – Только не стоит расстраиваться. Что сделано, то сделано, и тебе придется с этим примириться.

– С чем примириться? – пролепетала совершенно сбитая с толку девушка.

Бродик тяжело вздохнул:

– Черт! Никогда бы не поверил, что мой язык в нужную минуту меня подведет!

– Бродик, да что тебя мучит?

Брисбейн и Отис беззастенчиво ловили каждое слово, но Рамзи постарался отвлечь стариков, проводив их во двор. Однако, оставшись наедине с Джиллиан, Бродик так и не осмелел и в конце концов трусливо решил подождать еще немного. Лучше объясниться с ней за ужином. Да, он отведет ее в сторону и все откроет.

– Не желаешь мне отвечать? – допытывалась девушка. – Что произойдет сегодня ночью?

– Ты сделаешь меня самым счастливым человеком на земле.

Вовсе не слова, а чувственный хрипловатый шепот, которым они были произнесены, послал по телу девушки озноб. Достаточно ему взглянуть на нее, и она тает, как воск на солнце. Джиллиан даже не помнила, что именно он сказал, но поскольку Бродик явно ждал ответа, тихо выдохнула:

– Вот и прекрасно.

Глава 23

Следующие два часа Джиллиан простояла на крыльце рядом с Рамзи, пока мимо тек бесконечный поток воинов. Бродик оставался сзади и, когда Джиллиан, утомившись, начала переминаться с ноги на ногу, уговорил ее опереться на него.

Многие привели с собой жен, и Джиллиан заметила, что женщины посматривают на Рамзи восторженно, а на Бродика – с некоторым страхом.

Но как, во имя Господа, она сумеет разыскать предателя среди стольких людей? Невозможно. Так же невозможно, как найти горца, который любил бы короля Иоанна.

К тому времени когда солнце село, перед ней прошли, казалось, несколько сотен человек. Солнечный свет быстро померк, и воины, по команде Рамзи, зажгли факелы по всей границе двора и на дороге, ведущей к замку.

– Под каким предлогом ты собрал членов своего клана? – шепотом спросила девушка у Рамзи.

– Я не нуждаюсь ни в каких предлогах, – обронил Рамзи. – Они здесь, потому что я так пожелал.

Джиллиан только улыбнулась. Ну до чего же оба приятеля заносчивы!

Но тут Бродик сухо предложил ей быть чуточку внимательнее.

Прошел еще час, но люди все продолжали идти. В желудке Джиллиан неприятно заурчало, порывы холодного ветра посылали озноб по спине, и она теснее прижалась к Бродику, чтобы чуть-чуть согреться. Немного погодя она получила возможность достойно сквитаться с теми парнями, что пытались украсть поцелуй у нее и Бриджид. Оба выступили было из толпы, узрев Джиллиан, и тут же испуганно попятились. Бледные, потрясенные, они тупо таращили глаза на Бродика, вне себя от ужаса.

– Добрый вечер, Донал, – приветствовала девушка.

Ноги бедняги подогнулись, и он с размаху уселся на землю. Приятель поспешно рванул его за руку и поднял, но тот даже не взглянул на него. Глаза Донала были по-прежнему прикованы к Бродику.

– Ты знаешь этого человека? – осведомился Рамзи.

– Знаю. Сегодня познакомилась.

– И с другим тоже? – вставил Бродик.

У Стюарта сделался такой вид, словно он вот-вот заплачет. Бриджид ехидно засмеялась.

– Тоже, – кивнула Бриджид.

– И где это было? – холодно процедил Бродик. – Не на холме ли?

– Донал и Стюарт – друзья Бриджид. Она представила им меня.

– Джиллиан…

Девушка успокаивающе погладила его по руке.

– Пусть идут, – прошептала она.

Он решил ей уступить на этот раз. К крыльцу прошествовала еще одна компания под предводительством рассерженного молодого человека с такой же небрежной походкой, как у Бродика. Не откидывая со лба длинных каштановых волос, он вышел вперед, коротко кивнул лэрду и повернулся, чтобы отойти. Но голос Рамзи остановил его:

– Простер, вернись.

Воин на мгновение застыл, но подчинился приказу. Молодые люди, которые пришли с ним, поспешно расступились, чтобы дать ему дорогу.

– Что угодно лэрду?

– Ты и твои друзья завтра будут обучаться под моим присмотром.

Куда девались вызывающий вид и надменность Простера? Тот едва не подпрыгнул от радости, словно удостоившись манны небесной.

– Все мои друзья? Те, что сейчас со мной? Нас восемь человек.

– Все, – кивнул Рамзи.

– И я смогу сразиться с вами, лэрд?

– Обязательно.

– Но восемь человек против одного! Разве это справедливо?

– По отношению к кому? Ко мне или к вам?

– Нас куда больше, – пробормотал воин.

– Что ж, раз так… Бродик, не хочешь присоединиться?

– Непременно, – кивнул Бродик.

– Видишь, Простер, лэрд Бьюкенен решил присоединиться ко мне. Не волнуйся, я не позволю ему убить ни одного из твоих приятелей.

Молодой воин, не сдержавшись, презрительно фыркнул:

– Не могу дождаться, когда скрещу с вами мечи на ристалище. Кстати, хотите драться с оружием в руках или без?

– Можешь взять оружие, если хочешь. Мы с лэрдом Бьюкененом будем сражаться голыми руками.

– Но, лэрд, это… то есть если я побью вас… хотелось бы по-честному…

– Не волнуйся, – улыбнулся Рамзи, – все будет по-честному. Явитесь на ристалище с первыми лучами солнца.

Простер поклонился, и молодые люди торопливо удалились, вне всякого сомнения, спеша обсудить стратегию завтрашней схватки.

Бриджид, слышавшая разговор, не выдержала:

– Лэрд!

– Что тебе, Бриджид?

– Простер и его товарищи воспользуются мечами. Как же вы сумеете оборониться от них?

Но Джиллиан ничуть не обеспокоилась. Обернувшись к Бродику, она прошипела:

– Попробуй только обидеть этих мальчиков!

– Тебя нисколько не волнует, что они будут вооружены?

– Мы оба знаем, что они лишатся мечей прежде, чем успеют вынуть их из ножен. И учти, Бродик, я не шучу. И не желаю, чтобы ты их искалечил. Дай слово, – настаивала Джиллиан.

Бродик воздел руки к небу.

– Могу лишь обещать, что, когда мы с Рамзи покончим с ними, они навеки забудут о дерзости и наглости.

– Вот именно, – подтвердил Рамзи. – Пора им научиться смирению.

Разговор оборвался, когда подошли еще несколько человек. Рамзи надеялся, что Джиллиан кого-то узнает, но девушка покачала головой и, чувствуя, что каким-то образом подвела друзей, прошептала:

– Мне ужасно жаль, но я его не видела.

– А я был почти уверен, что ты укажешь на Простера или кого-то из его спутников, – признался Рамзи.

– Ты не веришь, что они тебе верны?

– Они противились объединению кланов, – пояснил он. – Все же я рад, что это не они. Парни очень молоды и…

Он не договорил, и Джиллиан не стала донимать его вопросами.

– Ты уверен, что это один из Макферсонов? – не выдержал Бродик.

– Был, – кивнул Рамзи. – Но теперь уже нет. Черт возьми, может, негодяя прячут Гамильтоны или Босуэллы? У обоих кланов достаточно веские причины желать ссоры между нашими кланами.

По пути в зал, где были накрыты столы, мужчины продолжали обсуждать эту тему. Джиллиан ожидала, что Бриджид присоединится к ним, но та куда-то исчезла, и до конца ужина девушка так и не увидела подруги.

Она уже направлялась к себе, когда из бокового коридора ее поманила Бриджид.

– Джиллиан, можно нам поговорить с глазу на глаз? – попросила она. – Я слышала, как Брисбейн сказал, что сестра не желает с тобой видеться, и хотела, чтобы ты знала, как мне жаль. Представляю, что ты чувствуешь сейчас.

– Мне очень тяжело, но я все еще надеюсь, что она передумает.

– Рамзи прикажет ей прийти, он сам сказал.

– Да, но не раньше, чем послезавтра. Хочет дать ей шанс одуматься. Но ожидание так тягостно!

– Знай ты, где она живет, что бы сделала?

– Немедленно отправилась бы к ней, разумеется, – не задумываясь ответила Джиллиан. – У меня просто нет времени ждать, пока она изменит решение.

– Может, я сумею помочь тебе, – прошептала Бриджид. – Энтони тоже слышал слова Брисбейна и предложил проследить за ним завтра утром, когда он снова отправится к твоей сестре.

– Неужели он возьмет на себя труд сделать столь великое одолжение? И ему не грозят неприятности? – удивилась Джиллиан.

– Он считает, что делает одолжение мне, – поправила Бриджид. – Кроме того, Энтони – помощник Гидеона и поступает так, как ему заблагорассудится. Если кто-то и впутается в неприятности, так это я, да и то вряд ли, потому что никто ничего не пронюхает. Энтони проведает, где она живет, и если лэрд послушается Брисбейна и отложит твою встречу с Кристен, возьмешь дело в свои руки.

– Но почему он ни с того ни с сего послушает Брисбейна?

– Брисбейн – старейшина клана Макферсонов, и лэрд его почитает. Кроме того, он не любит принуждать людей без особой на то надобности, тем более что семья Кристен приложила столько усилий, чтобы держать ее истинное имя в секрете.

– Ее семья – я.

– Понимаю, – вздохнула Бриджид и погладила подругу по руке. – Вот увидишь, завтра Брисбейн вернется вместе с Кристен.

– Только ты так не думаешь, верно? – пробормотала Джиллиан.

– Она столько лет пряталась. Вряд ли добровольно захочет подвергать себя опасности.

– Ты отведешь меня к ней?

– Разумеется.

– Я хочу пойти туда завтра днем.

– Но тебе велели подождать.

– Не велели, – поправила Джиллиан, – а предложили. Бродик просил меня набраться терпения.

– Так и быть, завтра днем.

– Нужно найти способ избавиться от людей Бродика, – прошептала Джиллиан. – Они повсюду ходят за мной тенью.

– Но к озеру не пошли.

– Лишь потому, что я хотела искупаться.

– Вот и выход, – ухмыльнулась Бриджид. – Просто скажешь, что снова идешь на озеро.

– Ненавижу ложь. Они такие милые и добрые, нехорошо их обманывать.

– Но если мы сначала свернем к озеру, и врать не придется, верно?

– Ты настоящая плутовка, – смешливо фыркнула Джиллиан.

– О чем это вы там шепчетесь? – окликнул Рамзи.

– О всяких глупостях, – отмахнулась Бриджид. – Лэрд, Фиона великодушно предложила сшить несколько новых платьев для леди Джиллиан, но нужно прежде снять с нее мерку. Можно сделать это сейчас? Мы не задержимся.

Едва девушки скрылись из виду, Рамзи приступил к Бродику:

– Когда ты собираешься выведать у Джиллиан имена англичан? Йен теряет терпение. Он хочет поскорее выйти в поход, и я его понимаю.

– Сегодня же спрошу, – пообещал Бродик.

– Женщины приготовили один из новых домов для тебя и Джиллиан, но если хочешь, займите спальню наверху.

– Нет, в доме мы будем одни, – отказался Бродик. – Правда, мне хотелось бы провести ночь под открытым небом.

– Не можешь же ты уложить невесту на траву! – запротестовал Рамзи, и Бродик согласно кивнул.

Настоящее веселье началось с прибытием отца Лаггана. Священник поздравил новобрачного и потребовал принести обед. Пока слуги хлопотали вокруг него, Бродик с замирающим сердцем ждал Джиллиан.

В зале было полно народу. Люди Бродика старались держаться в стороне от Синклеров, но, едва внесли бочонки с элем, кто-то из Синклеров похвастался, что может одним пальцем припечатать к столу руку любого Бьюкенена. Черный Роберт немедленно принял вызов, и борьба началась.

Спустившейся вниз Джиллиан на мгновение показалось, что она вновь попала к Мейтлендам. Шум по крайней мере стоял столь же оглушающий. Вглядываясь в лица сидевших за столом, она заметила жующего отца Лаггана. Тот немедленно встал и взмахом руки пригласил ее сесть рядом. Джиллиан взяла за руку Бриджид, и обе принялись пробираться сквозь толпу.

Заметив, как Джиллиан раскланивается со священником, Рамзи подтолкнул Бродика.

– Лагган о чем-то толкует с Джиллиан.

– Черт!

– Нужно было действовать проворнее, пока священник не проболтался. А сейчас уже поздно.

Бродик решительно направился к Джиллиан. Но в это время кто-то из Макферсонов затеял свару с Синклером, и оба покатились под ноги Бродику, энергично работая кулаками. Рамзи с молниеносной быстротой оказался рядом.

– Это пир, а не поле битвы, – брезгливо пробормотал он и, схватив за шиворот Макферсона одной рукой, а Синклера – другой, поднял драчунов в воздух, как котят, и столкнул лбами, а потом разжал пальцы и спокойно наблюдал, как оба бесчувственными мешками свалились на пол.

Бродик, что-то одобрительно проворчав, продолжал путь. Рамзи приказал вынести неудачников из зала и поспешил вслед за другом. Сейчас он готов был отдать все свое золото за то, чтобы увидеть лицо Джиллиан в тот момент, когда Бродик наконец осмелится открыть ей правду.

К счастью, священник был занят тем, что отчитывал Бриджид за упорный отказ выходить замуж.

– Твой долг – стать женой и матерью, – бушевал он, – как повелел Господь!

– Я обязательно так и сделаю, святой отец, – клялась Бриджид, краснея, – как только встречу подходящего человека.

– Она влюблена, святой отец, – вступилась Джиллиан за подругу. – И надеется, что тот, кому она отдала сердце, попросит ее пойти с ним к алтарю.

– А он хотя бы знает об этом? – осведомился священник, глотнув вина.

– Нет, святой отче.

Судя по тому, как мялась и морщилась Бриджид, ей вовсе не хотелось обсуждать свои дела на людях, и Джиллиан, пожалев ее, поспешно призналась:

– Святой отец, я сегодня совершила невыносимо глупую ошибку.

– Теперь поздно идти на попятную, – нахмурился Лагган.

– То есть?

– Ты прекрасно слышала, незачем притворяться, что не поняла. Утром я спросил, знаешь ли ты, во что впутываешься, и ты ответила… нет, Бродик заверил меня, что тебе все известно. И ты подтвердила, что любишь его.

Очевидно, добрый отче сильно разволновался.

– Это просто недоразумение, – утешила Джиллиан. – Но Дилан все прояснил.

Священник вопросительно склонил голову набок.

– О каком недоразумении ты толкуешь?

– Сущая чепуха и постыдное хвастовство с моей стороны. Видите ли, когда вы благословили меня и Бродика, я вообразила, что отныне мы помолвлены, и все рассказала Бриджид. Та не поверила, и я призвала в свидетели Дилана. Но тот все отрицал… – выпалила девушка и осеклась при виде потрясенной физиономии священника. Бедняга поперхнулся вином и принялся кашлять. Едва отдышавшись, красный как рак, священник завизжал:

– Ты утверждаешь, что думала… будто обручена с Бьюкененом?!

Джиллиан растерянно огляделась. Окружающие, услышав громкий визг, недоуменно оглядывались. Дилан немедля двинулся к тому месту, где она сидела. Джиллиан поспешно улыбнулась ему, показывая, что все в порядке, и снова повернулась к священнику.

– Да, именно так… Но Дилан все разъяснил, – шепнула она. Отец Лагган сунул свой кубок Бриджид, молитвенно сложил руки и рявкнул, пронизывая девушку строгим взглядом:

– И что же тебе поведал командир?

Джиллиан, совершенно сбитая с толку странным поведением священника, сжалась. Отец Лагган так возмущен, словно она только что исповедалась в семи смертных грехах.

– Он сказал, что я вовсе не помолвлена.

– Но ведь это именно так и есть? – с дрожью в голосе допытывалась Бриджид.

– Верно, – буркнул священник и шепотом добавил: – Господи Боже всемогущий!

– Что, святой отец?

– Ты не помолвлена, девушка, – сочувственно вздохнул священник, сжав ее руку. – Ты замужем.

– Простите, что вы сказали?

– Я сказал, что повенчал вас, – загремел священник, взбешенный до такой степени, что был готов разнести весь замок. – Поэтому я и благословил тебя. Ты дала брачные обеты.

– Я?!

– Ты, кто же еще? Я спросил, не принудили ли тебя, и ты заверила, что нет, да еще при свидетелях.

– При свидетелях? – тупо переспросила Джиллиан.

– Да, неужели не помнишь? Мы стояли на вершине холма, и Бьюкенен держал тебя за руку…

– Нет, – охнула она.

– Все было по закону. Вы связаны узами брака.

Девушка отчаянно затрясла головой.

– Но как это могло случиться… без моего ведома?

– Обман и мошенничество! – вскричал священник. – Боже милосердный, Бьюкенен обвел вокруг пальца даже меня, служителя Господня!

Лишь теперь Джиллиан поразила страшная истина, а вместе с ней и взрыв такой слепящей ярости, что она едва устояла на ногах.

– Нет! – взвизгнула она. – Я прикончу его!

В этот момент мимо проходил слуга с подносом, на котором стояли кубки с вином. Бриджид схватила один и сунула в руку подруге, но прежде чем та успела выпить, отец Лагган выхватил его и одним глотком осушил. Девушка потянулась к другому, но тут перед ней появились Рамзи и Бродик.

– Джиллиан!

Девушка с ненавистью вгляделась в Бродика.

– Значит, сегодня день нашей свадьбы?

– Да, – спокойно ответил тот, отбирая у нее кубок и передав Рамзи.

– В седле? Я венчалась верхом на лошади?!

Рамзи, в свою очередь, вручил кубок Бриджид, прежде чем обратиться к Джиллиан.

– Нужно отпраздновать это радостное событие, – серьезно предложил он. Но у Джиллиан был такой вид, будто она с удовольствием придушила бы жениха. Бродик выглядел настоящим невозмутимым стоиком, а священник, похоже, был на грани истерики.

– Все можно исправить, – пригрозил он.

– Черта с два, – буркнул Бродик.

– Что сделано, то сделано, – поддержал Рамзи.

Священник пригвоздил его к месту уничтожающим взглядом.

– Был ли брак осуществлен на деле?

Рамзи поднял брови:

– Вы спрашиваете меня?

Лицо Джиллиан побагровело. Бриджид, пожалев подругу, сунула ей в руку кубок с вином. Та поднесла его к губам, но Бродик остановил ее, отобрал кубок и, почти швырнув его Рамзи, объявил:

– Я желаю, чтобы у тебя сегодня была ясная голова, и не позволю напиваться!

Слезы гнева застилали глаза девушки.

– Как ты мог? – прошипела она. – Как ты мог?!

– Ты расстроена… – начал Бродик, награждая в то же время Рамзи злобным тычком. – Это не смешно, черт тебя возьми.

– «Ты расстроена»? Это все, чем ты способен успокоить молодую жену? – съехидничал Рамзи.

– Я ему не жена! – взорвалась Джиллиан.

– Но, солнышко, – начал Бродик, не имея ни малейшего представления, как утихомирить Джиллиан. – Ты должна понять и смириться…

– Ни за что! – провозгласила она, ничего не желая слышать. Когда Бродик попытался обнять ее, девушка отпрянула, наступив при этом на ногу священнику.

– Я задал вопрос и требую ответа! – гаркнул тот. – Был ли брак осуществлен?

И поскольку при этом воззрился на Бриджид, та робко пролепетала:

– Не знаю, святой отец. Откуда мне…

Отец Лагган выхватил у Рамзи кубок и опрокинул в глотку. Рамзи немедленно подсунул ему еще один. Лагган, вне себя от столь бесстыдного обмана, жертвой которого стал по вине Бьюкенена, сам не понимал, что делает.

– За всю свою жизнь… я никогда… всему виной Бьюкенен… – Охая и вздыхая, он принялся вытирать рукавом сутаны взмокший лоб. – Боже всемогущий! Что теперь делать!

– Значит, на лошади, Бродик?

– Похоже, ее только это и волнует, – сухо заметил Рамзи.

– Могла бы и спешиться, – хмыкнул Бродик, стараясь урезонить невесту. – Если бы хотела выйти замуж, стоя рядом со своей кобылой, так и сказала бы.

У девушки руки чесались хорошенько его отделать.

– Но ведь я не знала, что нахожусь на собственной свадьбе, не так ли?!

– Джиллиан, совершенно ни к чему так орать. Я не глухой и к тому же стою прямо перед твоим носом.

Девушка стиснула кулаки, пытаясь взять себя в руки.