Текст книги "Сердце тени"

– Издевайся, сколько хочешь. – Корникс демонстративно отвернулась. – Только Симадзу ждет не дождется, пока срок у долга выйдет. Тогда и посмотрим, насколько он хорош.

Сэр Коллоу снова чувствовал единение с тьмой. Форма так и ластилась к телу! Глубокий вдох и медленный выдох. Воздух тоненькой струйкой щекотал губы. Тем временем, дыры в черной ткани стремительно затягивались, исчезали пятна и складки.

– Зря ты. – Джулиус подошел к своей вечной спутнице и дружески похлопал по плечу. – Симадзу странный, но не более, чем все мы. А мои «должники» привыкают ко мне. Все-таки личное обаяние – удивительная штука.

– Расскажи об этом Марии. – Тень отстранилась. – Она зовет тебя «чудовищем» по поводу и без.

– Я просто вырос не таким, как ей хотелось, – парировал тот. – Вырос очень давно, надо заметить. А старая все никак не успокоится. Не устраивает ее, что я не спасаю человечество на завтрак, обед и ужин, а строю наши с тобой карьеры. Своего пасынка-дивного Мария, между прочим, из биографии выкорчевала без колебаний. Так что я не единственная ее педагогическая «неудача».

– Вот и не обобщай, – подытожила Корникс.

– Меня больше беспокоишь ты, – нахмурился Сэр Коллоу.

– Отчеты, что ли? – Тень умело изобразила непонимание.

– Нет, – спокойно возразил он. – Из-за тебя нам некого допрашивать. Перепуганные охранники не в счет. Едва ли им что-то и в самом деле известно. А основной источник информации уничтожен. Официальные лица от бункера, разумеется, открестятся. Если уже этого не сделали.

– … из-за взрыва, – поправила та. – Да и необязательно это. Дивные нас, конечно, ждали, но явно не сегодня. Я нашла в ведерке для бумаг несколько подозрительно чистых листов. Догадываешься, что на них обнаружили реконструкторы?

– Не люблю гадать, – отрезал Джулиус.

– Вот и прочтешь, когда они закончат. – Корникс всем своим видом давала понять, что тема закрыта. – Больше меня не в чем обвинять.

Тень умолкла. Она сосредоточенно позвякивала блестящими инструментами, не обращая внимания на недавнего пациента. В воздухе висела прозрачная обида.

– Спасибо. – Сэр Коллоу присел на корточки и заглянул Никс в лицо. – Ты удивительная. Не знаю, что было бы, если бы у меня не было тебя.

Острые плечи дрогнули. Корникс нежно обняла его горячую голову и рассеянно поцеловала в макушку.

– Вспоминай об этом почаще, – шепотом попросила она.

* * *

После того, как Лют не пришла ночевать, отношения между девочками разладились. Фьюри демонстративно не разговаривала с Эмьюз, а если и сталкивалась с ней нос к носу, то бросала что-нибудь вроде: «Тени так не поступают».

Естественно, Амбер посвятила Лют в тайну своей внезапной слепоты. Хуже всего, что история в изложении псиоников звучала так, будто мисс Варлоу ни с того ни с сего напала на них.

Любые попытки оправдаться приводили в тупик. Лют совершенно не хотела слушать и охотнее верила Амбер. В ее глазах псионики выглядели гораздо убедительнее, чем сто аниморфов вместе с Радугой.

Бедняжка Эмьюз совершенно не представляла, что правда бывает разной. Одни и те же факты с противоположных точек зрения казались непохожими друг на друга. Крупицы истины, умело вплетенные Амбер в свой рассказ, заставляли соглашаться. Как с этим бороться, мисс Варлоу не знала.

Тангл вернулся в Шейдивейл только в субботу. Эмьюз сидела на лавочке, когда тот прошествовал мимо, не обратив на подопечную никакого внимания.

– Лучше пусть игнорирует, чем издевается, – попыталась утешить подругу Би.

– Наверное, ты права. – Только камень на сердце заметно потяжелел.

– Чего мы тут ждем? – Робин достала из рюкзака книгу и принялась листать, то и дело облизывая пальцы.

– Одного мальчика. – Она покраснела.

– Если это не студент, можно хоть до конца света ждать, горгульи не пропускают чужих, – сообщила та.

– Он не сам придет, а пришлет за мной… свою собаку. – Эмьюз почувствовала, что говорит ерунду. – Забудь. Давай вернемся в общежитие?

Девочка хотела встать, но Би удержала ее.

– Перестань! – Робин отложила книгу. – Ты как в воду опущенная последние дни. Встряхнись!

– Легко сказать. – Эмьюз потерла лоб. – Месть Амбер удалась на славу. Я будто потеряла часть себя.

– Это из-за Лют что ли? – Девочка нахмурилась. – Зря. У вас впереди столько времени, сколько ни одна даже самая живучая Амбер не протянет. Обиды развеются. Не веришь – спроси у Радуги.

– А толку? – К горлу подкатился горький ком. – Найдется что-нибудь еще.

– И так же пропадет без следа, – пообещала Би.

В глубине души Эмьюз давно согласилась, но сердце упорствовало, оно больно сжималось в груди, отравляя кровь саможалостью. Всплыл в памяти тот ночной разговор с Лют через большое зеркало в доме Росарио. Вернулись и неприятные ощущения от него. Внутренний голос-подстрекатель твердил: «Зачем нужна такая подруга, которая претендует на рольединственной, но совершенно не дорожит тобой?» Только упрямая совесть, стиснув зубы, отвечала, что давала обещание «не бросить».

– Не забивай голову, – посоветовала Робин. – Помирись лучше с нашими близнецами.

– Я с ними не ссорилась, – резче, чем следовало, отозвалась мисс Варлоу.

– Тогда почему Дэн и Бэн так не думают? – Би сладко потянулась. – В чем корень этой проблемы?

– Мне опять указали на то, что я недочеловек. – Слова обожгли горло. – Предлагали «изучать», как подопытную зверушку.

– Скорее «перечеловек», – пожала плечами та. – Когда Радуге нужны люди для практики, она тоже просит других студентов. Еще никто не отказывал, хотя Ирис лезет туда, где заканчивается реальность и начинаются надежды на будущее. Мальчишки совсем не хотели задеть тебя, а в ответ получили непонимание. Ты сделала выводы, не попытавшись разобраться.

– Ну вот не надо! – Мисс Варлоу решительно поднялась на ноги. – Ты и понятия не имеешь, каково в первые пять минут сознательной жизни услышать, что Тени не люди.

– Я в этом не виновата. – Робин отвела взгляд.

– Прости, – спохватилась Эмьюз. – Мне сейчас лучше побыть одной.

Мысли шипели и извивались змеиным клубком. Хотелось связаться с Сэром Большим Начальником и спросить его, кто сделал ее такой. Правда когда вопрос сформировался в голове, а пальцы нащупали холодное зеркальце, девочка вспомнила, что Джулиус Коллоу такой же Танцор, как она сама.

– Куда ты?! – крикнула вслед Робин.

– Прогуляюсь, – не оборачиваясь, ответила Тень.

– Если не вернешься к ужину, мы вышлем за тобой поисковую экспедицию! – Скорее всего Би шутила, но даже такая забота согревала.

Ноги сами несли к подвесному мосту и дальше по широкой дороге в город. Еще совсем недавно Эмьюз шла здесь полная надежд навстречу новой жизни. Кто мог знать, что эта жизнь окажется так сложна?

На обочинах по обе стороны карлики сгребали опавшие листья в ровные опрятные кучки. Тут и там мелькали их бордовые курточки. Крошечный румяный старичок с белоснежной бородой важно расхаживал взад-вперед, придирчиво осматривая результаты работы остальных.

– Извините, – окликнула его девочка.

– К вашим услугам, мисс. – Выпуклые синие глаза смотрели доброжелательно.

– Как мне найти Иеремаю? – Вопрос явно не обрадовал карлика.

– Он отправлен в город, – настороженно ответил тот. – Если Иеремая вызвал ваше недовольство, скажите мне. Обещаю принять меры.

Крошечный начальник явно переживал за своего подчиненного.

– Нет-нет, ничего такого, – поспешила заверить Эмьюз. – Он – единственный карлик, которого я знаю. Хотелось немного расспросить его. Иеремая так ловко вычистил форму… Возможно, он согласится научить меня.

– Вы не «мисс», а «Леди» верно? Вы Тень. – Карлик стащил с головы колпак и утер им лоб.

– Неужели заметно? – Девочка больно прикусила язык.

– Обычно никому нет дела до нас и наших умений, пока обязанности исполняются, – признался он. – Джиммини Ханниган, старший коридорный и завхоз Университета Шейдивейл. Теперь вы знаете двух карликов. Если поторопитесь, вполне сможете догнать Иеремаю. А сейчас – долг зовет.

Джиммини отвесил потешный поклон и растворился в воздухе.

Странное едва различимое чувство холодком пробежало по спине. На мгновение показалось, что в затылок уперся тяжелый недобрый взгляд. Эмьюз тряхнула головой, стараясь не расплескать едкие мысли.

Дорога закончилась гораздо быстрее, чем девочка рассчитывала. У огромной витрины кондитерской Эмьюз заметила крошечную фигурку. Иеремая прилип к стеклу, разглядывая воздушные замки тортов и разноцветные леденцы. Пока мисс Варлоу решала, как завязать беседу, мелодично звякнул колокольчик.

– Ты весь день собираешься тут проторчать, мелкий бездельник? – Тучный усатый мужчина в наглаженном фартуке крепко схватил карлика за ухо.

– Нет, господин, – пискнул тот.

– Вот и проваливай! – отшвырнув несчастного, как тряпичную куклу, рявкнул лавочник. – Приличным людям товар не видно. Витрину заляпал!

– Простите, господин. – Иеремая бросил тоскливый взгляд на сладкое царство за стеклом.

Эмьюз ускорила шаг.

– Вы грубиян!! – выпалила она. – Как может работник такого симпатичного магазинчика быть настолько злым?!

– Благодарю, мисс. – Мужчина явно услышал что-то свое. – Я не только работник, но и владелец.

Толстяк гордо указал на вывеску, с которой смотрел его улыбающийся двойник. Юная Тень приготовилась объяснить торговцу, что обижать слабого недостойно, но карлик бросился наутек.

– Иеремая, постой! – только и успела крикнуть она.

Крошечный человечек зайцем петлял между домами так, если бы спасался от врага. А через несколько минут Эмьюз обнаружила себя на незнакомой узкой улочке, зажатой между суровыми кирпичными зданиями. Волосы растрепались, бок болел, и самое отвратительное – никакого карлика!

– Весь город мне одинаково незнаком, так что будем считать, что я совсем даже не заблудилась, – как можно бодрее сказала она.

– Я не хотел. – Из дырки в заборе показалось испуганное личико.

– А уж как я не хотела. – Отчего-то сделалось очень весело.

Сейчас стоило рассердиться, но вместо этого на губах расцвела примиряющая улыбка.

– Ты почему удрал? – помогая карлику выбраться в проулок, поинтересовалась девочка.

– Пытался избежать конфликта, – признался Иеремая, робко улыбнувшись в ответ.

Крошечный человечек походил одновременно и на ребенка, и на взрослого. Чуть вздернутый длинный нос покрывали бледные, почти незаметные веснушки; очаровательные ямочки на нежно-розовых щеках; но совершенно не по-детски смотрели большие синие-пресиние глаза.

– Мы заблудились? – на всякий случай уточнила Эмьюз.

– Нет, что вы. Я знаю город как свои пять палацев. – Иеремая продемонстрировал покрытую мозолями ладонь. – Когда-нибудь вы тоже поймете, что потеряться здесь невозможно. Если вы не против моей компании, конечно.

– Зови меня по имени, – осторожно попросила она.

– Думаете, это будет пристойно? – Бедняга смущенно потупился. – Вы человек, а я всего лишь карлик…

Леди Эмьюз Варлоу опустилась на одно колено. Густая тишина отдавалась в ушах воображаемой музыкой. Сложив губы бантиком, девочка мягко коснулась ими лба Иеремаи. Пушистая челка щекотала щеки.

Ничего не понимающий карлик хлопал длинными ресницами, силясь прийти в себя. Но не смог даже поднять взгляда. Он нервно мял в руках бордовый колпак и мелко дрожал. Тогда Эмьюз склонилась ниже и заглянула в остекленевшие синие глаза.

– Я не человек. Я – Тень.

Впервые эти слова наполняли сердце теплом.

Глава 16. Волчья яма

Похожие, как Дэн и Бэн, дома из красного кирпича с плотно занавешенными окнами тянулись по обе стороны дороги. Тротуар и мостовая напоминали дырявую шаль нищенки: многочисленные заплатки отличались друг от друга, а там, где камней недоставало, скапливалась дождевая вода.

– Будь я хотя бы немного повыше ростом, предложил бы вам руку. – Иеремая ловко перепрыгивал лужи.

– Для чего? – не поняла Эмьюз.

– И правда… для чего? – Карлик отвернулся, делая вид, что обнаружил что-то интересное на противоположной стороне. – Если хотите, я могу проводить вас до Университета, а уже потом приступить к выполнению поручений в городе.

– А разве мне с тобой нельзя? – Когда перспектива потеряться перестала маячить на горизонте, прогулка начала казаться приятной.

– Можно, конечно! Просто не думаю, что Леди понравится. – Иеремая сунул руки поглубже в карманы курточки. – Я всего лишь посыльный, ничего увлекательного в этой работе нет.

– А если мне доставляет удовольствие твое общество? – Эмьюз изо всех сил пыталась проникнуть за непробиваемую завесу учтивости собеседника.

– Зачем вы так? – Карлик остановился и укоризненно взглянул на девочку. – Я ведь могу поверить…

Неожиданно ей почудился знакомый запах. Нежный-нежный аромат роз струился в воздухе, превращая реальность в сказку.

– И что тогда? – улыбнулась Эмьюз.

– Вам, положим, и ничего. – Иеремая с трудом поборол смущение. – А мое сердце будет разбито, когда выяснится, что это обман. Мы, карлики, не привыкли бросаться словами.

– Но мне правда нравится с тобой говорить. – Надежда убедить упрямца таяла на глазах.

– Это пока, – грустно выдохнул тот. – Сейчас я кажусь вам говорящей куклой, но скоро надоем.

– Так плохо обо мне еще никто не думал! – От обиды захотелось взвыть.

Эмьюз развернулась на каблуках и зашагала обратно, толком не представляя, куда именно придет.

«Похоже, ты всегда убегаешь от проблемы», – издевательски отметил внутренний голос. – «Боишься что-то доказывать? А как люди узнают, что ошибались, если ты промолчишь? Язык нам дан, чтобы все решать в диалоге».

– Мисс, вы же… – очнулся карлик.

– Имя! – оборвала его Тень.

Девочка замедлила шаг, позволяя маленькому человечку поравняться.

– Эмьюз, – выдавил тот, – вы же не знаете дороги. Простите. Если все еще желаете составить мне компанию, почту за честь.

Иеремая легко поклонился.

– Обещай не расстраивать меня больше, – попросила она.

– Обещаю, – кивнул карлик.

– Друзья? – Эмьюз протянула крохе руку.

– Друзья! – Иеремая вытер влажную ладонь о брюки.

Даже в новом качестве карлик чувствовал себя неловко: он молчал и старался не смотреть на девочку. Все попытки разговорить Иеремаю с треском проваливались.

Между тем, аромат цветов усиливался с каждым шагом. Мисс Варлоу ни капельки не удивилась, когда заметила сказочный садик, затесавшийся в хмурый ряд одинаковых домов.

Не раздумывая, Эмьюз пересекла улицу. Низенькие деревца, ухоженные розовые кустики и посыпанные мелким щебнем дорожки – только среди всего этого великолепия она выглядела великаншей! Распахнутая резная калитка в белом заборчике приветливо приглашала войти, а в глубине угадывался домик, оплетенный диким виноградом.

– Что это за место? – дурманящий сладкий запах наполнял душу волшебным светом.

– Магазин Филниса Вбочкуплюхла, – пояснил Иеремая. – Здесь всегда лето и самые прекрасные розы.

– Минуточку. – Но Эмьюз ступила за калитку, и садик ожил.

Блестящие листочки трепетали, как от ветра, и будто перешептывались!

– Смелее. – Карлик осторожно взял девочку за руку.

– Так нам туда? – на всякий случай уточнила та.

– Мне да, – подтвердил Иеремая. – Подождите меня снаружи. Я мигом. Быстро отдам заказ на цветы к празднику и вернусь. Позвал бы вас с собой, но вдвоем мы, боюсь, не поместимся.

Мисс Варлоу охотно поверила. С первого взгляда становилось понятно: чтоб пролезть в домик, девочке пришлось бы вставать на четвереньки.

Рыхлая мягкая земля между кустами дышала теплом. Эмьюз стащила душный пиджак и положила на крошечную скамейку. Сесть сама девочка не решилась. А садик продолжал перешептываться где-то за спиной.

От любопытства мисс Варлоу так и завертелась волчком, но никого не обнаружила. Тогда она затаила дыхание и прислушалась…

– …вы только посмотрите, какие у нее ручищи! – отчетливо пропищал соседний куст.

– А носище!! – отозвался кто-то почти у самой земли. – Какая уродина!

– Тише, вдруг услышит, – вклинился третий звенящий голосок.

– Не услышит, – хихикнул куст.

– Услышит, услышит. Вон ухи-то какие! – не унимался второй.

Незаметные под защитой колючих стеблей и густых листьев вредины так и потешались бы над девочкой, если бы та не решила вмешаться.

– Это кто ж такой невоспитанный? – как можно строже спросила Эмьюз.

– Я же говорил! – испугался невидимый кто-то.

– Покажитесь, тогда посмотрим еще, насколько вы сами хороши! – с вызовом продолжила Тень.

– Она злая! – отозвался куст. – Злая и страшная!

– А ну-ка прекратите, негодники! – Девочка вздрогнула от неожиданности. – Не обижайтесь, добрая госпожа. У эльфов умишко маленький, они сами не понимают, что болтают.

На дорожке чуть позади стояла странная особа, опираясь на внушительных размеров садовую лейку.

– Роззи Лиз Вбочкуплюхл, – улыбнулась она. – К вашим услугам.

– Эмьюз Варлоу. – Замаскировать удивление не удалось.

Девочка предполагала, что где-то должны быть и карлицы, но чтоб так вдруг… Роззи живо напоминала дорогую куклу с круглыми голубыми, как утреннее небо, глазами, острым длинным носом и кудрявыми солнечно-рыжими волосами. Эмьюз не сразу поняла, что и карлица с интересом изучает ее.

– Вы кого-то ждете? – осторожно спросила Роззи.

– Да, – подтвердила девочка. – Мой друг здесь по делу.

– Друг? – Широкие дуги бровей поползли вверх.

– Иеремая, – зачем-то пояснила Эмьюз.

Внезапно голубые глаза карлицы наполнились слезами. Бедняжка уронила круглое веснушчатое личико в ладони, плюхнулась на колени и разрыдалась. Остолбеневшая от удивления девочка моментально пришла в себя.

– Я что-то не так сказала? – пролепетала она.

– Все так, – всхлипывала Роззи. – Для вас он купил самый красивый цветок? Для вас?!

– Не понимаю. – Эмьюз решительно убрала с дорожки лейку и заняла ее место.

– Нераскрывшийся бутон, нежно-розовый… Вспоминайте! – Карлица усердно размазывала слезы по щекам.

– Я и в самом деле получила не так давно в подарок цветок, – в голове у девочки все окончательно перемешалось, – только вовсе не от Иеремаи. В карточке было другое имя.

– Правда? – Бедняжка подскочила как ужаленная. – И он… Иеремая вам совсем-совсем не нравится?

– Нравится, конечно, но явно не так, как вам. – Картина постепенно начала проясняться. – Я знаю его всего пару дней. Иеремая добрый и очень ответственный карлик.

Заплаканная Роззи просияла и бросилась Эмьюз на шею, прежде чем та договорила.

– Думаю, вы отличная пара. – Девочка осторожно погладила карлицу по спине.

За дверью раздались голоса.

– Не хочу, чтобы он видел меня такой! – Роззи отступила на шаг, судорожно расправляя подол платья. – Передайте… передайте Иеремае привет.

Мисс Варлоу ничего не успела ответить, потому что карлица растворилась в воздухе, а из дома вышел невольный виновник неожиданной сцены ревности.

Обнаружив обескураженную Эмьюз на коленях посреди дорожки, Иеремая открыл рот, но так и не нашел нужных слов. Вместо этого он подобрал со скамейки пиджак.

– Все в порядке, мисс? – настороженно спросил карлик.

– В полном. – Девочка с трудом сдерживала смех.

За оградой летнее тепло закончилось, но улыбка не желала покидать губ.

– Знаешь, – спохватилась Эмьюз, – Роззи просила передать тебе привет. Мне кажется, ты ей очень нравишься.

Иеремая ничего не сказал, только густо покраснел.

Мисс Варлоу старалась идти как можно дальше от карлика, пока сказочный садик не исчез за поворотом. Под ребрами шевельнулась совесть. «Вдруг Гримм сейчас ищет меня? А я опять не там, где должна быть», – сердце оборвалось и плюхнулось в желудок.

– Проводи меня к выходу из города, – попросила девочка.

– Я же говорил, что со мной скучно. – Карлик шумно выдохнул.

– И вовсе не поэтому! – возразила Эмьюз. – Я вспомнила, что обещала дождаться кое-кого. Еще одного друга.

– Парня с собакой? – Иеремая сунул руки в карманы курточки.

– Ты шпионил за мной? – В каждой шутке есть доля правды. – Спасибо за розу, кстати. Карточку тоже сам подписывал?

– Нет, карточку не я, – признался тот. – Я всего лишь выбрал цветок, который просил Сэр. Рад, что вам понравилось. Так вот, если это действительно «парень с собакой», ждите его не раньше завтрашнего вечера.

– Интересно, интересно… – Ничего не значащая фраза удачно заняла собой паузу.

– Студентов-богословов выпускают за пределы аббатства только один день в неделю, – продолжил карлик. – Я там работал несколько лет назад, пока не освободилось место в Университете. Почти уверен, что за ту прогулку ему влетело.

– Тогда никуда провожать не надо. – Эмьюз боялась заблудиться в хитросплетениях чужих отношений, но все же рискнула спросить: – Почему Роззи решила, что ты покупал цветок для меня по собственной инициативе, и расстроилась?

Иеремая крепко задумался.

– Когда-нибудь, – почти шепотом начал он, – я попрошу старика Филниса отдать мне ее в жены.

– А почему ты не хочешь сделать это сейчас? – удивилась девочка.

– Я просто младший коридорный, мисс. – Карлик одарил Эмьюз тоскливым взглядом. – Этого слишком мало. Чтоб просить руки Роззи, нужно быть кем-то. У нашего народа свои порядки.

– Как грустно, – не выдержала Тень.

– Может и так, – пожал плечами Иеремая. – Зато справедливо. Был бы я сам отцом, убивал бы за такие просьбы. Карлики ценят трудолюбие и упорство. Мне не страшна никакая работа – а значит, однажды я добьюсь своего.

Почти осязаемая решимость накатила горячей волной. «Вот бы и я так могла верить в свои силы», – мелькнуло в голове.

Дорога стала шире, а дома опрятней. Вскоре вдоль широких тротуаров появились ухоженные деревья, окруженные изящными металлическими оградками. А за следующим углом обнаружились редкие прохожие.

– Мне нужно в магазин портного. – Иеремая остановился. – Если никуда не сворачивать, по этой улице вы придете прямо к выходу из города. Или составите мне компанию?

– Составлю, – подтвердила Эмьюз. – Спешить мне некуда.

Невидимая стена между ними крепчала поминутно, и девочка ничего не могла с этим сделать.

– Почему ты отталкиваешь меня? – единственно правильный вопрос.

– У вас все слишком быстро. – Он серьезно посмотрел на мисс Варлоу. – Вот мы едва знакомы, а вот уже друзья. Разве так бывает? Сэр, между прочим, веками помогал карликам.

– Я не понимаю, что такое «веками». Для меня неделя пока самое длинное, что было в жизни, – призналась Эмьюз. – Но я знаю, что хочу многому у тебя научиться. Я не думала навязываться. Просто показалось, что тебе нужен… друг. Спасибо. Теперь я сама найду дорогу в Университет.

Несчастный Иеремая быстро понял, что не прав. Карлик пытался извиняться, не замечая, что они стоят прямо на дороге. Только Эмьюз не слушала. Девочка вертела головой, стараясь охватить взглядом пустынную улицу целиком.

Казалось, будто все вокруг попрятались от осязаемого предчувствия беды, повисшего в воздухе, чтоб из зрителей не превратиться в жертв.

– … замолчи, – прошептала мисс Варлоу. – … слушай! Как тихо…

– И в самом деле как-то… – голос карлика утонул в странном громе.

Иеремая от ужаса уткнулся девочке в колени. Только бояться стоило совсем не этого.

Все произошло мгновенно. В нескольких метрах от них будто из воздуха вырвался пустой экипаж, запряженный обезумевшей лошадью – так близко, что Эмьюз не успела даже испугаться. Время сделалось тягучим. Девочка не могла пошевелиться и лишь наблюдала, как тяжелое животное неотвратимо несется на нее. Руки и ноги окоченели, дыхание паром застывало на губах, только живой Орин трепетал на груди. Она зажмурилась…

Толчок сбил девочку на землю! «Неужели все не так страшно? Отделались парой ссадин», – думала она, пока катилась по камням мостовой.

– Жива? – сухо спросил знакомый голос.

– Клаус?! – Эмьюз поспешила отстраниться.

– Жива. – Мальчишка сел, потирая ушибы. – Где благодарность? По чьей-то милости я чуть не расшиб голову, пока кувыркался, и на спине проехал не меньше двух метров! Предъявите ваше «спасибо», Леди!

– Меньше, – оборвала она. – Иеремая!!!

Сердце костлявыми пальцами стиснул запоздалый страх. Карлик лежал лицом вниз в нескольких шагах от того места, где минуту назад девочка закрыла глаза. Забыв обо всем, Эмьюз опустилась на колени у беспомощно распростертого на мостовой тела.

– Иеремая… – Она осторожно перевернула беднягу.

– Ваш коротышка в обмороке, – пояснил Клаус, поравнявшись с тем местом, откуда вылетела повозка. – Они гораздо более живучие, чем мы.

– Не хочу выглядеть невежливой… – попыталась начать мисс Варлоу, но внимание собеседника оказалось приковано вовсе не к ней.

В темном промежутке между домами Клаус явно заметил что-то.

– Стой!!! – крикнул он, а в ответ потрескивающий огненный шар размером с мужской кулак пронесся прямо у Клауса над головой.

– Кто там? – Эмьюз вскочила на ноги.

– Жди здесь! – приказал мальчишка так, словно имел на это право.

Мисс Варлоу не вспомнила даже просьбу Росарио «не предпринимать активных действий», когда бросилась следом.

Сырая земля между домами хранила глубокие отпечатки копыт. Если глаза не лгут, то проклятая лошадь свалилась с неба. Мягко ступая, Эмьюз подкралась к забаррикадированному всяким хламом повороту. В нос ударил крепкий запах чего-то мерзкого вперемешку с гнилью.

– Кто ты такой? – Невозмутимость Клауса внушала надежду.

Девочка украдкой выглянула из-за разбитых ящиков с выцветшими этикетками.

– Сынок, убери нож, ведь ты можешь и глаз кому-нибудь выколоть… или себе. – Эмьюз не видела лиц.

– Подними руки и назовись. – Клаус действительно упирался острием клинка мужчине, больше похожему на нищего, в спину.

– Хорошо, только успокойся. – Тот медленно развел руки в стороны. – Я никто. Просто потерял свою лошадь.

Когда девочке начало казаться, что ловить преступников не так и сложно, потрепанный мужичок рыбкой нырнул вперед и пропал! И в ту же секунду в узком кирпичном закутке сделалось людно. Двое в форменных мантиях выросли, как из-под земли.

– Властью, данной мне Трибуналом, приказываю опустить оружие и назвать себя! – скомандовал ближайший.

– Клаус Раббе, вольный слушатель университета Шейдивейл. – Он ловко спрятал клинок за голенище.

– Что здесь произошло? – Второй Танцор поманил Эмьюз из укрытия.

– Человек, обладающий способностью к переходу, напал на Леди, – пояснил Клаус.

– Это нам известно, – кивнул первый. – Скажи пожалуйста, зачем ты его вспугнул? По нашим данным, дивный Борджес опасен и непредсказуем. Ты мог быть уже мертв.

– Не стоит обо мне беспокоиться. – Мальчишка гордо вскинул носатую голову. – Я выступаю от имени и по поручению Мастера Тени Сэра Джулиуса Коллоу.

Мисс Варлоу больно прикусила язык.

– Здорово получается. – Тангл легко соскользнул с крыши. – В том, что я сегодня не арестовал преступника, виноват не кто-нибудь, а сам Мастер? Поаккуратнее со словами, молодой человек.

– Не знаю, кто виноват, – Эмьюз ненавидела своего наставника все больше и больше, – но если бы не мистер Раббе, я лежала бы на мостовой, как тот карлик.

– Какой еще карлик? – Он развернулся к девочке.

– Иеремая. – Пусть мисс Варлоу не видела сквозь маску, но обжигающий взгляд так и пригвоздил бедняжку к земле.

– Никогда не интересовался именами всяких существ, – отрезал наставник. – Кроме того, район оцеплен, и никого кроме нас тут нет.

– Но как же?.. – робко возразила Эмьюз.

– Вот так! – грубо оборвал ее тот.

– Полегче, Руф. – Танцор, заговоривший первым, небрежно похлопал Тангла по плечу. – Это не преступники, а дети. Я провожу их в безопасное место. Поставлю в известность ректора и вернусь на пост.

– Тогда я займусь осмотром, – согласился он.

Иеремаи и в самом деле нигде не было видно. «Очнулся и сбежал», – подумала девочка. Мисс Варлоу чувствовала себя неуютно. По левую руку от нее шел угрюмый Клаус, а по правую Танцор, так непринужденно поставивший Тангла на место.

Город гудел. Пугающая новость волнами распространялась по улицам. Эмьюз всматривалась в лица людей: одни с интересом подтягивались к невидимой линии, за которую зайти не могли; другие, тревожно переговариваясь, провожали странную троицу долгими понимающими взглядами.

– Почему люди так смотрят на нас, Сэр? – Девочка решилась нарушить молчание только тогда, когда город остался позади.

– Вообще-то я… Леди. – Тень попыталась откашляться, но голос не стал больше похожим на женский.

– Простите, – смутилась Эмьюз.

– Ничего. Не все на самом деле то, чем кажется, – пояснила она. – А люди… они слышали грохот. Дивных в городе не было слишком давно.

В животе заворочалось чувство вины. Если бы таинственный кто-то не желал навредить, он не приехал бы в Шейдивейл и…

– Догадываюсь, о чем ты думаешь. – Тень словно не замечала присутствия Клауса. – Да, это к нам ты подходила после похорон реконструктора. Нам и так пришлось из-за этого покинуть посты, вот никто и не остался поговорить. Не обращай внимания на колкости Руфуса. Ему просто достался плохой наставник в свое время.

– Неужели хуже, чем сам Сэр Тангл? – Разум требовал промолчать, но самолюбие не позволило.

– Много хуже, – кивнула провожатая. – Я помню Руфуса таким, как ты сейчас, а Маркус… он… хотя тебе рано знать о таких вещах. Маркус просил воспитанников как «последний шанс». Нет, все закончилось благополучно, но Тангл все равно изменился. Озлобился, что ли.

– А зачем тогда было давать кому-то «второй шанс»? – Эмьюз вспомнила худое болезненное лицо наставника.

– Это ты меня спрашиваешь? – отшутилась Тень. – Ходят слухи, что Трибунал снова позволил Марии Тэсори поступить на службу. Вот кому бы этот шанс не дала бы ни за что! Ни первый, ни второй, никакой.

– Почему? – осторожно поинтересовалась мисс Варлоу.

По спине побежали мурашки.

– Она – ископаемое! – Леди «Сэр», очевидно, просто очень любила поговорить, но не находила благодарных слушателей. – Тэсори собственноручно убила своего второго Танцора и сама не отправилась за ним на тот свет только потому, что формально навсегда принадлежит первой госпоже. Прямо здесь, в Шейдивейл. Мы неделю отскребали его внутренности от стен. А когда прилетели ее арестовать, обнаружили в доме отвратительного мимика! Ту тварь, которая прикидывается сундуком. Хорошо, что их больше не осталось. Мимик чуть всех не сожрал. Вроде как это произошло из-за пасынка-дивного, которого Тэсори пыталась «перевоспитать». Федерико… или…

– Франческо, – ляпнула, прежде чем подумала.

– Действительно. Франческо. – Тень сунула руки в карманы формы. – Откуда знаешь?

Обманывать смысла не было. Тем более, несколько дней – не такая уж богатая биография, чтоб в ней могли затеряться факты.

– Тэсори теперь… со мной. – Клаус, до того совершенно безучастный, споткнулся и едва не упал.

– Тогда забудь, что я наговорила, – предложила Леди «Сэр», как если бы разболтала незначительный пустячок. – В конце концов, Мария служила наставнице нашего Мастера.

– Это она сейчас в «Сайленткипе»? – с надеждой вспомнила Эмьюз.

– Ну да, в психиатрической лечебнице, – согласилась та.

– … в психиатрической лечебнице, – бесцветно повторила девочка.