Текст книги "Зачем?"

Подросток вскочил, в ярости выхватил из кармана бензиновую зажигалку и, чиркнув, бросил в Марию. Не оборачиваясь, а лишь ощутив движение ветра, Мария поймала огонёк ладонью и отбросила к отправителю. Вся одежда на мальчишке мигом вспыхнула.

Завизжал весь бульвар. Девчонки бросились врассыпную. Старушка побледнела и покачнулась.

Мария прыгнула назад, к полыхающему нахалу, руками сбила с него пламя вместе с одеждой, затоптала нечаянный костерок, отвесила обнажённому герою освежающую затрещину и сказала:

– Ещё раз забудешь русский язык – найду где угодно. Понял, урод?

Любитель баночного пива и бензиновых зажигалок не ответил. Прикрывая обнажённые, но не успевшие подгореть части тщедушного тела, он во все глаза таращился на руки Марии. Они, только что сбившие с него огонь, одежду и даже спесь, были белым-белы.

Оставив подрастающее поколение дозревать посреди бульвара, Мария подхватила безмолвно-покорную старушку и на большой скорости потащила прочь.

– Вам куда? Вы можете сейчас сказать мне свой адрес?

– Вот… – лишь и вымолвила её спутница, показав на переулочек.

Понимая, что скрыться надо побыстрее, Мария подняла обмершую бабушку на руки, перепрыгнула через ограду бульвара, пересекла проезжую часть и побежала по указанному переулку, ничуть не ощущая тяжести своей ноши.

Бедная ноша! Когда через полчаса они с Марией пили чай на чистенькой кухоньке, обсуждая некоторые нравы современной молодёжи, старушка, очень медленно приходя в себя, всё собиралась с духом и наконец спросила:

– Вы спортом занимаетесь?

– Да, – соврала Мария.

– А если не секрет, каким? Я вам так благодарна…

– О! Это очень древнее искусство, почти не известное в России. Очень труднопроизносимое название. Я только недавно освоила азы.

– Азы! – Старушка всплеснула ручками. – Деточка, вы мне можете назвать это искусство, этот спорт, я хочу внучка отдать в какую-нибудь сильную секцию, а все хорошие секции сейчас платные… Ваша, наверное, тоже? Но за такое – никаких денег не жаль!

– Я вам позвоню, – ещё раз соврала Мария, боясь расстроить беспримерно взволнованную женщину. – Давайте запишем номер. Мне пора идти.

Листочек с телефоном лежал в её кармане, а нечаянные подруги уже прощались в коридоре, когда в дверь энергично позвонили.

– Пожалуйста, выпустите меня через окно! – взмолилась Мария.

– Деточка… – пролепетала старушка из последних сил и начала оседать на пол.

Мария успела подхватить её, бережно положила на какую-то антикварную кушетку в гостиной, подбежала к балкону, выглянула во двор, который, к счастью, оказался внутренним и безлюдным, и, зажмурившись, прыгнула с седьмого этажа. За спиной продолжался остервенелый звон в дверь. И залаяла овчарка.

«Вот и я теперь, как Ваня… как Вася…» – успела подумать Мария.

Плюхнувшись на груду картонных ящиков, она не ощутила ни малейшей боли. «Вот оно как…»

Поправив парик, Мария тщательно осмотрела двор, проходы, все возможные пути к отступлению, прислушалась – и на максимальной скорости понеслась на свою конспиративную квартиру, справедливо смекнув, что рассекретила себя. Через пять минут проверилась: погони не было. «Ничего, скоро будет!» – и ещё наддала, живо представив себе столкновение с чуткой служебной собачкой.

Влетев в коммуналку, она бросилась в ванную, благодаря всех святых, что научилась мыться заранее, до своего безумного вояжа по бульвару. Уговорив свою кожу расстаться с поверхностными частицами, она вытиралась, вытиралась чуть не до дыр и мазалась душистыми кремами, держа перед мысленным взором отчётливый образ баскервильской собаки, которая вот-вот сейчас возьмёт след в старушкином дворе и понесется сюда крупными взмахами. И сыщики с ней.

«Чёрт бы побрал тебя, синеглазый учёный! Я доберусь до тебя!» Мария задыхалась от чувств.

Ведь ей хотелось – всего-навсего – прогуляться. Вместо прогуляться получилось воспитание молодёжи с бесконтрольной демонстрацией чудес плюс вынужденное спасение старушки от недовоспитанного поколения. А всё почему? Противно, оказывается, было смотреть на бытовые проявления физиологии человека, который одновременно целуется на лавочке, пьёт, курит, плюёт на бульвар и вообще похож на бред – на одушевлённую грязь.

И это было самой большой неожиданностью для бессмертной Марии, думавшей, что основные удивления уже позади. Нет. Оказалось, у её болезни есть, как и положено, свои стадии развития. Оказалось, что видеть и слышать телесные проявления, привычные всем и не замечаемые ею ранее, становится с каждым днём труднее.

Она схватила свой дневник, полистала и обнаружила, что ничего подобного раньше не записывала. Даже её внезапный визит в ночной бар в первый вечер бегства, в тот форменный свинарник, где трезвых почти не было, а смог и амбре висели, как топор, – даже тогда она ещё была в силах воспринимать мир обычно.

Оказывается, всё изменилось. «А если Николай и Галя вернутся, выпьют пива и поцелуются при мне?» – задумалась Мария и принялась крутить в воображении всевозможные физиологические сцены и сочетания сцен: надо было понять – чего ждать от себя в разных обычных ситуациях. Получалась тяжкая картина. Получалось, что её либо опять потянет кого-нибудь спасти, либо убить, либо бежать в окно. Вот что получалось у Марии Ионовны Ужовой на данной стадии заболевания бессмертием.

И даже заплакать по-человечески нельзя, потому что она ещё не научилась уничтожать выплаканные слёзы. Ногти, волосы и прочие отделяемые части научилась, а слезами ещё не занималась. Не успела. Надо учиться, надо учиться, надо учиться… Мария закрыла дверь, занавесила окна, проверила Петровича, закуталась в три одеяла и, засыпая, спросила:

– Боже, а как же Ты-то терпишь нас…

Генерал Сидоров обратился по начальству с просьбой о подкреплении. Время бежало, и пропажа семьи Ужовых стремительно превращалась в проблему посерьёзнее, чем разворот карьеры группы военных. Один лишь раз, на бульваре, видели женщину, не похожую на Ужову, но с уникальными возможностями; за ней гнались, но неудачно.

Уже и война в Ираке закончилась, и весна в России наступила, и все отчётные сроки вышли, а Кузьма Африканович всё глубже страдал от своего внезапного служебного несоответствия.

Он подал рапорт. Он требовал расширить зону поиска Ужовых чуть не до космоса. Конечно, он перестарался, он не имел в виду летательные аппараты, он просто создал образ. Гиперболу, которая на самом деле отражала лишь его личную панику. Но… Слово – не воробей: вылетит – костей не соберёшь.

В отправке наряда милиции на околоземную орбиту ему временно отказали, но призадумались. Про пилотируемую космонавтику было абсолютно достоверно известно, сколько граждан и каких именно стран сейчас в полёте, а также про планируемые экспедиции. Зато спутникам-разведчикам дали фантастическое задание: отслеживать перемещения по Земле всех русских людей, похожих по возрасту и комплекции на сбежавшую семью. И дали параметры. Спутники-разведчики от удивления чуть не свалились со своих орбит. Железка, даже высокотехнологичная, тоже может испортиться.

В ряде столичных СМИ особо шустрые журналисты пронюхали, что возможна сенсация: отправка ОМОНа в космос. Не проверяя данных, но торопясь обогнать конкурентов, тиснули кто заметку, а кто и репортаж-«утку», а одна весьма уважаемая газета дала полуметровый заголовок на первой полосе: «Космические сыщики дерзают найти Бога!»

Очевидно, редактор уважаемой газеты хотел сказать что-то умное о новом витке духовного развития человечества, но его не поняли. Электронная Интернет-версия выпуска облетела мир за несколько секунд, и началось нечто.

Проследить запуск проблемы от нервического сидоровского рапорта до глобального расширения темы вплоть до вывода её на орбиту, а особливо свернуть сюжет к началу – было уже невозможно. Ни один из специалистов по манипуляции сознанием землян не взялся за тушение пожара. Сенсация росла, страсти разгорались. Дело в том, что страны НАТО решили, что русские тайно вернулись к программам по размещению в космосе супероружия. То есть на несколько лет прикинулись бедненькими и западно-ориентированными, а для убедительности даже развалили Советский Союз (что, оказывается, тоже было прикрытием беспримерной глобальной операции), и вот теперь собираются сбросить все и всяческие маски, дабы внезапно показать всему миру, кто на Земле действительный хозяин. А чтобы усыпить бдительность, например, американцев, бесперебойно работающих над этой же самой пресловутой глобализацией, дали наивному Бушу легко выиграть иракскую войну…

* * *

Лёжа в кресле перед телевизором, Мар Марыч постанывал от удовольствия. А заходя в Интернет, просто плакал от счастья. Новостные выпуски описывали муки поиска невидимого! Причём более опасного, чем радиация! От ужаса, что наука и религия наконец сговорились, мир переворачивался!

Невыразимое наслаждение! Настоящая власть!

Большая часть ужовской семьи – у него. А мир хочет их найти через космос! А Ильзе в баньке заперта. И мышка заразная – тоже. Конечно, не мешало бы найти и госпожу Ужову, и того охламона, который выпустил в прессу непроверенную новость, и таинственных авторов вируса (вакцины? антивакцины?) бессмертия, но это были пока нерешаемые задачи. Ну ничего, время терпит. Время теперь всё вытерпит. От этой мысли Мар Марыч чуть только не левитировал. Он тоже захотел.

В начале мая, прогуливаясь по дорожкам собственного сада, Мар Марыч впервые всерьез задумался о смысле и длине своей жизни. Ему теперь ничего не стоило – почти ничего – стать тоже бессмертным. Можно даже каким-нибудь новым способом, вплоть до извращений. Например, укусить мышку. Изнасиловать Ильзе с применением чего-нибудь мазохистского, чтобы до крови продрать.

Можно, конечно, и по-простому: попросить кого-нибудь из имеющихся в наличии Ужовых подарить каплю крови. Тюк-тюк иголочкой в пальчик – и облизать.

Представив себе, как он облизывает палец нахальному десятилетнему мальчишке, Мар Марыч мигом отказался от таковой дороги в бессмертие. Может, лучше у Ивана Ивановича взять? Но – тоже как-то жмёт. Учёный ироничен, интересуется языками, книгами, словами. Вроде как и ни к чему ему личная вечность. Невкусно.

От идеи использовать Ильзе – в любой форме – он тоже довольно быстро отказался: ему не хотелось зависеть от женщины. Тем более – от стервы. От неаккуратной в работе стервы, позволившей себе взять вечность у подопытной мыши. Фу, зараза!..

Оставался пока один вариант: личная работа с мышью.

Или искать остальных причастных, а это не проходит как достойный вариант, поскольку замедляет процесс принятия решения относительно смысла и длины его жизни.

Погуляв по саду, Мар Марыч впервые за всё время пленения Ужовых загрустил. Жизнь представилась ему в новом свете. И этот свет не был белым.

В его личной библиотеке были книги на все случаи жизни. Мар Марыч очень уважал литературу. Подойдёт, бывало, к полке, возьмёт что попало, а потом расшифровывает послание случая. Иной раз он принимал важные решения по результатам спонтанного совещания со своими книгами.

Сегодня он, обескураженный и растерянный, поспешил в библиотеку. В самые неудобные углы, откуда трудно было брать книги. Он хотел промахнуться. Попасть на сообщение, не имеющее отношения к его душевным терзаниям.

Взял не глядя. Открыл. Читает: «Быть страшным преступником, чтобы о нём писали в газетах и много говорили, – это мечта многих тех, которые имеют в крови манию к известности, к славе. А какая там слава – это уже зависит от обстоятельств и того направления, прямого или косвенного, которое даётся родителями, воспитателями и средой. Есть личности, которые по естественным причинам не могут быть королями и становятся преступниками; их мечта – известность и слава, какие они – в этом различия мало для того, кто в крови имеет эту манию».

Мар Марыч выругался. Полистал книгу, чая узнать автора этих мыслей, и нашёл: Фёдор Широколобов, известный сахалинский вор и убийца. Автобиография, написанная им по просьбе начальника каторги; начало двадцатого века.

Литературный язык сего философа был образен и крепок, детали ярки, сюжеты выстроены мастерски. Кривясь от находки, Мар Марыч всё же не удержался и прочитал всё произведение. Полный отчёт о бродяжнической, впоследствии кандальной, жизни, глубоко органичной сути этого человека. И выводы: «Итак, жизнь моя кончена, осталось одно последнее существование, с которым я не могу покончить: то ли от животной трусости перед произвольной смертью, то ли потому, что я не думаю, что всему конец. Видите ли, когда человек постепенно утрачивает жизнь, то не придаёт этому особого значения, но когда приходит эта жизнь уже к концу, думаешь о другой, в которую не веришь, может быть, неизвестной и страшной именно этой неизвестностью и отчасти привитыми учениями о ней (вроде, например, Страшного Суда и проч.)»[5]5
  Под конец жизни Фёдор Широколобов был освобождён и стал мирным казённым сахалинским земледельцем.


[Закрыть].

Мар Марыч пошёл в гостиную и бросил книгу в камин.

За обедом ели всякие красивые штуки: омары, мидии, крабы, запечённые в ананасовой лодке.

Вдруг Иван Иванович заметил, что аппетит – это факультатив. Вкушать пищу – не обязательно. Батюшки!!!

Он ещё не знал, что вирус, подхваченный его семьёй, у каждого развивается по-своему. Например, он ещё не испытывал тех проблем с ногтями и волосами, на которые наткнулась его жена. Он не знал, сколько воды и света требуется его телу и зачем. Но он всеми органами почувствовал, что процесс поглощения еды можно исключить из поведенческого репертуара навсегда. Баттттюшки!!!!!!!!!!!!

Мар Марыч пребывал в редкостной для него нерешительности и задумчивости. Всё это очень интересно, однако страшно. Он поглядывал на сотрапезников и, словно сроднившись с ними, читал их чувства. Он даже догадался, что упавший в желудок Ужова краб в ананасовой юбочке была последняя еда, по-человечески заинтересовавшая данного едока в данной жизни. И что если Иван Иванович и съест что-нибудь когда-нибудь ещё, то лишь из вежливости. Или из конспирации. Может быть, из научного интереса, если до него, упаси Бог, доберутся власть и сыщики.

Что делать? И главное – зачем?

* * *

Блажен человек, которого

вразумляет Бог, и поэтому

наказания Вседержителя не отвергай.

Иов, 5:17

Мария проснулась под весёлый хруст крахмальной скатерти: Галина, перешёптываясь с Николаем, накрывала стол. Сияло утро. Ворчал электрический самовар. По подоконнику лениво прогуливался громадный палево-розовый кот чрезвычайной пушистости.

– С приездом! – Мария подскочила. – Откуда здесь кот? Вы не понимаете, чем это может кончиться!

– Машенька, – взмолилась Галина, расставляя новенькие бело-голубые пиалки, похожие на гжельские, – не могли же мы Мурзика бросить одного в Сибири! Он хороший, он не съест Петровича. Мы будем следить за ним, у него и клетка есть!

– Господи, – всхлипнула Мария, – ещё один участник, ещё одна ответственность!

Она упала на подушку и уставилась в потолок:

– Он кастрирован?

– Нет, Машенька, он ещё маленький. Совсем котёнок. Шесть месяцев, – жалобно мяукнул Николай, подхватывая безмятежного Мурзика на руки. Хвост котёночка при этом свесился чуть не до колен хозяина.

– Ладно, уже всё равно. За всеми не уследишь… Но вы ему хоть когти стригите, чтобы не царапался. Одного вашего Мурзика нам будет вполне достаточно для такого эффективного обмена, что… Ох! Ну что за напасть! – Мария вскочила, пригладила волосы и, сев за торжественно накрытый стол, сказала: – Рассказывайте. А потом я.

– …и вот тут мы тебя и вспомнили. – Галина плакала.

Они с Николаем рассказали, как быстро провернули все организационные дела в своём городке, собрали вещи, сдали внаём домик и пошли по соседям прощаться. Дескать, длительная научная экспедиция.

И вот в последний день перед отъездом они заглянули к своей дальней родственнице, у которой давно не были и вообще бывали редко, поскольку сама Тамара была многодетная мать, семеро по лавкам, сам – очень нелюдимый, свекровь сердитая, но справедливая, – словом, семья Волковых жила основательно и обособленно и ни в ком не нуждалась. Ухоженный до малой травинки огород вздабривали все вместе, делали запасы, укрепляли погреб, цветы под окошками вечно как только что распустившиеся… Этот дом был оазисом полувымершей крестьянской культуры, впору этнографическую команду присылай.

Так вот. Подходят Галина с Николаем к дому Волковых. Вечереет. Над крышей, как водится, дымок. Цветы, как положено; огород готов к летней работе, окрест пахнет бульоном. На пороге их встречает Волкова, зовёт за стол, всё чинно.

Когда из угла прокуковало семь, они втроём вошли в столовую, где царственно ломился стол на десять персон. Тамара показала гостям, куда сесть, перекрестилась и села сама.

Николай уголком взглянул на жену, оторопевшую от изобилия, и спросил, чуя недоброе, не стоит ли подождать остальных членов семьи.

– А все здесь! – рассмеялась Тамара, показывая на пустые стулья.

– Тамочка, что ты говоришь? – прошептала Галина, пугаясь стеклянного блеска в глазах Волковой.

– Кушайте, гости дорогие! – громко возвестила Тамара Волкова и принялась нахваливать свои соленья, заливные, кисели, студни и прочие неописуемо ароматные, изобильные кушанья, без просвета занявшие всё пространство большого дубового стола с белой скатертью. – И ты, малец, не отставай!

С этими словами она погладила по отсутствующей голове отсутствующего младшего сына пяти лет и положила на его тарелочку изрядную порцию прозрачного, как слеза, танцующего дисперсного студня. Следом она налила ему в старинный лафитничек душистого клюквенного морсу и посоветовала сначала попить, а уж потом поесть. Всем остальным детям она последовательно дала столь же компетентные советы по части манер за столом и по диетологии.

Разобравшись по детской части, Тамара подняла увлажнившиеся от нежности глаза на невидимого гостям супруга и предложила ему начать трапезу с маленькой рюмочки домашенки, как она назвала вишнёвую наливку. Домашенка густо-рубиново, басовито блеснула в закатном луче, ступившем одной лапой на стол из приоткрытого окна в батистовых занавесочках.

Николай ущипнул Галину, дескать, делай вид, что всё в порядке, и ешь. Он уже успел рассмотреть обстановку в опустевшем доме. Как ни старалась Тамара поддерживать её, неуловимые паутинные штрихи тления проступали пред внимательным взором. То ручка, оторвавшаяся от когда-то активной куклы, проглянет из-под комода. То плащ хозяина, аккуратно вывешенный на плечики в прихожей, махнет по носу пыльным запахом под ветерком из сеней. А клюка свекрови, суковатая, цвета хозяйственного мыла, валяется под крыльцом, бездвижная. Раньше этот предмет царил над домашними не меньше, чем чёрно-золотые иконы в красном углу.

Галина и Николай в какой-то момент поняли, что сидят не на своих местах. Строго говоря, накрыто было только на Волковых. Семеро детей и трое взрослых. Галина догадалась, что занимает место старшей дочери, а Николай замещает старшего сына. Изменить это расположение уже было невозможно. Тамара, не путаясь в именах, ухитрялась потчевать и своих детей, и мужа, и свекровь и тут же ласково и внятно переходила на живых гостей. Посмотрит куда-то в бесконечность, а потом, словно обрезав прямую, наводит резкость на слишком близко расположенные объекты – на гостей.

Когда мучительный ужин кончился, гости попытались предложить Тамаре помощь по хозяйству. Посуду там помыть, оставшиеся продукты попрятать в холодильник. Хотели заодно рассказать, зачем приходили.

– Да Бог с вами! – удивилась хозяйка. – Всё ребята сделают, они у меня молодцы. Спасибо, что заглянули. Заходите почаще.

Тамара так убедительно приглашала их на регулярный семейный огонёк, что Галина, задыхаясь, попросила воды. Тамара обернулась к едва растревоженному столу, на котором всё было так роскошно, изобильно и на любой вкус, и ответила:

– Ой, Галюша, а водичку-то уже убрали! Вот работнички! Пойдём на колодец!

И все пошли на колодец – во двор, несмотря на то что на абсолютно материальном столе оставалось пять графинов с водой.

Споро выхватив из колодца тяжеленное ведро одной рукой, Тамара угостила Галину чудесной ледяной водой, а остаточек литров так в десять легко плеснула под ближайшую грушу.

Задом-задом, но энергично Николай вытащил Галину за ворота, и они что было сил дунули домой. Вослед неслось:

– А ну пошли дрова пилить! Эй, малец, не отставай!..

Отдышавшись в берёзовой роще близ местной церквухи, супруги посовещались и пошли к Бабке. Была в городке такая жительница, которую все звали только так – Бабка.

Та популярно разъяснила ситуацию.

Оказывается, пока Николай с Галиной ездили в Москву, семья Волковых неосторожно поела каких-то грибочков из запасов прошлого лета. А делать этого было нельзя, потому что лето было чересчур жаркое, а в такую жару даже съедобные грибы, случается, перерождаются. И тогда их совсем нельзя есть. Хуже бледной поганки. Тамара одна осталась жива, поскольку она всегда накладывала себе последней и в тот раз на неё не хватило. Ну и ладно: она решила, что вполне обойдётся без грибов – не бросать же всю семью за столом, чтобы сбегать в погреб за другой банкой!

Через час она осталась бездетной вдовой. Свекровь скончалась позже всех: сказался её непреклонный характер. Всю жизнь она сама решала всё за всех, а тут вдруг смерть какая-то пришла, надо же! Отсмотрев, как погибли её близкие, она зыркнула на Тамару и сказала:

– Эх ты…

И умерла в корчах. А Тамара сошла с ума.

И вот теперь она каждый день три раза готовит роскошный стол на всю семью и кормит каждого в отдельности. Ласково что-то приговаривая, всякий раз убеждает в пользе киселей, но никак не грибов. Никому не советует есть грибы, а то ей сон был, что они не растения и не животные, а инопланетяне. Их нельзя есть.

Понятно, что одно её подсобное хозяйство не может выдержать такой расход: по три трапезы в день на десять человек. Так она пошла подрабатывать. Где милостыню попросит, где полы помоет, где с огородом кому поможет. Весь день она то зарабатывает деньги, то тратит их на приобретение немыслимого количества продуктов – и готовит, готовит еду, чтобы вовремя усадить всех за стол. Если еда остаётся – а она всегда остаётся, разумеется, – Тамара собирает всё в мешок и несёт на погост. Развязывает мешок и равномерно рассыпает и разливает остатки по девяти могилам. Оттого на местном кладбище всегда дежурят бродяги. Как только Тамара поговорит со своими, поделится мыслями, едой и уйдёт, они налетают и пируют. Что не съедают – уносят с собой. И потому Тамара, в очередной раз приходя на кладбище с едой, находит могилы чистыми. По этому признаку она понимает, что её родные исправно получают лучшее питание на свете – и на том, и на этом.

По ходу повествования Галина несколько раз принималась всхлипывать. Мария не отрывала глаз от Николая, который смотрел в окно, на Храм Христа Спасителя.

– В прошлом году действительно… грибы… перерождались, – проронила наконец она, вспомнив слухи. – Жалко вашу Тамару… Только вот я ей уже ничем не могу помочь.

– Да разве ж только ей! – воскликнул Николай. – Разве она виновата, что у нас меняется наш чёртов климат! Что жара несусветная из-за экспериментов! Человек глумится над собственной планетой! Говорят, что нужен ещё какой-то экономический рост! Охренели!!! Ещё немножечко роста – и всем нам п…!

– Да-да… – рассеянно обронила Мария. – П….

Галина, казалось, не расслышала, на какой стиль перешли собеседники. Она плакала. Любительница всяческой небывальщины, она впервые в жизни попала в плотный и непрерывный круговорот настоящих чудес, и это уже не вызывало в ней счастливого подъёма.

Страдания бессмертной Марии, жертвы прогресса в генной инженерии…

Страдания смертной Тамары, жертвы прогресса вообще, ибо не расковыряй человечество свою несчастную Землю и атмосферу, не умерли бы семеро её детей…

– Зачем он нужен, этот прогресс?! – отчаянно вскрикнула Галина, вдруг очнувшись от дум и слёз.

– Своевременный вопрос, – горько усмехнулся Николай. – Давайте, бабоньки, спланируем нашу дальнейшую жизнь и деятельность.

– Давайте, – ещё горше усмехнулась Мария, у которой теперь этой самой жизни было столько, что любая деятельность нуждалась в новом осмыслении.

– Жить пока будем здесь, – начала Галина.

– Годится, – отозвался Николай.

Пауза. Супруги ждали, что скажет Мария, но она молчала и поглаживала по спинке Петровича.

– Искать твоих родных будем? Не будем?

– Не будем, – решительно ответила Мария. – Пока нельзя.

– Искать сбежавших сотрудников твоей лаборатории – будем?

– Надо бы, но я плохой сыщик. Я даже не знаю их имён.

– Нам нужны помощники, – сказала Галина.

– Мой завхоз Аристарх Удодович. Вы можете с ним встретиться.

– Да за ним наверняка следят, как и за всеми институтскими!

– Наверное…

– Не обратиться ли нам к услугам прессы? – сказал Николай.

– Например, дадим объявление, – вдруг развеселилась Мария. – Текст: продаём эликсир бессмертия. Высылайте деньги до востребования. С надписанным конвертом внутри. И пришлют нам бомбочку, чтобы убедиться. Убедятся – и начнут ловить с особой страстью.

Обласканный ею Петрович заснул, и Мария аккуратно положила его в сумку.

– Господи, какая скука настанет на Земле, когда все заразятся! – вдруг невпопад мечтательно воскликнула Галина. – Все перезнакомятся друг с другом. Даже распоследний абориген каких-нибудь джунглей однажды познакомится с английской королевой или с каким-нибудь американским президентом, ведь это будет лишь вопросом времени! Обычно у аборигена не хватает времени на королеву, а теперь всё изменится.

Николай с готовностью подхватил её фантазирование, поскольку это избавляло его от разработки планов. Ненадолго, конечно, но всё-таки.

– О да, – с готовностью разулыбался он. – Ведь люди не будут стремиться к продолжению рода, детей будет незначительно мало, взрослые заскучают и начнут изобретать вакцину смерти. Но у них ничего не получится, поскольку секрет бессмертия будет находиться уже в них самих, внутри, а часть не способна познать целое.

– А может, все наконец кинутся чистить Землю? – предположила Галина. – Все наконец поймут, как загадили планету, остановят вредные заводы, процедят всю земную воду, весь Мировой океан – на это будет достаточно времени, – и потом отправятся искать Бога, чтобы вернуть Ему то, что Он создал, в первозданном виде. Скажут: вот, Господи, наша планета, мы всё поняли, всё почистили, прости нас. Возвращаем тебе Едемский сад Твой. Мы больше не будем! Забери к Себе и нас, грешных.

– Ты думаешь, Бог примет сей вынужденный дар? Он ведь человека с самого начала создал бессмертным и требовал только одного: не нарушай целого, не лезь в познание! А человек сначала залез в познание, получил по мозгам, а теперь, видишь, решил уподобиться Богу и сделал сильнодействующий вирус. Сам лично! Дескать, раз мы сотворены по образу и подобию, что ж нам не уподобиться до последней степени, ась?

– Ну, до этого ещё далеко, – включилась Мария. – Вы вот сейчас рассуждаете, как уже бессмертные. А ведь мы даже с вами, моими друзьями, до сих пор не разобрались – надо мне вас тоже заразить или не надо? Вы абсолютно убеждены, что если вы примете решение заразиться, то я не откажу вам. Почему вы так думаете?

Галина и Николай смущённо переглянулись. Эта мысль была озвучена впервые. Они поняли, что совершают бестактность. С одной стороны, договорились во всём помогать несчастной Марии, а с другой – вошли в априорную убеждённость, что Мария допустит распространение заразы повсеместно. Они почувствовали новую подругу своей собственностью. Свинство вообще-то.

– Извини, Машенька, – пробормотал Николай. – Бес попутал…

– Ладно. Бог простит. А я вот что думаю. Прятаться вечно – не получится. Даже этот крепкий старинный дом, приютивший нас без вопросов и комментариев, однажды всё-таки разрушится. От старости. Прошу прощения, но я вынуждена оперировать такими временами.

Галина в ужасе посмотрела на Храм за окном.

– Да-да, – перехватила её взгляд Мария. – И этот Храм тоже когда-нибудь разрушится. Даже если простоит тысячу лет. Даже если я укушу нашего энергичного мэра.

Николай расхохотался, представив, как милая, хрупкая, респектабельная молодая женщина в порядке царственного одолжения кусает до крови крупного лысого пожилого мужчину, а его жена смотрит и ждёт своей участи.

– Поэтому давайте лучше подумаем о наступательной тактике. Первое: мне надо найти моих сотрудников и выяснить насчёт противоядия. Если оно существует, то не мы с вами будем распоряжаться жизнью на Земле, а мои сотруднички. Если противоядия нет, что маловероятно, то надо искать новые этические принципы: зачем и как мне жить? Второе: разыскиваем мою семью. Я должна выяснить, существуем ли мы с Ваней и Васькой как семья. Может быть, наша болезнь уже сама за нас всё решила. Раньше у нас были очень нежные отношения, а сейчас – не знаю. Да и как представишь себе, что все элементы мужского семени тоже бессмертны – брр!.. Нет, ну какие же гады эти мои сотруднички! – воскликнула она и стукнула кулаком по креслу, промахнулась и попала с размаху по сумке, в коей мирно спал Петрович. – Ой!

Крыс взвизгнул, выпрыгнул из сумки на пол, заметался спросонья, побежал и попутно куснул ни в чём не повинную Галину за щиколотку. И скрылся под диваном.

Побелевшая Галина смотрела на свою ногу, как на чужую, потому что сквозь чулок отчётливо проступили четыре бордовых пятна.

Кузьма Африканович сдался. ОМОН на орбиту не отправляют, денег нету. Международная космическая станция болтается на орбите без смысла, космонавты тренируют мышцы, чтобы выйти из спускаемого аппарата своими ногами. Собственно, всё. Кончилась эпоха.

Он позвонил начальству и попросил отставку.

Нет, сказало начальство. Сначала найдите то, что весь мир потерял. Где ваши подопытные?

Кузьма Африканович решил покончить с собой. Карьера рухнула, интерес к жизни пропал, жена в неправильном удивлении, дети ушли своей дорогой. Конец.

Он вышел на улицу и закурил, чего давно не было: он берёг здоровье. Бросил окурок на землю – и тут же услышал страшный визг!

Оказалось, крыса. Он попал крысе в глаз. Она дёрнулась, прыгнула и укусила Кузьму Африкановича. Из ноги потекла кровь. Кузьма опешил: было не больно, было приятно. Он посмотрел на укушенную ногу: всё сразу склеилось, заросло, боль прошла, удовольствие прошло, кровь засохла. Кузьма Африканович понял, что Ленин был прав.

Крыс Петрович, добродушнейшее животное, совершил два покуса подряд. Если бы Петрович мог, он принялся бы извиняться перед своими жертвами. Ведь он не хотел. Ему ведь даже не было больно, когда окурок попал в глаз. Так, от неожиданности куснул.