Текст книги "Цветочный крест • Потешная ракета"

Глава двадцать седьмая
Прощальная

Жизнь до смерти протекала у Феодосьи, как и у отца Логгина, в мучительном ожидании. Никто из официальных, либо каких других лиц, к Феодосье в острог не приходил, не допрашивал с пытками (чего она боялась), но и не информировал – что происходит за стенами острога? Даже сторож никоим образом не общался с Феодосьей. Поскольку Феодосья не знала о том, что она волховала трупами вытравленных младенцев, пила кровь убиенных новорожденных, и прочих ужасах, о которых сторож, наоборот, знал из речи отца Логгина, то причина его отчуждения была непонятна заключенной. В конце концов она перестала обращаться к охраннику с вопросами, молча принимая миску с едой. Впрочем, еду страж подавал не в руки Феодосьи, а быстро открывал дверь, стремительно ставил варево на пол и, выскочив прочь, подпирал дверь снаружи плечом, пока управлялся с засовом. Феодосье оставалось только размышлять и изредка выглядывать в крошечное, шириной в один венец бревен, окошечко, выходившее на частокол. В то самое окошечко, в которое глядела она, но с другой стороны, на Истому. Как же давно это было! Да и было ли? Если бы не спрятанная на поясе хрустальная скляница, Феодосья разуверилась бы в том, что это с ней нежился Истома и она родила сына Агеюшку. То была молодая счастливая девица. А на соломе в душном остроге лежала измученная бытием и верой отца Логгина, прожившая огромную жизнь, равнодушная ко всему жена. Потом на несколько дней мысли ее занялись Истомой. Касался он этих же стен, и лежал на этой же земле, и ел, должно быть, из этой же треснувшей миски! Воспоминания о любимом подействовали на Феодосью благотворно, если так можно было выразиться в ее положении. Она вновь от бездействия и апатии вернулась к довольно деятельной жизни: принялась умываться, истово молиться, готовиться к смерти, дабы принять ее подобающим образом, и даже составлять книгу с рассказами о звездах, о цветах, о чудях и о своем житие.

– Одна в остроге, но мне не грустно, ибо творю я книгу, – с удивлением отметила Феодосья.

Как тысячи людей до нее и тысячи, что будут после нее, она открыла для себя наслаждение творчества, которому не помеха любые стены и довольно куска черного хлеба и миски капусты, которое заставляет время пролетать незамеченным, истицати сияющими открытиями, обуреваться жаждой все новых творений, лететь воображением в самые недосягаемые места и обстоятельства, трепетать от найденного лепого слова, звука или мазка. Несомненно, что было сие творческое вдохновение сниспослано Феодосье как утешение перед концом ее земных тягот.

Была в ее мысленной книге и глава о встрече со Смертью.

Что смерть ее на сей раз неминуема, Феодосье было понятно из обвинения, брошенного отцом Логгином возле подземельной хижины, – за такие преступления наказывали отнюдь не сухоястом и поклонами.

Как только к ней вернулось желание размышлять, она тщательно обдумала все обстоятельства, связанные с грядущим отходом либо в рай, либо в ад, что было для нее принципиально, ибо именно в раю ждал ее сыночек Агеюшка.

– Попаду ли я в сады небесные, если огласит отец Логгин обвинения в глумлении и богоотступничестве?

Вспоминая жития самых разных святых, Феодосья приходила к выводу, что обвинения при жизни не имеют никакого значения для Него. Сколько мучеников приняли смерть по ложным наветам! А Господь во всем разобрался, Его не обманешь самыми цветистыми словесами, Он по делам судит, а не по воплям отца Логгина. Вот ведь и сам Христос распят был между вором и разбойником, и камни в него бросали, и насмехались, а Ему сверху было видно, как оно все на самом деле. При слове «сверху» или «на небесах» Феодосью сразу начинала занимать мысль о том, как необыкновенно было бы полететь к сферам и обозрить устройство звезд и луны. Думала она о крыльях из шкуры или перьев али об огромной птице, на которой можно было бы подняться ввысь.

– Страшно должно быть смотреть на землю с такой высоты! Уж как ветром сдунет, так только держись!

Феодосья даже пришла к выводу, что несомненно в неких неизведанных землях вроде Африкии есть такие огромные птицы. Обнаруживаются же то и дело на Белом море неохватно великие рыбы, называется – кит. Брат Путила раз видел, так речил, что размером сия рыба-кит в хоромы воеводы! В пасть полдюжины мужиков встало! Чтоб на хребет сему киту взлезть, перекидывали веревки и прислоняли стремянки. Отчего же не быть где-то и огромной птице?

Хуже было ночами. В темноте приходил к Феодосье страх, что не вытерпит она мучений казни, как терпели их святые мученики, и осерчает за ее безволие Господь, и отправит в геенну огненную. Впрочем, у Феодосьи была слабая надежда, что отзовется на ее мольбу бабушка Смерть, ведь обещала явиться по первому зову, как придет срок покинуть сей мир.

Когда Феодосья уже перестала считать дни и ночи и только по цвету кусочка неба, видневшегося над частоколом, да по морозному воздуху, проникавшему в оконце, чувствовала осень, дверь раскрылась не так, как всегда, наполовину и на мгновенье, а на всю ширь.

В камеру вошли двое стрельцов, приказной дьяк со свитком в руках и незнакомый батюшка, видимо, нарочно вызванный из ближайшего монастыря. (Так оно и было, отец Логгин предложил пригласить для последней беседы постороннего отца «для вящей объективности»). Воевода согласился, он в делах духовных не разбирался, ему главное расходы на харчевание побыстрее умерить.

Батюшка с нескрываемым любопытством оглядел Феодосью, поскольку впервые лицезрел колдунью, пившую кровь живых младенцев и плясавшую с чудью некрещеной, но не найдя в ее облике ничего из ряда вон выходящего, быстро вопросил, раскаивается ли она в своем грехе богоотступничества? Феодосья ответила смиренно, что нет за ней такого греха. Батюшка с пониманием во взоре, словно другого ответа и не ждал, быстро отпустил все другие прегрешения, какие было в его силах. Отче не стал вести воспитательных и душеспасительных бесед с отступницей (в отличие от отца Логгина, который уж не преминул бы воспользоваться таким случаем), ибо здраво рассуждал, что перед смертью не надышишься, перед казнью не наетишься, а горбатого могила исправит. И Феодосию вывели во двор. Там ей водрузили на голову чародейский колпак (как он выглядит, отец Логгин представлял слабо, из книг, а отец Нифонт и вовсе не знал), посему колпак был скроен просвирницей Авдотьей по ее наитию. Он сразу свалился со лба на глаза Феодосье, так что ни она ничего толком не видела, кроме как под ногами, ни ее разглядеть было невозможно. Затем сорвали с колдуньи верхнюю власяницу, так что осталась она в исподней серой рубахе поверх такой же юбки. Долго ли, коротко ли, Феодосья поведена была своим ходом на двух цепях на Государев Луг, где уж клубилась толпа горожан.

– Феодосью привели! – выкрикнула некая востроглазая бабка.

– Молчи, кикимора старая, – осадила ее Мария. – Где ты Феодосью углядела, если она лежит во сырой земле? А это похожая на нее воровка, укравшая Феодосьины одежды!

– Нет, не она это, не Феодосьюшка, – с надеждой сказала Василиса, когда исхудавшую Феодосью возвели на край сруба, и прослезилась.

– Конечно, не она! – громко подтвердила Мария. – Сроду она таких колпаков не нашивала!

На миг воцарилась относительная тишина, поскольку на помост взошел указчик, приказной дьяк, и развернул указ, а тотьмичам очень хотелось еще раз услышать о кровавых деяниях колдуньи, дабы вновь пережить сладкий ужас, охвативший их во время летней речи отца Логгина.

И вдруг произошло необыкновенное знамение! В серых низких тучах быстро разверзнулось совершенно круглое, как колесо, отверстие, через которое на Феодосью упал столб света!

– Божье око! – вскрикнул кто-то.

Все стояли в оцепенении, не зная, разбегаться врассыпную, падать ли ниц или молиться?!

Божье око, через которое Господь с небес следит за паствой, известно всем православным, как известны архангелы или сады эдемские. Но видеть его доводилось мало кому.

– Божье око! – волной поднялся шум.

И напрасно отец Логгин призывал ко вниманию, уважению к приказному дьяку, молитве и даже выкрикнул что-то про атмосферное явление, шум не стихал. Старухи пали на колени, истово молясь. Дети с любопытством глядели вверх, указуя ручонками на дыру в небе. Отец Логгин метался перед срубом, обложенным соломой для более быстрого и надежного возгорания. А Феодосья ничего не понимала и молча стояла, глядя из-под колпака на земляков. Дабы ускорить казнь и опасаясь волнений, отец Логгин попросил дьяка оглашать указ, не дожидаясь тишины, а стражников – снимать цепи с рук казнимой.

Освободив запястья, Феодосья крикнула сорвавшимся от волнения голосом: «Прощайте, люди добрые! Прощай, белый свет!» – и, подтолкнутая в спину, сбежала по настилу, спущенному внутрь сруба. Отец Логгин взбежал следом наверх, сбросил вослед Феодосье люльку, кол и череп – инструменты колдовства – и, спустившись вновь на землю, крикнул стрельцам:

– Поджигай!

И в сей момент кто-то истошно закричал:

– Тотьма горит!

Все обернулись в сторону города. Небо над Тотьмой полыхало багровым пламенем! Огонь охватил уж городские стены и самую высокую точку – колокольню Богоявленского собора! Бурлящий поток, словно текло расплавленное железо из гигантской кузни, с невероятной скоростью приближался к Государеву Лугу. Вот стена огня двигалась уже по дороге, захватывая лодки на Сухоне и окрашивая ее воды в кровавый цвет. Тотьмичи в ужасе помчались кто куда. Стрелец, ошарашенный происходящим, тем не менее справно исполнил долг – бросил в сруб факел и ринулся с помоста вниз. Все вокруг, даже небо, стало багровым. Деревья, сруб, земля и воздух вокруг него окрасились в пурпурный цвет. Как если бы все вещи, в сумерках становящиеся серыми, перекрасить вдруг в красные.

Сруб запылал.

Феодосья сдернула колпак и, задыхаясь от дыма, клубами поднявшегося от соломы, закричала:

– Смертушка, дорогая, любезная, приди скорее к Феодосье-отшельнице, дай умереть без промедления!

А потом, как и предначертано было, в третий и в последний раз в своей жизни упала без сознания.

Смерть, в черном, с косой, появилась, как только оборвался Феодосьин вопль. Она встала возле сруба и вопросила окаменевшего от страха, но продолжавшего несть караульную службу стрельца:

– Чего голосит твоя подопечная?

Стрелец молчал чурбаном.

– Али не слышишь? Передай, чтоб отстала от меня, нет ее в списках.

Стрелец медленно покивал дважды главою.

Сруб уж трещал, по стенам побежали языки пламени.

– А ты, бабушка, про какие списки речешь? – наконец вымолвил стрелец, решивший было, что старуха имеет в виду какую-нибудь путаницу с указом.

– Про те, по которым я смертников выкашиваю.

– Так ты Смерть, что ли? – обозрив черное одеяние, заикаясь, произнес стрелец.

– Нет, Весна-красна! А то ты меня не узнаешь! – ворчливо сказала Смерть и стукнула оземь косой.

– А коли колдуньи в списках нет, так за кем ты пришла? Али за мной? – дрожащим голосом прошептал несчастный.

– Без тебя дел хватает! Благонравная жена ждет меня в Ярославле и праведный старец в Новгороде. И никакая она не колдунья!

И старуха исчезла.

Стена огня охватила весь сруб, так что чуть не перекинулся огонь на верного службе стрельца. Слава Богу, вовремя он отскочил в сторону.

Когда тотьмичи добежали до города по охваченной алым заревом дороге, дабы спасти кто добро, кто малых детей, в удивлении увидели оне, что там нет никаких следов пожара! И оставшиеся в городе немощные больные и старики отрицали горение.

– Может, сие было сиверское сияние? – предполагали люди.

И только одна повитуха Матрена обладала достоверной информацией, каковая и разнесена было к вечеру по всем закоулкам.

Разъяснила Матрена, что сие явление называется «тьма багровая», или же «багровый туман», и весьма сродни тьме египетской, но бывает исключительно редко, являясь, несомненно, предвестником худых событий.

Другого тотьмичи от предстоящей зимы и не ждали, потому, помолясь, сели ужинать, а с первыми сумерками улеглись спать, дабы не жечь понапрасну масла в лампах и воску в свечах.

И только звонарь Тихон и возлюбленная им вдова с речки Царевой не знали ни о Божьем оке, ни о миражном пожаре. Оне затопили баню и разоблачили друг друга, и сладко целовал Тихон уста и щеки вдовы, и ласково дрочил ее белую шею, и нежил ее груди, и ласкал ее тело, и вдыхал ее волосы, и думал о том, что сбылась-таки его просьба перед цветочным крестом.

И это ли не главное доказательство, что крест Феодосьин был угоден Богу, и наградит он ее встречей с любимым сыном Агеюшкой.

Эпилог

На другое утро отец Логгин присоединился со своим возком к проходящему с Сивера обозу, дабы отправиться в длинный путь – в Москву. При мысли о столице пробирала батюшку мелкая радостная дрожь – как там будет? Мыслились уж молодому отче научные дискуссии в образованном обществе, великолепные книги, коих так не хватало ему в Тотьме, хоромы с кабинетом для работы, участие в верховных Соборах и законодательной работе и даже заграничные командировки в места оплота православной мысли – Грецию, Константинополь.

Усадив супругу свою, Олегию, в возок, отче заботливо подоткнул вкруг нея толстый войлок, ибо матушку следовало беречь. Во-первых, она должна была разродиться первым чадцем, а во-вторых, поп, лишившийся жены, становится распоп, что могло помешать карьерному росту батюшки. Устроив пожитки, коих у них было немного, он тоже уселся, взяв в руки вожжи, и, сказавши: «С Богом», – покатил вдоль стен Тотьмы, забуселых от утреннего инея, по подмерзшей от ранних морозов дороге.

Обоз растянулся на версту и двигался довольно медленно. В воротах и под стенами города его провожали жены и родители, ибо с каждым обозом уходило в столицу изрядное количество молодежи, которой не сиделось на месте, но когда минула повозка отца Логгина последнюю кузню и склады на берегу Сухоны, наступила тишина, прерываемая лишь скрипом и постукиванием колес да фырканьем лошадей.

Отец Логгин оглянулся на оставляемый им город, где провел он в трудах три года. Теплое чувство к Тотьме, Волчановской улице, маленькой Крестовоздвиженской церкви и толика вины за то, что оставляет он тотемскую ниву, отца Нифонта в провинциальной их мелкой жизни, охватили было сердце батюшки, и даже защекотало у него от нахлынувшего в носу. Но он прогнал сии чувства, вспомнив, что за трехлетней суетой, за всеми этими лешими, багровыми туманами, волками и колодезниками, он совершенно забросил теологическую науку, а ведь планировал разработать такую методологию обращения в православную веру, чтоб стали жители Руси самыми твердыми ее адаптами! Это зело укрепило бы государственную власть, ибо где сомнение в вере, там и сомнение в наместнике ее на земле русской – Царе. А отсюда волнения и даже бунты.

От сих мыслей отче отвлек вид сгоревшего сруба, места казни колдуньи и лжеюродивой Феодосьи.

Он вспомнил ее огромные голубые глаза и сказал себе:

– Не я наказал ее, а Бог.

Потом дружно повернули все ездоки головы в сторону потемневшего цветочного креста на другом берегу Сухоны, загадывая и моля желания. Перечислять их мы не будем, ибо просьбы сии известного рода, скучны и однообразны – здоровья, денег, удачной поездки и прочее в этом же роде.

Отец Логгин с удовлетворением отметил, что крест пожух.

– Сгниет под снегом, и никто уж через год и не вспомнит об нем.

Но радость его была преждевременной. Ибо уже просыпались из всех цветов в землю семена, и на следующее лето опять поднялся он самоцветным благоухающим ковром, и лишь через несколько лет края его несколько опали и расползлись. Но долго еще звали тот луг Федосьиным.

Наконец обоз покинул окрестности Тотьмы. Но, к сожалению, через несколько верст, возле деревеньки Власиха, движение сопроводилось мелким, но неприятным событием. У одного из возов впереди, катившего аж с сиверной реки Колы, сломалось колесо. Все встали. Отец Логгин соскочил с возка и пошел за кусты, позрить хотя бы издалека власихинскую древнюю церковь, срубленную без единого гвоздя. Перепрыгнув через канаву и продравшись через еще одну кущу кустов, усыпанных замерзшими алыми ягодами, батюшка вышел на невысокий укос, на котором и стояла церковь. Под укосом бегали и игрались трое либо четверо цыганят. А среди них, переваливаясь, топал со звонким смехом наряженный на цыганский лад белолицый мальчонка. Чадо подбежало к отцу Логгину, и у того кровь застучала в висках – смотрели на батюшку огромные голубые Феодосьины глаза.

– Дядя, подай! – коверкая звуки, сказал мальчонка.

– Бог подаст! – испуганно ответил отче и ринулся назад, к обозу.

Пока возы не тронулись, батюшку колотила мысль, что сие – дитя Феодосьи, и ежели бы не знал он, что Агея утащили волки, то поверил бы в то, что красивое чадо украли цыгане. Дабы успокоить себя и избавиться от угрызений совести, отец Логгин здраво сказал себе под нос:

– Мало ли голубоглазых чадцев на Руси! Коли Бог даст, так вырастет дитя и в таборе, а не даст, так и семь нянек не уберегут, волку скормят.

Не будем судить батюшку строго за излишнюю его ретивость, ненужную в делах простых книжность, упорство и амбициозность, ведь 9 октября 1673 года было ему всего 24 года, и был он слишком молод, чтобы снисходительнее, мягче и с большим пониманием относиться к слабостям людским да более ценить чужую жизнь.

После сего своего аргумента отец Логгин расправил плечи и окинул взором устремленную вперед дорогу, по которой должен был он въехать в новую прекрасную жизнь.

Часть 2
Потешная ракета

Глава первая

Переодевальная

—Где аз? – спросила Феодосья, размежив глаза.

Очевидно, сей вопрос заповедан был предками в допотопные времена, ибо вновь и вновь исторгается он из уст очнувшихся, с тем же упорством, с каким птицы южные летят на Север, невзирая на то что давно уж нет за ветром Бореем теплой земли. Ей! Принято туда лететь и эдак вопрошать. Правда, обычно после сего банального вопроса пришедший в себя в незнакомом месте вослед интересуется: «Что со мной?»

– Что со мной? – вопросила Феодосья, не предав традиций.

Засим она на некоторое время замолчала, ибо ритуал был исчерпан – о чем и у кого еще вопросити, она не знала. Поэтому Феодосья приподнялась и села. Пахло вяленой рыбой и старой шкурой.

– Али во сырой земле лежу?! – взволнованно предположила Феодосья и повела взором.

Но обозриться ей не удалось, ибо стояла такая кромешная тьма, что Феодосья даже решила было, что не открыла еще очесов. Очеса были вытаращены. Но видов действительности не появилось.

– Али аз во сне? – гадала она.

Феодосья вперила в темноту слух.

Увы, вокруг было полное беззвучие, если не считать звона в ушесах самой Феодосьи.

– В каком уше звенит? – пробормотала Феодосья. – Ежели угадаю, то во сне снюсь. В правом. Верно! Значит, я сонмлюсь.

Она вновь откинулась на спину.

Под спиной захрустело, и еще сильнее пахнуло сушеной рыбой.

– Что же мне снилось-то? – стала припоминать Феодосья. – Ой, Господи, сожгли меня! Тьфу! Тьфу! Присонмится же такая гадость! Уходи куда ночь, туда и сон прочь!

В голове ее мельтешили видения, крутился сгусток мыслей, от которого, как языки пламени, отрывались и отлетали и тут же растворялись во мраке лоскуты воспоминаний. Феодосья пыталась ухватить проносившиеся искрами слова и видения, но оне гасли в потемках сознания.

– Надо мне успокоиться, – решила она. – Коли я во сне, так рано или поздно проснусь. Коли во сырой земле прикопана, то надобно выкапываться, пока дыхательной жиле дыханья хватает. А коли я на ночной небесной сфере уже, то надо ждать, когда сменится она утренней, и по свету идти искать врата райские.

Последние слова вдруг озарили мыслие Феодосьи, и, так резко сев, что в глазах разбежались желтые круги, она все вспомнила! Всю свою жизнь и, главное, все драматические события последнего дня. Словно зря со стороны, откуда-то сверху, на Государев Луг, она увидела, как объявляют о казни отец Логгин и воевода, и себя, стоящую в сером портище внутри охваченного огнем сруба, в клубах черного дыма, застилавших багряного цвета небо. Вот крикнула она: «Смертушка, дорогая, дай умереть поскорее, явись к Феодосье-отшельнице!» И более никаких картин в голове не оказалось.

– Значит, пришла Смерть на мой зов! И я мертва! И лежу пока в теле, ибо не отлетела душа моя на небеса, к сыночку Агеюшке. Видно, вышла небольшая задержка.

Даже при таких смертельных обстоятельствах Феодосья не теряла способности к анализу и логическим выводам.

– Значит, надо лежать и ждать! Ибо рано или поздно, но душа, как ей и подобает, отделится от тленного тела и улетит прочь…

Неожиданно слово «тленный» вкупе с явно рыбным запахом навело Феодосью на неприятное предположение, что задержка с отделением души так затянулась, что тело ея стало с душком… Ввергнувшись в такой пессимизм, Феодосья не могла уж остановиться в мрачных рассуждениях.

– Что как забыли про меня на том свете, и душа моя останется в теле? Тогда придется мне бродить неприкаянным призраком веки вечные по лесам, по долам с водяными и лешими? О, Господи! Нету сил лежать! Надо выбираться!

Сбив ногами смертное покрывало, она встала на четвереньки и, хрустя неведомо чем, полезла по направлению… Да просто полезла, без направления, ибо его было не видать. И тут же наткнулась на неведомые тенеты, похожие на ощупь на войлок. Феодосья развернулась на подперделке и рьяно уперлась в войлок ногами. Тенета затрещали, вылетели наружу нижним концом и вновь опали, оставив полосу темного, но все же видимого мрака. Феодосью опахнуло свежим морозным воздухом.

Она спешно спустила ноги в проем и съехала вниз, оказавшись на мерзлой траве. Светил месяц. Вокруг стояли возы. Фыркали лошади. Поверх возов темнели стены Тотьмы. Вдали мерцал костер. Сердце ее затрепетало. Но сбоку вдруг плеснула вода, как бывает от разыгравшейся рыбы или закачавшейся лодки, и от этого звука Феодосье совершенно не ко времени захотелось по малой нужде.

– Все ж не мертвая я, – задумчиво пробормотала Феодосья и тихонько пошла искать место, где можно было бы добропорядочной жене излить сцу.

Зайдя за кусты, темневшие у городской стены в нескольких шагах от воза, в котором она неведомо как очутилась, Феодосья хотела приподнять подол и вдруг обнаружила, что на ей мужское облачение – долгополый кафтан и штаны! Оказаться в мужеском наряде было так же немыслимо, как пройти по улице распоясанной и простоволосой али расхристанной! «Свершала ли грех переоблачения в мужеские одежды?» – сей вопрос кающимся тотьмичкам даже и не задавался, ибо нельзя было услышать на него ничего увлекательного, окромя: «Нет, батюшка, в сем не грешна».

В изрядном недоумении и зело попутавшись в завязках верхних штанов и исподних портищ, под которыми к тому же оказался подол нательной юбки, Феодосья, наконец, присела за кустами. И почувствовала, что в подпупную жилу уперлась некая твердая вещь. Встав, она вновь принялась искать в штанах и нашарила мешочек, который сразу узнала, едва сжала в нем заветную хрустальную скляницу с засушенным мандарином внутри. Радость охватила Феодосью, ибо сие были бесконечно дорогие ее сердцу вещи, свидетели и счастий, и страданий, – заморская игрушка, подаренная любимым Истомой, шелковая вышивка небесных сфер, крошечный эмалевый складень.

– Да кто же меня переоблачил, не тронув драгоценностей моих?

Сей двусмысленный вопрос тут же вызвал в Феодосье женский испуг – что как переоблачал ее мужчина? Не видал ли он срамных мест? А ежели видал, то так теперь добрым людям в глаза глядеть? Ох, тяжела женская доля, каждый-то норовит сорвать плоды твои, не печалясь об репутации!

Впрочем, последние словеса были явно не из Феодосьиного лексикона. Провалиться на этом месте, если не процитировала она честную вдову повитуху Матрену.

Вернувшись к возу, Феодосья забралась в него, изучила внутренность и обнаружила, что сидит она на старой коровьей шкуре, под которой наложены кули с сушеной рыбой, а укрыта в беспамятстве была войлоком и куколем с головным капашоном и завязкой из кожаных полос. Тут же валялась мужская шапка.

Один куль, с самого края воза, оказался распечатан, и Феодосья со словами: «Прости, Господи!» – запустила в него перста да и вытянула горсть вяленого сущика.

Олей! О! Не сравнятся с сей крошечной, серебристо-прозрачной или коричневатой, но так же с прозрачным брюшком, рыбкой ни тыквенные семечки, ни каленые орехи, ни вяленая брюква, ни морковная пастила, ни медовые леденцы, ни сахарные заедки, ни даже иноземные подсолнечные семечки. В пору ловли сущика, или, по-иному, снетка, целыми ватагами уезжают из Тотьмы вверх по Сухоне рыбаки и, достигнув вскорости Белоозера, до краев наполняют ладьи этой рыбкой. А после рассыпают ее толстым слоем по крышам дворов, погребов и кладезей, так что из светелок аж глядеть больно, так блистает вся Тотьма серебром. Девицы и парни по всей округе Белоозера набирают снетка полные карманы, идя на посиделки или гулянки. Рачительные жены перетирают сушеную рыбку пестом в муку и хранят в туесах или горшках. Стоит заварить рыбную муку кипятком, как готова начинка для пирогов или сытное дорожное варево.

Улегшись, Феодосья принялась грызть сущик с легкомыслием, весьма осудительным в ее непонятном положении. Ведь она так и не знала, что с нею произошло после казни? И почему она осталась жива, коли была казнена сожжением во срубе?

– Может, примчался вослед гонец с другим указом: Феодосью Ларионову помиловать и наградить? – воображала она.

Но розмыслы пришлось испуганно прервать, так как послышался вдруг сдавленный смех, у воза остановились и негромко распрощались двое либо трое мужей, а за тем полог откинулся, и внутрь осторожно влез незнакомец.

– Кто здесь?! – испуганно вскрикнула Феодосья.

– Очнулась? – ответил ей молодой голос.

Феодосья молча кивнула головой.

– Слава Богу! Живая!

– Да ты кто? – спросила Феодосья.

– Олексей. Это ж я тебя от смерти спас. Вернее, сперва Смерть от тебя наотрез отказалась. Не время, говорит, ей, тебе то есть, помирать. А уж после этого аз тебя из сруба вытащил, переоблачил да упросил пустить обоих в проезжающий обоз.

– Не помню, – покачала главою Феодосья. – Ничего не помню. Дым, треск… А далее – темнота. Значит, это ты меня из огня вытащил?

– А кто еще? Не щадя живота, – скромно признался Олексей. – Даром в обоз никто не хотел пускать, так я посулился по пути свежую дичь стрелять и нести охрану, потому что у меня огнеметный пищаль есть. Аз ведь стрелец. Служил тотемскому воеводе верной службой. Но надоело, корма деньгами жила сей не платит, все норовит жита куль всучить, будущность безотрадная, скука. Я давно решил уехать с обозом в Москву, там, бают, есть городище из одних только стрельцов, и служат оне царю Алексею, одаряет он их серебром и золотом, ездовыми конями и дорогой сбруей. А кони такие, что грива до колен свисает, бег быстрее посвиста, кафтан на ем зеленый, шитый золотыми травами. Али в сокольничьи подамся.

– На коне – кафтан? – изумилась Феодосья. – Ой, кривда сие!

– Провалиться мне на этом месте! У стрелецких коней кафтаны зеленые, у боярских – алые, а у царских – белые с золотом. Мне один знакомец показывал картину, кою купил в Москве, а на ней намалевано, как в вербное воскресенье выходит царь Алексей Михайлович по ковру из Кремлевских ворот и ведет за узду коня, от копыт до самой морды наряженного в кафтан. На голове – шапка, только для зенок отверстия.

– Должно быть, неудобно царю в такой шапке ходить, – сказала Феодосья, с волнением вспомнив колпак, в котором шла она перед своей казнью.

– Да не у царя шапка с дырками, а у коня! Одни только губы торчат. И на голяшках – чуни, тоже белые в золотых травах. А у нашего воеводы коня шиш допросишься. «Невелик князь, ногами добежишь!» – передразнил он, очевидно, воеводовы словеса.

– Да почто же коней наряжать? Али это не грех? Аз однажды кошке платок повязала, так мать меня так огрела!

– А почто в хоромах держать стеклянные миски с живыми карпами, когда сего добра на любой реке полные запруды?

– Это где ж такие миски с рыбами?

– Да все в той же Белокаменной. А ставить избу со слюдяной крышей и в ней сажать груши в кадушках?

– В избе?! Да почто хоть?

– А ни по что. От богатого кошеля. Вот как в Москве живут люди!

Олексей был зело говорлив, и дождаться логического завершения его рассказа было нелегко. Посему Феодосья перебила.

– Погоди, доскажи про меня. Что ты обо мне обозным сказал? – тревожно вопросила она. – Имя мое назвал?

– Али я на дурня похож? – обиделся Олексей. – Набаял, что ты – монах, отбившийся из-за болезни от предыдущего обоза. Что следует тебе быть в Москве, ибо ты первый голос певчего хора и без тебя вся служба прахом идет. Царь аж вечерни стоять не хочет, все спрашивает, когда вернется любимый певец Феодосий Ларионов.

– Ты меня обозвал Феодосием Ларионовым? Сделал мужем?! Аз – монах?!

– А что я должен был изречь? Сие сожженная в срубе колдунья Феодосья?

– Господи, грех какой!

– Грех, пока ноги вверх! – опять обиделся Олексей.

И стал укладываться с другого края воза, нарочито сердито одергивая полог и подтыкая под бока коровью шкуру. Он даже отвернулся в знак протеста против непереносимой неблагодарности, проявленной спасенной им бабой! Вот оне, бабы, всегда такие! Пригрей ее, так она изловчится и в самое сердце ужалит! Ты к бабе с добром, а она к тебе с говном!

Правду говоря, Олексей спас Феодосью не из ратного благородства. Просто оказался он в безвыходном положении, из какового и нашел удачный выход.

Как только Смерть тем же загадочным образом исчезла из поля зриния Олексея, в голове его вихрем промчались розмыслы, из которых выходило, что он, Олексей, попал в изрядную переделку. Ежели оставить девку гореть алым пламенем, то куда она денется опосля кончины? Ведь Смерть изрекла, как отрезала, – в списках сия Феодосья не обозначена! Примется покойница толкаться во все двери, а ее не принимают – нет на тебя ни указа, ни приказа! Ни в рай, ни в ад, ни к матери в утробу! Что как начнет она шататься ночами да, обозлившись на него, стрельца, бросившего в сруб факел, будет блазиться во сне да душить до смертного морока? Синодик на помин ее души тоже не подашь. Вот и думай, Олексей, лобным местом!

И стрелец, выбранившись от души, взбежал по помосту на край сруба, а потом кинулся по настилу вниз и, задыхаясь от дыма, вытащил Феодосью, пребывавшую в беспамятстве, на волю.

Свидетелей его преступного деяния не оказалось, поскольку все зрители в страшной суматохе бежали в Тотьму – спасать добро от пожара, за каковой принят был накрывший город багровый туман.

Олексей отнес Феодосью под укрытие бруса, бревен и другого запасенного для виселиц, помостов и срубов древодельного материала, уложил на стружку и корье, накрыл кафтаном со своих плеч и вновь крепко задумался. За помощь богоотступнице, волховательнице, и что там за сей лихой бабой еще числится, полетит буйная стрелецкая головушка с плеч долой! Тут и решил Олексей сбежать из Тотьмы с обозом, который должен был прибыть самое позднее – через день. Об сем известили горожан ехавшие впереди верховые, чья задача состояла в том, чтобы обоз не задерживался на промежуточных остановках из-за неготовности желающих присоединиться.