Текст книги "Игра в прятки"

– А где мне еще это делать? – огрызнулся Седрик. – Кто знает, что скрывается в других комнатах? Вдруг из-за твоей оплошности я рискую за очередной дверью нарваться на умертвие?

Дейла вздрогнула, словно от удара. Развернулась и с такой скоростью вылетела из комнаты, словно за ней гнались все отродья Альтиса. Седрик проводил ее взглядом, но не стал останавливать.

– Куда это она? – удивленно пророкотал Янор, наконец-то перестав придирчиво изучать свои ладони.

– Зуб даю, что осматривать дом, – ответил Седрик. Тяжело вздохнул и устало опустился в ближайшее кресло, принявшись растирать себе виски.

– Мне пойти за ней? – вопросительно протянул Кайл и уже покачнулся по направлению к двери.

– Нет, – глухо обронил Седрик. – Пусть проветрится в одиночку. Ей будет полезно. Тем более я чувствую, что в доме нет ничего опасного. По крайней мере, из числа того, что могло бы причинить физический вред.

– А зачем тогда?.. – Кайл осекся, так и не завершив вопроса, который камнем упал в грозную тишину комнаты, поскольку Седрик как раз поднял голову и в упор на него посмотрел.

– Ее ошибка – ей и исправлять, – наконец негромко проговорил Седрик. – И довольно об этом. Пока Дейла проверяет комнаты, займемся делом. Нам стоит провести ритуал и вернуться в гостиницу.

– А мы успеем до появления тумана? – осмелился поинтересоваться Кайл. – Уже поздно.

– Ритуал займет не так уж много времени. – Седрик чуть пожал плечами, глядя на меня в упор и словно ожидая возражений. Но я молчала, стиснув зубы и заранее смирившись со своей участью. Уже устала спорить и перечить. Раньше надо было думать об этом – когда вздумала связать свою судьбу с некромантом. Седрик слабо улыбнулся, поняв, что очередного выяснения отношений удастся избежать, и продолжил: – А что насчет возвращения… В конце концов, можно и заночевать в доме.

Кайл выразительно скривился, не придя в восторг от такой перспективы. Янор тяжело вздохнул и принялся теребить густую вихрастую шевелюру. И только нейн Винсон из всех присутствующих оживился. Ну да, конечно, не вижу ничего странного. Видимо, скелет понимал, что его появление в здешней гостинице, мягко говоря, нежелательно. Даже страшно представить, как отреагировали бы местные жители на нашу кавалькаду, возвращающуюся из проклятого дома со скелетом во главе. Полагаю, несколько сердечных приступов было бы обеспечено. А так нейн Винсон получил компанию на ночь, вынужденную выслушивать его бесконечные истории и сетования на нынешнюю молодежь.

– Приступим! – между тем скомандовал Седрик и решительно поднялся с кресла. – Хватит переливать из пустого в порожнее!

Я с покорной обреченностью заняла свое место в центре нарисованного круга. Печально хмыкнула, когда Седрик аккуратно снял повязку с моего запястья. Ну вот, даже знак подчинения полностью не зажил, а его уже обновлять собираются. Надеюсь, что шрамов все-таки не останется. Однако кое-что изменилось. По какой-то причине Седрик не стал привязывать меня к стулу, видимо решив, что призрак Аделины не станет сопротивляться расспросам и с радостью поведает, кто именно убил несчастную девушку в день проведения свадебной церемонии.

Негромкий голос Седрика, читающего заклинание нараспев, убаюкивал. Я с трудом держала слипающиеся глаза открытыми, уставившись в ближайшее окно, наглухо забитое досками. И в тот момент, когда черное небытие уже готовилось принять меня в свои объятия, вдруг заметила какое-то движение снаружи. Словно кто-то стоял там, прильнув к окну и наблюдая за всем происходящим в доме.

И этот кто-то точно не являлся призраком.

– Седр… – попыталась я окликнуть приятеля. Но не успела. В этот момент он закончил плести вязь заклинания, и я рухнула в бездонный колодец между двумя мирами.

* * *

– Тебе не кажется, что ты зачастила ко мне в гости?

Я открыла глаза и первым делом с немалым испугом уставилась на себя, проверяя, какой наряд на сей раз выбрал Себастьян для моего появления. А то, зная его весьма специфическое чувство юмора, я бы не удивилась, если бы материализовалась перед ним обнаженной.

Однако все на удивление оказалось более чем пристойно. Я стояла посредине спальни Себастьяна в обычном домашнем платье спокойного синего цвета. Никаких массивных украшений, никаких разрезов на юбке и смелого декольте. Надо же, не ожидала. Или он решил поберечь мои нервы и проявить своеобразную жалость, памятуя, от какого жуткого создания я убегала в прошлый раз?

– Конечно, я не жалуюсь, – продолжил Себастьян и вручил мне бокал с вином, после чего вальяжно развалился на кровати напротив. – Твои визиты для меня настоящий праздник. Но у меня тоже должно быть право на личную жизнь. Знаешь, мне пришлось немало потрудиться, чтобы Орелья простила меня.

Орелья? Я приподняла брови, не понимая, о ком речь.

– Та самая девица, на которую ты в буквальном смысле слова свалилась пару часов назад, – любезно пояснил Себастьян и улыбнулся. – Впрочем, не забивай голову ненужной информацией. Вряд ли ты с ней когда-нибудь еще встретишься.

– Естественно, – пробурчала я. – Поскольку после окончания задания отдам вам подвеску и ноги моей в вашей спальне больше не будет!

Глаза Себастьяна насмешливо вспыхнули после моего замечания, но он предпочел не отреагировать на него.

– Итак, каким ветром тебя на сей раз занесло? – вместо этого полюбопытствовал он. – Обряд, сон, обморок?

– Первое, – неохотно призналась я. – Седрик решил повторить попытку и все-таки вызвать дух Аделины.

– О-о-о, второй ритуал за сутки. – Себастьян с лживым сочувствием зацокал языком. – Не бережет тебя твой жених.

– Все было бы намного проще, если бы вы дали нам всю информацию, – огрызнулась я. – А так мы словно слепые котята. Тычемся в каждую дверь, не представляя даже, что надлежит искать. Вот и еще один труп нашли. Не говоря уж о встрече с нейном Винсоном Криасом.

– Со стариком Винсоном? – Себастьян удивленно вскинул брови. – Мертвым уже как лет десять? И нашли еще один труп? Вижу, вы там неплохо развлекаетесь. Даже немного завидно. А теперь медленно и по порядку, Беатрикс. – И недвусмысленно похлопал по кровати рядом с собой, предлагая присесть.

Я проигнорировала его приглашение, лишь гневно фыркнула в ответ и попыталась испепелить наглеца взглядом. Себастьян на редкость неприятно ухмыльнулся, позабавленный моей реакцией, и повторил уже жестче:

– Рассказывай, Беатрикс! Ритуалы некромантии обычно не занимают много времени.

Я глубоко вздохнула и подробно изложила Себастьяну события последних часов, начав с того момента, когда очнулась и обнаружила подле себя живой скелет, пусть это и покажется игрой слов.

Себастьян не перебивал меня. Он задумчиво постукивал пальцами по колену, весь подавшись вперед и не отводя от меня напряженного взгляда.

Немного поколебавшись, я все-таки не стала рассказывать о заключительной некрасивой сцене между Дейлой и Седриком. Специалистка по поисковой магии, конечно, та еще гадюка, но мне было ее жалко. Думаю, если Себастьян узнает про ее промах, то тоже поспешит примерно наказать. И одним суровым выговором дело тут явно не ограничится.

– Так, – обронил Себастьян, когда я замолчала и осторожно пригубила бокал с вином, который все это время грела в ладонях. Терпкий напиток, насыщенный ароматом полевых трав, обжег губы и смягчил пересохшее горло. – Так, – повторил Себастьян, думая о чем-то своем и сосредоточенно хмуря лоб. – Чудные, однако, дела творятся в имении Криас.

– Вы про найденное тело? – осмелилась я поинтересоваться. – Думаю, мы нашли Николаса.

– Конечно, вы нашли именно его. – Себастьян досадливо поморщился, недовольный, что мне надо объяснять столь элементарные вещи. – Я сам упокоил этого хлыща десять лет назад. Но нож? Кажется, не у одного меня были счеты к этому подлецу. Зуб даю, это у Самуэля нервы не выдержали. По-моему, я даже видел его, когда выходил из той комнаты. Потому он и сбежал так поспешно из страны. Что же, не виню беднягу. Кровь за кровь. Он имел такое же право на месть, что и я.

– Вы… Что вы сделали? – Я аж поперхнулась, услышав столь страшное признание и пропустив мимо ушей вторую часть объяснения. Уставилась на Себастьяна круглыми от ужаса глазами. – Вы… убили Николаса?

– Да, я убил Николаса, – медленно, словно имея дело с несмышленым ребенком, повторил Себастьян, глядя на меня с насмешливым интересом.

Простая фраза похоронным набатом отозвалась у меня в ушах. Я попятилась, чувствуя, как от страха у меня задрожали коленки. А что, если теперь он поспешит избавиться и от меня, чтобы никто и никогда не узнал про его преступление?

– Беатрикс, дверь по-прежнему заперта, – ласково уведомил меня Себастьян, когда я принялась дергать за ручку, продолжая следить за каждым его движением с отчаянием обреченного на смерть – а то вдруг кинется и попытается убить заодно и меня.

– Да я так… – проблеяла я, прижавшись спиной к двери и пытаясь сообразить, как выбраться из этой ловушки. Что там Седрик так медлит? Уже тысячу раз мог бы допросить Аделину и вернуть меня обратно в мое тело! А там я первым делом сорву с себя проклятую подвеску и ударюсь в бега. Жалко, конечно, покидать Дору и любимый салон, но жизнь дороже.

– Успокойся, не трону я тебя, – заверил меня Себастьян после мучительной паузы, во время которой я медленно покрывалась испариной от страха. – Как ты думаешь, поведал бы я тебе о своем преступлении, если бы считал, что это может каким-либо образом угрожать мне?

– Но я ведь могу рассказать кому-нибудь, – робко заметила я.

– Кому? – Себастьян фыркнул от сдерживаемого с трудом смеха. – Полиции, газетам, королю? Не будь столь наивной, Беатрикс.

– Вы считаете себя настолько всемогущим?

Себастьян неполную минуту смотрел на меня. Мне было очень неуютно под его внимательным холодным взглядом. Так, наверное, охотник изучает выпотрошенную тушу дикого животного, представляя, как украсить ценным трофеем гостиную.

– Не будем ссориться, – наконец миролюбиво протянул Себастьян. – Не хочу, чтобы ты считала меня чудовищем. Беатрикс, Николас заслужил смерть. Это он убил Аделину. Я разговаривал с нею прямо перед свадебным обрядом. Она изучила те бумаги, которые я ей привез, и пришла в настоящий ужас. Аделина собиралась перед алтарем во всеуслышание заявить, что отказывается стать женой брачного афериста. Для Николаса это стало бы настоящим позором. И потом, он боялся, что она сообщит о нем властям. Он же не знал, что сведения предоставил ей я. И тогда Николас решил, что наилучший выход для него – не дать Аделине дойти до алтаря. Нет, он, конечно, не думал, что его поступок будет стоить ей жизни. Лишь планировал наказать ее, причинить боль и скрыться в поднявшейся суматохе.

– И что же случилось? – спросила я, невольно обрадовавшись, что завеса тайны над прошлым начала приподниматься.

– Аделина увлекалась любовной магией, – пояснил Себастьян. – На самом деле она подозревала, что жених холоден к ней, поэтому пыталась возбудить его желание при помощи специальных средств. Ну, знаешь, из числа той чепухи, которые продают шарлатаны на лотках из серии «все за медяк».

– Масло! – выдохнула я, вспомнив книжонку, которую мы нашли в гостиной. – Аделина использовала особое масло!

– Да, собиралась сделать первую брачную ночь незабываемой. – Себастьян невесело усмехнулся. – А потом забыла или не успела принять ванну перед предполагаемым разоблачением брачного афериста. Огонь и масло – не лучшее сочетание. Даже никакой магии не потребовалось. Бедняжка сгорела в мгновение ока.

– Вы были там?

– Меня никто не видел. – Себастьян встал и отошел к окну, за которым плескалась ночная мгла. – Но я действительно был там. И видел все от первой секунды до последней. А еще я видел, как Николас бросился не к невесте, а к дверям, когда все началось. Это стало наилучшим признанием его вины. Я настиг его в какой-то комнатенке. Не стал марать руки и слушать его оправданий – просто ударил чарами. И ушел, ни капли не сомневаясь, что утром за мной придут следователи полицейского управления. Тогда у меня и в помине не было таких связей и защиты, как теперь. Но мне было все равно. Я приготовился к вечной ссылке на рудники, поскольку винил в смерти Аделины прежде всего себя. Однако мне повезло. Оказывается, не только я поспешил отомстить мерзавцу за Аделину. Самуэль вряд ли понял, что вонзил нож в уже мертвое тело – слишком был потрясен обрушившимся на него горем. Затем он закрыл комнату от посторонних, похоронил дочь и заколотил дом, после чего навсегда уехал. В тех краях люди суеверны. К моей удаче, за десять лет так и не нашлось смельчака, решившего ради выгоды обыскать дом с привидениями.

Себастьян замолчал. В отражении стекла я видела, как он кусал губы, уставившись невидящим взглядом куда-то вдаль. И неожиданно мое сердце болезненно дрогнуло при виде этой картины. Что скрывать, мне не нравился мой новый начальник. Раздражала его наглость, самоуверенность, но более всего – его поведение. Порой мне хотелось надавать ему хлестких пощечин, показывая, что с девушкой из приличной семьи так нельзя обращаться. И однажды я свое желание исполнила, правда, Себастьяна это не особо смутило, лишь позабавило. Но сейчас мне было его по-настоящему жалко. Я еще никогда и ни у кого не видела такой глухой отчаянной тоски, которая плескалась в его глазах невыплаканными слезами.

– Вы не могли знать, что задумал Николас, – кашлянув, тихо проговорила я, пытаясь хоть как-то утешить его. – Так в чем же ваша вина?

– В том, что я не вернул ее. – Себастьян обернулся ко мне. Тяжело оперся рукой о подоконник, словно опасался, что ноги откажутся служить ему, и медленно продолжил, вколачивая слова в воздух между нами: – Беатрикс, я испугался. Однажды я спас Аделину из мира мертвых. Она умудрилась где-то подцепить черную лихорадку. Ты ведь знаешь, эту дрянь до сих пор не научились лечить магией. Да что там – целители никак не поймут, как же именно передается эта болезнь. Из всей семьи она может поразить лишь одного и не тронуть других. Но этот один будет обречен умереть в страшных мучениях, в буквальном смысле сгнив заживо. Говорят, это своеобразное испытание богов, которое они ниспосылают особо отличившимся смертным. А я более чем уверен, что это проклятие. Изысканный и в то же время жесточайший способ убийства на расстоянии, при котором почти невозможно отыскать виновных. Видно, кому-то настолько не нравилось семейство Криас, что он вымолил у Альтиса столь страшную кару. И в этом не было ничего удивительного – нейн Винсон в те времена, несмотря на почтенный возраст, оставался весьма могущественным некромантом, а у этой братии всегда врагов хватает. Смерть горячо любимой внучки у него на руках от столь мерзкой болезни послужила бы для него наихудшим наказанием. И это горе он унес бы с собой в могилу. Я поднял все свои связи, стараясь разыскать того, кто мог бы пойти на договор с богом мертвых, чтобы наказать давнего врага. Но у меня было слишком мало времени. Да и ниточка оборвалась в самый неудачный момент… В общем – не суть. У заболевшей Аделины оставалось всего два дня.

– Не найдя заказчика преступления, вы решили поговорить с исполнителем? – понятливо спросила я, когда Себастьян сделал долгую паузу после длинной тирады. – Так сказать, зайти с другой стороны, верно?

– Да. – Тот медленно кивнул. – Я вызвал Альтиса. И мне пришлось пойти на сделку ради жизни Аделины.

– Какую же?

Себастьян молчал так долго, что я подумала, будто он проигнорирует мой вопрос. Поэтому не сумела сдержать испуганного вскрика, когда вдруг он качнулся ко мне, и неожиданно оказалось, что я почти упираюсь носом в его грудь, настолько близко мы стоим друг к другу. При всем желании я была не в состоянии объяснить, как такое произошло. Движения Себастьяна слились в одну размытую тень – столь быстро он преодолел разделяющее нас расстояние. Почему-то вспомнились слова нейна Винсона о том, что Себастьян давно и прочно двумя ногами стоит в сумеречном мире. Интересно, не это ли служит объяснением его столь удивительных и зачастую пугающих способностей?

– Помнишь наш разговор в кабинете его величества короля Альберта? – тем временем сухо спросил Себастьян, придерживая меня одной рукой и тем самым не давая улизнуть в сторонку.

– Еще бы, – пробормотала я, прежде всего подумав, что Себастьян намекает на наш поцелуй, произошедший после той злополучной аудиенции, и гадая, успею ли выплеснуть вино ему в лицо, если он вздумает приняться за старое.

– Тогда я сказал, что буду вынужден убить тебя, если когда-нибудь ты узнаешь про мой давнишний позор. – Себастьян, словно прочитав мои мысли, отнял у меня бокал и легко откинул в сторону. Тот покатился по светлому пушистому и наверняка очень дорогому ковру, оставляя за собой кроваво-красный след пролитого вина. Однако Себастьян не обратил на это ни малейшего внимания, продолжая смотреть на меня с непонятной требовательностью во взгляде.

– Я помню, – сипло проговорила я, борясь с неожиданным спазмом волнения и страха в горле. Что это значит?

Себастьян положил и вторую руку мне на талию, не позволяя отстраниться. Правда, меньше всего это напоминало объятия. Я почему-то была уверена, что при особом желании он способен переломить мне позвоночник – просто взять и чуть сильнее сжать пальцы. И сейчас раздумывает, стоит ли так поступить.

Однако после нескольких томительных секунд ожидания Себастьян чуть ослабил хватку. Наклонился и прошептал, глядя мне в глаза:

– Беатрикс, в данный момент ты являешься, пожалуй, единственным человеком в Итаррии, который знает о моем прошлом так много. И сейчас я собираюсь рассказать тебе свою самую большую тайну. Ты понимаешь, чем тебе это грозит?

– Да я не настаиваю! – принялась я отнекиваться, с ужасом осознав, что если он продолжит откровенничать, то мне точно не видать спокойной жизни. – Я ведь такая болтушка, мне ни в коем разе нельзя доверять никакие секреты. Поэтому я ничего не желаю знать по поводу вашего договора с Альтисом! – И прикусила себе язык, заметив, каким обжигающе холодным огнем вспыхнули глаза Себастьяна от моей последней фразы.

– Поздно, Беатрикс. – Он сочувственно покачал головой. – Я уже сказал тебе достаточно, чтобы в одиночку достроить картину произошедшего. В принципе только что ты это доказала.

– Я обо всем забуду! – горячо заверила я, чувствуя, как мое многострадальное сердце гулко бьется где-то в пятках. – Честно-пречестно!

– Ну, о надежде когда-нибудь воссоединиться со своей семьей за пределами Итаррии в любом случае можешь забыть. – Себастьян лишь усмехнулся, и я окончательно сникла, осознав, что мне вряд ли удастся его разжалобить. – Но ты и так, по-моему, не отличаешься особой любовью к путешествиям. А в Арилье будешь под моим постоянным присмотром. И это опять-таки уже входило в мои планы по отношению к твоему будущему.

– Не надо! – взвыла я, прочитав в этих холодных словах окончательный приговор своей спокойной жизни без его надоедливых визитов и прочего непрошеного участия.

– Ты верно поняла насчет договора с Альтисом, – продолжил тем временем Себастьян, проигнорировав мою отчаянную просьбу оставить меня в счастливом неведении насчет его прошлого. – Мы заключили сделку. Он промолчал насчет того, кто наслал на Аделину черную лихорадку, сославшись, так сказать, на деловую репутацию, но любезно пообещал мне вернуть возлюбленную. Более того, даровал еще два желания, с простым условием: после их выполнения я превращусь в его верного слугу.

– То есть? – поинтересовалась я, невольно смирившись с тем, что самое страшное уже произошло и теперь мне при всем желании не забыть это проклятое признание.

– Какая может быть роль у слуги бога мертвых? – Себастьян слабо усмехнулся. – Не всегда имеет смысл ждать справедливого возмездия после смерти. Иногда стоит его поторопить и переселить особо надоедливого грешника в мир мертвых как можно скорее. В общем, Альтис предложил мне стать его карающим мечом. Посланником смерти, так сказать. И это произойдет, как только он выполнит мое третье желание.

– Вот как, – протянула я, напряженно морща лоб. Услышанное пока никак не желало быть принятым и осознанным.

– Я не имею ни малейшего понятия, останусь ли после этого человеком. – Себастьян наконец-то отпустил меня из своей хватки и сделал шаг назад, правда при этом продолжая с явным интересом следить за моей реакцией на его откровения. – По вполне понятным причинам я желаю получить ответ на столь животрепещущий вопрос как можно позже. Поэтому, когда зашла речь о повторном спасении Аделины, я отступил. Однажды я вырвал ее из рук смерти, а она отблагодарила меня предательством и свадьбой с каким-то самозванцем. Я не хотел повторения давней истории. Навсегда запомни, Беатрикс: предательство – та единственная вещь, которую я не прощаю. Никогда и никому!

Меня невольно передернуло от того ледяного тона, каким были сказаны эти слова. Нет, Себастьян не угрожал, он просто предупреждал. И я верила, что он уничтожит меня не моргнув и глазом, если когда-нибудь я выдам его секреты.

– Да я вроде и так не собиралась… – смущенно забормотала я, не зная, куда деваться от изучающего взгляда собеседника.

– Надеюсь, – сухо обронил он. – Иначе как бы мне ни было больно и неприятно, но…

И Себастьян многозначительно чиркнул в воздухе ребром ладони, словно показывая, как перерезает кому-то горло.

Я гулко сглотнула, судорожно пытаясь успокоить себя мыслью, что на самом деле нахожусь в этот момент за сотню миль отсюда. Пожалуй, я с куда большим удовольствием пообщалась бы с сотней злобных призраков, чем с одним разозленным Себастьяном.

– Ты можешь рассказать Седрику, как именно погибла Аделина. – Себастьян, убедившись, что его угроза произвела на меня должный эффект, довольно ухмыльнулся и наконец-то переключился на другую тему. – Но я запрещаю тебе даже ненароком упоминать про мою сделку с богом мертвых. Я знаю, что ты уже заикалась о ней своим товарищам. Учти: если это повторится – я вырву тебе язык. Ясно?

Я кивнула. Уверена, если бы я сейчас постаралась что-нибудь сказать, то в итоге раздалось бы лишь сиплое хрипение. Слишком страшно мне было.

– Меня в данной истории интересует лишь одно: узнать, какая сволочь отправила мне кольцо Аделины. – Себастьян нервно хрустнул длинными пальцами. – И чем скорее это произойдет, тем будет лучше для всех вас. Намекни Седрику, что при удачном разрешении дела он еще на шаг приблизится ко второму сословию.

– И как же мне это сделать? – пробурчала я. – Вообще-то я бы не хотела, чтобы он знал про наше тесное общение.

– Придумай что-нибудь. – Себастьян пожал плечами. – Ты ведь гадалка, поэтому искусство обмана должно быть у тебя в крови. Скажи, что тебя посетило видение. Или же сошлись на карты. В общем, не мне тебя учить.

Я насупилась, уловив в тоне Себастьяна насмешку по поводу моей профессии. Опять повторяется та же история! Значит, как узнать мнение богов – так позовем на помощь Трикс и ее карты. А как признать ее заслуги – так фигушки, мол, стечение обстоятельств помогло. Обидно ведь!

– Что насчет Николаса? – хмуро полюбопытствовала я. – Мне позволено рассказать, что это вы его убили?

– Нет, – жестко рубанул Себастьян. – Не думаю, что тайна его смерти имеет какое-либо отношение к происходящему сейчас. Насколько я помню, Николас был проходимцем. Ни семьи, ни друзей, ни родных. Вряд ли кто-нибудь решил отомстить мне за его смерть. И уж тем более странно, что этот загадочный некто ждал бы десять лет для этого.

Я несогласно покачала головой. Ох, на месте Себастьяна я бы не была столь категоричной. Профессия гадалки прежде всего означает умение слушать. И уж поверьте, за свою пусть и не долгую, но вполне успешную практику я узнала достаточно самых причудливых семейных тайн. Поэтому я бы не удивилась, если бы оказалось, что за всем происходящим стоит, к примеру, внебрачное дитя Николаса. Тогда и срок в десять лет окажется вполне понятным – восьмилетнему ребенку тяжело бросить вызов неведомому убийце отца. А вот восемнадцатилетний юноша, алчущий мести, вполне способен выйти на тропу войны.

– Кстати, что-то не торопится Седрик призывать тебя обратно. – Себастьян, видимо сочтя наш разговор законченным, недоуменно нахмурился. – Странно. Как опытный некромант, он должен понимать, что чем дольше твоя душа находится вне тела, тем тяжелее ей найти дорогу обратно.

Понятное дело, я моментально заволновалась, попытавшись мысленно прикинуть, сколько времени я нахожусь здесь. По всему выходило – более чем достаточно.

– Не нравится мне это, – в унисон произнесли мы с Себастьяном. Затем он бросил на меня насмешливый взгляд, и я торопливо прикусила язык.

– Понятия не имею, что в настоящий момент происходит в имении Криас, но одну вещь я могу для тебя сделать, – проговорил он и вновь подошел ко мне.

Я шарахнулась было в сторону испуганным кроликом, предчувствуя, что сейчас произойдет что-то очень нехорошее, но Себастьян опередил меня, вновь неуловимой тенью бросившись наперерез. Взвизгнув, через долю секунды я повисла на плече негодяя, отчаянно молотя кулаками по его спине. Правда, с куда большим успехом я могла бы пытаться прошибить каменную стену собственным лбом.

– Не дергайся, – сурово предупредил меня Себастьян, сгрузив на кровать. Прижал меня к ней всем своим телом, не давая пошевелиться. – Беатрикс, не сопротивляйся! Я всего лишь хочу отправить тебя обратно.

– Правда? – Я на миг расслабилась, поверив мерзавцу, однако почти сразу пожалела о своей доверчивости. Себастьян усмехнулся и прошептал, гипнотизируя меня своим жутким немигающим взглядом:

– Пробуждение будет не из приятных. Надеюсь, это хоть немного скрасит тебе его.

После чего впился поцелуем в мои губы. Я забилась вновь, силясь вырваться из его объятий, но через мгновение мир вокруг закружился в бешеном водовороте, и спальня Себастьяна Олдрижа исчезла в ослепительной вспышке.

* * *

Стоило признать – Себастьян не лукавил, говоря о том, что мне не понравится пробуждение. Правда, вряд ли его поцелуй хоть немного облегчил мое состояние. Скорее наоборот: к сильнейшему чувству тошноты прибавились еще и угрызения совести вкупе с раздражением и гневом. Опять он провернул этот мерзкий отвратительный маневр – насильно поцеловал меня, прекрасно зная, что я не посмею пожаловаться Седрику. Нет, пожалуй, на свете не было человека, которого бы я ненавидела сильнее, чем Себастьяна. Ну что он ко мне привязался? Пусть общается с этой… как ее там… Орельей, что ли. Она-то не против его поцелуев и прочего. Тем более по сравнению со мной она настоящая красавица. Ух, наглец!

Нахлынувшая ярость была настолько сильной, что в голове моментально прояснилось. Хм… Интересно, уж не на это ли рассчитывал Себастьян? Впрочем, даже если и так, то я не собираюсь выказывать ему благодарность! Его поведение просто… просто… из ряда вон выходящее!

И я окончательно очнулась, забулькав от негодования. Открыла глаза и поразилась тому, насколько вокруг было темно. Что происходит? Где Седрик и остальные? Почему никто не встречает меня после путешествия в сумеречный мир?

Я пошевелилась и с трудом сдержала стон. Тело затекло от долгого неподвижного состояния настолько, что я не чувствовала ни рук, ни ног. Однако я выяснила, что по-прежнему сижу на стуле. Еще страннее. Получается, никто не потрудился перенести меня на кровать после окончания разговора с духом Аделины?

Хвала всем богам, в этот раз перед началом ритуала Седрик не привязывал меня, поэтому я была более-менее свободна в движениях. Некоторое время я просто сидела, сжимая и разжимая пальцы и чувствуя, как начинают гореть огнем их кончики от возобновления кровообращения. Затем осторожно встала и тут же с приглушенным болезненным стоном села обратно – ноги онемели до такой степени, что я не могла ими управлять.

– Какого демона, Седрик?! – приглушенно выругалась я, растирая непослушные конечности. – Что ты себе позволяешь? Почему оставил меня здесь, не потрудившись как следует завершить ритуал?

Впрочем, злость быстро уступила место тревоге. Я понимала, что случилось нечто серьезное. Седрик бы никогда не бросил меня после окончания ритуала одну, без помощи, в пустой темной комнате. Получается, что-то вынудило его поступить столь недостойным образом.

«Или кто-то», – многозначительно добавил внутренний голос.

Меня моментально кинуло в жар. Вспомнилось, что перед началом ритуала я видела, как кто-то подглядывает в комнату. А что, если всех моих товарищей перебили за то время, пока я блуждала между двумя мирами?

От этой жуткой мысли туман, все еще витающий в моей голове после столь резкого переноса в реальность, окончательно развеялся. Я тряхнула головой, стиснула зубы и повторила попытку встать. На сей раз она прошла не в пример удачнее. Неполную минуту я просто стояла, держась за спинку стула и ожидая, не накатит ли новый приступ дурноты. Затем осторожно двинулась к двери, из-под которой неровными полосами выбивался свет. Если память мне не изменяет, она ведет в прихожую, откуда можно подняться на второй этаж.

«Или попасть в комнату с давным-давно остывшим телом Николаса», – завершил внутренний голос.

Я передернула плечами. Внезапно накатил холодный липкий страх. Я вдруг осознала, что стою в полном одиночестве посреди дома, населенного призраками. А что, если из-за двери на меня с диким криком бросится какое-нибудь умертвие? Или же по мою душу явится очередной скелет, правда на сей раз настроенный куда менее миролюбиво…

– Сьерра Беатрикс… – в ту же секунду послышался зловещий шепот у меня за спиной.

Я не вскрикнула по одной причине – голос окончательно отказался повиноваться мне. И ничего удивительного – после всех-то сегодняшних испытаний. Я судорожно обернулась, чувствуя, как перед глазами все темнеет в предчувствии нового обморока.

– Тихо, тихо, это же я, нейн Винсон, – смущенно забормотал тот же голос, и я почувствовала, как костлявые руки подхватили меня за талию, уберегая от возможного падения. Во мраке знакомым зеленым пламенем сверкнули пустые глазницы.

– Вы… – выдохнула я, испытывая странную смесь облегчения и ужаса от мысли, что ко мне прикасается скелет. – Что вы тут делаете?

– Ну, когда в комнату ворвался тот милый юноша и принялся потрясать покупными боевыми чарами, угрожая испепелить любого, кто пошевелится, я поспешил удалиться, – сверкнул во тьме белозубый оскал нейна Винсона. – По здравому разумению, я решил остаться подле вашего тела, надеясь, что вы все же сумеете найти дорогу обратно. Хотя, что скрывать, я почти не верил в счастливый исход и заранее готовился оплакивать вас. Все-таки такой подвиг мало кому под силу. Но я рад, что вам удалось. Получается, ваш дар только набирает силу.