Текст книги "Листопад последней любви"

– Вить… Я давно вырос и полагал, что могу жить так как хочу…

– Можешь, конечно. Только ты забываешь, что даже у таких некоронованных королей, коими ты себя считаешь, есть обязательства в жизни и не малые. И пустить под откос их все, только по причине того, что потерял какую-то женщину… уж прости… – Виктор поднял глаза и обречённо посмотрел на друга. – Я понимаю… Мария была…

– Замолчи! – Агеев гневно сверкнул глазами. – О ней больше ни слова. Сегодняшней ночью я попрощался с ней навсегда. Выбрала лучшую долю для себя, как ей кажется, вот и пусть катится к чёрту… Навсегда из моей жизни. Всегда была идиоткой с куриными мозгами. Всё и всегда делала мне только назло. Даже с рождением Катьки меня не послушала. Ведь всего один поход к врачу в прошлом и сейчас у меня бы не было этой огромной проблемы на мою голову…

– Саша, ты говоришь с такой неприязнью о своей дочери. О своей родной дочери. Саша, очувствуйся хоть немного. Ведь так ты совсем останешься один… – Виктор грустно смотрел на него.

– Я никогда не хотел, чтобы она появилась на свет. Сейчас… меньше всего хочу знать о том, что она у меня есть.

– Ты говоришь чудовищные вещи.

– Да? А ты… Много сделал для своего сына, когда оставил его и его мать в воинской части одних?

– Это моя боль на всю жизнь и не надо мне об этом напоминать… Я помогал им как мог все эти годы, чтобы они ни в чём не нуждались. И мы сохранили с Ирой отличные дружеские отношения. Кстати, я получил недавно от неё письмо. Они перебрались в Дагомыс. Купили небольшой домик, и она зовёт меня к себе. Костя тоже служит недалеко в воинской части и часто бывает у неё в гостях.

– И ты хочешь? – Агеев резко приподнялся и тут же опустился снова на кровать, чувствуя, что силы его покидают. – Оставить клуб? Мои дела? И поехать к ним? Променять эту роскошную жизнь на лачугу у моря? Снова жрать эти семейные пустые щи и борщи? А чем ты собираешься там зарабатывать себе на жизнь? Продавать на стихийном рынке то, что вырастишь на грядке?

– У меня достаточно средств, чтобы начать собственное дело. Благодаря твоему расхлябанному ведению всех дел в ночном клубе, этим полностью занимался я. И потому опыт, какой никакой у меня имеется. Я устал, Саша, тянуть всё на себе. Я устал служить тебе верой и правдой. Устал всё время вытягивать тебя из каких-то передряг. Я устал быть твоей спиной… – Сотников резко поднялся и направился к выходу.

– Вить… Вить… Перестань! – Агеев с трудом поднялся с кровати и кинулся вдогонку другу.

Коснувшись рукой его плеча, он развернул его к себе лицом.

– Только не оставляй меня прямо сейчас… Ты же понимаешь… насколько ты сейчас мне нужен. Я обещаю тебе, что всё это… – он обвёл рукой комнату. – Мои прощальные гастроли. Сегодня я сыграю свою финальную партию, мы сорвём самый большой куш, и я вплотную займусь клубом и всеми нашими делами вместе с тобой.

– Сыграешь ли… – Сотников обречённо смотрел ему прямо в глаза. – После такой бурной ночи сомневаюсь, что ты будешь способен вообще сесть за игровой стол и держать карты в руках. Я ведь предупреждал тебя…

– Да, ладно брось. Сколько таких ночей было накануне игры в прошлом. Алкоголь никогда не был мне помехой. Сыграю. Я сыграю свою главную партию и уйду достойно на покой. Уйду королём. Непобеждённым никем. Король беспроигрышной игры… – Агеев широко улыбнулся и в его зрачках заплясали переливающиеся чёртики предвкушения его грядущей победы.

Сотников молча смотрел на него, понимая, что возражать или пытаться к чему-то взывать в отношении этого человека бессмысленно. Да и желания делать это больше у него не было.

– Смотри сам. Уверен в собственных силах, значит играй. Ты извини, но у меня дел много в клубе. И потому я не смогу сегодня как обычно присутствовать на игре в качестве твоего секунданта.

– То есть… как не сможешь? – Агеев шокировано смотрел на друга. – Вить, ты же всегда ездил со мной на все игры. Ты как мой талисман на удачу. Подождут твои дела в клубе. Мне нужна будет твоя поддержка, как друга.

– Ну, хорошо. Если смогу, приеду. Начало в семь. Алексей очень просил не опаздывать… У него самолёт в Штаты в четыре утра.

– Самолёт… – Агеев усмехнулся. – Надеюсь, этот мальчишка билет себе купил заранее на рейс. Иначе улетать будет не на что…

– Саш, я пойду… а ты лучше отдохни и настройся на игру. И с этими… – он показал в сторону женщин. – Не затягивай. Отправь по домам. Тебе полноценный отдых нужен.

– Не волнуйся, я отдохну. Обещаю.

– Ну, смотри сам. До встречи вечером в клубе.

– До встречи. И VIP карту не забудь. Клуб будет официально закрыт сегодня для массового посещения.

– Я помню об этом… – Виктор потоптался на месте и развернувшись, приоткрыл дверь и покинул комнату.

Агеев задумчиво смотрел ему вслед.

Впервые за годы их дружбы Виктор заговорил о своём уходе из их делового конгломерата. Силился понять с чем было связано это его решение, но причины в своей хмельной голове на данный момент не мог найти. Черепная коробка раскалывалась от дикой боли и думать ни о чём не хотелось.

Конечно ему не нравилось такое внезапное решение близкого человека, с которым как говорят в народе съели вместе не один пуд соли и потому он надеялся, что всё ещё изменится. Что это лишь накопившаяся усталость и что в итоге Сотников одумается и всё вернётся на привычные круги своя. И их слаженный тандем принесёт ещё немало взаимовыгодной пользы им обоим.

А сейчас он чётко понимал, что ему действительно нужен полноценный отдых.

Осмотрев ещё раз свою уничтоженную погромом спальню, он покачал головой, подошёл ближе к кровати и резко сдёрнул большое одеяло на пол, обнажая тела проституток.

– Рота, подъем!!!! – прокричал он как можно громче и в ответ на хриплые и недовольные женские голоса склонился и подхватив разбросанное по полу женское белье, кинулся как бы играя лёгкими стегающими шлепками будить и подгонять девиц по их обнажённым спинам, намереваясь тем самым выставить их вон из квартиры.

Чтобы как можно скорее избавиться от всего этого хаоса, который вчера он намеренно создал в своей жизни, дабы навсегда тем самым похоронить своё ставшее в одночасье таким ненавистным прошлое.

Глава 27

Яркий свет стремительно вырвавшийся наружу из-за резко распахнувшейся прямо пред ним большой двери из массива дуба заставил Агеева на короткое мгновение зажмурить веки.

Бессонная ночь и разгульный кутёж накануне изрядно утомили его и до назначенной игры бесцельно провалявшись в кровати и переворачиваясь с бока на бок, поспать ему в общей сложности удалось не более двух часов.

– Господин Агеев, добрый вечер. Вас давно ждут… – голос дежурного охранника на выходе прозвучал обыденно монотонно и глухо.

Агеев резко повернул голову и посмотрел на молодого человека вопросительно.

– Кажется, я прибыл вовремя… Сейчас ровно семь.

Молодой человек удивлённо захлопал длинными ресницами и вскинув подбородок вверх, посмотрел на циферблат настенных часов вестибюля.

– Сейчас… Без четверти восемь… Семь было, когда…

– Без четверти? Что за бред… – Агеев небрежным жестом вскинул правую руку вверх и внимательно посмотрел на свои наручные часы.

Стрелки на циферблате замерли в одном положении.

– Черт! – он постучал пальцем по стеклу часов, которые верой и правдой прослужили ему уже не один год.

Часы были его слабостью. Всё самое изысканное и дорогое от лучших производителей всегда было только у него и частой замены одних экземпляров другими он редко делал. Был настоящим ценителем истинного качества и точности. И неизменным однолюбом только одного бренда в последнее время. Vacheron Constatin были его слабостью и показателем изысканной роскоши.

Расстегнув браслет, Агеев снял с руки ставший в одночасье бесполезным аксессуар и сунул его в карман пальто.

– Хозяин на месте? – он снова обратился к охраннику.

– Да, Александр Валерьевич ждал вас с нетерпением. И просил…

Охранник резко повернул голову вправо и вытянулся по стойке смирно как солдат на плацу.

– Александр Валерьевич… Здесь господин Агеев…

– Я сам вижу… Ступай… – появившийся неожиданно рядом с ними седовласый мужчина в роскошном чёрном костюме остановился рядом с Агеевым.

Он слегка встревоженным взглядом всматривался в лицо Александра. Но топтавшийся по-прежнему на месте охранник, заставил его потерять остатки выдержки и резко обернуться. – Ну что ждёшь? Ступай… – мужчина нервно всплеснул рукой. И как только молодой человек скрылся, он снова посмотрел на Агеева.

– Саша, что ты себе позволяешь? Ты ведь никогда не опаздывал. И все эти годы ты…

– Тлисов, оставь свои морали. Поверь… сейчас это меньшее, что я хотел бы выслушивать. Мне сегодня хватило Сотникова. Ну, опоздал… Значит, на это были свои причины. Поговорим позже… – Агеев обошёл мужчину и подошёл к большому зеркалу, висевшему на стене.

– С тобой всё в порядке? – мужчина снова появился с ним рядом и остановившись за его спиной, пристально всмотрелся в его отражение в зеркале.

– А что со мной может быть не так? – Агеев слегка повернул голову в сторону собеседника.

– Не знаю… Только ты сегодня какой-то потерянный. Ты уверен в собственных силах? Мне это важно знать, ибо я поставил львиную долю финансов на тебя. Надеюсь, ты…

– А ты что… впервые знаком с уровнем моей игры? Не забывай, кто сегодня является мои оппонентом. Мальчишка… Сопляк… Которого я в порошок сотру в первый же раунд игры. Я даже не считаю нужным морочить себе голову какими-то сомнениями. Слишком много чести для такого игрока как он. Меня интересует только сама игра, потому что ею я хочу насладиться в последний раз в своей жизни и поставить жирную точку.

– Ты серьёзно? – Тлисов смотрел на него несколько растерянно.

– Более чем.

– Ну, тогда может… пойдём? Они давно ждут тебя.

Агеев хищно улыбнулся.

– Селиванов нервничает?

– Нет. Он напротив спокоен и похоже уверен в себе. Даже ни разу не справился о твоём отсутствии.

– Хмм… Ну что ж, это делает ему честь. Кроме нас с мальчишкой в клубе ещё кто-нибудь из приглашённых гостей уже появился?

Хозяин игрового клуба помедлил с ответом и принялся нервно загибать пальцы на руках, точно не зная, как преподнести свой ответ.

– Видишь ли… твой Сотников позвонил. И… сказал… В общем, он сказал, что не сможет присутствовать сегодня на игре.

– И это всё? – Агеев резко развернулся и хладнокровно посмотрел на мужчину. – Он прислал мне сообщение, что заболел и не сможет подъехать. Я в курсе. Это всё, что ты мне хотел сообщить?

– Нет. Не всё… Видишь ли…

– Ну что ты мямлишь? Что у тебя вечно за манера? Говори ясно и чётко.

– Видишь ли… С Селивановым… приехал… Ахмед.

– Кто? – Агеев нахмурился и подошёл к Тлисову почти вплотную. – А этой старой лисе, что здесь нужно? Насколько я знаю он не профи карточной игры. И даже не любитель. Каким ветром его сюда занесло?

– Саша, не нервничай… Ты же помнишь мы изначально договорились о независимых секундантах, которые будут присутствовать в зале и следить за ходом игры. Я с твоей стороны, а… Ахмед…

– Но ведь Селиванов изначально сказал, что отказывается от секунданта и он ему не нужен. Что же теперь изменилось?

– Ну, видимо передумал. Потому что представил этого ворона в человеческом обличье не иначе как своего секунданта и свидетеля вашей сегодняшней с ним игры.

– Не нравится мне его присутствие здесь. Всем известно какого рода бизнес он ведёт на дальнем Востоке. Да и его отношение к картам. За всю свою карьеру каталы… я не помню его присутствия ни в одной партии.

– Поговаривают, что он не играет официально, ссылаясь на греховность и запрет на азартные игры… – Тлисов ухмыльнулся. – Но в узких кругах поговаривают, что он частенько раскидывает партии и играет далеко не по мелочи.

– Ну что ж, неожиданно. Пойдём… не будем их заставлять ждать. Надеюсь сегодняшний вечер больше неожиданностей не принесёт… – Агеев пристально посмотрел на хозяина игрового клуба.

– Я тоже на это очень надеюсь… Саша, ты не волнуйся. Клуб сегодня закрыт на режимное обслуживание, поэтому праздношатающихся игроков не будет. Уверяю тебя…

– Отлично… Тогда к делу. Пошли… – Агеев развернулся и не произнеся больше ни слова, направился в сторону игровой комнаты, в которой провёл немало часов своей лихой жизни, собирая дорогую дань проигрышей с тех, кого безудержно тянула потягаться с ним за карточным столом госпожа Удача.

Откинув привычным многолетним жестом мягкий полог бархатной ткани, Агеев уверенно переступил порог игровой комнаты.

Скользнув осторожным взглядом по сторонам и заметив присутствие в зале только двух человек, он остановился в центре помещения и натянуто улыбнулся.

– Добрый вечер, господа. Прошу прощения за опоздание… К сожалению, мои многолетние труженики… – он поднял руку и извлёк из кармана свои дорогие часы. – Перестали мне помогать. Прошу прощения. Мне несвойственно опаздывать, но и у меня… как видите… Могут быть непредвиденные форс мажоры.

– Ничего страшного, Александр Николаевич… Добрый вечер… – Селиванов поднялся с кресла и направился прямиком к Агееву.

Протянув свою руку для приветствия, он пристально всмотрелся в глаза своего будущего карточного партнёра.

Агеев нехотя протянул свою руку в ответ и твёрдо пожал её молодому человеку.

– Полагаю, наш сегодняшний поединок будет не менее захватывающим, чем мой когда-то с вашим батюшкой… – Александр хищно обнажил в улыбке ряд своих безупречно идеальных ровных зубов.

Алексей чуть склонил голову набок и пристально посмотрел в глаза мужчине.

– Не сомневаюсь, что именно так и будет. Для чистоты игры, если вы не против конечно, мы не приглашаем сегодня к игровому столу дилера или как вам привычнее называть этого человека… крупье. А в качестве этого человека по очереди будут выступать наши секунданты. Ахмед Оглы с моей стороны… – он показал рукой в сторону высокого стройного мужчины атлетического телосложения средних лет в чёрной одежде, который молча стоял у стены. – И ваш… Это хозяин игрового клуба где мы сегодня находимся. Вас устраивает это?

Агеев ухмыльнулся.

– Устраивает. Как и то, как называть человека, который будет раздавать наши карты. Мне привычнее называть подобного человека, как угодно. Дилер, крупье… И даже Шуз… Ибо я так давно в карточной игре, что мне приходилось называть этого человека, как угодно. В отличие от вас, мой юный друг. Но сегодня я бы хотел, чтобы наши приглашённые секунданты, а они в жизни весьма уважаемые респектабельные люди… были просто нашими помощниками, а не исполняли чьи-либо роли и функции.

– Вы правы… – Селиванов резко развернулся и прямиком направился к своему месту.

Опустившись в кресло, он внимательно посмотрел на Агеева.

– Если вам угодно, давайте начнём. У меня утренний рейс домой и деловая встреча завтра. Я бы хотел выспаться как следует перед полётом.

Агеев снова улыбнулся и молча направился к тому месту, которое занимал уже много лет, не меняя его ни на какое другое. И дело было не в том, что он считал его удачным для себя или знаковым. Дело было в том, что ему было так удобно. Расположение относительно остальных игроков делало его защищённым и именно с этого кресла он мог контролировать всё, что происходило в зале, не отвлекаясь от игры. Более того, здесь никто не мог увидеть его карты, ибо он знал все уловки к каким прибегали многие игроки, давая взятки хозяину игрового клуба. Наверное, поэтому сам этого никогда не делал. Фортуна благоволила ему, и он всегда предпочитал играть честно. Но прикормить хозяина заведения было первоочередной задачей изначально и теперь Тлисов был не просто тем человеком, кто предоставлял возможность играть тайно и по-крупному именно в этом месте, он был его другом уже много лет, с которым он щедро делился не малым процентом с любого выигрыша, естественно в рамках разумного.

– Извольте… Начнём… – Агеев опустился в кресло. – Вы определились с нашей игрой? Что изволите выбрать?

– Покер… – Селиванов произнёс твёрдо и уверенно.

– Ну что ж… Неплохо. Начнём… Предоставляю право… вам и начать… – он повернул голову к Ахмеду. – Не знал досточтимый, Ахмед, что вы тоже играете…

– Ох… Александр дорогой, к чему эти церемониалы… Мы с вами давно знакомы. А то, что вы якобы не знали, что я владею основами карточной игры и иногда сам сажусь за игровой стол думаю не более чем лукавство с вашей стороны. Ибо я полагаю, что сей факт ни для кого из присутствующих в этом зале не секрет. И для вас в первую очередь.

– Ну что ж… Тогда прошу… – Агеев изящно взмахнул рукой, приглашая мужчину подойти к игровому столу, на котором покоились стопки новеньких карт.

Махмудов послушно направился в центр комнаты и остановившись у края стола, снова поднял голову и посмотрел на Агеева.

– Вы озвучите свои ставки вслух?

– Нет… – Александр постучал кончиками пальцев по поверхности стола. – Мы это сделаем письменно и о размерах ставок вы будете знать только вместе с господином Тлисовым.

– Не хотите обнародовать их вслух? Я могу свой блайнд озвучить… Мне нечего скрывать… – Селиванов пристально смотрел на Агеева.

– Мы обговорили размер каждого блайнда заранее и надеюсь менять ничего не будем. Поэтому просто продублируем это своими записями и передадим их нашим секундантам. Не хочу излишнего пафоса и траты времени. Предпочитаю строгую и лаконичную игру.

– Ну что ж… ваша воля… Начнём с большой ставки?

Агеев громко рассмеялся.

– Спешишь расстаться с бизнесом… Мой дорогой мальчик… Подумай…. Я предлагаю начать с обговорённой нами ставки и начать с малого блайнда.

– Ну что ж… Как угодно… – Алексей достал из нагрудного кармана блокнот и ручку. Быстро написав на вырванном листе в клетку что то, он передал это Тлисову. – Я думаю… Так будет правильнее. Мы отдаём свои ставки секунданту оппонента.

Агеев довольно улыбнулся.

– Верно. Итак, приступим. Ахмед, прошу… – он протянул свою запись.

Тлисов и Ахмед внимательно прочли записи обоих игроков и показав их друг другу, тем самым подтвердив ставки, опустили бумаги на стол, положив их одна на другую.

Махмудов взял первую ближайшую к нему колоду карт и изящным движением рук освободив её от упаковки, принялся её перемешивать так виртуозно и быстро словно умелый иллюзионист демонстрирующий свой фокус на глазах у застывшей от изумления публики осуществляя нереальные хитросплетения своими длинными пальцами разнообразных и хаотичных вариаций.

Раздвинув на столе карты рубашкой вниз, дабы показать участникам игры, что она полная, он искусно и молниеносно перевернул карты рубашкой вверх и хаотично начал перемешивать их на столе круговыми движениями рук. После чего снова собрал их в пачку и начал по новой изящно и ловко ими манипулировать, будто фокусник, пуская их точно по волшебству в свободный полет из одной руки в другую, при этом демонстрируя участникам игры только рубашку, а номинал и масть карт тщательно скрывая от них.

Откинувшись на спинку кресла Агеев внимательно следил за руками Ахмеда. Многолетний и мастерский опыт профессионального картёжника не позволял ему сейчас расслабиться ни на секунду. Привык не доверять никому и особенно сейчас, когда в качестве дилера выступала сторона далёкая от абсолютных дилетантов. Понимал, что перед ним опытный и вероятнее всего отличный тайный игрок.

Наблюдая за его движениями, пока тот раздавал поочерёдно карты и ему самому и Селиванову, Александр не мог не отметить ловкость рук Махмудова, что безусловно выдавало в нём человека, который регулярно пребывает за игровым столом. Силился понят почему эта старая хитрая лиса сегодня выступала на стороне мальчишки. Хотелось знать, что их могло связывать. Но сейчас он пытался снова и снова переключить все свои мысли на игру. Ибо пронзительный соколиный взгляд Ахмеда, остановившийся на нём неожиданно, заставил Александра вернуться мысленно за игровой стол.

Сняв изящным привычным движением руки карты со стола, Агеев поднёс их к своим глазам бегло оценивая по даренный ему первой партией расклад. Подняв голову и прикрыв по привычке веер карт своей кистью, внимательно посмотрел на своего оппонента, который сидел напротив него.

Он всегда точно хищник оценивал свою «кровавую» карточную жертву. За личиной каждого из них он всю свою жизнь считывал все человеческие пороки, какие только могут быть присущи живому мыслящему существу. Страх, неуверенность в себе, мания величия, преувеличенная личная значимость, жадность и так далее по списку, который мог быть бесконечным. И от каждой из этих страстей он подпитывался, точно вампир от своей жертвы. Знал где надавить на слабые стороны, как просчитать, как довести человека до апогея безумия и алчности, позволив выиграть по мелочи, а потом низложив, отобрать всё до последней копейки, что бедняга имел на тот момент в своей жизни. Он был не просто игроком экстра-класса, он был в первую очередь отличным психологом и гениальным тактиком, коих ему не было равных по сей день.

Но сейчас наблюдая за мальчишкой, который сидел напротив него за игровым столом, впервые столкнулся с холодом равнодушия, уверенности и спокойствия, которое шло от него. Сам когда-то был в его годы таким же. Без суетности, дикого огня в глазах алчности и наживы. Селиванов был просто спокоен, и Агеев впервые в жизни понимал, что ему не за что зацепиться. Он не мог нащупать этой слабости, на которую можно было надавить. Алексей был настолько размерен в собственных действиях и настолько сосредоточен на игре, что Александру вдруг стало не по себе.

В лице мальчишки не было и намёка внутренней слабости, коей обладал когда-то его отец. Агеев ловил себя на мысли, что он ожидал увидеть перед собой такого же дилетанта, как и Селиванов старший. Но едва игра стартовала, и они начали по очереди выкладывать карты на стол, Александр понял, что перед ним совсем иной игрок. Ловкие отточенные движения рук, продуманность каждого сделанного шага, ни одной случайной выброшенной карты на сукно, хладный ум и отличное знание карточной игры и всех правил подобных поединков.

Силился понять какие мастера из тех, кого он знал при жизни, могли обучить мальчишку. Ибо комбинации, которые они оба проигрывали в данный момент, принадлежали в прошлом именитым и сильным игрокам, которых он знал лично.

Неожиданно ход его рассудительных мыслей резко прервался. Развернув карты в руке, Агеев хищно улыбнулся.

– Стрит, мой мальчик… – он разложил карты на столе, гулко ударяя каждой из них о сукно, словно это были гвозди, которые он заколачивал в деревянную поверхность.

Заскользив указательным пальцем вдоль маститых карточных фигур, остановился напротив Туза, ткнув в его середину ногтем. Он пристально смотрел в глаза парня. И заметив лёгкое смятение в его лице, с улыбкой откинулся на спинку кресла.

Селиванов спокойно отложил свои карты в сторону и повернув голову влево, взглянул на Ахмеда.

Махмудов молча кивнул и отошёл в сторону, приглашая второго секунданта занять его место у игрового стола.

Очередной шелест новенькой упаковки карт известил о начале новой игры. Изящное тасование колоды в холёных крепких руках Тлисова и карты вновь одна за другой легли у рук обоих игроков, волею судьбы и фортуны пытаясь испытать их на прочность.

Многочисленные часы, отмеренные этой большой и судьбоносной игре, летели со скоростью света.

Алексей пристально всматривался в очередной веер карт, которые держал в своих руках. Всё что происходило с ним последние несколько часов походило на какое-то проклятие, ибо по окончании ещё нескольких партий он проигрывал одну ставку за другой.

Ему казалось, что он применил в игре всё чему его когда-то научили друзья его опекуна Майкла и он за все эти годы пока шёл к игре с Агеевым казалось отточил своё мастерство карточного игрока до предела, играя партию за партией в элитных игровых домах Вегаса с лучшими мастерами карточной игры в Штатах. Конечно за эти годы были не только победы, но и проигрыши лучшим и маститым игрокам, которым уступить было великой честью для него.

Он помнил, как карты в руках этих непревзойдённых игроков были похожи на некие магические символы, на руны, которые давали своим хозяевам ответ на любой вопрос, который они хотели получить. Но сейчас оказавшись напротив игрока, который просто-напросто оставлял его на обочине с каждой партией, ему казалось, что он не научился у своих учителей ничему, да и можно ли было выиграть партию не просто у человека, а у самого дьявола.

Агеев сейчас действительно походил на прародителя зла. Алексей постоянно ощущал на себе надменный и холодный взгляд этого человека. Пронизывающий и изучающий, точно холодный нож, который проникал ему в самое сердце. Ухмылка Агеева, его самодовольный вид, казалось давили на него дополнительным грузом тяжести, заставляя ещё больше теряться и делать бесконечные ошибочные ходы в игре.

Алексей с ужасом в глазах смотрел на комбинации, которые перед ним вскрывал Агеев. После каждого проигрыша он машинально поворачивал голову влево и ловил на себе немой укор в глазах Ахмеда, призывающего его молча и без лишних слов остановить игру, пока не стало окончательно поздно. Но Селиванов понимал, что у него из этого зала есть только два пути. Полный выигрыш или полный провал и проигрыш и… пуля в висок. А пока ещё оставался хоть малейший шанс на отыгрыш, он не остановится. Ни за что.

Он должен понять суть игры с этим человеком. Разгадать его секрет. Секрет этого несокрушимого каталы, погубившего не одну заблудшую карточную душу. Нет не уязвимых, нет тех, кто никогда не проигрывал.

Он вдруг на мгновение вспомнил похороны друга Майкла. Великого и несокрушимого Джорджа Бейтса. Этот человек был признан королём карточной игры в Штатах и далеко за их пределами. Поговаривали, что этот человек заключил сделку с самим дьяволом и потому за всю свою жизнь не проиграл ни одной игры. И итогом его феноменальной жизни стало собственное самоубийство в зените его славы маститого игрока. Проигрыш, который свёл его в могилу был настолько фатален и нелеп, что в это мало кто хотел верить. Маститый и несокрушимый игрок всего за один вечер был низложен каким-то залётным гастролёром и потерял всё своё огромное состояние.

Почему-то именно сейчас Алексей вспомнил об этом, представив перед собой мысленно лицо и руки этого феноменального человека, о котором слагали легенды при жизни и тот урок и мастер классы своей игры, которые он ему дал в своё время, сейчас почему-то чётко всплыли в подсознании до мельчайших деталей.

«Умей просчитать всё на пару шагов вперёд… Успокойся, глубоко вдохни и выдохни, смотри оппоненту смело прямо в глаза и не магнетизируй карты. Твой мозг подобен компьютеру и только он способен извлечь из игры нужное и низложить соперника…»

Казалось эти слова сейчас звучали в голове Алексея как набат, словно сказавший их когда-то человек, сейчас пытался ему это повторить сам.

Селиванов ушёл на мгновение в себя, вспомнив, как Джордж на его глазах выкладывал самые ошеломляющие комбинации покера, завершая каждую партию триумфально и демонстрируя своим оппонентам, гордо выкладывая карты одну за другой на столе.

– Может, хочешь прервать игру? – раздавшийся как гром среди ясного неба голос Агеева, заставил Алексея невольно вздрогнуть и вернуться в реальность.

– Нет. Я хочу продолжить. Ахмед, будьте добры… Вексель… – Селиванов повернул голову и посмотрел на мужчину, который пришёл вместе с ним.

– Лёша, опомнись… Я тебя очень прошу… Оставь эту дьявольскую игру и уйдём отсюда… – Махмудов накрыл своей огромной крепкой ладонью плечо парня с силой сжав его.

– Ахмед… Прошу вас… Вексель… – Алексей повторил свою просьбу, добавив в голос толику твёрдости.

Мужчина тяжело вздохнул и распахнул папку, которую сжимал в руках. Протянув файл с документами, он тут же перехватил пальцы Алексея, который попытался забрать деловые бумаги из его рук.

– Сынок, опомнись… Я помню, что произошло с твоим отцом, когда он вот также пытался играть до последнего с этим человеком. Азарт… плохой советчик в игре. Тебе не одолеть этого человека.

– Посмотрим… – Алексей освободил свои пальцы из стального захвата мужчины и бросил файл с документами в центр стола. – Это пакет акций нефтяной компании. Полный пакет моего владения этим конгломератом… – он обратился к Агееву.

Надменная ухмылка исчезла моментально с лица Александра, и он потянулся рукой к документам. Оценив их быстрым взглядом на предмет подлинности, он поднял удивлённый взгляд на Алексея.

– Значит, играем по-крупному? Ты действительно готов играть на это? – он поднял документы над столом на вытянутой вперёд ладони.

– Да… И надеюсь ваша ставка будет равноценной.

– Я не владею подобными активами, сынок… – Агеев откинулся на спинку кресла и удобно устроившись в нём, поднял изящным движением руки из хрустальной вазочки свою тлеющую дорогую сигару. Выпустив колечко ароматного дыма, он улыбнулся.

– Ваш ночной клуб… Я хочу, чтобы вы поставили на кон свой ночной клуб… – Алексей произнёс фразу быстро и чётко.

– Что? Что ты сказал? Мой ночной клуб? – Агеев наклонился вперёд. – А немного ли ты хочешь, мой мальчик?

– А разве мы не договаривались делать крупные ставки в этой игре? Мне кажется часть моих акций равноценна доходам вашего ночного клуба. А я ставлю их все.

– Не считай чужих денег… Мой тебе совет. Дело не в деньгах. Просто клуб – это моё детище и стоит для меня дороже всех твоих акций вместе взятых. Хотя… – Александр задумался. – Хочешь получить мой клуб… Изволь постараться… Тлисов… Документы… – он повернул голову в сторону хозяина игрового клуба.

Слегка засуетившись мужчина принялся рыться в коричневом кожаном портфеле и уже через мгновение извлёк пакет документов, который передал Ахмеду.

Махмудов быстро пролистал сложенные аккуратно в папку листы и быстрым движением руки кинул их сверху на пакет документов Алексея, лежавшего уже на столе.

– Ну что ж, большая игра начинается… Прошу, господа секунданта… К делу… – Агеев с довольным выражением лица потёр рука об руку.

– Постойте! – голос Алексея неожиданно громко прозвучал в воцарившейся тишине комнаты.

– Ну что ещё случилось? – Агеев недовольно взглянул на него. – Передумал что ли?

– Нет, не передумал… Просто я хочу немного кое-что изменить.

– Что именно? – Александр нахмурился.

– Я хочу, чтобы игральные карты, которые находятся в наших руках не принадлежали клубу.

– Что? – Агеев слегка привстал с кресла. – Ты хочешь сказать, что я или мы… с Тлисовым…

– Я ничего не хочу думать и тем более говорить. Вы опытный игрок, господин Агеев, и потому знаете непреложную истину игры, особенно когда на кону такие ставки. Чистота во всём, даже в картах…

– И где я сейчас возьму новые колоды? Да ещё в такой-то час… – Тлисов забурчал себе под нос.