Текст книги "Комната страха"

Глава 7
Снег, и куда он может занести

Марфа больше не напоминала о себе. Виола изводила ее своим обычным способом, но с ней можно было смириться. Что Ева и сделала. Все так же часто звонил Макс, вежливо справлялся о самочувствии, не утомляя, впрочем, долгим разговором. Единственное, что ее теперь раздражало, – это больницы. Никогда до сих пор так много времени не проводившая в них, Ева тратила много сил на бесконечные очереди и бюрократов государственной клиники. Иногда у нее снова возникало странное ощущение, что на нее пристально смотрят. Резко оборачиваясь, она никого не замечала. «Наверное, просто нервы», – вздыхала она.

В общем-то, больших неудобств беременность ей не доставляла. Еще бы, она жила в полное свое удовольствие, не работала, гуляла когда хотела, ела что вздумается – в общем, сибаритствовала напропалую.

Единственное, что ее беспокоило, – вопрос о Ларе и Лени. Ну еще и о бабушке с Марфой. Но все, что лежало вне ее тела, в любом случае воспринималось теперь как текст. Рукописный текст. А Ева всегда склонна была к восприятию скорее формы, чем содержания, причем сама признавала этот прискорбный факт.

Конец осени, в отличие от ее начала и середины, выдался необыкновенно мягким. Теплый воздух пропитал все предметы, людей и природу. Все циклоны и ветры проходили стороной, оставляя под колпаком осени этот теплый островок. Удивительный контраст тишине и покою составляли яростные пожары желто-красной листвы в парках и садах.

Ева ходила теперь медленно, переваливаясь как утка. Вставала и садилась, прилагая огромные усилия, и долго искала удобное положение перед сном. Спала она все больше и больше, дико уставала практически от всего. Но время бежало быстро и незаметно. Вообще, время стало вести себя непредсказуемо. Может, оттого, что у нее теперь была точка отсчета? Вернее, финишная черта, которая, чем стремительнее надвигалась, тем менее была желанна и более ужасала.

Эти мысли Ева отгоняла, стараясь как можно больше прочитать и узнать о своем положении, о детях и собственно родах. Вообще, думать она старалась меньше.

И вот однажды в субботу пришла зима. Ева сидела дома и пыталась укротить разноцветные нитки и связать хоть что-нибудь, в конце концов, когда стало необыкновенно тихо. Так тихо, как будто отменили все звуки. Как будто мир окутали ватой.

Поднявшись с кресла (в три приема и дважды меняя точки опоры), она подошла к окну. Огромные хлопья снега, не торопясь, падали на землю. Летели они не строго вертикально, а иногда перелетая на соседние трассы, навещая друг друга, танцуя и кружась. Снег падал сплошной стеной и уже очень скоро сначала почерневшие было улицы и дома покрылись белоснежным оперением.

Постаравшись собраться как можно быстрее, в нетерпении поглядывая на окна, она оделась и вышла к зиме. Было удивительно тихо. Казалось, никто и ничто не верит в существование красоты, медленно опустившейся на землю. Кроме Евы. Она-то уж наслаждалась изо всех сил. Встав под уличным фонарем, Ева, подняв лицо, во все глаза смотрела на поток снежинок в трубе света. Через несколько секунд двигалась уже она, а неподвижные хлопья с удивлением провожали путницу.

Вдруг Ева почувствовала резкий удар по затылку. Боль ее уже не догнала.

«Что со мной опять произошло? – пытаясь понять хотя бы что-то, Ева оглядывала пространство, подменившее собой только что падавший снег, знакомую улицу и черную гладь канала. Ничего не видно. Прислушалась к своему телу – не болит. Дети тоже в порядке, это она знала точно. – А, вот оно… глаза чем-то завязаны… ну-ка сейчас, снимем эту гадость».

Сквозь прутья решетки она осмотрела помещение с низким потолком, в котором находилась. Ева была заперта в деревянной клетке, настолько маленькой, что вряд ли смогла бы выпрямиться во весь рост. На самом деле она не могла ни встать, ни вытянуть ноги. Ей были доступны метра полтора-два – кубических, ограниченных деревянными решетками и дощатым настилом.

Вот теперь Ева уже испугалась. Она была в панике – и в замкнутом пространстве. Напрасно попытавшись расшатать прутья решетки, пошарив руками, просунутыми в зазоры между ними, она только и смогла что дотянуться до оставленного ковша. Из опрокинутой посудины вылилась вода. Усмирив дыхание, грозившее разорвать легкие, она принялась ждать.

Незаметно уснув, Ева увидела сон. Она стояла на дороге, в малообжитой и совсем незнакомой местности. Низкий горизонт давил на землю тяжелой иссиня-серой тушей облаков. В таких тучах всегда прячется шторм. Дождь, возможно град, вызревали и вот-вот грозили вырваться из темной утробы неба. Совершенно естественно пейзаж дополнял незнакомец, выполненный в золотых красках, одетый в радужные длинные одежды. Человек, казалось, многометрового роста, с тихим звоном парил в воздухе, прямо над свинцовой лентой пустынной дороги.

Обернувшись, Ева увидела зеркальное отражение только что виденного. Или их было двое, или это и в самом деле отражение? Такое огромное зеркало? Но и с обратной стороны парил явно тот же золотом исполненный тип в радужно-веселом наряде. Руки он торжественно развел в стороны, как бы призывая всех желающих под свою сень. Дожидаться грозы сновидица не стала, решив проснуться, на всякий случай, пока ничего не изменилось.

Проснувшись, Ева снова принялась ждать. Ожидание носило необоснованно осмысленный характер. Она ждала своего спасителя. Он ее спаситель, ведь так? Вот пусть и спасает. Он должен. Почему-то Ева была уверена, что скоро все кончится. Она приготовилась подождать. Немного. Много она уже не выдержит, а вот совсем чуть-чуть, пожалуй, можно. Ноги затекли, спина одеревенела, мочевой пузырь переполнен. Дети спокойны: «Сладкие мои, золотые, умнички».

Сначала послышался слабый шорох. Это не ее спаситель. Он ходит громче и совсем иначе. Это другой. Опасный, страшный, вызывающий безотчетный страх, как рептилии или насекомые.

В свете лампы, которую гость нес в руке, он казался огромным. Но, скорее всего, был просто высокого роста. Как ему удается так плавно и неслышно двигаться?

– Макс?! – не поверив своим глазам, обрадовалась Ева. – Скорее, откройте клетку, ах, это просто… я очень-очень рада…

Но волна радости, покатившись от кончиков закоченевших пальцев на ногах вверх по всему телу и ударив в голову, сошла на нет. Это был не он. Похож, но не он. Запах ужаса, исходивший от него, как от животного, зараженного бешенством, горячим ветром выдул остатки Евы из ее тела, заполнив собой оболочку до отказа.

Медленно, бесшумно подойдя к клетке, он присел на корточки. Не отрывая взгляда от побелевшего лица Евы, он склонил голову набок. Никакого выражения на высеченном из гранита лице. Ни на йоту не изменилась ровная черта сомкнутых губ.

Помедлив пару секунд, он резко выпрямился и, открыв крышку клетки, бросил Еве на колени какой-то предмет. Круглый и тяжелый. Мокрый и белый. Кочан капусты, с водорослями? Ничего не понимая, но уже на грани помешательства от ужаса, Ева стала сбрасывать «дар» со своих ног, подальше от живота. И здесь она осознала, что это было. На нее смотрели мертвые глаза Лары. Голова Лары, отрезанная от ее тела, смотрела на Еву и радостно улыбалась.

Крик Евы разбил тишину вдребезги. Все продолжаясь, крик ее набирал обороты и высоту – выше и громче, заполнил помещение, а потом и Вселенную. Не имея возможности выключить звук, Ева отключила сознание.

Комната Страха. Старая, добрая знакомая. Неизменная, надежная. Стены, выложенные камнем, колодец уходит вверх. Пыль, мусор, тепло и мягко. Переведя дух, она села на пол. Обняла колени, опершись о них подбородком. Как? А живот… Его не было. Не было деткиного дома, не было детей: «Где мои дети?! Нет, надо выбираться отсюда. К ним, одиноким, маленьким… Им там страшно, без меня».

Пробежав по периметру колодца, ощупывая стены руками, она увидела, что есть только один выход – попытаться забраться вверх по отвесной, почти ровной стене. Зазоры между камнями слишком малы, выщербленных камней почти нет. Срывая ногти, она цеплялась за стены и падала, снова и снова, но, не поднимаясь выше двух метров. А до самого верха – метров пятнадцать.

«И это Мой Дом? К черту его! Зачем он мне нужен такой? Не хочу, вон его из меня, вон!» – из последних сил закричала она.

Глава 8
Засыпуха, или Королевская рокировка

«Ева, Ева, ты здесь? – донесся сверху голос– Сестренка, отзовись!»

«Марфа, ты… я тут внизу, помоги мне», – разрыдалась Ева, поняв, чей именно голос она слышит, и долго не могла выдавить ничего, кроме каши из размазанных слогов, всхлипов и бессвязных звуков.

Не удивившись, она наблюдала, как Марфа нисходит сверху, паря в воздухе медленно и плавно, как монетка в банке с олифой. Ева бросилась на шею Марфе. Несколько минут спустя она уже была почти спокойна и способна задуматься: раз они обе внизу, кто поможет Еве выбраться из этого колодца?

«Ева, слушай меня внимательно, – прервала Марфа новый приступ отчаяния, так сильно встряхнув сестру, что ее голова заболталась из стороны в сторону, – успокойся. Есть только один способ выбраться отсюда».

«Да, да. Говори».

«Вспомни, как мы были маленькими. Помнишь дом, ночи на подоконниках, театральные представления… река, туман и камыши».

«Помню, ну и-и-и… что?»

«А теперь откинь свои волосы с шеи, нащупай у себя там на затылке…»

Ничего не понимающая Ева от ощущения полнейшей безвыходности следовала указаниям Марфы, не отдавая себе отчета, зачем и что именно делает. Потными трясущимися руками, разбитыми пальцами, почти потерявшими чувствительность, она водила по своему затылку. И вдруг ей показалось, а затем она уже с уверенностью ухватилась за маленький твердый предмет, которого там не должно было быть, и никогда не было.

«Получилось, молодец. – Увидев потрясение в глазах Евы, Марфа поняла, что та нашла. – Тяни его, тяни вниз. Смотри, как я!»

Отвернувшись от Евы, Марфа откинула копну волос, обнажив свой затылок. Изумленная Ева наблюдала, как язычок замочка в руках сестры с тихим жужжанием съезжает все ниже и ниже, открывая молнию вдоль позвоночника. Из распахнутого шва, вопреки всякой логике (к черту логику!), вопреки всем законам анатомии, не выливается кровь и не вываливаются внутренности. Вовсе нет! Открывается замочек, и… Алле оп!.. Высыпается песок.

«Песок?!»

«Не песок, а засыпуха, – поправила ее Марфа и с гордостью добавила: – Это я придумала название! Давай, давай, я помогу тебе».

«А зачем это? – послушно повернулась Ева. – Мне срочно надо наружу».

«Да, я знаю. Это единственный способ», – дернула замочек Евы Марфа.

Внутри стало прохладно, засыпуха с шелестом высыпалась из ее тела. Да нет, не тела. То, чем раньше была Ева, стало просто комбинезоном, верхней одеждой. Стянув ее вниз, Ева цаплей переступила через горку тряпья и оказалась той самой маленькой девочкой, которая когда-то вместе с сестрами бежала к реке купаться.

«Ну как? – ободряюще подмигнула Марфа, с копной буйных кудрей над круглым упрямым лбом, россыпью веснушек на детском носике, бойкая девчонка с чересчур длинными руками и ногами. – В первый раз всегда непривычно, а потом приедается».

«И что, все так могут?» Ева разглядывала горки резиновой кожи и песочные холмики рядом. Было непривычно легко, она уже и забыла, насколько в детстве была меньше, ниже и тоньше.

«Наверное, – пожала острым плечиком Марфа. – Думаю, да. Может, не все знают. Теперь давай меняться. Залезай в мое. Не беспокойся, засыпуха сама наберется и заполнит зазоры между тобой и моей кожей. Она вообще со временем то набирается, то истончается. Я думаю, – деловито рассуждала Марфа, натягивая кожу Евы, – это вид защиты. Когда мне плохо, ее прибавляется. У тебя совсем немного было: наверное, очень удобно жила. А у меня – вон сколько».

Завершив переодевание, они критично осмотрели друг друга. Ева по-настоящему была удивлена, разглядывая то, чем являлась несколько минут назад: «И что, вот такой вот прямо меня и видят окружающие?! Странно. Совсем непохожа на фотографии. И даже не совсем похоже на уже привычные отражения в зеркалах. Другая, другая, не я. Не лучше и не хуже. Другая».

«Ну как?» – Марфа заговорила голосом, похожим на Евин.

«И голос тоже другой. Мне казалось, он ниже. Более приятный», – недовольно признала Ева.

«Странно», – сказала Марфиным голосом Ева.

«Теперь закрывай глаза, только открывай не сразу, медленно и осторожно».

«И что?» – чуть переждав, спросила Ева, открывая глаза.

«Ну и ничего», – Алекс расхаживал по комнате, держа Коко на плечах.

Качаясь из стороны в стороны, подобно бедуину на верблюде, Коко время от времени указывала на предметы маленьким розовым пальчиком, повелительным тоном произносила «Мум!» и для верности похлопывала родителя по макушке.

Получив команду и уяснив направление, Алекс доставлял наездницу то к старинным напольным часам с медными гирьками на занимательных цепочках, то к окну с коллекцией щетинистых кактусов, то к какой-нибудь из многочисленных картин, развешанных на стенах. Когда требуемый предмет оказывался в зоне досягаемости, Коко или разглядывала его с нового ракурса, или, осторожно прикасаясь мягкими ладошками, исследовала уже на ощупь.

«Он сказал: «Я разделяю, братан. Ты крут, старик, но моя фирма – это слишком мелкая вещь для тебя». Так что наша роскошная жизнь пока прекращается. Начинается, как ты метко выразилась, обычная».

«Э-э-э-э…» – Ева боялась сделать малейшее движение, чтобы не выдать себя.

Квартиру Марфы она узнала сразу, хотя была здесь лишь однажды, да и то транзитом – с одной новогодней вечеринки на другую. Напольные часы, турецкая кушетка. И, разумеется, бездна картин, выполненных во всех техниках, всеми красками и на самых разных материалах. От вполне тривиального холста до сверхредкой в условиях современного мегаполиса деревянной дверцы старинного буфета.

«Марфей, ты как думаешь, переживем?» Необычно высокий и значительный Алекс остановился перед Евой и, невзирая на требовательное мычание Коко, терпеливо дожидался ответа.

«Э… да. – Ева еще не пришла в себя от слишком внезапного скачка в другую реальность, из узкого сырого каменного мешка в уютную, наполненную желтым светом довоенного абажура комнату. И как можно жизнерадостнее добавила: – Само собой!»

«Друг», – оценил Алекс, подойдя к Еве и наградив ее отнюдь не дружеским поцелуем. Невзирая на возмущенную изменением маршрута Коко, он прижался лбом ко лбу Евы, для чего ему пришлось наклониться, и, помолчав, продолжил извоз дочери.

Ева, все еще не делая резких движений, слегка повертела головой. В руках она держала банку с водой. На банке была этикетка «АПЕЛЬСИНОВОЕ». Это микроскопические кактусы, все ясно. Осторожно поставив банку в какой-то шкаф, Ева отвернулась к окну и стала наблюдать дождь, ливший как из ведра, движение машин, весьма интенсивное в это темное время суток. Интересно, сколько там времени?

«Есть время, – откликнулся Алекс, не заметив, как содрогнулась Ева. – Ты говорила, у тебя встреча с этой твоей, Женевой».

«Женевой?»

«Ну хорошо, хорошо, больше не буду. Но все равно, такая жеманная, нейтральная, еще и ЕВА! Прости, прости! Мир! – Он, посмеиваясь, уложил хохотавшую Коко на кушетку и стал освобождать ее от одежек. – Пора уже, давай неси отраву».

Она едва успела выскочить за дверь в пустой и холодный коридор и прислонилась к стене, чтобы не упасть. Слегка мутило, чересчур громкие звуки, яркие цвета – вот и все неудобства. Но какой иной мир! Все чужое, незнакомое. Как ей вернуть детей? Встреча с Евой… Возможно, это и есть тот единственный способ?

«Алекс, я, пожалуй, побегу». – Она, оглядевшись, увидела брошенное на кресло пальто. Схватив его, рванулась обратно к дверям.

«Марфа, посмотри!» – Алекс даже не оглянулся, совершенно уверенный, что Ева вернется.

Ева вернулась с порога, не закрывая дверей и не снимая верхней одежды. С видом приговоренной к смертной казни она прошла через всю комнату. Склонилась вместе с Алексом над голенькой Коко. Выгнув круглую спинку и лежа на животике, девочка довольно шевелила ручками и ножками.

Преодолевая легкое головокружение, она стояла рядом с Алексом, таким непривычно доброжелательным, неожиданно простым и чудовищно высоким (не ожидала, что Марфа настолько мала ростом!), она делала вид, что безумно рада.

«Помнишь, как испугалась акушерка, когда мы родили K°ко? – Он провел пальцем по едва заметному белому пятнышку на лопатке девочки. – «Профессора, срочно профессора!» Старая курица! А ты нисколько не удивилась. «Я знала, что родится ангел», – только и сказала моя маленькая, отважная жена. А я тогда никак не мог отделаться от мысли, что все это из-за меня».

«Из-за тебя?» – хрипло откликнулась Ева.

«Ну да! Моя выставка, помнишь? Единственная, будь она проклята. Я был уверен, что успех моих картин дан в обмен на здоровье Коко. И потом, это я просил тебя выйти раньше, а сам опоздал».

«Ангел…»

«В любом случае, даже если она выздоравливает и не из-за того, что мы избавились от тех работ, я больше не желаю видеть их никогда. Ты меня слышишь?»

«Да».

«И не вспоминай о них».

«Я вас люблю», – тихо прошептала Ева, уронив слезу на белое пятно.

«Мы нас тоже», – шутливо боднул головой жену Алекс.

Коко недовольно захныкала. Ева и не догадывалась, что пришлось пережить Марфе. Чувствовать, что этот крошечный человечек болен, было непереносимо. Она чуть не задохнулась от ужаса за своих детей.

«Побудь с ней, я сам принесу лекарство». Алекс стремительно вышел из комнаты.

Оставшись наедине с Коко, Ева бессильно опустилась на колени перед кушеткой и склонила голову рядом с девочкой. Полежав некоторое время глаза в глаза с Коко, она осознала, что находится на грани разоблачения. Перестав уже просто настороженно смотреть на Еву, Коко решилась потрогать и протянула свои руки к ее лицу. И вдруг, очень сильно чего-то испугавшись, ребенок заревел во весь голос.

Не ожидавшая этого Ева всплеснула руками и скатилась с кушетки. Вскочила, взяла Коко на руки, пытаясь успокоить. Но вызвала новую порцию криков. Выкручиваясь из объятий Евы, Коко горько плакала и невнятно на что-то жаловалась. «Наверное, она раскусила меня, – догадалась Ева. – Еще бы не испугаться – видеть маму и знать, что это не она». От мысли, что Алекс тоже может ее разоблачить, она покрылась холодным потом.

«Тише, тише, маленькая. Не плачь, скоро придет мама, все будет хорошо», – бормотала Ева.

Вдруг распахнулась форточка, и в комнату ворвался шум автомобилей, мокрый ветер и промозглый холод. Поняв, что с Коко на руках ей закрыть окно не удастся, она положила ребенка обратно на кушетку. Но, повернувшись к окну, Ева окаменела.

Вместе с холодным воздухом в комнату стал просачиваться туман. Это был очень странный туман. Густой, компактный и… разумный. По крайней мере вел он себя не просто странно, а вполне осмысленно. Облетев всю комнату по периметру на уровне потолка, остановившись перед Евой, облако (а туман уже успел сконцентрироваться в неопределенную форму легкого облачка) стало организовывать из себя силуэт.

«Развлекаемся, Ева? Как надоест, может, соблаговолишь уже делом заняться? – Лени, оставив свою роль придурковатой Офелии, вела себя как нормальная. Почти как нормальная, потому что все же оставалась призраком. – Живо давай к собору».

«Зачем к собору?»

«Времени почти не осталось, а она викторину устроила, – возмутилась Лени. – Я тебе лекцию по дороге прочту».

«Я не могу оставить Коко одну».

«Зови Алекса, ври ему, говори все что угодно, но чтобы через две минуты ты уже была внизу!»

«Хорошо… Алекс! – истошно завопила Ева. – Алекс!»

Изумленная Коко перестала плакать и уставилась на Еву с явным интересом. В комнату влетел Алекс, с ложкой и склянкой в руках. Не понимая ничего, он посмотрел на Еву, Коко и, заметив распахнутое окно, бросился его закрывать. В доме, действительно, стало прохладно.

«Марфа, что здесь происходит?»

«Э-э-э-э… Мне срочно надо уходить. Срочно».

Стремительно пройдя к двери, Ева остановилась и, попытавшись предельно точно повторить интонации Марфы, сказала:

«Лекарства дашь сам. Ждите меня, я скоро».

Глава 9
Проводник и Передатчик

Внизу на лестничной площадке, ее ждала Лени. Она висела в воздухе в углу просторного холла, там, где раньше располагался камин.

«Не топят. – Она грустно оглянулась на современные батареи парового отопления, но встрепенулась, вспомнив, что у них с Евой срочное дело. – Пойдем».

«А… ты, непосредственно, такая и будешь? В смысле, разве вам можно так запросто по улицам…»

«Ну, я бы предпочла спокойно сидеть в пруду. Для меня, видишь ли, это стресс, шататься по вашим делам. Но раз уж вы все так здесь запутали, приходится помогать, – стоически вздохнула Лени. – Хорошо хотя бы дождь идет».

Они вышли на мокрую, темную улицу, с глянцевым отражением рекламных огней. Ева почти бежала, подгоняемая Лени, которая летела рядом. Сотканная из капель дождя, ее призрачная фигурка была почти незаметной.

«Тебя никто, кроме меня, не видит?» – спросила, переводя дыхание, Ева.

«Нас видят все, кто хочет. Но в любом случае, деваться нам некуда, да и выбора особенного нет».

«Скажи, с моими детьми все в порядке?» – боясь оглянуться на сестру, спросила как бы между прочим Ева.

«Ну разумеется! С ними всегда все в порядке, как и со мной», – успокоила Лени.

«Как с тобой?!» – не сдержав крика, Ева остановилась.

«Со всеми всегда все в порядке». – Лени явно не желала углубляться.

«Я не хочу, чтобы с ними был порядок, как у тебя». Ева продолжила движение.

«Ну так поторапливайся. И, кстати, спасибо! – обиделась Лени. – Знаешь, им с нами в пруду было бы не так уж и плохо».

«Прости, прости, – неискренне извинилась Ева. – Но со мной им будет еще лучше. Без вариантов, ясно?»

«Это зависит от тебя, а не от меня. Я ведь простая мертвая, забыла?»

Боясь ввязываться в сложную дискуссию по такому скользкому вопросу и с таким пристрастным оппонентом, Ева постаралась успокоиться и стала убеждать себя, что все будет хорошо. Хотя, находясь в теле Марфы, вдали от детей, в компании мертвой сестры и на пути неизвестно куда, ей было все труднее представить себе что-то хорошее.

Впрочем, куда они бегут, ей известно. Но вот зачем? Перейдя горбатый мостик с одной гранитной набережной канала на другую, они повернули к парку и собору, стоявшему, как всегда, на страже.

«Лени, зачем нам здесь быть?» – подозрительно спросила Ева, оказавшись рядом с черной махиной собора, за которой шелестела мокрая туша парка.

«Пока никого нет, – оглядываясь, сказала Лени, – будем ждать здесь».

«Кого ждать?» – не отступала Ева, чувствуя невыносимую зависимость от Лени.

«У Марфы здесь назначена встреча. Надеюсь, что это не мы опоздали», – задумчиво произнесла Лени.

Прислонившись к холодной, мокрой тумбе набережной, Ева восстанавливала дыхание после бега по ночному городу. Но задыхалась она не от усталости. Это был страх. Только теперь она поняла, насколько испугана, как ей не хочется быть сейчас здесь, рядом с парком, у этого страшного каменного чудовища. Наедине с мертвой сестрой.

«Будем ждать здесь. – Русалка с тихим плеском вынырнула из маслянисто-черной воды канала, сразу отяжелев от воды, как губка. – Больше ничего не остается».

«Как долго будем ждать?»

«Как придется».

Ева стояла. Прохаживалась. Снова стояла. Время шло медленно, ветер деликатно покачивал фонари, пятна грязно-желтого света, шатаясь, волочились вслед за порывами ветра. Тихо плескалась вода о гранитные набережные, громко – Лени, нырявшая с берега дождя в узкий рукав канала.

«Лени, как сестра сестре, можно?» – спустя час мучительного ожидания, задала вопрос Ева.

«Так и знала. Ну давай», – недовольно сказала русалка.

«Что с тобой произошло?»

«Упала в пруд и утонула», – привычно заученным тоном отрапортовала Лени.

«Сама?»

«Не совсем. То есть, разумеется, сама. Но из-за него».

«Мели что-то говорила про… Это он и есть?»

«Понимаешь, такое дело, – Лени озадаченно растрепала свои волосы, – влюбилась как дура. К тому же жаждала стать талантливой скрипачкой. Гениальной вообще-то, если точно. Всего сразу, короче говоря».

«Но ведь ты и была…»

«Нет. Я была хорошим ремесленником, а не артистом. На этом он меня и поймал», – горько вздохнула Лени, по ее призрачным щекам покатились две крупные слезы.

«Ты была талантлива», – убежденно сказала Ева.

«Теперь это уже неважно. – Она так глубоко вздохнула, что ее слегка отнесло в сторону– Знаешь, теперь я жалею только о том, что не наслаждалась жизнью, общением с теми, кого люблю и кто любит меня. Но вы все страдаете этим недостатком. Большинство из вас. Пожалуй, разве что Марфа, – внимательно вглядываясь в Еву, продолжала Лени, – она может жить на полную катушку. Иногда. Поэтому, когда бабушки сказали, что я могу выбрать, я предпочла ее. Так что прости, сестра».

«Да, Марфа молодчина, – согласилась Ева. – А для чего ты выбирала… из чего… ч-черт! Что сказали бабушки?»

«Чтобы жил ее ребенок. Ну, знаешь, Коко, такая маленькая девочка…»

«Я знаю, кто такая Коко. Что ты делала у пруда?»

«Венок плела, тебе ведь сказала Фани», – нахмурила зеленые брови Лени.

«Понятно, да, венок. Но зачем?»

«Да так, колдовала». Лени, легкомысленно откинув голову, посмотрела на небо, где, специально по такому случаю в образовавшемся между туч окне показалась луна.

«Угу. Хм-хм. – Ева не знала, что и сказать на это признание. – А ты не могла бы Ларе об этом сказать чуть раньше? До того, как она меня травить вздумала, например?»

«Этой упрямой курице разве скажешь? Пыталась, и не раз. Но нам очень сложно влиять на мир, в отличие от вас, живых», – философски заметила Лени.

«От курицы и слышу».

Едва не упав в канал, Ева обернулась и увидела Лару.

«Лара, ты как здесь оказалась?»

«Не знаю, – удивилась Лара, – я не помню».

«Не помнишь? – подозрительно оглядела ее Лени. – Ты никак умерла?»

«Умерла, какая чушь!» – тряхнула головой Лара. И совершенно напрасно, потому что голова, слегка покачнувшись, после недолгих раздумий слетела с шеи.

Ева все вспомнила. И клетку, и Макса. И голову Лары на своих коленях. Отвернувшись к каналу, она с трудом преодолела острый приступ дурноты (тело Марфы было более закаленным, чем у Евы, сама бы она давно уже потеряла сознание). К счастью, когда она снова повернулась к сестрам, те общими усилиями приладили голову Лары на место.

«Могла бы и помочь, – недовольно пожурила Еву Лени и, обратившись к Ларе, спросила: – Ну, что там происходит?»

«Говорю ведь, ничего не помню», – пробурчала Лара, держа спину неестественно ровно.

«Постарайся вспомнить, так нельзя».

«Отойдем немного, здесь мне не вспомнить».

Лени нежно обняла Лару и вместе они вошли в тень, отбрасываемую собором. Неожиданно Лара взвилась в воздух и сбросила с себя руку сестры.

«Я Лара! – закричала она радостно. – А вы мои сестры!»

Тут в ее прекрасных серых глазах мелькнула тревога.

«Помнишь, так давай говори!»

«Я думала, он меня увезет к себе. Голову отрезал…»

«Да не о себе рассказывай, о Еве», – невежливо прервала сестру Лени.

«Она все еще там. Но, может, и к нам присоединится. Причем очень скоро, если не придет в себя. Долго так продолжаться не может, это я говорю как человек, имевший при жизни отношение к медицине».

«Что мне делать?» – заметалась Ева.

«Как что делать? – переспросил незнакомец, незаметно подошедший вплотную к Еве. – Старайся не целиться в людей, а если уж начала, то не забудь снять с предохранителя».

Машинально взяв пакет, который он протягивал ей, Ева во все глаза смотрела на незнакомца.

«Чего ты, чего?» Видимо почувствовав себя неуютно под столь пристальным взглядом, тот стал боком отходить от Евы.

«Милый, правда? – спросила Лени. – Имя у него смешное… Перевоз, Недовоз…»

Еве трудно было с ней согласиться. Она смотрела на крайне подозрительного персонажа, пытаясь понять хотя бы, человек это или призрак, как и ее сестры. Даже в темноте он выглядел очень опасным и не внушал ни капли доверия.

«Ему снится сон! – сказала Лара. – И как, по-твоему, кто ему снится?»

«Не знаю, – ответила Ева. – Этого никто знать не может. Вас он не слышит. Значит, это человек».

«Ему снишься ты! – закричала Лара и радостно захлопала в ладоши. – Если бы он не видел тебя во сне, где бы, интересно, ты была?»

«Бу!» – по-ведьмински растопырив пальцы, напугала его Лени.

Как ни странно, но это его, действительно, испугало. Закрыв лицо руками, на полусогнутых, непослушных ногах тип бросился в сторону от сестер, пробежав при этом сквозь Лару, оказавшуюся на его пути.

«А теперь беги, Ева, беги. – Лени снова прилаживала голову Ларе. – Лара знает дорогу».

«Куда, куда?» Ева уже на ходу оглянулась к Лени и увидела только расходившиеся круги на воде.

«К тебе. Туда». Лара была уже очень серьезна и сосредоточенно летела по направлению к самой темной аллее парка.

Ева, кое-как поспевая за сестрой, вбежала в парк. Пересекая его границу, она почувствовала, как изменился воздух, – он стал неподвижным и как будто более влажным. В полной тишине раздавались чавкающие звуки – это Ева бежала по густой каше из нерастаявшего снега, воды и земли, густо приправленной полусгнившими листьями.

Спустя какое-то время она нырнула вслед за Ларой в тоннель, зиявший черной дырой входа. Вход был скрыт за кустами, ветви которых спутались в почти сплошной войлок из проволоки прутьев и жестких вечнозеленых листьев, и, если бы не Лара, Еве снаружи ни за что не удалось бы даже увидеть люк в катакомбы.

Тень, не отстававшая от Евы от самого дома Марфы, все так же незамеченной последовала за ней и туда.

Дальше бежать было значительно легче. Длинные коридоры, потолки которых то взвивались вверх, то тяжело нависали над головой, были скудно освещены лампами. Некоторые из помещений или ответвлений ходов, мимо которых пробегала Ева, были завалены битым кирпичом и крупными камнями. Несколько раз упав, споткнувшись о мусор или камень, она роняла и снова поднимала бумажный мешок, который принес ей курьер у собора. Прижимая к себе мятый пакет, Ева от души надеялась, что содержимое его – вещь не хрупкая и не бьющаяся. По тяжести, по крайней мере, она могла предположить, что сделана эта вещь из железа.

В очередной раз растянувшись на каменном полу, Ева потерла ушибленное колено и, вставая, схватила обеими руками пакет.

Сведенные руки с силой стукнулись друг о друга, пройдя сквозь пустоту. Опомнившись, Ева огляделась вокруг. Снова очутилась в Доме. И не в самом лучшем его месте. Раскаленный песок плавился в стекло. Чудовищно яркий свет отвесно падал вниз расплавленным потоком. Все. Умерла.

«Я так и думала, что эти девчонки не справятся, – заметила Сеньора, терпеливо поджидавшая, пока Ева, наконец, ее увидит. – Ничего нельзя им поручить».