Текст книги "Комната страха"

Сеньора зябко повела плечами и укуталась в шаль. Волосы ее были растрепаны, правый рукав длинного платья а-ля Директория был почти оторван.

«Я умерла?» – безнадежно опустив руки, спросила Ева.

«Да. Но еще не поздно вернуться. Разумеется, если пожелаешь. – Сеньора вопросительно взглянула на Еву– Ты ведь хочешь?»

«Да. Наверное, – вздохнула Ева. – Мне зачем-то надо вернуться».

«Видимо, не очень», – с сомнением оглядев ее, заметила Сеньора.

«Ничего не понимаю, – устало протянула Ева. – Все это так запутано!»

«Просто ты не привыкла жить в обратную сторону, – добродушно объяснила Сеньора. – Поначалу у всех кружится голова… Одно хорошо, помнишь при этом и прошлое, и будущее».

«Я и прошлого не помню. Разве можно помнить то, чего еще не случилось?»

«Значит, у тебя память неважная. Но тебе легче, ты всего лишь вспоминаешь себя. Твоя сестра, например, прямо сейчас пытается вспомнить другого человека».

Ева стояла, с трудом сохраняя равновесие на зыбкой корочке хрупкого песка, под которой волновалось кипящее стекло. Сеньора, тяжело вздохнув, подняла голову, затем, расправив плечи, снова взглянула на Еву огромными темно-карими глазами.

«Я рада, что вы здесь со мной», – сказала Ева.

«А я уже ничему не рада, – вздохнула Сеньора. – Забыла, как это делается. Тебе повезло: умерла, да еще и радуешься, когда захочешь».

«И все-таки здесь очень одиноко. Я не хочу быть одна. – Ева оглянулась вокруг и под одобрительный кивок Сеньоры, ставшей невообразимо красивой, облачившейся вдруг в прелестнейшее платье, будто сшитое из лепестков чайных роз, уже закричала в полный голос: – Я хочу обратно к своим детям! Хочу жить!»

Глава 10
Черный рыцарь, Белый рыцарь

Открыв глаза от собственного крика, она села. Ощупала свое тело и, со всхлипом вздохнув, обхватила огромный живот: «Все хорошо, мама с вами». Недовольные обитатели живота толкнули ее легонько изнутри – мол, что у вас там снаружи происходит?

– Тш-ш-ш-ш, все хорошо. Все хорошо, – шептала Ева, поглаживая живот трясущимися руками. Больше она ничего не боялась. Только всеми фибрами души своей, каждой клеточкой тела желала спастись. Спасти себя и детей, во что бы то ни стало.

Непоколебимое спокойствие заполнило ее тело, как форму – цемент. Воля заморозила его до бриллиантовой твердости. Не было страха, не было усталости и слабости. Была решимость и абсолютное спокойствие. Восстановленное дыхание мерно приподнимало грудь. Руки с ногтями, сорванными в кровь, больше не тряслись. Широко открытые глаза могли теперь видеть реальность.

Внимательно оглядевшись, Ева заметила, что она уже не в клетке. Кто-то положил ее на лежанку из матрасов, сложенных прямо на полу. Импровизированное ложе находилось в углу какого-то помещения. Было ли оно тем же самым, в котором Ева сидела, будучи запертой в клетке? Неважно. Важно, что вокруг никого нет. И рядом стоит лампа. Все остальные углы помещения были темны. Есть здесь кто-нибудь?

– Эй, кто-нибудь? – тихим настороженным голосом проверила Ева и подняла лампу повыше, стараясь рассмотреть помещение в поисках выхода.

Он был здесь. Головы не поднял, потому что читал книгу. Вернее, делал вид, что читал. В полной темноте ему вряд ли удалось бы рассмотреть хоть одно слово. Или читал? Некоторые животные видят и в темноте.

– Я ухожу, – сказала ему Ева, высушив голос до мертвого шелеста.

– Мы все путники. Все идем по дороге в никуда. – Его голос, напротив, был глубоким, живым и сочным. Если бы Ева закрыла глаза, она снова впала бы в заблуждение, приняв этого человека за своего начальника. Но они отличались. И разница была разительна. Даже в фигурах: Макс был более сухим, не таким массивным.

– Вам лучше отпустить меня, – тихо и твердо сказала она.

– Не надо быть милосердным к тем, кто умрет. Я их ненавижу, – все так же без выражения продолжал он. Казалось, он ждет чего-то или кого-то и от нечего делать размышляет вслух. Вообще же он имел вид человека, проделавшего большую работу. И вот, наконец, полностью удовлетворенный, но с некоторой грустью перед расставанием, огладывает он дело рук своих. Спокойствие путника перед дальней дорогой, дорогой в один конец.

– Нерастраченный потенциал толкает человека на то, что он хочет стать Богом. Спросите у него, он вам все подтвердит. – Мужчина кивнул в сторону, не глядя, все еще погруженный в себя.

Ева, по-прежнему ничего не понимая, повела рукой с лампой в указанном направлении и, едва не выронив ее, увидела в проеме Макса. Это был он, вне всяких сомнений. Как могла она их перепутать, непостижимо. Зачарованно разглядывая нежданного участника событий, Ева обратила внимание на его напряженную позу. Хищник, изготовившийся к прыжку. Полная противоположность буддистскому спокойствию брата.

– Я больше не понимаю тебя. – Голоса их были настолько похожи, что с закрытыми глазами можно было подумать, будто говорит один человек.

– Один поэт. Другой воин. Ты наконец выбрал, кем хочешь быть?

– Я хочу увести ее отсюда и больше никогда тебя не видеть.

Брат Макса вздрогнул, как от удара, и наконец отложил книгу.

– Не понимаю, на что она тебе?

Ева заметила, что спокойствие их противника было обманчивым, и под его маской безмятежности идут тектонические процессы, как будто под обманчивой твердой корой кипит расплавленная магма. Время от времени пальцы трепетали, словно пробегая по невидимым струнам, мышцы лица подрагивали – как если бы Ева смотрела на брата Макса сквозь марево горячего летнего солнца. Ее снова стал бить озноб.

– Я тоже не понимаю, зачем тебе все это.

– Дежавю. Наш последний разговор в старом доме… Продолжим с того, на чем остановились? Это мой клад, мой дом. Я нашел ключи Сеньоры, и старик не должен был оставлять все чужим.

От нее не ускользнуло, что Макс во время разговора постоянно перемещался, занимая позицию между Евой и братом. Напрягшись, она приготовилась в любой момент встать. «Только будь осторожен, будь осторожен, пожалуйста», – стала шептать она.

– Это его деньги, и он оставил их тому, кому посчитал нужным.

– Но ведь мы его семья! И я нашел большую часть документов и ключ.

– Ты и Бертран, – поправил брата Макс.

– Ловушка сработала? – Откинув голову, тот усмехнулся. – Я его предупреждал, что любопытство опасно для длинных носов, жадных рук и глупых голов.

– Значит, ты способен и на это…

– Ты всегда меня недооценивал, – кивнул Максу брат. – Я понимаю, было отчего. Я всегда опаздывал, даже родился вторым. Единственный раз, когда я был первым, – в ту штормовую ночь. Отец вытащил из горящей машины сначала меня, а не мать. Сокровища Сеньоры – еще чуть-чуть, и я сам нашел бы их. Еще самую малость, и тебе уже некого было бы находить: всех наследниц я бы устранил.

– Ты сошел с ума! Я никогда не взял бы себе ничего.

– Как хочешь. Это все равно останется нам. Мне и тебе.

– Ты ведь знаешь, что я нашел наследниц. И уже передал все документы.

– Все можно вернуть, – упрямо покачал головой сумасшедший. – Никогда не бывает слишком поздно, я очень часто убеждался в этом. Даже если все против меня, как в том деле с бездомными. Шумиха поднялась, полиция, и все из-за чего? Из-за того, что несколько никчемных бродяг расстались со своим ничтожным существованием… Смешно… И все же никто меня даже не заподозрил. Я вышел сухим из воды. Хм. Потом мне с успехом удалось это во второй раз.

Свет, падая из-за его спины, протягивал длинные черные тени, делавшие реальность фрагментарной и опасной для всех находящихся в этом низком, но просторном помещении.

– Кого ты хотел обмануть с инсценировкой самоубийства? – Макс заговорил жестко и уже по-новому смотрел на брата. – И зачем? Ты ведь уже тогда знал о наследницах.

– Я же говорю, удача. Мне чертовски везет, так и должно быть. Даже с Евой. Казалось бы, опять промашка: невероятно, но ей удалось остаться в живых после того, как я под видом серийного маньяка поработал над ней. Но выясняется, что провидение спасло ее. И для чего? Для того чтобы она нашла нам сокровища Сеньоры. Я не мог поверить в то, что у судьбы такое же чувство юмора. Чувство юмора и изощренность – это про меня… Кроме того, я еще и думаю, и вижу то, чего не видит никто. Я умею использовать слабости людей. У каждого своя слабая сторона, – он поднял брови, – даже у тебя. Я ведь почти не удивился, когда к нам в оркестр, заняв мое место первой скрипки, пришла Лени, на руке которой – па-бам! – я вижу фамильный перстень толедского инквизитора. Ты не был так внимателен к рассказам нашего опекуна. А я отчетливо помню его историю про этот перстень и обручение. С Лени было проще простого. Несколько писем и терпение, чтобы дождаться ее у пруда. Ну и аккуратность – не люблю оставлять следы. Единственный сбой пока был с Марфой. Я думал, что после такого не выживают, тем более беременные. Наша мать не выжила… Такие хрупкие создания, такие неповоротливые и беззащитные. – Наклонив голову он посмотрел на Еву– Но и с ней тоже был бы порядок: еще немного – и я закончил бы начатый черновик. Со старухами и того легче: пожар, о котором и узнают не сразу. Видишь, я бы все устроил, если бы не ты. Если бы я успел! Ты бы ничего и не узнал. Никогда не узнал бы, чем обязан своему брату ты, такой сильный, такой правильный и спокойный, – мне, своему ненормальному, не приспособленному брату, лишившему тебя родителей. В тонкости натуры есть свои преимущества, артистизм можно применить и в таком деле…

– Я никогда не винил тебя в смерти родителей. Никогда не считал тебя ненормальным.

– Да, разумеется! Ты терпеливо сносил мои нервные срывы, подставлял себя под удары. Ты даже не стонал, когда я вырезал тебе на лбу такой же шрам, как тот, что появился у меня после аварии. Ты ведь мой героический брат. Но никто, кроме меня, никто, даже ты, не решился бы на такое. Устранение сразу стольких помех. Их же настоящая прорва, этих наследниц! А старик сошел с ума, если вознамерился отблагодарить свою незабвенную, да еще ее потомков, которые вообще никакого отношения не имели к нему, тем более к сокровищам Сеньоры!

Он стал обходить Макса, направляясь в сторону Евы. Волосы зашевелились на ее затылке. Медленно и не отрывая глаз от надвигавшего человека, она начала подниматься. Тело плохо слушалось, она была слишком слаба. Бумажные руки, песочные ноги и большое, неподъемно тяжелое тело: «Почему Макс позволил ему так близко подойти ко мне, почему он ничего не предпринимает? Где он?»

Не имея возможности отвести глаза от гипнотического взгляда надвигавшегося на нее человека, Ева не могла ни двинуться с места, ни увидеть Макса. Его брат подошел вплотную к ней, одним рывком поднял ее с матрасов и, поставив на ноги, прислонил к стене.

Ласково глядя на Еву, нежно ей улыбаясь, он протянул свои длинные руки к ее белой тонкой шее. Обхватив горло целиком, он слегка сжал ладони и большими пальцами погладил ее скулы. Холодная липкая испарина покрыла кожу Евы. Приблизив к ее лицу свое, он заглянул ей в зрачки. В Комнату Страха, в глаза Лары, все еще отраженные на сетчатке…

– Какая прелесть! Немного голову вправо, любезный. Три четверти будут смотреться лучше, чем профиль. Сейчас вылетит птичка, маленькая и черненькая.

Ева сначала услышала голос. Только потом, скосив глаза (голову повернуть она не могла, парализованная железным ошейником рук), она увидела говорящего.

– Марфа, – прошипела она. Воздух со свистом прорывался сквозь напряженные связки.

Вдруг раздался оглушительный грохот. Он был настолько громким, что Ева не услышала его, а почувствовала всем телом. Он оглушил ее, и она обрадовалась наступившей тишине. Звук прошел сквозь нее, как сквозь сито прошла бы вода. Ее подхватило потоком этого звука и стремительно, но плавно понесло. Понесло мимо людей, идущих навстречу друг другу. Марфа продолжала беспорядочно стрелять и что-то кричала, но звуков не было. От каждой пули, ушедшей в темноту потолка, тугими волнами расходился горячий воздух, как от камешка, брошенного в озеро тяжелой ртути. А он продолжал идти на сестру, не останавливаясь.

Только Ева видела не их. Она смотрела на Макса, который медленно, очень медленно, но ровно и целенаправленно шел к ней под ливнем камней с потолка. Вот ее убежище, вот ее рай и спасение. В то, что Макс дойдет до нее, что он дотянется до Евы и закроет ее от всего ужаса, она даже не сомневалась.

И тут каменное небо стало падать на них. Но сначала сухая острая пыль милосердно засыпала глаза Евы. Ева улыбалась. Она знала, что Макс продолжает идти к ней. Ну и что, что за его спиной заваливало камнепадом единственный выход – он шел к ней, чтобы спасти.

Тишина. Прямо под щекой Евы билось чье-то сердце. Вот и хорошо. Поток все нес и нес Еву дальше. Слегка приоткрыв глаза, она с ленивым любопытством наблюдала проплывающие мимо комнаты, коридоры, разветвляющиеся тоннели… В одном из помещений вдоль стен на полу стояли картины. Они были разные и по размеру, и по технике исполнения. Но это были картины Алекса! Ева, ничуть не сомневаясь в авторстве, пыталась разглядеть в скудном освещении сюжеты. Доли секунды ей хватало, чтобы навсегда запечатлеть в памяти малейшие оттенки, легчайшие штрихи.

С этими картинами ей предстояло жить всю оставшуюся жизнь. Вслед уплывавшей Еве смотрели люди и тени, изображенные на полотнах. Грустная тонкая женщина в темном с огромными почти черными глазами. Обхватив себя руками, она куталась в шаль, скульптурными складками спадавшую с ее величавой фигуры. Был здесь человек в ярких длинных одеждах, паривший над пустынной дорогой. Раскинув в стороны руки, он смотрелся в свое отражение. Но вскоре Еве надоело блуждать, отдавшись течению неизвестной реки.

Сосредоточившись, она поняла, что уже бывала здесь. Это ее лабиринт. Мысленно пробежав по нему, Ева выбрала кратчайший путь к выходу. Зачитывая вслух алгоритм поворотов и количества шагов, звучавших для нее как стихотворение детской считалки, она запирала все двери за собой и собирала ключи на кольцо.

В последнем коридоре ее уже ждала скорбная тень Лары, с неестественно прямой спиной. Без единого слова Ева передала ей связку ключей, пробежав в прощальной ласке пальцами по тонкой кисти. Кончики пальцев задержались на перстне толедского инквизитора.

Глава 11
Возвращение, или Вверх по кроличьей норе

– Ева, – позвал ее знакомый голос.

«Макс, – улыбнулась она. – Значит, это его сердце стучит».

Открыв для начала один глаз, она увидела совсем близко лицо Макса. Оно было припудрено толстым слоем серой пыли. Что же с ним произошло? Почувствовав, что Ева разглядывает его, он повернул к ней лицо. Спокойный, надежный Макс посмотрел в глаза Евы. Утешение, уже обещанное с его первым появлением, сделало свою работу, и Ева, рыдая, уткнулась ему в плечо. Подняв мокрое лицо, она с удивлением оглянулась. Редкие лампы в потолке тускло светили в полутьме коридора.

– Темно?

– Мы как раз вышли в освещенный тоннель. Только что.

– Но ведь только что было много света… картины, вы их видели?

Он, не отвечая и не останавливаясь, все шел и шел вперед. Его сосредоточенное молчание не хотелось прерывать.

Внезапно из очередного бокового ответвления хлынула толпа. Все, толкаясь, неслись в том же направлении, что и они с Максом. Собаки путались под ногами бегущих сломя голову людей. Лай, крики, плач детей.

– Облава! Облава! – вычленялось из общего шума слово, на разные лады выкрикиваемое голосами испуганными, хриплыми, тонкими.

Сколько же их тут – так много, много! У самого выхода наверх, по наклонной плоскости подниматься было гораздо сложнее, тем более ей, обессиленной, измотанной и все еще беременной.

«Все еще! Это же самое главное», – воспрянув духом, подбадривала себя Ева. Она даже не заметила, когда движение затруднилось, – это Макс нес ее сквозь толпу наружу.

На выходе в парк их встретил ослепительно-белый свет. Ева почти ничего не видела, но догадалась, что свет был искусственным. Слегка приоткрыв зажмуренные глаза, она, открыв затем уже и рот, смотрела на телевизионную бригаду, по видимости ведущую репортаж о городской клоаке.

– Не смотрите на камеру, – кричал оператор, людям, выбегавшим из тоннеля. – Ведите себя как обычно, это репортаж!

– Облава! Облава!

– Нет, это не облава, это репортаж! – пытался перекричать всех репортер, но поток людей и животных уже смял его вместе с камерой, размазав всю остальную съемочную бригаду по белому микроавтобусу с логотипом телеканала на борту.

А позади оставался бункер, в котором теперь все отчетливее слышался плач детей, похожий на стук льда в пустом бокале. Ева, прижавшись как можно теснее к Максу, для того чтобы уменьшить тряску, закрыла крепко-накрепко глаза и уткнулась лицом ему в шею.

Глава 12
Подарок Мели

Нерез две недели все, что произошло в подвале, стало казаться плоским сном, беспорядочным набором смазанных кадров, рассматривание которых вызывало лишь ощущение тоски. Ева продолжала вздрагивать от резких звуков, что вызывало у нее глухое недовольство собой. Обращала внимание, что замкнутые пространства заставляют ее нервничать.

Зато Макса она теперь видела ежедневно. Это девальвировало страх, и все воспоминания резко падали в цене. Подобной инфляции подверглись все прежние ценности – стремление к одиночеству, самодостаточность и даже неуверенность в себе. По негласной договоренности они придерживались моратория на все разговоры о тех событиях. Под этим же запретом была тема их чувств друг к другу.

Как-то утром проснулась Ева со странным предчувствием чего-то хорошего. Нехотя, выпростав из-под одеяла сначала руки, она проверила, достаточно ли тепло снаружи.

«Нормально. Можно и встать. А можно и полежать, давно так удобно не лежала. Но нет, встану, пожалуй».

Выходя из квартиры, Ева едва не упала, споткнувшись о ноги Макса, сидевшего на подоконнике. Он подхватил ее и укоризненно покачал головой.

– Вы в больницу? – уверенно произнес он с ходу– Э-э-э… я думал, спите еще или нет…

– Прием назначен на завтра, – с достоинством соврала Ева. – Есть возражения?

– Куда же вы собрались? – продолжал свой бестактный допрос этот невыносимый человек.

– Хочу есть, – возмутившись, потеряла уже контроль Ева. – Можно?

– Да, я составлю вам компанию, – разрешил он.

«Ужасно! Как можно быть таким самоуверенным? Ну и тип», – в который раз со вкусом подумала Ева. И тут же вскинула голову на тактичное «гм-гм», испугавшись, что произнесла последнюю фразу вслух.

– Пойдемте куда-нибудь в центр, – предложил Макс.

«Я, в принципе, не совсем подобающе одета», – хотела было возразить Ева, но, во-первых, они уже тронулись, во-вторых, в ее положении, собственно, было уже все равно. Хоть седло надевай.

И они поехали по заснеженному городу в сторону центра. Удобно, слов нет, плыть по течению, зацепившись за кого-то вроде Макса. Степенно сложив руки, привычным жестом обхватив необъятный живот, она с удовольствием следила за изменившимся городом из теплой машины. «И все же это ненормально, что у меня такое хорошее настроение. Хм…» При Максе ее вообще как-то странно веселило почти все. Он стал непременным условием ее хорошего самочувствия. Что бы это значило?..

– Итак, – начал Макс, когда они уже сидели в ресторане.

Этого как раз и боялась Ева. Именно такого тона и именно таких слов. Не ожидая уже ничего хорошего, она с грустью взглянула на недоеденный десерт, продолжая ковырять в нем вилкой.

– Подытожим. Сверим данные, так сказать.

– Вот что-то мне не хочется, может, потом? Как-то я себя чувствую не так…

– «Скорую»? – услужливо предложил Макс.

– Я же не в этом смысле! – возмутилась Ева. – Я устала.

– Ничего, скоро отдохнете, – пообещал этот жестокосердный человек, без капли жалости поглядывая на свою нахохлившуюся, лохматую собеседницу.

– Давайте уже, допрашивайте, ни в чем себе не отказывайте, – закатив глаза, согласилась Ева. – Дети и беременные вне очереди.

– Как вы там оказались?

– Я надеялась, что это вы мне объясните, – язвительно начала она. – Вышла погулять. Очнулась в клетке. – Она с трудом разминала окостеневшие вдруг пальцы. – Потом… Лара. Я потеряла сознание. Не знаю, сколько отсутствовала. Очнулась уже при вас? – вопросительно закончила она.

– Не думаю, что намного раньше, чем я к вам присоединился. Кто такой Голландец?

– А что?

Тяжело вздохнув, Макс выложил на стол фотографии. Не прикасаясь к ним, Ева покосилась и едва не поперхнулась. Она и нищий. Она мечтательно оперлась о стену дома, а он у ее ног подбирает пакет с бутылками. Ну да. Весна, начало лета, когда это произошло? Малодушное бегство в объятия Фани и Лары.

– Лара? – очнувшись, спросила она.

– Тело я нашел. Хотите, чтобы сообщили вашим родным? – жестоко развил он заданную тему.

– Нет.

«Лучше будет, если никто не узнает, какая судьба постигла нашу Лару. Совестно брать на себя ответственность за сокрытие такой истины, но брать на себя ответственность за сообщение о таких страшных новостях, да еще имея непосредственное к ним отношение… Нет и еще раз нет».

– Ясно, – кивнул он и, закрепив успех, напомнил: – Кто это?

– Кажется… он спас меня тогда, в парке. А вот здесь, – она показала вилкой на фотографии, – меня предупредил, что он меня ищет. И я сбежала к бабушкам. А… что с Марфой?

Макс внимательно посмотрел на Еву, будто подозревая, что она ловко делает вид ничего не понимающего человека.

– Вы были рядом со мной. Что видели вы?

– Там… – Ева погрузилась в напряженное молчание.

Поверх фотографий он выложил диктофон и, нажав клавишу, включил запись. Сквозь легкий треск и шорох помех Ева услышала напряженный, отрывистый голос сестры:

– Алло, Передоз?

– Салют, Марфа, как оно?

– Все о'кей. Ты мне должен, помнишь? Мне нужно что-нибудь, что сносит башню.

– Гм-гм, я думал, ты в завязке.

– Ты не понял. Мне нужен пистолет.

– Ну, подруга… постараюсь сообразить к следующей неделе.

– Не надо через неделю. Надо сейчас.

…(Продолжительную паузу Ева пережидала, не поднимая глаз на Макса.) – Где?

– У парка, напротив старого собора, через час.

– Будет.

– Марфа. С пистолетом. Из-за выстрелов произошел обвал, – подсказывал он.

– Выстрел… – «Так вот что это был за грохот!» – догадалась Ева. – Но как вам удалось вытащить меня оттуда? Вы были у самого входа, а я в глубине… далеко. Дальше Марфы, дальше… вашего брата.

– Удивительно совсем не это. – Он, устало откинувшись на спинку кресла, отвел от нее глаза. – Ваша сестра позвонила мне. Сказала, что, возможно, знает, что с вами, и просила прослушать разговор на параллельной линии. Но сначала взяла с меня слово, что я приду к собору и не буду ей мешать. Я к тому времени уже знал о вашем похищении. Как и о брате. Его я искал последние два месяца. В какой-то момент там, в коридорах, она вдруг потеряла ориентацию, стала метаться по коридорам катакомб. Чистая случайность, что мы вас нашли. А то, что потом вышли наружу, просто чудо. Марфа, как оказалось, дороги не знала. Как нашла вас, не помнила. Как оказалась в катакомбах, не знает. Откуда пистолет, не помнит. И все в таком же духе. Собственно, без света, даже зная дорогу, там было не выйти. Зато вы знали, куда надо идти, и говорили направление. Ева, минут сорок мы шли в абсолютной темноте, пока не вышли в освещаемые коридоры. Вы понимаете? Это было…

Его перебил телефонный звонок. Звонила Виола. Лицо Евы начало стремительно белеть, и к концу краткого как никогда монолога матери она была того же цвета, что и скатерть на столе, за которым они сидели. Мать сквозь рыдания сообщила, что внезапно и трагически погибла Мели. Оглушенная Ева, недоверчиво качая головой, вспомнила, что не выполнила просьбу Лары и забыла сказать Мели спасибо тогда, на дне рождения Александры. Больше ничего в ее голове, заполнившейся белым шумом, не помещалось. Она растерянно смотрела на Макса.

Вдруг Ева застыла, выронив телефон. Широко открытыми глазами она стала внимательно смотреть уже мимо своего собеседника, куда-то внутрь себя. Макс отреагировал мгновенно, и спустя всего минут пять ее под руки подводили к машине «скорой помощи», подогнанной прямо к ресторану.

Врач сразу приступил к осмотру испуганной Евы.

– Раскрытие десять сантиметров, – констатировал он и бросил в сторону своего помощника: – Срочно набор.

– Как! – вскричала ничего не соображавшая от шока и ужаса Ева. – Не может быть, еще рано и схваток не было!

Она постаралась вспомнить все, что читала насчет родов, но все книги как назло вылетели из головы бесследно.

– Значит, терпели. Какой срок? Двойня. Беременность первая?

– Осталось две недели, – подал голос Макс, который, оказывается, сопровождал их.

– Может, доедем? – канючила Ева, с подозрением наблюдая за суетой сговорившихся против нее людей.

«Слишком все неожиданно, я не успела подготовиться. Нет-нет, у меня ничего не получится, надо отложить. Или, еще лучше, все отменить! Мне страшно…»

Она в панике вертела головой. Макс, переместившись так, чтобы она могла его видеть, взял ее за потную руку.

– Нет. Первого родим здесь, второго в больнице, – безжалостно постановил врач.

– Ну пожалуйста, я не буду ту-у-у-у-у-ужиться. – Ева держалась за Макса изо всех сил.

Через несколько секунд и целую пропасть боли из нее уже извлекли ребенка. Она, вытянув шею, смотрела за его появлением: вот уж не ожидала, что родится что-то такое крошечное.

– Что это? Разве такими маленькими бывают?

Не обращая на нее внимания, врач осмотрел ребенка, чересчур грубо, по мнению новоиспеченной матери, двигая малюсенькие ручки и ножки. Конечно, ребенок будет плакать, его бы самого так пошвыряли!

– Немедленно отдайте его мне! – истерично закричала она, едва различая слабенький плач новорожденного.

– Держите, мамаша, свою девочку, – удовлетворенно сказал врач, кладя тельце на грудь Евы.

Скосив глаза, она рассматривала своего ребенка. Очень-очень маленький. Чудесные микроскопические пальчики собирались в кулачки и снова распрямлялись. Недовольный человечек все плакал и плакал, да так жалостно, что сердце Евы просто разрывалось. Или это не сердце?

– Что же вы делаете, мамаша! До больницы совсем немного уже! – закричал врач, лихорадочно подготавливая второй набор. – Могли бы потерпеть.

Бедная Ева не понимала, чего от нее хотят, – разве от нее хоть что-то зависит? Ребенка с груди забрали. Испугавшись, когда ее лишили веса живого тельца, она крутила головой, пока не увидела Макса и маленький ворох салфеток на его руках. Вид он имел бывалый. Вид человека, который вместо чашки кофе по утрам упражняется в сложнейшем деле на свете – держании на руках людей двухминутного возраста. Вот и рожал бы сам! Девочка плакать прекратила сразу же, ревниво успела отметить Ева до очередной волны боли.

– Поздравляю еще раз. На этот раз мальчик.

Ева, все еще не закрывая рта, смотрела на чудо. Оно было немного поменьше даже, чем первое. Ручки, как у ящерки лапки, слипшийся пушок на влажной голове. Почмокав и неумело зевнув, ребенок успокоился, оказавшись у Евы, и… уснул.

Улыбавшаяся во весь рот Ева только и могла, что смотреть на него, молча проливая слезы.

– Да. Вот это я понимаю, оперативность, – утер лоб врач. – Подъехали тоже вовремя, что не может не радовать.