Текст книги "Темная река"

– Что это? – шепотом спросила она у Ивушки.

– Высушенные крапивные листья с медом, – ответила та.

Когда с едой было покончено, Ивушка проводила подругу в тесную выстланную мхом пещерку. Устроившись внутри, они вылизали друг другу шерстку и свернулись клубочком. Тепло Ивушки немного успокоило Остролапку. В пещере было сухо, снаружи доносился умиротворяющий плеск волн. Остролапка зевнула и почувствовала, что до смерти устала.

– Пятнистая Звезда неспроста решила оставить меня здесь, – прошептала она. – Она не хочет, чтобы я кому-нибудь рассказала о том, что видела.

– Ну да, – погладила ее хвостом Ивушка. – А что тут удивительного? Думаешь, Огнезвезд на ее месте поступил бы иначе?

Остролапка тяжело вздохнула.

– Наверное, нет…

Она закрыла глаза. Как долго ей придется оставаться в плену? Страшно представить, как рассердятся соплеменники, когда узнают, что Речные коты поймали ее на своей территории и приняли за шпионку!

Глава XIV

– Лежи спокойно! – прикрикнул Воробушек, положив лапу на тугой живот Крутобока. – Ничего страшного, ты просто переел.

– Я же говорила тебе! – воскликнула Милли. Воробушек пододвинул Крутобоку несколько можжевеловых ягодок.

– Это поможет справиться с газами, – сказал он. – Разжуй и проглоти, а потом я дам тебе кошачьей мяты.

– Вот уж не думала, что лесные воители не знают, как опасно набрасываться на еду сразу после сезона Голых Деревьев! – причитала Милли. – Говорила тебе, не ешь второго воробья, не ешь! За долгую зиму твой живот отвык от обильной еды, нельзя так сразу нагружать его. Нужно уметь сдерживать свою жадность, мой хороший.

– Прошу тебя, перестань, – взмолился Крутобок.

Вместо ответа, Милли быстро пригладила ему шерсть языком. Ее любовь теплым облаком окружала Крутобока, Воробушек ясно чувствовал это. Он недоверчиво пошевелил усами. Надо же, домашняя киска отчитывает воина! Впрочем, он совсем забыл, что Милли теперь тоже воительница!

Его отвлек топот лап у входа в лагерь. Воробушек принюхался. Мышонок и Маковинка, очень хорошо. Судя по запаху мха, они только что вернулись с тренировки в овраге.

– Ты не видел Остролапку? – крикнула Маковинка, подбегая к Воробушку.

Воробушек почувствовал на своей шерсти пытливый взгляд и поежился от ощущения исходящей от Маковинки тревоги.

– Извини, я не имела в виду, что ты ее видел, – быстро поправилась та, по-своему истолковав его замешательство. – Я хотела сказать слышал или запах учуял…

– Она хочет спросить, ты не знаешь, где Остролапка? – нетерпеливо перебил сестру Мышонок.

Воробушек почувствовал острое покалывание в подушечках лап. Он не видел Остролапку с самого утра.

Он насторожился, настроился на запах сестры и мысленно обыскал лагерь, как если бы искал маковое зернышко в куче других семян. Ничего. Никакого запаха Остролапки – ни в самом лагере, ни где-то поблизости. Воробушек медленно покачал головой.

Крутобок поднялся и быстро спросил:

– Как давно она пропала?

– Она должна была тренироваться вместе с нами, но не пришла, – доложила Маковинка.

– Бурый решил, что ее что-то задержало в лагере, – добавил Мышонок. – Поэтому мы тренировались без нее. Мы считали, что она здесь…

– Но ее нет! – взвизгнула Маковинка.

В этот миг из папоротников показался Бурый.

– Ее нет?

Вслед за ним на поляну выскочили Уголек и Долголап.

Воробушек почувствовал, как над лагерем сгущается облако любопытства и беспокойства.

– Может, она покалечилась? – ахнула Яролика.

– Кто покалечился? – всполошилась Медуница.

– Никто! – рявкнул Крутобок. – Остролапка пропала.

Воробушек поежился. Облако беспокойства стало стремительно сгущаться. Воины сгрудились вокруг Крутобока, все новые и новые коты выбегали из своих палаток и спешили на поляну.

– А что, если ее похитили воины Ветра? – первым выкрикнул Терновник.

Этого было достаточно, чтобы беспокойство сменилось настоящей тревогой.

– С какой стати им похищать Остролапку? – удивился Белохвост.

Воробушек почувствовал справа свежий горный запах Речушки.

– Воины Ветра когда-нибудь брали заложников? – спросила она.

– Нет, но раньше они и на белок не охотились! – парировал Дым.

Медуница испуганно ахнула.

– Надеюсь, они не причинят ей зла?

Воробушек разрывался между тревогой и раздражением. Почему они так быстро впадают в панику? Сами пугают друг друга, и сами же боятся! Но что если Остролапку и в самом деле похитили?

Только Речушка оставалась спокойной и здравомыслящей.

– С какой стати воинам Ветра приводить в племя лишний рот?

– Раз они научились охотиться в лесу, значит, у них и дичи стало больше, – заявила Яролика.

– Что же они такое задумали?! – взвизгнула Медуница.

– Нужно послать патруль на розыски! – пробасил Терновник.

Растолкав собравшихся, в центр поляны пробился Ежевика.

– Кого искать? Кого посылать? – быстро спросил он.

Почувствовав присутствие отца и матери, Воробушек с облегчением перевел дух. Белка лизнула его между ушей и спросила:

– Что случилось, Воробушек?

– Остролапка пропала. Белка замерла.

– Давно?

– Я говорил с ней в полдень, – сказал Бурый. – Она должна была прийти в овраг на тренировку, но не пришла.

– Ее похитило племя Ветра! – снова завопила Яролика.

– Откуда это известно? – спросил Ежевика. Коты смолкли, растерянно переглядываясь.

– Не будем торопиться предполагать самое худшее, – спокойно сказал Ежевика.

– Наша Остролапка вполне могла сбежать сама, – поддержала друга Белка. – Она уже не раз такое проделывала.

Воробушек одобрительно кивнул. Его родители умели, даже тревожась, сохранять выдержку и способность трезво мыслить.

– Но тогда значит, что она сознательно пропустила тренировку! – закричала Медуница.

– Такого она еще никогда себе не позволяла, – раздался сверху голос Огнезвезда. Предводитель, сидя на каменном карнизе, смотрел на свое племя.

Воробушек пошевелил усами. К исходящему от Огнезвезда ощущению тревоги примешивалось острое чувство вины. Интересно знать, в чем он себя винит?

– У нас нет никаких доказательств того, что ее похитило племя Ветра, – продолжал предводитель.

– Но они собираются на нас напасть! – перебил его Терновник. – Может, так они хотят спровоцировать битву?

Племя снова встревоженно загудело.

– Успокойтесь! – повысил голос Огнезвезд. – Я не уверен в том, что воины Ветра планируют нападение. Белка совершенно справедливо предположила, что Остролапка могла сама сбежать куда-то. Это вполне в ее духе. Надеюсь, вы не забыли, как она отправилась из детской охотиться на лис?

Голос Огнезвезда звучал спокойно и уверенно, но Воробушек чувствовал, что предводитель очень взволнован. Однако слова его возымели нужное действие, и племя потихоньку начало успокаиваться. Но Воробушек не спешил расставаться с тревогой. Он знал, что Огнезвезд умолчал о чем-то очень важном.

Воробушек попытался пробраться в душу предводителя, но наткнулся на косматое облако, скрывавшее мысли и чувства Огнезвезда. Может, стоит спросить его напрямую? После недолгого размышления Воробушек отказался от этой мысли. Судя по всему, Огнезвезд не испытывал никакого желания делиться с кем-либо своими мыслями.

Воробушек развернулся и пошел к палатке целителей. Там он едва не споткнулся, почувствовав волнение, исходившее от Листвички.

– Это правда? – пискнула Пепелинка. – Остролапка пропала?

– Ты же знаешь Остролапку, – отмахнулся от нее Воробушек. – Наверное, хочет побыть наедине и подумать о чем-то важном.

– Надеюсь, ты прав, – пробормотала больная, но по тому, как беспокойно она завозилась в своем гнездышке, Воробушек понял, что не сумел до конца развеять ее страхи.

Но сейчас его больше интересовала Листвичка. Пульсирующая тревога, исходящая от ее шерсти, с каждым мигом становилась все сильнее и сильнее.

– В чем дело? – прошипел Воробушек, поворачивая голову. Он настроился на чувства и мысли своей наставницы, и тут же натолкнулся на облако вины и страха, точно такое же, какое затмевало разум Огнезвезда.

– Я говорила с Остролапкой как раз перед тем, как она сбежала, – еле слышно прошептала Листвичка. – Она как раз просила Огнезвезда помочь Речному племени.

– А он, разумеется, отказался! – фыркнул Воробушек, вспомнив, как Огнезвезд отнесся к его сну.

Листвичка кивнула и в отчаянии прошептала:

– Неужели она решила в одиночку помочь Речным котам? Нет, она не могла поступить столь безрассудно!

– Как мышеголовая, ты хочешь сказать, – проворчал Воробушек.

– Может быть, она решила попытать счастья в племени Ветра? – предположила Листвичка. – Что если она пошла к Однозвезду чтобы попробовать отговорить его от предстоящей битвы?

Воробушку показалось, будто у него в животе образовалась дыра. Это было очень похоже на Остролапку! Для нее мир всегда делился ровно на две половины – правильную и неправильную, и ничто не могло переубедить сестру в обратном. Если она вбила себе в голову, что Огнезвезд поступает неправильно, то вполне могла броситься исправлять положение собственными силами.

Воробушек помотал головой. Нет, его сестра не могла быть такой безрассудной! Или – могла?

Он почувствовал на плече мягкую лапу Листвички.

– Попробуй заснуть, – шепотом попросила она. – Может быть, во сне ты увидишь, где она?

Воробушек раздраженно вздыбил шерсть. Совсем недавно Листвичка просила его держать свои сны в тайне, а теперь сама умоляет использовать его дар для поиска Остролапки! Вот, значит, как она к нему относится! Когда ей надо, она использует его для получения совета от звездных предков, а в остальное время считает Воробушка угрозой для Грозового племени!

– Прошу тебя! – повторила Листвичка.

– Я не устал, – огрызнулся Воробушек. – Я не умею спать по заказу.

– А ты закрой глаза и попытайся.

– Я сплю только тогда, когда хочу! – сердито буркнул Воробушек и направился к выходу, но уткнулся в мягкую шерсть Листвички. Она преградила ему дорогу!

– Попробуй заснуть! – прошипела она.

– С какой стати? – возмутился Воробушек. – Что если Остролапка сама сбежала?

Что происходит с Листвичкой? Почему она тревожится больше, чем Белка?

И тут зашуршала подстилка Пепелинки.

– Что-то случилось? Листвичка обернулась к больной.

– Не волнуйся, милая, – запричитала она. – Лежи спокойно, не напрягай лапку!

Воробушек стиснул зубы. Так вот о ком она по-настоящему беспокоится! Стоило Пепелинке пискнуть, как Листвичка и думать забыла об Остролапке. У Воробушка даже уши вспыхнули от злости. Он зло отпихнул Листвичку и выскочил из пещеры.

Лагерь уже успокоился. Огнезвезд спрыгнул с каменного карниза и о чем-то деловито переговаривался с Белкой и Ежевикой.

Воробушек насторожил уши.

– Вечерний патруль прочешет всю территорию в поисках ее следов, – говорил предводитель. – Дождемся их отчета и тогда решим, что делать дальше.

– Я пойду в патруль, – вызвалась Белка.

– А я поведу поисковый отряд, – сказал Ежевика.

Воробушек почувствовал, как его взъерошенная шерсть постепенно улеглась. Поисковый отряд поможет куда больше, чем безумные причитания Листвички и дурацкие сны.

В последнее время его наставница вообще ведет себя как пугливая олениха. Если Остролапка не найдется, Воробушек, конечно, использует свой дар для того, чтобы разыскать ее, но сейчас он не собирается спать! Ему хотелось очутиться подальше от Листвички, от лагеря, от всех вокруг.

Воробушек упрямо опустил голову и направился к выходу из лагеря.

– Ты куда? – окликнула его Белка, и он почувствовал исходящее от нее беспокойство. Чего она так всполошилась? Боится потерять еще одного котенка или просто не верит, что он может сам о себе позаботиться?

– Погулять.

– Только недолго!

«Сколько захочу, столько и буду»! – мысленно огрызнулся Воробушек, устремляясь в лес.

Во влажном воздухе чувствовалась близость дождя, пахло мокрой землей. Воробушек вскарабкался на ведущий к озеру холм, жадно вдохнул свежесть воды и ускорил шаг. Он уже знал, что идет к тому месту, где недавно спрятал свою палку. Теперь он уже бежал, усы у него дрожали от нетерпения, лапы торопливо неслись по знакомой тропе.

На берегу Воробушек остановился. В отличие от леса, который никогда не менялся, земля возле озера каждый раз была разной. Камушки под лапами каждый день были новыми, груды мусора появлялись и исчезали, на его пути возникали неизвестные преграды. Берег нужно было покорять заново, и Воробушку это нравилось.

Он с любопытством двинулся вперед, вытянув морду, чтобы почувствовать опасность. Мысли Воробушка были уже далеко, возле заветной палки. С каждым шагом его сердце все сильнее колотилось от нетерпения. Наконец, он осторожно вытянул лапу. Есть! Лежит на месте, цела и невредима!

Воробушек вытащил палку из укромного места и погладил ее лапой, наслаждаясь теплом древесины и глубокими царапинами. Шелест волн и шорох ветра в листве исчезли. Теперь для него существовало только ощущение дерева под лапами и глубокие шрамы на его гладкой поверхности.

Вот чей-то голос зашептал ему на ухо, но так тихо, что Воробушек не мог разобрать ни слова.

Голос был хриплый, как у старого кота. Казалось, он перебирает какие-то имена, словно ведет долгий счет. Сердце Воробушка забилось чаще, когда он коснулся конца палки, где шли неперечеркнутые царапины. В животе у него все напряглось. Он насторожил уши, чтобы лучше расслышать голос. Но едва коснулся лапой первой неперечеркнутой царапины, как сиплый голос запнулся и умолк совсем.

Воробушек разочарованно отдернул лапу, улегся рядом с палкой и прижался щекой к гладкому дереву. Потом закрыл глаза и тут же уснул, убаюканный шелестом набегающих на песок волн.

Песчаная земля осыпалась у него под лапами. Воробушек поспешно открыл глаза и увидел прямо перед собой высокую скалу. Вокруг нее колыхалось под ветром море вереска. Небо над головой было черным, усеянным яркими звездами.

Воробушек запрокинул голову и увидел на вершине скалы черные силуэты котов. Коты были незнакомые, но пахло от них точно также как на истоптанной тропинке, спускающейся к Лунному Озеру, где бродили невидимые тени давно исчезнувших воителей.

Внезапно один из незнакомцев отделился от толпы и бросился вниз по склону. Это был молодой крепкий кот с мускулистыми лапами и лоснящейся рыже-белой шерстью. Крупная кошка побежала за ним следом. Остальные остались стоять, нервно помахивая хвостами.

– Береги себя!

Рыжий с белым кот обернулся и нежно прижался щекой к щеке кошки.

– Увидимся на рассвете, – проурчал он. – Обещаю.

Потом повернулся к скале, и тут Воробушек заметил прямо перед собой глубокий черный пролом, похожий на открытую рану.

Когда кот подошел к трещине, Воробушек инстинктивно отпрянул, освобождая ему дорогу, но рыжий незнакомец прошел сквозь него, как сквозь туман.

Когда души их соприкоснулись, Воробушек испытал нечто похожее на озарение. Теперь он знал, что рыжий кот никогда раньше не входил в отверстие пещеры. Он был напуган. Когда хвост его скрылся в темноте, у Воробушка защекотало в животе. Необходимо было узнать, куда направился незнакомец! И он, не раздумывая, юркнул следом.

В следующий миг Воробушка поглотила тьма. Все произошло так быстро, что ему показалось, будто он проснулся и снова стал слепым. Но нет, до него донесся удаляющийся звук кошачьих шагов. Воробушек пошевелил усами, и почувствовал впереди, в сердце горы, узкий проход.

В воздухе пахло страхом и решимостью, исходившей от незнакомого кота. Стук его сердца вскоре привел Воробушка в пещеру. Откуда-то сверху струился слабый свет.

Воробушек запрокинул голову и увидел узкое отверстие в потолке. В сводчатых стенах пещеры темнели отверстия – туннели, которые, подобно корням гигантского дерева, разбегались под землей вересковой пустоши. Воробушек услышал шум бегущей воды, и с изумлением заметил реку, разрезавшую каменный пол пещеры надвое. Вода в реке была черной, как сама ночь.

– Это ты, Листопад?

Воробушек вздрогнул и вскинул голову. На высоком каменном выступе, освещенном сверху светом луны, сидел старый кот.

«Что еще за листопад? Откуда тут взяться листопаду?»

– Я чувствую, что ты удивлен, – продолжал скрипучий старческий голос. – Твое удивление колет меня, как иглы утесника…

Воробушек во все глаза уставился на древнего кота. Он был почти лысым, лишь на его голой спине дыбом торчали несколько клочков шерсти. Выпученные глаза старика, подернутые белесой пеленой, невидяще смотрели вниз.

«Надеюсь, я не такой урод, как этот слепец?»

Листопад, судя по всему, был готов увидеть этого кота, потому что между ними сразу возникло понимание. Хотя Воробушек почувствовал, что Листопад не ожидал, что обитатель пещеры окажется настолько уродлив.

Старый кот провел лапой по длинной и гладкой ветке, зажатой у него в когтях.

Воробушек оцепенел. «Это же моя палка!» – Он вытянул шею и замер, жадно ловя слова старика.

– … я должен оставаться рядом с нашими предками, которые заняли свои места под землей…

– Мы благодарны тебе за это, – прошептал Листопад.

– Не стоит благодарности, – заворчал Утес. – Это мое предназначение. Я только следую по пути долга. Кроме того, ты вряд ли будешь испытывать ко мне благодарность, когда начнется твое посвящение, – тут он многозначительно провел длинным когтем по глубоким бороздам на палке.

Воробушек покачнулся. Страх, охвативший Листопада при этих словах, был похож на порыв ледяного ветра. Чего он так испугался?

Воробушек приблизился к каменному выступу и обратился в слух.

Старый кот покачал головой и снова заговорил:

– Ничем не могу тебе помочь. Чтобы стать остролапом, ты должен сам найти путь обратно. Я могу дать тебе лишь благословление наших предков.

«Что еще за остролап такой? Наверное, это то же самое, что у нас воитель?»

Теперь Воробушек понял, почему молодой кот так напуган и взволнован. Перед ним лежала не просто тьма, а его будущее!

– Там сейчас дождь? – неожиданно спросил старик.

Воробушек увидел, как напрягся Листопад.

– Небо ясное, – быстро ответил он, но Воробушек успел заметить промелькнувшую в его сознании тень неуверенности.

Старый кот снова провел лапой по палке.

– Тогда начинай.

Листопад одним прыжком перемахнул через подземную реку и устремился в туннель, начинавшийся прямо под выступом, на котором сидел Утес. Воробушек со всех лап бросился за ним. Как хорошо, что он теперь может видеть и не надо переходить реку наугад! Воробушек поежился при мысли о том, что он мог свалиться в воду, и тогда быстрое течение утащило бы его в черную пасть туннеля. Он решительно встряхнул головой и побежал догонять Листопада.

«Туннель поднимается вверх!» – промелькнуло в сознании Листопада, но Воробушек услышал его мысль так же ясно, как если бы рыжий кот высказал ее вслух.

Каменный туннель был ровным и широким. Интересно, почему камни под лапами такие гладкие? Туннель неуклонно поднимался вверх, то сужаясь, то снова расширяясь и поворачивая в разные стороны.

Воробушек затаил дыхание. Неужели он в самом деле сейчас рядом с давно умершим котом, сопровождая его в переходе от детства к взрослости, в превращении из котенка в кота?

По его ощущениям, вересковая пустошь должна была располагаться уже совсем близко, так что путешествие Листопада должно было вот-вот подойти к концу. Скоро он выйдет на поверхность – живой, невредимый и взрослый.

Остролап! Лужица лунного света заиграла на камне впереди. Листопад ускорил шаг, потом остановился, запрокинув голову. Воробушек подошел и тоже посмотрел вверх. Прямо над их головами виднелось узкое отверстие, но оно было слишком высоко – ни один кот не мог бы до него допрыгнуть.

Листопад пошел дальше. Внезапно туннель стал сужаться, а потом пошел вниз.

Вниз? Но ведь они почти вышли на пустошь!

Ветерок сомнения пробежал по шерсти Листопада, но он тут же отогнал его. Туннель круто завернул вбок и стал еще уже, так что Листопад с трудом протискивался вперед. Воробушек почувствовал невольное восхищение своим спутником. Листопад отлично ориентировался в темноте, намного лучше, чем любой воитель Грозового племени! Должно быть, он долго тренировал свое умение полагаться исключительно на слух и нюх.

Туннель продолжал снижаться. Листопад остановился, и Воробушек почувствовал охватившую его неуверенность. Ага, вот в чем дело! Туннель разделился надвое, и Листопад размышлял, какой путь выбрать. Он зашел в первый туннель, потом вышел, попятившись назад, и снова прошел сквозь невидимого Воробушка. Тот вздрогнул, почувствовав смятение молодого кота. Листопад был напуган, но старался не поддаваться панике.

Собравшись с силами, он бросился во второй туннель. Воробушек потянул носом и почувствовал слабый запах вереска. Все ясно, молодой воин учуял свежий воздух и устремился к нему. Надежда снова зажглась в груди Воробушка. Наверное, Листопад все-таки нашел правильный путь! Впереди показалось новое пятнышко лунного света. Неужели они вышли?

Листопад бросился бегом. Его радость передалась Воробушку, и он тоже побежал. В следующий миг сердце у него упало. Лунный свет был слишком высоко. Отверстие в потолке было широким, но недоступным…

Вдруг в тишине туннеля раздался громкий стук капель. Наверху начался дождь! Ужас пробежал по шерсти Листопада, страх прогнал горечь разочарования, как порыв холодного ветра сдувает прочь туман.

Воробушек пошевелил усами. Этот храбрый кот боялся дождя? Но почему?

Листопад бросился бежать, не разбирая дороги, царапая бока стенами туннеля. Воробушек мчался за ним и едва не упал на повороте, поскользнувшись на мокрой от дождя земле.

Вскоре под лапами начала чавкать вода. Дождь пошел сильнее, теперь он хлестал из каждого отверстия. Судя по всему, наверху шел настоящий ливень!

Внезапно Листопад резко остановился. Туннель уперся в глухую каменную стену. Листопад развернулся и пробежал сквозь Воробушка.

Шерсть у Воробушка стояла дыбом от ужаса.

Листопад из последних сил пытался подавить панику. Он бросился назад, когти его громко застучали по мокрому полу. Туннель резко ушел вниз, и Воробушек, провалившись обеими лапами в воду, взвизгнул от неожиданности.

Вскоре туннель снова начал подниматься, но вода продолжала прибывать. Теперь она потоком неслась по узкому проходу, плескалась под самым брюхом у Воробушка. Лабиринт заливает водой!

Листопад бросился в новый проход. Он был заметно уже предыдущего, и вскоре привел к очередному отверстию в потолке, но опять расположенному слишком высоко!

Листопад резко остановился. Воробушек чувствовал затхлый торфяной запах воды, слышал, как она плещется где-то совсем рядом. Всмотревшись в темноту, он увидел, как Листопад в ужасе пятится назад. Туннель перед ним резко обрывался, полностью скрываясь под водой.

Воробушек развернулся и помчался назад, не дожидаясь Листопада. Он слышал за спиной торопливый стук лап по мокрому полу. Скорее, еще скорее! Может быть, они еще успеют вернуться в большую пещеру!

Листопад побежал быстрее, вероятно, вспомнил дорогу. Вот он нагнал Воробушка, пронесся сквозь него и помчался дальше.

«Звездное племя, пожалуйста, позволь ему выбраться из этого туннеля!»

Кровь застучала в ушах Воробушка. На миг его поглотил слепой ужас Листопада.

А потом раздался оглушительный рев. Сзади налетел ветер, взлохматил шерсть, толкнул вперед, просвистел над головой. Воробушек обернулся и через плечо увидел несущуюся на них стену черной бурлящей воды и клочья белой пены, достававшей до самого потолка.

«Скорее!»

Воробушек сорвался с места и, не помня себя, бросился вперед.

Листопад тоже обернулся, и Воробушек заметил его слепые от ужаса глаза. А потом он вдруг увидел Воробушка.

– Спаси меня!

Но не успел Листопад выкрикнуть эти слова, как вода подхватила Воробушка, подбросила вверх, захлестнула, а потом накрыла с головой и утянула в свою холодную пучину Вода заливала ему уши, нос и глаза, и он судорожно молотил лапами, уже не разбирая, где верх, а где низ…

Потом тьма поглотила его, и он утонул. Тело его обмякло, зрение угасло, и только в ушах слышался удаляющийся рев…

Воробушек открыл глаза и жадно глотнул воздух. Потом вскочил и отскочил прочь от палки. Пока он спал, пошел дождь, и он промок насквозь. Над озером хлестал ветер, с силой швыряя о берег волны. Воробушку захотелось поскорее вернуться домой, укрыться в тепле и безопасности своей палатки.

Листопад!

Воробушек осторожно протянул лапу к палке и коснулся самой последней неперечеркнутой отметины.

Теперь он знал, что она означает. Листопад зашел в туннель, но обратно не вернулся.