Текст книги "Цветочный спрут"

– Я пробыл здесь с раннего утра, и еще ни разу здесь не проехала ни одна машина. Получается, что у нас всего один потенциальный свидетель и это вы. Вы единственный, кто видел место преступления до прибытия сюда оперативников – объяснил Андре, Колтман натянул на руки пару синих резиновых перчаток, чтобы снова осмотреть салон перевернутого автомобиля.

– Кто-то подделал улики? – предположил Пол Ален, понимая, что в случае их утраты полицейским ничего не мешает приехать сюда вновь.

– Об этом пока рано говорить, но, похоже, что кто-то очень не хочет, чтобы правда вылезла наружу – ответил откровенно Бенненгем, Пол осмотрелся по сторонам, слишком многое он не видел в ночи, но одновременно с этим запомнил многое благодаря исключительной внимательности, которую он завладел во время службы.

– Хорошо – ответил коротко Пол и с осторожностью направился к остову машины, Пирс замер у пулевого отверстия странной формы на передней двери.

– Этого здесь не было – сказал смело Колтман, проведя указательным пальцем по длинному каналу, оставленному пулей на хаотично искривленном после аварии металле, только пулевое отверстие было ровным, Бенненгем молча наблюдал за работой героев со стороны.

– Верно, вчера этого не было, – заверил уверенно Пол – по форме попадания можно уверенно сказать, что пуля была малокалиберной, что сужает круг поиска и почти исключает возможность выстрела с дальней дистанции. Наиболее вероятно, что стреляли откуда-то совсем неподалеку, поэтому оперативники не могли этого не заметить – высказался на удивление профессионально свидетель, Бенненгем протянул Полу цветную фотографию машины, где была эта улика.

– Вокруг темно, машина видна благодаря свету прожектора, фотография была сделана вчера ночью, верно? – внимательно осматривал изображение герой, Пирс искал вблизи пулю.

– Да, в час часа ночи. Мы с Пирсом покинули это место в двенадцать. Если твои рассуждения верны, то выстрел был сделан в этом промежутке времени. Когда здесь работали оперативники – продолжал выстраивать цепь рассуждений шериф.

– Сколько их было? – уточнил Пол.

– Двенадцать, подняли почти всех: такой бойни здесь не было с середины девяностых – ответил Андре, бросив окурок за желтую ленту.

– А что было в середине девяностых? – поинтересовался свидетель.

– Расцвет движений сектантов различных учений по всему штату, массовые убийства и ритуальные самосожжения происходили почти каждый месяц, хотели даже батальон национальной гвардии отправить, но в один момент все затихло, когда они объединились под знаменем «послушников истины» – рассказал шериф, Пол лишь покачал головой.

– Даже, если этот выстрел сделали после бойни, то зачем? – задал вполне логичный вопрос Пирс, осмотрев все таблички у улик.

– Чтобы мы не смогли достоверно воспроизвести картину случившегося и выйти на виновных – ответил шериф.

– Вы не против, если я осмотрю все улики? – спросил свидетель, полицейские переглянулись.

– Думаю, что это не помещает следствию, только я вас об этом не просил – дал согласие Бенненгем, после чего Пол подошел к флажку, что словно безмолвный свидетель встал на месте гибели человека.

– Истекая кровью, она до последнего наделась уползти, но получила пулю в затылок – рассказал помощник шерифа, свидетель задумчиво наблюдал за тканью, повисшей на палке неподвижно, ветра не было.

– Слишком многие опьяненные глубочайшим заблуждением материальной культуры, полагают, что смерть это что-то отдаленное абстрактное, что она приходит за кем-то другим, они думают, что будут жить вечно. И этот несчастный думал также, пока от него не остался только флажок и пару строк в деле – размышлял Пол, измеряя примерное расстояние от машины.

– Почему ее не убили сразу? – задался вопросом свидетель.

– Наверное, она пытался убежать, или убийца перезаряжал оружие – ответил шериф.

– После аварии и ранения в живот далеко убежать не получиться, а убить его еще внутри машины, чем через пятнадцать метров, намного проще. Допустим, что убитый преодолел это расстояние даже за десять секунд, но даже неопытный стрелок без труда в состоянии перезарядить оружие быстрее – предположил свою версию Пол Ален.

Пирс Колтман внимательно слушал мысли героя и понимал, что все эти детали воспринимаются только по-отдельности друг от друга, но все рушится словно карточный домик, если рассматривать картину целиком.

– Убийца или убийцы хотели показать, что они не профессионалы, поэтому позволили раненному пассажиру отступить на какое-то расстояние, прежде чем пристрелить – заключил шериф.

– Именно – согласился с доводами полицейских Пол.

Все трое направились через все поле к сгоревшей церкви, что стояла у болотистого берега реки, прогнившие доски стали черно-зеленными. Руины строения были окружены желтой лентой, а перед глазами Бенненгема сразу возникли воспоминания пятнадцатилетней давности, когда он, будучи помощником шерифа, взялся за дело секты. Герои прошли мимо главного входа, напротив которого стоял упавший с крыши перевернутый крест внутри черного круга, Полу стало жутко, но он умело сохранил на лице маску невозмутимости.

– Второго нашли здесь, на берегу – сказал Бенненгем, остановившись у покосившейся деревянной башни, оставшейся после пожара напоминанием об инциденте, Пирс с Полом прошли дальше к флажку.

– Тело было сожжено. Возможно, кто-то таким образом заметал следы – добавил Колтман.

– Тогда сразу возникает следующий вопрос, – смутился свидетель – почему сожгли только одно тело? Мне кажется, что здесь все сложнее – размышлял Пол.

– Шериф, понимаю, что осмотр всего места преступления это уже многое, но хочу задать еще один вопрос, – сказал свидетель – можете не отвечать. Вы уже опознали тела? – спросил Пол, Бенненгем, погруженный в свои мысли, какое-то время молчал.

– Экспертиза займет еще некоторое время – ответил полицейский, Колтман внимательно рассматривал черный дым от труб нефтеперерабатывающего предприятия, расположившегося далеко за лесом, в высокой траве заболоченного берега трещали сверчки, а над водой все время кружили бесчисленные насекомые.

Все трое на минуту замолчали, пока вдруг не услышали откуда-то гул толпы людей, Колтман сразу схватился за ремень длинного дробовика, и герои осторожно вышли из-за руин церкви, Пол не решился доставать трофейный пистолет. Полицейские вместе с единственным свидетелем с удивлением заметили возвышающийся над колосьями кукурузы крест внутри черного круга, до ушей героев доносились обрывки молитвы. Потом перед их взором из зарослей показался еще один причудливый крест, потом еще, и через мгновенье их было уже больше десяти.

– Да упокоятся тела несчастных во глубине болотистого края нашего, чтобы их души вознеслись над миром и стали, наконец, свободными! Да не будет больше страданий… – говорил кто-то на порядок громче всех остальных, и на каждое слово толпа отзывалась одобрительным гулом.

Герои осторожно преодолели половину маршрута, как вдруг наткнулись на толпу из не менее полусотни человек с сектантскими крестами, окружившими место преступления по периметру. Бенненгем решительно вытащил из кожаной кобуры пистолет и поднял его вверх над головами людей, следом раздался оглушительный выстрел. Вокруг резко воцарилась абсолютная тишина, нарушать которую не решился никто, кроме редких порывов освежающего ветра, что был так приятен и сладок в знойную летнюю погоду.

– Окружной шериф Андре Бенненгем, согласно законам штата о правоохранительных органах посторонним категорически запрещено проникать на оцепленные полицией территории без специального разрешения. Приказываю всем отойти! – прокричал выученные слова шериф, а его напарник уже изготовил заряженный дробовик.

Все трое быстрым шагом приблизились к толпе и, разгоняя посторонних при помощи оружия, нырнули за желтую оборонительную ленту, сектанты окружили их со всех сторон. Пол лишь удостоверился, что за время их отсутствия ничего не изменилось.

– Предупредительный выстрел на нашей земле был явно лишней мерой, шериф – прервал тишину высокий мужчина с длинными волосами, что вероятно был главным.

– Мы не нарушаем законов штата и не причиним никому зла, мы просто пришли сюда, чтобы воздать должные почести богу нашему за упокой несчастных – продолжил свою речь незнакомец в черном плотном фраке с белыми манжетами на руках, подобно солдату времен гражданской войны. Остальные послушники поддерживали его слова громким одобрением, казалось, что по первому приказу своего духовного лидера они порвут героев на части, даже если для этого придется рисковать своими жизнями.

Пол Ален внимательно рассматривал окружающих его сектантов, внешне они ничем не отличались от рядовых жителей, если даже встретить любого из них по отдельности, то они будут ничем не примечательны. Однако в такой массе и под причудливыми знаменами все сразу становилось иначе, простые фермеры и жители города превращались в верных лишь воле пастора животных. Их чувства: недовольство, страх, гнев и подчинение аккумулировались в этой толпе, заставляя каждого в отдельности верить в слова лидера еще сильнее и убеждать в этом остальных.

– Не имеет значение, что изображено на знаменах, неважно, какой идее поклоняются эти люди. Главное, что их объединяет вокруг себя этот загадочный и одновременно невзрачный человек – пронеслось в мыслях Пола.

– Хватит нести эту чушь, Генри! Мы хорошо друг друга знаем, поэтому убери своих людей отсюда, пока я не нашел, за что на вас надавить – без лишних размышлений, к удивлению Пола, пригрозил полицейский и для верности снова поднял пистолет над головой.

– Времена идут, а вы, шериф Бенненгем, никак не меняетесь. Все эти люди пришли сюда добровольно, чтобы проводить умерших в последний путь, ведь теперь их души навечно останутся на нашей земле, – с легкой насмешливой улыбкой продолжал пастор – в прочем, кому я это объясняю? Мы уйдем – согласился, наконец, отец, никто из последователей не проронил ни слова, безоговорочно подчинившись воле яркого лидера.

Вскоре обступившие периметр со всех сторон сектанты во главе с неким Генри отступили и ушли по дороге в противоположную сторону от Оккленда, отважные герои могли долго еще наблюдать десяток видоизмененных крестов.

– Местные сумасшедшие, во время расследования того инцидента имел дело с их святым отцом – Генри Бейкером. Не знаю, верит ли он в свои слова или нет – прокомментировал встречу Бенненгем.

– Шериф, думаю, что Пол уже достаточно нам помог, можно вернуть его в город – предложил Колтман.

– Верно. Мы позовем тебя, когда это потребуется, а пока оставайся в пределах города – обратился к свидетелю Андре.

Вскоре Пол Ален вместе с Пирсом Колтманом снова сели в машину, чтобы вернуться в Оккленд, часы показывали тринадцать. В салоне тихо звучало радио, оба героя молчали, погрузившись в свои мысли. Пол думал о необычной встрече с сектантами во главе с причудливым Альбертом, а Пирса больше волновало странное чувство, будто он уже давно знает свидетеля.

– Воспоминания подобно стеклу крошатся на мелкие осколки, события прошлого становиться неразборчивыми, имена, места и события стираются из памяти. Может, это человек из моего прошлого? Может, мы с ним уже знакомы? Тогда почему он этого не говорит? – мысленно размышлял Колтман.

Через некоторое время полицейский оставил свидетеля в городе и отправился в офис, чтобы еще раз ознакомиться с материалами по этому делу. Пирс прекрасно понимал, что простым оно не будет, но именно поэтому Бенненгем назначил своего первого помощника на это расследование.

***

Макароны с сыром на тарелке осталось почти нетронутыми, в кружке остывал горячий кофе, в помещении было прохладно, Пол Ален не заметил, как сильно нагрелись его пальцы, державшие кружку. Когда водитель убрал ладонь в сторону, то обнаружил, что она приобрела красноватый оттенок. За широким панорамным окном виднелась его машина и придорожный отель. Герой был сейчас словно сам не свой, из головы никак не уходил образ встречи с местными сектантами, но не это его тревожило больше всего.

– Он меня узнал? – задавался вопросом Пол.

Официантка в розовом халате вынесла поднос с кухни, где трудился повар в смешной шапке, и направилась к другому столику. Должно быть, что она обратила внимание на странность в поведении гостя.

– Если узнал, то почему не сказал? Нужно проверить номер – размышлял герой, перед глазами возникла картина ужасного боя, когда отряд морской пехоты оказался отрезанным от остальных сил коалиции на ближних подступах к Багдаду, все это оказалось ценой большой ошибки в штабе объединенных сил…

***

Пара хамви, разрезая раскаленный воздух, на огромной скорости мчалась по обожжённым пескам вдоль разбомбленного шоссе, которое почти пропало из виду, когда поднялась песчаная буря. Операция должна была закончиться раньше, но в тот день все пошло не по плану…

– Видимость снижена почти до нуля, глядите в оба! – прокричал по внутреннему каналу Пол, в руках лежала тяжелым грузом винтовка, а из люка на крыше бронемашины, откуда торчали ноги пулеметчика, в салон засыпался песок.

Все четверо натянули на лица громоздкие очки, герой еще раз проверил потяжелевшую от усталости после изнурительного марша винтовку. Мысль о том, что они сейчас могли спокойно пролететь через всю зону боевых действий на вертолетах, не давала покоя.

– Капитан Ален, почему вертушки не прилетели? – обратился к герою стрелок, машину со всеми солдатами еще раз сотрясло.

– Не знаю, возможно, что мы могли выдать свое местонахождение, да и они сейчас нужнее на подступах к городу: авангард наших сил увяз. Главное, что мы выполнили задание – ответил герой, металл трещал от бьющихся о корпус песчинок, непередаваемое ощущение, словно броня готова развалиться в любую секунду.

– Верно, убить профессора в собственном доме куда проще, чем тащить его с собой – высказался с усмешкой майор – командир группы специального назначения.

– Проклятье, неопознанные цели на юге! – прокричал внезапно водитель, пара хамви резко остановились посреди пустыни, согласно карте справа от них располагались нефтяные вышки, подорванные отступающей армии Хусейна, языки пламени вдали время от времени пробивали бурю.

– Штаб, запрашиваю подтверждение! – сказал по рации майор – проклятая буря! Спешиться, приготовиться к бою, ждать дальнейших указаний! – приказал офицер, из машин выскочили солдаты и выстроились в боевой порядок вдоль песчаной гряды в направлении шоссе.

Пол молниеносно лег на землю и, вытащив штурмовую винтовку, посмотрел в прицел. Среди непроглядной темно-желтой пелены показались силуэты нескольких солдат на расстоянии пятидесяти метров, сердце стучало в бешеном ритме.

– Огонь не открывать! Повторяю, огонь до подтверждения не открывать! – прокричал командир, безустанно вращая ползунок на рации, потом он от злости ударил рацией по двери хамви, стрелки на крыше изготовили тяжелые пулеметы.

Все без исключения были предельно напряжены, но внимание героя рассеивалось от усталости. Как вдруг на секунду в плотной стене из песка появился просвет, обнаживший брошенную военную технику противника на шоссе. Возле бесконечной колонны из зеленных грузовиков пробежал военный, а рядом с сослуживцем героя разорвалась пуля.

– Это иракцы! – прокричал кто-то из напарников Пола, затем секундное затишье, и воздух сотрясло от гула множества выстрелов, герой уже и не знал, у кого первого сдали нервы, но палец капитана Алена нажал спусковой крючок.

Узкий участок шоссе озарили вспышки от нескончаемой череды выстрелов, командир группы может и хотел отдать приказ о прекращении огня, но пуля от мгновенного ответного огня попала ему точно в голову, и алый ручей крови обагрил жаркую пустыню. Пол мгновенно осознал, что командование группой перешло к нему, как старшему по званию. Монотонно затрещал тяжелый пулемет, и на дороге прогремел взрыв, перевернувший хамви, что показался из-за остова грузовика армии противника.

– Оставить огонь! – закричал Пол и бросился к телу командира, чтобы взять рацию в руки, но героя отбросило в сторону взрывной волной, всюду свистели пули.

– Возможно, сейчас произошла одна из самых ужасных ошибок за всю войну – за мгновенье пронеслось в мыслях офицера, сознание ускользало, Пол лежал на обагренном кровью песке и смотрел в затянутое бурей не в силах пошевелиться. Отважный капитан, за спиной которого был не один десяток спецопераций, провалился в беспамятство, Пола будто затянул омут, на секунду показалось, что песок вокруг превратился в воду…

***

– Мужчина, вы забыли оплатить – прервала воспоминания водителя официантка, тот застыл на месте, Пол не помнил, как встал с дивана и оказался в центре закусочной.

– Ах, да. Конечно, простите – ответил он и, расплатившись по счету, решительно вышел на улицу, в нос сразу ударил аромат свежести, выбросив последние воспоминания о жарком песке из головы.

Пол Ален пересек улицу, на проводах насмешливо уселись голуби, что, казалось, чувствовали беспокойство героя, ему вдруг захотелось поднять с земли камень и согнать птиц.

– Остановись идиот: война для тебя закончилась – предостерег себя Пол, все еще чувствуя на руках тяжесть штурмовой винтовки.

Водитель оказался внутри гостиницы, Рут все еще не было, тогда герой направился по коридору в номер. Пыльный стол, зашторенное окно, выключенный светильник, брошенная сумка, все казалось Полу неизменным, но его терзало чувство, будто чего-то не хватает. Тогда герой бросился переворачивать весь номер, чтобы хоть чем-то занять свою голову и отогнать в сторону воспоминания.

– Водительское удостоверение того мальчишки на имя Сэма Джонсона, оно пропало, неужели его забрал Пирс? Нет, он не может этого сделать – с ужасом обнаружил водитель, как вдруг вспомнил, что видел машину нападавших у бара «Чикаго».

– Кажется, что весь этот прецедент нужен, чтобы просто снять пар – пронеслось на мгновенье в мыслях Пола, но он силой воли отогнал эти догадки в самый дальний угол.

***

Пол оставил красно-белый шевроле за пару кварталов, решив дойти до бара лишнюю сотню метров, к удивлению, черный джип вчерашних гостей все также стоял напротив, значит, что Сэма Джонсона можно будет отыскать там. Длинная вывеска горела неоновым светом, высокие экраны на стеклах первого этажа транслировали красочное изображение, но все это при свете дня казалось неестественным пятном на теле Оккленда, точно бар был чем-то инородным для тихого провинциального города.

– Осмотрюсь, если встречу мальчишку, то сразу пойму, он ли это сделал – решил Пол Ален, пройдя через толстые двери главного входа, яркое помещение для зажигательных вечеринок внутри сейчас было почти безлюдным, только десяток гостей произвольно разбрелись по разным углам, и пара танцовщиц вяло и безучастно создавала атмосферу праздника.

Пол внимательно рассмотрел лица немногочисленных гостей, мальчишки все еще не было, с пустой маленькой сцены доносилась спокойная музыка, герой устроился на стуле напротив барной стойки, облокотившись на поверхность длинного стола.

– Может, желаете чего-нибудь выпить? – предложил сразу молодого вида бармен, подойдя к посетителю.

– Я за рулем. Дайте яблочного сока – ответил герой, внимательно поглядывая по сторонам, чтобы встретить Сэма.

– Сока? – незаметно усмехнулся собеседник – как скажете – согласился, наконец, бармен, он отошел от героя и был занят своими делами.

– Вот ты где. Не трудно было тебя найти, сынок – пронеслось в мыслях Пола, когда он увидел неподалеку от себя высокого юношу с пластырем на носу, всякие сомнения внутри героя полностью пропали, это совершенно точно был Сэм Джонсон.

– Как вы и просили – прервал мысли Пола бармен, протянув ему стеклянный стакан с ярко-золотистым напитком внутри, водитель молча взял его в руки и придвинул ближе к себе, хотя Пол и не желал это пить.

– Подойди сюда или выйди из бара. Неважно: ловушка захлопнулась – решил Пол Ален, увлажнив рот сладким соком, что отдавал приятным послевкусием, герой медленно положил правую руку в карман…

– Привет Сэм – притворно доброжелательно сказал бармен, обратившись к юноше с покалеченным носом, герой понял это по его чрезмерно натянутой улыбке, второго напарника поблизости не было.

– Пиво – коротко ответил несовершеннолетний, усевшись за стул по левую руку Пола, должно быть, что он не заметил вчерашнего противника или не признал его в госте.

– Не рановато ли вам такое заказывать? – четко выговорил Пол, понимая, что бармен услышал каждое словно, но никак не прокомментировал выпад со стороны гостя, Пол оставил на стойке смятую бумажку за свой заказ.

– Испугался. Значит, проиграл. Все проигрывают – уверенно и немного самонадеянно решил водитель, проследив за реакцией мальчишки, нужно отдать должное, что никто из присутствующих не почувствовал его страха.

– Думаю, что вы в этом случае правы – к удивлению бармена, признал Сэм и предпринял попытку к позорному отступлению, но под стойкой Пол ловко схватился за его руку и осторожно продемонстрировал юноше пистолет.

– Погода сегодня хорошая, верно? – сказал Пол, чтобы вытащить недавнего противника из помещения, пленник снова не подал виду и, казалось, смирился со своей участью.

– По всей видимости, есть противник куда страшнее, чем я – решил Пол, когда они вдвоем вышли из «Чикаго», Сэм сразу же предпринял попытку к бегству, но был мгновенно остановлен водителем.

– Отпусти! Я скажу Освальду, тогда ты труп! – из последних сил протестовал юноша.

– Именно поэтому ты молчал в баре? – уверенно оспорил Пол, Сэм сразу прекратил протестовать – правда в том, что ты никому не нужен, никто не будет ради тебя со мной связываться. Поэтому закрой рот, пока я тебя прямо на улице не пристрелил – пригрозил невозмутимо герой, они уже довольно далеко отошли от стен «Чикаго», поэтому юноша полностью был в его власти.

– Теперь рассказывай, зачем пришел в мой номер? – начал сходу Пол, хотя не был до конца уверен в причастности Сэма к этому.

– Что? Я этого не делал, как ты меня нашел? – вопил, словно загнанный в угол зверь, мальчишка. Пол Ален неожиданно заметил на его лбу свежую ссадину, но это не остановило водителя от того, что он умело скрутил пальцы Сэма. Быстро осмотревшись по сторонам, водитель нырнул в подворотню, потащив за собой пленника и приставив к его виску пистолет.

– Если закричишь, то выстрелу! Отвечай на все мои вопросы – сказал герой, небрежно бросив пленника на ряд мусорных ящиков, и через секунду тот покатился по грязному и мокрому асфальту.

– Мне нужно было забрать пистолет! – признался мальчишка, Пол не позволил ему подняться с колен.

– Твоя потеря – моя добыча: таков единственный закон беззакония. Зачем мальчишке вроде тебя оружие? – придумал на ходу Пол, намереваясь получить как можно больше информации, чего бы это ни стоило.

– Теперь я должен Освальду, он угрожал сжечь дом с моей больной матерью! – сказал больше Сэм, точно раскаиваясь за содеянное преступление, хотя даже обывателю было ясно, что действия Пола Алена выходят за рамки правого поля, но в положении юноши думать об это уж точно не приходилось.

– Вот что бывает, если лезешь во взрослые игры. Освальд это твой вчерашний напарник? – продолжал допрос водитель.

– Да, вернее это я его напарник. Вчера все должно было пройти без проблем, как он и обещал, но появлялся ты, а я не уследил за тобой. Поэтому и должен – не унимался пленный, чувствуя на себе тяжелый взгляд пистолета. Пол хорошо познал это всепоглощающее чувство, когда весь мир вокруг становиться ничем, и остается только осознание возможности скорой гибели.

– В такую минуту человек расскажет все свои тайны. Ты проиграл, когда мы только встретились в баре. Исходы был предрешен, но прошу, не заставляй меня стрелять, не заставляй снова утолять голод – пронеслось в мыслях водителя, теперь он снова приставил холодное дуло пистолета к виску юноши.

– Что за ссадина у тебя на лбу? Это Освальд оставил? – не унимался герой, посмотрев на лоб мальчишки, на его щеке красовался пластырь.

– Да, прошу, хватит! – завопил от страха мальчишка, Пол Ален демонстративно взвел курок, и его глаза загорелись адским пламенем.

– Нет. Я тебя убью, спущу курок, и Освальд сожжет дом твоей матери вместе с ней. И все это буде только твоя вина – четко выговорил Пол, на глазах юноши появились первые ручейки слез.

– Нет, нет. Не надо! – умолял пленный, его конечности затряслись в судорогах, но Пол категорично пресек попытку к бегству.

– Ты просто мальчишка – решил мысленно водитель, с трудом успокоив свою агрессию.

– Ты жалеешь о случившемся? Ты бы хотел сделать все иначе? – спросил по-отечески вдруг Пол, Сэм почувствовал в этом голосе столько надежды.

– Да! Что для этого нужно сделать? – сразу согласился юноша, перестав дергаться под дулом пистолета, возле кучи мусорных пакетов с шумом пробежала толстая крыса, но Пол остался хладнокровен и даже не пошевелился.

– Ты ничего не должен Освальду, но если я узнаю, что ты снова занимаешься этим, то я тебя убью. Я знаю, где ты живешь. Я знаю, как тебя зовут. Я знаю, что у тебя есть больная мать – огласил свое решение Пол, убрав оружие в карман, и отступив на пару шагов назад, юноша все еще лежал на асфальте рядом с кучами мусора.

Пол Ален надел черные резиновые перчатки, предчувствуя скорый вкус крови, и вышел из переулка и направился к бару, черный внедорожник все еще оставался неподвижен, водитель спокойно прошел внутрь и молча пересек все помещение, почти безошибочно обнаружив неприметную дверь в служебное помещение.

– Я невидимка, у меня нет места жительства, нет родных и близких, нет банковских счетов кроме пенсионного, меня нет в базах данных. Я зло, но я необходимо зло – говорил слова как молитву Пол Ален, пройдя через дверь, он оказался в длинном коридоре.

Водитель всецело доверился своему бессознательному животному началу и сердцем почувствовал, куда нужно идти. Он дал волю подавленным инстинктам, что были заточены внутри, словно за решёткой. Пол направился прямо по коридору, приготовившись отразить любую опасность на своем пути, миновали двери на кухню и в уборную, гостью потребовалось всего пару секунд, чтобы при помощи бокового зрения проверить помещения на предмет опасности.

– Эй, кто вы такой? – спросил вышедший из кухни официант, подписав себе приговор.

– Он будет лишним свидетелем. Прости, тебе не повезло – решил мгновенно Пол и быстрым движением руки нанес удар обратной стороной ножа по лицу незадачливого мужчины, он сразу свалился на отвратительно-безвкусный кислотный красный ковер, громко затрещал стальной поднос с посудой.

Гость прошел дальше по коридору, как вдруг из центральной двери показалась миловидная танцовщица в темно-синем наряде, если так можно выразиться. Должно быть, что девушка вышла на шум, но после того, как она увидела лежащего в луже собственной крови официанта, на ее лице отпечатался ужас. Герой был уже слишком близко, чтобы бежать.

– Я не собираюсь причинять тебе зла. Беги отсюда, пока это еще возможно – выговорил автоматически Пол, выставив трофейный пистолет вперед, перед тем как войти в заветную дверь. Водитель оказался в длиной гримерной, где при тусклом свете ламп несколько девушек приводили себя в порядок, на мгновенье Полу показалось, что он стал свидетелем встречи какого-то тайного общества со своими традициями и обрядами. Все вокруг пропахло сигаретным дымом, по центру в мощном кресле в окружении пары других танцовщиц восседал мужчина, в котором Пол мгновенно признал вчерашнего налетчика. В помещении поднялся визг испуганных девушек, водитель никак не воспрепятствовал бегству нескольких из них.

– Да кто ты такой? – закричал Освальд, сделав отчаянную попытку дотянуться до пистолета, лежащего на столике среди бесчисленных косметических принадлежностей.

– Ты знаешь, кто я и зачем пришел – ответил Пол, одновременно сделав шаг на встречу, и ловким ударом ножа в руку бандита предотвратил его маневр, Освальд завопил от боли, и помещение мгновенно опустело, остался только два героя.

– Что тебе нужно? Я могу дать тебе денег! Много денег, в кармане, счет в банке. Только не убивай – взмолился перед лицом смерти бандит, но Пол лишь сильнее повернул нож в теле противника, многократно усилив болевые ощущения, Освальд затрясся в судороге.

– Как ты жалок. Можешь бить только мальчишек и безоружных. Натуральная грязь, ее уже не исправить: поздно – размышлял водитель и, подписав смертный приговор противнику, бросил раненого на пол.

– Связываться со мной было для тебя роковой ошибкой. Теперь я хочу, чтобы ты отстал от Сэма. Хочу чтобы ты перестал творить зло – говорил с некоторой степени почетности Пол Ален, приставив к белоснежным зубам Освальда пистолет.

– Ладно, хорошо – сразу уступил от боли и страха бандит, перебив речь водителя, но Пол лишь засунул пистолет глубже, хватка пленного стала почти железной, словно жизнь Освальда теперь сжалась до этого момента, и все остальное вдруг обесценилось.

– Хочу чтобы ты умер – сказал коротко герой и, стащив со стула толстую шубу, накрыл лицо Освальда, после чего нажал на курок, выстрел получился приглушенным, словно хлопок лопнувшего надувного шарика. Руки Освальда ослабли, ткань толстой шубы быстро стала влажной, на пол обильно полилась алая кровь. Герой убрал пистолет в карман и вытащил из обмякшего тела холодное оружие.

– Все кончено. Вновь – сказал Пол и положил на стол нож, только сейчас он заметил вокруг себя зеркала, в которых появились десятки его отражений, будто все они были бесконечными вариациями исхода событий, но при любом из них Пол приходил к этой точке.

– Мне не нужно чужое, Освальд – сказал мертвецу герой, перед тем как выйти через запасной ход, оставленный открытым одной из танцовщиц.

Глава 3

Двери в кабинет шерифа были заперты на ключ, сам Бенненгем еще не вернулся с места преступления, надеясь опросить семью фермеров, которая сообщила о трагедии в офис. Пирс в это время внимательно рассматривал, выложенные на стол фотографии по этому делу. Полицейский решил, что некоторые из них, действительно, противоречили тому, что он увидел лично прошлым вечером, хотя Колтман не был полностью уверен в своих воспоминаниях.

– Провалы стали случаться все чаще, и их периоды увеличились. Страшно и одновременно паршиво, словно весь мир знает про это, но пока еще подыгрывает мне – говорил помощник и, небрежно оступившись, упал на громоздкое кресло перед столом, заваленным фотографиями.

– Это уже не моя война. Оливия была права – тяжело выдохнул Пирс и перевел взгляд с улик на толстую стопку с чистой бумагой, он вытащил один лист и ручку, через минуту на столе шерифа лежал рапорт на увольнение.