Текст книги "Цветочный спрут"

Полицейский встал с кресла и накинул на рубашку форменную куртку, чтобы покинуть кабинет теперь уже точно навсегда, но в последний момент, когда Пирс был уже у двери, на его телефон раздался внезапный звонок. Колтман увидел на экране телефона имя начальника, после секундной паузы герой снял трубку.

– Слушаю – коротко ответил он.

– Зачем я это делаю? – пронеслось в мыслях помощника.

– Пирс. Машина была арендована, и пришли первые данные о погибших, возьми их в лаборатории – приказал решительным голосом Бенненгем, помощник еще раз посмотрел на стол, где под светом старой круглой лампы лежал белый лист за его росписью.

– Принял, – машинально ответил Пирс – Проверю их адреса, опрощу близких – сказал герой, перед тем как закончить разговор, он забрал рапорт обратно в руки.

– Пока еще я все контролирую. И никто в участке кроме меня и Бенненгема не раскроет это дело. Нужно еще со свидетелем разобраться – уверил себя Колтман, переведя взгляд на два десятка цветных фотографий места преступления, он собрал все бумаги в файл.

– Это кто-то из отдела, но кого он покрывает? – задавался вопросом Пирс, выйдя в коридор, в участке все было как обычно спокойно, точно вчера не случилось этой страшной бойни, помощник шерифа спустился на первый этаж и вскоре оказался в лаборатории, где с самого утра его коллеги пытались установить личности погибших. Сколько себя помнил герой, в этом помещении всегда было холодно и жутко, но неизменно среди сложнейших медицинских приборов можно было встретить престарелого врача Алекса Ллойда и его очаровательную напарницу по имени Хлоя Гаррисон. В этот раз Пирс застал их за осмотром тела погибшего, оба они были в тонких рубашках, хотя тело героя сводило от холода даже в куртке. Девушка с аккуратными темными волосами первая заметила гостя и, стянув маску, поздоровалась с Колтманом, Ллойд сделал это вторым и после накрыл тело простыней.

– Простите, что прерываю вас – начал Пирс, пожав руки обоим, девушка протянула в руки героя папку с документами.

– Ничего страшного: он не убежит – прокомментировал Алекс, когда Пирс удивился, услышав в помещении лаборатории классическую музыку.

– И кто наши пациенты? – спросил напрямую помощник шерифа, стараясь не замечать красивую мелодию, что доносилась из тонкого служебного ноутбука.

– Первый – Мартин Озенвуд, 26 лет, бухгалтер в местном баре «Чикаго». Не женат, детей нет, родственники отсутствуют. Одним словом чистый лист. Вторая – Френсис Каннели, 21 год, студентка, есть родители, адрес указан в документах – проговорила Хлоя, бросив перчатки в большую корзину с отходами.

– Что их могло связывать? – спросил Колтман, открыв папку с документами, в которой помимо информации лежали фотографии с места преступления, Пирс снова увидел этот полный беспечности взгляд убитой.

– Уж не знаю. Это твоя работа – ответил с легким привкусом высокомерия и насмешки Ллойд, будто все мирские дела его уже не касались, точно его роль сводилась к тому, чтобы встречать людей на другой стороне. Для героя всегда оставалась загадкой, как легко и непринуждённо этим двоим каждый день приходилось видеть изуродованные тела несчастных жертв, от которых порой оставались только части.

– Ваша правда, граф Ллойд – ответил помощник шерифа, поспешно выходя из холодного помещения.

– Не я одна еще помню о вашем титуле, если вы его, конечно, не выдумали – усмехнулась Хлоя, вытащив очередную пару перчаток для следующего вскрытия, Пирс ни на секунду не желал становиться свидетелем этой процедуры и ускорил шаг.

– Интересно, о чем она думала в тот момент? Френсис, жаль, что я не могу запечатлеть последние мгновенья ее отнятой жизни, этого было бы уже достаточно для упрощения поисков. Наверное, она до последнего момента не могла поверить в наступление собственной гибели – пронеслось в мыслях полицейского. Колтман вышел из здания участка и по длинной каменной лестнице спустился к собственной машине, чтобы уже через минуту направиться в пригород, солнце на абсолютно безоблачном небе было еще высоко, но неотвратимо приближался вечер, что должен быть намного светлее и спокойнее вчерашнего. Пирс хорошо помнил, что Оливия обычно любила подолгу гулять в такие теплые летние вечера, перед глазами героя возникли приятные и словно затертые от частых повторов воспоминания.

– Бар «Чикаго» и адрес родителей Френсис. Все что есть – одернул себя полицейский, когда в лобовом стекле показались однотипные деревянные малоэтажные дома белого цвета.

– Надеюсь, что они уже узнали о трагедии: не хочу быть тем, кто принесет им эту печальную весть – размышлял водитель, когда внедорожник остановился напротив участка с зеленной лужайкой и парой фигурок гномов, гримаса на их лицах была такой неестественной, будто они осознавали все происходящее и свое положение в этой фантастической комедии. Полицейский вышел из машины и стал осторожно приближаться к дому по выложенной камнями дорожке, двери неожиданно открыл мужчина немногим старше Пирса в домашней одежде, герой по потухшему взгляду в глазах понял, что он уже все знает.

– Здравствуйте, офицер. Вы пришли по поводу гибели нашей дочери? – с порога начал мужчина, старательно сохраняя маску невозмутимости на лице, Пирс понял, что больше всего в своей работе ненавидит такие моменты.

– Да. Помощник окружного шерифа Пирс Колтман. Можно войти? – представился полицейский, собеседник открыл дверь и жестом указал на гостиную комнату, куда они следом и направились.

– Джон Каннели и моя супруга Элис – добавил хозяин дома, когда Пирс устроился на диване в просторной старательно обставленной мебелью комнате, из другой двери появилась убитая горем женщина в спортивной кофте, наконец, все трое уселись друг напротив друга.

– Понимаю, что сейчас вам сложно об этом говорить, но это жизненно необходимо для следствия, чтобы установить виновников трагедии – выговорил стандартную фразу полицейский, которую он говорил уже не один раз.

– Вы правы, Френсис уже не помочь, но видит бог, что мы обязаны установить истину – сказал отец покойной, Элис время от времени выпивала сок из стеклянного стакана.

– Ваша дочь училась в юридической академии и приехала на весь июль домой, верно? – спросил Колтман, приготовившись записывать все важные слова в блокнот.

– Именно так. Не знаю, что его заставило быть в той машине где-то за городом. Бедная Френсис – проговорила с трудом женщина.

– Вы не знаете, с кем он обычно общался? Может быть, друзья или знакомые? – продолжал полицейский, пытаясь найти в жилище хоть какие-то признаки причастности семь к сектантам.

– Вы знаете… – остановился на мгновенье Джон Каннели – Френсис не слишком хотел возвращаться в Оккленд на время каникул, потому что все его друзья и подруги оставались в Нью-Йорке. Послушал нас. Не знаю, может в трагедии есть наша вина – договорил после недолгой паузы глава семейства.

– Все просчитать заранее невозможно, иначе мы бы жили в совсем ином мире и никогда не стали теми, кто мы есть сейчас. В случившейся трагедии нет вашей вины, – искренне приободрил полицейский – знаете ли вы человека по имени Мартин Озенвуд? Может, он был знаком с вашей дочерью? – без промедлений спросил Колтман.

– Нет, мы не знаем этого человека. Хотя накануне мы сильно повздорили с Френсис… – перебила вдруг Элис, выронив стакан с соком на пол, он с треском разбился, множество мелких осколков разлетелись по полу, на ковре сразу образовалась липкая лужа.

– Дорогая, я принесу полотенце – сказал сразу Джон, рукой остановив попытку супруги встать с кресла. Мужчина ушел на кухню и оставил героев наедине.

– Ты не будешь врать сейчас: все для тебя потеряло смысл – непрерывно размышлял мысленно Пирс, чувствуя волну эмоций захлестнувшие Элис, все они разбились о монолит спасительного безразличия, что сознание возвело вокруг себя сознание разочарованной женщины.

– Вы были не в лучших с ней отношениях, поэтому не можете сказать наверняка, кто этот человек, который был с ней в машине в тот день. А теперь еще один вопрос, прошу ответить на него откровенно. Ваша семья не имеете отношения к церкви местных сектантов «послушников истины»? – спросил напрямую полицейский, женщина напрягла брови, словно впервые услышала это название.

– Нет. Никогда – ответила категорично собеседница, когда в комнату, наконец, вернулся Джон, в его самую малость непропорциональных по отношению к остальному телу больших руках лежало красное полотенце.

– Хорошо, это поможет нам быстрее найти виновных. От лица офиса окружного шерифа благодарю вас за содействие. А теперь, могу ли я с вашего позволения осмотреть комнату Френсис? – закончил допрос Пирс и убрал блокнот с пометками обратно в карман.

– Конечно, если это поможет следствию… – согласился виновато глава семейства, после чего помощник шерифа прошел по коридору и оказался у двери, ведущей в комнату погибшей.

Пирс смело вошел внутрь и затворил за собой дверь, чтобы избежать лишнего разговора с отчаявшимися родителями. Внутри небольшой комнаты на удивление был наведен идеальный порядок, на первый взгляд все вещи находились на своих местах. Но после непродолжительного времени полицейский вдруг почувствовал двоякое ощущение, будто в этой комнате жило два совершенно разных человека. В углу помещения лежал старый заметно затертый скейтборд, а на стенах красовались следы от плакатов и постеров, что были сняты совсем недавно, на столе рядом с новым ноутбуком пылился старый компьютер. После недолгих раздумий Пирс осторожно развернул ноутбук, в файлах оказались только учебные пособия, хотя на это действие требовались законные основания. Всему этому Колтман сразу постарался дать этому разумное объяснение.

– Нет. Френсис, ты меня не обманешь, – обратился к покойной студентке герой – тебя не было много лет, ты уехала подростком, и вернулась обратно совсем другой. Взрослой, пора цветущей юности близилась к своему завершению, ты так много потеряла – решил полицейский, родители девушки оживленно о чем-то говорили за дверью, когда Пирс обратил внимание на школьный выпускной альбом две тысячи восьмого года.

– Зачем ты села в ту машину? Что тебя связывало с Мартином? – терзал себя вопросами Пирс, он снова вспомнил тот взгляд: пустые темные глаза, обращенные куда-то вдаль, словно девушка увидела перед смертью что-то, что недозволенно видеть простому человеку, в такие пронзительные моменты идеи послушников истины уже не казались полным бредом.

Незваный гость еще раз осмотрелся по сторонам, с чувством точно он совершал что-то запретное, и взял тонкую цветную книгу в руки, герой трепетно развернул альбом, из большого спортивного зала на него смотрели три десятка выпускников, среди которых было несложно отыскать Френсис по ее пепельным волосам. Только они остались неизменными, а много лет назад она был совсем еще ребенком со смешной улыбкой и угловатыми чертами милого лица с черной точкой родимого пятна на щеке. Было странно смотреть на фотографии Френсис после ее смерти, казалось, что она все еще жива, она где-то ходит и не знает про свою смерть. Пирс перелистнул страницу и открыл теперь целую галерею, состоящую из школьных событий трехгодичной давности, на секунду герою показалось, что он прикоснулся к тайне чужой жизни. Графа «я запомнила» была заполнена перечислением малопонятных терминов тинэйджеров тех лет, наверное, они все хотели чем-то отличиться от своих родителей, Колтман слабо улыбнулся и даже не заметил, как в его сердце проснулось живое сочувствие. Помощник вернул альбом на место, убедившись, что он сильно ничего не изменил в комнате девушки, ведь Френсис не суждено сюда вернуться.

– Всего лишь невинная жертва – решил Колтман, закончив осмотр книжного стеллажа, ничего не указывало на ее причастность к церкви, оставалось найти ответ на один вопрос.

– Френсис, что ты там делала? – сказал вслух Пирс, никакой предмет вокруг не мог дать ответ на этот вопрос, тогда он осторожно вернулся в гостиную, Джон стоял в полный рост у окна и смотрел на дорогу, где бегали беззаботные дети, Колтман не мог предположить, что сейчас происходило в мыслях отца.

– Спасибо, я закончил – попрощался гость перед тем, как вернуться в машину, его телефон все еще молчал, даже надоедливый доктор Кейси решил сегодня не досаждать полицейского.

***

Красно-белый шевроле остался на парковке, Пол к тому времени уже вернулся в придорожную гостиницу, он хотел узнать, искал ли его Пирс Колтман, но совершенно неожиданно встретил Рут.

– Здравствуй – завязал разговор водитель, осмотревшись по сторонам, девушка приветливо улыбнулась.

– Добрый вечер. Думала, что мы больше никогда не увидимся. Помниться, что вы грозились уехать – заметила с усмешкой собеседница, на ее тонкой шее все также красовалось ожерелье, словно и не было вчерашнего инцидента.

– Верно, но обстоятельства сложились иначе. За мной еще не приходил человек из полиции? – спросил водитель, ему показалось, что от девушки исходит такой приятный свежий аромат, должно быть, что это были другие духи.

– Еще пока нет, – ответила после неловкой паузы Рут – скрываетесь от закона? – добавила она, чем заставила Пола улыбнуться, хотя еще недавно он жестоко расправился с вчерашним обидчиком. Очень маловероятно, что полицейские быстро выйдут на Пола, ведь Освальд наверняка нажил себе врагов, желающих его смерти…

– Вполне успешно, – соврал небрежно водитель, понимая незначительность этого разговора – а ваше предложение еще в силе? – перевел тему собеседник, внутренний карман отяжелял пистолет.

– Думаю, что да. Моя смена закончиться через полчаса, поэтому решайтесь скорее – согласилась после коротких раздумий Рут.

– Превосходно. Приведу в порядок свой внешний вид: не хочу показаться чурбаном рядом с такой прекрасной дамой – сказал водитель перед тем, как уйти в свой номер.

Совсем скоро герой дожидался девушку на крыльце здания, день уже близился к своему завершению, зажигались огни на фонарных столбах, уставшие люди возвращались с работы, только дымили безостановочно трубы нефтеперерабатывающих заводов. Перед глазами героя появлялись расплывчатые образы минувших дней… Пол молча бросил окурок в сторону, когда из здания вышла Рут.

– Я оставила пачку дома. Будь так любезен, дай мне одну – призналась спокойно девушка, Пол протянул спутнице сигарету.

– Я же говорил, что это вредно – повторился мужчина, они вдвоем все также стояли перед главным входом, ярким светом горела неоновая вывеска заведения напротив.

– У меня рак, – рассмеялась Рут, высекая пламя из стальной зажигалки – Понимаю, что это не самое лучшее начало для знакомства. Прости – успокоилась она, наконец, выпуская едкий дым со своих тонких губ, на сигарете появилась алая полоска от помады.

– Действительно странно, учитывая обстоятельства вчерашнего вечера – заметил с легкой улыбкой Пол, взгляды обоих пересеклись слегка завороженно, точно они осознавали всю комичность последней фразы девушки, что с такой неприкрытой легкостью призналась в своем смертельном приговоре.

– Зачем помощник шерифа приходил за тобой с утра? – спросила напрямую Рут, чувствуя необъяснимую безнаказанность, девушка бросила окурок в сторону, после чего они вдвоем осторожно спустились по ступенькам к парковке.

– Всё-таки знаешь, – заметил Пол, открыв двери машины при помощи ключей, фары верного шевроле одобрительно заморгали – я свидетель. Уже через пару дней буду свободен и уеду навсегда – рассказал водитель.

Пол устроился за привычным местом у руля, а Рут села в кресло справа, через мгновенье машина тихо и осторожно покинула полупустую парковку.

– Вот так ты. Откровенно и прямо, а я думала, что ты начнешь петь про важные дела в городе, из-за которых придется задержаться – сказала девушка, лишь немного усмехнувшись.

– А у тебя большой опыт? – колко поинтересовался свидетель.

– Нет. Просто ты первый, кто положил бандитов при знакомстве, – объяснила собеседница – весьма убедительно. Стой, а куда мы едем? – спросила вдруг девушка, посмотрев по сторонам.

– Не знаю. Думал, что ты назовешь место – сказал Пол, когда они остановились на светофоре, неподалеку расположился бар «Чикаго».

– Ладно. Просто покатаемся, – согласилась Рут – только, когда окажемся у центра, я подскажу приятное местечко – добавила собеседница, словно следуя решению девушки, Пол нажал на газ.

– Итак. Рут, может, вы расскажете о себе что-то кроме рака? – предложил водитель, посмотрев на бездонно зеленые глаза через зеркало заднего вида, собеседница быстро оправила свои огненно-рыжие волосы.

– Вы тоже не говорите ничего о себе, но я, пожалуй, начну. Рут Эбигнейл, двадцать два года, учусь в местном юридическом колледже на последнем курсе. А теперь твоя очередь – рассказала спутница.

– Пол Ален, тридцать лет, капитан в отставке. Думаю, это все, что тебе нужно знать – рассказал водитель, Рут наблюдала за тем, как за окном проплывали фонари.

– Храни свои тайны – сдалась спутница, Пол только сейчас заметил белоснежные туфли на ногах девушки, на капоте машины находили свое отражение в причудливых формах последние ряды фонарей, что проплывали вдоль дороги.

Вскоре город, что разливался бесчисленным множеством ярких огней среди наступающих сумерек, точно гирлянда в рождественскую ночь, остался позади. Теперь перед героями предстала удивительная картина звездного неба, Рут наблюдала за мерцающим небесными телами ковром завороженно, удивившись тому, что никогда ранее не замечала столь прекрасной картины, все остальное, казалось, чернело и обреченно утопало во власти ночи. Пол остановил машину прямо у стальной громады заброшенного моста, его снесло во время мощного урагана трехлетней давности, мощные каменные опоры на противоположном берегу реки скривились под собственным весом, и вся конструкция теперь напоминала тушу убитого зверя. Пол и Рут молча вышли из машины, в холодной воде быстрой реки горела белым светом полная луна, герой несознательно и почти автоматически накрыл плечи спутницы своей курткой, чтобы уберечь теперь уже от исходящей от воды прохлады.

– Здесь красиво – признался Пол, заметив на бледном лице девушки улыбку, они спустились по лестнице к длинной бетонной набережной, где было абсолютно безлюдно, только в густых зарослях дикого кустарника трещали сверчки, и шумела река, ударяясь о плиты бетона.

– Знаешь… – не смог договорить водитель, как вдруг Рут резко прервала его жестом руки, Пол удивился.

– Пожалуйста, не прерывай этот волшебный миг – попросила девушка, ее рыжие волосы вздымались на ветру, Пол молча согласился и уступил, Рут нежно обвила его руку своей.

***

– Осталось узнать, что ее связывало с Мартином? – закончил свои размышления Пирс, шериф не решился отвечать сразу, вместо этого он на пару минут углубился в документы, составленные Ллойдом.

Полицейских в кабинете было только двое, поэтому Колтман смело снял с лица очки, обнажив свой болезненный и уставший взгляд, и со всем вниманием посмотрел на белую маркерную доску, на поверхности которой висели фотографии всех служащих участка. Только изображения Алекса Ллойда и Хлои Гаррисон были перечеркнуты, чтобы это не значило, как бы не старался, но Пирс не смог обнаружить на этой доске себя.

– Можно сказать точно, что они не были в состоянии опьянения, – выдохнул с трудом Бенненгем, его шляпа и пистолет лежали на столе – проклятье, мы снова оказались в тупике. Машина была взята в аренду, и мы не знаем, куда и откуда ехали жертвы. Мы не знаем, что их связывало. Семья фермеров, что первая сообщила о преступлении, ничего рассказать не может тоже. Нам могло помочь восстановление картины преступления, но улики бессовестно подделаны кем-то из участка. Мэр уже требует внятной версии, но мы не можем сказать ничего. В какой момент положение стало таким отчаянным? – возмущался Андре, Колтман сидел на диване и бессмысленно просматривал фотографии с места преступления.

– Есть результаты по служебной проверке? – спросил вдруг Колтман, швырнув папку с фотографиями в сторону, где стоял сломанный от бесконечной работы принтер.

– Нет, но это точно не Ллойд и Гаррисон – ответил шериф, закурив сигарету, только Пирс знал, что противопожарная сигнализация в его кабинете была отключена.

– А что пишут в газетах? – поинтересовался помощник, Андре поморщился, выпуская из-под густых усов клубы дыма.

– Лучше и не читай: все как обычно. Все ужасно, мэр бездействует, полиция тоже ничего не знает, шериф сошел с ума и убийца дворецкий – рассмеялся на последнем слове Бенненгем, понимая, что доклад мэру – Джорджу Андерсену откладывать вечно невозможно.

– Понятно. А кого привезли с утра из гостиницы «Айлис» по просьбе Альберта Коэла? – вспомнил вдруг Пирс, почувствовав сердцем, что ухватился за верную ниточку.

– Ты про того дебошира без гражданства? – вспоминал Бенненгем, потушив окурок – Григорий Романов, безработный эмигрант, но лично по нему позвонил мэр, чтобы лишний раз не связываться с миграционной службой, он просил его отпустить, когда протрезвеет. Мы ведь должны быть добрее к иностранцам, да и своих забот хватает – рассказал безучастно шериф.

– Странно все это. С каких пор мэра Андерсена волнует участь эмигрантов, и что он вообще забыл в такой глуши? – мысленно размышлял Пирс.

– А возможно подержать его у нас еще какое-то время? Хочу его допросить – спросил Колтман – не думаю, что здесь все так просто – объяснился он.

– Просто так мэр бы не стал хлопотать за этого Романова. Может, какой-то влиятельный родственничек попросил это сделать. Конечно, он пока спит в камере, но возможно продержать его до двенадцати часов следующего дня, когда заступит новая смена – рассуждал Андре.

– Так мы сможем определить серьезность намерений Андерсена – добавил помощник, стремясь убедить Бенненгема.

– Пускай ты прав, не думаю, что эмигрант подумает обратиться в суд – согласился окружной шериф – А что дальше делать будем? – задал риторический вопрос Бенненгем, надев на голову шляпу.

– Осталось проверить «Чикаго», но это территория Харриса, поэтому не думаю, что мы получим что-то стоящее. И еще нужно в ближайшее время нагрянуть с проверкой к местному священнику – Генри Бейкеру, будет не лишним получить заключение баллистической экспертизы, даже, если улики не будут совпадать, картина хоть немного, но проясниться – предложил Пирс, Бенненгем посмотрел на доску.

– И продолжить внутреннее расследование. Кто-то должен оступиться, тогда мы узнаем правду – добавил Бенненгем, как вдруг зазвонил его смартфон, шериф незамедлительно взял трубку и долго о чем-то говорил.

– Пирс, в «Чикаго» труп. Пока не знаю, что конкретно там произошло. Отправляйся туда вместе с оперативниками. Постарайся узнать что-нибудь о погибшем по нашему делу – приказал полицейский, закончив разговор по телефону, Колтман молча вышел из помещения, прихватив с собой дробовик.

***

Тихое и уютное заведение, до ушей героя доносятся приглушенные обрывки чужих разговоров вместе со смехом, Рут удобно устроилась на мягком красном диване напротив. Они вдвоем предпочли место в углу, официант в форменном кителе принес гостям их заказ, над столом висел округлый светильник. Пол поблагодарил служащего и вместе со спутницей принялся за салат и пасту под соусом с трудновыговариваемым названием. Бутылку белого вина с парой стеклянных бокалов подали к столу чуть позже, с позволения Рут Пол наполнил и ее бокал.

– Не думала, что когда-нибудь окажусь здесь с кем-то из постояльцев – заметила Рут, прижав губы к нежной салфетке, чтобы убрать пятно, оставшееся от пасты, Пол улыбнулся и, протянув руку к стакану, сделал очередной глоток, на языке осталось легкое сладкое послевкусие.

– А я думал, что нас в таком виде сюда не пустят. По крайней мере, меня, но персонал оказался терпимым – добавил Пол, они улыбнулись, стены вокруг осыпались на золотые осколки, словно бьющиеся зеркала.

– А ты еще и за рулем – сказала девушка, стянув с плеч куртку собеседника.

– Рассчитывал, что машина мне больше не пригодится – сказал мужчина, почувствовав вдруг такой волшебный покой, который он не испытывал уже очень долгое время.

– Я живу довольно далеко – мило рассмеялась Рут.

– Пару лишних бокалов мне не помещает – уверял водитель.

– Мы это еще посмотрим – ответила спутница…

***

У главного входа уже стояла пара полицейских машин, что для «Чикаго» было случаем исключительным, Пирс бросил свой внедорожник на подъезде и поспешил скорее зайти внутрь.

– Все полицейские округа знали, что это заведение было одним из владений местного криминального авторитета Харриса. Должно было случиться что-то из ряда вон выходящее, чтобы персонал счел нужным обратиться в полицию – размышлял помощник шерифа, он оказался внутри, кроме полицейских и бармена вместе с парой девушек-танцовщиц было пусто.

– Помощник окружного шерифа Пирс Колтман. По специальному поручению – объявил сходу герой, показывая всем удостоверение, он уже сильно утомился за день, безразличие все больше давало о себе знать.

– Кто-то мастерски устранил начальника бара Освальда Тира. Оружие оставили, но оно оказалось чистым. Тело лежит в гримерной – доложил оперативник, пожав руку Колтмана, второй полицейский опрашивал свидетелей, Пирс не стал тратить на это время и прошел дальше.

– Освальд жалкая шестерка Харриса, но не думаю, что кто-то решит пойти на него войной – размышлял помощник шерифа, проходя мимо барной стойки к служебной двери, он прихватил с собой бутылку коньяка.

Колтман осторожно вошел в коридор, все двери которого кроме одной были закрыты желтой лентой, на ковре посередине стояла желтая табличка с порядковым номером. Пирс осмотрительно наклонился к ней и, выпив немного коньяка, что оставил в горле кислящие послевкусие, заметил на поверхности ковра небольшую лужу крови вместе с осколками стекла. Она была сильно размазана и вытянута в сторону выхода, словно на нее кто-то наступил.

– Какой-то здоровяк. Официант. Случайная жертва – уверенно сказал полицейский, посмотрев на стену, где остались обширные кровяные потеки, точно сначала раненный поднялся с пола и предпринял попытку к бегству, но через метр облокотился на стену и, простояв в таком положении некоторое время, снова свалился на пол. Виски помощника шерифа потяжелели, и он надел очки, а полупустую бутылку спрятал в карман.

– Не думаю, что убийца уходил через этот коридор – заключил полицейский и направился к двери гримерной, надев на руки резиновые перчатки.

Внутри длинного помещения было светло, оперативник по имени Клаус Фостер старательно делал снимки на фотоаппарат, в центре возле кресла в луже крови лежало тело мужчины, лица его было невидно из-за шубы, и у Пирса не было никакого желания подробно рассматривать тело. Он оставил эту работу компетентным специалистам.

– Явно работа профессионала, из-за шубы звук выстрела был во много раз тише, и посетители бара могли его не услышать из-за музыки – поделился мнением оперативник, бросив из рук гаджет, тот повис на ремне. Пирс и Клаус работали за соседними столами, поэтому нужда в формальном приветствии отпала.

Колтман сделал несколько осторожных шагов навстречу и заметил на столе с косметикой табличку с номером восемь.

– Здесь лежало оружие, оно ожидаемо оказалось чистым – рассказал коллега, спокойно перешагнув через лужу крови.

– Как он мог спокойно войти сюда и не встретить сопротивления? – спросил сразу герой, склонившись над телом убитого, в руке зияла рана от ножевого ранения.

– Не знаю, может люди Харриса были слишком уверены в своей безопасности. Или у них по какой-то причине не было бойцов. Не знаю, во всяком случае, свидетели молчат, чтобы Харрис сам разобрался с таким дерзким убийцей. Мы нужны, чтобы просто тело забрать – добавил Фостер и оправил свои волосы, посмотрев в огромное зеркало.

– Может, эти два инцидента как-то связаны? Ведь Мартин работал здесь и не мог не знать о делах Харриса. Может, он даже был человеком Харриса и погиб по этой же причине, но кто мог объявить войну столь могущественному преступному сообществу, которое обслуживает интересы нефтяных корпораций в округе? – размышлял помощник шерифа, посмотрев на свое мутное отражение.

– Люди Генри Бейкера? – неуверенно произнес вслух Пирс, Клаус смутился, но не сказал ни слова.

– Он мог уйти через эту дверь – сказал вдруг напарник, указывая на запасной ход, что скрылся среди вешалок с нарядами разной степени откровенности.

Колтман поднялся на ноги и прошел по маршруту Пола Алена, прежде чем оказаться в темном переулке среди мусорных баков, помощник шерифа осмотрелся и изготовил мощное оружие, когда насторожился от хруста пластиковых пакетов.

– Проклятье – выругался Колтман и, включив фонарь, направил луч света в сторону источника шума, оказалось, что причиной волнения стала крыса, через секунду она убежала прочь.

Полицейский осторожно прошел через весь переулок и вскоре оказался на улице неподалеку от главного входа в «Чикаго», камер не было нигде, даже внутри бара, хотя это было ожидаемо. Колтман повесил дробовик на плечо и полный разочарования вернулся к машине, уже внутри он осушил до дна бутылку с коньяком.

***

– Я же обещал, что доедем в сохранности – заметил Пол, когда они со спутницей остановились напротив одноэтажного деревянного дома в пригороде, герой вышел из машины и подал руку Рут, чтобы она тоже покинула шевроле.

– Правда, в какой-то момент думала, что мы разобьемся – засмеялась девушка, когда они оказались у крыльца, где горела лампа, света в окнах остальных домов не было, отсюда все еще можно было разглядеть невероятное звездное небо, они оба вновь рассмеялись без причины, возможно, герои сильно охмелели.

– Оставишь меня здесь и поедешь в гостиницу? – с явной, но искренней насмешкой произнесла Рут, отпустив, наконец, руку водителя.

– Если доеду – смог выдать Пол, мысли в голове путались.

– Тебя же разыскивает полиция – добавила девушка.

– Мне сказали никуда не уходить – не стал говорить Пол Ален.

– Ради тебя я готов ослушаться приказа – ответил водитель.

Глава 4

– Сам разберешься или тебе помочь? – спросил у напарника Бенненгем, когда они вдвоем спустились по лестнице к большой двери под номером 11, за которой скрывалась комната для допросов, пару минут назад туда завели Григория Романова.

– Посмотришь за процессом из-за стекла, напишешь протокол. Создашь видимость официальности – рассмеялся Колтман, что решился на рискованную операцию по допросу таинственного эмигранта, шериф остался в темном помещении с огромным бронированным стеклом.

– Время три часа ночи, если он уже отрезвел, то наверняка не помнит обстоятельств собственного задержания – справедливо полагал герой, пройдя через вторую дверь и оказавшись в холодном маленьком помещении, где из мебели были только два стула и мощный стальной стол, он выглядел так, словно его еще недавно использовала инквизиция.