Текст книги "Цветочный спрут"

– Мы загнали зверя в его логово, вскоре все это навсегда закончиться – сказал Пол, перезарядив карабин, напарники пересекли ров и направились к реке по длинной тропе, чтобы завершить начатое, отставной капитан убедился, что на их пути больше не было послушников.

– Через пару часов сюда прибудут первые подразделения национальной гвардии – сказал Колтман, пройдя через ряд замолчавших громкоговорителей, а Пол в это время жадно искал Рут, внезапный порыв ветра принес с собой прохладу ледяной воды, берег реки был уже так близок.

– Нужно попытаться взять его живым, чтобы он ответил за все свои преступления – предложил с каменным лицом шериф, позади героев молчаливо догорали чернеющие руины сектантской церкви. Конец империи Бейкера был близок, как и низвержение общины послушников, на сам факт существования которых все слишком долго закрывали глаза, трусливо притворяясь перед друг другом, словно этой проблемы и нет вовсе. Пирс и Пол должны были закончить начатое Бенненгемом, чтобы лишить Генри Бейкера возможности продолжить отравлять разум жителей округа Вайморских равнин.

– Думаю, что после нападения на офис окружного шерифа в лучшем случае он может рассчитывать на пожизненное заключение – высказался отставной капитан, когда они приблизились к холмам и оглянулись, колыхающееся пышное цветочное полотно переливалось бесчисленным множеством цветов и оттенков, как вдруг из сплошной пелены густого дыма выскочила старая патрульная машина. Временное затишье, как и сомнения шерифа о принадлежности приближающегося экипажа к одной из сторон завершились, после беспорядочной автоматной стрельбы, открытой сектантами в форме из салона автомобиля.

– Быстро, нужно занять выгодные позиции: в голом поле нас расстреляют! – скомандовал Пол, когда рядом с ними разорвались первые пули, внутри полицейской машины сидело несколько предателей, они были готовы спасти своего священника ценой собственной жизни в самоубийственном бою. Машина играючи перелетела через ров и на полном ходу устремилась навстречу к отважным героям, расстояние быстро сокращалось, и шериф открыл беспорядочный ответный огонь, намереваясь сорвать атаку, как вдруг выстрелы раздались со стороны реки. Напарники оказались в огневом мешке, что рисковал закрыться в тот момент, когда к ним приблизиться полицейский экипаж.

– Бейкер мог это предугадать заранее – за секунду пронеслось в мыслях Колтмана, путь на вершину спасительного холма оказался полностью отрезан появившимися из ниоткуда сектантами.

– Проклятье, теперь мы в ловушке! Бейкер мог это заранее предугадать – прокричал Пол, выстрелив по сектанту, показавшемуся на вершине холма, тот свалился на землю и скатился вниз, было заметно, что он был вооружен лучше, чем все остальные обезумившие адепты секты послушников. Должно быть, что Бейкер пустил в бой своих приближенных, которым так старательно промывал мозги последние несколько месяцев. Беспорядочный перекрестный огонь заставил Пола Алена и Пирса Колтмана остановиться у самого подножья, обоим казалось, что они были загнаны в угол, полицейский экипаж приближался к героям.

– Что нужно сказать человеку, чтобы он пошел в бой за безумные идеи послушников, поставить саму жизнь ниже в иерархической лестнице, чем смерть. Это безумие, но нужно отдать должное Генри Бейкеру, он смог стать архитектором происходящего – за короткий миг промчалось в мыслях Пола, когда он бросил взгляд в сторону приближающейся с обеих сторон смерти. Он вспомнил, что еще совсем недавно был расстрелян на берегу этой зловещей реки, все повторяется снова.

– Нужно попытаться перейти через холм, иначе нас раздавят – сказал шериф, плотность огня была довольно невысокой, но заставила обоих прижаться к земле, выстрел Пола угодил в зеркало приближающейся зловещей машины, положение казалось безвыходным, тогда герои переглянулись снова, чтобы через секунду предпринять попытку подняться вверх по тропе. Казалось, что пули противника пролетели у самых ног героев, но напарники продолжали отчаянное восхождение, ни на секунду не прекращая поливать позиции сектантов ответным огнем, а полицейская машина была все ближе. Как вдруг шериф почувствовал, как что-то теплое стекает по ноге, в пылу сражения Пирс не придал этому значения и продолжал бессознательно стрелять, пока идти стало просто невозможно, словно ноги стали ватными.

– Попытайся сделать это хотя бы ради Рут – пронеслось в мыслях Пола, когда они вдвоем пересекли гряду и мгновенно укрылись от огня за вершиной холма, отсюда уже можно было отчетливо видеть сокрытый дикой травой вход в запретную пещеру сектантов. Сердце в груди бешено колотилось, но отставной капитан сумел сохранить хладнокровие и выглянуть из-за укрытия, оказалось, что патрульный автомобиль был брошен и пуст, а трое вооруженных предателей рассыпались вдоль линии фронта, намереваясь пойти в отчаянное наступление, положение героев было строго неопределенным. Пол Ален повернул голову в сторону, чтобы обратиться к Пирсу, и в этот миг он застал истекающего кровью шерифа, что продолжал вести беспорядочный огонь по входу в пещеру, штанина ниже колена правой ноги стала влажной от крови.

– Пирс, твоя нога – проронил осторожно Пол, отряд сектантов в погонах стремительно приближался к укрытию и был уже в пятнадцати метрах, Колтман молча посмотрел вниз, должно быть, что сейчас он не чувствовал острой боли, а только лишь отчуждающие волны холода, разносившиеся по всему телу, топот сапог становился все ближе…

– Неужели это конец? И конец бесславный. Повторится то, что уже случилось на берегу несколько дней назад – казалось, что капитан дрогнул, а перед его глазами возникли гнетущие образы из бушующего океана воспоминаний. Сотни сектантов в черных мантиях с пылающими факелами в руках, что окружили сцену на берегу реки, Пол Ален навсегда запомнил их безумные глаза, жаждущие свежей крови. Приближающийся топот пары сапог был уже всего в пяти метрах, отставной капитан крепко схватился за свою винтовку, ожидая худшего.

– Я продержусь еще пару минут, напарник – сказал решительно шериф, прежде чем моментально подняться с земли и выстрелить в упор по инспектору, казалось, что Пол услышал треск пластин бронежилета полицейского, от чего тот театрально повалился к земле и скатился вниз по склону холма.

– Это еще не конец – заверил сам себя капитан и выскочил вслед за шерифом, обнаружив последних двух предателей, и через мгновенье они были мертвы. Из раскаленного ствола карабина выходил и медленно поднимался дым, исход отчаянного сражения был предрешен решительной атакой героев, расстрелянная полицейская машина была брошена совсем неподалеку.

– Мы должны завершить начатое, пока еще не стало слишком поздно – обратился к Полу Алену шериф, отставной капитан одобрительно кивнул, после чего герои осмотрительно спустились к входу в запретную пещеру сектантов, оттуда тянуло каким-то зловещим холодом, точно именно в этой берлоге обитает страшный мифический зверь.

***

Капли крови коснулись каменного пола, когда напарники ступили через врата подземного царства, стены были грубо исписаны углем, в этих безумных рисунках не было никакого смысла. Пол Ален, изготовив оружие, шел первым, ступени деревянной лестницы тихо прогибались под весом напарников. В скором времени герои оказались в залитом ярким небесным светом подземном помещении у берега озера, из ледяной воды били мощные прожектора открывающие вид на чернеющую дыру на дне неглубокого водоема, а на потолке среди каменных изваяний висел сектантский крест.

– Не ожидал, что вы придете так быстро – до ушей напарников донесся голос Генри Бейкера, Пирс и Пол посмотрели в сторону, где увидели священника в своем белоснежном одеянии, он приставил к шее Рут лезвие ножа. Пирс и Пол немедленно наставили на обоих оружие, но Бейкер лишь искренне рассмеялся, точно все это было лишь частью его грандиозного плана. К удивлению обоих, на лице девушки не было ни намека на страх или сомнение, на теле Рут красовалось точно такое же белоснежное одеяние, как и на ее отце, а ее огненные волосы под восхитительным цветочным венком были мастерски собраны в подобие короны.

– Отпусти ее! Живо! – прокричал разъярённый Пол, а раненный шериф лишь сделал шаг в сторону и подобно сраженному титану пал на колени, старомодная шляпа упала с головы на землю, должно быть, что Колтман в данную минуту испытал болевой шок, но все еще оставался в сознании, не спуская с фигуры сектанта пистолет, подаренный Бенненгемом. Алая кровь, вытекающая из огнестрельного ранения Колтмана прямиком на холодный каменный пол, ручьем устремилась к водам священного для послушников озера, вскоре ледяная вода приобрела кровавый оттенок, но только сейчас можно было оценить силу течения: кровавое пятно устремилось к чернеющему провалу.

– Пирс, мне вас искренне жаль, вы показались мне очень занятным человеком. С вами было довольно весело – не ответил на вопрос Генри, продолжая держать острое лезвие у бледной кожи девушки, отставной капитан увидел знакомые жемчужное ожерелье на ее шее, ее глаза словно потухли и были безучастны, будто бы все это происходит не с ней.

– Не дождешься, именем закона штата ты арестован. Отпусти собственную дочь, чтобы избежать гибели – протестовал шериф, перевалив весь вес на каменную стену, Бейкер улыбнулся.

– Ваши законы лживы, как и ваши помыслы, в этом священном месте они не имеют никакой силы. И мой долг, как пастыря общины послушников истинны, защищать жемчужину нашей священно земли. Ваш мэр решил, что сможет выкупить эти земли ради разработки нового месторождения, хотя дымящие заводы уже давно отравляют нашу жизнь, ведь так? Старина Бенненгем ушел ровно по этой причине. Ваш мэр решил стравить нас и бандитов Харриса руками своих наемников, но мы ударили первыми и оказались правы. Мы всегда правы, потому что мы излагаем правду – манерно выговаривал Бейкер, затягивая время, шериф стремительно терял силы, Пол Ален остался неподвижен и все также держал оружие, направленным в сторону сектанта.

– Закрой рот и прекрати нести эту чушь! Ты подвергаешь опасности собственную дочь! Твоя правда это всего лишь твоя ложь, в которую ты поверил за многие годы. Довольно отравлять жизнь и разум людям, твоя идея ужасна, ведь ты пытаешься подменить ценность самой жизни смертью – прорычал Колтман, взведя курок тяжелого пистолета, Генри лишь загадочно улыбнулся.

– Я понимаю ваш гнев, но только я никого ни к чему не принуждаю, Пирс. Не вам решать, кому и как жить, мы лишь защищаемся от ваших нападок. Простите меня, но я сделал исключение только для собственной дочери – прекрасной Рут, после трагической смерти матери она совсем отчаялась и ей нужна была помощь. Я не стал осуждать. Но как только узнал, что Рут осталось недолго из-за таких как ваш Андерсон, то принял решение подарить ей рукотворный рай. Я лишь дарю всем желающим покой и облегчение – сказал Бейкер и положил в ладонь безучастной девушки еще одно лезвие.

– Из-за твоих действий погибло слишком много людей, сдавайся, и ты получишь справедливый суд! Не заставляй меня нажимать на спусковой крючок – возразил Пол, прижавшись к своему спасительному оружию, казалось, что напряжение в комнате достигло своего пика, но у священника было другое мнение.

– Справедливый суд, Пол тебе самому не смешно? Прикрываясь своими лживыми идеалами, люди склонны забывать о своих высоких принципах, когда наступает опасность или необходимость решить хоть что-либо. Ах, конечно, Пирс еще не догадывается, что это ты убил Освальда Тира ради какого-то малолетнего преступника, а это спровоцировало смерть целой семьи из нашей общины, но мы не мстительны. Ты ведь знал об этом, Пирс? – внезапно обратился к шерифу Бейкер, Колтман не воспринимал слова сектанта за правду, но силы продолжали покидать храброго полицейского.

– Я сделал это, чтобы спасти мальчишку – сорвалось с уст отставного капитана, Колтман был шокирован сказанным, но внешне остался спокоен, Генри считал эмоцию шерифа и рассмеялся, благородный жемчуг ожерелья на шее Рут переливался в ярких лучах прожекторов.

– Ты сделал это, чтобы утолить голод, Пол. Твоя жизнь была бесцельной, и ты попросту искал смерть, пока не встретил Рут. Я понял это в момент нашей встречи в доме Рут. Мне жаль, что все случилось именно так, жаль, что пришлось подарить тебе смерть. Сейчас вы все поймете. Рут, если он выстрелит в меня, то заверши начатое – внезапно обратился к дочери сектант, Рут молчаливо кивнула и собственными руками приставила к шее лезвие, а Бейкер сделал шаг в сторону, оказавшись у края подземного озера.

– Что ты с ней сделал? Рут, прошу, брось лезвие, это ведь я! – отчаянно молил Пол Ален, продолжая держать оружие в руках, девушка в белоснежном одеянии лишь очаровательно улыбнулась, сталь тонкого ножа отливала ярким серебристым блеском.

– Я не сделал с ней ничего плохо. Я просто окружил собственную дочь заботой и миром, который подходил ей больше чем ваш. Я поступил как любящий отец, разве это не может служить оправданием? – Бейкер стоял на самом берегу подземного озера, внимательно и почтительно вглядываясь в черноту рукава, что подобно исполинском живому существу при помощи сильного течения затягивало на неизведанные глубины все, что попадало в воду.

– Ты безумец и должен быть наказан – прошептал Колтман, ощутив на себе дыхание бездны, полицейский уселся у самой стены, Бейкер лишь усмехнулся, холодная Рут подобно сказочной королеве стояла неподвижно, приставив к шее ледяное лезвие.

– Милая, прошу, возьми у нашего отважного шерифа оружие – ласково обратился к дочери Генри, наслаждаясь властью над неведомым глубоководным монстром, сектантский крест висел прямо над пастью страшного желоба. Рут сделала шаг навстречу и послушно подошла прямо к шерифу, Пол Ален не мог ее остановить, от чего отступил на один шаг назад.

– Прошу, не делай этого – сорвалось с уст отставного капитана, но девушка склонилась над обессилившим полицейским и осторожно вытащила из кармана пистолет «Беретта», что был так хорошо знаком обоим героям. Рут изготовила оружие одной рукой, продолжая держать лезвие у шеи, напарники были бессильны, чтобы что-либо ей противопоставить.

– Я хорошо помню тот день, когда впервые встретил цветочного спрута, я был поражен его мощью и силой. Как гласят полузабытые легенды, индейцы поклонялись этому монстру и регулярно приносили жертвы, те, кто был поглощен омутом, становились мучениками и получали место в лучшем мире. Во все времена люди верили, что есть какое-то место, где все иначе, это дарило им покой: рабы оставались покорны, а короли продолжали жить в раю человеческом. Последние боялись смерти, а первые лишь ее ждали. Сейчас ничего не изменилось, ведь спустя тысячи лет мы такое же племя безумных первобытных людей, которые бояться даже мысли о том, что все может быть иначе. Пирс уже ослаб, а Пол не станет стрелять из-за тебя, тогда Рут. Принеси их в жертву твоему новому миру – сказал Бейкер, обратившись к дочери, Рут послушно взвела курок пистолета, чем шокировала Пола Алена.

– Дорогая, не делай этого, я не смогу выстрелить в твою сторону – сказал отставной офицер, шериф лишь молча наблюдал за сценой, словно все это происходит и не с ним вовсе. Девушка с полубезумными зеленными и бездонными как этот омут глазами еще раз улыбнулась и заметила на своих белоснежных перчатках следы крови Пирса.

– Ты согласна, чтобы все это закончилось? Чтобы ты навсегда оказалась в другом мире – говорил пространно Бейкер, обернувшись к напарникам, Пол сделал еще один шаг назад.

– Да, конечно. Я согласна – ответила Рут и внезапно для героев выстрелила прямо в священника, Бейкер не успел удивиться и сказать хотя бы слово, прежде чем оступиться и упасть в воду, где его уже ждал бездонный омут мифического монстра, вслед за священников в воду полетел пистолет и цветочный венок. Бейкер пытался сопротивляться, но течение было намного сильнее, что уже всего через полминуты тело пропало из виду и бесследно исчезло в чернеющей бездне.

***

Джордж Андерсон молчаливо сидел в собственном кабинете, нервно стуча ногой по кафельному полу, он знал, о случившемся в офисе шерифа, а также о том, что в данный момент его жизнь охраняет свора верных наемников. Мэр просидел в кабинете целую ночь, не зная, что ему следует предпринять, настенные часы монотонно стучали в такт биению его сердца, Андерсон нервно вытащил смартфон, не решаясь позвонить, как вдруг в дверях появился один из наемников, это был Григорий Романов, которого ему пришлось забирать из офиса по личному приказу.

– Просите за беспокойство, но прямо перед зданием остановилась бронемашина с эмблемой национальной гвардии – выговорил осторожно Романов, мэр смутился и жестом приказал наемнику закрыть дверь с обратной стороны, после чего Андерсон спешно набрал номер своего покровителя.

– Здравствуй, как продвигаются наши планы? – сходу спросил неизвестный, когда оборвалась канонада монотонных гудков, что въелась прямо в мысли встревоженного чиновника, неожиданно Андерсон услышал треск бьющихся стекол и ломающихся дверей, за которыми последовал топот множества сапогов.

– Да, у нас возникли некоторые проблемы, боюсь, что планы затянуться на некоторое время. Прямо сейчас – не успел договорить мэр, как двери кабинета сорвались с петель, и в помещении мгновенно оказались вооруженные солдаты национальной гвардии.

– Джордж Андерсон, не двигаться и поднять руки вверх! – прокричал один из бойцов, на другом конце провода прозвучали отрывистые гудки, Андерсон остался один и только сейчас почувствовал себя по-настоящему жалким…

***

Колтман пришел в сознание уже посреди цветочного поля, нога была умело перетянута ремнем, остановив потерь крови, неподалеку догорали тлеющие руины церкви. Рут в белоснежном одеянии была рядом, пару минут назад она ввела шерифу быстродействующее обезболивающее, а Пол Ален уже копошился в своем верном шевроле, красно-белый капот которого переливался в лучах яркого солнца.

– Почему ты это сделала? – спросил у девушки Колтман, поднявшись с земли, Рут лишь одобрительно улыбнулась.

– Я однажды уже сбегала от него. Он попросту поверил в собственную ложь, но теперь все закончилось – проговорила отвлеченно Рут, последний раз в жизни наслаждаясь красотами рукотворного рая. Пирс с силой поднялся на ноги, подаренный Бенненгемом уже лежал в кобуре героя, Пол Ален захлопнул капот шевроле.

– И ты собираешься просто так уйти? После всего, что здесь случилось? – обратился к отставному офицеру Пирс, карабин уже лежал в салоне автомобиля.

– Да, точно также как это сделал ты много лет назад. Я исчезну, и мы навсегда забудем все, что здесь произошло – сказал спокойно Пол Ален, шериф какое-то время молчал.

– Все честно, уходите, а я дождусь и встречу национальную гвардию, чтобы передать дела им – согласился с доводами Пирс Колтман, напарники пожали друг другу руки. Они оба догадывались, что видели друг друга в последний раз, все трое попрощались. И в скором времени шериф в одиночестве провожал взглядом удаляющийся красно-белый силуэт шевроле…

Глава 16

Неприметная бетонная коробка здания конторы на окраине Миннеаполиса, назначение которой для большинства горожан мегаполиса остается неясным, просторное помещение без окон и с единственным столом в центре. Бывший окружной шериф Пирс Колтман одинокими глазами смотрит в освещенную единственной лампой сталь поверхности стола, вдыхая едкий сигаретный дым, два десятка юристов с важным видом окружили героя, словно загнав его в ловушку, из которой уже нет никакого выхода. Прошло всего две недели с тех пор, когда Пирс встретил первые подразделения национальной гвардии в уничтоженной общине сектантов и был незамедлительно задержан солдатами. Теперь он не вылезал из бесконечных коридоров федерального бюро расследований, где в каждом кабинете ему задавали одни и те же вопросы, казалось, что вся эта затянувшаяся процедура превратилась для него в вязкое болото. Лишь только новость о том, что Оливия и Питер в безопасности и уже далеко от того страшного места дарила ему покой и смирение. В этот раз все было иначе, теперь Пирс беседовал не наедине с агентом, на стол тяжелым грузом легла толстая папка с документами по делу, бывший полицейский с позволения юриста взял ее в руки.

– Здесь собраны все сведения данные вами в течение всего следствия – начал с важным видом офицер, пока герой осторожно перелистывал страницы текста.

– То есть под следствием вы подразумеваете бесконечный перекрестный допрос с пятичасовым перерывом на сон? Довольно интересно – с легкой усмешкой обреченного ответил Пирс, отложив папку в сторону.

– У нас с вами разные взгляды на этот вопрос, но сейчас это неважно. Все ваши показания не противоречат уликам и тому, что сказали другие фигуранты дела, но вот только есть одна маленькая нестыковка. Кто был с вами в тот день? – спросил настойчиво агент с мрачным лицом и седыми волосами, в темноте помещения виднелась только причудливая звездная карта тлеющих сигарет, Пирс точно насчитал здесь не меньше шестнадцати агентов.

– Я не помню, я же объяснял, что у меня случались провары в памяти после Ирака – возразил устало бывший полицейский, не переставая всматриваться в глубины мрака.

– Мы уже ознакомились с засекреченными бумагами по событиям в Ираке, а также мы получили выписку из частной клиники. Это может быть правдой, но неужели вы забыли именно тот короткий промежуток времени? – объяснился юрист, приложив соответствующие документы к делу, бывший полицейский выдохнул.

– Да, боюсь, что это именно так. Может, я был один – предположил Пирс, кто-то в углу разразился отрывистым смехом, от которого бывшему шерифу по необъяснимой причине тоже стало смешно.

– И вы вели огонь одновременно из двух оружий? – усмехнулся подкованный юрист, Пирс уже постепенно смирился с тем, что его вскоре могут отправить за решетку.

– Подпишите документы о неразглашении, и ваше перемещение будет контролировать агент из нашей конторы. Кажется, что вы уже проходили подобную процедуру – сказал одобрительно безымянный офицер, остальные юристы в темной комнате, что нависли над героем словно коршуны, стали постепенно удалятся прочь, Пирс закрыл толстую папку, понимая, что видит ее в последний раз в жизни…

***

Красно-белый шевроле на огромной скорости мчался по дороге, что протянулась вдоль длинного песчаного пляжа, омываемого водами Тихого океана, яркое вечернее солнце тонуло в теплых водах где-то на горизонте, окрасившимся в алые цвета. Пол Ален в пляжной рубашке бросил взгляд в сторону пассажирского кресла, где застал очаровательную Рут в черных очках, через которые все еще можно было разглядеть бездонные зеленные глаза. Она улыбнулась, вытянув ноги из правого окна, белоснежное сектантское одеяние было выброшено на пути к побережью. Водитель в это миг почувствовал, что, наконец, обрел дом и близких людей, даже Райты отправили пригласительное письмо, ведь им удалось закончить строительство гостиницы после долгожданного возвращения Шерона Рашмора. Теперь угодья приносят их семье большой доход, а у Фила и Линды подрастает будущий летчик по имени Пол, после этих мыслей герой улыбнулся, и это заметила Рут. Она усмешливо положила ладонь на колено правой ноги, от чего водитель вдавил педаль газа в пол, старомодная машина умчалась куда-то вдаль по оживленной магистрали и затерялась среди множества других автомобилей. Пол не знал, сколько времени продлиться их счастье, и сейчас они не хотели даже думать об этом, словно для Пола и Рут существует только короткий миг, который может быть ярче всей жизни…