Текст книги "Цветочный спрут"

– Здравствуй, дорогая – притворно доброжелательно начал разговор водитель.

– Если тебе настолько надоело навешать собственного сына, то мог бы об этом предупредить хотя бы за пару часов, на большее я от тебя и не рассчитываю – донесся до ушей герой раздраженный, но такой знакомый голос Оливии.

– Вторник. Проклятье, совсем на работе пропал. Глупо. Теперь Оливия использует мою ошибку на максимум, чтобы лишить меня и этого права на пару часов с Питером – пронеслось в мыслях Пирса.

– Прости, я совсем утонул на службе – признался вдруг помощник шерифа.

– Как это на тебя похоже – прокомментировала бывшая супруга.

– Скажи ему, что я скоро буду – попросил герой, сменив маршрут движения, чтобы поскорее оказаться в доме у Оливии.

– Это было в первый и последний раз. Сомневаюсь, что ты нужен Питеру – высказалась девушка, водитель лишь вцепился в руль и тяжело вздохнул. Колтман молча сбросил трубку, понимая, что от очередного спора не будет никакой пользы.

***

Тихая река, болотистые берега которой заросли высокой травой, живописные места, хотя граница Оккленда находится отсюда на расстоянии всего нескольких километров. В воздухе здесь даже не чувствовалась заводская гарь, что присутствует повсюду. Пирс хорошо знал это место еще со времен счастливого брака с Оливией, здесь находился дом ее ныне покойной матери. Колтман оставил свою машину неподалеку и решил проделать оставшуюся часть пути пешком, от большого и аккуратного дома с фасадом розоватого оттенка отходил деревянный мост, что протянулся ровно до середины водоема, где стояла беседка. Перед глазами героя возникли обрывочные воспоминания многолетней давности, когда он только встретил свою будущую супругу, Пирсу показалось, что это было, словно в прошлой жизни. Как бы не старался помощник, приятные воспоминания никак не складывались в цельную картину, будто в его голове что-то вышло из строя.

Полицейский приблизился к дому и обнаружил машину социальной службы, значит для встречи уже все готово. Оливия дожидалась Пирса на крыльце, с момента развода внешне она почти никак не изменилась. Девушка с гордым видом сидела на скамейке в деловом клетчатом костюме черно-серого цвета, словно встреча с бывшим супругом было делом официальным и торжественным.

– Учти, что твое время идет уже пятнадцать минут – сказала холодно Оливия, умышленно оправив свои длинные светлые волосы, полицейский безучастно посмотрел ей прямо в красноватые хищные глаза.

– Как и всегда внимательно следишь за временем, дорогая – прокомментировал слова девушки Колтман, когда он остановился у входной двери напротив Оливии.

– Ты пришел, чтобы поговорить со мной? – спросила вдруг с отчетливой долей усмешки собеседница.

– Разве я это заслужил? – мысленно задавался вопросом помощник.

– Где Питер? – не ответил Пирс, Оливия молча положила ногу на ногу, словно продемонстрировав свои туфли.

– Там же где и всегда, – выговорила бывшая супруга, поднявшись со скамейки – я уеду в офис – объяснилась Оливия, Колтман прекрасно знал, что она теперь вместе с коллегой из ее отдела.

Колтман осторожно вошел внутрь просторного дома, вещи всюду были аккуратно расставлены по местам, казалось, что это тоже был укол в сторону Пирса. Все совместные фотографии были убраны в самый дальний шкаф на чердаке, точно и не было этих лет в жизни обоих. Помощнику шерифа хватило всего несколько секунд, чтобы опознать пару мужских кроссовок, принадлежащие чужому человеку, он не стал обращать на это внимания. Вскоре Пирс миновал вытянутую комнату гостиной, совмещенной с кухней, прежде чем выйти на противоположной стороне жилища, герой оказался на зеленой полоске ухоженного сада, растянувшегося на участке вдоль всего берега, у ботинок полицейского цвели пышным цветом душистые цветы.

– Оливии всегда нравились цветы, она в них очень хорошо разбиралась. Даже когда мы жили вместе, то она настояла на том, чтобы мы приобрели пару горшков с фиалками на крошечную кухню – вспомнил помощник, когда он осторожно, боясь неловким движением случайно навредить увлечению Оливии, пересек сад и вышел к длинному деревянному мосту, ведущему к центру спокойно реки.

Доски громко скрипели при каждом новом шаге Колтмана, словно признавая в нем чужака, герой уже издали заметил в центре беседки знакомую женщину из социальной службы, что уже приготовилась записывать разговор в протокол. Взгляд Пирса вдруг застыл на его горячо любимом сыне, одетом в отглаженную рубашку и брюки, точно Питер был офисным клерком, он со строгой выправкой дожидался отца, но как только услышал его шаги, то просто развернулся.

– Прости, что опоздал: гонялся за преступниками – объяснился сразу полицейский и, вбежав внутрь беседки, обнял сына, женщина в синей робе соцработника улыбнулась и приготовилась делать записи на листе бумаги.

– Привет – коротко ответил Питер, Пирс поднялся в полный рост.

– Как дела в школе? Уже нашел себе друзей? – поинтересовался отец, женщина безостановочно записывала все фразы в рапорт, Пирс старался ее не замечать.

– Пока нет – холодно ответил мальчишка.

– Ну, ничего: у тебя все еще впереди – приободрил Колтман, заметив на поверхности стола большую стопку учебников, Оливия уделяла образованию сына очень много внимания, по мнению героя даже слишком много.

– Расскажи, как ты борешься с преступниками – сказал хоть что-то, наконец, Питер, Пирс засмеялся.

– Большую часть времени вместе с шерифом – дядей Андре, сидим с бумажками в офисе, хотя недавно… – не закончил помощник шерифа.

– Напоминаю, что при разговоре с ребенком нельзя касаться темы насилия – перебила героя назойливая женщина, не переставая записывать весь диалог.

– Можно дать мне хотя бы пару минут, чтобы спокойно поговорить с собственным сыном? Итак, стараюсь не замечать, что вы записываете каждое мое слово, – запротестовал вдруг Колтман, но в тот же миг осознал, что ошибся – Простите – добавил он.

– Странно, мама сказала спросить тебя о работе – признался неосознанно Питер, Пирс с трудом сохранял на лице маску невозмутимости.

– Ладно, в другой раз я тебе все обязательно расскажу. Какие планы на день, ковбой? – перевел тему Пирс, вспомнив вдруг детскую телепередачу, что раньше так любил смотреть его сын, соцработник хотел протестовать, но в этот раз решил не вмешиваться.

– Мама приедет с работы и проверит домашнее задание, потом мы поедем в парк вместе с дядей Эриком – рассказал Питер.

– Вы не можете встречаться с сыном вне регламентированного времени по решению суда – напомнила снова женщина, казалось, что Оливия попросила ее быть как можно больше назойливее.

– Вы говорите об этом каждую нашу встречу! Если уж я могу быть с сыном только под вашим надзором, то, пожалуйста, хотя бы не мешайте – возмутился помощник, Питер остался безучастен.

– Знаете… – прервал себя герой – у меня сейчас много дел, мы разыскиваем серийного убийцу, поэтому мне нужно уйти. Простите – объяснился помощник шерифа.

– Питер, ты молодец, я тобой горжусь, но по долгу службы мне нужно уже уходить – соврал натужно Пирс, чувствуя на свой спине обжигающий и осуждающий взгляд женщины.

– Конечно, папа. Ты нужен городу – сказал на прощание Питер, казалось, что он не чувствовал абсолютно ничего по отношению к отцу.

– Прекрасно, мы вдвоем подождем Оливию – выговорила женщина, спрятав протокол в сумку, Пирс осознал, что уже не сможет остаться здесь.

Колтман ушел, вернее сказать даже убежал по деревянному мосту к ненавистному дому, оставив Питера в беседке. Больше всего Пирс боялся предстать перед сыном трусом, но взрослый полицейский не мог больше терпеть постоянные выговоры соцработников, Оливия постаралась и сделала все, чтобы помешать общению сына с отцом. Когда герой уже стоял на пороге дома, переборов себя, он обернулся назад, Питер вместе с цербером из социальной службы уже старательно делал уроки.

– Разве ему нужен такой отец? – молча закричал помощник шерифа, сердце бешено заколотилось в груди, но Пирс был вынужден признать поражение и с позором покинуть участок.

– Повел себя как мальчишка! – корил себя полицейский, возвращаясь по дороге к своей машине, Оливия вместе с «дядей Эриком» еще не вернулась из офиса.

Обозленный на самого себя герой, наконец, уселся в машине и направился обратно в город, чтобы навестить шерифа и ознакомится с новыми деталями по делу, хотя сегодняшний день был его законным выходным.

– Благородный выбор сгореть на работе, – усмехнулся сквозь стиснутые зубы водитель – только заеду ненадолго к британцу – нашел компромиссный вариант Колтман, как раз в тот момент, когда справа от оживленной магистрали показалась крыша гостиницы «Айлис».

Проверенный временем внедорожник стремительно съехал с полотна и небрежно остановился на парковке, над головой полицейского горела ярким светом вывеска с названием заведения, Колтман накинул на форменную рубашку департамента гражданскую куртку, чтобы хотя бы издали в нем нельзя было признать помощника шерифа. Герой знал, что нефтяные корпорации пролоббировали отказ от создания в Оккленде целого полицейского участка, ограничившись офисом шерифа, шестнадцать сотрудников которого просто физически не могли следить за всем округом. Поэтому транспортная безопасность ложилась на плечи бдительных граждан. Помощнику шерифа при этих обстоятельствах оставалось только пользоваться подобной вольницей.

Колтман спокойно вошел в шумное заведение на первом этаже гостиницы, в это время посетителей обычно бывает не так много, но сейчас полицейский насчитал больше десяти мужчин, большинство из которых столпились вокруг нескольких мощных бильярдных столов, играла негромкая музыка. Тяжелая дверь предательски захлопнулась за полицейским с грохотом, и все посетители вдруг посмотрели на героя, они не могли не заметить на нем формы.

– Даже выпить спокойно не дают – пронеслось в мыслях Пирса, с опаской почувствовав приближение конфликта, но всего через мгновенье гости предпочли вернуться к своим делам, полицейский вздохнул с облегчением и пошел на встречу к барной стойки, с момента последнего визита бармен остался неизменным.

– Бутылку виски на ваше усмотрение – спокойно произнес Пирс, собеседник на секунду обернулся и вытащил с полки квадратную бутылку, чтобы протянуть ее посетителю.

– Доложить о вашем прибытии Альберту? – спросил стройный мужчина, что был моложе героя не меньше чем на семь-восемь лет.

– Нет. Не нужно, не думаю, что его нужно беспокоить – отказался Колтман, протягивая через стойку смятую зеленую бумажку, бармен одобрительно кивнул головой.

– И возьмите стакан – напомнил в последний момент собеседник, протянув его герою.

– Благодарю – закончил разговор Пирс перед тем, как проследовать через весь бар к столику, расположенному в самом углу заведения.

Здесь царил полумрак, поэтому никто не мог потревожить спокойствие помощника шерифа, герой устроился на удобном диване спиной к входу и с характерным звуком вскрыл бутылку, через секунду стакан оказался полон излюбленным напитком Пирса.

– Оливия, этого ты хотела, ведь так? – мысленно обратился к бывшей супруге разочарованный помощник, сделав глоток, после которого во рту осталось кисловатое послевкусие, очень скоро тревога о случившемся с Питером инциденте сама собой отодвинулась на второй план.

– У тебя получилось – продолжал мысленный разговор Колтман, признавая победу своей бывшей супруги, в баре стоял едкий запах сигарет, время от времени до героя доносились звуки ударов тяжелых бильярдных шаров друг о друга, бутылка добротного виски с непроизносимым названием опустела уже наполовину.

***

Пирс открыл глаза и увидел перед собой чистое безоблачное небо, казалось, что оно было бескрайним, герой еще никогда не видел его таким, потом он почувствовал, что его ноги засыпаны песком, только после этого солдат стал смутно осознавать, где находиться. Монотонный писк в ушах сразу прекратился, и Колтман услышал свист пуль, разрывы снарядов, в реальность происходящего было сложно поверить. Он с трудом поднялся туловище в бронежилете над землей и, почувствовав острый позыв тошноты и страшной жажды, герой снял с себя шлем, голову сразу овеяло приятным ветерком, губы ссохлись между собой, виски горели от напряжения в них. Пирс предпринял попытку осмотреться вокруг, искривленный пулемет лежал на асфальте рядом с винтовкой, канонада выстрелов не утихала с обеих сторон, неподалеку горели остовы нескольких хамви, буря уже почти закончилась, обнажив дюны за которыми окопался противник.

– Проклятье, Колтман, быстро найди укрытие! – прокричал из-за машины лейтенант Бэримор, его бронежилет был покрыт кровью, что вытекала откуда-то из туловища.

– Я на войне, но я еще жив – осознал, наконец, Пирс и выскочил из песка навстречу раненому командиру, казалось, что пули разрываются прямо у его ног, но герой успел укрыться рядом с лейтенантом.

– Чертовы иракцы, но авиация знатно их потрепала – выговорил натужно офицер, Пирс потянулся к огромному багряному пятну, чтобы хоть чем-то помочь сослуживцу, но внезапно был остановлен Бэримором.

– Брось, крупный осколок пробил жилет и устроил внутри решето, если его снять, то я точно труп, – прохрипел с улыбкой лейтенант, с его губ стекала полоска крови. Внутри Пирса все сжалось от ужаса, он дрогнул и чуть не попятился в сторону, Бэримор явно это почувствовал и искренне засмеялся – зато не попаду в суд за потерю целого взвода, об этом не напишут в газетах и не вспомнят через много лет. Скоро сюда прибудет подкрепление, до этого времени нельзя подпустить иракцев ближе, иначе погибнут все. Найди оружие и сержанта Патрика Родригеса, передай, что теперь он командир: буря сломала мою рацию – приказал Бэримор, и из его рта полилась река крови, взгляд стал стеклянным, офицер истошно захрипел.

– Сержант Родригес погиб на мои глазах! – прокричал Пирс, но Бэримор уже был мертв, а его глаза смотрели в голубеющую даль неба.

Тогда Колтман взял из рук мертвеца пистолет и пополз вдоль линии машин, всюду трещали выстрелы и автоматные очереди, как вдруг среди этого хаоса герой услышал пронзительный визг, доносившегося с линии соприкосновения. Герой нырнул под днище грузовика и переполз на другую сторону, укрывшись за стальным невысоким заграждением магистрали, канонада боя никак не стихала, визг стал громче. Пирс осторожно посмотрел в сторону позиций противника и увидел над ними красную точку, что означала сигнал с просьбой о помощи. Выстрелы с обеих сторон затихли.

– Неужели это наши войска? – с ужасом пронеслось в мыслях Колтмана, красная точка в небе погасла, словно выдав каждой стороне право на продолжение бойни, но воцарилась тишина, которую уже никто не решился нарушать.

– Помоги мне! – прохрипел солдат, что лежал на спине в десяти метрах от героя, Пирс пополз на встречу, но в последний момент остановился, уже отсюда можно было разглядеть огромное пятно засохшей крови на асфальте рядом с товарищем.

Ситуация была осложнена тем, что путь до раненного простреливался со всех сторон, потому что совсем недавно здесь проехал хамви второго отделения, почерневший остов которого сейчас догорал вместе с экипажем неподалеку в песках. Раненный сослуживец дергал ногами от мучений не в силах сдвинуться с места, именно тогда Пирс собрал всю волю в кулак и вскочил на ноги, чтобы молниеносно преодолеть опасный участок. Колтман сразу лег на землю рядом с истекающим кровью солдатом, его шея представляла собой страшное зрелище, герой невольно предпочел этого не запоминать, обойдясь обрывочными образами.

– Я не могу дышать – неразборчиво стонал автоматчик из второго отделения, Пирс незамедлительно потащил тело к укрытию, растянувшемуся вдоль дороги, он хорошо помнил этого солдата еще по учебной части, тогда он был в другой роте, но волею судеб оказался именно в этом проклятом подразделении.

– Сейчас, потерпи: скоро сюда прибудет подкрепление – уверял Пирс, раскрыв свою аптечку и вытащив длинный почти белоснежный бинт, раненный продолжал хрипеть. Колтман стянул свои защитные перчатки в сторону и бросился перебинтовывать, расположив руку, согнутую в локте, вдоль головы пострадавшего.

Все было засыпано песком, руки Пирса мгновенно окрасились в красный цвет, он вытащил из сумки дезинфицирующий раствор и небрежно нанес его на поверхность раны при помощи бинта, раненный задрожал от внезапной боли, на его лбу отчетливо виднелись капли пота вперемешку с кровью. Колтман туго перетянул шею вместе с рукой, чтобы избежать удушья, на бинтах сразу появились обильные кровавые потеки, Пирс зубами оторвал еще один кусок, чтобы повторить операцию, как неожиданно его подбородка коснулась рука раненного. Герой только сейчас обратил внимание на сослуживца, его глаза стали стеклянными, на лице появилось спокойствие, раненный замер, его рука рухнула на землю, отпустив Пирса. Все было кончено, на руках Колтмана лежало изуродованное тело сослуживца, но герой остался неподвижен, потеряв восприятие времени, кровь повсюду стала засыхать.

Все, что было дальше, полностью или частично выпало из памяти Пирса, да и это его уже не волновало, война закончилась всего через неделю. Вскоре он отправился домой.

***

– Решил напиться и не позвал меня? – до ушей помощника донесся знакомый голос, вырвавший его из воспоминаний – хотя мой кабинет находиться за стеной – добавил Альберт, Колтман приветливо улыбнулся, потушив сигарету о пепельницу.

– Не хотел тебя отвлекать – соврал посетитель, британец рассмеялся и уселся напротив, за окно моросил летний дождь.

– Давно ты напиваешься в форме и на машине? – заметил с отстраненной улыбкой Альберт, по какой-то причине Пирс искренне захотел рассмеяться в этот момент.

– С тех пор, когда ты начал возить сюда грузовики суррогатного алкоголя – ответил полицейский, бутылка с коричневатым напитком все еще была полна наполовину – как идут дела в заведении? – перевел тему герой.

– Грех жаловаться. Для здешних мест довольно успешно – ответил Коэл, наполнив стеклянный стакан из бутылки собеседника, словно в этом не было ничего возмутительного, но Пирс уже давно привык к бестактности Альберта.

– Не думал расширяться? – поинтересовался полицейский, приятный дождь стучал по асфальту за широким стеклом, откуда-то из глубины зала раздался громкий хохот.

– Да, подумывал, но пока не решился. Знаешь, ведь здешний округ поистине уникальный, что бы про него не говорил, маленький рай, затерянный среди бескрайних болот где-то в глубине Америки, – поделился мыслями британец. Пирс сильно удивился, понимая, что во многом согласен с собеседником – вот даже открою я паб где-нибудь в столице, ничего другого у меня не получиться, но я же не смогу существовать от дела отдельно. А здесь я чувствую себя дома, это самое важное – добавил искренне хозяин.

– В этом ты, конечно, прав – согласился Пирс, потянувшись к бутылке, но Коэл внезапно отодвинул ее в сторону, помощник не понял намерений англичанина.

– Слушай, давно мы не играли в бильярд – напомнил Альберт, насмешливо улыбнувшись, большая часть лица была сокрыта мраком.

– С того момента, когда я перестал быть патрульным – уточнил с улыбкой герой – найдется свободный стол? – спросил посетитель.

– Конечно – ответил Альберт, герои встали со стола и направились к центру заведения, где стояло несколько зеленых бильярдных столов, на удивление один из них был пуст, другие гости сразу расступились в стороны, позволив Пирсу и Альберту пройти.

Колтман взял в руки пару длинных деревянных палок и передал один из киев своему будущему сопернику, Альберт в это время уже лихо расставил все шары в начальное положение. Герой обратил внимание, что зеленая ткань на поверхности была довольно затёртой, над их головами безостановочно крутился трёхлопастный вентилятор, непрерывно гоняя воздух по помещению, но Пирс все еще отчетливо чувствовал едкий запах сигарет, кто-то снова громко рассмеялся.

– Нужно признать, что Альберт превосходный игрок, и мне редко удавалось одержать победу. Многие посетители знают, что он хозяин заведения, поэтому интерес к игре будет большой – размышлял Колтман, британец, наконец, закончил все приготовления и склонился над столом, чтобы сделать удар.

– Как хозяин заведения не откажу себе в привилегии начать игру, возражений нет – рассмеялся Альберт, мгновенно приметив шар черного цвета, и метко ударил по его центру деревянным кончиком кия. Шар покатился по столу и с характерным звуком разбил фигуру в виде треугольника, остальные пришли в беспорядочное движение, но, к сожалению для Альберта, ни один из них так и не угодил в лузу.

– А теперь моя очередь – объявил торжественно Пирс, просчитав наиболее удачную комбинацию, и нанес слабый удар по шару, чтобы при помощи него закатить другой шар в отверстие.

– Неплохо особенно после нашего виски – заметил с дружеской усмешкой британец в деловом костюме, что на фоне остальных посетителей казался неестественным.

Помощник шерифа сделал еще один удар, но шар покатился совершенно в другом направлении, очередь перешла к Альберту. Пирс не заметил, как прошло около получаса, на бильярдном столе осталось всего шесть шаров, игра ожидаемо складывалась в пользу британца. Когда помощник шерифа намеревался нанести меткий удар, его телефон неожиданно зазвонил, Пирс отложил кий в сторону и взял трубку.

– Добрый вечер Пирс, как вы и просили, напоминаю, что сегодня в семнадцать у вас консультация. Жду вас в своем кабинете – раздался знакомый голос, принадлежавший лечащему врачу.

– Проклятье. Кажется, что сегодня я забываю все, а отменять или переносить сеанс в частной клинике это непомерные затраты для простого служащего – размышлял мысленно Колтман, Альберт с усталым видом смотрел на игру.

– Хорошо. Спасибо, доктор. Прибуду к этому времени – ответил помощник шерифа, Коэл уже положил кий на стол, Пирс закончил разговор.

– Прости, завершим партию потом: новые дела – объяснился важный гость, оба героя освободили стол и вышли к главному входу, полицейский хорошо знал, что в это время веселье здесь только начинается. Поэтому и без этого звонка Пирс уже хотел покинуть заведение.

– Хорошая игра, старина. Заходи еще – сказал Альберт, они пожали друг другу руки, и Колтман вышел из бара, моросящий дождь уже давно прекратился, остались только небольшие лужи, воздух в этот момент был необычайно свеж, казалось, что он даже немного отрезвил водителя.

***

– Ах, спасибо Бэт. Но, если они придут, то позвони на мне – закончила телефонный разговор Рут, Пол с интересом наблюдал за девушкой, отложив строительные инструменты в сторону, теперь входную дверь могла открыть только она.

– Просто прекрасно, никто за тобой не приходил. Может, ты им уже не нужен? – предположила Рут, она передала в руки мужчины стеклянный стакан с водой и включила телевизор, на экране появилось знакомое лицо, в котором герой сразу признал шерифа Бенненгема.

– На расследование этого громкого дела брошены лучшие люди, уверяю вас, что граждане нашего округа могут спать спокойно… – говорил с уверенным видом Андре, Рут переключила канал.

– Нет, во всяком случае, пока я не могу отсюда уехать – ответил коротко Пол, впервые он задерживался хоть где-то больше, чем на двадцать четыре часа. Герой был тронут тем, что хотя бы на короткий миг он почувствовал себя нужным, впервые в непроглядной пелене одиночества Пол заметил маленький проблеск света.

– Убийство одного бандита затеряется среди десятков других, слишком много желающих было сделать это. Я все сделал правильно, а мальчишка теперь ничего никому не скажет – пронеслось в мыслях Пола.

Глава 6

Колтман добрался до стеклянного здания медицинского центра с предельной осторожностью, оно находилось почти в самом центре города, офис шерифа располагался совсем неподалеку, на расстоянии полукилометра.

– Надеюсь, что шериф не увидит меня за рулем в таком виде – подумал Пирс, когда остановил машину на подземной парковке частной клиники, герой предпочитал проходить лечение именно здесь, чтобы о его расстройстве случайно не узнали на службе.

Пирс сменил форменную рубашку на неприметный свитер и вышел из машины, в пустом подземелье было холодно и тихо, на потолке ярким стерильным светом горели длинные ряды ламп, что даже тени от многочисленных мощных колонн не касались земли. Полицейский на мгновенье ослеп, но быстро затем быстро привык к этому и направился к лифту, кабинет доктора Кейси находился на последнем пятом этаже клиники. В свое время героя в первый раз сюда записала Оливия, когда участились случаи краткосрочной потери памяти, всего через какие-то четыре месяца она ушла, забрав с собой Питера.

Колтман вообще не любил это место, потому что оно заставляло его чувствовать себя беспомощным, особенно долгие беседы с доктором Кейси. Приятная музыка успокаивала героя, он взглянул на себя в длинное зеркало, ничего в нем не могло выдать недавние приключения, лифт, наконец, остановился на нужной высоте, массивные двери тихо отворились. Пирс оказался в длинном коридоре с множеством дверей, интерьеры вокруг напоминали собой скорее роскошную гостиницу, чем больницу.

– Все здесь стараются избегать слова клиника, хотя мне доподлинно известно, что на третьем этаже раковый корпус, а прямо под моими ногами отделение с незрячими людьми. Мне можно даже позавидовать, что я попал именно сюда – говорил мысленно Пирс, остановившись у длинного аквариума с бесчисленным множеством морских обитателей, одна из рыб синего цвета остановилась у стекла и посмотрела на героя, словно осознавая всю беспомощность своего положения в клетке.

– Этого аквариума раньше не было – признался сам себе Колтман, весь коридор до огромного панорамного окна был пуст и безлюден, только свет больничных ламп выдавал в корпусе факт наличия жизни.

– Как вам наш новый интерьер? Интересно, не правда ли? – раздался спокойный голос доктора, что незаметно вышел из кабинета, Пирс все еще не мог привыкнуть к тому, что Кейси передвигается по коридорам больницы как тень.

– Всегда мечтал полюбоваться на морских обитателей в ожидании приема к психотерапевту – прокомментировал перемену Пирс, рыба с синим оттенком плавников потеряла интерес и уплыла в сторону, хотя главным образом она могла перемещаться только влево и вправо по резервуару. Пирс перевел взгляд на своего собеседника, тот осторожно оправил очки на своем немного угловатом лице, ему было точно больше сорока лет.

– Я много раз говорил вам, что мы здесь избегаем таким слов – повторил снова Ульбрихт и нажал на незаметную кнопку, аквариум, словно полностью погас, только сейчас Пирсу удалось понять, что перед ним все это время была качественная подделка. Доктор улыбнулся и оправил лацканы своего дорого костюма.

– Мы ведь должны сотворить невозможное – добавил Кейси, полицейский проследовал внутрь кабинета с решетчатыми окнами, в центре стояла пара кресел, важность которых подчеркивал круглый синий ковер, обособляющий их от остального кабинета.

***

– Разве тебе обязательно там появляться? – спросил снова Пол, девушка уже заканчивала последние приготовления, водитель дожидался ее у двери.

– Не слишком, но было бы не хорошо разочаровать врача. Появлюсь там хотя бы один раз – объяснилась Рут, ее рыжие волосы все еще не высохли после душа.

– Даже не буду снова пытаться тебя переубедить – сдался водитель, они вдвоем вышли из дома и сели в машину, горизонт уже окрасился в красноватый оттенок, Пол не успел заметить, как быстро прошел день.

***

– И какая динамика в этот раз? – спросил Кейси, он устроился в кресле слева от героя и время от времени делал пометки в дневнике, в такие моменты Пирсу казалось, что Ульбрихт руководствуется лишь только научным интересом, хотя это могло быть истиной.

– Провалов нет уже несколько месяцев, – сказал Пирс, смотря в пол – вот только воспоминания после того дня в Ираке стали рушиться. Сначала от меня ускользали какие-то мелкие и обрывочные события, потом стали исчезать недели и целые месяцы. Боюсь однажды проснуться и полностью забыть свою жизнь – рассказал Колтман, доктор какое-то время молчал, а потом перелистнул тетрадь на несколько страниц назад.

– Мы говорим об одном и том же, снова – заметил Ульбрихт.

– Ваши таблетки, они не помогают. Неужели я не смогу справиться с этим? Я уже лишился семьи – протестовал Пирс, собеседник лишь посмотрел на него с высокомерным и холодным взглядом, точно слова героя не имели вообще никакого смысла.

– Просто вы отказываетесь в них верить. Нужно вернуться на, как вы утверждаете, восемь лет назад. В те обстоятельства, я не могу сделать это за вас, тем более, если события имеют секретный характер – спокойно выговорил собеседник и встал с кресла, чтобы взять со стола толстую старую тетрадь.

– Я пытался это сделать – перебил полицейский, доктор снова уселся в кресло.

– Да. А еще я просил вас отыскать других участников событий, ведь то, что осталось в вашей памяти, пусть даже обрывочно, может не соответствовать действительности, – заметил Кейси, открыв тетрадь с пожелтевшими от времени листами.

– На что это вы намекаете? – пытался понять слова доктора помощник шерифа.

– Знаете, я какое-то время назад практиковался в тюрьме, и у меня был очень интересный пациент с похожими симптомами. Он утверждал, что попал в аварию, где погибли трое, включая одного пешехода, но потом я выпросил у начальника тюрьмы доступ к личным делам. Оказалось, что он убил жену и дочь, а когда пытался избавиться от трупов, убил случайного прохожего, и уже после всего этого попытался подстроить аварию, – продолжал рассказ Ульбрихт – он переписал собственные воспоминания и поверил в них, естественно, что так не могло продолжаться бесконечно. Выход был довольно прост и банален: он стал забывать все после убийства, таким образом, со временем исчезли подложные и настоящие воспоминания – закончил, наконец, Кейси и отложил старую тетрадь в сторону.

– Что это вообще значит? Вы утверждаете, что я просто сошел с ума? – задавался вопросом Пирс.

– У меня в кабинете не принято так выражаться, но, во всяком случае, даже, если с этим будут проблемы, то сделайте попытку воспроизвести тот день снова. Только в этот раз посмотрите на события со стороны, как бы отделяя случившееся от самого себя, так вы сможете поставить реальность под сомнение. Сначала в мелких и незначительных деталях. Прискорбно, что свидетелей, к которым вы могли бы обратиться, не осталось в живых. Придется увеличить дозу, это сможет замаскировать перемены, что происходят у вас в голове – смело высказался Кейси, протянув в руки пациента стакан с коньяком, Пирс сразу распознал напиток по цвету и запаху.