Текст книги "Слуга чародея"

– Так. – Он повелительно повел рукой и кивнул Ларту: – Ты – отдыхать. Вы двое – на вахту внизу. А с тобой я займусь… Давай сюда горло!

Комната опустела за считаные мгновения. Я с усилием выпрямился и запрокинул голову.

Оммер возился долго. Несколько минут он то щупал ошейник, то принимался водить у меня перед лицом растопыренными пальцами, что-то шепча, то ненадолго замирал, прикрыв глаза и уйдя в себя. Наконец в ошейнике что-то щелкнуло, и в следующий миг обе половинки упали мне на колени. Они слабо светились зеленоватым пульсирующим светом.

– Вот так. – Наконец маг опустил руки, позволив им безвольно упасть на колени. – Сложная штучка. В него было встроено мощное заклинание подчинения, ломающее волю. Тебе повезло, что ты носил на себе это всего несколько часов. Еще некоторое время будешь ощущать слабость, но потом все пройдет.

– Пожалуйста, – я поднял голову, – помогите мне! Магистр Бэрг меня убьет…

– Да зачем ты ему нужен, – отмахнулся Оммер, садясь на стул напротив. – Простой слуга… Если бы ты только знал, какие силы приведены в действие… И надо же такому случиться, – вдруг воскликнул он, – второй раз такая ошибка. И второй раз ты оказываешься рядом! Тьфу ты!

– Простите, не понял. – Я выпрямился.

– А ты сам не помнишь, как мы повстречались в первый раз?

– Оммер, – сквозь зубы процедил король.

Сопровождающий его маг взмахнул рукой – и волна холодного воздуха отмела пламя от прикрученного к столбу, почти потерявшего от страха рассудок юноши. Дрова погасли, и рыцари короля смогли подойти и снять осужденного с костра…

– Вы вернули мне жизнь, – прошептали губы. – Спасибо.

– Да при чем тут это? – отмахнулся Оммер с видом человека, который только что потерял надежду на спасение. – Если бы ты знал всю правду…

– Я знаю. Его величеству королю Богару Справедливому захотелось совершить добрый поступок, чтобы так отметить рождение долгожданного наследника…

– Это только одна сторона медали, – вздохнул Оммер. – Что мешало королю совершить этот поступок где-нибудь в другом месте? Ты не подумал, почему он оказался возле Ташира?

– Почему? – послушно спросил мага.

– Потому, что так захотел я! Я настоял на том, чтобы король с несколькими верными людьми сорвался с места и помчался среди ночи в этот город… Опоздай мы на несколько минут… У меня не было права не успеть! И знаешь, какое я почувствовал разочарование, когда понял, что мы зря проделали такой огромный путь?

– Зря? – теперь пришел мой черед задыхаться, как некогда Ларту.

– Да, зря! Потому, что возле стен Ташира мы оказались вовсе не из-за тебя, жалкий ты слизняк! Нужно было его величеству вмешиваться… Мы искали… тебе не понять…

– Артефакт?

Полукровка одарил меня холодным прищуром своих и без того узких глаз.

– Артефакт, – медленно произнес он. – Последнее творение знаменитого гения Мио Мирона Зачинщика Пятого… Помнится, я как-то рассказывал тебе о нем?.. Все его изделия известны наперечет. И подавляющее большинство уничтожено в войне с демонами. Артефакт, чтобы ты знал, вещица одноразовая… Мио Мирон покинул Академию за несколько лет до того, как началась война с медианами, и с тех пор о нем ничего не известно. Но мы надеялись… Искали… И вот в ту ночь «поисковик» подал сигнал – в Ташире обнаружился один из артефактов, созданных гением. Я убедил короля отправиться туда… Остальное ты знаешь.

– Артефакт вы не нашли, но зато спасли от костра… меня, – вздохнул я.

– Да. И вот сегодня ночью «поисковик» ожил опять! – тихо воскликнул Оммер. – Его показания были недвусмысленны. Он дал понять, что искомый предмет находится в одном из складских помещений Академии… Я послал ребят проверить… И опять наткнулся на тебя!

– И у вас все получилось.

– «Получилось!» Скажешь тоже, – фыркнул Полукровка. – Да что ты понимаешь в этом? Ты же недоучка!.. Что ты знаешь о Мио Мироне такого, что не рассказал тебе я?

Я выпрямился, поймав взгляд узких раскосых глаз.

– Это мой учитель.

– Что?

Разрозненные кусочки мозаики стремительно заняли свои места.

– Мио Мирон был моим учителем. И сегодня ночью… как и много лет назад, он спас меня.

– Как?

– Из Иных миров. Он… ушел оттуда ради того, чтобы позвать вас на помощь. И сегодня ночью… это тоже был он. Он пожертвовал своей душой, чтобы я жил.

И тут мне впервые довелось увидеть, как раскосые глаза становятся совершенно круглыми.

– Так это был ты! – непередаваемым тоном воскликнул Оммер-Полукровка, вскакивая на ноги. – Ты! Последнее творение Мио Мирона – его ученик? Ты – тот, кого мы искали все эти годы? На чье существование уже перестали надеяться? Ты!

Он стремительно сорвался с места и кинулся прочь, во всю ширь распахнув дверь, но вернулся буквально через несколько секунд и бросил мне в подставленные ладони овальный камень, оправленный в серебро.

И ошеломленно уставился на проявившееся внутри отражение моего лица.

Минуту или две мы молчали. Я смотрел на камень в своих ладонях, а Оммер массировал виски, уставившись в пол.

– «Поисковик» не ошибся, – наконец нарушил он молчание. – Это был ты! Прости. Если можешь, прости!.. Нет, но кто бы мог подумать! Мы искали вещь, и никто не подумал искать человека!..

– Наверное, потому, что никто не видел человека – во мне. – Я тихонько положил камень рядом. Мое отражение в нем никуда не делось. – Я же Слизняк. Я тогда здорово испугался. Струсил настолько, что от страха забыл свое имя…

– Да, зрелище было жалкое, – согласно кивнул Оммер. – Но, веришь или нет, тебя стоило пожалеть… И что же нам теперь с тобой делать?

Он ласково, многообещающе провел рукой по моей щеке.

Я напрягся, вспомнив, как перед отъездом из башни Света Акосты Полукровка зашел ко мне в каморку, бросил несколько ничего не значащих фраз, а потом присел рядом и точно так же коснулся пальцами моей кожи. И как я отстранился, непроизвольно напрягаясь и словно создавая стену. Не то что у меня не было расположения к ласкам такого рода – просто в те дни любое прикосновение живо напоминало злые и жадные руки волочивших меня на костер. Запоздало подумалось, что, не отстранись я тогда, Оммер мог бы задержаться возле меня на некоторое время и, как знать, захотел бы взять меня к себе хотя бы в качестве… мм… грелки для постели. Тогда бы вся моя жизнь пошла по-другому. И не было бы этих потраченных впустую лет.

– Помогите мне, – промолвил, усилием воли заставив себя не шевелиться. – Магистр Бэрг Крысодав… Это он был тем магом, который…

– Я знаю, – мягко остановил меня Оммер.

– Откуда? Нет, вы ничего не знаете! Магистр все эти годы держал подле себя того самого «таширского» демона! Это он призвал его из Нижних миров или просто «подцепил» уже прорвавшегося в наш мир духа и предложил тому сделку. Наверняка это он подсадил демона в тело дочери градоправителя и потом оставил его возле нашего мира, на границе. Скорее всего, подкармливал его кем-то… может быть, другими магами, я не знаю… Но сегодня ночью он хотел проделать то же самое со Светом Акостой. И проделал бы, если бы не… Если бы не я!.. Господин, Бэрг Крысодав хотел…

– Того же, что и я, – ровным голосом перебил Оммер.

– Вы? – Мое изумление трудно было описать.

– Должен извиниться перед тобой, Слизняк, – медленно, глядя в пол, заговорил присевший на стул напротив маг. – Получилось так, что во всех твоих бедах виноват я!.. Это началось еще тогда… Надеюсь, ты понимаешь, что не всякий осужденный к смерти на костре осужден невинно? Доказано, что из десяти тех, кто восходит на костер, только девять заслужили такую участь на самом деле. Десятый всегда платит по счетам кого-то другого. Но остаются те девять… Не буду тебя утомлять философией, скажу коротко – король не имел права вмешиваться в самосуд толпы, тем более если осужденный нес на себе такое клеймо, какое украшает твою шею. Не имел права потому, что клеймо свидетельствовало, что ты один из тех несомненно виновных девяти. Ты – преступник!

– Но я ни в чем не виноват! Это Бэрг…

Полукровка нетерпеливо махнул рукой, приказывая мне замолчать.

– Я хочу, чтобы ты понял – Богар не должен был тебя спасать. Он поддался минутному порыву – радость от рождения наследника вкупе с осознанием того, что мы зря проделали такой огромный путь… А когда он увидел клеймо… Он чуть было не вернул тебя обратно в Ташир!

– Я тогда закатил настоящую истерику, – вспомнилось мне.

– Да, и заслужил прозвище Слизняк потому, что Богар считал, что настоящий мужчина должен уметь с достоинством принять свою судьбу. А ты…

– Я просто хотел жить…

– И тогда, – Оммер коротко кивнул, показывая, что услышал мои слова, – король решил скрыть от всех свою ошибку. Убить тебя после того, как спас жизнь, он не мог, как и просто отпустить на все четыре стороны. Раз вмешался в чью-то судьбу – будь готов к тому, что теперь ты за нее в ответе!.. И тогда я предложил отвезти тебя к моему учителю. Дальше ты знаешь…

– Да, – ладони нервно прошлись по лицу, – вы обрекли меня на жизнь…

– Но ты знаешь не все! Мы, если помнишь, вошли туда втроем – ты, я и король. Вышли из башни только двое. Оставшимся снаружи рыцарям приказали держать язык за зубами – никто не должен был знать, что мы вообще ездили к Свету Акосте! Этот эпизод должен был стереться из памяти!.. Конечно, простой выход – казнить всех, кто при этом присутствовал, – Богар Справедливый очень не хотел, чтобы хоть одна живая душа узнала об ошибке. О том, что он спас от смерти «настоящего» преступника. Рыцари оказались людьми чести. Они все сдержали слово, и никто никогда не узнал от них ничего. Из десяти четверо вскоре погибли, но остальные шестеро дожили до седин и даже на смертном одре никому ничего не сказали. Но кое-кто все-таки проговорился.

– Кто?

– Я, – вздохнул Оммер. – Тебя выдал я. Правда, мне пришлось ждать несколько лет – до смерти короля Богара и даже чуть-чуть больше. Я случайно проговорился Бэргу. В свое оправдание могу сказать, что выдал ему не всю историю. Лишь упомянул, что сразу после того неудачного рейда в Ташир за пропавшим творением Мио Мирона мы заезжали к Свету Акосте. Ты понимаешь?

– Угу, – кивнул я. – Сначала вы срываетесь и мчитесь в Ташир за артефактом, а потом, не переводя дыхания, спешите к моему хозяину…

– Правильно! На основании этих обрывков Бэрг попытался создать цельную картину – и сделал неправильные выводы, потому что про тебя-то я и не сказал. Он решил, что в Ташире был-таки найден этот артефакт, но король почему-то решил спрятать его, отдав на хранение Свету Акосте как величайшему магу своего времени…

– Которое давно уже миновало, – пробурчал я себе под нос.

– Бэрга это не волновало, – отмахнулся Оммер. – Как и все мы, он был одержим идеей первым найти потерянный артефакт. Я искал в других местах, потому что знал – в башне моего бывшего учителя его просто не может быть. Но Бэрг, видимо, решил иначе. В свете сказанного тобой думаю, что артефакт ему понадобился для контроля над «своим» демоном, хотя это надо еще доказать… В общем, он решил заполучить последнее творение Мио Мирона любым способом. Но твой хозяин крайне неохотно принимал гостей, на письма не отвечал, из башни никуда не отлучался… И тогда Бэрг решил его выманить. Он обратил внимание короля на то, что его племянница, принцесса Имирес, будущая герцогиня Борская, достигла совершеннолетия, и ее пора выдавать замуж. Помню, Бэрг еще похвастался, что нашел слабое место в «обороне» моего учителя и знает, как выманить его из башни, чтобы вдоволь пошарить там в поисках артефакта. Он сказал, что подстроит нападение на кортеж принцессы вблизи башни Света Акосты, а его доверенное лицо вручит девушке амулет, который должен будет помочь ей проникнуть внутрь…

– Не надо! – вырвалось у меня. – Замолчите!

Я закрыл лицо руками. Значит, появление на пороге нашей башни леди Имирес было всего лишь частью продуманного плана? Все было подстроено с самого начала? И она всего лишь играла роль…

– Она всего лишь играла роль, – пробормотал обреченно. – А я-то, дурак…

Оммер пересел на кушетку рядом со мной и обнял за плечи.

– Прости, – помолчав, произнес он. – Бэрг поделился со мной частью плана, и я его одобрил. Даже дал кое-какие полезные советы… Не сделал попытки вмешаться, потому что был твердо уверен – артефакта там нет и все его потуги – лишь трата времени. Даже его идея, что учитель мог привезти его с собой… Это я посоветовал Бэргу послать в ученики именно Ивара Скворца. Посоветовал, посмеиваясь над тем, как этот парень будет искать то, чего нет! Но если бы я знал, что это – ты!.. Если бы хоть кто-то знал, что у Мио Мирона был еще один ученик!

– И если бы вы знали все о настоящих планах магистра, – проворчал я. – Вы подставили столько народа…

– Ради тебя это стоило сделать! – воскликнул Полукровка. – Последний ученик Мио Мирона! Ученик, ради которого его Учитель пожертвовал жизнью… Ты гораздо ценнее всех артефактов, ибо у тебя есть знания твоего учителя!

– Вот с этим? – Ладонь шлепнула по клейму. – Преступник, осужденный за магическое преступление, а у таких вещей нет срока давности! И я знаю о магистре Бэрге кое-что такое, из-за чего он может меня убить, несмотря на мою «величайшую» ценность! Мне известны его планы! Знаю про демона и догадываюсь, что он сейчас занят поисками нового тела для него. Он пытался «подсадить» демона в тело Света Акосты, поскольку наилучшим носителем может являться только другой маг. Другой маг – или женщина, которая выносит демона в своем чреве. Он и леди Имирес похитил после бала для того, чтобы насильно выдать замуж за своего «кандидата», тот должен был помочь ему, зачав ребенка-демона. И одни боги знают, что он еще задумал! А я – его первый враг потому, что все время стою у него на пути! Еще оттуда, с Ташира! Да если принять мое свидетельство, то настоящий преступник – именно магистр Бэрг, который просто свалил всю вину на меня! Это он должен был носить клеймо! Это его должны были в то утро сжечь на костре! А вместо этого… Я даже защититься не могу, потому что постоянно в самый ответственный момент теряю сознание.

Оммер-Полукровка удивительно спокойно выслушал мою отповедь и покивал:

– Да, это проблема… имеется в виду твое клеймо. Но если ты ученик Мио Мирона… хм…

– Помогите мне. – Я вопросительно посмотрел на сидевшего рядом Оммера. – Готов на все пойти, чтобы…

– На все? – хитро прищурился мой собеседник, возвращая своим глазам их природный узкий разрез.

Дыхание сбилось. Вспомнились тонкие пальцы, поглаживающие мою щеку… Все знали или догадывались, что Оммер-Полукровка предпочитает мальчиков. Наверное, поэтому двое из трех его учеников такие юные – он просто-напросто с ними спит. Мне уже несколько раз говорили, что у меня приятная внешность… Мое лицо до сих пор отражалось в гладких боках «поисковика» – бледное, с запавшими глазами и закушенной губой, но… И ведь я сидел в присутствии мага совершенно голый… Мне достаточно было лишь переступить через себя, ради спасения жизни пожертвовать… хм… И делать-то ничего не надо – если я встану перед ним на колени, мое лицо окажется как раз на уровне… Я должен… должен это сделать… Должен на это пойти…

– Я помогу тебе, – вдруг сказал Оммер-Полукровка таким тоном, что мне оставалось только удивленно посмотреть на него:

– Почему?

Он опять погладил меня по щеке.

– По твоим глазам вижу, что ты только что готов был пойти на крайние меры, но не стал этого делать. Ты не смог переступить через себя. Король Богар ошибся – ты не слизняк. Ты зря столько лет носил это прозвище. Думаю, Совет одобрит решение дать тебе новое имя.

– Совет? Вы хотите…

– Сначала ты отдохнешь, умоешься и оденешься, – категорически заявил Оммер, направляясь к двери. – А потом мы пойдем будить со-ректоров!

Он вышел на пару минут, а вернулся с чашкой, в которой исходило паром что-то пахучее:

– Выпей. Вкус так себе, но у меня не было времени возиться с подсластителями.

– Что это? – Я не торопился пригубить горячую темную жидкость.

– Укрепляющий настой. Тебе скоро понадобится много сил. Выпей и отдыхай, а мне нужно поискать для тебя какую-нибудь одежду. И не бойся – башня защищена от проникновения извне. Я все-таки готовлю боевых магов, так что кое-что понимаю в обороне крепостей!

Морщась и содрогаясь (вкус напитка в самом деле был довольно неприятный), выпил содержимое чашки, после чего мне так захотелось спать, что я еле успел подтянуть на кушетку ноги, прежде чем провалился в забытье.

Несмотря на мои нытье и опасения, что мы опоздаем, магистр дал мне поспать два часа, да еще потом чуть было не довел до белого каления примерками «наряда» – на Совет со-ректоров мы явились не то чтобы вовремя, а даже чуть раньше, опередив некоторых приглашенных. Во всяком случае, присутствовало на заседании только четверо – две женщины и двое мужчин, из которых одного я узнал. Это был памятный мне лорд-обвинитель. Встретив его холодный взгляд, поспешил привычно опустить голову и сделать шаг назад, за спину Оммера-Полукровки, но присутствовавший тут же Ларт решительно толкнул меня локтем, мешая спрятаться. Что ж, напомнил я себе, ты больше не улитка без раковины. И у слизня есть оружие против врагов.

– Не понимаю, чего ради мы явились сюда в три часа ночи! – возмущенно фыркнула молодая, на вид лет двадцати, магичка. – Я около двух только спать легла…

– Завидую вам, почтенная! – усмехнулся Оммер. – Я, например, вовсе не ложился сегодня. Ни около двух, ни около одного… И вообще, советую, чтобы высыпаться, впредь ложиться возле одного.

– А вы пошляк, магистр! – прищурилась магичка.

– На том и стоим, – шутовски раскланялся Оммер.

– А если серьезно? – подал бесцветный голос сидевший с краю мужчина. – Чего ради мы все собрались?

– Не ради чего, а ради кого, – поправил Полукровка. – Но давайте все-таки подождем остальных.

– Араты нет в городе, – сообщила магичка. – Она отправилась в свое поместье и прибудет только завтра к вечеру…

– А магистр Паук Кумар слегка задержался и просит у вас прощения, коллеги, – послышался голос от двери. В зал шагнул знакомый мне председатель Совета со-ректоров. – Как я понимаю, нет только Бэрга Крысодава и…

– Магистр Бэрг уже в курсе дела, – сказал Оммер.

– Отлично! Тогда начнем без него? – Магистр Паук прошел на свое место. – Итак, что вы намерены нам сообщить, Оммер?

– Вы все знаете, что уже много лет Академия ищет хоть какие-нибудь следы Мио Мирона Пятого. Артефакты, учеников… Случилось то, что наши долгие поиски сегодня ночью увенчались успехом. Позвольте вам представить – Слизняк, последний ученик Мио Мирона!

Меня шлепнули между лопаток, заставив выйти вперед, под внимательные взгляды.

– Не может этого быть! – категорически высказался лорд-обвинитель.

– Почему не может, почтенный? «Поисковик» дважды указал на него.

Я стоял, чувствуя себя выставленным на продажу рабом – все взгляды, обращенные на меня, были такими холодными, такими оценивающими…

– Что это за пятно у него на шее? – вдруг промолвила молодая магичка. – А ну-ка повернитесь боком, молодой человек!

– Это не пятно, – поджал губы Оммер. – Это – наша проблема…

– Вижу, что это такое! – Магичка прищурилась.

– Молодой человек, – подал голос лорд-обвинитель, – вы знаете, что это за клеймо?

– Прекрасно знаю, – ответил я.

– Странно, – нахмурился он. – Ваше лицо мне незнакомо, а вот ваш голос… Скажите, мы с вами нигде не встречались прежде?

– Удивительно, – я заставил себя взглянуть прямо на обрюзгшего толстяка, – что вы вспомнили именно мой голос, хотя сами приказывали заткнуть мне рот!

– Когда?

– Семьдесят шесть лет назад, – напомнил тихо. – «Дело о Таширском демоне».

– Так это был ты? – Лорд-обвинитель вскочил. Его многочисленные подбородки и отудловатые щеки затряслись, по лицу пошли бурые пятна. – Почтенный Паук Кумар, здесь находится осужденный преступник, подлежащий смертной казни за…

– За то, что оказался не в том месте не в то время, – перебил я. – За то, что почти помешал осуществлению планов Бэрга Крысодава!

– Это ничего не меняет! Если бы ты не вмешался, тех жертв удалось бы избежать! Арестуйте его! – Лорд-обвинитель почти кричал, топал ногами и брызгал слюной, пока с места не поднялся магистр Паук.

– Погодите, почтенный лорд Ваниш, – негромко промолвил он, и столько силы было в его голосе, что даже я опустил голову. – Вы, видимо, прослушали самое главное. Магистр Оммер утверждает, что этот молодой человек – ученик Мио Мирона! Если это правда, сие обстоятельство в корне меняет дело!

Он внезапно встал и профессиональным жестом размял кисти рук. Я замер. Примерно так же двигал пальцами мой учитель, когда собирался показать какой-нибудь сложный пасс или просто поразвлечь ученика «фокусами». Не сводя с меня пристального взгляда, магистр Паук сошел со своего возвышения, по пути кивнув молодой магичке, которая последовала за ним.

– Прошу также и вас, почтенный Оммер, – негромко промолвил магистр, останавливаясь.

Все трое заключили меня в тесное кольцо. Размяв пальцы, Паук одну руку положил мне на плечо, а другой коснулся плеча молодой магички. Та повторила его жест, только свободную руку положила на плечо Оммера, а тот уже замкнул кольцо, коснувшись ладонью моей шеи.

– Не бойся, – послышался его шепот. – Это всего-навсего испытание. Проверка, действительно ли ты…

Я закусил губу. Не знаю, что и как они собрались проверять, но чувствовал, что сопротивляться не стоит.

– Я готов.

– Нет!