Текст книги "Синий тарантул"

4. Ядовитая роза

Поистине это было потрясающее превращение! Исчезло свежее лицо с молодыми глазами, и вместо него в зеркало смотрелся старик. В комнате горел свет, но даже опытный глаз не нашел бы на лице старика фальши – торчали волоски редких бровей, желтел высохший лоб, темнели складки щек.

Примерив резиновую маску тончайшей работы, гладко выбритый человек с крепким торсом и сильной шеей опустил штору окна спальни и, быстро одевшись, стал извлекать отовсюду свое вооружение. В его руке появился черный портсигар и металлический карандаш. Короткими тренированными движениями, словно сборщик часов, он извлекал предмет за предметом из рамы овального зеркала, из корешка словаря, из флакона с тушью, из ножек кровати. Свое оружие человек прятал в часовом кармане брюк, на груди, вешал на пояс. Наконец, он осторожно снял с лица маску и, сложив ее внутрь лицом, поместил в плоский футляр. И опять произошла метаморфоза! Исчез старик с угреватой кожей и редкой седой шевелюрой. Вместо него стоял сосредоточенный человек с немигающим взглядом светлых глаз.

Но только сейчас наступила важнейшая часть его подготовки. Человек снял с полки ящик и отыскал в нем флакон с надписью «Синие чернила». Тут же в его руках появилась резиновая груша размером с яйцо. Далеко отставив руки, человек быстрым движением открыл опасный флакон и еще быстрее опустил в него хоботок резинового баллона. Наполнив грушу ядовитой жидкостью, он присоединил к ней тонкую трубку и укрепил баллон на ремне под мышкой. Затем человек вывел трубку по лопаткам на грудь около сердца и надел пиджак. В его петлице алела пунцово-красная роза из пластмассы. Через отверстие в пиджаке он соединил резиновую трубку с розой, и главное орудие нападения было готово. Включив свет, человек на минуту задержался в комнате и мысленно проверил снаряжение. Затем он, никем незамеченный, вышел в сад. Шел второй час ночи.

Дул легкий прохладный ветер. Чуть шелестели листья. Майор Дэм несколько раз глубоко вдохнул чистый воздух, легко перебрался через забор, словно бесшумная рысь миновал площадку детского сада и очутился на улице с противоположной стороны квартала. Луна давно скрылась за домами. Было совершенно безлюдно. Дэм зашагал к Алмазному институту. Информация говорила о том, что директор института Рублев на эту ночь оставил в своем сейфе коробку с большим редким алмазом.

Много времени прошло, прежде чем Дэм проник в СССР, прежде чем вошел в свою роль и, став русским гражданином, получил работу по алмазам. И никто не подозревал, что обходительный специалист – майор разведки врага. И все же Дэм чувствовал себя словно под острым ножом гильотины. Здесь, в Сверкальске, городе тайн и алмазов, этот нож был особенно остер. Еще в школе разведке Дэм приобрел волчью осторожность и повадку шакала. Днем и ночью он был готов дать отпор нападению. Дэм опасался уборщиц, стен, сослуживцев. Он ждал нападения, сидя в столовой, находясь на работе, во сне, стоя в автобусе. И сейчас он шел в институт, сжимая в руке микрогранату. Ветер гладил головы елей и сосен. Ночь все ниже опускала свои крылья на город. Разведчик никогда не оглядывается, и Дэм шел прямо и прямо, лишь на углах улиц проверяя с помощью зеркальца, не следят ли за ним? Через несколько кварталов вдали показался высокий забор института – центр алмазных исследований Сверкальска. Дэм хорошо знал это учреждение Академии наук – каменный забор, нетронутый лес во дворе, трехэтажное здание, первый вахтер у входа, второй – в здании. Но еще лучше Дэм знал, что кабинет директора расположен на втором этаже.

У института Дэм на ходу извлек маску и, надев ее, перевоплотился в старика. В то же мгновение корпус его ссутулился, плечи опустились вперед, втянулась грудь, потух взгляд. Голова Дэма дрожала. Майор был не только разведчиком, но актером-профессионалом.

Остановившись у проходной будки, Дэм без стука открыл дверь и вошел внутрь. Его ослепила сильная лампа. Навстречу майору двинулся рослый человек в синем свитере.

– Скажи, товарищ, – шамкающим голосом спросил Дэм, – далеко ль отсюда до гостиницы? Уже в какой дом захожу – спят.

Сверкальск всегда был полон командированных. Лампа у входа привлекала людей, и вахтера не удивил поздний визит старика. Он доверчиво подошел ближе к Дэму и, глядя на морщинистое лицо посетителя, сказал:

– До гостиницы далече. Лучше поймать такси.

Разведка учит – лучший способ отвлечь внимание от своей внешности – это смотреть человеку прямо в глаза. И Дэм не спускал с вахтера благодарных, заискивающих глаз.

– Где же поймать-то такси? Лучше поясни, – сказал Дэм, незаметно приближаясь к человеку.

Когда расстояние между ними сократилось до метра, майор перешел на дыхание носом, где в ноздрях лежали предохранительные тампоны. Одновременно нажав под мышкой баллон с ядом, он пустил в лицо вахтера струю усыпляющего газа. Через трубку жидкость побежала в розу, внутри которой стоял миниатюрный распылитель. Из прекрасного цветка теперь выходило ядовитое облако газа без цвета и запаха. Оно на десятки секунд выключало мозг жертвы. И будь то часовой оборонного объекта или бдительный страж золотой кладовой, Дэм мог беспрепятственно пройти мимо него.

– Спасибо, товарищ, – иронически поблагодарил Дэм и вышел.

Он знал, что газ еще не полностью сковал память и мозг человека. Только через полминуты вахтер превратится в бессмысленное существо. Отсчитав сорок секунд, Дэм в том же обличии старика опять вошел в коридор. Вахтер не заметил вошедшего, не шелохнулся, когда человек прошел мимо.

В полном мраке, меж клумб и деревьев, Дэм шел по дорожке вперед к зданию Алмазного института. Под ногами хрустел гравий. Пахли невидимые цветы. Вскоре показался свет, и в нескольких десятках шагов Дэм увидел освещенный вход. Все остальное утопало во мраке. Там впереди находился более опасный противник – второй вахтер. Сотни тренировочных операций на острове шпионов, где многие годы учился Дэм, приучили его нервы, сердце и мысли к ледяному спокойствию. И все же майор испытывал сейчас подобие волнения. Осмотревшись, Дэм заглянул в вестибюль сквозь щель меж дверей.

За небольшим столом сидел мужчина средних лет и читал книгу. Майор знал, что наружный воздух обычно течет внутрь зданий. Не теряя времени, он стал нагнетать в дверную щель ядовитые пары. Одновременно Дэм достал из кармана небольшую дудку, похожую на охотничий манок, и извлек из нее несколько звуков – среднее между тревожным чириканьем воробья и пронзительным стрекотом сороки.

Человек за столом поднял голову. Незнакомые резкие звуки опять нарушили тишину и, отложив книгу, он встал из-за стола. Дэм, не отходя от двери, продолжал нагнетать газ. Когда вахтер был в трех метрах от двери, Дэм со скоростью ягуара кинулся в сторону и исчез за накладной колонной. Прижавшись к стене так, что холод камня чувствовался через одежду, Дэм слышал, как вахтер остановился у двери, видимо, ожидая повторения странных звуков.

Шли секунды. Налетел порыв ветра. Какая-то птица захлопала во сне крыльями. Отсчитав сорок секунд, Дэм двинулся к двери и бросился мимо охранника туда, где на втором этаже в кабинете № 28 лежал один из крупнейших советских алмазов.

5. «Красная маска»

В то время как капитан Шубин занимался делом мумии и искал неизвестных убийц, в органах безопасности имелась своя большая забота. Уже второй месяц шли поиски группы похитителей алмазов, действия которой граничили с наглостью и продуманной издевкой. Тревога началась в мае, когда из рудоуправления Амакских копей бесследно исчезли девятнадцать алмазов. Вор оставил в сейфе свою визитную карточку – страшное лицо азиатского божества, вырезанного на дощечке красного дерева, размером с коробку спичек. Через две недели драгоценные камни пропали из «Главалмаза». Как и в предыдущий раз, в сейфе хранения лежала красная маска – лицо бога устрашения на куске красного дерева. Эти два случая встревожили людей госбезопасности. В третий раз алмазы исчезли при особо загадочных обстоятельствах. Сорок два больших камня общим весом в триста девяносто четыре карата пропали из того же сейфа рудоуправления, несмотря на то что их посменно охраняли два вооруженных человека. И опять в сейфе лежала знакомая красная маска.

Руководитель поисков майор Демин кропотливо собирал все, даже самые незначительные детали по действиям неизвестной группы. Сообщение о двух алмазах, обнаруженных в колонне, заинтересовало его. В кабинете Демина концентрировались все материалы по «Красной маске», как условно называлось похищение алмазов. Многое в этом деле не могло уложиться в строго математическом мышлении Демина. Прежде всего, он не понимал, почему квалифицированные преступники, для которых не существует самых сложных замков, оставляют отпечатки пальцев на месте похищения. Не знал он также, с какой целью «Красная маска» облюбовал алмазы, хотя сбыть их в СССР не представлялось возможным, и, наконец, он не знал, что ответить на вопрос – почему не исчезло золото, хранившееся рядом с камнями, и почему каждая пропажа происходила в четные числа.

Уже в который раз Демин достал из сейфа белую пачку с материалами по маске и стал листать плотные страницы розоватой бумаги. «Совершенно секретно» – прочитал он гриф в правом верхнем углу документа.

«Протокол допроса Белова Александра Кузьмича, главного инженера Амакских алмазных копей.

“4 мая около 5 часов дня я открыл в своем кабинете сейф, чтобы просмотреть список платиновой аппаратуры управления. На первой полке я сразу заметил незнакомый предмет из красной пластмассы с вырезанным на нем лицом дьявола. Этот предмет я не клал в сейф и поэтому проверил содержимое хранилища. Все оставалось нетронутым, но кожаный мешочек с 19-ю крупными алмазами бесследно исчез”».

За показаниями инженера были подшиты протоколы допроса вахтеров, уборщиц, секретаря. Тут же находилась дактилоскопическая карточка с отпечатками пальцев преступника. На светло-сером картоне шло десять квадратов – пять вверху и пять внизу. В верхнем ряду значилось: «Правая рука», в нижнем – «Левая рука». В восьми клетках из десяти чернели снимки отпечатков пальцев, снятых на месте похищения. Тут же находилось письмо из уголовной регистрации. Оно говорило, что в ее картотеках подобных отпечатков нет.

Перелистнув несколько страниц, Демин задержался на показаниях директора «Главалмаза».

«Совместно с геологом Кривицким мы отобрали для Промышленной выставки в Москве 78 алмазов различных цветов, различных комбинаций кристаллов кубической системы и с разными химическими элементами-красителями. Среди камней были и крупные алмазы – “Суворов”, “Желтый”, “Тигриный”. Камни мы поместили в сейф Первой части в присутствии начальника части товарища Игнатьева. Через два дня, 22 мая, мы с инженером Кривицким открыли сейф в присутствии того же Игнатьева, обнаружив пропажу алмазов. В шкатулке палехской работы, где хранились камни, лежал восточный фетиш в виде оскаленного лица».

Серая карточка содержала отпечатки с трех пальцев похитителя. Экспертиза говорила, что на этот раз действовал другой человек, с более толстыми пальцами. Показания Игнатьева, вахтеров говорили, что ничего подозрительного за эти два дня ими обнаружено не было.

Демин порывисто встал. Мысли его опять потекли вокруг трупа в колонне. Демин был уверен, что между «Красной маской» и убитым прямая связь, но его смущали некоторые обстоятельства. Взяв со стола одну из бумаг, он подошел к столу сидевшего с ним Пикова и протянул ему сообщение из управления милиции.

– Опять алмазы.

Демин считался с проницательным умом молодого следователя и хотел знать его мнение. Лейтенант Пиков прищурил свои маленькие глазки и внимательно прочитал сообщение Шубина о случае в колонне.

– «Красная маска», – наконец произнес он, не поднимая головы.

– Значит, они начали два года назад?

– Да.

– Но в колонне не обнаружено маски.

– Ее там и не должно быть. Ведь группа оставляет свою марку с единственной целью устрашения. Она как бы говорит нам: «Не верьте в свои силы! Мы сильнее вас. Мы даже памятку о себе оставляем». А зачем бросать сувенир в бетонную могилу, которая, по их мнению, должна скрыть преступление?!

– Ты полагаешь, труп может помочь поискам?

– В колонне должны быть вещи, которые что-то скажут о противнике.

– Но до сих пор «Красная маска» не шла на убийство. Вахтеры у сейфа Амака ведь целы. А что стоило маске убить их?

Пиков промолчал.

Майор Демин подошел к окну и стал смотреть на далекую реку и горы за ней. Затем он достал из сейфа коробку из черной пластмассы и, сев, высыпал на лист бумаги три совершенно одинаковых красных маски. Взяв одну из них в руки, Демин поднес маску к окну, чтобы лучше рассмотреть ее. С небольшого тяжелого куска дерева на майора смотрело почти круглое, выпуклое лицо. Вместо волос у маски бежали огненные змеи, вырезанные с исключительной тщательностью. Выпученные зрачки косых глаз застыли у переносицы, непомерно широкий рот был оскален, и меж растянутых губ торчали волчьи клыки.

Снова и снова майор перебирал в памяти простые детали похищений алмазов, но как только доходил до отпечатков пальцев, тропинка его мыслей обрывалась, падая в пропасть неизвестного. И уже не в первый раз в его голове всплывала мысль о Язине.

Каждый разведчик, каждый работник внутренних дел знал Язина – начальника БОРа. БОР – бюро особых расследований, работал лишь в особо важных случаях вражеского шпионажа. Его методы и приемы изучались в школах безопасности, внутренних дел. «Анаконда», «Мурена», «Зеленый Будда», «Синий тарантул» – были лишь немногими из дел, которые раскрыл БОР за последние годы. И Демину порой казалось, что только БОР может победить «Красную маску».

– Товарищ майор, вам пакет, – неожиданно раздался чей-то голос.

Перед ним стоял секретарь генерала, юноша лет двадцати. Сорвав с пакета печать, Демин нашел внутри письмо и твердый предмет.

«СЕКРЕТНО

При этом препровождаем роговую пуговицу. Найдена 16 июня с.г. в колонне с трупом. По-видимому, с костюма убийцы, т. к. пуговицы на пиджаке погибшего целы. Экспертиза прилагается.

Нач. следотдела УВД

капитан Шубин».

Майор прочитал письмо.

В бумаге лежала светло-коричневая роговая пуговица размером с трехкопеечную монету. Плотный бланк экспертизы говорил, что «пуговица из натурального рога, стандарт МП 157-54, размер 23 мм. Затылок объекта хорошо полирован, отверстий четыре».

– И еще новость. – Тут секретарь загадочно улыбнулся. – Приехал Язин.

Не успел майор открыть рот, чтобы сказать что-то Пикову, как в кабинете уже стоял дежурный по отделу:

– Товарищ майор! – взволнованно проговорил лейтенант. – Только что звонил Шубин. В институте пропали алмазы.

6. «Голубой Амур»

В кабинете Рублева, директора Алмазного института, царило подавленное молчание. Был час обеденного перерыва, но ни Рублев, ни его заместитель Нилов не оставляли кабинета. Тут же сидел Белов, главный инженер Амакских копей. Этот кряжистый человек, с лицом юноши, время от времени нервно вздрагивал и смотрел на дверь, где, как ему казалось, слышался скрип шагов. Но работники следствия все не приезжали. Нилов, сухощавый человек с гладковыбритым волевым лицом, не выдержал и встал. Он прошелся по кабинету и, ни к кому не обращаясь, с чувством произнес:

– Черт-те знает что такое! На копях пропажа. В «Главалмазе» пропажа. Теперь и у нас. Что делает розыск?!

Рублев, седой как лунь, человек, с лицом, изборожденным глубокими морщинами, молчал, застыв в своем кресле. Белов тоже молчал, хотя в душе соглашался с заместителем. Изредка он поглядывал на сейф, который был оставлен открытым. Мощная дверца смотрела в кабинет своей внутренней частью. Сейф зиял темнотой и казался пустым.

Наконец, в приемной послышались шаги, приглушенные голоса, дверь открылась, и в комнату вошли четыре человека. Громадный брюнет с приятным лицом, поздоровавшись, предъявил синее удостоверение.

– Шубин. Из следственного отдела.

– Сюда, пожалуйста, – поднялся Рублев и подошел к сейфу.

Его голос был тихим, даже слабым. Много лет назад он болел лучевой болезнью и до сей поры не мог оправиться от ее последствий.

Шубин и Демин пропустили вперед эксперта.

– Кто открывал дверцу? – спросил он, доставая из кармана плоскую коробку.

– Я, – ответил Рублев. – Обнаружив пропажу и увидев сувенир с азиатской маской, я понял, в чем дело, и ни к чему больше не прикасался.

Надев резиновые перчатки, эксперт кончиками большого и среднего пальцев взял оскаленную «Красную маску» за противоположные углы и, осмотрев ее в лупу, вложил в металлическую коробку. С той же осторожностью он вынул небольшую шкатулку, в которой хранился алмаз, и убедился, что она пуста.

Началась следственная процедура. Эксперт сфотографировал со всех сторон кабинет, внутренность сейфа, шкатулку, маску, снял отпечатки пальцев всюду, где они были, обратив особое внимание на ручку дверцы.

– Как вы открывали шкатулку? – наконец спросил он директора.

– Увидев маску, я заподозрил неладное и открыл шкатулку концом спички. – Рублев проглотил комок, подошедший к горлу, и его высокий кадык совершил движение вверх и вниз.

– Как открыли такой сейф? – сорвалось у Нилова. – На двух замках.

Эксперт почесал концом мизинца нос и снисходительно посмотрел на ученого:

– Специалист работал.

Тем временем Демин начал допрос Рублева:

– Когда вы обнаружили пропажу?

– Полчаса назад.

– Как это произошло?

– Вчера инженер Белов и охрана доставили нам этот алмаз. Его вес двести двадцать семь каратов. Для наших копей это огромный камень. Я оставил его у себя. Сегодня в половине первого открываю сейф и… остальное вам известно.

– Есть цветные фотографии алмаза, – вмешался Белов. – Рабочие окрестили его «Голубым Амуром».

Нилов протянул следователю пачку фотографий, каждая с ученическую тетрадь. Снимки запечатлели нежно-голубой алмаз из двух соединенных основаниями четырехгранных пирамид.

– Сейф открыли один или в чьем-либо присутствии?

– Я видел всю сцену, – подтвердил Нилов. – Мы сразу же позвонили в милицию.

– Кто знал, что «Голубой Амур» находится в сейфе Рублева? – Демин поочередно посмотрел на Белова и Нилова. – Этот вопрос позвольте задать всем присутствующим.

Кадык Рублева опять совершил движение вверх и вниз.

– Об этом известно было мне, моему заместителю и еще парторгу Кудрявцеву. Знал об алмазе и начальник Первой части.

– Я узнал о камне позавчера, – добавил Нилов.

– Не делились ли вы, товарищи, с кем-нибудь о предстоящем поступлении алмаза?

– Я – с начальником Первой части, – ответил Рублев.

– Позавчера я говорил о «Голубом Амуре» своей лаборантке Орловой, – добавил Нилов. – Скоро, мол, будем исследовать большой отечественный алмаз.

– В нашем рудоуправлении, – сказал инженер Белов, – о передаче «Голубого Амура» в институт знало три человека: начальник управления, я и начальник хранения, выдавший камень. Однако ему неизвестно место отправки алмаза. Охрана, ехавшая со мной, также не знала, что я везу.

– Интересовался ли кто-нибудь у вас алмазом?

И Нилов и Белов ответили отрицательно.

– Как реагировала Орлова на сообщение об алмазе?

– Мне кажется, она не придала значения моим словам.

– Надо спросить еще парторга. – И Рублев снял телефон. – Скажи, Ермолай Никитич, спрашивал ли тебя кто про камень? Вспомни, пожалуйста… Нет, говоришь? Ну ладно, извини.

– Почему алмаз был оставлен в кабинете, а не в хранении?

– Это моя ошибка.

– Что думаете, товарищи, о мотивах похищения? – опять задал вопрос Демин.

– Насколько мне известно, алмазы пропадают в четвертый раз, – начал Рублев. – Может быть, это не воры, а шпионы. Иностранные фирмы не продают нам алмазов и, видимо, не хотят, чтобы мы добывали их сами.

Белов повернулся к Демину всем корпусом и коротко сказал:

– Мне кажется, это работа не наших людей. Для чего им неограненные камни? Хотя алмаз и в 300 раз дороже золота, но сбыть камни нельзя. Тот, кто похищает алмазы, еще и пугает: «Смотри, мол, не поймаешь меня. Я и деревянное пугало после себя оставлю».

– Цели преступников загадочны, – сказал Нилов.

Допрос продолжался.

– Форточка была закрыта?

– Да.

– Кто убирает кабинет?

– Женщина по имени Егоровна.

– Где б ее найти?

Рублев снял телефон.

– Товарищ Лисицын. Это Рублев, пусть Егоровна зайдет ко мне.

Опрос уборщицы продолжался пять минут. Егоровна наотрез отказалась сесть. Она встревоженно поглядывала то на Рублева, то на незнакомых мужчин.

– Вы убирали сегодня этот кабинет? – спросил Демин.

– Убирала.

– Все ли было здесь, как обычно? Или, может быть, вам бросился в глаза какой-нибудь беспорядок?

– Пропало что? – побледнев, спросила Егоровна.

– Нет, ничего не пропало.

Егоровна опять посмотрела на Демина, затем на Рублева, пожевала губами и сказала:

– Кабинет ихний всегда чист – не курят, мусор не бросают. Не то что в девятом номере – нашаркано и окурки на полу. И сегодня все чисто было.

– Все-таки, может быть, пустяк какой заметили? Скажем, волосок, пятно, бумажку или что-нибудь другое?

Егоровна задумалась, глубоко втянув щеки.

– Разве вот ниточка здесь лежала. – И, нагнувшись, уборщица показала на ножку сейфа. – Черная, кажись. Видно, штаниной кто зацепил.

– Где б сейчас могла быть эта нитка?

– Да где ж ей быть. – И, снова нагнувшись, Егоровна пошарила рукой под сейфом. Она вымела оттуда кучку мусора и, перебрав его, торжествующе протянула Демину две тонких шерстяных нити, сплетенные между собой. – Вот!

Демин принял темную нить, как величайшую ценность, и вложил ее в записную книжку.

Через четверть часа Демин и Шубин покинули директора Алмазного института, не подозревая, что они в последний раз видят инженера Белова.