Текст книги "Три фальшивых цветка Нереальности"

Вскоре после ссылки глава у растений сменился. Место президента занял двоюродный брат Клахта, Дззинк. Он более расчётливое, умное и понятливое существо, и они с Павлом быстро нашли общий язык. Владыка стал поставлять растениям еду и технику, а они ему – сведения о жизни Ада. Существам, чей дом – канализация, очень просто следить за кем-то и оставаться незамеченными. В конце концов Павел разрешил растениям выйти на поверхность. Но они так хорошо устроились под землёй, что захотели там и остаться. Дьявол был не против и поставил только одно условие: чтобы их сотрудничество оставалось в тайне. Адцы не должны о нём знать, пусть думают, что повстанцы жестоко наказаны и раскаиваются в содеянном. Граждан надо воспитывать. Растения согласились.

И все были счастливы.

Кроме Клахта, который хотел отомстить, в том числе и мне, ведь он вбил себе в голову, будто бы я обесчестил его сестру. Чудовищная клевета! Всё произошло по взаимному…

– Что задумался, дружок? – Клахт повёл дулом винтовки, привлекая моё внимание. – Молишься перед смертью?

– Да нет, думаю, может, мне повезёт, и я не умру. Ты же знаешь, как непредсказуема смерть в Нереальности.

– Не умрёшь, так превратишься в мертвяка, что, по-моему, ещё хуже. И если это случится, я первым делом отстрелю тебе…

– А ты всё такой же: мелешь языком вместо того, чтобы действовать.

Я сложил руки на груди и пыхнул в него сигарным дымом.

На травяном лбу Клахта вздулись вены.

– Ты опять выводишь меня из себя? Считаешь себя крутым? Ты у меня на мушке, понял?! – Он размахивал винтовкой, как сигнальным флажком. – Сейчас я нажму на курок…

– Не нажмёшь.

– А?

Зрачки Клахта сузились. Он прищурил глаза. На мгновение опустил винтовку…

Этого было достаточно.

Я схватил винтовку за дуло и рванул на себя. Оружие очутилось у меня в руке, а Клахт – на канализационном полу.

Он задрал голову и выкрикнул:

– Это нечестно. Верни мне винтовку, и мы начнём с начала.

– Конечно. Я с удовольствием опозорю тебя ещё раз – но потом. Сперва мне нужно потолковать с твоим кузенчиком-кузнечиком.

– Дззинк обрадуется тебе не больше моего.

– А я и не хочу, чтобы он радовался. – Я улыбнулся. – Я хочу, чтобы он меня спрятал.

– Я никуда тебя не поведу.

И Клахт категорично переплёл лианы.

– Если ты забыл, винтовка по-прежнему у меня. – Я дружески ткнул Клахта дулом в бок. – Так что, как грицца, take me to your leader.

Клахт поворчал – что было для него характерно, – но смирился и повёл меня по лабиринту тропок. Нас сопровождали чудесные запахи отходов, шум токсичных рек и ручейков, рассеянный свет. Дважды Клахт пытался удрать, но я оказывался проворнее. Наконец, мы вышли к большой круглой двери.

– Заткни уши, – буркнул гумафлор.

– Зачем это?

– Не хочу, чтобы ты услышал пароль.

– Боишься, что засмею?

– Слышь, заткни уши, или…

– Да ладно те, у меня всё равно рук не хватит. Говори свой пароль.

Клахт ругнулся вполголоса, а потом отчётливо произнёс:

– Teenage Mutant.

– Ninja Turtles, – прозвучало из-за двери.

Жужжа, раскрылись стальные лепестки, и мы прошли в город растений. Насколько я помню, он называется Город. Ага, название говорящее.

Город был современным, технологичным и почти не перенаселённым. Растения хорошо устроились. Если вдруг мне надоест неспокойная жизнь, я попрошу Колбинсона превратить меня в гумафлора и подселюсь к ним. Но это так, мечты.

– Привет, дамы.

Я помахал гумафлорихам. Многие из них помахали в ответ.

– Привет, Децербер. Как ты?

Я иногда забегаю сюда, и женская часть населения успела со мной познакомиться.

– Спасибо, всё в порядке! Я сейчас немного занят, но, как только освобожусь, можете смело располагать моим временем.

Они рассмеялись и послали мне воздушные поцелуи.

Клахт ворчал. Завидовал, наверное.

Мы зашли в приземистую хибарку, которая заменяла Дззинку особняк. Он был скромным парнем со скромными запросами, честным и деловитым. И как его до сих пор не свергли?

Я бросил Клахту ружьё.

Он не ожидал этого. Отшатнулся, словно в него кинули змеёй, вытянул руки, поймал пушку за ствол и, оступившись, повалился на диван.

Дззинк склонился над столом и в компании трёх военачальников рассматривал какие-то бумаги. Шум заставил его обернуться.

– О, – сказал он, увидев меня.

– И тебе привет, Дззи. Как дела? С кем воюем?

Дззинк повернулся к военачальникам.

– Давайте ненадолго прервёмся, хорошо?

Военачальники слаженно кивнули, покосились на меня и организованно покинули хибарку… или, как это, президентские апартаменты.

– Дззи, только не говори, что ты не рад меня видеть.

– Децербер, ты мой друг – я всегда рад тебя видеть. Проблема в другом.

– В том, что за мной по пятам ходят неприятности?

– Ну да.

– А, не парься. – Я развалился на диване, положил ноги на тумбочку.

Дззинк взял с полки трубку, набил её табаком и задымил. Помещение наполнилось сладким и приятным запахом.

– И не жалко курить своих собратьев? – спросил я.

Клахт хотел что-то сказать, но понял, что его всё равно никто не слушает. Он взял под мышку винтовку и вышел из дома.

Я неспешно рассовал по ртам сигары, достал зажигалку с дракончиком, прикурил.

– Тут такое дело, Дззи… мне нужно схорониться.

Гумафлор обдумал мои слова.

– Надолго?

– До завтрашнего дня как минимум.

– Кому ты насолил на этот раз?

– Слишком долго перечислять.

Дззинк положил трубку, встал и подошёл к окну.

– Такой чудесный город, ты согласен? Ни войн, ни катаклизмов, ни преступности.

– В общем, да, но, кажется, и у вас наступили не лучшие времена. Если не ошибаюсь, ты с теми армейскими шишками обсуждал военную стратегию.

– Да. – Дззинк снова зажал трубку в зубах – острых, но мягких. – У нашего спокойного города, как ты правильно заметил, наступили не лучшие времена. И знаешь, что интереснее всего? Началось это незадолго до того, как в мой дом зашёл трёхголовый пёс в солнечных очках.

– Кстати, спасибо, что напомнил. – Я снял очки, прибавив миру яркости. – Вот, так намного лучше.

– И я подозреваю, – продолжал Дззинк, – что эти два события взаимосвязаны.

– Одно – это моё появление, а второе какое?

– Вторжение странных существ. Нет, не вторжение – это, скорее, была разведка боем.

У меня в голове созрела мысль, но я не спешил её высказывать. Может, пронесёт.

Не пронесло.

– Прошлой ночью в Город вторглись страшные чёрные существа. Бесформенные кляксы, насылающие…

– …волны ужаса?

Дззинк замолчал и посмотрел на меня в упор, потом покачал головой.

– Я так и думал. Ты с ними знаком? Это твои хорошие друзья?

– Да нет, просто пару раз виделись.

– Кто это такие, Дец?

– Я сам ещё не до конца разобрался, но они имеют отношение к проблеме, которую я пытаюсь решить.

– Из-за которой ты оказался здесь?

– Так точно.

Дззинк вздохнул и сел на краешек стола.

– Эти чудища унесли пятьдесят три существа.

– Убили?

– Ты не знаешь, как они действуют?

– Я чуть было не узнал, но в последний момент повезло.

– Нет, они никого не убивают. Они… Давай я лучше покажу. Один из горожан снял это на камеру перед тем, как… В общем, смотри.

Дззинк прикоснулся к микроскопическому экранчику, висевшему на стене. Он увеличился до размеров надувного бассейна и заполнил собой всю стену. Дззинк погасил свет и включил запись. Визор замерцал ярким светом.

На экране появилось изображение.

Центральная площадь. Толпы растений в панике бегут от чего-то, что невозможно разглядеть. Крики, вопли – смертельный ужас обуял жителей. Они толкают, пихают друг друга. Зелёные тела лежат на земле, по ним бегут зелёные ноги. Стоны, мольбы о помощи.

(Изображение то и дело дёргалось, звук пропадал, но от этого происходящее делалось ещё страшнее.)

Появляются полицейские. Они кричат бегущим растениям, что всё в порядке, но те не слышат их. Они хотят только одного: убежать, как можно быстрее и как можно дальше. Полицейские выхватывают дубинки.

Тут на заднем плане появляется нечто. Оно выглядит как дефект плёнки, чёрный круг, скачущий вверх-вниз. Но вот оно начинает приближаться. Оно увеличивается в размерах, и становится понятно, что это огромная клякса. Грязное пятно на листе реальности. Оно шевелится, всё время меняет форму. Это существо из ночного кошмара, порождение самых глубоких бездн ужаса.

Горожане не двигаются с места. Они замерли, окаменели, они словно парализованы. Полицейские машут им, кричат: «Уходите! Спасайтесь!» Но жители не шевелятся – они не могут совладать с собой. По телу многих пробегает дрожь. Полицейские бегут к ним на помощь. Быстрее, быстрее, лишь бы успеть! Они вынимают дубинки, выхватывают пистолеты. Они совсем близко.

И тут волна страха накрывает их с головой. Невидимый поток, который сводит мышцы, подчиняет себе сознание. Полицейские застывают на месте. Рты многих раскрыты, но из них не доносится ни звука. Или – только едва слышный хрип. Зрачки расширены, тела одеревенели. Это больше не живые существа – это заржавевшие роботы, истуканы, каменные глыбы, но – не живые существа.

Удовлетворённо покачиваясь, «пятно» подплывает к ним. При взгляде на его плавные движения накатывает тошнота. Под тонкой оболочкой продолжает перетекать чернильно-чёрная отрава. Мгновение ничего не происходит, а затем «пятно» раскрывает зев – и сама смерть проглядывает сквозь эту гигантскую прореху.

(Секунды тишины, которую нарушает лишь потрескивание плёнки.)

И «пятно» заглатывает первую жертву. Захлопывается безгубая пасть, сжимая горожанина, точно картинку в графическом редакторе. Растение вскидывает руки, разевает рот, хочет закричать, но поздно: его тело теряет объём и начинает светиться. По мере того как чёрная пасть закрывается, двухмерная фигура жителя всё больше съёживается, – сначала до размеров шарика для гольфа, потом превращается в яркую белую точку. И исчезает.

«Пятно» довольно. У него нет глаз, но все чувствуют его голодный взгляд. «Пятно» растёт, становится толще и… реальнее.

Сцена поедания длилась не дольше двух секунд. Но впечатление такое, что за это время прошла целая жизнь. Безвозвратно утерянная, бесконечная жизнь Нереальности.

Проглотившее гумафлора «пятно» передвигается намного быстрее. Оно скользит к новой жертве – хочет продолжить трапезу. Сейчас всё повторится…

…Экран погас. Зажёгся свет.

Дззинк стоял и наблюдал за мной, за моей реакцией. Из лежащей на столе трубки к потолку поднималась тонкая струйка дыма.

– Если бы они неожиданно не исчезли, наши потери были бы гораздо больше.

Я посмотрел в окно. По узким улочкам неторопливо прохаживались растения: зелёные и ветвистые, коричневые и с мощными корнями, колосья болотного цвета и пятнистые серо-зелёные кустарники. На ступенях домиков сидели матери с малышами или юные рокеры с гитарами, или влюблённые парочки. От этого города веяло счастьем, но так уж заведено во Вселенной: где счастье, там и беды.

Дззинк прав: если бы им не повезло, сейчас этот город был бы пуст. Не было бы ни матерей, ни их детей и внуков – они все исчезли бы, все до единого.

– Давай так, – сказал я, поворачиваясь к Дззинку, – ты приютишь меня, а я постараюсь тебе помочь.

– Ладно, Дец, ведь и ты не раз выручал меня. Только одна просьба.

– К вашим услугам.

– Не надо задирать Клахта. Междоусобицы нам ни к чему – достаточно и внешних конфликтов.

– Как скажешь.

– Вот, надеюсь на твоё понимание.

Я тоже надеялся, но при этом знал, что Клахт от меня так просто не отстанет, и я буду вынужден дать ему отпор.

– А сейчас, Дец, мне надо закончить совещание.

– Ага, ноу проблем.

– И, если несложно, скажи командующим, что я их жду.

Я вышел на улицу, нашёл глазами три картофелины в цветных мундирах; они что-то бурно обсуждали.

– Пршу прщения, – окликнул я их, – господин президент желает вас видеть.

Военачальники тут же замолкли. Вздёрнули носы, свесили брюхи и, не обращая на меня внимания, закатились в дом. Наблюдая за их синхронными ритмичными движениями, я вспомнил кое о чём до жути приятном. И связанном с девушками.

Вельз ждал моего звонка, но я решил сначала навестить Леанту. Крошку Леа. Мою милку.

Сестру Клахта…

Беспечно вертя головами и напевая “Devil’s Daughter”, я шёл по подземному городу.

Track 17 “Baby Boomerang”[18]18
  The song is by T. Rex.


[Закрыть]

Сопровождаемый приставучими запахами канализации, я быстро добрался до дома Леанты. Прежде чем вы привыкнете к здешним ароматам, должно пройти какое-то время, зато, находясь под землёй, можно не бояться, что Купол расплавит вас, как фигурку из масла. А запахи… Скажем так: я бывал в разных местах, и Город – не самое плохое. В том, что запахи лепятся к вам, как цветки репейника, нет ничего страшного. Если бы они ещё не пытались укусить вас, заползти вам в ухо или совокупиться с вами, было бы совсем замечательно.

Я бывал в Городе раньше и знал, что тут повсюду летают ароматы, надоедливые, как комары, поэтому всегда, спускаясь в канализацию, брал с собой «Главного врага запахов», которого купил у Зосуа. «Враг» похож на миниатюрный прожектор: вы светите на запахи лучом, который лишает их чувства реальности, и, пока они носятся по воздуху, ослеплённые, потерявшие контроль над происходящим, вы знакомите их со своим хуком. Запахи, задрав кверху лапки, валяются без сознания, а вы идёте дальше.

Двигался я на автомате. Забыть дорогу к красивейшей из гумафлорок – невозможно.

Справа промелькнул лоток с сосисками и какой-то настырный торговец, который резал себя без ножа. Я прошёл мимо почтового ящика – запахи облепили его целой стаей, но он давал им отпор. Вот мусорный контейнер. Магазин нижнего белья для растений. Поворот. И прямо передо мной вырос дом Леанты, модницы и красавицы, той, за чей счёт существуют все магазины одежды в Городе. Знали бы вы, сколько денег она тратит на шмотки. Хотя фигурка у неё – что надо; такую лапулю грех не нарядить.

Я поднялся по лестнице (старая модель, неавтоматическая), позвонил в дверь и нырнул за угол. Здоровенная лиана Гарри упала сверху, как клешня гигантского робота-паука. Как я уже говорил, я тут не впервые и знал, чего ждать. Пока Гарри шарил по террасе, я постучал в окно.

Не одному мне Леа казалась привлекательной – самцов, которые мечтали познакомиться с ней поближе, было так много, что Леа оборудовала свои хоромы противомужицкой системой. Гарри был её частью, причём не самой опасной. Ну, к примеру, если бы я попытался открыть окно, меня бы шандарахнуло 100.000 вольт. Или, вот, входная дверь: она всегда незаперта, но стоит переступить порог, как включаются лазерные лучи, и им без разницы, кого резать на кусочки, – праздничные пироги или непрошеных гостей.

Я не мог этого видеть, но я знал, как всё произошло. Как и всегда.

[Камера зафиксировала движение за окном. Сработало сигнальное устройство. Леа услышала писк. Подошла к компьютеру, нажала кнопку «Камера 5» и увидела меня. Улыбнулась…]

Вбежала в комнату.

Леа отключила защитную систему и открыла окно. Стекло скользнуло вверх, и я почувствовал аромат духов, сладкий, вызывающий головокружение.

Я забрался внутрь, окинул взглядом ладную… да что там, сногсшибательную фигурку Леа! и понял, зачем живу на этом свете. Так уж на меня действуют женщины.

– Здравствуй, Децербер.

То, что появилось на её лице, нельзя было назвать улыбкой, – так раздвигают губы тысячетонные острозубы, прежде чем проглотить вас. Что тут скажешь… Потрясная женщина, которая знает, насколько она хороша, и которая умеет пользоваться своей красотой.

– Привет, Леа. Вот, проходил мимо, решил заглянуть. Как ты?

– Я? Я одна в большом холодном доме, Децербер. Понимаешь?

О, я прекрасно её понимал.

И подошёл ближе.

Леа взяла сигарету и закурила. У неё не было зажигалки с дракончиком, поэтому она прикурила от обычного дракончика.

– Они забавные, – сказала она, постреливая глазами в самые уязвимые части моего тела. – Но их хватает прикуриваний на сто, не больше.

– Не грусти, дорогая, на день рождения я подарю тебе вагон дракончиков.

Она нарисовала из дыма кровать. Я пририсовал двух существ – самца и самку. Это не сложно, в обществе курильщиков такому учат за один урок. Картина повисела в воздухе и распалась на тонкие серые ленточки. Нарисованная сигарным и сигаретным дымом пара бесследно исчезла – зато появилась другая, которая рухнула на кровать и устроила в комнате настоящий смерч из одежды…

Успокоились мы только часа через два.

…Леанта закурила, выдохнула белёсый дым. Он заклубился и замер, превратившись в воздушный замок.

– Ну, Децербер… – она повернулась ко мне, – рассказывай, где пропадал.

Я потянулся, положил руки под головы.

– На бескрайних просторах Нереальности, в ожидании встречи с тобой.

– Врёшь ты всё. Но мне приятно.

– А ты меня ждала?

– Конечно, я жду тебя всегда.

И она тоже врала, но нас с ней такие мелочи не беспокоили.

– Зачем пришёл?

– А ты ещё не поняла? – Я положил сигары на край пепельницы. – Хочешь, чтобы я объяснил ещё раз, поподробнее?..

Я скользнул к ней под бочок и приобнял её. Она улыбнулась, как пантера, обвила стеблями мою шею и поцеловала взасос. Слышали про Ядовитый Плющ? Так вот, по сравнению с Леа она девочка-ромашка. От поцелуя Леанты может взорваться голова, и это не образное выражение. По-моему, дело в цветках, которыми усыпано её стройное, веретёнообразное тело. А точнее, в приторной сладкой, блестящей, как золотая крошка, пыльце.

Но я парень тренированный – выдержал.

В моей голове растеклось мягкое облако, из-за которого слегка затуманился взор.

Я прижал Леанту к себе, поцеловал в ушко. Она закинула на меня ногу (нижний левый стебель), положила руки (два верхних стебля) мне на спину. Я шепнул ей на ушко (круглый отросток на зелёной голове) пару слов. Она засмеялась, куснула меня за губы. Я мотнул головой, рыкнул, ухватил её за попку (два покрытых нежными листочками бугорка), и…

В такие моменты кто-нибудь обязательно вам мешает: начинается межгалактическая война или появляется сумасшедший братец. Мне выпало второе.

– Эй, малышка, твой брателло пришёл.

«Дьявол», – сказала она. Взяла с тумбочки пульт, направила его на дверь и нажала кнопку. Несколько щелчков – это закрылись замки. Леа положила пульт и опять сказала: «Дьявол». А потом: «Мне надоело, что он всё время меня пасёт».

И я решил открыть ей тайну.

– Клахт думает, что я тебя совращаю. В очередной раз.

– Крыша у него поехала.

Ну так. Раньше-то он управлял целым городом, а потом его лишили власти – президентом стал Дззинк. Но Клахт привык командовать. Любой, кто подсел на власть, никогда с неё не слезет; она хуже, чем самый сильный наркотик. Власть вызывает привыкание с первой же дозы, а если её отобрать, тот, кто ей когда-то обладал, очень скоро двинется умом.

Это и случилось с беднягой Клахтом.

Мы перешли в Центр Слежения – соседнюю комнату – и наблюдали за гумафлором.

Клахт метнулся за угол и прижался к стене. Тщедушные стебли-ручонки стискивают ружьё, грудь вздымается, во взгляде читаются безумие, ненависть и холодная решимость. Они кружатся в стремительном, порывистом танце.

– Я тебя достану, псина псивая, – шепчет Клахт.

Поднимает ружьё и стреляет в воздух.

Звук выстрела разносится на всю округу.

Гарри немедленно реагирует. Его конечность падает сверху, как жук-бомбардировщик.

Клахт бежит назад, к двери. Толкает её и лезет было в карман… но останавливается. Дверь не открылась. Клахт берётся за ручку, снова толкает дверь, потом дёргает на себя. Заперто.

По крыше ползёт паук-наблюдатель. Он сделан из жаростойкого и прозрачного металла. Паук приближается к краю, выпускает металлическую паутину, берёт её лапкой, крепит к крыше и прыгает вниз. Повисает сантиметрах в тридцати от головы Клахта. Из головы паука вылезает антеннка; он настраивается на частоту мозговых волн Клахта.

И на экране монитора появляются мысли гумафлора. Компьютер зачитывает их его голосом:

«Заперся… Не волнуйся, сестрёнка, я тебя вытащу… Вытащу… Децербер, сейчас ты у меня… Подожди… Зря ты связался с Клахтом… Как бы мне… Чёрт! Ещё этот Гарри… Надо быстро… Да… Так, ладно… Не бойся, сестричка, это я. Я пришёл тебя спасти… Так… Раз, два…»

Клахт наводит ружьё на ретрозамок и стреляет. Бэмц! Замок вылетает с другой стороны.

Одной рукой Клахт толкает дверь, а второй достаёт из кармана что-то продолговатое – пульверизатор.

Гарри обрушивается на негодяя, вламывающегося в дом. Но где он? Гарри водит и бьёт по земле толстенными лианами, ищет нарушителя.

А тот уже проник в дом. Клахт опрыскал себя из пульверизатора и прыгнул в дверной проём. Включились лазеры, но они не причинили гумафлору вреда. Облако белого, похожего на сбитые сливки вещества защитило его – газо-жидкость, словно щит, отразила красные смертоносные лучи. Лазеры срикошетили от бугристой поверхности и прожгли в дверном косяке несколько дырок.

Клахт встал и, с ружьём наперевес, отправился обыскивать дом. Защитное облако вскоре рассеялось.

Когда Клахт вошёл в Центр Слежения, он увидел одетую, удивлённую его визитом Леанту. Она обернулась, вскрикнула – испуганно и очень натурально. Каждая женщина в душе актриса, а эта рождена для главных ролей.

– Не волнуйся, я тут. Он ничего тебе не сделает. – Клахт вертел головой и поглаживал ружьё. – Я найду его и прострелю ему башку. Прости, три башки.

– Кому? – Теперь Леанта изображала недоумение.

– Децерберу. Но ты успокойся, сестрёнка, я…

– А при чём тут Децербер?

Эта фраза смутила Клахта.

– Я пришёл защитить тебя от посягательств этой вшивой дворняги. – Клахт сдвинул брови и говорил медленно. Он убеждал, скорее, себя, а не Леанту.

– Но его здесь нет, братишка.

– Да?

Клахта коротило, но он пока держался.

– А с чего ты вдруг о нём вспомнил?

– Децербер в Городе.

– Прямо название для экшна.

– Вот именно. И в этом фильме бешеную собаку наконец пристре… Стоп. Это ты сказала?

Леанта обворожительно улыбнулась.

Я вышел из-за шкафа и встал у Клахта за спиной.

– Нет, я.

Клахт подпрыгнул от неожиданности – и, не коснувшись пола, потерял сознание: я вырубил парня своим кулаком. Клахт растянулся на паркете. Паркет с подогревом, так что лежать на нём одно удовольствие.

Мы с Леа отволокли её братца наверх и положили на кровать. Когда он очнётся, Леанта навешает ему лапши на уши: про мании и галлюцинации, про шизофрению и говорящих собак, про то, что ему опять привиделся Децербер. Он должен поверить. Раньше он всегда в это верил.

Мы с прекрасной гумафлоркой по-быстрому чмокнулись. Минуты через две разжали объятия, попрощались, и я выбежал наружу. Леа осталась караулить брательничка.

А я угодил прямиком в лианы к Гарри. Он устроил засаду: притаился в тени, под потолком, и наблюдал за двором.

«Ну вот, я всё-таки попался», – подумал я, куря сигары и взмывая на высоту десяти метров…

…– В общих чертах ясно? Тогда бери гитару, начнём с основного риффа…

Случилось то, чего я опасался.

Гарри – существо большое, но миролюбивое. Он приятный малый (а одновременно – гигантская зубатика) – и очень любит рок-н-ролл. С этим симпатягой невозможно не подружиться. А если вы его друг, будьте готовы к тому, что вас поймают, спеленают лианами и заставят несколько часов подряд говорить о роке.

– Ладно, Гарри, отпусти, никуда я не денусь: всё равно мне надо где-то перекантоваться, пока Клахт не уйдёт.

Гарри отпустил меня, и я упал на землю с четырёхметровой высоты. Сгруппировался и приземлился на ноги. Отряхнулся, огляделся.

Мы были в закутке Гарри. Ну, что значит, в закутке… Углубление размерами 30 метров на 30 метров для растения-великана, конечно, каморка, а для тех, кто поменьше, – небольшая пещера.

– Я не очень люблю трепологию. Может, лучше перейдём к практическим занятиям? Я знаю одну весёленькую песенку, только мне нужна гитара.

– Тшт.[19]19
  – Минутку.


[Закрыть]

Гарри обвил собственные лианы и дёрнул посильнее. Конечности хрустнули и оторвались, но Гарри было хоть бы что: болевой порог у него гораздо выше, чем у среднего адца. Потому-то я и не боялся давить ему лианы «конём» или отрезать лазером – больно ему не было, а у меня время поджимало.

Вскоре оторванные лианы замерли, засохли, задеревенели. Это произошло в течение нескольких секунд. Гарри тем временем отрастил новые конечности. Зубатик сложил затвердевшие лианы на землю, в две кучки – из первой он сплёл гитару для меня, из второй – для себя. Вместо колков приделал камешки.

Гарри отполз, пошарил в каком-то углублении и вытащил двенадцать длинных, похожих на кишки созданий. Их он прикрепил вместо струн. У каждой струны было по 22 рта, которые располагались вдоль всего тела.

Гарри кинул мне гитарку.

Я поймал её и сыграл интро из “Are You Ready”. Звучала гитара здорово, даже без усилителя. Струны пытались укусить меня за палец беззубым ртами, раскачивались ещё сильнее, и звук делался глубже, насыщеннее. Было немного щекотно, но это ладно.

– Песня называется “Showmaker”.

– Ст?[20]20
  – Твоя?


[Закрыть]

– Ага. Второй сингл “Hard Boil”.

Я напел ему один куплет, потом припев, объяснил, когда начинается проигрыш, и описал концовку.

– В общих чертах ясно? Тогда бери гитару. Начнём с основного рифа. Три-четыре.

Гарри положил лианы на струны – десять «верёвок» вместо десяти пальцев.

Я сыграл рифф.

Та-дам, та-дам, та-дам, там, та-та-дам.

Гремели громовые раскаты дисторшна. О, это мелодичное дребезжащее рычание…

– Иногда я жалею, что я не растение, тогда бы я тоже мог получать дисторшн из своих конечностей.

Гарри скрестил лианы на том, что ему заменяло грудь, положил на них свою голову (вытянутую и гладкую, как баклажан) – не голову, а одну большую пасть с треугольными зубами, – и стал ждать.

– Это основной рифф, – сказал я, – повторяй за мной.

Та-дам, та-дам, та-дам, там, та-та-дам.

Та-дам, та-дам, та-дам, там, та-та-дам.

Та-дам…

Я остановился. Гарри не попадал ни в музыку, ни в ритм.

– Давно на гитаре играешь?

– Шших.[21]21
  – Не очень.


[Закрыть]

– Ну-ка, сыграй что-нибудь.

Гарри сыграл рифф из “Black Night” (он довольно простой). Затем “Lady in Black” – «суперхит из двух аккордов и с припевом без слов», как сказал об этой песне её автор. Гарри бил по струнам длинными зелёными конечностями и пел на своём языке.

– Шуу, шу-шуу, шу-шу-шуу, шу-шу-шуу…[22]22
  ² – Aa, aa-haa, a-a-haa, a-a-haa…


[Закрыть]

– Ну так ништяк, ты хорошо играешь. Так вот, слушай: куплет. Здесь гитара играет всего четыре аккорда, ритм без выкрутасов. Та-дам, та-дам, та-дам, там, та-та-дам. Запомнил?

– Чт-т, чт-т, чт-т, т, чт-чт-т[23]23
  ³ – Та-дам, та-дам, та-дам, там, та-та-дам.


[Закрыть], – повторил Гарри.

– Ага. А аккорды такие.

Примечание:

C, D, E, F, G, A, B – ноты (соответственно: до, ре, ми, фа, соль, ля, си).

1, 2, 3… – номер лада.

• – струну надо зажать.

* – ноту надо заглушить. (2 и больше «*», расположенных друг под другом, – это барре; просто глушишь несколько нот одновременно указательным пальцем… ну, или лианой.)

Та-дам – ритм.

Та – на этом ударе делаешь акцент.

5 7

E _*_______

B _*_______

G _*_______

D _*__ •____

A _*__ •____

E _*________

Та-дам

3 5

E _*_______

B _*_______

G _*_______

D _*__ •____

A _*__ •____

E _*________

Та-дам

10 11 12

E _*_______

B _*_______

G _*__•_____

D _*__ __•__

A _*__ __•__

E _*________

Та-дам, там

8 9 10

E _*_______

B _*_______

G _*__•_____

D _*__ __•__

A _*__ __•__

E _*________

Та-да-дам

– Вниз-вверх, вниз-вверх, вниз-вверх, вниз, вниз-вверх-вниз. Есть? Тогда погнали!

И я заголосил в три глотки:

If there’s no one who makes it change

It’s no doubt think you’re awfully blind

Тут вступил Гарри, и я запел громче:

If there’s no change there’s a chance

To set up right just what you find

Подстраивайся!

Stay high – not low!

Stand up to show!

Я спел ещё один куплет, затем два раза припев. Куплет. Два раза припев. Сыграл переход, более быстрый и агрессивный, чем основная часть. Гарри импровизировал, очень недурно, кстати, – ощущения, что он мало знаком с гитарой, уже не возникало. Скромничал растений в первый раз, что ли? Вообще, он такой, наш скромняга Гарри.

Гигант играл свою импровизированную партию в ритме перехода. Я выдал соляк, довольно короткий – минуты на полторы. Затем мы на пару сыграли переход. Побили, подубасили от души по струнам и вернулись к основному ритму. Та-дам, та-дам… Я спел два куплета подряд. Повыл, покричал – тянул время, создавал напряжение. И, наконец, мы перешли к завершению. Припев * 4. Вокальный импровиз. И кода: повторение основного риффа с неожиданной концовкой.

(Гарри) (Я)

Дж-дж-дж-дж / Тр-р-р-р-р-р-бдж

От драйва и дисторшна приятно звенело в ушах.

– Фуух, хорошо!

– Шшт-ч сст ц![24]24
  ¹ – Давай ещё чего-нибудь сбацаем!


[Закрыть]

– Уже даю. Эта вещь называется “Screams are Restricted”. Может, слышал. Это наш первый сингл. Раз, два… Раз, два, три, четыре.

И я зарядил скоростное вступление…

Мы сыграли около 7 песен “Hard Boil”, когда пришла Леанта. Она дождалась, пока отзвучат последние ноты “When I Rock (I Like to Shout)” (третьего нашего сингла), и похлопала в ладоши.

– Чудесно. Наигрались, мальчики?

– Ты как, Гарри?

– Штых! Ф-с![25]25
  ² – Yo! Круто!


[Закрыть]

– Продолжим потом?

– Ф… чш, сст-ц-кх?[26]26
  ³ – Ну… может, последнюю песенку?


[Закрыть]

– Не грусти, ещё поколбасимся. – Я стрельнул глазами в сторону гумафлорки. – Как, дорогая, ты готова к gettin’ satisfaction?

– Я всегда готова, мой ненасытный дружок, – сказала Леа, – но давай сначала поедим.

– Время ужинать? Прекрасно. Я помню вашего повара: он с петрушкой такое вытворяет, что её даже съесть хочется. Извращенец, короче, в самом лучшем смысле слова. Ну, давай, Гарри! Ещё увидимся.

Я поднял руку, прощаясь с зубатиком.

– Схе![27]27
  ⁴ – Hail!


[Закрыть]

Он махнул лианой. Я воспользовался этим и бросил ему гитару. Гарри безо всякого труда её поймал – реакция редко его подводит.

«Пещера» находилась в пятидесяти метрах над канализационным полом – я обнял Леанту за талию, и мы по каменным ступенькам спустились вниз.

По дороге в «Столовую» мы почти не разговаривали – были слишком заняты прижимансами и присосансами.

Заведение, в которое мы вошли, мало походило на обычную столовку. Думаю, всё дело в фантазии гумафлоров: она не очень богатая. Они из тех, кто любит краткость и информативность – если город, то Город, а столовая – значит, «Столовая».

Я посмотрел на переливающиеся всеми цветами Вселенной стены. Современная мебель: стулья и столы, диваны и кресла, которые подстраиваются под ваши требования; роботы-официанты, летающие со сверхреальностной скоростью; компьютеризированное меню с системой подсказок – и ещё…

В общем, много всего.

Но самое поразительное знаете что? Цены низкие, а порой даже ущербные.

Мы сели в центре зала, у стенки.

– Бело-голубой, – сказала Леа.

Она обращалась к стенке. Та изменила цвет на нежно-голубой с белыми вкраплениями.

В глубине зала мы заметили Дззинка. Я помахал ему и послал воздушный поцелуй. Он скорячил какую-то непонятную физиономию и дал отмашку. Ясно: «Не беспокоить, я ем».

Я вертел головами, рассматривая посетителей. Многих я знал.

– Что тебе заказать? – спросила Леа.

– Без разницы, но только много.

– Тогда так…

Я не услышал, что она заказала, – в «Столовой» было слишком много женщин.

– Чем это ты занят?

Голос не был похож на Леантин, к тому же ей всегда было по барабану, смотрю я на других женщин или нет. Я поднял голову и увидел… мог бы и сам догадаться.