Текст книги "Три фальшивых цветка Нереальности"

Мечта Его исполнилась – он захватил власть. Теперь он проводил дни за царским столом, набивая до отвала брюхо. Или кувыркался на широченной кровати с наложницами. Или мучил пленных. Но чем бы он ни занимался, голову не покидала одна мысль: а что там, в других измерениях?

Вдруг их так же легко завоевать?

Он заставлял учёных работать круглыми сутками, без еды и питья, чтобы найти способ проникнуть в другие миры. Он мечтал о них, он грезил о них. И однажды Он получил возможность покинуть Сад, но это не принесло ему радости.

Он научился регулировать интеллектуальный уровень своих солдат. Они подсели на наркотик, вырабатываемый цветком, и, чтобы не умереть, должны были получать новые дозы. Чтобы осы не погибли от наркотического голодания, Он наполнял их запахом, но уменьшал его концентрацию. Зомби не теряли возможности мыслить, однако чёрный запах, поселившийся в них, делал их глупее и послушнее.

Он создал ос-пажей, солдат, учёных, наложниц, поваров. И, конечно, садовников. Были среди зомби и пограничники. Один из них и сообщил Ему о находке.

На самом краю Сада, возле пропасти, обрывающейся в бурный Ручеёк, были найдёны ещё два цветка. Точно такие же, как первый.

Он затрясся от возбуждения. Он благодарил судьбу за то, что она не забыла его. Ещё два цветка! Потрясающе! Осталось дождаться, пока учёные найдут дверь в какой-нибудь иной мир, который Он захватит, непременно захватит! Теперь, когда у него три цветка, никто не сможет его победить.

Он считал себя чуть ли не владыкой Вселенной, когда ему принесли новую весть: цветки пропали. И не только два новых, но и первый, благодаря которому Он стал царём.

Крыша и стены мироздания обрушились и погребли Его под собой. Полное внутреннее опустошение снова превратило хозяина судеб, предводителя монстров в крохотного, ничтожного неудачника.

Он боялся представить, что случится, когда наркотик выветрится из ос. Они должны будут погибнуть – так утверждали учёные, которые провели много опытов. А если осы выживут? Если они захотят расквитаться со своим хозяином? Или хуже того: они погибнут, все без исключения, а он останется один. Один, запертый в тесном мирке. Один – ни на что не способный, потерявший свои силу и власть. Безвозвратно. Навеки один…

Благо, у Него было несколько баночек с запахом.

Он заткнул их за пояс.

Как хорошо, что чутьё подсказало ему сделать запас наркотика – так, на всякий случай.

За этими мыслями его застал ос-стражник, который сообщил Ему: учёные обнаружили несколько прорех в реальности.

Он тут же отправился взглянуть на эти аномалии. И правда, увидел неподвижно зависшую в воздухе область малиново-розового цвета. Не обращая внимания на опасения и советы зомби, коснулся её, и его конечность пропала. Но он никогда не останавливался на достигнутом.

Он наклонился, погружая конечность всё глубже. Сделал шаг вперёд. И его с негромким чпоком втянуло в дыру.

Так он попал в Ад.

Но Здоровяку он рассказал не всё. Этому тупоголовому необязательно знать, что Он – безжалостный тиран, по воле судьбы оказавшийся на грани краха. Он сказал только, что ему подчиняется армия жутких существ. С ними можно завоевать целые миры.

Здоровяк был не против мирового господства.

«Но вначале, – сказал Он, – нужно найти особенный цветок. Всего их три, но нам хватит и одного. Раньше они находились в другом месте, но исчезли из него, когда появились эти разрывы реальности. Цветки наверняка здесь. Так как, поможешь мне с их поисками… партнёр?»

Здоровяка прервал шум. Из малиново-розовой дыры над ними, как хлопья из перевёрнутой тарелки, посыпались осы. Зомби последовали за своим господином. Они падали друг на друга минуты две, пока в тихой и пустой улочке не выросла гора из тел.

Здоровяк улыбнулся:

«Я ведь уже согласился»…

Первым делом Здоровяк рассказал Ему об Аде всё, что знал сам. А знал он немного.

Вторым делом Он изменил внешность, чтобы больше походить на мафиозного лидера. На «чёрном» рынке купил голосовой модулятор и генератор личин. Генератор личин был последней модели, с апгрейдером силы. За оборудование пришлось отдать все деньги, которые Он захватил из царской казны.

Теперь Он выглядел совсем по-другому. Он был мутно-белым полупрозрачным гигантом. От старого пепельно-чёрного слизнячка не осталось ничего – даже имени. Он превратился в Оно.

Оно выкрутило регулятор силы на полную катушку и почувствовало, как силы вливаются в Него мощными потоками. Да, таким Оно нравилось себе больше.

По Его задумке, они стали косить под мафиози. Вместе с осами-зомби устроили налёт на магазин одежды и украли костюмы, такие, которые во всех фильмах носят члены мафии. А ещё шляпы, широкополые. В них даже зомби выглядели внушительно. И старомодно.

И последний штришок: речь-как-у-мафиози. С этим проблем не было. Здоровяк в своё время насмотрелся гангстерских историй, а Оно быстро обучалось.

Так появилась банда «парней в шляпах». Хотя Оно и Здоровяк редко надевали шляпы: не хотелось в них париться. Так получилось, что в это время в Аду было чертовски жарко. Оно не привыкло к такому пеклу. Эту проблему тоже быстро решили, «позаимствовав» из магазина техники парочку стилонеров.

Ну что ж… Оно опять попало в мир, где не было никого, похожего на него. Но сейчас всё складывалось не так уж плохо. Оно не чувствовало себя уродом и жертвой, и у него были помощники. Оно верило в себя и хотело отомстить. Ведь там, в его родном измерении, жили слизняки, которые сделали из него изгоя. Оно не теряло надежды вернуться и разрушить их жизни.

У Него был план – и оно начало воплощать его в жизнь…

…Солдаты Повелителя побросали ос в кузов спецгрузовика. Оно и Здоровяк слишком долго медлили, и запах стал выветриваться из голов зомби, а запасы наркотика иссякли. Из нескольких десятков ос погибло всего два-три существа, но и те стали мертвяками. Остальные или находились при смерти, или метались в приступах безумия, а некоторые просто мирно спали.

Вояки закинули к осам Его, а потом, поднатужившись, и Здоровяка.

– Ну что, с этими всё? – сказал Вельзевул.

– Не спешите, друзья мои. – Он жестом остановил солдата, который собирался закрыть дверь.

– Хитрость главного злодея, – шепнул я Вельзу.

– Ага. – Дьявол кивнул. – Запудрит нам мозги, а когда мы поведёмся, слиняет.

– Нет-нет. – Он ухмылялся. – Как я понимаю, вы хотите избавиться от «пятен»? Не пытайтесь сделать это с помощью устройства управления запахами. Я пробовал – не получается. Запах, попав в этот Мир, изменился. В Саду он мог быть только бесформенным, но здесь он научился создавать себе тела. Ваш Мир не запрещает ему этого. У запаха появились новые возможности, оружие. Он стал совсем другим… Живым существом.

Он замолчал.

Я кивнул.

– Всё ясно. У него есть решение, но он поможет нам, только если мы его отпустим.

Он нагло лыбился.

А я думал о том, что у дешёвых боевиков есть не только плюсы, но и минусы.

У каждого своя судьба. У кого-то – Водоворот, а у кого-то – сценарий дешёвого боевика. Но каждый должен пройти свою дорогу до конца…

Track 20 “The FinalCountdown”[30]30
  The song is by Europe.


[Закрыть]

Поле Нейтральности.

9:27 вечера.

Очень тепло, но не жарко.

Войска Ада построились в прямоугольник и тихо посапывали в ожидании противника.

Повелитель, сложив руки за спиной, ждал. Никаких эмоций не было написано на его лице.

Кашпир прохаживался босичком по травке между стройными рядами пехотинцев.

– Вы не могли бы пропустить меня? Спасибо. Не приподнимите лавомёт, а то мне не пройти? Благодарю…

Дззинк выгуливал Цербера и что-то ему рассказывал. Пёс никак не реагировал.

А мы с Вельзевулом примостились на башне танка и разглядывали вещичку, которую дал нам Он.

– Как думаешь, что это? – спросил Вельз.

Я пожал плечами.

– Телепортатор из другого измерения?

Вельз взял вещичку, повертел её в руках.

– То есть, он как-то телепортировал цветки из Сада – сюда?

– Наверное, – сказал я. – Хотя меня смущает вот что. Во-первых, цветков было всего три, а разрывов реальности в Саду – больше. Если бы цветки телепортировались в другие измерения через них, разрывов тоже было бы три. И они бы находились там же, где были цветки.

– Так.

– А во-вторых, как он активировал эту штуку? Может, она не имеет никакого отношения к исчезновению цветков?

– Но ведь откуда-то она в Саду взялась. И, как утверждает Он, осы не могли сделать подобную вещь. Она из иного мира.

– О’кей. Каким-то образом эта штука попала в Сад, но это не значит, что её появление связано с исчезновением цветков.

– Ну да. Но если это не телепортатор, то что?

Я забрал у Вельза вещичку. Я смотрел на неё не отрываясь и пытался понять, что же это такое. Ключ, подсказывало чутьё. Ключ к решению всех наших проблем. Вот только как им пользоваться?

Я подбросил вещичку, поймал.

В поисках ответа я отправился на прогулку по своей памяти.

Я вспомнил Его слова…

– Эту фиговину я нашёл за день до того, как исчезли цветки.

Сказав это, Он открутил себе хвост и стал ещё короче. Он перевернул хвост и вытряхнул из него какую-то вещичку. Она упала на горячий асфальт, сверкнув в лучах Купола.

Я нагнулся и поднял нечто, похожее на вросшие друг в друга монетки. Это состояло из нескольких частей: круглой, квадратной, многоугольной, амёбоподобной… В центре каждой части было отверстие.

– Я тогда прогуливался около замка, – сказал Он, сплюнув на асфальт. – Вечерний моцион, всё такое… И под одним из кустов лежало это. Я бы никогда не заметил её, если бы она не блеснула. Внезапно так и ярко, словно бы привлекая моё внимание. И мне очень захотелось её поднять, изучить. Какое-то, знаете, непреодолимое желание появилось. И с чего вдруг? Ну, короче, взял я эту штуку, сел на фонтан и стал разглядывать. Примерил. Пытался прочесть, что на ней написано, только там какие-то непонятные каракули. Хрен разберёшь. Я хмыкнул, сунул эту вещичку в карман и пошёл ужинать. Набил брюхо – да так, что на девок меня уже не хватило. Лёг спать и задрых до утра. А на следующий день о ней и не вспоминал – пока мне не сказали, что цветки пропали. – Он снова сплюнул.

– Может, осы смогли бы прочесть, что тут написано? – предположил Вельз. – Вдруг это на их языке?

– Откуда я знаю, – раздражённо бросил Он. – Да и какая теперь разница: всех ос, которые жили в Саду, я накачал наркотиком. Многие остались в родном измерении, но некоторые, совсем обдолбанные, последовали за мной. Однако от этих тоже ничего не добьёшься.

Да уж, наркотическое голодание – страшная штука. А если речь идёт о таком наркотике, как этот запах…

– По-моему, тут надписи на разных языках, – сказал Кашпир, повнимательнее присмотревшись к вещичке.

– Ну так найдите переводчика. Вы ведь живёте в Нереальности. Должен тут быть хоть один, кто знает нереальный язык.

– Язык-то, скорее всего, реальный, только нам он не знаком, – сказал Повелитель.

– Реальный – нереальный… – Он сплюнул. – Меня это не особо колышет. Скажи лучше, что там с нашим уговором? Я свободен или как? Ты обещал.

– Уговор, конечно, дороже денег, но, насколько я помню, мы условились так: ты помогаешь нам избавиться от «пятен» – я отпускаю тебя. От «пятен» мы пока не избавились.

– Повелитель – честный малый, – шепнул я на ухо Ему, – но очень трепетно относится к Аду. Не любит, когда его пытаются завоевать.

Он сплюнул. Наверное, привычка, выработанная годами.

– Я сдержу слово, – пообещал Павел, – но вначале тебе придётся с нами прокатиться.

– Куда это?

– Да здесь недалеко. – Я хлопнул Его по чёрному скользкому тельцу и чуть не раздавил.

– Хочешь взять его на встречу с Мастером Хаосом? – спросил Вельзевул.

– Мастер Хаос? – удивился Кашпир. – А он тут при чём?

– Дорогой Кашпир, – сказал я, – тут все при чём. Ну что? Не будем терять время и отправимся немедленно? А тебе, Кашп, я всё расскажу по дороге. Ты и не представляешь, в какую «ж» мы угодили.

– Еды хоть в дорогу дадите? – спросил Он – явно был недоволен, что его не отпустили.

– Мы дадим тебе в дорогу Здоровяка, – сказал я, – а вы уж там сами решайте, как друг друга воспринимать: как еду или как собеседника.

Он что-то проворчал – и сплюнул.

Повелитель щёлкнул пальцами. Солдаты запихнули Его обратно в грузовик. Дверцы захлопнулись. Вояки расселись по своим местам. Когда они залезали в кабину, срабатывал уменьшитель. Солдатики ссыхались раз в пять, иначе бы они в мобиле просто не поместились, даже в таком огромном. Грузовик поднялся в воздух и, набрав скорость, скрылся за облаками.

Мы прошли за Повелителем к его мобилю – по вместительности он уступал грузовику совсем чуть-чуть.

Вечер приближался, а вместе с ним приближалась и развязка этого дела. Жара, словно сочувствуя нам, спадала. Нет, ощущение, что на вас вот-вот загорится шерсть, по-прежнему накатывало, но уже не так часто. Погода стала более… прозрачной. Отстранённой. Природа успокаивалась. Но иногда затишье бывает и перед бурей.

Красный мобиль взлетел и, превысив скорость мысли, устремился ко Дворцу.

Надо было не только подготовиться к встрече с Мастером Хаосом: собрать войска, вооружить их. Мы хотели заранее прибыть на Поле Нейтральности, чтобы осмотреться, оценить обстановку. Проверить, не наставил ли Мастер Хаос ловушек. А кроме того, мы так и не разобрались с этой вещичкой.

Что это? Телепортатор? Наверняка какое-то устройство. Или нет? А если устройство, то как оно работает? От того, ответим ли мы на эти вопросы, зависела судьба… Я постарался не думать о «судьбе мира». Когда я не думаю, у меня всё получается само собой. До сих пор мне удавалось спасать мир. Что будет на этот раз? Чего гадать – посмотрим.

И я сосредоточил внимание на вещичке.

Я испытывал то же чувство, что и Он. Меня непреодолимо тянуло к этой штуке. Мне хотелось рассмотреть её, понять, что она собой представляет. По словам Вельза, у него были те же ощущения.

…– Если это устройство, – размышлял я в тот же день, сидя на башне танка, – у него должен быть пусковой механизм.

– Осталось найти его.

Над Полем Нейтральности сгустились сумерки.

– Ты позвонил своему знакомому? Тому профессору сверхчудной филологии.

– Ага. Он развёл стрекалами, хотя видов письменности знает больше, чем мой фон.

– Самое смешное в таких ситуациях, что ответ – у нас перед глазами. И существо, которое запустило эту штуковину, рассказало нам всё, что мы должны знать. – Я повертел вещичку в пальцах. – Похоже на кольцо, правда?..

И тут меня осенило.

– Я всё-таки сомневаюсь, что это устройство, – говорил Вельзевул. – Наверное, просто так совпало: цветки исчезли, а в реальности…

– Вельз.

– …появились дыры, и…

– Вельз!

Дьявол повернулся ко мне. Я поднял руку, на которую была надета вещичка, и приблизил к его лицу.

– Угрожаешь? – Вельз улыбнулся.

– Смотри, – сказал я, – надписи изменились.

– «Чтобы активировать автопоиск, снимите кольцо, – прочитал дьявол. – Пожалуйста, дождитесь Помощника и верните кольцо ему. Заранее спасибо». Так это кольцо!

– Ага. Практически кольцо всевластия.

С того момента, как я надел его, прошло секунд десять. И вместо каракулей на его поверхности появилось обращение, которое зачитал Вельз. Выходит, в каракулях не было никакого смысла – они просто изменяются, превращаясь в надпись на каком-нибудь языке.

– Надо полагать, вещичка настроилась на мои мысли, поняла, на каком языке я говорю, и обратилась ко мне.

– Обратилась?

– Старина, ну, представь. Ты теряешь в каком-нибудь мире три цветка, обладающих ужасающей силой. Ты не знаешь, где они, но тебе непременно надо их вернуть. И ты раскидываешь по мирам маячки – вот эти колечки. Они притягивают к себе существ, чуть ли не заставляют поднять себя, изучить, разглядеть. Поразмыслив немного, существо понимает, что вещь, которая выглядит как кольцо, кольцом и является! И надевает его на палец. Смотри, эта прорезь для существ, похожих на нас. Эта – для рыб. А вот эта…

– …для тягучих субстанций! – радостно продолжил Вельз. – А это для существ света и тьмы! А это для колоний гигантских молекул!..

– Вот именно. Видов – бесчисленное множество. Но все существа похожи друг на друга. Если кольцо подошло мне, то подойдёт и тебе, и вампиру, и троллю, и гумафлору…

– Значит, кольцо может надеть любое… или почти любое существо, которое его найдёт.

– В точку. Найдёт, поднимет, привлечённое испускаемыми им волнами, наденет, прочтёт надпись, снимет, и…

– Дец, Вельз.

Вы там до чего-то додумались?

Кашпир стоял у подножия танка и смотрел на нас наивными глазами.

– Ещё бы! – крикнул в ответ Вельз. – Это кольцо…

– Это кольцо?

– Да! Как же мы не догадались! Ведь Он говорил нам, что примерял эту штуковину. Надел, потом снял – и этим активировал автопоиск!

– Ага!

Но, наверное, Он его надел и сразу снял.

И обращение не успело появиться.

Иначе он бы его непременно заметил.

– Ребята.

– Слушай, Кашп, а что это за Помощник, которому надо вернуть кольцо?

– Не знаю.

Может…

– Ребята!

Вдалеке что-то двигалось. Что-то большое, сливавшееся с Полем.

У Вельза на шее висел бинокль. Я посмотрел в окуляры.

– Вот они.

– Тартарцы? – в один голос спросили Вельз и Кашпир.

– Они самые.

Я спрыгнул с танка.

– А что там с этим кольцом?

– Потом, Кашп. Скоро ты сам всё увидишь. Павел!

– Вижу. – Повелитель повернулся к своей армии. – Занять боевые позиции! Приготовиться к отражению атаки!

Солдаты, роботы, наделённые искусственным интеллектом машины и все остальные рассредоточились по Полю. Дула пушек, стволы винтовок, бомбы и ракеты нацелились на неприятеля.

Армада, возглавляемая мастером Хаосом, уже чётко вырисовывалась на фоне вечернего неба. Тартарцы были вооружены ничуть не хуже нашего и количеством нам не уступали.

– Надеюсь, обойдётся без стрельбы.

На этот раз, – сказал Кашпир.

– Может, снимешь кольцо? – Вельзевул почему-то шептал. – Активируешь автопоиск?

– Думаешь, пора?

– Не знаю. Но как бы нам не опоздать.

– Не волнуйся, эта война – Бесконечная, а значит, она никогда не прекратится. Даже с нашей смертью.

Вельз покосился на меня.

– Заряд оптимизма?

– Встретим их смело, с высоко поднятыми головами, вот что я хочу сказать. Надо довести дело до конца. А кольцо я использую… в более подходящий момент.

– То есть, как всегда, в самый последний?

Я положил руку на плечо дьявола.

– Если у меня ничего не получится, можешь считать меня неудачником.

«Мёртвым неудачником», – подумал я, глядя на приближающихся тартарцев.

Их армия впечатляла, наша – тоже. Пока все думали над вопросом «Кто кого?», я вытащил сигары, закурил и стал пускать дым в вечернее небо…

…Прожекторы отклонились назад и выстрелили. Пучки света взмыли к Куполу и закружили над Полем, разгоняя сгущающийся мрак.

Вперёд выехал плазмотанк, развернулся и встал во главе тартарской процессии. Зажужжал механизм, крышка отъехала в сторону, и Мастер Хаос по пояс вылез из люка.

– Идущие на смерть, приветствую вас! – громко крикнул демон, скаля большие белые зубы.

– Приветствую, – спокойно произнёс Повелитель.

– Сразу приступим к самому весёлому или немного потреплемся? – спросил Мастер Хаос, кивком указывая на мобиль, в котором сидел Колбинсон.

– Немного потреплемся, конечно, – сказал Повелитель и сдержанно улыбнулся, показывая длинные острые зубы, похожие на клыки.

– А что тут рассусоливать… Мои условия ты знаешь. Ведь так? Цветок за доктора.

– Он профессор.

– Вот как?.. А, чёрт с тобой! Я сегодня добрый, согласен даже профессора отдать. – Глаза Мастера Хаоса злобно сверкнули. – Цветок у тебя?

– У нас, – ответил Повелитель. – Я хочу поговорить с Колбинсоном.

– Как всегда берёт быка за рога… Ой, извини. Не стоило говорить про рога. Я ни на кого не намекал, честное слово.

Не обращая внимания на болтологию Мастера Хаоса, Повелитель громко спросил:

– Профессор, как вы там?

– Спина затекла! – прокричал полтергейст. – А в общем, ничего! Спасибо, что интересуетесь!

– Ну как, твоя душенька спокойна? – спросил Мастер Хаос.

– Начнём обмен, – коротко сказал Повелитель и сделал мне знак рукой.

Я подошёл к нему.

– Ну и чудесно.

Мастер Хаос всё время улыбался. Но так он вёл себя только на публике: оставаясь с кем-нибудь наедине, он сразу становился тем, кем был на самом деле, – беспощадным садистом, страдающим манией величия.

– Пусть Колбинсон выйдет из мобиля, – сказал Повелитель.

Затем владыка Ада протянул мне стеклянную ёмкость, в которой, окружённый жёлто-белыми искрами, плавал цветок. Я взял её и с видимой неохотой отдал Мастеру Хаосу.

– Надеюсь, он принесёт счастье в ваш дом, – сказал я и улыбнулся.

– Чего скалишься? – Подмигнув мне, Мастер Хаос забрал цветок. – Теперь он в нужных руках.

– Это точно.

Мастеру Хаосу стали надоедать мои замечания.

– А почему бы мне не расстрелять тебя? – спросил владыка Тартара.

– Радуйся, демонёнок. Пока он, – я кивком указал на цветок, – не превратился в тыкву.

Глаза Мастера Хаоса налились злобой, источали жар и напоминали два красных карлика.

– Слышь, ты, пёсик… Во-первых, это карета должна превратиться в тыкву…

– Не волнуйся, карета твоя тоже превратится в тыкву. И все остальные кареты. – Я охватил рукой его вооружённую до зубов армию. – Так что поспеши.

Уголок рта Мастера Хаоса дёрнулся. Демон задрожал. Он должен был вот-вот потерять над собой контроль.

Тогда я отвернулся от него.

И в то же мгновение рука Мастера Хаоса взлетела вверх. Когда она опустится, его войска откроют огонь и разнесут нас на кусочки, на винтики, на шмотки эктоплазмы и ожившей мертвечины.

Но я уже успел тихо сказать:

«Давай».

И Повелитель нажал на кнопку пульта, который лежал у него в кармане.

И рука Мастера Хаоса почти опустилась.

Когда в другой его в руке вместо вожделенного цветка появилось гигантское растение. Большую его часть составлял рот, а большую часть рта – зубы. Потому его и называли зубатикой. За миллиардную долю секунды произошло это превращение: ёмкость с цветком исчезла, а на её месте появился Гарри. Его лиана обвилась вокруг тела Мастера Хаоса, так и не опустившего руки, и подняла демона в воздух.

Воины Тартара замерли, не зная, что делать.

Гарри улыбнулся Мастеру Хаосу – одними глазами, – раззявил пасть и поднял к ней владыку Тартара. Теперь тот мог почувствовать дыхание, от которого вяли незабудки, и хорошенько рассмотреть зубы размером с плавники китовой акулы.

Все пялились на Гарри и Мастера Хаоса. Надо было этим воспользоваться.

Я бросился к пушке, вскочил на её основание. Подпрыгнул, схватился за ствол, подтянулся и ещё до того, как встал, вытащил из-за пазухи стеклянную ёмкость. Ёмкость с настоящим цветком.

– Цветок! – закричал Мастер Хаос. – У него цветок!

– Любитель прописных истин, это и так все поняли.

Я показал Мастеру Хаосу язык. Ухмыльнулся. Подумал, что никогда ещё не был так близок к смерти или к обмертвячиванию. Снял кольцо. И поднял вверх цветок – как символ надежды, как факел, способный разогнать даже самую злую и сильную тьму.

Повелитель, который знал, что это должно было случиться, молчал. Все остальные тоже молчали. Но достаточно было одного слова, одного чиха, чтобы началась бойня. Резня, в которой я наверняка не выживу.

Две ощерившиеся технологическим и магическим оружием армии окружили «пятна». Они появились внезапно. Наверное, поглотили столько живых существ, что у них хватало сил на телепортацию. «Пятна» выросли до двух метров, а некоторые – до трёх. Они стали толще, плотнее. Злее. В каждой руке они держали по кинжалу. И их были тысячи.

Они взяли обе армии в кольцо, плотное, нерушимое, и готовились наслать первую волну страха. Выдержим ли мы её? Хватит ли внутренних сил? А может, она сметёт нас так же, как ураганный ветер сметает деревянный заборчик? Или всё кончится ещё раньше, под залпы орудий Тартара и Ада?

Я подумал, что бессмысленно пытаться предсказать будущее, к тому же его могли придумать заранее, а значит – ничего не попишешь.

Я поднял головы к небу. Уже почти стемнело. Купол тёмно-серой массой нависал над нами, мелкими фигурками разных цветов, крошечными и смешными.

Я уже снял кольцо и активировал автопоиск.

Никаких разрывов не появилось. И вообще ничего не происходило. Но так ведь не может продолжаться вечно…

И я ждал, когда всё изменится. Секунду или вечность? Сложно сказать: они ведь так похожи.

Время готовилось возобновить движение. А я стоял на вершине трёхметровой лазерной пушки и смотрел на картины, проносившиеся у меня в голове. На события последних четырёх дней.

С Купола падает лучик света – единственный, не сгинувший ещё в пучине мрака, – и разбивается вдребезги. Поле Нейтральности окутывает тьма…

Track 21 “Gods ofWar”[31]31
  The song is by Def Leppard.


[Закрыть]

…Кто-то говорит, что нет ничего хуже ожидания. Ну не знаю. Ведь всё самое плохое случается уже после того, как ожидание заканчивается.

Вот вам пример.

Ступор и смятение, охватившие две армии, проходят. Судьба своей пламенной рукой растапливает замороженное время. Оно, как громадный пёс, стряхивает воду забытья и обнажает клыки.

Я по-прежнему жду неизвестно чего, а солдаты Тартара делают то, что и должны делать. Чему их прекрасно обучили. Для чего они рождены.

Тартарцы вскидывают винтовки и ручные пулемёты. Их руки-щупальца-ложноножки-светощупы тянутся к кнопкам, куркам, сенсорам. Пулемёты, бластеры, излучатели магии готовы выстрелить. Живые существа, их оружие и боевые машины сливаются в едином порыве и превращаются в кулак. В этом кулаке, как в громадном резервуаре, копится энергия, копятся ярость и ненависть, гнев и желание победить – и даже страх и безумие. Сейчас пальцы разожмутся и обрушат на адцев неисчерпаемый, непреодолимый, непрекращающийся поток. Поток огня, лавы, плазмы, радиации.

Но произойдёт это не раньше, чем воины Ада разрядят свои пушки в тартарцев. В такие моменты армия становится цельной, нерушимой. Исчезают расовые и возрастные различия, разногласия. Нет больше бесов, леших, огнежуев, бибуратов. Их сущности плавятся, растекаются по мирозданию, перемешиваются, преобразуются во что-то иное. Сила каждого удесятеряется, но, когда он перестаёт быть собой и вливается в единую систему, мощь всей армии возрастает тысячекратно.

Когда две таких переполненных энергией субстанции сталкиваются, обычно и начинается Конец Света.

А если прибавить к ним чуждых, неестественных «пятен». Чёрных, как мокрая зола, бесстрастных и безжалостных «пятен»…

Лучше от такой компании держаться подальше. Но я уже нырнул на дно водоворота. Сейчас я узнаю, что ждёт меня там, на другой стороне. Прозвучат ли оглушительные выстрелы и залпы, родится ли на свет самая сильная, несокрушимая волна страха. Или…

Вначале я подумал, что мне померещилось, – я вижу то, что хочу видеть. Но есть доказательства, против которых не попрёшь. Одним из таких стал ураганный порыв ветра, разметавший солдат двух армий, точно шахматные фигурки. Кони, ферзи, ладьи и короли разлетелись по доске, кувыркаясь и переворачиваясь. Со всех сторон слышались крики, ругань. Потом начались стенания и мольбы.

– Ай! Пятку танком придавило!

– Кто-нибудь, вытащите мой хобот отсюда!

– Мой глаз! Ничего не вижу!

– Конечно, ведь ты на нём лежишь. И на мне!..

И так далее. Голоса, голоса, голоса. Словно бесплотные ингредиенты, брошенные в миксер реальности. Изгибающейся, растягивающейся, нервно дрожащей реальности. Голоса смешали. А потом миксер начали встряхивать. Без конца, без остановки. Даже «пятна» разбросало по полю, как беспомощных чёрных котят.

Все барахтались и кричали. Видел ли кто-нибудь то же, что и я? Или все были слишком заняты? Сложно сказать. Но я это видел. Я был единственным на Поле, кого не тронул неизвестно откуда взявшийся ветер. Не ветер – сошедший с ума ураган. Я просто смотрел вверх, забыв обо всём и обо всех. О, это было чудесное зрелище.

Небо словно разошлось по швам. В воздухе, прямо надо мной, открылось нечто, напоминающее кровоточащую рану, – дыра, ведущая в иные, неизведанные миры. Из неё вырвался малиново-розовый свет. Небо вспыхнуло, словно внезапно наступил рассвет, и темнота скрылась за блистающей материей.

А потом из разрыва, из широкого и глубокого отверстия, показалась рука. Я повидал много фантастического – в Мире и за его пределами. Но никогда ещё я не испытывал такого глубокого и непонятного чувства, как при взгляде на эту руку.

Зелёная, гладкая, длинная трёхпалая рука. Она опускалась всё ниже, и было понятно, что она тянется ко мне. Она вылезала из светящейся малиново-розовым дыры, как червь-великан из своей норы. Когда меня отделяло от неё не больше трёх метров, я заметил какую-то штуку, торчащую из её пальца. Рука стремилась вниз – уверенно и неизбежно, а я разглядывал её, удивляясь своему внутреннему спокойствию. Я не чувствовал угрозы.

Наконец я понял, что за фиговина торчит из длиннющего зелёного пальца. Хват. Металлический хват. Как гриб, выросший на теле.

Конечность зависла сантиметрах в тридцати надо мной. Я почувствовал запах краски. А ещё – холод. Знаете, тот холод искусственности, которым веет от ложек, от радиовышек, от всяких механизмов. Эта рука была ненастоящей – она принадлежала роботу.

Раздалось жужжание. Хват выдвинулся из пальца и коснулся моей руки. Осторожно. Робот не хотел покалечить меня. Или, выражаясь на языке машин, «повредить».

– Здравствуйте! – прозвучал громоподобный компьютерный голос. – Пожалуйста, вытяните руку, и я возьму у вас цветок.

Я улыбнулся Помощнику. Конечно, это был он.

– Привет от Ада!

И протянул ему цветок.

Хват сомкнулся на ёмкости.

Тут я вспомнил про кольцо. Я вынул его из кармана и подбросил в воздух. От первого хвата отделился второй, поменьше, и поймал кольцо на лету.

– Что ты делаешь?! О бездны Тартара! Придурок, идиот!..

В происхождении этого голоса можно было не сомневаться – Мастер Хаос, собственной персоной. Уже очухался.

Хваты втягивались обратно в палец.

Я обернулся и нашёл глазами Повелителя. Он стоял с таким видом, словно бы никогда и не падал. Владыка Ада коротко кивнул мне.

Я повернулся к руке Помощника. Она уже почти скрылась в дыре. Стали затихать малиново-розовые сполохи.

– Аррр! Не для того я всё это затевал, чтобы…

Я догадывался, что происходит. Мастер Хаос рванулся к пушке, хотел забраться на неё, вернуть цветок и кольцо. А если не получится, хотя бы набить мне морду.

– Ай! Отпусти!

Но у Повелителя были другие планы.

– Спокойно, всё уже кончено, – сказал он.

Надеюсь, Павел крепко держит этого демонишку.

Я подумал, что надо красиво закончить сцену. Я уже расставил руки в стороны и хотел прокричать что-нибудь воодушевляющее, типа «Э-ге-гей!» или «Мы победили!». Неважно. Главное, чтобы получилось громко и мощно.

Но я так и не издал ни звука – налетел второй порыв ветра. Я свалился с пушки и угодил в кучу-малу из существ, орудий и боевых машин. Живая гора шевелилась. Кто-то пихал меня в бок, тыкал мне в челюсть, выворачивал руки. Чтобы выбраться, я начал работать локтями, распихивая всех, кто попадался мне на пути. Оказавшись на вершине горы, я задрал головы.