Текст книги "Три фальшивых цветка Нереальности"

И увидел «пятна». Они висели в воздухе, сучили ручками, ножками. Ветер поднял их над землёй и, словно гвоздями, прибил к небу. «Пятна» барахтались, пытались бороться с ним, но выглядели очень жалкими. Их кинжалы расплылись, растворились в безвестном, а сами они, похожие на тени, раздались вширь, обрюзгли и растеклись бесформенными кляксами. «Пятна» приняли свой первоначальный вид.

Тогда ветер рванулся вверх, и его засосало в прореху. Я видел бушующий, прозрачный поток, который вливался в дыру. И точно приклеенных к нему, беззащитных «пятен». Они возвращались в тот мир, из которого пришли. А может, сбежали.

Я видел и другие «пятна», которые летели к ней с разных концов Поля – Помощник собирал их отовсюду.

Хвост ветра скользнул в дыру. А затем Помощник сказал:

– Последствия вторжения успешно устранены. Воздушная нейтрализация применена два раза. Приносим извинения за причинённые неудобства. Спасибо за сотрудничество! Ваши предложения и жалобы, как всегда, принимаются по…

Что он сказал дальше, я не услышал. Начался живой дождь. Сверху, из прорехи, вылетали Кин Найз, и Гуаг-гн, и обитатели Ада, и жители Города, и даже райцы. И падали прямо на нас. Все-все-все проглоченные «пятнами» существа…

Разрывы реальности – штука неприятная. Никогда не знаешь, кто появится из дыры или кто туда свалится. Так что от них лучше сразу избавляться. Как? Разрывать!

Но к тому моменту, когда я встал на ноги и взял у Дззинка разрыватель реальности, прореха затянулась сама собой. Если реальность – костюм Вселенной, тогда всё понятно: Вселенная не любит носить рваньё.

Я кинул разрыватель Дззинку. Тот поймал его, пошатнулся и чуть не грохнулся на землю.

– Спасибо, Дззи, но на этот раз твоя пушечка не пригодилась.

– Ладно, может, в следующий раз…

Мастер Хаос дотронулся до опухшего рта и поморщился. Его войска уже снова выстроилась ровными рядами.

– Мы ещё не договорили, Повелитель, ты ведь это понимаешь?

– Безусловно.

– И в преферанс я тебя обыграю, так и знай!

– Ну, это мы ещё поглядим.

Мастер Хаос дал отмашку. Войска Тартара развернулись и неторопливо поехали к границе своего государства.

А мы – к границе своего.

Но сначала мы распихали по мобилям тех, кто свалился нам на голову. А их было порядочно. Повелитель сказал, что освобождённых передадут службе миграции. Пусть там во всём разбираются.

Чудненько, сказал я. Раз у тебя есть свободная минутка, может, заглянем к Зосуа? Я пообещал воссоздать картину происшедшего и рассказать о деталях, которых Павел не знал.

– А ещё посидим с девчонками, пропустим по стаканчику.

Павел был не против.

А чтобы не было скучно, мы позвали всех главных участников этого дела.

Жаль, правда, что Он и Здоровяк удрали. Грузовик, в котором они сидели, лежал на крыше. Его дверь была открыта. Наверное, ветер перевернул мобиль, дверь распахнулась, и бандиты слиняли, воспользовавшись суматохой.

Но сейчас ничто не могло испортить нам настроения.

День V

Track 22 (outro) “A New Day Yesterday”[32]32
  The song is by Jethro Tull.


[Закрыть]

Адская жара исчезла без следа, словно её никогда и не было. Мягкая, тёплая, уютная ночь опустилась на улицы и площади, на небоскрёбы и одноэтажные домики.

В баре «У Зосуа» царил полумрак, скрашиваемый разноцветными лампами. Играла спокойная, но не монотонная музыка. Все места были заняты: кто-то сидел перед стойкой, кто-то на диванах. Кто-то плюхнулся в кресло или взлетел к потолку. Или развалился на мягком облачке.

Вельзевул и Кашпир вытащили стулья на середину зала, сели и, чтобы скрасить ожидание, болтали без умолку.

Я отхлебнул из кружки пива. Обнял своих зазноб (и как у меня рук хватило): игуаниду, Эльтиану, скелеток с пляжа, горничную Кина Найза, медсестёр из «Секретной Армии», Киану Эль’Най с “Hell Radio”, ещё кого-то. И подумал: «Жизнь не такая уж плохая штука!»

Был тут и сам Кин Найз, известный писатель. И Гуаг-гн, его пропавший дворецкий.

И Гарри, который занял сразу десять стульев, да и пил за десятерых.

И, конечно, Цербер с Повелителем.

И даже Дззинк, лидер восставших, – о котором, по приказу Повелителя, потом все быстро забудут.

Не было только Клахта с Леантой. Отсутствие гумафлора я как-нибудь переживу, а вот с его сестрицей я был бы не прочь пообжиматься. Пускай она меня предала, но фигурка у неё – что надо. Этой фигурке предстоит доолго сгибаться и разгибаться на каменоломне. А компанию Леа составят её братец Клахт, генерал Штоуманн с его вояками, начальники полиции, копы-обезьяны – и все остальные предатели.

Я предложил тост:

– За успешное завершение дела.

Девушки загомонили, соглашаясь со мной. Стали наперебой жаться ко мне и целовать меня в мордахи.

– И за тебя, Дец, – добавил Вельз.

Я кивнул: дескать, почему бы и нет?

Мы чокнулись, выпили по одной.

Подошло высокое красное существо. Демон, что ли. С красными, похожими на коряги конечностями. Он надавил на свой палец, и из него потекла тёмно-зелёная жидкость. Сначала непривычно, но, как попробуешь её, забываешь обо всём на свете. Вкус – бесподобный, ни на что не похожий. И содержание алкоголя нормальное.

Демон (или кто он там? Ргом?) наполнил остальные бокалы и подошёл к стойке. Из неё торчал кран. Ргом открыл вентиль и залил себе в пальцы ещё жидкости – пополнил запас.

Посетители бара образовали круг, и его центром стал я. Я заметил, что все сгорают от нетерпения.

– Ну что, рассказать, как всё было?

– Ага!

– Я понимаю, что вы хотите побыстрее напиться. Поэтому предлагаю вам краткую версию.

– Прально!

– Жги! => загомонили все.

– Ураа!

Кто-то даже крикнул: «Децербера во владыки!». Интересно, как к этому отнёсся Павел?

Я откинулся на спинку стула. Обмениваясь ласками со своими спутницами, я начал рассказывать:

– В одном неизвестном измерении жили существа. Кто они, мы можем только догадываться. Какие-нибудь учёные, исследователи… например. И были у этих существ цветки. Прямо скажем, необычные. Коварные, хитрые, жестокие. Однажды существа не усмотрели за цветками, и тем удалось сбежать.

Дело в том, что цветочки эти постоянно эволюционировали. Они подчиняли себе более слабых существ, высасывали из них энергию и становились сильнее.

Цветки попали в тот самый мир, куда сослали одного слизняка. Звали его – Он. У себя на родине Он был тираном. Но, в конце концов, его тирания всем надоела, его предали и отправили в ссылку, в измерение под названием Сад. Там жили одни осы. Естественно, они воспринимали его как урода, издевались над ним. А вернуться домой Он не мог – орган перемещения у него удалили. Он стал рабом ос. Выполнял все их приказания, вынашивая план мести.

И однажды ему повезло. Решение всех его проблем свалилось с неба. Он нашёл цветок. У этого цветка был особый запах – наркотический. Надышавшись им, осы превращались в зомби. Наркотик проникал в их тело, затуманивал сознание, подчинял себе. С помощью ос цветки хотели поработить и «выпить» как можно больше существ, чтобы стать сильнее, перенестись в другое измерение и продолжить свои завоевания.

Но Он решил по-другому. Слизняк выпросил у придворного учёного, Клемата, устройство для управления запахами. А потом убил Клемата – свидетели ведь ни к чему.

Он выбирал самых малозаметных ос, тех, которых никто не хватится, зомбировал их и прятал. Довольно скоро Он сколотил армию, сверг царя и захватил Сад.

Судьба продолжала улыбаться Ему. Один из его слуг нашёл ещё два цветка. И Он уже мечтал о неограниченных силе и власти, которые подарят ему цветочки, когда белая полоса сменилась чёрной. Однажды, прогуливаясь возле замка, новый царь нашёл странную вещичку. Словно бы несколько вплавившихся друг в друга колец. Его неудержимо тянуло к этой штуковине. Он исследовал её, вертел в руках, разглядывал, примерил. Но так и не понял, зачем она нужна. Он забыл о ней.

На следующий день цветки исчезли, а в небе появились прорехи – дыры в реальности. Он не знал, что у цветков есть владельцы, которые их ищут. Не знал Он и того, что, надев и сняв кольцо, он активировал Помощника. Этого робота существа из иного мира послали на поиски цветков. Слизняк понимал: во что бы то ни стало надо найти цветки. Без них его дни сочтены.

И Он прыгнул в прореху…

…И перенёсся к нам в Ад.

Цветки были здесь, но как их найти?

А цветочки тем временем приспосабливались к жизни в Аду. Они телепортировались сюда, когда накопили достаточно сил. И им здесь понравилось. Их запах трансформировался – так случалось всякий раз, когда они попадали в новый мир. Теперь их аромат действовал не изнутри, как дурман, а снаружи. У него появились тела. Он стал теми, кого мы называем «пятнами». «Пятна» умели маскироваться: они появлялись ночью, когда их не видно, и засасывали в себя существ. Питаясь их энергией, «пятна» развивались. У них появилась форма: они стали косить под обычные тени. А потом научились создавать оружие – те странные кинжалы, которые могли засосать существо быстрее и с большего расстояния. «Пятна» двигались стремительнее, меньше уставали, сопротивляться их волнам страха становилось всё сложнее.

Но вернемся к Нему. В Ад он попал через портал, созданный Помощником. Точнее, через разрыв, прореху в реальности. Такие штуки непредсказуемы, и одна из них перенесла слизняка вместе с его осами прямо в Ад. Помощник, скорее всего, тоже заглядывал сюда, но цветков не нашёл. Зато проложил дорожку для Него.

Здесь, в Аду, Он встретил Здоровяка. Этот громила был неудачливым браконьером. Когда на него вышла полиция, он слинял из своей страны в Ад, изменил внешность и затаился. От Него Здоровяк узнал о цветках. Слизняк не раскрыл всей правды. Думаю, если бы они со Здоровяком захватили власть в Аду, Он избавился бы от своего помощника. Здоровяк был свидетелем, а к тому же Он не любил с кем-то делить территорию.

Слизняк купил на «чёрном» рынке генератор личин и голосовой модулятор. А-я-яй, а Павел ведь запрещает это делать. Правда, Павел? Но, как бы то ни было, Он превратился в Оно. Псевдомафиози закупились шмотками и оборудовали свой штаб.

Примерно в это же время Повелитель и попросил меня о помощи. В Аду начались таинственные исчезновения, и я должен был в них разобраться. Я сконтачился с Кашпиром и Вельзевулом, они примкнули ко мне, и мы стали втроем заниматься этим делом. Прежде всего, мы попёрли цветок с места очередного исчезновения. Кашп отдал его Колбинсону – для исследования.

Псевдомафиози следили за перемещениями цветка, наверняка хотели умыкнуть его у копов из-под носов. Но мы сделали это раньше. Бандюги попытались выкрасть цветок из лаборатории – у них снова ничего не вышло. Тогда они похитили Кашпа и потребовали цветок в качестве выкупа.

Как там говорится: беда не приходит одна? Вскоре, во время очередного эксперимента, исчез Колбинсон. Оказывается, это случилось из-за цветка. В нём накопилось очень много энергии, и он был слишком нестабилен. Цветок и Колбинсон пропали. Но если первый был уничтожен, то наш друг полтергейст всего лишь перенёсся в другое место. Сила цветка, который умел перемещаться между измерениями, забросила Колбинсона в Тартар, прямиком в лапы Мастера Хаоса, злейшего врага Повелителя.

Мастер Хаос скорешился с адской «Секретной Армией». Один из тамошних генералов, Штоуманн, согласился продать Мастеру Хаосу цветок – в обмен на тартарское гражданство, миллиарды душ и чин генералиссимуса. Владыка Тартара согласился. В конце концов, предать своих сообщников никогда не поздно.

Ад опутала невидимая сеть заговоров. Генерал Штоуманн заключил тайное соглашение с полицейскими боссами: они высылают на места исчезновения продажных копов; когда те находят цветок, территория оцепляется. Копы дожидаются «Секретной Армии», передают цветок ей. И полиция получает свои барыши.

По приказу генерала Штоуманна, «сашники» проводили тайные эксперименты с цветками. Но им тоже не повезло: во время опытов они уничтожили цветок. К счастью, у них был ещё один.

Как раз его-то я и выкрал, пробравшись на базу «СА». Чтобы спасти себя от верной смерти, пришлось уйти под землю. Я заныкался у своего старого дружбана, Дззинка. Эй, Дззи, ты там как? Мне надо было отсидеться до 12:00 завтрашнего дня – у меня ведь была запланирована встреча с Ним и Здоровяком. Мы бы освободили Кашпа – а дальше всё пошло бы как по накатанному. Но мне опять «повезло».

Леанта, моя подружечка, предала меня. А точнее, продала – «сашникам». Помогла им попасть в подземный город. «Сашникам» было нечего терять. Им были нужны я и цветок. Если бы они заполучили нас, всё для них сложилось бы отлично; в противном случае Повелитель, узнав о предательстве, снёс бы им бошки.

Хорошо, что я успел смыться. Клахт, сбрендивший кузен Дззинка, пытался мне помешать. Он вбил себе в голову, что я обесчестил его сестру, и мечтал выпустить мне кишки. Но это произошло до того, как они с Леантой сговорились выдать меня «сашникам». После этого брат с сестричкой всего лишь притворялись, разыгрывали передо мной спектакль.

Что и говорить, ночка выдалась весёлая: Клахт и Леанта, «сашники», «пятна»… Я вырвался из Города, ушёл от погони и спрятался на огромной вонючей куче. «Пятна» боялись ко мне приблизиться. Почему? Они ведь запахи! Да, они сильные, но ароматы этой кучи гораздо сильнее. Так же как и запахи в лаборатории. Помнишь, Вельз, мы расколотили склянки и этим отпугнули «пятна»? Воняло тогда жутко. Как раз вони они и испугались!

Я мирно спал на куче, когда меня разбудил звонок Вельза. Я не хотел беспокоить Павла – мы ведь договорились, что операция секретная и что со своими неприятностями я должен разбираться сам. Но я намекнул, что буду в Воробьином парке, в 12. И Вельз сделал то, что и должен был сделать: сказал обо всём Повелителю. Прихватив с собой отряд особого назначения, они устроили слежку. И появились в самый нужный момент. А заодно спасли Кашпа.

Так всё и было.

Осталось лишь рассказать, какую роль в этой истории сыграли три фальшивых цветка.

Сначала мы обманули копов и подменили настоящий цветок поддельным, созданным Некрономиконом.

Потом, в середине истории, я проник на базу «Секретной Армии» – и вместо цветка положил подделку, автором которой был Мастерик.

А самом конце мы всучили фальшивку Мастеру Хаосу. Она была сделана общими усилиями Некрономикона и Мастерика. Некро не хотел ввязываться во всё это, но Павел умеет быть убедительным.

Ну вот и всё. Мы изменили Гарри, гигантскую зубатику, превратив его в цветок. Я одними губами сказал: «Давай». Повелитель нажал на кнопку. Гарри принял свой обычный облик, взял в заложники Мастера Хаоса. А я, воспользовавшись суматохой, вернул цветок его владельцам.

– И правильно, – заметил Вельзевул. – Страшно представить, что бы он мог натворить в Аду.

– И не только в Аду. – Я осушил бокал с зелёной жидкостью. – Ну, а остальное вы видели. Вот так. – Я улыбнулся, потрепал какую-то девушку по попке, а другую чмокнул.

– Плохо только, что Он и Здоровяк сбежали, – сказал Кашпир печально.

– Ну, Кашп, всех бандюг не пересажаешь. Я, вот, до сих пор на свободе. Но, если они вернутся, обещаю, мы устроим им достойную встречу. Улыбнись!

Призрак улыбнулся.

Все одобрительно загалдели.

По визору показывали новости. Ведущий сказал, что проблему с тартарским жующим огнём, наконец, решили. Его попросту прогнали с помощью воды туда, где ему самое место, – в Тартар.

Мы выпили за это. Потом ещё несколько раз – за что-то другое. Не помню, за что. Расследование было окончено, и в мои головы вернулись привычные мысли. О девушках, о пиве, о картах… В последнее время я не так уж часто о них думал.

– Должен выразить тебе благодарность, Децербер, – сказал Павел.

– Должен – выражай.

– Дело раскрыто…

– И никаких особых разрушений.

– Ну да. – Повелитель сдержанно кивнул. – Что бы ты хотел в качестве… скажем так, платы за труды?

– Награды мне не нужны. Хорошее приключение для меня уже награда. Но, может…

– М-да?

– Ты оплатишь вечеринку? Если я это сделаю из своего кармана, то разорюсь.

Уголки рта Повелителя разъехались в разные стороны. Он что, улыбнулся?

– Ну конечно. Веселитесь, друзья.

Все прокричали: «Woo-hoo!» – и начали – а может, продолжили – веселиться…

…Я ещё немного посидел, но потом стал собираться домой. Моим спутницам очень уж не терпелось лечь в кроватку. Не поймите меня неправильно: не чтобы поспать.

Я вставал из-за стола, когда к нам подошёл официант.

Чего уж там скрывать: я выпучил глаза. И все выпучили.

Официант молчал. Конечно, ведь «пятна» не умеют разговаривать.

– Фто такое? – Из-за «пятна» вырулил Зосуа. – А, познакомьтесь с моим новым работником. И не пугайтесь, он совсем не злой.

– Не злой?

Я что, пьян? Но я же не пьянею…

– Я устроил его официантом. Плацю ему зарплату. Есё помог ему и его друзьям найти сыльё.

– Жильё? Ему и его друзьям?

– Ну да. Нормальные ребята. Когда они гонялись за вами, им никто не платил. От такого кто не озвереет… Но сейцас, когда узнали о деньгах, они изменились. По-моему, они и не подозревали, сто есть дусы, тела и другая валюта.

– Но это ведь ужас! – Вельз был потрясен.

– И не говори. Бедные ребятки. – Зос погладил «пятно» по голове. – А есё я пригрозил, сто буду скармливать им плохих работников. После этого все нацяли работать гораздо усерднее. И никаких тебе залоб, никаких «Повысьте мне зарплату!».

– С такими работничками, – сказал я, – тебе скоро никто не будет нужен. Они же размножаются с дикой скоростью и становятся сильнее день ото дня.

– Это если их перекармливать. Мы будем соблюдать диету. Кстати, у меня есть для вас сюрприз.

– Ещё один? – уточнил Повелитель.

Зос кивнул и раззявил беззубый рот. Щелкнул пальцами.

И «пятно» вынуло из-за спины… вазу с цветком. С тем самым цветком!

В баре воцарилась тишина. Все молча смотрели цветок и восхищались им. Я только сейчас понял, как он прекрасен. Ярко-красный бутон, ножка сочно-зелёного цвета. Завораживающая красота естественности. Казалось, что цветок светится в темноте… Нет, он правда светился! Его окружал бледно-жёлтый ореол. А ещё цветок пустил корни и раскрылся. Неужели он научился жить по-новому?

– Оказалось, что «сафники» не уницьтозыли цветок. Он переместился в Рай, попил немного тамосних зытелей. А потом его насол Крылатик и прислал мне.

– Крылатик, значит… – задумчиво произнёс Повелитель.

– Да. Он хотел задобрить вас, стобы вы простили его и позволили ему вернуться в Ад.

«Это маловероятно, – подумал я. – Учитывая, что он… что мы с ним натворили».

– Я подумаю над этим, – сказал Повелитель.

– Вот, знацит… И мы с Крылатиком решили, сто вы захотите исследовать цветок. Мозэт, используете его для…

– Нет, Зосуа. – Повелитель покачал головой. – Красоту нельзя исследовать и использовать – ей можно только наслаждаться. Поставь цветок здесь, и пусть все любуются им.

Зосуа улыбался. Он не ожидал, что владыка Ада примет такое решение, хотя, судя по блеску в глазах упыря, он втайне мечтал об этом и даже приготовил подставку. Зосуа водрузил на неё вазу, и вдруг всё помещение сделалось более светлым, более тёплым. Более настоящим. Благодаря обычному цветку…

Следующий тост произносил Кашпир. Призрак волновался и заикался. И его тост, искренний и трогательный, прозвучал в полной тишине. Под аккомпанемент вечного, едва слышимого времени…

Я поставил пустую рюмку на стол. Попрощался с друзьями и пожелал им хорошо повеселиться. Повелитель тоже собирался уходить: ему надо было выспаться, ведь утром его ждали государственные дела. Он оставил ребятам солидную сумму, на которую можно веселиться до утра.

Повелитель пожал мне руку и вышел на улицу. Двери тихо закрылись за ним.

Мои спутницы прижались ко мне и что-то ворковали. Некоторые были заметно подшофе. У меня нет никаких государственных дел – и никогда не будет. Вот она, моя нормальная жизнь.

Это приключение закончилось, подумал я, пора возвращаться к будничным делам. А что это за дела? Чем я буду заниматься? Спать с девушками, играть в карты, мухлевать, драться, балагурить, пить пиво. Выступать с группой. Если повезёт, что-нибудь разрушу.

Обычная, нормальная жизнь…

…И я безумно рад, что она такая!

– Я люблю тебя!

И я пинком распахнул двери бара, представив, что это двери моей судьбы.

А утром… да, опять утром кое-что случилось. Раздался звонок.

Вот раздаётся звонок.

Я подхожу к фону.

– Алло.

– Дец? Это Крылатик.

– Я узнал тебя, Крыл. Хай!

– Здорово! – говорит ангел. – У тебя есть минутка?

– Ага.

Я слезаю с кровати, на которой сладко посапывает с десяток девушек. Я пытался их сосчитать, но не получилось. Они переплелись между собой, и сложно было отделить одну от другой.

– Дец, короче, со мной тут кое-что произошло…

– Речь о глобальных заговорах и спасении мира?

– Вообще-то, именно о них.

– Интересно, – говорю я. – Я только что раскрыл несколько заговоров и спас пару миров.

– Значит, ты уже свободен, – резонно замечает Крылатик. – Ты не представляешь, что тут было, такая катавасия началась. Щас всё расскажу…

– Так и запишем: «Катавасия Крылатика».

– «Запишем»? Ты что, писателем заделался?

– Типа того. За последние дни кое-что случилось – думаю всё это художественно изложить. Должна получиться занимательная книженция.

– Ну, ты меня убил.

– Сам удивлён.

– Тогда я правильно сделал, что позвонил. Я рассказываю тебе историю – ты пишешь книжку.

– А гонорар пополам?

– Я согласен на 40 %. Но только в память о нашей дружбе.

Я кладу фон на колени, вытаскиваю компьютер, растягиваю его, кладу пальцы на клавиатуру.

– Так чего, Дец, договорились? – спрашивает ангел. Он говорит серьёзно.

– О’ка, давай. Только твой роман потом, а вначале – эта книжка.

– Ага, ага. Ну, ты там как, готов писать?

Компьютер включён, новый документ открыт.

– Конечно, – говорю я, – для чего же я здесь сижу?

А действительно: для чего я здесь?

И я пишу…