Текст книги "Три фальшивых цветка Нереальности"

– Как хорошо, что ты пришёл. – Она провела одним из своих хвостиков по моей груди. – Я чувствовала себя просто ужасно. Это был такой кошмар… Вначале я думала, что не выживу, а потом – что не вынесу всего этого…

– Чего, дорогая? – Я поцеловал её фиолетовую ручку. – Расскажи мне?

И она рассказала.

Та же самая история с военными: они врываются, всё крушат, допрашивают, выспрашивают о «пятне».

– «Пятно»? – Я прикинулся дурачком.

– Да. Я никогда не видела ничего подобного… и, надеюсь, не увижу. Чёрная муть, тонкая, как пижама из шёлка. У неё нет формы. А передвигается она так, словно пожирает пространство и течёт по образовавшемуся туннелю из пустоты.

Эльтиана вздрогнула. По её кожице пробежали мурашки.

Я крепче прижал её к себе.

– А эти военные, как они выглядели?

Эльти повернула ко мне голову. Золотистые глаза блестели. Уж не догадалась ли она, что, кроме неё самой, мне нужно от неё ещё кое-что?

Но нет. Она улыбнулась, шепнула мне приятные слова, а потом ответила на вопрос:

– Чёрно-зелёная форма с синими вставками вот здесь. – Она показала на грудь и спину, а потом на руки. – И квадратный значок на плече.

– С рисунком?

– Да… там нарисована пушка и полосы тумана. И ещё две красные линии на заднем фоне. Как большая галочка. И надпись… Там было написано «СА», заглавными буквами.

Я поцеловал Эльтиану в лоб. Она стала целовать меня в щёки.

Я поглаживал её по спинке и думал:

«Две наклонные красные линии – символическое изображение рогов. Знак Повелителя».

И я знал, что означают пушка, полосы тумана, сине-чёрно-зелёная форма и буквы «СА». «Секретная Армия».

Сам того не ведая, я угодил в крупную передрягу – вернее, все мы угодили. Мне хотелось поскорее «обрадовать» Вельзевула.

– О чём ты думаешь, Децик, прелесть моя?

Ну, что я говорил? Они все считают, что я прелесть.

Моя рука поползла вниз и неожиданно схватила Эльтиану за ножку.

– А вот о чём!

Перекувырнувшись, мы слетели с кровати, но это меня не остановило.

Ещё некоторое время мои мысли занимала «СА». Какую роль играют «сашники» в этом деле? Зачем им цветки? Почему их интересуют эти таинственные исчезновения? И «чёрные пятна» – на что они ним сдались?..

Эльти безудержно смеялась и покрывала мои лбы поцелуями.

Все загадки были вскоре забыты, и ближайшие полчаса я потратил на кое-что более увлекательное…

Эльти никак не хотела меня отпускать, но я объяснил, что спешу, расцеловал её и вышел из квартиры. По дороге к лифту я обернулся и увидел, что она смотрит мне вслед. Я послал ей воздушный поцелуй. В Эльтиане снова загорелось желание. В другой ситуации я был бы не против, даже если бы она нагнала меня у лифта и повалила на пол. Но меня ждали дела. За это я их и не люблю – они отвлекают от действительно важных вещей.

Я сел в «коня» и тронулся с места. Надо позвонить Вельзу, я о них с Колбинсоном и не вспоминал, пока развлекался… точнее, пока допрашивал свидетелей.

Я включил автопилот, вынул фон, набрал номер.

Дьявол ответил после пятого гудка.

– Алло, Дец. Мы тут заняты: в покер играем.

– На раздевание?

– Пока нет, но, чувствую, всё к тому идёт. Колбинсон оказался неплохим игроком, и я сливаю ему по-чёрному.

– А я уж решил, что вас похитили.

– Не, я просто не слышал звонка. Профу потребовалась моя помощь в одном сложном эксперименте, а фон остался в коридоре.

– Ясно. Вы пили?

– Не успели ещё.

– Ну, тогда готовьтесь – скоро будем.

И я прервал связь.

Ядохимикаты, покер… Для полного счастья не хватает только пикничка. Надо бы его устроить.

Я на всех порах спешил в универ. По дороге я опять столкнулся с Гарри. У него было игривое настроение. Если бы Гарри сцапал меня, мне пришлось бы развлекать его до вечера. Я увернулся от одного зелёного стебля, перепрыгнул через другой и дал газу. Плотоядный цветок остался далеко позади.

Звиняй, Гарри, дела… Может, я ещё скормлю тебе мышку и поиграю с тобой в салки.

Я не знал, что судьба сведёт нас вместе очень скоро.

Track 12 “WaitingforDarkness”[12]12
  The song is by Ozzy Osbourne.


[Закрыть]

Я поднялся к лаборатории. В коридоре стоял стол, около него – три стула, на одном из которых восседал Вельз.

– С возвращением, Дец. Присаживайся.

Я примостился рядышком.

– А где проф?

– В своей металлической гробнице, ставит опыты.

Вельзевул указал на монитор.

Я посмотрел на экран и увидел Колбинсона, который лупил какого-то духа бейсбольной битой по башке.

– Может, ему помочь?

– Да не, это обычное дело, он сам справится. Как прошёл допрос?

– Отлично, причём неоднократно.

Я снял очки, чтобы показать Вельзу озорные искорки в глубине своих глаз.

– Свидетели опять оказались девушками?

– А у меня по-другому не бывает. Вы, как я погляжу, тут тоже неплохо устроились?

– Нормально. Я развлекаюсь – смотрю, как Колбинсон сражается с колбами, – очень захватывающе, почище любого ужастика. А когда у профа выдаётся свободная минутка, мы болтаем по душам или режемся в карты.

– Мм, красота… Ещё бы пивка, да?

– Даа.

– Так купи.

Я подкинул в воздух несколько монеток. Реакция на такие вещи у Вельза отличная. Его рука взметнулась вверх, он поймал монетки и сжал их в кулаке.

– Неохота переться в «Маркет», Дец.

– Жарища, да?

– Угу. И ещё я так долго сижу на одном месте, что вконец обленился. А лень такое приятное чувство, не хочется с ним расставаться.

– Закажи по почте. Не зря же ты сюда почтовый сервис приволок.

– Но там наценка.

– Да и фиг с ней – пива хочется.

– Ну ладно.

Вельз позвонил в магазин и заказал двенадцать бутылок тёмного пива.

– Что так мало-то? А Колбинсону?

– Ах да. Тогда нам 12 тёмного и 4 светлого.

– С вас 5 целых и 2/9 души, – сказала девушка-робот.

Вельзевул положил деньги в сервис и отправил в магазин.

– Нужная сумма получена. Спасибо за заказ. Высылаем товар. Мы рады, что вы воспользовались услугами…

Вельз прервал связь: все слова, которая собиралась сказать девушка робот, мы знали наизусть.

Раздался «пип». В почтовом сервисе вспыхнул свет – и мы увидели 16 холодных бутылок с пивом. Вельзевул вытащил их и поставил на стол. Потом нажал кнопку связи с лабораторией.

– Проф, у нас тут намечается банкетик, присоединяйтесь.

Колбинсон поднял голову к камере.

– Сейчас, – сказал он. Вельзевул прибавил громкость. – Только разберусь с одним экземплярчиком. Очень любопытным, но очень вёртким… Ты куда!

Жижа со всех ног бросилась наутёк. Проф рванул за ней.

– Что ж, начнём без него, – сказал я. Открыл бутылку, и мы с Вельзевулом чокнулись. – Твоё здоровье.

– Твоё здоровье. – Он поставил полупустую бутылку на стол. – Надо раздобыть закусон.

– А у профа он есть?

– Конечно! В холодильнике продуктов завались. Щас сбегаю.

Вельзевул умчался налегке, а примчался с горой еды. Я помог ему разгрузиться, затем открыл вторую бутылку. Вельз взял недопитую первую. Мы с ним снова чокнулись, выпили и закусили по первому разряду.

– Ну, – развалившись на стуле и жуя бутерброд с икрой, сказал дьявол, – рассказывай о своих похождениях и открытиях. Что узнал? И о каких новых друзьях ты говорил?

Я проглотил тунца, отпил пива.

Приближался вечер.

Я вдруг вспомнил о Кашпире. И какая-то мысль на миг вспыхнула в моём сознании. Очень важная мысль, я бы даже сказал, жизненно важная. Но я не успел её ни ухватить, ни разглядеть. Она померкла и бесследно исчезла. Ещё одно исчезновение…

Я поставил бутылку на край стола, отодвинул стул, сел, положил ноги на стол – и стал рассказывать.

[Я

Вельз]

– Начну с того, что вчера, возвращаясь домой, я заметил слежку. Какие-то два чудика на допотопном мобильчике ехали впритык к моему бамперу и думали, что я их не вижу. Я влёгкую от них отделался, заложив пару крутых виражей.

А сегодня утром, когда я ехал к нашему общему другу Зосуа, они снова увязались за мной. На этот раз они вели себя умнее: держались подальше, даже выпустили летучий бинокль, чтобы не светиться. Но грош была бы мне цена как сыщику, если бы я их не увидел. Я плутал по Аду – они не отставали: видимо, за ночь подготовились. Но это им не помогло. Я завёз их в центральный район и там бросил – думал, они потеряются на веки вечные, ведь они совсем не знают Ада. К тому же эти ребята ездят, как в каком-нибудь маленьком, провинциальном городишке: чинно, благородно. Разве что на каждом светофоре не останавливаются.

– И это означает?..

– Одно из двух: либо они никогда не были в Аду, либо вернулись сюда после долгого отсутствия. А всё, что они знают об Аде, они прочли в «Путеводителе». И здесь интересности только начинаются. Так вот. Я заехал к Зосе, договорился с ним насчёт пушек и уже собирался к своим милым свидетельницам… ну, ты понял: к Эльтиане и той горничной… (Я отвлекаюсь, предаюсь воспоминаниям)

(На лице Вельза написано недоумение)

– Какая горничная?

– Потом расскажу. Так вот, у «коня» меня поджидала парочка горе-следопытов. Я в них ошибся: они не были такими уж придурками, раз сумели выбраться из Центра и найти дорогу к бару. И эти «не-придурки» предложили мне прокатиться. Я их позлил чуток, но, когда они стали размахивать плазмомётами, согласился. Я бы дал им по рожам, но тогда мы не узнали бы, что им нужно.

Мобиль у них – высший класс. Трясётся хуже кровати со сломанным массажёром. А мои приятели строят из себя крутых, только это у них плохо получается. Я их пронумеровал, чтобы легче было отличать. Первый – более смурной, бубнит и тыкает пушкой во что попало. Второй – молчун, а когда не молчун – зануда, каких поискать.

– Классическая парочка мафиози.

(Я хитро прищуриваюсь)

– Ты так думаешь?

– Ну да. А что?

– Мы к этому ещё вернёмся. Едем мы, значит, по Аду, собираем все ямы. Первый бурчит, Второй молчит, по радио играет наш сингл.

– Какой?

– “Screams are Restricted”.

– Как думаешь, им понравилось?

– Кому, бандитам? Ну, станцию они не поменяли.

– Здорово. А дальше что было?

– Что было дальше на дороге, я мог только слышать, потому что глаза мне залепили «кляксами».

(Вельз фыркает)

– Да ты шутишь! «Кляксами»? Ими же никто не пользуется! Сейчас в моде ослепители.

– Это знаем я, ты и все, кто интересуется криминальным миром. А вот мои друзья, которые строят из себя крутых мафиози, об этом и не подозревают.

– Странно…

– Погоди, это только начало.

– Может, они берегут деньги? «Кляксы» ведь намного дешевле ослепителей.

– Крутые мафиози? Берегут деньги?

– М-да.

(Вельз крепко задумывается)

– И ездят эти ребята отвязнее, чем я. Да-да. Порой мне уши закладывало от мобильных гудков и криков водителей.

– Ну, это совсем уже что-то…

(Я пододвигаю пепельницу, кладу в неё окурки, дотягиваюсь до бутылки, отхлёбываю пива, закуриваю три новые сигары)

– Меня вывели из мобиля и завели куда-то. Сначала я подумал, что это гроб. Но, когда «кляксы» сняли, я понял, что ошибся. Это была хибара. Покосившаяся, но огромных размеров хибара. В ней оказалось очень темно и… Да. Сейчас я вспоминаю, что там было прохладно. На улице стояла такая жара, словно Ад бросили в жерло вулкана, а внутри хибары-гроба царила весенняя прохлада. Я слышал какой-то шум – возможно, это шумели стилонеры, но я их не видел. Представь, сколько нужно стилонеров, чтобы охладить этакую громадину, при нынешней-то жаре.

Но тогда я не успел сосредоточиться на своих мыслях. Рой светильников зажёгся надо мной, и я опять ослеп. Когда зрение вернулось, я увидел фигуру. (Я подбираю слова) Вот как я описал бы её: титаническая фигура, вселяющая нереальный ужас.

– Нереальный? Я правильно тебя понял?

– Да, именно нереальный. Она всеми силами пыталась меня напугать. Она вышла на свет, и я увидел здоровенное желе. Студёнистообразную махину, с щупальцами и чертами лица, которые то появлялись, то исчезали.

– Вообще-то звучит жутковато.

– Звучит – да. Но, помнишь, я рассказывал о своей встрече с «чёрным пятном»? Раньше, чтобы узнать значение слова «страх», я заглядывал в толковый словарь. А повстречавшись с «пятном», я испытал настоящий ужас. Но ничего подобного я не почувствовал при взгляде на это желе. Дали бы мне ложку и кусок хлеба, я бы его молча слямзил.

– Приятного аппетита.

– А говорило оно, конечно, пугающим голосом. Другим шрифтом, крупным кеглем, все дела.

– Но?

– Но это ещё не всё. Оно разговаривало штампами, словно обчиталось криминальных романов. А когда зашла речь об отпуске…

– Пардон?

– Оно угрожало мне. Меня буквально забросали намёками и недомолвками, и пришлось сильно постараться, чтобы не заржать во всё горло. Я изображал из себя глуповатую, но покорную жертву, и, кажется, Оно попалось на мой крючок. Мне сказали, что я должен принести цветок, иначе с Кашпиром случится беда…

(Вельз подпрыгивает на стуле)

– Цветок!

– Ага. И я бы очень удивился, если бы Ему понадобилось что-то другое. Мы должны отдать цветок через два дня.

– Два? Они могли стребовать с тебя цветок немедленно. Или дать, максимум, 12 часов. Но два дня…

– Угу, опытные бандиты так не поступают. Значит, либо они ни черта не смыслят в преступной деятельности, либо невнимательно читали «Путеводитель по Аду».

– И откуда они такие взялись?

– Сейчас мы попробуем это выяснить. Ты нашёл инфу о странных преступниках?

– Ага. Хотя эта формулировка: странные преступники…

– Тоже странная, да? Но всё это дело такое.

(Пиво неожиданно заканчивается; Колбинсон не появляется, и мы откупориваем его бутылки)

– Придёт – закажем ещё. Хотя проф, наверное, не ловит от пива такоого кайфа, как от опытов.

– Подтверждаю.

(Пивко освежает нас изнутри)

– И последнее. Тут уже нет ничего странного, но должен был…

– Стоп. Дай расскажу, пока не забыл. В общем, мы с Колбинсоном прибирались в лаборатории. (Вельз мечет в мою сторону осуждающий взгляд, которого я, как и положено, не замечаю) Я протирал тряпочкой большую металлическую руку, и мне в голову пришла мысль.

– Руку? Ты имеешь в виду пятерню, которая выбросила ночного вора?

– Да. Эта пятерня соединена с пожарной и охранной системой. Если в лаборатории пожар, она спасает тех, кто там находится. А если в здание залез посторонний, она…

– Хрусть.

– Вот-вот.

– Но вору повезло – Кашп не включил охранку.

– Сложно сказать, повезло ли ему: тела-то так и не нашли.

(Я продолжаю улыбаться)

– Зато мы нашли кое-что другое. Я прошёлся по металлической ладони анализатором, и… (Вельз вытаскивает из кармана какую-то маленькую штучку) О-па.

(Вельз отдаёт штучку мне)

– Похоже на хитин.

– Ага, как у насекомых. Рисунок очень необычный. Колбинсон провёл исследование и сделал вывод…

– …что существо, которое «спасла» пожарка, родилось не в Аду.

(Вельз кивает)

– Готов спорить, это его собратья возили меня на свидание с желе. В том старом здании я видел полсотни одинаковых парней в шляпах. Но у одного шляпы не было.

– Да? (Вельз вскакивает с места) Так чего же мы ждём? Мы можем сказать Повелителю…

– Мы ничего не можем ему сказать, потому что ничего не знаем. И похитители Кашпа для нас тоже собрание иксов. Мы не уверены, что Кашпир останется жив, если мы расскажем обо всём Повелителю. И ещё ты забываешь: Павел сказал, что никто не должен знать о нашем с ним сотрудничестве, пока дело не закрыто. А расследование только начинается. К тому же я не знаю дороги.

– Так что ты предлагаешь? Отдать им цветок?

– Ещё чего. Но, если мы хотим одолеть их, мы должны во всём разобраться.

– Считаешь, это они – главная проблема?

– Я не знаю, кто главная проблема. Но очевидно, что в этом деле проблема не одна.

(Вельз ждёт объяснений, и я их ему предоставляю)

– Полиция, действуя не по приказу Повелителя, выезжает на место исчезновения, оцепляет его и стережёт цветок, но не для себя – они ждут, пока за ним приедут существа из «Секретной Армии».

(Вельз присвистывает)

– Я тоже удивился, когда узнал об их участии в этой заварушке, хоть и ожидал чего-то подобного.

– Кто тебе рассказал про «СА»?

– Мои любимые свидетельницы.

– А им можно доверять?

– Они горячо и пламенно любили меня, и я отвечал им тем же. Они не могли врать. Мои красотки были искренни, как девственницы, которые говорят: «Согласна».

(Я озорно улыбаюсь и подмигиваю Вельзу)

– Что ещё они тебе поведали?

– О, много всего! Что я красивый, сексуальный, хорошо занимаюсь…

– Я о расследовании.

– Аа. «Сашников» интересовали «пятна». Они допрашивали всех, кто живёт и работает у Найза, причём дважды: один раз после исчезновения самого Найза, потом снова, когда пропал его дворецкий, Гуаг-гн. К Эльтиане они тоже приезжали. «Сашники» вели себя как обычно: орали, ломали вещи, а в конце пригрозили, что без жалости убьют того, кто проговорится об их визите.

– Но тебе девушки всё-таки проговорились.

– Вельз, ты же знаешь, есть такие моменты, когда девушка просто не может молчать.

(Мы с ним чокаемся двумя оставшимися бутылками, добиваем их, и я заказываю ещё 12 штук – с расчетом на Колбинсона)

– Нам придётся здорово постараться, чтобы распутать этот клубок – и уцелеть.

– Не, Вельз. Мы уже запутались в этом клубке, и назад пути нет. Либо мы во всём разберёмся и Повелитель будет признателен нам до конца жизни, либо… (Звучит мой рок-вокал: я напеваю похоронный марш) Меня заботит вот ещё что: как две не шибко умных «шестёрки», которые совсем не знают Ада, выследили меня, причём так быстро. А я ведь от них отделался.

– Не знаю, Дец…

– Жаль, я тоже… Так, минутку. Это желе, их предводитель, сказало, что мы встретимся ровно через два дня: каким-то образом они меня найдут…

– «Жучок»!

(Я замолкаю и смотрю на Вельза)

– Когда ты обвёл их вокруг пальца в первый раз, они поняли, что нахрапом тебя не взять. Тогда они прикрепили к твоему мобилю «жучок» и дали тебе скрыться, потому что знали: ты всё равно никуда не денешься. Они выследили тебя по «жучку».

– А очень может быть. Обидно, конечно: этот способ ещё более древний, чем замутка с летучим биноклем. Надо будет осмотреть «коняшку» и снять «жучок».

– А Кашпир? За ним они могли следить?

– Конечно.

– И он тебе ничего не рассказал.

– Потому что ничего не заметил.

– Значит, они пасли его до универа, а потом следили за ним, когда он возвращался домой. И похитили.

– Похоже на то.

– Эх, если бы ты сразу рассказал мне о слежке…

– Думаю, это ничего не изменило бы. Вот как ты думаешь: за тобой и Колбинсоном следят?

– Хм. Скорее всего, да.

– Но вы этого не заметили, ни о чём не догадались. Ладно. По крайней мере, нам известно, что Кашпир у них. А у нас цветок, который им нужен. Но мы не знаем, зачем им сдался этот цветок. И им, и «пятнам», и «Секретной Армии»…

– Тебе не кажется, что чем больше мы узнаём, тем меньше понимаем?

– Это характерная особенность нашего расследования. Всё запутанно и непонятно. Но стоит найти ключ – даже не ключ, а маленький ключик, – как всё сразу встанет на свои места.

– I want to believe. Ещё пивка?

– Благодарствуйте.

(Какое-то время мы молча пьём пиво)

Тишину нарушают только звуки, раздающиеся из-за бронированной двери. Колбинсон погружён в свои дела, о банкете он, похоже, забыл.

– В этих «шляпниках» есть ещё кое-что интересное, – сказал я. – Они ведут себя как марионетки, как роботы.

– В переносном смысле?

– Да нет, в прямом. Желе-предводитель умеет отключать и включать их, как соковыжималки.

– Как оно это делает?

– Без малейшего понятия. Но, по Его желанию, они или оживают и начинают действовать, или замирают на месте с потухшими глазами.

– И правда, как роботы.

Вельзевул поставил на стол пустую бутылку и сказал:

– Что, если нам отвлечься и попытаться узнать, кто они такие?

– Я «за». Глядишь, и Колбинсон подгребёт.

Мы посмотрели на экран.

На Колбинсона напало новое чудо-юдо. Проф отбивался от него склянкой с химикатами, а свободной рукой смешивал жидкости. Эксперимент был в самом разгаре.

– Хотя надежды на это мало.

Мы позвали робота и попросили его убрать со стола. Пока он сгребал пустые бутылки, мы вытащили на середину коридора два стула и сели. Вельз достал фон, открыл файл, в котором собрал всю информацию. Мы склонились над экраном.

Ад богат на бандитов. За всё время, что живу здесь, я не встретил ни одного существа, которое хоть раз не нарушило бы закон. Адцы делают, что хотят, и получают за это, что заслуживают. Демократия. Но у адской демократии острый привкус тоталитаризма: Повелитель всё держит под своим контролем, и в том числе – преступный мир. Каждая группировка и каждый отдельный бандит платят Павлу процент с «доходов» и представляют отчёты о проделанной работе. А тех, кто не платит и не представляет, пинком выпроваживают из нашего гостеприимного государства.

Пока меня не было, Вельзевул залез в базы данных АР и полиции и хорошенько там покопался. Он нарыл сведения о многих преступниках, в которых, как нам уже известно, здесь недостатка нет. Потом дьявол отбросил отчёты о бытовухах, мелких ограблениях, вымогательствах. То, что осталось, он просеял через сито необычности, и все рядовые случаи, пусть даже сто раз громкие, тоже отправил в корзину.

За долгие годы нашей дружбы Вельз познакомился со многими бандитами и мафиози – это упростило его задачу. Он пролистал неотсеянные документы и удалил те из них, в которых ему встретились знакомые имена. Преступники любят мистификации, даже самое обычное убийство они стараются обставить с помпой. Добавить ужаса и мистики тоже никогда не помешает. Вельз знал всё это и без труда отделил зёрна от плевел – то есть подходящие нам преступления от только похожих на них.

Таким образом, когда мы уселись за фон, в нашем распоряжении было несколько десятков дел. Некоторые – очень занимательные. Стараясь перещеголять друг друга, криминалы иногда выдумывают такое…[13]13
  Ну, вот, например.
  Середина дня. Маркет. Полно народу. Покупатели толпились у касс. Кассиры, высунув язык, пробивали товары. Камеры наблюдали за переплетавшимися причудливым узором потоками существ.
  И вдруг… в маркет вкатился синий шар. Создания на миг застыли, но потом опять начали двигаться. Всё продолжилось как ни в чём не бывало. Никто ничего не почувствовал. А в следующий секунду автоматы в магазине выдали одно и то же сообщение: «На карточке 0 душ». С кредиток сотен покупателей каким-то образом сняли все деньги.
  Начался жуткий переполох. Покупатели загомонили. Кто-то кричал, кто-то угрожал. Конечности со свистом разрезали воздух, который, кстати, стал матово-фиолетовым от наполнивших его ругательств.
  Начальник охраны, бехолдер, заперся в комнатке. Покупатели высаживали дверь, но она держала удар.
  Кассиров взяли в заложники. Входные двери закоротили. Покупатели разломали стулья, понахватали со стеллажей бритвы и универсальные газонокосилки. Вооружённая, сошедшая с ума толпа грозила убить весь персонал и взорвать маркет. Они требовали назад свои деньги.
  Начальник охраны (бехолдер) забаррикадировал дверь и позвонил в полицию. Полицейские не очень спешили: полдюжины стражей порядка против тысячи взбешённых покупателей. Копы догадывались, на чьей стороне преимущество…
  Тем временем бехолдер, начальник охраны, стал просматривать запись с камеры слежения. И, если бы не его острое зрение, началось бы массовое кровопролитие. Бехолдер заметил синий шар, который вкатился в маркет. И ещё он увидел остановку времени.
  Воспользовавшись зумом, бехолдер смог рассмотреть на шаре код изготовителя. Начальник охраны позвонил на завод, и ему описали существо, купившее шар. Потом бехолдер связался с полицией и сообщил приметы существа копам. В незнакомце сразу опознали Гвэри Два-Рукава-Закатаны, старого дружка одного из самых известных грабителей в Аду – Тренк-Айндза. Тренк-Айндз только что вышел из тюрьмы и вёл себя вроде бы тише воды ниже травы.
  Полиция нагрянула на квартиру к Тренку-Айндзу и повязала его вместе с друганом Гвэри и двумя их подельниками. Чтобы не светиться, они решили устроить дистанционное ограбление. Купили шар замедления времени – детскую игрушку. А головастый учёный, член их шайки, сделал из него психотронное оружие. Шар не только останавливал на три секунды течение времени, но и полностью отключал чувства всех, кто оказывался под воздействием его свечения. Выйдя из прострации, существа продолжали заниматься делами, как будто и не было этих трёх секунд летаргии. Они не помнили ни о шаре, ни о свечении. Не запомнили они и последнего из членов шайки. По происхождению он был временником. Эти существа живут в чёрных дырах, питаются хаосом и выделяют секунды. Временники могут передвигаться с бесконечной скоростью, потому что времени для них не существует. В тот самый момент, когда шар взорвался и все существа в маркете застыли, бандит временник мгновенно перевёл деньги со всех карточек на свой счёт. И, закусив пролетавшим мимо облачком хаоса – а их в Аду полным-полно, – выделил три секунды. Три секунды, произведённые временником, наложились на три секунды «сна», и пропажи времени никто не заметил. Разъярённые покупатели обвинили во всём работников маркета…
  Но до резни дело не дошло. На большом экране показали запись с камер слежения, и покупатели сложили ножки (стульев). Тренка-Айндза с товарищами вернули в тюрьму. Теперь им нужны деньги, чтобы заплатить за себя выкуп, выйти на свободу… и продолжать грабить адцев, но уже нормальным способом.


[Закрыть]

…Мы с Вельзом внимательно просмотрели все дела. Среди них было много необычных, немало интересных, но – всё не то. «Парни в шляпах» нигде не фигурировали, и никого, похожего на гигантское желе, мы не нашли.

Предположим, это были личины, сказал я, а на самом деле похитители Кашпира выглядят совсем иначе – что нам это даёт?

Это ничего нам не дало.

Мы листали дела, и почерк каждого преступника был мне знаком. Да что там, большинство были моими друзьями. Многим я помогал, когда их бизнес только-только начинал развиваться. Хоть я и распрощался с криминальным миром, связи никуда не делись. Меня частенько приглашают отметить какое-нибудь дельце, но я отказываюсь. На этих отмечаниях вечно стреляют и колются, а это отнимает у меня время, которое я мог бы потратить на девушек, выпивку и карты.

В общем, мы с Вельзом долго и упорно перелопачивали документы, но без толку. Неожиданностью это не стало. Скажу больше: я бы очень удивился, если бы мы вдруг узнали что-то существенное. Наше дело доверху набито тайнами, и эти тайны ни в какую не желают быть раскрытыми.

– Дец, если на них были личины, это усложняет задачу.

– Ты забываешь про голосовые модуляторы – личины ведь не изменяют голос.

– Если у них были и личины, и модуляторы, шанс напасть на их след равен…

– Послушай, всё это слишком сложно. Я вот о чём: их полсотни существ – они что, на всю братию заказали маскировку? Это стоило бы им огромных деньжищ.

– Да уж…

– Месячного дохода трёх адских мафий.

В Аду хозяйничают 3 мафиозные группировки. Они не то чтобы сотрудничают… скорее, тактично пропускают друг друга вперёд. Пока не настанет день, когда разборки уже не избежать и они не пустят друг другу кишки.

– Дец, как думаешь: у странных, явно не здешних ребят, не имеющих отношения к адской мафии, могут быть такие деньги?

– Вряд ли.

– Интересно, а они знают, что личины и голосовые модуляторы запрещены?

Повелитель запретил их официальным указом. Владыка должен держать под контролем криминальный мир, а это непросто, когда бандиты выглядят не так, как выглядят, и разговаривают не так, как разговаривают.

– Эти ребята, – сказал Вельз, – бегают по лезвию бритвы.

– И при этом ведут себя как большие начальники. Словно не понимают, что уже завтра их могут найти повешенными на высоком дереве.

Я представил себе баобаб, как мешками с песком, увешанный телами.

– И что нам это даёт? – Вельзевул повторил один из самых популярных вопросов последних двух дней.

Я не мог на него ответить. Хотя… Что-то опять стучалось в мозг, билось о стенки черепа, пыталось вырваться наружу. Какая-то мысль. Мне казалось, если я ухвачу её, то тут же найду разгадку, раскрою дело. Может, и так. Но пока я ничего не ухватил и не раскрыл.

– Предлагаю расслабиться, – сказал я.

Вельзевул был не против. Он выключил фон.

Я тем временем связался с Колбинсоном.

– Проф, вы там скоро? Пиво кончилось, и мы по второму кругу пошли.

– Да-да, прошу прощения. Просто у меня тут важный момент. Сейчас я никак…

– Ну что там? – спросил Вельз.

– Он никак, – сказал я.

Вельзевул пожал плечами.

– Это проф. Если он напал на что-то интересное, его и заклинанием из лаборатории не выгонишь.

– А он напал на что-то интересное?

Вельзевул удивился.

– Разве я тебе не говорил? Надо же. Да, он разглядел-таки в нашем цветке что-то такое… – Дьявол изобразил руками замысловатую фигуру. – Не знаю, о чём он говорил. Я просил объяснить, но он спешил провести новые тесты, сказал, что это очень, очень важное открытие.

– Угу, вот как?

– Говорил, вечером всё будет известно. Просил обрадовать тебя.

– Ну да, только непонятно чем.

Мы повернули головы к экрану: Колбинсон тусил в самом углу лаборатории, и его не было видно.

– Что он нашёл, как думаешь?

Вельз почесал затылок.

– Сложно сказать… Но его глаза горели. И он лепетал что-то такое… типа… короче, что-то про цветок. О. Он называл его сокровищем для ботаника.

– То есть проф был воодушевлён?

– Не то слово.

Мы смотрели на экран монитора. Колбинсон не появлялся. Чем он там занимался?

– Нехреново возбуждён?

– Да, это ближе к истине.

Я не отводил взгляда от пустой лаборатории – и вдруг понял, что ничего не слышу: ни шагов, ни шорохов, ни бульканья страшных жидкостей. В помещении за металлической дверью ничего не происходило.

В мозгу вспыхнула новая мысль, тревожная. И вот её я сразу ухватил.

Я открыл бронедверь, заглянул в лабораторию.

– Проф? – позвал я.

В ответ – лишь колебание пламени нескольких горелок.

Я почувствовал, как напрягся стоявший у меня за спиной Вельзевул.

– В чём дело, Дец?

Я отступил в сторону, пропуская его.

– Чтобы дело о таинственных исчезновениях было интересным, – сказал я, – они должны время от времени происходить.

– Что должно происходить?

Вельзевул оглядел лабораторию и закусил губу.

Ждать Колбинсона на наш маленький пикничок не имело смысла – проф исчез.

Исчез и цветок. А также часть лабораторного стола с инструментами. Осталась лишь идеально круглая, метр в глубину и два метра в высоту, дыра – невосполнимая пустота.

Track 13 “Eclipse”[14]14
  The song is by Pink Floyd.


[Закрыть]

[Трам-па-ра-рам-бам, паам!]

Новости на “Hell Radio”.

– Здравствуйте, уважаемые слушатели! В студии Киана Эль’Най. Предлагаю вам краткий обзор текущих событий.

Начнём с новостей политики.

Сегодня владыка Ада Повелитель встретился с владыкой Тартара Мастером Хаосом. В процессе обсуждения, прошедшего в неформальной обстановке, были затронуты следующие вопросы: рост цен на псевдотопливо; потери в Бесконечной Войне; результат предыдущей партии в преферанс.

Напомним, что каждое первое воскресенье месяца Повелитель и Мастер Хаос устраивают посиделки в Ничейном Здании, что неподалёку от Поля Нейтральности, чтобы, цитирую, «попить пивка, поиграть в карты и поговорить о войне».

Сегодня, наконец, была решена проблема с непомерно высокими ценами на псевдотопливо. Тартар согласился красть в полтора раза меньше псевдотоплива, но при условии, что Ад отзовёт четверть своих тайных агентов с территории Тартара.

Обсуждение хода Бесконечной Войны прошло не так гладко. Обе стороны отказались признать поражение и капитулировать. После этого Повелитель сказал, что Мастер Хаос, цитирую, «ведёт нечестную игру», и намекнул на наличие у того не внесённого в протокол секретного оружия. Мастер Хаос в ответ назвал Повелителя «рогатым неудачником» и заявил, что Ад, цитата, «давно превратил Войну в фарс своими грязными приёмчиками». Владыка Тартара добавил, что в прошлой игре Повелитель немилосердно жульничал; при этом Мастер Хаос, скорее всего, намекал на партию в карты, которую он проиграл.

Далее последовало длительное и эмоциональное обсуждение результатов игры в преферанс. Наш корреспондент записал все ругательства и эвфемизмы – их вы сможете прочитать на нашем сайте hr.hell или в новом номере еженедельного печатного органа “Hell Radio”.

По итогам диспута, прошлую партию признали сыгранной вничью. Следующая же, по просьбе Мастера Хаоса, была перенесена на неделю вперёд. «Я собираюсь бомбить и грабить север Ада, и мне нужно время на подготовку», – объяснил владыка Тартара. Он принял условие Повелителя: разрешить адской армии в течение недели беспрепятственно посещать винные лавки и публичные дома Тартара и веселиться там за счёт последнего. «Ребятам нужно расслабиться», – заметил Повелитель.

В целом, встреча прошла в атмосфере созидательной враждебности. Два извечных врага обменялись рукопожатиями и разошлись.

Вот официальное расписание бомбёжек Ада: среда – Северо-восточный район; четверг – области Спокойствия и Расслабления; суббота – жилые кварталы с южной стороны Дворца.

А на следующей неделе ожидаются высадка десанта и диверсионно-террористические операции – в понедельник и вторник соответственно.

Новости на “Hell Radio”.

А теперь перейдём к другим темам.

Курс души по-прежнему падает.

Цены в магазинах растут.

Организованность преступности характеризуется как нормальная.

Магическая революция откладывается, а сексуальная в полном разгаре.

Краткую сводку о преступлениях за прошедшую неделю читайте на нашем сайте hr.hell и в последнем выпуске печатной версии “Hell Radio”.

И только что из надёжного тартарского источника поступили следующие сведения: в Резиденцию, на имя Мастера Хаоса, прислали несколько жалоб. В обеих жалобах критикуется правление владыки Тартара, а также школьное образование. По словам самого Мастера Хаоса, «жалобы написаны грамотно, интересным, бойким стилем, в вежливой форме, а потому жёсткие санкции к их авторам применены не будут». Напомним, что в Тартаре стандартным наказанием за такое действие является повешение через дыбу.

Стала известна официальная реакция Повелителя. «Сейчас все жители Ада должны радоваться, что живут не в Тартаре», – заявил он. Считать ли это указом, владыка не уточнил.

Погода на “Hell Radio”.

И о погоде.

В связи с непредсказуемостью климата в Нереальности, метеоцентр опять не может определить, в каких районах Ада какая погода установится. Но нам точно известно, что тартарский жующий огонь продолжает продвигаться по нашему государству. Он спалил уже десятки домов, сотни деревьев и кустарников и испарил несколько водяных. Предпринимаются срочные меры по борьбе с этой напастью.

Напомним, что очаг возгорания неожиданным и необъяснимым образом появился на окраине Ада, возле Университета твёрдо-жидкостей. Тартарский жующий огонь, признанный одним из самых горячих (по температуре) и прожорливых огней в Мире, прокладывает себе путь на запад. Поток огня начал разветвляться, и небольшие ручейки пламени движутся на север и северо-запад, увеличиваясь по мере того, как огонь ест.