Текст книги "Защитить великое равновесие"

– Твои действия были, всего лишь, ответом на их нападение! – не согласился Адам.

– Никто не может считать себя разумным существом, причиняя смерть себе подобному! – повторила Нюррсс слова, которые услышала от матери, явившейся ей во сне.

Адам нахмурился, взял за плечи свою подругу и отодвинул ее от себя, чтобы заглянуть в ее глаза:

– А можно ли назвать носителями высокого разума тех, кто, скопом, нападает на одинокого бойца? Да, еще такого, который встал на защиту своего друга, кто отстаивает право на жизнь множества более слабых членов общества, стариков и детей? Ты не задумывалась о высоких материях, когда воевала против моего народа, обеспечивая выживание своих соплеменников! Теперь же их жизням угрожает кучка, дорвавшихся до власти, негодяев, и не важно, какое племя их породило! Они, не задумываясь, лишили бы тебя жизни, я видел, что с тобой творилось! Ты задыхалась, словно выброшенная из воды рыба!

– Ты прав, я бы так и задохнулась, не подоспей ты на помощь! – смущенно потупилась Нюррсс. – Ты словно влил в меня свежие силы! Но я, до сих пор, не понимаю, каким образом сумела так сильно навредить нападавшим на меня, Слышащим!

– Зато я знаю! – кривая усмешка скользнула по губам парня. – В моем мире тоже существует некоторое количество людей, умеющих влиять на мозг себе подобных. Их называют гипнотизерами, власть этих людей над разумом не так велика, как твоя. Но однажды я присутствовал на представлении мужчины, который мог убедить нескольких человек в том, что касается их руки раскаленным углем в то время, когда держал в руке кусок льда. У испытуемых на коже появлялись ожоги, как от огня. Этому воздействию поддаются не все, на меня не подействовало. Твой талант сильнее, и, тем не менее, ты повредила лишь тем, кто настроился на контакт с целью навредить тебе. Но не навредила мне, несмотря на наш тесный обмен эмоциями. Так что ты можешь не волноваться за то, что причинишь кому-нибудь вред случайно!

– Но другие-то этого не знают! – с убитым видом возразила ему Нюррсс. – Боюсь, что теперь лайоны начнут воспринимать меня как тайную угрозу! И пойдут прахом все мои намерения помочь тебе влиться в наше общество!

– Но даже, если это и так, и если бы ты могла повернуть время вспять, поступила бы ты по-другому? Если на одной чаше весов лежит благополучие общества, а на другой – наше с тобой, то существует ли, вообще, возможность выбора? – невесело усмехнувшись, спросил ее Адам.

– Выбор всегда есть, но воспитание и собственные душевные качества, зачастую, значительно снижают количество вариантов! – тихий голос, раздавшийся из двери, заставил молодых людей вздрогнуть.

Говорящая с Лесом проскользнула в приоткрытую дверь и продолжила:

– Нэисс воспитывала тебя так же, как и твою мать! Совет Мудрых, издревле, готовил особо одаренных, молодых людей для службы обществу, с самых ранних лет внедряя в них высокие стандарты понятий о чести и долге. И получается так, что в критический момент решения ты принимаешь на уровне подсознания, долг превалирует даже над инстинктом самосохранения. Но когда острота момента проходит, то разум возвращается, и ты начинаешь оценивать свои поступки и их последствия. И оцениваешь их ты совершенно верно!

Женщина сокрушенно покачала головой и со вздохом добавила:

– Ты победила Слышащих и напугала остальных членов Большого Совета! А затем совершенно верно поступила, удалившись из зала. Карраивву ментально слаб, по сравнению с тобой или Дайанной, но обладает достаточной харизмой, чтобы убеждать обычных людей. А сейчас он тоже выглядит пострадавшим от ментального воздействия, поэтому лайоны почувствуют в нем родственную душу и с удовольствием выберут новым Верховным Вождем. И будут следовать его советам. Если только не будут постоянно связывать его с тобой!

– И что же мне делать? – недоуменно спросила Нюррсс. – И как быть с Адамом?

– Во-первых, перестать, попусту, переживать и принять случившееся как данность, – ворчливо посоветовала старая женщина, снова наливая в стаканы пахучий коктейль. – А во-вторых, подойти к окну и прислушаться!

Девушка взяла у нее из рук стакан, отхлебнула и подошла к широкому окну. И сразу вздрогнула, почувствовав ментальное прикосновение наставницы.

– Где ты, Нэисс? – воскликнула она.

– Идите в горы! – прозвучало у нее в голове. – Немедленно! Сиуррлинн проводит вас!

Нюррсс в недоумении обернулась и посмотрела на Говорящую. Девушка привыкла, что у лайонов, из этой касты, имена, как бы, отсутствовали.

– Начиная говорить с Великим Лесом, мы постепенно забываем собственные имена, становясь неотъемлемой частицей Равновесия и слишком тесно вплетаясь в его узор! – с печальной улыбкой промолвила женщина, отвечая на ее невысказанный вопрос. – Но когда-то, очень давно, меня звали именно так, и сестра помнит мое имя! И не дает мне его забывать.

– Нэйссанн – твоя сестра? – поразилась Нюррсс, насколько она помнила, женщины были абсолютно непохожи внешне и никогда не выказывали особой близости.

– Именно поэтому я слышу ее гораздо лучше, чем ты! – голос женщины вновь стал сварливым. – Особенно, когда ты так погружена в свои эмоции! Контролю чувств тебе еще учиться и учиться! Но это, все потом, а сейчас нам, и в самом деле, надо торопиться! Здесь вы свою задачу уже выполнили, а теперь пора заняться проблемой Творцов.

– Так мы пойдем на площадь, к обелиску? – радостно вскинулся Адам.

– Только не после того, что здесь приключилось! – покачала головой Сиуррлинн. – Нэисс зовет нас в горы. Она встретилась с Харриввау. И прохождение черной луны уже совсем близко!

– Но все наши припасы и теплая одежда остались у нас дома! – забеспокоилась Нюррсс. – И как я поставлю в известность друзей? Брат с женой с ума сойдут, если я пропаду неизвестно куда! Но мне, определенно, не стоит появляться в Зале Совета.

– За припасами я уже послала твоих друзей, они зайдут в дом твоей семьи и предупредят Руиссанн. Вам же с Адамом не стоит светиться на улицах! Город уже полнится слухами, многие захотят проследить, куда именно вы направляетесь, а нам ни к чему такая свита! – твердо заявила Говорящая, ставя свой бокал на стол. – Мы с вами пойдем подземными путями и встретим твоих воинов на выходе из города.

– Так это вы с Нэиссанн все заранее спланировали? – недовольно проворчала Нюррсс, переглядываясь с Адамом.

– Заранее – очень расплывчатая категория! – парировала Сиуррлинн, осторожно выглядывая в коридор. – В действительности, у Нэисс был свой план, а у меня – свой! Мы, обе, признавали вашу с Адамом важность для существования Равновесия, но подходы использования различались. И только в столице я решила, что необходимо приложить все усилия, для сохранения ваших жизней и продолжения поисков Творцов.

– Ты говоришь так, будто мы – ничтожные винтики какого-то механизма! – обиженно пробурчал Адам, поднимаясь с дивана и беря за руку свою подругу.

– Твое сравнение, отчасти, справедливо! – промолвила Говорящая, остро взглянув в его сторону. – Я знаю понятие механизма, и если представить Равновесие большой машиной, то ее бесперебойная работа зависит от каждого живого существа, как от любого из мельчайших винтиков в ваших конструкциях. Какие-то менее важны, а какие-то – просто незаменимы.

– А каково, тогда, место Говорящих в этой системе? – настороженно поинтересовалась Нюррсс. – Вы – те, кто заставляет эти винтики крутиться так, как вам угодно?

– Не совсем так! Мы управляем винтиками, а нами управляет Равновесие, – покачала головой Сиуррлинн. – Но это долго объяснять, а нам пора идти!

Возглавляемые Говорящей с Лесом, молодые люди быстрым шагом преодолевали извилистые коридоры Башни Музыки. Они быстро спустились на первый уровень башни, где из большого зала доносились громкие и возбужденные голоса, нырнули в боковую галерею и начали спускаться в подземелье. Там тоже слышалась оживленная речь, Сиуррлинн приложила к губам палец и осторожно выглянула из-за угла, потом отошла обратно и начала шарить по стене и полу. Нюррсс сделала знак Адаму, чтобы он оставался на месте, и тоже заглянула за угол. Ее взору предстал Стеррлинн, стоящий в дверном проеме, недалеко от главной лестницы, и окруженный несколькими Говорящими с Лесом. Женщины непрерывно сновали туда – сюда, тихо переговариваясь и обмениваясь пузырьками и повязками. Нюррсс поняла, что в том помещении находились Слышащие, которых перенесли сюда из зала заседания совета. А Говорящие оказывали им первую помощь. Она только не поняла, почему Сиуррлинн и с ними не пожелала встретиться, девушке казалось, что Говорящие с Лесом были самой сплоченной из каст. Что-то не складывалось в ее понимании функционирования Равновесия, вызывая все большее беспокойство.

– Идите сюда! – услышала она тихий голос Сиуррлинн.

Обернувшись, Нюррсс увидела Говорящую, стоящей на коленях возле стены и скребущей когтями пол.

– Мне нужен твой широкий меч! – потребовала женщина.

Отобрав у девушки оружие, Сиуррлинн несколько раз царапнула лезвием пол, как будто намечая какой-то рисунок, а потом негромко постучала по нему рукояткой. А затем распростерлась на полу, будто бы прислушиваясь. Молодые люди с недоумением наблюдали за ее действиями.

– Не стойте как каменюки! – прошипела женщина, кинув на них сердитый взгляд. – Снимите со стен пару фонарей и возвращайтесь ко мне!

Нюррсс пожала плечами и, с помощью Адама, сняла стеклянные колбы с ручками, наполненные светящимися жуками, с высоких карнизов, под самым потолком, и вернулась обратно.

– Следуйте за мной, быстро и молча! – приказала им Сиуррлинн, а затем сильно стукнула рукоятью меча об пол.

Гулкий звук разнесся под каменными сводами, а затем, к величайшему изумлению Адама, каменный монолит пошел трещинами. Сиуррлинн стукнула еще раз, и кусок пола провалился внутрь, а затем оттуда, горбом, выгнулся толстый, белесый, корень, от которого отходило множество тонких корешков, извивающихся наподобие змеи.

Говорящая ухватилась за него руками и скользнула вниз, под каменные своды. Нюррсс, без раздумий, последовала за ней. Адам же опустил вниз фонарь и увидел узкий, наклонный ход, по которому, на четвереньках, быстро удалялась Нюррсс. Из-за угла послышались громкие голоса, там заинтересовались необычными звуками, и парень вынужден был спешно последовать за женщинами.

Бег на четвереньках не входил в число особых умений Адама, он с трудом поспевал за Нюррсс, держа свой фонарь во рту за тонкую, металлическую, ручку. И проследил тот момент, когда девушка спрыгнула в открывшийся в земле провал. Сам, он скатился туда кубарем, упав прямо на свою подругу. Но та только тихо зашипела, поставила его на ноги, сунула в руку фонарь, ухватила за другую руку и потащила за собой, благо, потолок стал несколько выше. На бегу, в неверном свете тусклого фонаря, Адам, с трудом, различал окружающее пространство, однако успел заметить, что стены тоннеля были земляными, и их пронизывало огромное количество корней самой разнообразной толщины. А по корням сновало великое множество мелких живых существ.

– Что это за тоннель? – шепнул он на ухо Нюррсс.

– Не знаю! – таким же шепотом ответила ему девушка. – Я впервые вижу такое сооружение!

И в то же самое время поняла, что сказала неправду. Она видела подобное место в том странном сне, что посетил ее этой ночью.

– Похоже, что эту нору прорыли корни вмести с теми созданиями, что живут на них, – продолжила она сдавленным голосом. – Но я никогда бы не подумала, что мягким корням под силу пробить прочный камень!

– Сила живого всегда превосходит мертвое! – раздалось спереди, оказалось, что шедшая впереди Говорящая с Лесом услышала их тихие голоса. Или мысли?

– Ты полагаешь, что корни способны пробить любую скалу? – спросила Нюррсс дрогнувшим голосом.

– Они сумели пробить сплавленный камень Творцов! – не поворачиваясь, бросила в ответ Сиуррлинн.

– И они сделали этот тоннель по твоей просьбе? – поинтересовался Адам.

– Нет! – покачала головой женщина. – Я, просто, позвала на помощь тех живых, кто оказался поблизости. Им оставалось пробить проход из этого тоннеля непосредственно до стены и взломать каменный каркас башни.

– А как ты докричалась до своих помощников? – поинтересовалась Нюррсс. – В башне я даже Нэйссанн, почти, не слышала!

– Вы, Слышащие, пользуетесь только своими силами и силами себе подобных, а я использую возможности всего живого, что находится вокруг меня! – ответила Сиуррлинн. – Мир вокруг нас полон мельчайших живых существ, и все они вплетены в единый узор Равновесия. И не важно, кто это: мотылек в небе или травинка на земле.

– Ты хочешь сказать, что постоянно держишь связь с полем разума всего Равновесия? – поразился Адам. – И как тебе удается не потеряться в нем? Я по себе помню, насколько сложно сохранить там свою идентичность! И все ли Говорящие способны на такое?

– За все блага этого мира приходится платить! – ответ Сиуррлинн прозвучал несколько туманно, она, явно, не собиралась вдаваться в подробности и ускорила свое продвижение по тоннелю.

Заданный ею темп лишил Адама возможности задавать новые вопросы, хотя, его все больше беспокоило упорное молчание их проводника и нахмуренные брови Нюррсс. Сиуррлинн уверенно вела молодых людей вперед, временами сворачивая в боковые ответвления, временами, становясь на четвереньки и раздвигая когтями нависшие корни. Складывалось впечатление, что Говорящая с Лесом ходила тут много раз, хотя, она дала понять, что тоже тут впервые. Вероятнее всего, что женщина, в очередной раз, пользовалась помощью Равновесия. Особенно поразил Адама тот случай, когда провисший в проеме толстенный корень выгнулся в обратную сторону, освобождая им путь, еще до того, как Говорящая успела к нему прикоснуться. Парню было уже трудно сказать, сколько времени продолжалась эта сумасшедшая гонка, как вдруг Сиуррлинн остановилась, раздвинула очередное хитросплетение корней, ощупала стену тоннеля, а затем обернулась к ним и попросила:

– Теперь вам придется поработать руками! За этими камнями вход в старую шахту, а я не хочу, лишний раз, приказывать и привлекать к нам внимание

И первая принялась разгребать землю вокруг большого валуна. Нюррсс еще больше помрачнела, но передала один из своих широких мечей Адаму и присоединилась к Сиуррлинн. Через несколько минут упорного копания, валун зашатался и под дружным напором вывалился на другую сторону. Говорящая с Лесом быстро шмыгнула в образовавшееся отверстие, Нюррсс последовала за ней. Адам снова попытался оглядеться, просунув в отверстие фонарь. Впереди открывалось обширное пространство, внизу засыпанное осколками битого камня.

– Лезь быстрее, нам еще надо вернуть камень на место! – услышал он рассерженный голос Сиуррлинн.

От удивления парень, прямо-таки, вывалился в отверстие. Говорящая же принялась оплетать валун свисавшими в отверстие корешками. Адам, аж, рот разинул от удивления, когда увидел, как массивный валун зашевелился, а потом медленно пополз к отверстию.

– Это задержит их продвижение. А теперь – бегом вперед! – заявила Сиуррлинн, и не оставив ему ни единого шанса на вопрос, стремительно кинулась вперед.

Бежать по битым камням оказалось гораздо сложнее, чем по покрытому корнями тоннелю, Адам, то и дело, спотыкался и даже выронил фонарь. Тогда Нюррсс обернулась к нему, схватила под руку и почти поволокла за собой. Глядя на мрачное лицо своей подруги и плотно сжатые губы, юноша и ей не решился задавать вопросы. По правде говоря, на это у него и дыхания бы не хватило, организм работал на пределе возможностей, воздух врывался в легкие со свистом, каждый шаг давался все тяжелее. Забрезживший впереди свет подарил надежду на скорый отдых. Но как же он ошибался!

Выскочив из пещеры наружу, Адам увидел, что они оказались за окраиной города. Башни виднелись далеко внизу, гораздо ближе располагались отвалы руды и купола плавильных печей. Отверстие шахты находилось на склоне горы, вниз от нее вела заброшенная дорога, кое-где заваленная последствиями оползней. Выше по склону находились хаотичные нагромождения огромных валунов, кое-где покрытые редкой зеленой порослью.

Сиуррлинн на несколько мгновений остановилась, напряженно вглядываясь в нижнюю часть склона, затем помахала поднятыми над головой руками, определенно подавая кому-то знак. Присмотревшись, Адам увидел группу лайонов, перебирающуюся через очередной завал на дороге.

– Нам надо спешить, будем надеяться, что ваши друзья догонят нас до темноты! – заявила Говорящая с Лесом, решительно поворачивая вверх по склону.

– Ты, может, объяснишь, от кого мы убегаем? – высказал Адам оформившуюся, наконец, мысль.

– Я полагаю, что от Говорящих! – тон ответа Нюррсс не сулил им ничего хорошего.

Адам несколько опешил, а когда решил задать очередной вопрос, то понял, что здорово отстает от своих спутниц. И поспешил за ними. Ему пришлось серьезно поднажать, чтобы догнать Нюррсс и взять ее за руку.

– А почему мы от них убегаем, и куда бежим? – ухитрился он выговорить между вдохами.

– Первый вопрос не ко мне! – угрюмо ответила Нюррсс, кивком указав на, бегущую впереди, Сиуррлинн. – А бежим, я полагаю, в зону снегов. Хочу надеяться, что место встречи с Нэйссанн уже недалеко!

Словно в ответ на ее слова, выше по склону послышался шорох осыпающихся камней. Глянув в ту сторону, Адам увидел, мелькнувшую за камнем, белую копну волос. Через несколько мгновений, с валуна спрыгнула Нэйссанн, а следом за ней появился высокий, худой лайон, увенчанный буйной копной, не то седых, не то пегих, волос. Еще большее удивление юноша испытал, когда вслед за этой парой появились несколько лохматых обезьян, ростом превосходящих обычного человека. Эти создания были похожи на тех, что использовались лайонами в качестве носильщиков, вот только, волосяной покров на них был гораздо длиннее и гуще. Три из них отделились от общей группы и, вместе с Неисс, направились к Сиуррлинн и ее товарищам, а остальные, возглавляемые, как уже понял Адам, Харриввау, прыгая с камня на камень, понеслись вниз по склону.

– Забирайтесь к ним на спины и держитесь покрепче! – крикнула Нэисс, поймав удивленный взгляд Адама.

А затем удивила его еще больше, когда подскочила к своей сестре и с размаху ударила ее в основание шеи. Подхватив рухнувшую на камни Сиуррлинн, Нэйссанн передала ее ближайшей обезьяне.

– Делайте, что вам говорят! – рявкнула она, карабкаясь на плечи обезьяне, которая осторожно подняла с земли Говорящую и прижала ее к груди.

Нюррсс и Адам последовали ее примеру, после чего все, три, обезьяны быстро полезли вверх по крутым склонам.

Предложенный способ передвижения лишил Адама возможности задавать новые вопросы, парень настороженно оглядывался по сторонам, пытаясь запомнить, хотя бы, направление перемещения. Впрочем, довольно скоро, все камни и скалы стали казаться совершенно одинаковыми, и Адам был бесконечно рад, когда его странный «конь» вдруг остановился и присел на корточки, определенно предлагая парню спуститься на землю. С трудом разогнув затекшие руки и ноги, Адам осознал, что находится на относительно ровной площадке. Оглянувшись по сторонам, парень увидел, что Нэисс тоже уже на земле. Женщина растерла свои икры и шустро заковыляла в сторону нависавшего над площадкой утеса. Отвлекшись на прибывшую последней Нюррсс, Адам упустил момент, когда старая наставница исчезла из виду. И обезьяна с Сиуррлинн – тоже!

– Я абсолютно перестаю понимать сложившуюся ситуацию! – пожаловался он подошедшей к нему девушке.

– Я полагаю, она нам сейчас объяснит! – сердито ответила Нюррсс, указав рукой на Нэисс вновь вынырнувшую из расщелины в скале.

И в самом деле, ее наставница огляделась по сторонам, поднесла к губам, висевший на шее, костяной свисток и издала высокий, вибрирующий свист, на который обернулись обе обезьяны, на которых приехали молодые люди. Нэисс взмахом руки указала им направление, в котором двигаться, а затем прикрикнула на парня с девушкой:

– А вы особого предложения ждете? Прячьтесь в пещеру!

Нюррсс злобно прищурилась, скрипнула зубами и последовала за наставницей. Определенно, назревал какой-то конфликт. Адам недоуменно пожал плечами, окинул взглядом начинающее темнеть небо и розовеющие снеговые шапки гор, а потом последовал за ними.

Глава 8. В поисках потерянного обелиска

Протиснувшись в узкую расщелину в скале, Адам неожиданно оказался в просторной пещере. Приподняв повыше свой, чудом уцелевший, фонарь, парень огляделся по сторонам. Пещера, определенно, оказалась природным образованием, на стенах были видны следы сдвига слоев породы, произошедшего во времена формирования горного массива, с потолка свисали длинные сталактиты, по которым до сих пор стекали редкие капли воды, скапливающиеся в углублениях на полу. Но нижняя часть помещения носила следы воздействия разумного существа. Пол выглядел гораздо ровнее, чем площадка снаружи, а вдоль стен были вырублены овальные постаменты, чем-то напоминающие основания коконов, которые Адам видел в жилых помещениях лайонов. На одном из них лежала Говорящая с Лесом, над которой склонились Нюррсс и Нэйссанн. В их позах читалось столь явное напряжение, что парень спешно двинулся в ту сторону.

– Ты, может быть, снизойдешь до объяснений? – сердито промолвила Нюррсс, осторожно касаясь пальцами шеи Сиуррлинн. – То ты предлагала довериться своей сестре, то нападаешь на нее! Что ты с ней сделала, если она, до сих пор, не приходит в сознание? Мне ужасно надоело ощущение, что мной манипулируют, словно деревянной марионеткой в руках актера на площади! Твои предыдущие маневры привели к тому, что я стала изгоем в собственном обществе! На какое еще безумство ты хочешь меня подтолкнуть теперь?

– По-поводу Сиуррлинн, ты можешь не беспокоиться, – преувеличенно спокойным тоном ответила ей Нэйссанн, заворачивая сестру в свободный конец покрывала, которым был покрыт этот каменный выступ. – Ее потеря сознания связана не только с моим ударом, а с ее же эликсиром, который я влила в нее, сразу после того.

Нэисс подняла с полу матерчатую сумку Говорящей, разделенную на множество кармашков, и достала оттуда пузырек из темного стекла, обвязанный у горлышка красной ниткой. Этот флакон был пуст, в отличие от остальных.

– Сестра проспит еще, как минимум, до утра, – продолжила она, возвращая пузырек в соответствующий кармашек. – И мы сможем спокойно поговорить. Только сначала разведем костер и поужинаем.

Адам застыл от изумления, лайоны настолько неохотно общались с огненной стихией, что живое пламя парень видел только в плавильных печах у металлургов и стеклодувов. Но никак не в жилых помещениях. Нэйссанн же довольно уверенно сложила в углублении пола пирамидку из заранее обожженных древесных углей, сбрызнула их из какого-то пузырька, сунула в щель пучок сухого мха, достала из кармашка на поясе огниво, и через минуту рыжие язычки пламени уже плясали по поверхности углей.

У Адама немедленно повеселело на душе. Парень, и сам, познакомился с живым огнем только тогда, когда переселился на центральную планету, на его родном планетоиде такая трата кислорода была непозволительной роскошью. Да, и у столичных жителей открытый огонь был, скорее, украшением, однако, что-то в глубинах подсознания влекло к нему людей, они часами могли смотреть на огненный танец, протягивая руки к его живому теплу.

Юноша обнял за плечи свою подругу, настороженно застывшую в отдалении, и предложил:

– Давай, подойдем поближе! Я уверен, тебе понравится его свет и тепло!

И в самом деле, сгущавшиеся сумерки наполняли пещеру темнотой, усиливая промозглую сырость. Гигантские обезьяны, сидевшие у самого входа в пещеру и перебиравшие грязно-белый мех на загривках друг друга, разом встали и передвинулись поближе к огню, судя по всему, он был им не в новинку. Нэйссанн, тем временем, достала откуда-то еще один мешок, вытащила из него несколько мелких клубней и начала нанизывать их на тонкие палочки. А потом поместила дело своих рук в расщелины боковых камней, рядом с огнем. Обезьяны заметно оживились и начали пересвистываться, поглядывая то на клубни, то на Нэйссанн.

– Не бойся, Нюррсс! – шепнул ей Адам. – Я уже видел такое, когда путешествовал по природному заповеднику, на планете моих предков. Огонь сделает пищу намного вкуснее, а тепло прогонит сырость и мрак.

Девушка возмущенно фыркнула, передернула плечами и, не желая подтверждать подозрения в трусости, решительно двинулась в сторону огня. Нэисс шлепнула по руке ближайшую обезьяну, попытавшуюся стянуть клубень, и подвинулась, освобождая молодым людям место возле огня.

– Где ты этому научилась? – поинтересовался Адам у Нэйссанн, протягивая замерзшие ладони к огню. – Я полагал, что вашему обществу сложно контактировать с огнем, управление горением доступно только определенным профессиональным кастам.

– В дни моей юности мы много бродили по горам, а здесь огонь – почти единственная возможность согреться, особенно, в зоне вечных снегов, – задумчиво ответила Нэисс, глядя на танцующие язычки пламени.

– А кто эти «мы»? – спросила Нюррсс, уже предполагая, что именно услышит в ответ.

– Мы с Мирриамм, в молодости, были увлечены поисками потерянного обелиска ничуть не меньше, чем Харриввау! И составляли, втроем, довольно слаженную команду, – с печальной улыбкой ответила ее наставница. – И мы излазили все доступные нам склоны и ущелья, пытаясь разгадать тайну ушедших Творцов.

– И, тем не менее, ничего не нашли! – в голосе Нюррсс почти не было вопроса.

– Впрямую – не нашли! – согласно кивнула головой Нэисс. – Но стали настолько близки с Харриввау, что смогли уговорить его разделить с нами глубинные воспоминания, используя помощь нашего Великого Дома. Вместе мы сумели оживить, в мельчайших подробностях, те картины, что передавались в касте поэтов, из поколения в поколения, от того самого лайона, который последним побывал в покинутом городе Творцов. Мы выявили некоторые совпадения рельефа в картинах старого путешествия и в наших исследовательских походах. А еще сумели, по картине звездного неба, определить время, когда он осуществил свой переход.

– И это время совпадало с прохождением черной луны! – с уверенностью заявил Адам. – А что не так было с картой местности?

– Место должно было оказаться абсолютно недоступным, чтобы вы отказались от поисков! – промолвила Нюррсс, задумчиво глядя на наставницу.

Нэисс тяжело вздохнула, покрутила палочку с клубнями и только потом ответила:

– Все указывало на то, что древний путешественник добрался до гигантского ущелья, по которому из зоны вечных снегов стекает самая большая река нашего мира. И нашел ее исток. Где-то в этом районе и расположен обелиск входа в город Творцов.

– А в чем суть проблемы? – переспросил Адам, недоуменно глядя на помрачневшее лицо Нюррсс.

– В том, что исток Великой Реки находится по другую сторону Небесной Гряды! – сообщила она, угрюмо глядя на свою наставницу. – И когда ты собиралась нам об этом рассказать?

– Нельзя ли объяснить поподробнее! Я абсолютно потерялся в ваших рассуждениях! – возмутился Адам. – Если известно место, то всегда можно найти путь туда!

Нюррсс недовольно поморщилась, но разъяснила:

– За всю историю, ни одному из лайонов не удалось преодолеть Небесную Гряду, ее стены абсолютно отвесны и покрыты ледяной коркой.

– Но тот поэт, чьи воспоминания хранит ваша память, как-то туда попал! – не сдавался Адам. – Иначе и быть не могло, если считать, что передаваемые воспоминания – реальность!

– Попал, – согласно кивнула Нэйссанн. – И Мирриамм даже предположила – как! Некоторые отрывки воспоминаний представляют собой вид сверху, так что, вероятнее всего, поэт перелетел через гряду по воздуху.

– А как он это сделал? – немедленно заинтересовался парень, он помнил отчетливое нежелание лайонов, отрываться от земли.

– Я думаю, что первый раз он попал туда на драконе, вместе с кем-то из Творцов, – ответила Нэисс.

– Но драконы исчезли вместе с Творцами! – напомнила Нюррсс. – А если он попал туда после их ухода и увидел пустой город, то должен был найти другой способ! Неужели вы не сумели догадаться – какой?

– Мы с сестрой предположили, что ему удалось создать управляемую упряжку из нескольких гигантских орлов, живущих в предгорьях, – сообщила Мудрая. – Это стало бы возможным только, если бы ему помогал кто-то из Говорящих с Лесом. Уже непросто поймать этих птиц, а заставить их нести живой груз, да еще и в заданном направлении, задача практически невыполнимая для обычного лайона. Но не для опытного Говорящего с Лесом.

– И вы не попытались повторить его опыт? – осторожно спросил Адам.

Нэисс тяжело вздохнула:

– Попытались! И встретили ожесточенное сопротивление всей касты Говорящих с Лесом. Нам даже сестру уговорить не удалось, хотя, казалось бы, Сиуррлинн была склонна к самым смелым экспериментам! Говорящие заявили, что, раз, Творцы расположили обелиск в таком месте, где его невозможно достичь обычным способом, то это место – запретное! И путь туда ведет к смерти.

– И вы, так просто, сдались? – недоверчиво спросил Адам.

– Мы с Мирриамм прислушались к доводам старшей сестры, ведь, мы привыкли доверять ей, как ученик – наставнику, – горько улыбнувшись призналась Нэйссанн. – С рождения мы привыкли следовать ее советам. Да, и как же нам было ей не доверять, если мы были ее творением!

– Что ты имеешь в виду? – настороженно спросила Нюррсс.

Нэиссанн оторвала свой взгляд от огня и посмотрела в дальний конец пещеры.

– Сиуррлинн, на мой взгляд, была самым выдающимся ученым нашего народа, – тихо промолвила она. – Моя сестра происходила из семьи дипломатов, обладала незаурядными способностями Слышащей и долгие годы работала именно на этом поприще, изучая способы общения людей. Однажды ей пришла в голову идея, что возможности Слышащих можно усилить, если родятся два, абсолютно одинаковых, лайона. И тогда им будут доступны не только эмоции, но и четко оформленные мысли.

– То есть – близнецы, как вы с Мирриамм! – предположил Адам.

Мудрая одобрительно кивнула ему головой и продолжила:

– Хочу напомнить, что дети у нашего народа рождаются не очень часто, а близнецов, и вовсе, не бывает! Долгоживущему виду необходимо медленное размножение, чтобы не заполонить собой экосистему и не разрушить равновесие природы. Эти постулаты внедряют в нас с ранних лет. Лайоны привыкли, что у каждой пары будет не более двух детей. Но Сиуррлинн как-то удалось уговорить своих родителей, поучаствовать в ее эксперименте. Она очень хотела поднять общение между Слышащими на новый уровень, и они пошли ей на встречу. Чтобы повлиять на плод в чреве матери, моей сестре пришлось пройти обучение у Говорящих с Лесом. Такой смешанный талант, как у нее – исключительная редкость! Ей все удалось, мы с Мирриамм слышали друг друга, как никто другой. А сестра обучала нас владеть способностями и создавала новые методики для обучения детей.