Текст книги "Защитить великое равновесие"

Парень прекрасно представлял себе стереотипы поведения своих сородичей.

– А я уверена, что на планете есть мужчина, который пойдет на многое, лишь бы вернуть любимую женщину! Нужно только объяснить ему, как это сделать! – уверенно заявила Нэисс, бросив короткий взгляд в сторону своей воспитанницы.

– О ком ты говоришь? – дрогнувшим голосом спросила Нюррсс.

Нэйссанн тяжело вздохнула, ей не хотелось обсуждать этот вопрос при таком количестве свидетелей, но ответила:

– О главе поселенцев и твоей матери!

– Тот человек виновен в ее смерти, а ты говоришь о любви! – гневно воскликнула Нюррсс. – И в любом случае, моя мать давно умерла. Если мы даже и обманем его, то на короткое время. Мне даже думать противно о таком бесчестном поступке!

– А мне последнее время кажется, что мы поторопились, объявить Лейссанн, окончательно, ушедшей в темноту! – уверенно сказала Мудрая. – Я долго думала над тем сном, который ты увидела в последнюю ночь, которую провела в Великом Доме. Похоже, что семейный дом сохранил жизнеспособную тень ее сознания, а то, что мать явилась к тебе, именно сейчас, объясняется тем, что Равновесие подобралось совсем близко к крепости, неся смерть всем ее обитателям. Кхаррикк знал о возможностях Говорящих с Лесом и пытался вернуть тело твоей матери дважды, но если в первый раз им с чужаками было не до разговоров, это была безумная, самоубийственная атака на крепость, вызванная насильственной смертью большого числа наших соплеменников, то во время последнего посещения лайонами крепости пришельцев я внимательно наблюдала за разговорами посольства. Твой отец попросил вернуть ему тело жены, как залог добрых отношений между народами, но командующий довольно резко отказал, не объясняя причин. Меня еще тогда это удивило, зачем нужно хранить старый труп, если взамен можно получить мир и сотрудничество?

– Быть может, он, просто, давно его сжег! – сердито буркнула Нюррсс.

– Или хранит тело в криокамере! – чуть слышно прошептал Адам. – Такие устройства присутствуют на всех опасных планетах. Тогда этот человек, и в самом деле, любит ее! Если бы тело, возможно было, восстановить в условиях доступных жителям крепости, то вы почувствовали бы ее снова, но раз этого не произошло, следовательно: или тела уже не существует, но тогда можно было сообщить, что трупы уничтожены, или оно хранится замороженным там, где командующий может видеть его. И надеется вернуть к жизни.

– Но он убил ее! – выкрикнула Нюррсс, и слезы брызнули из ее глаз. – Как можно, после этого, рассчитывать, что этот человек захочет оживить ее снова!

– Я думаю, что в тот день произошло какое-то чудовищное недоразумение! – промолвила Нэйссанн. – Ранее мне казалось, что тот человек очень расположен к твоей матери. И я не наблюдала за ней в день ее смерти, только получила предсмертное послание. Во всяком случае, можно попробовать, сыграть на том чувстве. Или на возможности спасти свою жизнь и жизнь тех, кто оказался на этой планете! Пообещать им восстановление в коконах и путь на планету Творцов.

Все звучало, как бы, логично, но Нюррсс показалось, что Мудрая опять чего-то не договаривает.

– В любом случае, в крепость еще надо сначала попасть! – заметил Харриввау. – До Эосстанна мы сможем, довольно быстро, спуститься по Великой Реке, на сборных лодках, которые принесли с собой, но как незаметно пробраться в крепость?

– По тоннелю, который вырыли корни? – предположила Нюррсс, посмотрев на Говорящую с Лесом, девушке опять вспомнился ее странный сон.

– Вы пойдете внутри корня! – Сиуррлинн торжествующе улыбнулась, поглядев на ошеломленные лица путешественников.

Глава 9. Новые союзники

– Я всегда считал, что детство, проведенное на маленьком, безвоздушном, планетоиде, приучило меня к замкнутому пространству, но тут начинаю ощущать приступы клаустрофобии! И еще у меня страшно болит спина, по-моему, я уже никогда не смогу разогнуться! – пожаловался Адам, безуспешно пытаясь угнаться за Нюррсс, которая довольно шустро продвигалась, на четвереньках, в тесном и душном пространстве полого корня.

Сиуррлинн не шутила, когда предлагала этот способ, чтобы незаметно проникнуть в крепость пришельцев из космоса. Говорящие с Лесом потратили много времени и сил, чтобы направить корни Великих Деревьев в сторону плато, на котором чужаки возвели каменную крепость. Дети технической цивилизации полагали, что скальный грунт и прозрачный, но прочный, купол надежно уберегут их от любого, биологического, проникновения, так досаждавшего им во время войны. Но как правильно говорила Сиуррлинн, живое сильнее неживого! Корни деревьев медленно, но верно, пробили себе путь в глубине скальной породы. А затем изменили свою структуру, превратившись в полые коридоры, по которым множество мелких животных смогли пробраться внутрь защищенного пространства. Их глаза были глазами Говорящих с Лесом, а мозг – достаточно сложным, чтобы прислушиваться к командам. Эти существа появлялись в крепости на короткое время, проводили разведку, выясняли места скопления людей и оставляли незаметные следы жизнедеятельности там, где вирус быстро мог переселиться в другого носителя. А затем снова уходили в свои живые тоннели. Корни приподнимали плиты пола, а затем опускали на прежнее место, оставляя на месте проникновения еле заметные трещины.

Адам был очень признателен Сиуррлинн, что она согласилась отозвать этих зверюшек, потому, что даже без их присутствия пробираться в узком темном тоннеле, временами, приходилось почти ползком. И если бы не их усилившаяся ментальная связь с Нюррсс, позволявшая парню пользоваться ее органами чувств, которые превосходили его собственные во много раз, продвижение Адама было бы, куда как, медленнее.

Да, и самой, Нюррсс все больше приходилось опираться на поле разума Равновесия. Этому девушку научила Сиуррлинн, в те немногие часы, что молодые люди, на обратном пути, от Небесной Гряды, провели в Великом Доме ее семьи. Адаму, и сейчас, становилось жутко, когда он вспоминал зрелище двух женщин, оплетенных живыми лианами, с закрытыми глазами передвигавшихся по лестницам и стенам дома, используя зеленые побеги вместо рук и ног. А потом, и без лиан, Нюррсс находила свой путь в пространстве без помощи зрения и слуха.

Юноша очень беспокоился, как бы Равновесие не подчинило себе его подругу, но Нэйссанн заверила, что проследит, чтобы такого не произошло. А еще Мудрая верила в помощь той части духовной сущности Лейссанн, которая сохранилась в Великом Доме ее семьи. Мать, определенно, пыталась сохранить свободу и счастье своей дочери.

Для Адама многие из этих утверждений, по-прежнему, оставались голословными. И он уже был не рад, что втравил любимую девушку в такое опасное предприятие. Однако Нюррсс резонно заявила, что без ее участия, шансы на удачу, для Адама, равны нулю. И хотя, она не очень доверяла коллективному разуму, объединившему Говорящих с Лесом, но решилась-таки принять более тесную связь с Великим Лесом, чтобы получить дополнительные преимущества в предстоящей операции. А еще девушка признала, что доверяет способности Адама, вырвать ее из любого плена. Инцидент со Слышащими, произошедший на Большом Совете, служил тому убедительным подтверждением.

А вот, юноша не был уверен, что сумеет уберечь любимую от опасности, исходящей от его соплеменников, не смотря на утверждение Сиуррлинн, что вирус уже начал свое путешествие по их телам. И прежде всего, он должен был повлиять на психическое здоровье и скорость реакций. Говорящая заявила, что особых мучений его соплеменники испытывать не должны, но постепенно у них пропадет аппетит, стремление к активной деятельности, а потом и к самой жизни. Вирус подчинит себе носителя, а потом разрушит обмен веществ. Первичный этап развития болезни был заложен достаточно длительным и неочевидным, чтобы носитель вируса мог добраться до другой планеты, не проявляя явных признаков болезни. Но поскольку ни одного полного эксперимента на чужаках Говорящие с Лесом провести не смогли, то и доверять своим предположениям могли только частично.

Предполагалось, что добравшись до входа в крепость, молодые люди выпустят нескольких разведчиков, которых несли с собой в мешочках. Нюррсс заявила, что сумеет опознать командующего крепостью. Перед уходом девушка провела сеанс обмена памятью с Нэйссанн и Сиуррлинн, воспользовавшись помощью Великого Дома, после чего довольно мрачно заявила, что теперь знает о пришельцах не меньше, чем они. И гораздо больше, чем ей хотелось бы. Девушка с уверенностью утверждала, что командующий крепостью – все тот же мужчина, который общался с ее матерью. И стал причиной ее смерти. Именно этот образ она выловила в последних сообщениях наблюдателей. Большего она рассказывать Адаму не пожелала.

Парень же, в очередной раз, попытался отговорить ее, ссылаясь на необходимость поберечь малыша, чем вызвал сильный приступ гнева. Нюррсс заявила, что это не только его личное дело, у нее есть и свой интерес. А будущее их ребенка, напрямую, зависит от успеха их миссии по поиску Творцов. Нюррсс предполагала, что только преуспев в их с Адамом предприятии, они сумеют предотвратить окончательную трансформацию коллективного сознания Говорящих с Лесом. И перерождение Равновесия.

Очень скоро юноша устал настолько, что уже не мог говорить, а только механически переставлял руки и ноги, упорно следуя за своей подругой. И даже его связь с ней ослабела настолько, что парень натолкнулся на Нюррсс, когда она вдруг остановилась. Девушка возмущенно зашипела и оттолкнула его так сильно, что Адам растянулся на земле.

– Не вздумай шуметь! – прошептала она. – Мы уже не просто в крепости, а непосредственно под административным центром. Передай мне свой мешочек, надеюсь, ты не раздавил наших помощников!

Адам отвязал мешочек и передал его Нюррсс, а потом ощупал стенки тоннеля и понял, что впереди он круто уходит вверх. Девушка зашуршала тканью, выпуская на волю маленьких созданий, которые, по мнению Адама, одновременно походили на крыс и на гекконов. Эти существа имели присоски на лапах, острые зубы, подвижные чуткие уши и усы, малютки умели воспринимать инфракрасное излучение и ультразвук, а кожа их изменяла цвет в соответствии с поверхностью, на которой находилось это существо. Нюррсс глубоко вздохнула, приложила ладони к стене тоннеля и закрыла глаза. Адам почувствовал, как по корню прошла слабая вибрация, а потом, высоко над головой, прорезалась тонкая светящаяся щель. Раздался тихий шорох множества лапок, это их помощники подтягивались к выходу наружу.

– Мне кажется, что коридор пуст, но лучше подождать, пока наши друзья не осмотрятся получше! – чуть слышно пошептала девушка, не двигаясь с места.

– Какое сейчас время суток? – спросил Адам, за время путешествия он абсолютно потерял счет времени.

– Примерно четыре стандартных часа после заката, – немного помедлив, ответила Нюррсс, девушка то ли связалась с полем разума, то ли как-то подсчитала время, затраченное на путешествие.

– В это время основная часть обитателей крепости уже спит, – довольно уверенно предположил Адам. – Пусть, твои зверюшки заглянут за ближайший угол, тогда можно будет и нам выходить.

Однако Нюррсс настояла на более детальном осмотре помещений. Сидя на нижней части тоннеля, девушка тихонько комментировала возникающие в ее мозгу, зрительные образы. Адам высказывал свои предположения о том, что это за помещения, основываясь на своем жизненном опыте. Нюррсс сравнивала их со схемой крепости, составленной еще Лейссанн. Адам тоже помнил этот план, но в данный момент времени складывалось впечатление, что произошло некоторое слияние жилых и рабочих помещений.

Просторные коридоры были заставлены ящиками и коробками, кое-где лежали сброшенные рабочие комбинезоны. Во многих помещениях, которые прежде имели исключительно деловое предназначение, люди теперь спали и принимали пищу. Парень предположил, что пожар, который возник из-за того, что проделала Мирриамм, при помощи их кораблика, нанес гораздо больший урон крепости, чем они предполагали. Верхний купол сохранился только из-за того, что находился в сложенном состоянии во время приземления их корабля на планету. Сам Адам воспользовался моментом паники, чтобы сбежать из крепости, как и советовала ему Мирриамм, и помнил только взрывы и обжигающее дыхание пламени.

Однако после пожара прошло уже довольно много времени, и первоначальный хаос должен был смениться четким порядком, свойственным таким военизированным сообществам. Адам побывал на нескольких планетах, где добывающая компания, принадлежащая семейному клану Греев, вела разработки полезных ископаемых. И везде царил идеальный порядок. А безопасности уделялось первостепенное внимание.

Здесь же создавалось впечатление, что люди на многое махнули рукой, что было тем более странно потому, что пришельцы находились в состоянии войны с местным населением. Вещи находились в беспорядке, многие двери открыты, и нигде не было видно ни одного дежурного. Адам подумал, что утверждение Сиуррлинн о том, что вирус уже начал действовать, имело под собой основания.

– Похоже, что болезнь уже начала распространяться, – предположил он, выслушав очередное описание полузаброшенного помещения. – Я не могу найти иного оправдания тому, что здесь творится. Самое главное, чтобы не умер тот человек, на которого мы делаем ставку!

– Сиуррлинн утверждает, что до первой смерти от болезни пройдет еще не меньше месяца, или даже двух, – возразила Нюррсс. – Насколько я поняла, первичное воздействие заключалось, как раз, в том, чтобы расшатать концентрацию людей и снизить их возможность к сопротивлению.

– Синдром хронической усталости уже присутствовал у гарнизона, – согласно кивнул Адам. – И если снизился их жизненный тонус, то они продолжают осуществлять только совершенно необходимые действия. Или даже меньше того. Главное, насколько они, сами, понимают неадекватность своего поведения.

– Мозг мыслящего существа довольно странная штука! – усмехнулась девушка. – Лень присуща обоим нашим народам, а сознание услужливо подсовывает оправдания. У меня не было возможности послушать разговоры, но картины дневной жизни не показали какой-либо озабоченности. По моим ощущениям, сейчас большинство людей спит, но я приняла дополнительные меры в отношении тех, кто находится поблизости.

Адам счел за лучшее не расспрашивать, он уже понимал, что в арсенале Говорящих с Лесом имелся большой ассортимент ядов и средств их доставки. И ему казалось, что за последнее время его подруга стала гораздо жестче подходить к осуществлению своей миссии. И парень не до конца разобрался, было ли тому причиной беспокойство за новую жизнь, которую растило ее тело, или что-то другое.

– Тогда мы можем выходить наружу, главное, чтобы мы смогли отыскать помещение, где живет командующий, – предложил Адам. – И чтобы дверь оказалась открытой! Вскрыть электронный замок мне не по силам.

– Этого человека и его жилище посланцы Сиуррлинн отыскали в первую очередь! – со сдержанной злобой в голосе проскрежетала Нюррсс. – А корни Великого Дерева сделали так, что дверь в то помещение перестала плотно закрываться. Нам осталось всего чуть-чуть подождать и дверь приоткроется. А тогда мы сможем идти!

Адам вспомнил, какой силой обладали тоненькие корешки Великий Деревьев. Говорящие с Лесом могли, по своей воле, многократно ускорить их рост. А потом заставить распасться в пыль. Парню, уже в который раз, пришла в голову мысль, что имея такие возможности изначально, лайонам ничего не стоило уничтожить пришельцев в первый же год после высадки на планете. А вместо этого, жители этой планеты пытались убедить чужаков в преимуществе своего пути развития. Его же соплеменники не сделали ни единого шага навстречу. Немудрено, что терпение жителей Равновесия истощилось. И ему стоило благодарить какую-то неведомую высшую силу за то, что оставшиеся Мудрые, в силу своих убеждений, оказались против полного истребления его расы. И надеяться на то, что предложенный им план сработает.

Но больше всего этого Адама беспокоило изменившееся, за последние дни поведение Нюррсс. Если раньше девушка горячо поддерживала его цели и устремления, полностью разделяя взгляды на пути развития отношений в обеих цивилизациях, то после последнего посещения Великого Дома ее семьи, все изменилось. Нюррсс стала мрачной и полностью сосредоточенной на плане проникновения в крепость. И даже беседа с Руиссанн, которая искренне радовалась их возвращению и ожидающемуся прибавлению в семействе, не развеяла ее мрачного настроения. Как и рассказ Карраивву о том, что элексиры Говорящих с Лесом оказались способны надолго нейтрализовать вредоносную деятельность столичных Слышащих. Этих людей, вместе с семейством прежнего Верховного Вождя, отправили переносить архивы из башен в глубокие катакомбы под городом, образовавшиеся в процессе строительства башен. Упрямый Стеррлинн сумел-таки раздобыть в архивах план подземного лабиринта, а Говорящие с Лесом заставили Великие Деревья пробить туда дорогу. Большая часть творческих каст тоже была занята обустройством подземных убежищ. Общество лайонов предпринимало отчаянные меры, призванные обезопасить будущее их цивилизации, в случае наихудшего сценария развития конфликта. А от Адама и Нюррсс требовалось создать возможность, чтобы результат их не понадобился.

Все эти мысли промелькнули в голове юноши и, сложившись с впрыском адреналина, вызванным предчувствием начала самого опасного этапа их экспедиции, привели его к неожиданному решению. Адам нашарил в темноте плечо Нюррсс, притянул ее поближе к себе и поцеловал в напряженно сжатые губы.

– Я рискую снова нарваться на отповедь, но хочу попросить тебя быть предельно осторожной! – с отчаянием в голосе, прошептал он. – Я не смогу жить дальше, если с тобой случится что-то плохое из-за моего желания, помочь своим соотечественникам, которые пытались не только уничтожить твой народ, но и убить меня, самого. Мое сердце рвется на части, пытаясь примирить эти задачи! И знай, что в спорном случае, я выбираю тебя!

Тело девушки дрогнуло, она закинула руки ему на шею и вернула юноше поцелуй.

– Я знаю, любимый! – прошептала она. – И я так многое узнала за время знакомства с тобой, что изменила свой взгляд на мир и населяющих его людей. И не хочу жить во Вселенной, в которой останутся одни лайоны, отринувшие заветы Творцов! Но я не понимаю, как нам договориться с твоими соплеменниками, чтобы они оставили в покое нашу планету. Мы должны найти какой-то третий путь, иначе счастью нашему придет конец! Я верю, что у нас получится! Но спасибо, что беспокоишься обо мне. Я тоже хочу попросить тебя быть осторожным, помни, что теперь я могу слышать не только обитателей Равновесия, но и подобных тебе. И способна, ощутить угрозу, в отличие от тебя. Слушай мои указания, и все обойдется! А теперь, надевай свои когти, и начнем подъем!

– Да, мой командир! – с улыбкой промолвил Адам, коротко поцеловал свою подругу и начал готовиться к подъему.

Несмотря на многочисленные тренировки и страховочную веревку, которой Нюррсс прикрепила к себе Адама, подъем дался ему нелегко. Парень изрядно вспотел, когда выбрался, вслед за Нюррсс в пустой коридор. Девушка беглым взглядом окинула окрестности, а потом, довольно уверенно, свернула в боковое ответвление. Узкий коридор упирался в дверь, которая, и в самом деле, была приоткрыта.

Сделав знак Адаму остановиться, Нюррсс бесшумно подкралась к двери, над которой примостился ее наблюдатель, существо при приближении хозяйки спрыгнуло к ней на плечо. Девушка открыла маленькую бутылочку из сушеной тыковки и выпустила оттуда какое-то насекомое, которое взлетело и пристроилось на спине зверька. Нюррсс прикрыла глаза, лицо стало напряженно – сосредоточенным, а ее помощник шмыгнул по потолку внутрь помещения за дверью.

Несколько секунд напряженного ожидания показались Адаму вечностью, но вот, его подруга открыла глаза и распахнула дверь. Сделав Адаму знак присоединяться, Нюррсс первой скользнула в комнату. Парень понимал, что возможности этой девушки, воспитанной в военном клане, сильно превосходили его собственные, но это не уменьшило его волнения, с которым он влетел в жилище командующего поселенцев.

Однако он сразу понял, что опасения были напрасны. Поза мужчины, сидевшего в кресле, возле письменного стола, была столь странной, что юноша подумал, было, что его сородич уже мертв.

– Он жив, просто находится под действием сильного нейротоксина, – сообщила Нюррсс, словно услышав его мысли. – Этот человек еще способен дышать и если постарается, то сумеет ответить на мои вопросы. И если мы найдем понимание, то я дам ему противоядие. А если не найдем, то он умрет в течение часа, испытывая все усиливающееся удушье и боль. И это будет достойная кара за убийство моей матери.

– Ты – дочь Лейссанн! – слова вырывались из горла сдавленным хрипом, видимо мужчина с трудом преодолевал спазмы. – Ты вправе забрать мою жизнь, я виновен в смерти твоей матери, но я не убивал ее! И я отдал бы свою жизнь, если это могло бы вернуть ее назад! Или хотя бы, чтобы забыть этот кошмар!

Мужчина замолчал, дыхание с хрипом вырывалось из его груди. А в светло-серых глазах плескалась боль. И Адам с удивлением понял, что ощущает его эмоции ничуть не хуже, чем эмоции Нюррсс. Душевная боль этого человека пересиливала боль телесную, а еще там было чувство вины и нежелание жить. Внутри Нюррсс, насколько мог понять юноша, все клокотало от гнева, когти выскочили наружу, но она сдержала свой убийственный порыв.

– Я знаю о той истории гораздо больше, чем ты можешь предположить! – в тихом голосе девушки явственно прозвучало едва сдерживаемое рычание. – Предложить Лейссанн, стать заложницей, означало предать свой народ! Неужели ты настолько плохо знал ее, что предположил, будто она сумеет спокойно жить на другой планете, понимая, что в это время твои соратники уничтожают Равновесие!

– Ни мне, ни твоим сородичам не по силам было остановить продвижение добывающей корпорации на этой планете! – прохрипел мужчина. – А таким образом, я пытался спасти, хотя бы, любимую женщину!

– Таким образом, ты убил ее так же верно, как если бы сам перерезал ей горло! – прорычала Нюррсс.

С губ мужчины сорвался мучительный стон, и в тот же момент в мозгу Адама вспыхнула яркая картина: женщина, поразительно похожая на Нюррсс, взмахом когтей разрывает себе сонную артерию, струя алой крови заливает ее серебристое шелковое платье.

– Никогда! – шепчут ее губы. – Ты так ничего и не понял!

– Она совершила самоубийство! – прошептал юноша, в ужасе посмотрев на свою подругу. – Зачем она так поступила?

– Потому, что не смогла пережить предательство любимого человека! – скрипнув зубами, ответила Нюррсс, продолжая смотреть на того, кто лишил ее матери. – Но он, все же, убил ее окончательно, когда отказался выдать тело сородичам!

– Я надеялся, что спасу Лейссанн, если сумею перевезти на более цивилизованную планету, туда, где сумеют восстановить ее тело! – слова с трудом срывались с губ командующего.

– Тебе, всего лишь, надо было отдать Лепйссанн сородичам! – жестко заявил Адам. – Равновесие умеет возвращать к жизни своих детей! Но ты-то хотел, так или иначе, увезти ее с планеты. Но потом понял, что вряд ли, где-то возьмутся лечить лайона! И потому остался здесь, рядом с ней!

Пока юноша говорил, перед его внутренним взором мелькали спутанные картины. Окровавленное тело женщины с закрытыми глазами, это же лицо в окошке криокамеры. Мрачное, покрытое шрамами, лицо седовласого лайона, знакомым жестом проводящего когтями по горлу. Горящие на взлетном поле корабли, и опустошающая волна отчаяния. Адам понял, что видит воспоминания, сидящего перед ним, человека.

– Что ты узнал такого, что перестал верить в возможность спасти свою любимую? – рявкнул парень, схватив за воротник командующего. – Ведь, еще совсем недавно, когда здесь было посольство отца Нюррсс, ты еще надеялся увезти ее с планеты. А теперь думаешь исключительно о смерти!

– Твои родственники решили стерилизовать эту планету! – просипел командующий, слова давались ему со все большим трудом.

– И ты, вполне резонно, предположил, что они не захотят оставлять живых свидетелей своей расправы! – закончил за него Адам.

– Ты тоже умрешь вместе с нами! – заявил мужчина. – Твои родственники велели уничтожить тебя еще в день прилета! А твой сообщник уничтожил все корабли. Надеяться ты можешь только на помощь своих Предтеч!

– Не думай, что удивил меня! – криво усмехнулся юноша. – Я прилетел сюда, спасаясь от тех же людей, которые чуть раньше убили и мою мать. А если ты говоришь правду о том, что уничтожены все корабли, то этот поступок Мирриамм случайно спас все, остальное, человечество!

При этих словах юноша заметил, как неуловимо изменилось лицо командующего, а еще сильнее сосредоточившись, Адам уловил промелькнувший образ взлетающего корабля.

– Вселенная не терпит несправедливости! – угрюмо пробормотал он. – Ты отправил на центральную планету спасательную капсулу!

– Что это значит? – нахмурилась Нюррсс. – Почему он не улетел сам?

– В спасательной капсуле место только на одного, – пояснил Адам, задумчиво разглядывая своего оппонента. – И ее курс строго определен – на какой-то из космопортов, принадлежащих корпорации. Этот человек не мог улететь вместе с криокапсулой твоей матери. И не мог отправить ее туда одну. Поэтому, решил остаться здесь, вместе с ней. Теперь вирус, уж точно, попадет по назначению!

– О чем ты? – в угасающем голосе командующего прорезался некоторый интерес.

– Ты все еще не спросил, каким образом мы появились в твоей, суперзащищенной, крепости! – с насмешливой улыбкой ответила Нюррсс. – Мы прошли по тому же пути, по которому посланники Равновесия, ранее, доставили сюда вирус. Прошло уже достаточно много времени, чтобы заразились все, живущее в защищенном периметре. Ты должен был обратить внимание, насколько изменилось поведение твоих подчиненных в последнее время. А если ты послал своего сородича на планету, заселенную людьми, то распространение вируса уже не остановить!

– Не думаю, что вирус успеет убить всех до того, как сюда прилетят военные корабли! – угрюмо усмехнулся мужчина. – В итоге, погибнут обе расы!

– А твои люди в – первую очередь! – резонно заявил Адам. – И насчет всеобщей гибели ты тоже поторопился! Для людей на этой планете есть возможность выжить, если лайоны разрешат им воспользоваться восстановительными коконами. Для этого, всего лишь, необходимо передать им тело Лейссанн. И договориться о прекращении войны между вами.

И уловив в глазах командующего сомнение, продолжил:

– Ты можешь мне не доверять, но у лайонов есть возможность пережить бомбардировку из космоса. И вырастить новый Великий Лес после того, как все люди умрут. Но первыми жертвами будут твои соратники. Мы с Нюррсс, и без тебя, сумеем найти криокамеру и забрать Лейссанн домой, но я хотел бы, чтобы у нашего малыша было более счастливое детство, проведенное в лесу, а не в катакомбах!

– Вашего малыша? – удивлению командора не было границ.

– Хотя, внешне этого и незаметно, но коконы Равновесия сумели изменить меня настолько, что у нас с Нюррсс скоро родится ребенок! – с гордостью заявил Адам. – Ты мог бы пройти такое же преобразование, и попытаться вернуть доверие твоей любимой женщины! Тень ее души еще жива в поле разума Равновесия!

– Она, и в самом деле, любила тебя! – мрачно подтвердила его слова Нюррсс. – Ей было очень больно умирать, сознавая, насколько она обманулась в тебе!

Внимательный взгляд Адама заметил слезу, повисшую в уголке глаза немолодого мужчины.

– Я отдал бы вам ее тело без всяких условий, если бы понял, что вам по силам оживить ее! – чуть слышно прошептал он. – А потом бы умер!

– А вот, это – подход труса! – довольно резко заявил Адам. – Если хочешь быть достойным любви женщины – сражайся за ее идеалы! И подло бросать в беде тех, кто верил в тебя, все эти годы! А если ты нам еще немного поможешь с оборудованием, то может статься, я все-таки разберусь с транспортной системой Предтеч, вход в которую находится на этой планете. И мы еще посмотрим, кто победит: мы или корпорация!

– Ты – настоящий Грей, что бы ты о себе не думал! Рассказывают, что основатель компании тоже не признавал ничего невозможного, – криво улыбнувшись, заметил командор. – Но если вы не дадите мне противоядие, то через пару минут я задохнусь.

Нюррсс переглянулась с Адамом, достала еще одну бутылочку, вытряхнула из нее странное членистоногое и прислонила его в основание шеи мужчины. Существо немедленно впилось в кожу и начало медленно погружаться в нее, пробираясь к спинному мозгу.

– Свяжи ему, на всякий случай, руки! – через некоторое время посоветовала девушка, ощупывая тело мужчины, которое начинало приобретать прежнюю мягкость.

Адам послушался, но про себя подумал, что данные ими обещания удержат командора, на их стороне, прочнее любых ремней.

– Твоя подруга внешностью поразительно напоминает свою мать, но характером, судя по всему, пошла в отца! – заметил командор Харрисон, отрывая взгляд от разложенной на походном столе схемы. – Поразительно, насколько легко она командует всеми этими здоровяками!

– Не забывай, что Нюррсс – не только дочь Вождя Военной Касты, но и его лучшая ученица, и прояви она достаточно желания, легко могла бы занять это место после смерти отца! – напомнил Адам, поднимая голову от кучи полуобгорелых микросхем. – И все, включая Ррейса, это понимают!

Неподалеку от них группа лайонов занималась закреплением на небольшом вездеходе очередной партии громоздкого оборудования. И Нюррсс уверенно командовала всеми участниками процесса, привлекая к работе даже могучего Ррейса, который прибыл сегодня в крепость для закрепления мирных договоренностей.

Однако первыми в поселение пришельцев прибыли именно Говорящие с Лесом. Адаму и Нюррсс понадобилось совсем немного времени, чтобы убедить жителей крепости в реальности угрозы со стороны Равновесия. Несколько человек уже ощущали определенное недомогание, а то, что в промежутках между пальцев у них начали образовываться мелкие полупрозрачные чешуйки, которые тонким слоем усеивали все вокруг, подтвердило наличие неизвестной болезни. Еще меньше обрадовало поселенцев сообщение их командующего о том, что возможны радикальные меры со стороны корпорации. Этому тоже поверили, так как среди работников ходило много слухов о странным образом вымерших планетах и глобальных промышленных авариях, приносивших руководству корпорации несомненную выгоду.