Текст книги "Экспресс-брак. Серия «Друзья»"

***

Лера встала рано. Во-первых, за время их знакомства она всегда просыпалась позже Макса и понятия не имела, во сколько у него начинается утро. А во-вторых, её до того замучили мысли о том, чтобы приготовить что-нибудь более-менее съедобное, что она всё равно почти не спала. Всю ночь Леру преследовали неправильно приготовленные бутерброды, грязные кастрюли и нечищеная картошка, так что она отчаянно мечтала со всем этим побыстрее покончить.

Однако, как бы она ни старалась, горячие бутерброды с сыром больше походили на угольки с чем-то странным и пузырчатым, яичница была слишком солёной, и даже в кашу быстрого приготовления она налила слишком много кипятка, так что овсянка вообще ни на что не была похожа. Она тщетно пыталась её спасти, досыпав ещё хлопьев, но стало только хуже. Памятуя о поговорке, что кашу маслом не испортишь, а в её случае спасёшь, Лера бухнула в неё приличный кусок масла и стала накрывать на стол, надеясь, что хоть что-то из этого съедобно.

– Что это за запах? – Макс вышел из комнаты, демонстративно сморщил нос и открыл двери на улицу. Какой же он был красивый, немного растрепанный, заспанный, у Леры даже дыхание перехватило.

– Завтрак готов, – со смешанным чувством гордости и тревоги сказала она.

Макс недоверчиво осмотрел накрытый стол, и ей показалось, что по его лицу скользнуло что-то, похожее на улыбку. Но она решила не унывать, в конце концов, она старалась изо всех сил.

Ели молча. Лера от волнения к еде едва притронулась, однако Макс мужественно съел свою порцию, запивая большим количеством сока и кофе. Кстати, последним Лера особенно гордилась и не потому, что сварила сама. Это сделала кофеварка, однако она очень быстро сумела в ней разобраться и хотя бы за это не волновалась.

После трапезы, которую Макс так и не прокомментировал, Лера решила показать себя настоящей хозяйкой и, закинув в стиральную машину бельё, сделала небольшую уборку.

Макс всё это время сидел с ноутбуком на улице и, казалось, не обращал на неё никакого внимания. Сегодня Лера тоже рассчитывала поработать, но стояла такая чудесная погода, что она с наслаждением отложила все дела и грелась в лучах ласкового солнца. Однако расслабиться полностью не получалось. Во-первых, в присутствии Макса это не представлялось возможным, а во-вторых, что бы она ни делала, все её мысли занимал предстоящий обед. Лера не понимала, почему так зациклилась на этом, но ничего не могла с собой поделать.

Она уже решила, что приготовит какой-нибудь лёгкий салат и ризотто. Во-первых, она помнила, что Макс заказывал его в Риме и говорил, что питает слабость к этому блюду, а во-вторых, рецепт казался не таким уж сложным. Она даже посмотрела видео о том, как его готовить, и теперь в себе не сомневалась. Однако, когда дело дошло до практики, оказалось, что всё просто только на экране.

Лера выбрала ризотто с курицей и мятой, потому что после ревизии продуктов других вариантов не было. Но только первая сильно пригорела, а мята на самом деле оказалась какой-то другой, неизвестной, травой. С рисом дело обстояло ещё хуже. Конечно, ей доводилось его готовить, вот только он всегда был расфасован в порционные пакетики, и испортить его было решительно невозможно. Однако на этой кухне был только рассыпной, который ещё и хранился в контейнере без какой-либо инструкции. Лера помнила, что воды вроде должно быть больше, но уверена не была, а эта вредная крупа, как назло, сначала никак не хотела вариться, а затем так увеличилась в объёме, что стало даже не по себе. А закончилось всё тем, что она вообще превратилась в большой липкий комок.

Обед так же, как и завтрак, прошёл в полном молчании, однако на этот раз Макс поблагодарил её за угощение, а затем рассмеялся каким-то своим мыслям и заявил, что вечером можно не готовить, потому что они поедут в город. Конечно, он попытался объяснить, что ему надоело тут сидеть, да и Лера ничего вокруг не видела, но она прекрасно понимала, что Максу не понравилась её стряпня. И хотя ей и самой было невкусно, а её муж очень достойно спас положение, Лере всё равно было немного обидно.

Как и предполагала Лера, машина была Максу невозможно мала. Пока ехали в Сиракузы, он рассказывал про историю этих мест, но она то и дело отворачивалась к окошку, безуспешно скрывая улыбку. Эти двое были настолько несовместимы, что Лера боялась рассмеяться, потому что Макс сейчас больше походил на слона в советской «Оке».

Город Лере понравился. Многолюдный, шумный, южный, жаркий. Улыбающиеся туристы, многочисленные сувениры, соблазнительные ароматы. Всё это так расслабляло, что даже Макс всё время улыбался и накупил им кучу ненужных безделушек. А затем была культурная часть. Макс возил её по местным достопримечательностям, сопровождая это интереснейшими рассказами о правлении тиранов и трогательных легендах. Конечно, за полдня мало что можно было посетить, и Макс очень старался охватить как можно больше. Но больше всего Лере запомнились амфитеатры. В Сиракузах их оказалось два, греческий и римский.

И хотя основная масса туристов предпочитала первый, Лера всё же отдала предпочтение полуразрушенной и утопающей в траве римской арене. Как сказал Макс, третьей по величине в Италии. Но не это произвело на Леру впечатление. Было в этом месте нечто особенное, тревожное, что захватывало дух. Словно оживали древние тени и плясали свой хоровод в сопровождении актеров на котурнах в загадочных масках, и по задумке архитекторов звук доходил до всех зрителей одинаково ясный, не искаженный пространством. Лере даже хотелось проверить этот факт. Ведь здесь не только бились гладиаторы, но и на священный алтарь приносились в жертву животные. А Макс, видя заинтересованность своей спутницы, прочёл ей целую лекцию про историю этого места, причём делал это таким загадочным полушёпотом и напустил столько таинственности, что, когда у него зазвонил телефон, Лера вскрикнула от неожиданности. Но Макс на это только широко улыбнулся и продолжил рассказ. У него вообще было великолепное настроение, и он даже несколько раз обнимал свою жену за талию и часто брал за руку. Конечно, скорее всего, он делал это, чтобы поддержать на крутых участках или не допустить столкновения с туристами, но Лере было так приятно его внимание, что она решила воспринимать это как ухаживания.

Уставшие, но довольные, ужинать они, конечно, по рекомендации Макса, разместились в уютном ресторане на главной площади города. Лера так проголодалась, что готова была съесть все представленные в меню блюда, и у неё просто глаза разбегались.

Она видела, что Макс бросил на неё насмешливый взгляд, когда дошёл до страницы с ризотто, но предпочла сделать вид, что этого не заметила.

– Макс?! – услышала Лера у себя за спиной женский голос.

Дальше пошла длинная немецкая речь, и перед ними возникла молодая симпатичная пара, которая просто накинулась на Макса явно с вопросами, и, прежде чем он успел что-либо ответить, они уже пододвинули стулья к их столику и пригласили официанта.

– По-английски, Андреа. Говорите по-английски, – только и смог вставить Макс.

– О, я только что спрашивала Макса, кто его очаровательная спутница, – пропела девушка, обращаясь к Лере, но свой фальшивый тон даже не пыталась скрыть.

– Андреа, Питер, познакомьтесь, это моя жена, Валерия, – Макс тут же придвинулся к Лере и нежно обнял. – Дорогая, это Келлеры, мои хорошие знакомые из Варена. Они тоже не так давно поженились, хотя знают друг друга всю жизнь.

За столом возникла секундная пауза, но Андреа быстро пришла в себя.

– Ну и ну! Значит, это правда. Я слышала, что ты женился, но, честно признаться, не поверила.

– Да? И почему же? Что в этом такого?

Питер и Андреа странно переглянулись, и Андреа снова перешла на немецкий. Лера не поняла, что она сказала, но имя «Моника» расслышала хорошо. Она тут же повернулась к Максу, но он на неё не смотрел. Он сжал губы и что-то строго ответил своим друзьям, а затем резко повернулся, улыбнулся и поцеловал Лере руку. После этого никто из них на немецкий больше не переходил, и в целом ужин прошёл неплохо. И хотя девушки друг другу не очень нравились, беседа шла ровно и даже весело. Питер помимо приятной внешности имел хорошее чувство юмора и рассказал много забавных историй про их путешествия. Да и к Лере, к её облегчению, особенно не приставали, а если и задавали вопросы, то Макс всегда помогал, если она затруднялась с ответом. Но лучше всего было, когда он рассказывал про их свадьбу. Лера знала, понимала, что это только слова, обман, красивая история, но всё равно вслушивалась в его ровный голос и с удовольствием отвечала на поцелуи. И пускай это была очередная глупость, она была влюблена, и всякие аргументы меркли в сравнении с тем мимолётным удовольствием, которое дарил ей Макс.

В коттедж вернулись поздно. Было темно, и Макс сосредоточился на дороге. Его настроение явно ухудшилось, и Лера не хотела его отвлекать, но всё же она не удержалась и задала так долго мучивший её вопрос.

– Это, конечно, не моё дело, но Моника – это кто?

– Ты права, это не твоё дело, – буркнул в ответ Макс, но Лера сдаваться не собиралась. Она ужасно ревновала, и ответ Макса её ещё больше подстёгивал.

– Я не хочу оказаться в неловком положении или теряться каждый раз, когда слышу это имя. Я от тебя Антона не скрывала, а как реагировать на твою бывшую, настоящую или будущую подружку, не знаю. Ты уверен, что я ничего не должна про неё знать?

Макс нахмурился и бросил на неё недовольный взгляд.

– Уверен! – холодно сказал он и снова сосредоточился на дороге.

Больше они не разговаривали. Лера, чтобы успокоить свои нервы, устроилась в гостиной с очередной серией «Звездных войн», а Макс долго слонялся по дому, разговаривая по телефону, и в конце концов скрылся в своей комнате. Сначала она старалась прислушиваться, потому что он на кого-то ругался и гремел какими-то предметами, но очень скоро так увлеклась сюжетом, что не замечала ничего вокруг. И как оказалось зря, потому что когда она сделала технический перерыв, то обнаружила, что Макс всё это время старательно переносил её вещи в свою комнату.

– Что ты делаешь?

– Вид, что мы живём вместе.

– Но зачем?

– Затем, что завтра эта парочка первым делом нагрянет сюда!

– Почему ты так думаешь? Они сказали? – Лера ходила за Максом из комнаты в комнату.

– Нет, но я в этом не сомневаюсь. Во-первых, они каждый год достают меня с этим коттеджем, во-вторых, отель у них оплачен до завтра, а возможность задержаться на пару дней, да ещё и бесплатно они никогда не упускали. Тем более они первые из моих знакомых, кто тебя увидел, и им просто необходимо изучить тебя под микроскопом. С одной стороны, мне бы этого не хотелось, но, с другой – нам это даже на руку. Зная Андреа, если ей что-то не понравится, она это быстро забудет, ведь даже показная дружба с тобой обеспечит ей всеобщее внимание. Да и ссориться со мной она вряд ли захочет.

Лера растерянно следила за тем, как Макс аккуратно развешивает её вещи, и не знала, что сказать, но он, видимо, расценил её взгляд как недоверие.

– Если хочешь, могу поспорить на тысячу евро. В прошлом году я сбежал сюда отдохнуть, но эта парочка заявилась через три дня и надоедала мне целую неделю! Один плюс – хозяйством заниматься не пришлось.

– Но почему? То есть откуда они знают, где ты отдыхаешь?

– А что в этом странного? Это никакой не секрет. Коттедж мой, и все знают, как мне здесь нравится. Кстати, если захочешь, в будущем можешь приезжать сюда когда вздумается, только предупреди заранее.

– Твой? О, я не знала, – только и смогла ответить Лера.

– Не понимаю твоего удивления, – почему-то разозлился Макс. – И если ты вдруг решила побороться за этот участок после развода, забудь об этом!

– Нет, Макс, не думай так! Я просто немного удивлена и… – Лера смущённо улыбнулась и подошла ближе. – Если это всё твоё, то что с машиной? Прости, но это явно не твой стиль, – хихикнула она.

– Так вот почему ты сегодня всю дорогу похрюкивала. Надо мной смеялась, – смягчился Макс. – Однако не спеши с выводами. Эта малышка старая только по паспорту, а на самом деле любому Ferrari фору даст. А ещё это первая машина бабушки, потому в принципе бесценна. И если будешь хорошо себя вести, как-нибудь дам покататься, – улыбнулся он.

Возникла неловкая пауза. Каждый собирался сказать что-то ещё, но не решался. В итоге заговорили они одновременно. Макс промямлил что-то про то, чтобы Лера не беспокоилась, он сам всё закончит. А Лера про то, что должна досмотреть кино. Затем они так же неловко столкнулись в дверях и глупо захихикали. Лере нравился такой Макс. Когда он так на неё смотрел, улыбался своей обворожительной улыбкой, все проблемы уходили на задний план, и казалось, что у него тоже есть к ней какие-то чувства. И так не хотелось возвращаться в реальность, где все его действия были игрой, а на заднем плане то и дело возникал призрак бывшей подружки.

***

Следующий день снова начался рано. Лера даже не успела выпить чай, как Макс заявил, что ей больше не удастся отлынивать от занятий и сегодня отрабатывать упражнения она будет на большой воде. Однако эта идея нисколько её не вдохновила, и Лера собиралась и тянула время так долго, как только могла.

– Хватит притворяться, что тебя нет дома! – крикнул Макс с террасы. – Выходи, или я сам за тобой зайду.

Что ж, делать было нечего. За время знакомства с этим человеком Лера уже успела усвоить, что если он что-то решил, то обязательно своего добьётся. Так что она глубоко вздохнула и отправилась навстречу судьбе.

К морю Лера шла как на казнь. Однако на практике всё оказалось не так уж и страшно. Вода была спокойной, Макс был рядом, и она с удивлением обнаружила, что почти не испытывает страха. Лёгкая тревога, конечно, оставалась, но того панического липкого ужаса больше не было. Лера с удовольствием окуналась в прохладную воду и выполняла задания своего тренера. Правда, делала это вдоль берега. Это было не очень удобно, берег был каменистый, и её несколько раз откидывало волной, но на большее она пока не могла решиться. Однако Макс был другого мнения. Он предусмотрительно отплыл вперед и велел ей плыть к нему. Вот только решиться на это было непросто. Конечно, она понимала, что рядом с Максом с ней ничего не случится, но Лера так давно жила с этим страхом, что побороть его за несколько дней не представляла возможным. Да, в бассейне у неё всё получалось, но там она хоть и не могла коснуться, то хотя бы видела дно. Другое дело – море, где помимо чудовищной глубины есть ещё водовороты, подводные течения и куча всякой живности.

Лера стояла в воде очень долго, но Макс её не подгонял и терпеливо ждал, пока она справится со своими внутренними монстрами. Но чем больше она думала о том, что скрывается под тёмными водами, тем сильнее было желание отказаться от этой затеи, и она стала пятиться к берегу.

– Лера, не бойся. Закрой глаза и плыви на мой голос. Давай, смелее, тебе не о чем переживать. Других мальчишек кроме меня тут нет, а я тебя пугать не буду. Не разочаровывай меня, зря я тут мёрз, что ли, всё это время?

Что ж, с его стороны это был правильный расчёт, потому что разочаровать Макса Лера, конечно же, не могла. Она с визгом запрыгнула в воду и, зажмурившись, поплыла в сторону смеющегося мужа.

– Я тобой горжусь. Ты очень смелая, – весело заявил Макс, когда она подплыла к нему.

– Нет, просто ты знаешь, где надавить и что я не смогу проигнорировать твои слова. А теперь можно я вернусь на берег? – и она тут же развернулась и поплыла, начхав на технику, нелепо, как умела.

Хотя она и не подала виду, его слова много для неё значили, да она и сама была собой довольна и гордилась своими успехами.

Когда Лера достигла берега, Макса видно не было. Он любил нырять и сейчас, наверное, как раз скрылся под водой. Но шло время, а он всё не появлялся. Его не было долго, очень долго, и Лера начала паниковать. Она позвала Макса по имени раз, другой, третий, но тщетно. Лера даже кинулась было в воду, но застыла в нерешительности и снова громко крикнула его имя. По её мнению, было просто невозможно так долго задерживать дыхание, и, что ей делать, она не представляла.

– Никудышный из тебя спасатель, я чуть не утонул, пока тебя ждал, – услышала она притворно-недовольный голос Макса, который вынырнул недалеко справа.

– Это не смешно, – истерично визгнула Лера. – Ты ненормальный, дурак набитый!

Она так испугалась, что неосознанно подняла со дна небольшой камушек и запустила им в Макса. Вообще-то, она в него даже не метила, ей просто нужно было наказать его за то, что своей выходкой он чуть снова не довёл её до обморока. Однако камень, как назло, угодил прямо в плечо, причём, учитывая, как дёрнулся Макс, удар получился ощутимым. Он медленно, угрожающе поднялся во весь рост, посмотрел на то место, куда попала Лера, и перевёл взгляд на неё.

– Ну держись! – зарычал он и тут же кинулся к ней, отчего Лера вздрогнула, весело завизжала и тут же рванула к дому. Но убежать ей, конечно, не удалось. Она едва достигла лужайки, когда Макс догнал её, развернул к себе и, подставив подножку, повалил на траву. Она тут же начала со смехом вырываться и брыкаться, но силы были неравные, да и Макс держал её очень крепко. И хотя он улыбался, почему-то казался каким-то отрешенным. Мало того, Леру он не отпустил даже после того, как она успокоилась, и какое-то время они так и лежали, часто дыша и глядя друг другу в глаза. Макс был мокрый, с волос стекали капельки воды, но сейчас Лера отдала бы всё на свете, чтобы этот миг продлился как можно дольше.

– Ты обещал меня не пугать, – прошептала наконец она.

– Прости, не смог удержаться. Ты не хотела, чтобы в меня ударила молния, а теперь я также знаю, что ты не хочешь, чтобы я утонул. Я начинаю думать, что ты обо мне беспокоишься, – Макс аккуратно поправил прядь её волос и наклонился чуть ниже.

Отвечать Лера не стала. Она знала, что сейчас произойдёт, и покорно подалась вперед, чтобы подставить Максу свои губы.

Это было волшебно, невероятно, изумительно сладко. Его поцелуй был мягким, нежным, но в то же время невероятно возбуждающим. И Лера даже не думала сопротивляться. Все её здравые мысли и решения разбивались о взгляд и улыбку этого мужчины, ведь, когда он к ней прикасался, она просто-напросто теряла рассудок и была готова на всё. Потому сейчас она сама не заметила, как закинула руки ему на плечи и прижалась к Максу всем телом.

– Как это мило, – сквозь туман наслаждения донесся до сознания женский голос, и тут же стало холодно. Макс оторвался от Леры и резко встал, так и оставив её лежать на траве.

– Андреа, Питер! Вот уж не ожидал увидеть! – сладко пропел хозяин дома, причём с такой улыбкой, словно они спасли его от страшной пытки.

И когда Макс всё же протянул Лере руку, принимать её она не стала. Всё волшебство момента быстро испарилось, и она снова почувствовала себя полной, беспросветной дурой. Ведь теперь очевидно, что этот поцелуй к ней самой не имел никакого отношения, очередное показательное выступление на публику. Макс видел, что приехали гости, и решил изобразить медовый месяц на деле. Что и говорить, он даже не стеснялся своей ярко выраженной мужской реакции на поцелуй и не очень-то спешил обернуться полотенцем. Но самое ужасное, что она сама невольно ему в этом помогла. И ведь надо же было так забыться, чтобы судорожно притягивать его к себе, да ещё и закинуть на него ноги. Лере стало так стыдно и обидно, что она чуть не плакала. Какая же она дура, вообразила себе бог весть что. Ну кого она обманывает? Ни раньше, ни теперь Макс её не хотел, он просто делал то, что был должен, и тогда, когда считал нужным.

Как и говорил Макс, Андреа беспардонно провела тщательный осмотр дома, особенно внимательно задержавшись на гардеробе Леры.

Тут, кстати, пришлось столкнуться ещё с одной трудностью, потому что незваные гости, заручившись разрешением Макса остаться на пару дней, с уверенностью направились в комнату Леры. И для неё это стало настоящим потрясением.

Лера в отчаянии кинулась к Максу, но он в это время разговаривал с Андреа в гостиной, и ей оставалось только беспомощно разводить руками и пробовать смириться с тем, что она всегда и во всём будет проигравшей.

– Ну и что случилось на этот раз? – спросил Макс на русском, чтобы не поняла гостья.

– Они заняли мою комнату!

– Ну и что? Ты живёшь со мной, не забыла?

– Но… я… Это ведь моя комната, – Лера понимала, что это глупо, по-детски, но она и так была чужой в жизни любимого человека, а после сегодняшнего очередного прозрения чувствовала себя настолько униженной и глубоко несчастной, что подсознательно просто искала повод, чтобы выместить на ком-нибудь свою боль.

– Ладно, не хнычь, – усмехнулся Макс и, развернувшись к Андреа, сказал ей что-то на немецком. Они оба весело засмеялись, после чего их гостья, весело улыбаясь, отправилась к своему мужу, не забыв при этом загадочно подмигнуть Лере.

– Не думал, что ты такая собственница, – улыбнулся Макс, выходя на улицу.

– Что ты ей сказал? – вспыхнула Лера, отправляясь за ним следом.

– Что ты настаиваешь, чтобы они заняли дальнюю комнату, потому что не хочешь, чтобы они слышали нас ночью.

И наверное, это и стало для Леры последней каплей. Она задохнулась от возмущения и почувствовала, как просто-напросто закипает от гнева. Лера так раскраснелась и с такой силой сжала кулаки, что стало больно рукам. Но Макса это только ещё больше рассмешило.

– Хотя, если бы ты учила язык, как я просил, поняла бы сама и вместо того, чтобы пытаться напугать меня своей кожной реакцией, посмеялась бы с нами или оспорила мои слова.

Как же Лера его сейчас ненавидела. Этот человек сломал её жизнь, а теперь ещё и в открытую издевался. И ей хотелось закричать, схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть, чтобы он наконец понял, как больно ранит её своим безразличием, как невыносимо жить с чувством неразделённой любви, не имея даже призрачной надежды, что объект твоего обожания когда-нибудь посмотрит в твою сторону. Леру пугали эти внезапные приступы гнева. Но она уже была на грани отчаяния и давно перестала анализировать всё, что связано с Максом. Сейчас ей просто хотелось его задеть, обидеть, унизить, чтобы хоть как-то компенсировать свою обиду за разбитую жизнь.

– Du Schwein! – рявкнула Лера. – Большая, грязная свинья! Кстати, ты не забыл, что сам уволил свою молоденькую любовницу? Не ту жену ты себе выбрал, уж Соня-то с удовольствием поддержала бы ваши тупые озабоченные беседы. А не будь ты таким идиотом в Венеции, то уже давно бы показал своим друзьям все прелести семейной жизни. Резвились бы сейчас со своей Катюшей на лужайке, а может, и парами поменялись бы. Ты же наполовину немец, а у вашей нации с этим полный порядок. Но главное, что я бы сейчас была дома и не тратила свою жизнь впустую на такого типа, как ты! – выпалила Лера на одном дыхании.

– Ещё раз заговоришь со мной в таком тоне, пожалеешь, – спокойно, даже безразлично ответил Макс, крутя в руках стакан с соком.

– Да, а что ты сделаешь? Побьёшь меня? Или утопишь? Или, может, разведёшься? Наследства лишишь? Не заплатишь оговоренные деньги? Что ты можешь сделать, Макс? Я нужна тебе куда больше, чем ты мне. Так что оставь свои угрозы при себе! Я тебя не боюсь, ты мне уже осточертел до пятен в глазах! – Лера так разошлась, что подошла к Максу почти вплотную. Но он словно её и не видел. Макс спокойно допил свой напиток и широко зевнул, глядя куда-то вдаль, давая понять, что на него её истерика не произвела никакого впечатления. Что ей оставалось? Лера обреченно опустила руки и, резко развернувшись, ушла к пляжу, бубня себе под нос проклятия.

День прошёл бестолково и нервно. После ссоры с Максом Лера не спешила возвращаться. Через несколько домов от их коттеджа был пустой, незастроенный участок с густой растительностью, и она спокойно оплакивала свои несчастья под раскидистой пальмой. От горьких слёз и палящего солнца кожу неприятно щипало, но она не обращала на это внимания. Куда больнее было её душе. Лера плакала не только над своей судьбой, но и над всемирным обманом, что любовь – это светлое, доброе чувство. И что на самом деле сказки о том, что лучше любить и потерять, чем совсем не познать этого чувства, оказались чудовищной ложью. Лера не хотела любить, она вообще не хотела больше чувствовать, но избавиться от этой неожиданной, прогрессирующей, неизлечимой болезни не могла. Она невероятно страдала, и это было куда страшнее, чем молнии или море со всеми его глубинами. Лера не знала, сколько так просидела. Но когда она вернулась, Андреа уже накрывала на стол, а мужчины беззаботно пили вино и весело что-то обсуждали. Казалось, никто даже не заметил её отсутствия. Вся компания была мила, приветлива и улыбчива.

Обед, конечно, не в пример вчерашнему был просто превосходен, и Андреа утопала в комплиментах. Впрочем, вполне заслужено, тем более что как гостья она вовсе не была обязана это делать. Хотя в их случае Макс едва ли попросил бы свою жену угостить гостей.

Затем компания отправилась в соседний городок закупить продукты, и, конечно же, всё та же Андреа была за рулём и снова получала похвалы, теперь уже за вождение. Она была из круга Макса, и он незаметно, но отчётливо акцентировал внимание жены на тех достоинствах, которыми она не обладала. Однако Лера не реагировала и не особо старалась изображать из себя влюбленную новобрачную, сославшись на головную боль, и просто безучастно ходила за весёлой компанией, улыбаясь и кивая, когда требовалось.

Ужинать остались в городе, но Лера к еде практически не притронулась. Единственным, что заставило её ненадолго выбраться из своего состояния, была бухта, в которую они заехали искупаться. Это было очень красивое, восхитительное место с большими валунами, густыми южными соснами и водой лазурного цвета. И всё это на фоне ярко-красного заката с проблесками золота и других немыслимых, неописуемых красок. Купаться Лера отказалась и с замиранием сердца следила, как ночь настойчиво и непреклонно вступает в свои права, поглощая свет и лишая надежды. Так же, как и солнце, её сердце медленно угасало, и, когда Макс её прогонит, она точно так же погрузится во тьму, и одному Богу известно, наступит ли когда-нибудь в её душе новый день.

Но компания её мрачных мыслей не разделяла. Они явно развлекались на полную катушку и, когда вернулись в коттедж, снова пили вино и громко смеялись, вспоминая свои истории и уже не стараясь говорить так, чтобы понимала Лера.

Она ушла спать первая. Лера нервно и вредно соорудила на кровати разделительную перегородку из подушек и покрывал и надеялась на то, что Макс не станет спешить к молодой жене. Однако он появился очень скоро и, не глядя на неё, тут же направился в ванную. Это безразличие Леру успокоило. Очевидно, что они просто не будут разговаривать, да и что можно было добавить к сказанному сегодня. Но когда Макс появился в дверях, стало понятно, что расслабилась она рано, потому что он не только насмешливо рассматривал преграду на кровати, но и был совершенно раздет. А Лера поневоле встрепенулась и смотрела на него во все глаза, не в силах оторвать взгляд от соблазнительного тела.

– Оденься! – только и смогла выдавить она.

– Зачем? Я не привык обременять себя ночью одеждой. Особенно в такую жару, да ещё и в постели с женой, – пожал плечами Макс.

– Сделай кондиционер холоднее!

Но он лишь усмехнулся, вальяжно подошёл к кровати и вдруг резко снёс все воздвигнутые Лерой баррикады.

– Что же ты так испуганно смотришь, дорогая? Куда подевалась твоя смелость? Днём ты с такой страстью и пеной у рта доказывала, что ничего не боишься, так что же теперь трясешься, как котёнок?

И, не дав ей опомниться, Макс вдруг резко навалился сверху, развернул Леру к себе и впился губами в её шею. Он не был груб, и, к своему ужасу, Лера помимо воли разрывалась на части от возникших ощущений. Однако допустить близости между ними было никак нельзя, и она тут же стала пытаться его оттолкнуть. Но Макс на это даже не отреагировал. Он притянул её к себе ещё крепче и, нависая сверху, тихо прошептал, покусывая мочку уха:

– Как же трудно быть на тебе женатым, такие страстные ссоры и никакой разрядки.

– Не трогай меня. У нас деловое соглашение, и, вообще, хочу напомнить, что я несвободна, – воинственно процедила сквозь зубы Лера, которая чётко решила пользоваться Антоном как прикрытием. Непонятно почему, но, как показывала практика, на Макса это имело влияние, и он действительно сразу терял к ней интерес. И хотя она мечтала о его прикосновениях, в реальности нужно было держаться от него подальше.

– Я знаю, что ты занята. Ты замужем за мной, ты спишь в моей постели, и ты так отвечаешь на мои поцелуи, что на праведницу совсем не тянешь. Расслабься, нам обоим нужно выпустить пар. Я буду нежен и сделаю тебе хорошо, обещаю.

– Оставь меня, мне не нужны случайные сексуальные партнеры.

– Во-первых, я тебе не случайный партнер, я твой законный муж! А во-вторых, что, собственно, ты хотела от представителя озабоченной нации? Или ты так меня распаляешь? Любишь долгие прелюдии и провокации?

– Ты не хуже меня знаешь, что наш так называемый брак полностью и с самого начала бракованный, прогнил ещё на стадии сборки и потому в силу не вступил и не вступит!

– Тогда что ж ты меня сразу не оттолкнула? Нравится играть? Ты меня хочешь, это же очевидно. Посмотри на себя, – Макс провел руками вдоль её тела. – Я знаю, как выглядит возбужденная женщина, а ты так дрожишь, что у меня просто слюнки текут.

– Слезь с меня, – прошипела Лера, собирая последние силы. – Это всего лишь физиология, и к тебе она не имеет отношения!

– Неужели? – Макс запустил руки под её футболку, слегка сжал грудь, с триумфом наблюдая, как Лера поневоле ахнула и дёрнулась. А затем он приблизился почти вплотную и проговорил ей в губы: – Честное слово, ты так активно сопротивляешься, что у меня появляется спортивный интерес. Но не играй со мной в эти игры, ты не справишься, потому что слишком предсказуема и проста. Все твои желания и мысли отпечатаны на лице, и я прекрасно вижу, что ты трясешься от возбуждения от моих прикосновений и поцелуев. Ты отключаешься от одного моего касания и произносишь моё имя. Моё, Лера, не своего дружка или кого-то ещё. Так что давай, обними меня своими ножками, как утром, я до сих пор под впечатлением. А твоему женишку мы ничего не скажем.

И Макс тут же попытался снять с неё одежду, однако Лера из последних сил упиралась руками ему в грудь и беспомощно смотрела в его глаза. Она мечтала сдаться и вела немыслимую внутреннюю борьбу со своими желаниями. Потому, когда Макс наклонился чтобы её поцеловать, она по-детски сжала зубы, чтобы не допустить этого.