Текст книги "Экспресс-брак. Серия «Друзья»"

«Пока это просто стены, но вместе мы их восстановим и построим на руинах что-то новое и прекрасное!» – сказал он. Ну какая женщина устоит перед этим? Мы поженились через два года, и я действительно счастлива.

Всё, что рассказывала Елена, было невероятно. Все эти истории были такими милыми, полными любви и страсти, что Лера поневоле задумалась о своей жизни. Это было похоже на сказку, а у неё никогда не было ничего похожего. Ей было стыдно себе признаться, но, оглядываясь назад, она поняла, что никто ни разу даже не дарил ей цветы. И с Денисом, и с Антоном всё было обычно. Первый даже на свидание её пригласил через друзей. А с Антоном она познакомилась в доме родителей Кати. Он тогда сделал ей пару комплиментов и позвонил через неделю. Они сходили в ресторан, но Лера так нервничала, что перебрала с алкоголем и утром с трудом вспомнила, как оказалась в его постели. Она, признаться, очень переживала и боялась, что он больше не позвонит, но Антон никуда не делся, и она была с ним счастлива. Или просто благодарна? Ведь сейчас Лере стало очевидно, что она влюбилась постепенно, она нашла в нём то, что хотела найти, и закрывала глаза на то, что ей не очень нравилось. Ведь сейчас Елена, Риккардо, друзья Макса – все они относились к ней как к равной. Они не считали её существом из другого мира, и Лера вдруг поняла, что действительно просто-напросто смирилась с ситуацией и своей жизнью. А ведь она такая же женщина, как все, но почему же с ней никогда не случалось такого, о чём рассказывала Елена? Возможно, она не так красива, как мама Макса или её подруги, но она тоже мечтает о взрыве чувств, о бешеной страсти, о том, что мужчина будет её обожать и носить на руках. Обо всём том, о чём говорила Елена и чего у неё никогда не было. А ведь именно это постоянно и внушала ей Катя. И может быть, она права, и Антон – это просто способ не быть одной? Ведь сейчас, когда она думает о нём, в её душе ничего не происходит, а когда секунду назад она размышляла о страсти и достойном мужчине, она почему-то думала о Максе. Лера тяжело вздохнула, но тут же себя одёрнула. Всё это глупости, она просто забылась, слишком заигралась и вошла в роль. Красивые дома, деньги, одежда, машины, люди вокруг – всё это просто вскружило ей голову. Но ведь это не её жизнь! Макс всего лишь купил её на пару недель и даже не замечает. Ведь очевидно, что его мысли занимает вовсе не она. Макс как другая планета, на него можно любоваться издалека, но он навсегда останется недоступным и бесконечно далёким.

– А что насчёт Моники? – всё же не удержалась от вопроса Лера. После того как Елена упомянула это имя, вопрос так и висел на языке. Она помнила, что Макс о ней упоминал, и чувствовала, что эта женщина занимает много места в его жизни, а возможно, именно она и владеет его сердцем. Но Елена, видимо, ждала этого вопроса. Она вдруг стала серьёзной, вздохнула и взяла Леру за руку.

– Милая, Макс никогда не совершает необдуманных поступков. И если он решил на тебе жениться, то действительно любит. Да, они с Моникой долго были вместе, у них общее прошлое, зато у вас с Максом общее будущее. Послушай мой совет: не думай об этом, не отравляй чувства напрасными сомнениями. Что бы ни говорили, думай о том, что важно: вы вместе, вы любите друг друга. К сожалению, я по собственному опыту знаю, что как бы наши близкие ни стремились оградить нас от ненужных потрясений и встреч, Моника обязательно найдёт способ и постарается тебя задеть. Они не очень хорошо расстались, и она не сразу смирится с твоим присутствием, тем более что вы будете жить в одном городе. Но тебе нечего бояться, главное, помни, что ревность – плохой союзник. Да и Макс не позволит отравлять тебе жизнь. Ты, как я успела заметить, не особо делишься с ним своими страхами, но не держи всё в себе, научись говорить с ним. Макс – это твоя защита и опора, ради своей женщины он горы свернёт. Так что ни о чём не волнуйся, в нашей семье тебя не обидят и другим не позволят. И хотя мой сын имеет сложный характер, к счастью или сожалению, он человек настроения и иногда бывает очень взрывоопасным, но ты, Валерия, и есть его огнетушитель, и теперь я за него спокойна. Он преданный и честный человек, и, между нами, девочками, Макс ведь только с виду грозный, а в душе мягкий, как пластилин. Можешь смело лепить, что вздумается, или вить из него верёвки, по желанию, тем более что тебе он это позволит. Он ведь так на тебя смотрит. И извини, если забегаю вперёд, но большая просьба с внуками не тянуть, – весело улыбнулась Елена. – Сейчас я, как никогда, понимаю Эллеров и их стремление забирать у нас детей на всё лето, так что готова следовать семейным традициям и обеспечить вас максимальной свободой. И мне очень хочется быть первой бабушкой в нашей компании. Да и Фридрих будет на седьмом небе. Признаться, я за него сильно переживаю. Он никак не может смириться со своей потерей и чахнет на глазах. Когда умерла Мариз, он был так безутешен, что мы думали, он вообще не оправится. Макс тогда всё время был с ним, и, думаю, только благодаря ему Фридрих смог взять себя в руки. Но это было очень трудно – шумный когда-то дом опустел, и он, как ошалевший, ушёл в дела. И хотя Макс до сих пор звонит каждый день, навещает деда редко. Я тоже стараюсь встречаться с Фридрихом при любой возможности, но в последнее время все так заняты. Как же хорошо, что Хельга застала Макса, когда он кольцо похищал, а то бы о вашей помолвке мы наверняка узнали только после самой свадьбы. А зря, ведь такое событие сближает семью, а для нашей это настоящая пилюля. Я всё ещё не теряю надежды, что и с Францем они когда-нибудь найдут общий язык. Макс ведь так и не простил отца. Франц долго, но безуспешно пытался до него достучаться, но не смог. И тут, наверное, есть моя вина. Это сейчас я остыла и понимаю, что всё к лучшему, но в то время мне было очень плохо, и, хотя перед Максом я старалась держаться, он всё видел и очень страдал от нашего разрыва. Последней каплей стала Анна. Она явилась в дом Эллеров как полноправная хозяйка, и всё это закончилось тем, что и её, и Франца выставили за дверь и велели не возвращаться. Ни Макс, ни Фридрих, ни даже Мариз принять вторую семью Франца не смогли. А Макс, в котором и до этого души не чаяли, стал для Фридриха единственной опорой и надеждой. Но к сожалению, вместо того чтобы попытаться наладить отношения, мой бывший муж, наверное, под нажимом Анны воспринял ситуацию как угрозу своему финансовому положению. Он стал требовать с отца полагающуюся ему часть наследства и даже обвинял Макса в хитрости и корысти. Тяжелое было время. Но я надеюсь, что ты поможешь их всех примирить, хотя бы отчасти. Не сейчас, со временем, но они должны начать разговаривать. Конечно, Франц поступил ужасно, но ведь я простила его. Как бы ни сложилось, как бы мы ни менялись, у нас была хорошая жизнь, и мы воспитали прекрасного сына. Франц обожал Макса, он ждал и любил его. Он бросил всё ради меня и него и каждую ночь сочинял колыбельные. Он был хорошим, любящим отцом, и у меня сердце кровью обливается, когда я вижу, что сейчас происходит. Надеюсь, когда у Макса появятся свои дети, он это поймёт, а ты ему поможешь. Ты уже его изменила, ведь раньше он наотрез отказывался о браке даже говорить. Он ведь так нами гордился. В их школе многие дети переживали разводы родителей, а он всегда приходил домой и говорил, что мы для него пример и он, когда станет взрослым, будет таким же, как папа. А когда Макс узнал, что случилось, то… Честно говоря, я до сих пор боюсь думать, что он тогда чувствовал. Он ни с кем не разговаривал почти целую неделю, а затем сделал вид, что в его жизни ничего не изменилось. Однако как-то, когда я уже жила с Риком, он заявил, что не хочет повторить нашу с Францем историю, и если когда-нибудь женится, то только один раз и на всю жизнь или не женится вообще. Я думаю, что эта история стала для него большим ударом, чем мы думали, и во всех женщинах он стал видеть Анну. Поэтому мы все очень переживали, и, когда узнали о тебе, у всех словно камень с души упал. Так что, Лера, кто бы что ни говорил, можешь не сомневаться, ты есть и останешься единственной женщиной в жизни Макса. Если он тебя нам показал, если решил связать с тобой свою жизнь, то тебе теперь деваться некуда. Хотя нет, пожалуй, стоит признаться, что есть один скелет в шкафу. На самом деле ты не первая, на ком он хотел жениться.

Лера неожиданно для себя вздрогнула и с удивлением посмотрела на Елену. Честно говоря, она не знала, как на это реагировать, но это ей определённо не нравилось. Однако поразмыслить она не успела, потому что Елена тут же весело рассмеялась.

– Это случилось, когда Максу было тринадцать. В то лето в Варен к Эллерам впервые привезли Настю, младшую сестру близнецов. К сожалению, она была болезненным ребёнком, и одну её родители не оставляли, так что в жизни компании она практически не участвовала. Конечно, Макс её давно знал, но в тот год, принимая молодую леди в своём замке, разглядел в ней принцессу и очень гордо и деловито заявил, что когда они вырастут, то поженятся. Вот тогда мы все узнали, что такое старшие братья. Алекс с Серёжей другу своего благословения не дали и впредь так следили за сестрой, что никого и близко не подпускали. В конце концов она им отомстила, да так, что они долго не могли оправиться. Но об этих подробностях пускай тебе всё-таки лучше Макс расскажет. Он сказал, что ты о его друзьях спрашивать стесняешься, потому что не хочешь показаться навязчивой и переживаешь, что тебе придётся его с ними делить. Однако уверяю тебя, бояться нечего. Я понимаю твои опасения, эта шайка действительно занимает в его жизни много места. Но ты не будешь чувствовать себя лишней, даже не думай. Они прекрасные люди, и я уверена, что со временем и для тебя станут настоящими друзьями. Так что только заведи разговор, и Макс с удовольствием посвятит тебя во все детали. Думаю, он по этому поводу переживает даже больше твоего, хочет, чтобы ты влилась в компанию, потому очень ждёт, когда ты проявишь интерес.

Лера понимала, что Елена просто мастерски ушла от разговора и даже сумела перевести серьёзную тему в юмор, однако это не помогло, и её настроение стремительно поползло вниз. Ведь даже если оптимистичная Елена так отреагировала на невинный вопрос о бывшей подружке, значит, Лера права, и сердце Макса действительно занято. Ведь что бы ни говорила его мама, она просто не знает правды и верит в сына и в то, что его чувства настоящие. И как, должно быть, они её возненавидят, когда она «бросит» Макса. Ведь Елена искренне думает, что он влюблен. Потому Лера чуть не плакала от стыда и мук совести. Ей безумно нравилась эта женщина, эта семья, и обманывать их было невыносимо. Но с другой стороны, после того, что она узнала, понятны стали и мотивы Макса. Он тоже болел за семью и пускай поспешил с решением, задумав эту аферу, старался сделать как лучше. Он просто не хотел разрушать то, что у него есть. Что бы Макс ни говорил, сейчас Лера стала подозревать, что сохранение его капитала во всей этой истории играло далеко не первую роль. Ведь если бы он не отвлёк всех своей «невестой», его отец начал бы настоящую войну, а он не мог допустить новых потрясений, тем более если учитывать проблемы со здоровьем деда.

Так что весь план Леры разочароваться и забыть о Максе имел обратный эффект. Напротив, теперь он стал для неё ещё привлекательнее. Ведь чем больше она слушала о его жизни, семье и дорогих сердцу людях, тем больше его понимала и всё сильнее мечтала стать частью всего этого. Макс снова представал перед Лерой таким разным: необузданным и нежным, любящим и твёрдым, сорванцом и хитрым паинькой. Он искренне любил и заботился о своих родных и близких, и эта преданность просто завораживала. Так что теперь, вместо того чтобы выкинуть его образ из головы, Лере не терпелось снова его увидеть, наложить новый образ на то, что она уже знала, и посмотреть, что получится и кем теперь он для неё станет.

Помимо этого, Елена снова и снова словно рекламировала своего сына, всё добавляя новые и удивительные факты. Конечно, она, как мать, скорее всего, немного преувеличивала, но только потому, что очень им гордилась, и ведь действительно было чем. Лера узнала, что Макс очень спортивен и до студенческих времён профессионально занимался борьбой. Он также имел награды по лёгкой атлетике и плаванию, любил дайвинг, сёрфинг, сноуборд и являлся опытными наездником. Что же до образования, то он, не особо стараясь, был одним из лучших учеников в классе, блестяще окончил университет и был признан лучшим студентом на курсе. Помимо русского, немецкого и английского Макс свободно объяснялся на итальянском и французском, а в последнее время стал проявлять интерес к китайскому языку. Но главной страстью Макса, по словам Елены, всегда была и остаётся история.

– Он был ею так увлечен, что я даже переживала, что мальчик вырастет занудным ботаником в очках и потрёпанной одежде. Он неделями пропадал в музеях, сидел за книгами и задавал слишком много вопросов. И хотя с возрастом его интересы несколько поменялись, своё увлечение Макс не забыл и сейчас спонсирует реставрационную студию и какие-то раскопки. Хотя, наверное, в этом нет ничего удивительного, с его-то родословной. В нём течёт так много разной крови, что Макс постоянно ищет себя, – смеялась Елена.

Всё это она упоминала вскользь, ведь Лера, по идее, должна была это знать, но она не знала, потому старалась не упускать ни слова. И чем больше она узнавала, тем больше вздыхала. Сомневаться не приходилось, ещё утром Лера планировала забыть об этом человеке, а теперь ловила себя на том, что просто-напросто им восхищается. Однако, с другой стороны, его явное превосходство так сильно отбрасывало назад все её тайные надежды, что Макс становился просто недостижим. Удивительно, что он вообще с ней разговаривал. Ведь их разделяла не только финансовая пропасть, Макс был полной её противоположностью.

Лера средне училась и никогда не проявляла интереса к спорту. Зимой она каталась только на «ватрушках», а что до водных видов спорта, то вообще едва держалась на поверхности и глубже, чем по пояс, в воду никогда не заходила. А уж верховая езда была для неё чем-то нереальным и сказочным. Лера, конечно, видела живых лошадей, но в седле сидела только на своём старом и потрёпанном велосипеде. И хотя этот железный конь служил исправно, он давно устарел, и теперь она стеснялась на нём ездить. Она даже никогда его не пристёгивала, оставляя без присмотра, да никто на него и не зарился. Вот и получалось, что единственное, что связывало их с Максом, это общий секрет про их истинные отношения и, пожалуй, любовь к собакам. По словам Елены, Макс всегда мечтал о большом мохнатом друге, но по разным причинам семья собаку так и не завела. А вот у Леры был маленький нечистокровный пудель Тоша. Мама принесла этот забавный комочек дочери в подарок, когда той исполнилось три года, и он прожил с ними целых четырнадцать лет. Но чтобы найти с Максом общий язык, этого было недостаточно. И всё же Лера поневоле отсчитывала минуты, чтобы снова увидеть своего «жениха».

Что-то изменилось. Пока она не понимала, что именно, но точно знала: чтобы разобраться, ей нужен Макс.

***

Гроза застала их в Колизее. Этому величественному сооружению Елена хотела уделить побольше времени, поэтому отложила напоследок, чтобы спокойно погулять и завершить экскурсию на торжественной ноте. Однако закончить её она так и не успела. Всё это время Лере было так весело, хорошо и спокойно, что постоянно приходилось напоминать себе, что у них с Максом всего лишь соглашение и не стоит привязываться к людям из его окружения. Однако, когда Елена, весело хихикая, вдруг предложила пристроиться к какой-нибудь группе туристов, Лера ничего не смогла с собой поделать и не только с безудержной радостью принимала внимание своей «свекрови», но и откровенно отвечала на вопросы о своей жизни. К счастью, про Макса Елена ничего не спрашивала, и Лера окончательно успокоилась. Однако очень скоро её хорошее настроение сменилось неподдельной паникой. Они только что спустились на нижний ярус, как вдруг небо в одно мгновение потемнело и обрушило на головы туристов настоящий ливень. Такого Лера никогда раньше не видела. Обычно надвигающаяся гроза давала о себе знать заранее. В воздухе начинало пахнуть дождём, и тучи медленно сгущались в грозном предупреждении задолго до начала ненастья. Но здесь ничего подобного не было. Да, возможно, утром где-то вдалеке просматривались небольшие тучки, но то, что они несут в себе подобную бурю, Лера не могла и предположить. Когда они наконец добрались до машины, то промокли так, что одежду можно было выжимать. Но не это пугало Леру. Глядя в окно, она то и дело вздрагивала и зажмуривалась каждый раз, когда на горизонте сверкали молнии. Она цеплялась за кресло так, что белели пальцы, и с ужасом отсчитывала про себя секунды, прикидывая, как близко подобралась гроза. На своём недолгом веку Лера уже успела стать свидетелем гнева природы и прекрасно понимала, чего так боялись наши предки. И то, что современные люди могут оставаться спокойными, когда на них обрушиваются небеса, вызывало у неё искреннее недоумение. Потому каждый раз, когда природа танцевала свой прекрасный страшный танец, Лера ничего не могла поделать и глупо пряталась под одеялом.

Всю дорогу до дома она тряслась как осиновый лист, но Елена, похоже, этого не заметила. Дождь лил как из ведра, и всё её внимание занимала дорога. Правда, когда они вернулись, для Леры уже была приготовлена горячая ароматная ванна. Кто и когда успел отдать эти распоряжения, она не знала, скорее всего, Елена позвонила по дороге, а так как Лера в это время с трудом соображала, то ничего не заметила. Замёрзшая и испуганная, она с наслаждением грелась в тёплой воде, смывая с себя усталость и страхи. Со слов Марии стало понятно, что Макс ещё не вернулся, и Лера позволила себе наслаждаться ванной неприлично долго, отказавшись при этом от ужина. Елена в обед заказала для них так много блюд, что о еде она до сих пор не хотела даже думать.

Когда она наконец вернулась в комнату, гроза уже утихла, но дождь позиций не сдавал, продолжая барабанить по крыше. Потому Лера удобно устроилась на кровати, включила для фона телевизор и принялась разбирать почту и составлять план на ближайшее время. Однако сосредоточиться на работе ей не дали. Сначала заглянула Елена узнать, всё ли в порядке и как Лера себя чувствует. Затем явилась обеспокоенная Мария и долго ходила вокруг да около, прежде чем решилась спросить, почему Леры не было за ужином и не заболела ли она. Но труднее всего пришлось, когда в комнату робко постучался повар. Встревоженный Маттео, милый пожилой человек, с порога принялся отчаянно жестикулировать, бормотать что-то на итальянском и, видимо, тоже пытался понять, с какой стати она отказалась от его стряпни.

Все они, похоже, никак не могли поверить, что Лера не голодна, и были уверены, что она как минимум простудилась, потому что другой причины для отказа от ужина, судя по всему, просто не видели. Леру это очень трогало и немножко смешило. Она хорошо помнила, как бабушка её одноклассницы, с которой она дружила в начальной школе, тоже заставляла их съедать полный обед и не выпускала из-за стола, пока они не опустошат тарелки. Она никак не хотела понять, что еды слишком много и девочки наелись. Так что, когда, наконец, пришёл её «жених» и принёс с собой большой поднос всевозможных закусок, Лера не сдержалась и громко и весело рассмеялась. Макс был растрёпанный, немного помятый, видимо, тоже попал под дождь, но для Леры он сейчас был самым очаровательным мужчиной на свете. Она видела, что он не в настроении, но была ему так рада, что не могла сдержать эмоций.

– Что тут произошло? Я войти не успел, как меня атаковали мама, Риккардо, Мария и даже Маттео. Они наперебой принялись мне что-то объяснять, но всё, что я понял, перед тем как мне вручили это, – Макс приподнял свою ношу и поставил на стол рядом с Лерой, – что вы попали под дождь, ты простыла и отказываешься есть. Хотя, судя по твоему настроению, ты просто снова во что-то играешь. Какого чёрта ты тут устроила? – хмуро проворчал он.

Но Лере было слишком весело, чтобы реагировать на его плохое настроение, да и на самом деле было видно, что, как бы Макс ни старался напустить на себя суровый вид, ему было, скорее, любопытно. Домочадцы, судя по всему, никак не могли принять того факта, что в доме находится голодная гостья. Но так как действовать напрямую никто не решался, хитрая банда использовала ничего не подозревающего Макса. Лера снова весело хихикнула и тут же неожиданно для себя принялась рассказывать о событиях дня. После всех сегодняшних разговоров Макс казался ей таким родным и близким, что она чувствовала себя свободно и раскованно и тараторила, перебивая сама себя. Она так увлеклась, что даже отправилась за Максом, когда он ушёл в гардеробную переодеваться, хорошо ещё, что он этого не заметил и вовремя закрыл дверь. Всё это время говорила только Лера, а когда она закончила, оказалось, что Макс каким-то чудом умудрился скормить ей добрую половину приготовленной для неё еды.

– Ну что ж, – наконец произнёс он, – теперь я знаю две вещи: ты жуткая болтушка и тайная обжора. В любом случае своё задание я выполнил, потому что меня уговорами и пытками заставили проследить, чтобы ты съела хотя бы пару бутербродов, и теперь мне, наверное, премию дадут за перевыполнение плана. По крайней мере, я на это надеюсь, потому что обо мне почему-то никто так и не вспомнил. Хорошо, что я в городе поужинал, иначе до сих пор бы сидел голодный, – улыбнулся Макс. И сердце Леры совсем растаяло. Она снова рассмеялась и весело на него посмотрела.

– Они просто за меня волновались.

– Да, я заметил, что привлечь к себе внимание ты умеешь. Скажи, ты такая весёлая, потому что целый день провела без меня? – хитро прищурившись, спросил Макс. Лера не поняла, шутит он или нет, но на всякий случай решила не рисковать и сказать правду.

– Нет, Макс, конечно нет! Вообще-то, если честно, сегодня тебя в моей жизни было даже больше, чем обычно. Теперь я даже знаю цвет твоего первого пенала. И признаться, мне было очень интересно, у тебя удивительная семья и друзья, и я много о тебе узнала, – улыбнулась она. Но Макс почему-то не ответил. Он прищурился ещё больше и, забрав поднос, вышел из комнаты. Не сказал он ничего и после того, как вернулся. И хотя Леру это немного расстроило, она решила, что лучше не портить момент и лишний раз ему не надоедать.

Они сидели до позднего вечера. Макс что-то чертил за столом, а Лера безуспешно пыталась работать. Но сосредоточиться никак не получалось, потому что она то и дело возвращалась к историям Елены и событиям последних дней. В конце концов, поняв, что последние десять минут только и делает, что бесцельно смотрит в экран и часто зевает, Лера отправилась спать. Изменять своему решению не приближаться к Максу она не стала и, отыскав в гардеробной широкой плед, устроилась на кушетке.

Все это время Макс пристально, даже с каким-то любопытством следил за её передвижениями, однако ничего не сказал. А когда Лера наконец улеглась, улыбнулся своей загадочной улыбкой, выключил общий свет, перебрался на кровать и сосредоточился на экране ноутбука.

Лера проснулась от холода и ужасного грохота. Она резко вскочила и испуганно осмотрелась, однако понять, что случилось, никак не могла.

– Макс? – неуверенно позвала она.

– Ничего страшного. Просто гроза, спи, – Макс лениво поднялся и крепко закрыл дверь балкона. На улице дул холодный порывистый ветер и снова разыгралась стихия. Однако если он хотел её успокоить, то сделал как раз наоборот, потому что теперь о сне не могло быть и речи. Лера сразу вспомнила все ужасы и тревоги и, поджав ноги, спряталась под пледом. Единственное, что сейчас её удерживало от того, чтобы забраться под кровать, это то, что она не хотела показывать свои страхи и комплексы Максу. Но она тут же забыла обо всём, как только небо озарила огромная вспышка и их почти сразу оглушило грохотом. Это значило, что гроза совсем близко, а на открытых территориях, вдали от города, можно ждать чего угодно. Потому Лера вскрикнула и рванула к кровати. Она не осознавала, что делает, ей просто было очень страшно, и единственный, кто мог её защитить, это Макс. Так что она одним рывком забралась к нему под одеяло и придвинулась поближе.

– Можно я тут посплю? – пробормотала она, зажмуриваясь при очередной вспышке.

– О, да ты не только неумеха, ты ещё и трусиха, – хохотнул Макс. – Мама сказала, что ты боишься грозы, но я и не думал, что настолько.

– Это не смешно. Грозы – очень опасное явление!

– Не может быть!? – продолжал веселиться Макс.

– Я серьёзно! Когда я была маленькой, то гостила у подружки в деревне, и молния на моих глазах расколола могучий многовековой дуб, как раскаленный нож масло. А в следующем году дом, в котором я тогда была, сгорел, и представь себе, от молнии, хорошо, что никто не погиб! После этого у меня начиналась паника всякий раз, когда гремел гром. Правда, чуть позже я всё-таки сумела немного этот страх побороть. Мама убедила меня, что в городе это явление безопасное, но несколько лет назад гроза убила двоих прямо в центре города, и всё началось заново. Так что, пожалуйста, не смейся надо мной, я изо всех сил стараюсь держаться и не паниковать.

– Не буду. Но бояться и правда не нужно, ни я, ни гроза тебя не обидим. В любом случае я объект покрупнее, и в меня попадёт с большей вероятностью, так что успокойся и спи, нам рано вставать, – Макс немного откинул одеяло и вытянул руку, приглашая Леру принять его поддержку.

– Я не хочу, чтобы в тебя попала молния, – пробормотала она, с благодарностью принимая его объятия и устраиваясь поудобнее.

– Спасибо, я тоже, – улыбнулся Макс, довольно крепко прижимая её к себе. Однако сейчас на этот счёт Лера не волновалась, потому что в их диалоге и действиях не было ничего интимного. Она знала, что Макс не повторит утренней выходки, что он просто пытается её успокоить. И это у него получалось лучше, чем у кого бы то ни было. Лера действительно расслабилась и чувствовала, как закрываются глаза. Ей было так тепло, уютно и безопасно, что она почти забыла о стихии.

– Расскажи мне про своих друзей? – сонно прошептала она. – Твоя мама мне сегодня рассказала про себя, но о твоих друзьях упоминала вскользь. Она думает, я знаю про них больше её, но я-то ничего не знаю, а мне жутко интересно. Всё её истории такие романтичные! Мне только жаль, что у твоих родителей не сложилось.

– Не стоит. Мы сами выбираем свою судьбу. Сейчас мама очень счастлива. Рик – замечательный мужчина, он её не обидит, и я спокоен и рад за них. А что до моих друзей… Обещаешь не использовать это против меня? – улыбнулся Макс, притягивая Леру поближе.

– Обещаю!

– Тогда слушай.

Макс рассказывал и рассказывал. И сначала Лера слушала очень внимательно, но затем, то ли от усталости, то ли от тихого, спокойного тембра его голоса она стала терять нить реальности и счастливо уснула на плече своего мнимого жениха.