Текст книги "Экспресс-брак. Серия «Друзья»"

– Думаешь, я не понимаю, что ты это сделал специально? Ты же знаешь, что я не умею ходить на таких каблуках, – прошипела сквозь зубы Лера.

– Ты тоже многое делаешь специально, – Макс ловко снял с неё заколку и поправил волосы, давая понять, что разгадал её маленькую хитрость. – Зато тебе поневоле придётся виснуть на мне.

Он вдруг загадочно улыбнулся, притянул её к себе и наклонился для поцелуя. Но Лера не была настроена на какой-либо контакт. Она ужасно злилась, потому тут же упёрлась руками ему в грудь и попыталась оттолкнуть.

– Не трогай меня.

Она с вызовом посмотрела на мужа, но тут же осеклась, потому что он наградил её таким выразительным и злым взглядом, что у неё по телу побежали холодные мурашки. Лера поздно сообразила, что совсем потеряла контроль и что Макс не стал бы просто так к ней приставать. Это была очередная театральная постановка, которую она, судя по всему, провалила. И хотя сейчас в поле зрения никого не было, кто знает, какие цели преследовал Макс, и она действительно не должна была так реагировать. Лера растерянно перевела взгляд на мужа. Нужно было срочно спасать положение, поэтому она на всякий случай улыбнулась, положила руки ему на плечи и промяукала:

– Ты мне помаду размазал, придётся снова подниматься и исправлять, – она старалась говорить в шутливо-возмущённом тоне, но Макс, хоть и не поверил в её оправдание, игру поддержал.

– Ну раз уж я всё равно всё испортил…

Он криво усмехнулся и так резко дёрнул её на себя, что Лера потеряла равновесие и поневоле рухнула в его объятия. Поцелуй Макса был дерзким, откровенным, возбуждающим. Он прижал её к перилам и принялся нахально и откровенно поглаживать по открытой спине и шее. И это было до того приятно, что Лера не только с удовольствием принимала ласки, но и отвечала, причём со всей отдачей.

– Умница, так бы всегда, – прошептал он, резко отрываясь от неё. – Ты хорошая актриса, но в следующий раз постарайся без импровизаций, у тебя получится. А теперь быстро приводи себя в порядок, жду тебя через пять минут, мы и так уже опоздали.

Повторять дважды Лере было не нужно. Она сгорала от стыда и чувствовала, что горит всей кожей. Так что, как только Макс её отпустил, она пулей рванула в комнату и заперлась в ванной. Поправить свой нехитрый макияж много времени у неё не заняло, а вот справиться с пылающими щеками никак не получалось. На груди тоже выступили розовые пятна, и она потратила довольно много времени, чтобы успокоиться и прийти в норму. Лере было страшно. Ведь если так пойдет и дальше, если Макс поцелует её при всех своих друзьях, в чужом доме, при большом скоплении незнакомых людей, которые непременно будут рассматривать её с любопытством, то она пойдёт пятнами ещё больше. Да она краснела от одной только мысли об этом, а скрыть своё волнение в таком откровенном платье не удастся тем более.

Когда она снова вышла в холл, Макс разговаривал с дедом, который решил их проводить. Спускаясь по лестнице, Лера снова потратила много сил, чтобы не походить на инвалида на костылях. Но удавалось ей, судя по всему, не очень хорошо, потому что не она дошла и до середины, как Эллер-старший улыбнулся и толкнул внука в бок:

– Максимилиан, помоги жене спуститься, – а затем обратился к Лере: – Дорогая, ты уверена, что сможешь на этом передвигаться? Вот сколько живу на свете, столько пытаюсь понять эту вашу необъяснимую маниакальную любовь к шпилькам. Мариз в своё время даже за водой ходила на таком каблуке, что я всякий раз за неё боялся, – смеялся Фридрих.

Лера застыла как вкопанная, не зная, что ответить. Она бросила на Макса красноречивый взгляд, но её муж остался невозмутим. Он быстро подошёл к ней, протянул руку и легонько, незаметно потянул на себя. Лера этого никак не ожидала и, потеряв равновесие, поневоле прижалась к нему в поисках опоры. А Макс на это довольно улыбнулся, сказал деду что-то по-немецки, и мужчины весело рассмеялись.

– Ладно, убедил, такую красотку, действительно, нужно держать поближе, иначе уведут, – продолжал веселиться Фридрих. – Что ж, Валерия, раз Максу всё равно весь вечер придётся носить тебя на руках, я спокоен и, пожалуй, отправлюсь отдыхать. И спасибо, что не отказалась носить мой подарок, это в честь вашей свадьбы и много для меня значит. Я знаю, что украшения немного старомодны, но это первые драгоценности, которые я подарил жене. Три года на них копил. И я уверен, что Мариз была бы рада увидеть их на тебе.

В глазах Фридриха блеснули слёзы. А Лера инстинктивно принялась теребить свои украшения. Это были незамысловатый золотой браслет и длинные тонкие ниточки серёжек зигзагообразной формы, усыпанные небольшими изумрудами. До этого момента она и понятия не имела об их ценности и даже о том, что это свадебный подарок Фридриха. Макс оставил украшения на кровати рядом с платьем, и она надела их, не задумываясь о том, откуда они взялись.

– Так, я думаю коньяка на сегодня хватит, – Макс с милой улыбкой похлопал деда по плечу и немного приобнял. И всё это было так трогательно, что Лера сама чуть не плакала, невольно шмыгнув носом и поджав губы.

– Ну вот. Устроили водопад. Дедуля, перестань мне расстраивать девочку. Сейчас опять пойдёт умываться, и тогда мы никогда не уйдём, – снова улыбнулся Макс, подхватил Леру под руку и увёл к выходу.

***

Ехали недолго. Макс довольно сухо и безразлично объяснял Лере, чего ждать от предстоящего вечера и кто на него приглашён. Оказалось, что присутствовать будут в основном соседи. Кто-то с женами, кто-то сам по себе. Но особый акцент Макс несколько раз делал на том, что вся компания непременно злоупотребит алкоголем, а вот Лера должна держаться от него подальше.

– Ужина не будет. Фуршет и лёгкие закуски, так что всё время держи бокал в руках, но растягивай на весь вечер, – наставлял он. Однако Лера его почти не слушала, потому что никак не могла выбросить из головы слова Фридриха. То, как он говорил про жену, то как любил внука. И на душе у неё было настолько гадко, что хотелось оттаскать себя за волосы. До чего она докатилась? Влюбилась в фиктивного мужа и обманывает доверие таких людей. Все они так счастливы за Макса, а уж как отнеслись и приняли её, человека, о котором ничего толком не знали, – с распростёртыми объятиями и со всей душой.

– Как это гадко, Макс! То, что мы с тобой делаем, ужасно! Я не хочу больше в этом участвовать, – перебила она его.

Макс резко остановил машину и сурово повернулся к своей пассажирке.

– Что это значит?

– А то, что ты… мы играем в плохую игру. Ты видел, как счастлив твой дед, твоя мама, все твои близкие? Это отвратительно, что мы их так обманываем. Нельзя играть на чувствах других, это может плохо кончиться, и никакие деньги этого не стоят. Мы ведь и пяти минут не можем вместе провести, чтобы не поругаться, да и думаем совсем о других людях. Всё это… – Лера глубоко вздохнула, подбирая слова, но закончить не успела. Макс наклонился поближе, и от Леры не укрылось, как гневно сверкнули его глаза.

– Плевать я хотел, о ком ты думаешь. Совесть заговорила? Переживаешь? Так вот, слушай внимательно. Мне надоели все эти разговоры про твоего бойфренда и твою неземную любовь к нему. Устала играть на чувствах других? Так прекрати это делать! Всё, что от тебя требуется, стоять рядом и улыбаться, когда скажут. Я плачу только за это, психоанализ оставь профессионалам. А для того чтобы нам не ругаться, не открывай лишний раз рот!

С этими словами Макс так резко рванул вперёд, что у Леры закружилась голова. Она не понимала, за что Макс снова на неё накинулся, и готова была расплакаться от обиды, но делать этого было никак нельзя, ведь кто поверит в заплаканную счастливую молодую жену?

Дом Келлеров был небольшой, уютный и прятался за пышными деревьями в глубине квартала. Однако рассмотреть хорошенько ничего не получилось. Было уже темно, да и они, судя по всему, действительно сильно опоздали, потому что из дома раздавалась музыка, а со двора то и дело слышался весёлый смех. Макс поспешно припарковал машину, закрыв проезд половине машин, и грациозно открыл перед Лерой дверцу. Он как истинный мастер перевоплощения уже справился со своими эмоциями и выглядел довольным и счастливым.

– Подожди, я сниму украшения. Если бы я знала, ни за что бы их не надела! – проворчала Лера, принимая его руку. Но Макс на это ничего не ответил и не дал этого сделать. Он притянул жену к себе и, обняв за талию, повёл к дому.

– Улыбайся, сегодня всё внимание будет на тебя. Не давай мне повод тебя убить, и настанет тот день, когда мы наконец подружимся.

Лера с сомнением посмотрела на Макса, но ответить не успела, потому что им навстречу уже выбежала Андреа и тут же радостно повисла на каждом по очереди. Она словно заполнила собой всё пространство и затараторила по-немецки, обращаясь к Максу. Лера, как ни вслушивалась, не поняла ни слова, но итогом этого молниеносного монолога стало то, что её муж весело рассмеялся и демонстративно передал руку жены хозяйке дома. Теперь настала её очередь успевать за Андреа, которая выдавала всю информацию сразу. За тот небольшой отрезок времени, что они шли к дверям, Лера узнала, что их ждут уже почти час и все буквально сгорают от любопытства. Эн и Тула настроены не очень дружелюбно, но это их проблемы, и ей вообще не стоит обращать внимание на этих старых дев. А Крис уже напился, и с ним, скорее всего, познакомиться не получится, потому что он уже спит.

Лера молча мчалась за хозяйкой дома, всеми силами стараясь не упасть. Макс сказал, что подойдёт чуть позже, и вернулся в машину, так что и на его помощь рассчитывать не приходилось. Честно говоря, она ожидала чего угодно: небольшой экскурсии по дому, тактичного представления гостям, – но к тому, что её, как мартышку в зоопарке, выведут в центр зала и громко обозначат как «та самая жена нашего Макса», готова не была. Лера так растерялась, что, наверное, впервые в жизни не покраснела. А словосочетание «наш Макс» так задело её самолюбие, что она неожиданно для себя гордо задрала голову и немного высокомерно кивнула всем гостям одновременно, хотя из-за переживаний едва ли вообще кого-то видела.

– Пройдём, я тебя со всеми познакомлю, – Андреа снова схватила гостью за руку и потянула в сторону стола с напитками.

Дальше была бесконечная череда приветствий и всевозможных вопросов. Лера едва ли запомнила бы, кто есть кто, если бы Андреа не снабжала её пикантными подробностями про всех присутствующих. Она словно взяла над Лерой шефство и активно внедряла новенькую в их круг. И нужно сказать, это очень облегчало задачу, потому что всё, что Лере приходилось делать, это мило улыбаться и подтверждать или опровергать тот или иной факт.

Макс объявился минут через десять. Он весело подошёл к дамам, нежно обнял Леру и наградил лёгким поцелуем в губы. Затем он поинтересовался, как дела, улыбнулся своей неотразимой улыбкой и отправился к друзьям. Но Лера старалась на него не смотреть, потому что мужчин очень быстро сменили дамы, и Макс с большим удовольствием уделял внимание каждой.

Лера быстро устала. Интерес к ней, слава богу, немного поутих, и гости, разбившись на группы, громко галдели, обсуждая свои дела. Андреа тоже оставила её в покое и теперь озабоченно выполняла организационные обязанности, потому что Питер, на которого они были возложены, ими явно пренебрегал. Как и предсказывал Макс, почти все гости были уже очень хороши и так расслаблены, что напрягаться с английским никому не хотелось. И хотя Лера чувствовала себя немного лишней, честно признаться, была рада тому, что её оставили в покое. Ноги гудели, как колокола в воскресную службу, и она с радостью воспользовалась моментом, чтобы рухнуть в кресло, незаметно скинуть туфли и наконец-то дать себе небольшую передышку. Вообще, вечер проходил не так плохо, как она ожидала. Друзья Макса по большей части действительно оказались очень милыми, весёлыми людьми. Конечно, некоторые отнеслись к ней настороженно, но чего, собственно, было ждать? Она неизвестно откуда взявшаяся иностранка, понятно, что открывать перед ней душу в первый же день никто не станет, тем более женская часть. Андреа смеялась: «Они все завидуют, у них-то ничего не получилось. Но погоди немного, перестроятся, свыкнутся, и скоро ты вообще станешь законодателем моды».

Если бы только Андреа знала, что на самом деле никому ни менять, ни привыкать к чему-то новому не придётся. Возможно, они даже видятся в первый и последний раз. Макс, судя по всему, совсем скоро закончит свои дела, и его поспешный брак уйдёт в историю, а её место займёт Моника. Хотя тут и занимать-то, по сути, нечего.

Всё это было так печально, что Лера снова глубоко вздохнула и посмотрела на мужа. Сегодня его к ней отношение не давало ей покоя. Конечно, он не выпускал её из поля зрения, но за весь вечер ни разу так и не подошёл, и это было странно и неприятно вдвойне. Если он так стремился показать окружающим свою страстную любовь, то почему не проявляет нежности и не кружится вокруг молодой жены? Или может быть, он не хочет, чтобы о таком его поведении донесли до того, кого нужно, вернее, кого не нужно?

Ответ нашёлся быстрее, чем Лера додумала эту мысль, потому что в этот момент произошло сразу два события. Макс, словно почувствовав её настроение, направился к ней, но дойти не успел, так как голоса в комнате вдруг смолкли, и все головы повернулись ко входу.

Моника появилась во всей своей красе. И даже если бы Лера не видела её на фотографиях, догадаться о том, кто это, труда бы не составило. Достаточно было посмотреть на реакцию Макса. Однако реальность оказалась куда хуже. Эта блондинка была просто великолепна, и не признать этого было нельзя. На ней было короткое потрясающе красивое белое платье, и держалась эта женщина так, что Лера невольно подумала, что именно вот такого Макс и ждёт от своей спутницы: шикарный внешний вид, отменный вкус, пышные формы, длинные стройные ноги и невероятная самоуверенность.

Моника театрально остановилась в дверях, давая себя рассмотреть, и, недолго думая и даже не смотря по сторонам, подплыла к Максу, повисла у него на шее и крепко поцеловала в губы.

Комната ахнула и тут же стала растерянно переводить взгляд от Леры к парочке, причём в такой оглушительной тишине, что звенело в ушах, но, что ей делать, Лера не знала. Возможно, нужно было подойти к вновь прибывшей, но она не была уверена, как отреагирует на это Макс, да и как идти, если она сидит босая, пряча ноги под платьем? Лера, конечно же, не могла не обратить внимания на то, как двигалась Моника, словно родилась на каблуках, потому всё, что ей оставалось, это сидеть и ждать развязки, сгорая от ревности и отчаяния. Но самое ужасное было даже не это. Сбылись все её худшие опасения. Ведь Макс не только не сопротивлялся поцелую, но и смотрел на свою, теперь уже без малейших сомнений, возлюбленную таким взглядом, что хотелось умереть на месте.

Он, конечно, пересилил себя и подошёл к Лере, но только затем, чтобы сообщить, что ему нужно переговорить с Моникой. Он от волнения или ради приличия даже поинтересовался, не против ли она, но что она могла сказать? Конечно, Лера была против, ещё как против! Она была против каждой клеточкой своего тела, но вместо этого ей пришлось изобразить равнодушие и просто пожать плечами.

– Почему я должна быть против? Конечно, иди, можешь даже не спешить, – выдавила она, отворачиваясь к окну и давая понять, что разговор закончен. Но на самом деле Лера просто-напросто прятала подступающие слёзы и не в силах была смотреть, как её любимый муж уходит с другой. А Макс, конечно же, не стал терять времени и, резко развернувшись, шумно затопал по паркету.

С трудом подавляя рыдания, Лера постаралась взять себя в руки и теперь уже решила наплевать на все запреты Макса. Компания и даже Андреа, судя по всему, подойти к ней не решались и смотрели со смешанным чувством непонимания и сочувствия. И это было уже слишком. Что ж, Моника владела сердцем Макса, но гордость и самолюбие она у неё не отнимет. Потому Лера решительно натянула обратно свои туфли и величественно пошла к бару. Нужно было хоть как-то расслабиться, и алкоголь должен был помочь делу. Как ни странно, это было лучшим решением за весь день. Лера выпила бокал вина, поучаствовала в разговоре о домашних животных и очень скоро завладела вниманием большинства присутствующих мужчин. Затем вся компания шумно пила текилу, споря о правильном способе употребления, проливая большую часть на стол, и на какое-то время Лера даже забыла про Макса и его подружку. Она кокетливо принимала многочисленные комплименты от друзей своего мужа и даже произнесла какой-то смелый тост, встреченный с бурным восторгом. В голове очень скоро стало легко и пусто, и теперь Лера чувствовала, что готова к любым свершениям.

Когда же наконец вернулся Макс, он выглядел сердитым, а Моника не сводила с соперницы гневного взгляда, но он до цели не долетал, потому что плохое настроение парочки доставляло Лере огромное удовольствие. Она злорадно представила, как они ругаются, и неожиданно решила подлить масла в огонь. Не остановило её даже то, что Максу это едва ли понравится. Ревность, усиленная встречей с соперницей, смелость от выпитого алкоголя – всё это снабдило Леру новыми силами. В конце концов, для всех присутствующих она законная жена Макса и не позволит вытирать о себя ноги. Она даже хихикнула, вспомнив, как Макс устроил ей сцену с Антоном, и решила, что самое время платить по счетам.

Лера мило улыбнулась, демонстративно взяла со стола полный бокал вина и подплыла к мужу и его пассии.

– Дорогой, ну где ты так долго пропадал? Сказал, что на минутку, уладить неприятное дело, а сам потерялся. Ты не целовал меня уже целых несколько минут, и я соскучилась.

Лера специально произнесла всё это по-английски и, всё ещё не глядя на Монику, поцеловала Макса в губы, и по-хозяйски положила руку с браслетом ему на плечо так, чтобы видела блондинка. Конечно, она действовала наугад и, к собственному восторгу, попала в цель. Моника определённо знала, что это за украшения, потому что впилась в соперницу злым, ядовитым взглядом.

– О, добрый вечер, – Лера немного развернулась, словно только что заметила новую гостью, и тут же прижалась к мужу. – Макс, помни о манерах, познакомь нас!

– Нет, не познакомлю. Что ты тут устроила? Я же велел держаться подальше от алкоголя! – Макс говорил по-русски, а так как окружающие его не понимали, делал это спокойно, с улыбкой. Однако Лера прекрасно видела, что он едва себя сдерживает. Одно то, как Макс выхватил из её рук бокал, говорило о том, что он ей этого не простит. Но это будет позже, а всё, что волновало Леру сейчас, это как довести Монику до белого каления. Впервые в жизни она испытывала настоящую, всепоглощающую ненависть и готова была к любым последствиям ради нескольких минут мучения соперницы.

Не обращая внимания на слова Макса, Лера снова развернулась к Монике, протянула руку и немного откинула волосы назад, чтобы заодно блеснуть и серьгами.

– Валерия Эллер, жена Макса. А вы кто?

Моника на рукопожатие не ответила. Она бросила очередной злобный взгляд на Леру и, повернувшись к Максу, прошипела что-то по-немецки. Вокруг них уже образовался круг людей, и, судя по реакции окружающих, Лера очень даже неплохо сумела завоевать их симпатии. Андреа возмущённо фыркнула и что-то ответила незваной гостье, да так, что Питер тут же кинулся между дамами, видимо, на всякий случай. И хотя Лера не понимала о чём речь, то, что компания Макса на её стороне, было очевидно, и это придавало ей сил и уверенности.

– Извините, я пока плохо знаю язык, вы ведь говорите по-английски? Или может быть, даже знаете русский? – как можно более невинно обратилась она к Монике.

Но вместо неё заговорил Ганс, приятный молодой человек, который уже успел наделать Лере кучу комплиментов и официально признал себя её поклонником:

– Не трать зря на неё время, милая. Монике, как всегда, не хватит воспитания, чтобы достойно ответить и уж тем более принять поражение. Она только что заявила, что, глядя на тебя, не верит, что ты жена Макса. Причём в свойственной ей манере начала с оскорблений. Хотя я никак не пойму, что тебя смущает, а Мон? Красавица, умница, естественная и непосредственная, просто душа компании, не в пример тебе. Да я бы тоже недолго думал, попадись мне Валерия первому,

– Ганс говорил специально громко, выговаривая каждое слово, чтобы поняла Лера. И хотя его объяснения не очень-то ей нравились, за приятные слова в свой адрес она наградила нового друга благодарным взглядом. Однако в этот момент Гансу ответила Моника, и в комнате началась настоящая перебранка. Казалось, все без исключения заговорили одновременно. Через несколько минут Андреа уже рвалась в драку, и даже пассивные до этого Эн и Тула возмущённо выкрикивали какие-то фразы. И судя по красным пятнам на лице Моники, все они относились именно к ней и едва ли были приятными. Блондинка несколько раз искала поддержки у Макса, но он был единственным человеком, который хранил полное молчание и никак не реагировал на ситуацию, словно она его совсем не касалась. Он возвышался над всем этим балаганом, ничего не слыша, и, судя по складке на лбу, что-то обдумывал. А затем он наклонился к Лере и спросил на удивление спокойным и искренним тоном:

– Скажи честно, ты это делаешь, потому что ревнуешь?

Лера так опешила, что сама не заметила, как кивнула в ответ, и тут же смущённо опустила глаза.

– Это хорошо, – усмехнулся Макс. – Думаю, тебе лучше подождать меня на воздухе. Нам пора поговорить, но сначала нужно исправить то, что ты тут натворила. Иди в сад, я скоро.

Ослушаться Лера не посмела. Она незаметно выскользнула во двор и уселась на край бассейна, опустив ноги в прохладную воду.

По тону Макса было понятно, что ругать её он не будет, но тогда о чём он хочет поговорить? Затуманенное алкоголем сознание было настроено позитивно, и Лера с тревогой и нетерпением ждала разговора. А вдруг Макс скажет, что она ему небезразлична, что он не хочет с ней расставаться и готов попробовать настоящие отношения? Ведь её ревность вроде бы пришлась ему по душе. О том, что всё может быть как раз совсем наоборот и он станет объяснять про отношения с Моникой, просить не мешать им, Лера думать не хотела. Она водила ногами по красиво подсвеченной воде и представляла, как хорошо будет упасть в объятия любимого, прижаться к его сильному мускулистому телу и наслаждаться тем, как Макс восхищается её красотой, как признаётся в любви. Эти мечты были так заманчивы, что Лера унеслась вслед за ними, разорвав связь с реальным миром. Она совершенно потеряла счёт времени и очнулась только тогда, когда услышала знакомый мужской голос.

– Почему-то я был уверен, что найду тебя здесь, – Ганс присел рядом на корточки и довольно улыбнулся. – А вот Макс не догадался. Он истерично ищет тебя в саду и всем хамит.

Лера ахнула и засобиралась к мужу, но Ганс её остановил.

– Нет, не ходи. Пусть немного понервничает, он заслужил. И хотя делегатом меня никто не выбирал, думаю, что выражу общее мнение насчёт случившегося. Моника не имела права так себя вести и вообще являться без приглашения. А Макс, видимо, по старой дружбе или привычке слишком много ей позволяет и…

– Опять гадишь за спиной у друзей? – услышали они визгливый женский голос. Моника стояла, красиво вытянув длинную ногу и подпирая бока. – Исчезни! – приказала она, а Ганс в ответ изобразил гримасу, достойную «Оскара», выражая весь спектр отношений к этой даме.

– Я позвать твой муж на случай, – сказал он по-русски и широко улыбнулся. – Школа, – пояснил он, видя удивленный взгляд Леры. – А она считать, что это зря учить, а Макс половина русский, – громко произнес Ганс, чтобы Моника поняла, про кого они говорят. Он подмигнул Лере, закинул свой пиджак на плечо и гордо удалился, насвистывая какую-то мелодию. При этом он ещё раз наградил Монику весьма колоритным взглядом, отчего Лера широко улыбнулась. Она никак не предполагала, что найдёт среди друзей Макса столько соратников и участливых людей. Видимо, не зря эта блондинка не нравится родне Макса, и она, действительно, та ещё заноза. Но пока она над всем этим думала, её соперница подошла совсем близко и встала так, чтобы возвышаться над своей жертвой.

– Уж не думаешь ли ты, что одна учила основы психологии? По-твоему, эта угрожающая поза заставит меня сейчас же попросить перо и бумагу, чтобы оформить развод? – вслух пробубнила Лера. Но всё же пересилила себя и постаралась улыбнуться. Как бы то ни было, что бы ни думала эта блондиночка, у Леры было существенное преимущество. Никто, кроме них с Максом, не знал, что этот брак всего лишь притворство, и Моника не исключение, иначе бы не вела себя подобным образом. Потому, что бы она тут ни говорила, нужно просто пропустить всё мимо ушей.

– А я смотрю, ты времени зря не теряешь, – с явным презрением проговорила Моника.

Лера удивлённо вскинула брови и посмотрела на соперницу.

– О, не стоит притворяться, я тебя насквозь вижу! С родни начала. Окрутила русскую мамочку, даже с Фридрихом подружилась, раз он дал прогуляться своим камушкам. Что ж, молодец. Однако рано радуешься – Макса тебе не получить, как ни старайся! Я не знаю, зачем он на тебе женился и чем ты его шантажируешь, но, будь уверена, это ненадолго. Он уже обо всём этом жалеет, поверь, мы много раз это обсуждали, пока ты сидела в своей дурацкой стране после вашей смешной так называемой свадьбы. Очень скоро ты вылетишь из его жизни. И мой тебе дружеский совет. Ты определенно делаешь это из-за денег, так что, пока не поздно, бери всё, что сможешь, потому что времени у тебя немного.

– Вообще-то, мне не нужны советы. Тем более «дружеские» и от каких-то незнакомых женщин. И мне не нужно получать Макса, он уже мой.

Лера, как ни старалась держать себя в руках, кипела от гнева. Конечно, Моника своими словами только подтвердила, что ничего не знает об истинном положении вещей. Она ревновала и чувствовала себя уязвленной, но всё равно её слова больно били по чувствам. Пытаясь справиться с волнением, Лера пригладила волосы и перекинула их на одно плечо, но на Монику это произвело неожиданный эффект. Видимо, подарок Фридриха задел её куда больше, чем она хотела показать.

– Нечего трясти передо мной своими побрякушками! – визгнула она. – Тут у каждой найдётся чем похвастаться, причём всё это подарочки Макса, угадай, за какие заслуги? Андреа, к твоему сведению, его часики до сих пор носит, не снимая, Зоуи сегодня тоже его кулон нацепила, ей, кстати, ещё и дорогая путёвка досталась на популярный остров на Карибах.

Слушать это было весьма неприятно, и Лере очень хотелось уйти, но Моника подпирала её сзади, и красиво встать никак бы не получилось. Потому она решила идти ва-банк. И плевать, что Макс любит эту мерзавку, оскорблять и принижать себя она не позволит. От Андреа Лера знала, что несколько месяцев назад Макс подарил Монике на день рождения Audi TT. Это долго сводило её с ума, и сейчас она решила бить наугад в надежде задеть соперницу как угодно.

– Макс – щедрый человек. Уверена, тебе больше всех повезло с прощальным подарком. По-моему, это была какая-то машина? Жаль только, что ты приняла всё серьёзно и так и не поняла его намёк, ведь это же очевидно, – съязвила она и снова попала в цель.

– Ты! – прошипела Моника. – Ах ты дрянь! Тебе никогда не добиться от него того, чего добилась я! Он любит меня! Да он даже заставляет тебя носить такую обувь, чтобы ты хоть немного походила на женщину! Потому что, судя по его насмешкам в твой адрес, ты, как и любая деревенщина, предпочитаешь тапки.

– А я сейчас возьму и запущу в тебя этими каблуками! – сказала Лера по-русски и даже покосилась на стоявшие рядом босоножки. Больше ей нечего было ответить. То, что Макс не только встречался с Моникой, но ещё и смеялся с ней над своей женой, отзывалось в душе сильной болью.

– Я думаю, что нет смысла продолжать этот разговор. Мне с тобой делить нечего. Ты всего лишь бывшая подружка, а я законная жена. Всего хорошего, – отмахнулась Лера и вернулась к наблюдению за водой.

– А теперь послушай меня, маленькая русская дрянь! Макс был, есть и останется моим, что бы ты ни говорила и ни делала. Я не знаю, зачем он на тебе женился, но уж точно не по любви. Не родилась ещё та женщина, которая смогла бы увести его у меня!

Лере было очень горько, она понимала, что говорит не только с бывшей, но и с настоящей и уж точно с будущей любовницей и, скорее всего, женой Макса, но, даже если у неё будет несколько минут славы, этого достаточно. Потому она широко улыбнулась и посмотрела Монике прямо в глаза.

– Не будь в этом так уверена! Не веришь в его любовь ко мне, твоё дело. Но подожди восемь-девять месяцев, и тогда посмотрим, как ты будешь конкурировать с нашей дочерью! Ты ведь не думала, что мы с Максом, оставаясь наедине, в шахматы играем?

На этом самообладание Моники кончилось. Она резко наклонилась и с силой толкнула соперницу в бассейн.

Лера этого не ожидала и не успела набрать в лёгкие воздуха, а так как длинное платье крепко спутало ноги, она сразу же наглоталась воды и пошла ко дну.

Как выяснилось позже, в этот самый момент вся весёлая компания под предводительством Ганса вышла на улицу. Разговор они не слышали, а вот финальную сцену застали во всей красе. Но Лера ничего этого не видела. Она смутно осознавала, как её вытащили из воды, но порадоваться не успела, потому что её стошнило сразу же, как только она очутилась на твёрдой почве.

– Какого чёрта ты творишь, идиотка? Совсем с ума сошла? – орал Макс. Лера едва пришла в себя и снова сжалась, обхватив себя руками. Раз он кричит по-русски, значит, обращается к ней! Да, она признавала, что спровоцировала Монику, но словесная перепалка не физическая расправа. Неужели Макс так любит эту женщину, что не понимает ситуации? Она же могла утонуть. От этих мыслей её снова замутило, и Лера, зажав рот, бросилась к ближайшей лужайке. Дальше всё было как в тумане. Гул голосов, плеск воды… Ей было плохо и очень хотелось упасть и отключиться, но настойчивый голос рядом всё время мешал это сделать. Окончательно Лера очнулась, только когда почувствовала сильную боль в руках. Она открыла глаза и тут же напоролась на испуганное лицо Макса, который сидел на земле напротив и лихорадочно её тряс.

– Больно, Макс, – заскулила Лера.

– Слава богу, очнулась! – он резко прижал её к себе и уткнулся лицом в шею. – Ты просто ходячая катастрофа! Я чуть с ума не сошёл! Я же просил подождать меня в саду, а ты что устроила? Очередной скандал, да ещё и с водными процедурами.