Текст книги "Экспресс-брак. Серия «Друзья»"

– Ну так что, попробуешь? Честное слово, пальчики оближешь! – Макс, весело улыбаясь, отрезал ей кусочек мяса и протянул вилку. Вообще-то, Лера уже давно сгорала от любопытства и потому капризничать не стала. А закончилось всё тем, что они снова поменялись тарелками, и теперь уже беседа потекла ровно и весело. Макс в красках и явно преувеличивая рассказал про разговор с поваром и забившихся на этот момент в угол помощников. А когда принесли эксклюзивный десерт, Лера так расслабилась, что решила выразить свою благодарность на немецком.

– Vielen Dank Ihnen und dem Koch. Ich bin so lecker. Ich moechte dir gleich die Finger ablecken77
  Спасибо вам и повару. Я такая сладенькая. Хочу облизать вам пальцы (нем.). Здесь ошибка героини в местоимениях. Имелось в виду: «Es war so lecker. Ich moechte mir gleich die Finger ablecken» («Это было очень вкусно. Пальчики оближешь»).


[Закрыть], – с широкой улыбкой выдала она. Однако, судя по всему, где-то всё-таки ошиблась, потому что и администратор, который взял на себя роль официанта в этом ответственном деле, и Макс тут же громко прыснули от смеха и долго не могли успокоиться. Лера тщетно пыталась выяснить причину этого стихийного веселья, но адекватного ответа так и не получила.

– Поверь, лучше тебе не знать, какая милая игра слов у тебя получилась. И прошу, не экспериментируй больше с немецким, по крайней мере пока, – хохотал Макс.

И всё же, несмотря на явный промах, когда они покидали ресторан, управляющий нежно поцеловал Лере руку и, широко улыбаясь, непонятно почему заявил, что она самая очаровательная девушка, когда-либо переступавшая порог данного заведения. Да и Макс пребывал в таком хорошем настроении, что, вместо того чтобы поехать домой, долго катал свою гостью по ночному городу, рассказывая про историю и советуя, куда обязательно нужно сходить.

***

В Варен выехали с большим опозданием.

Макс велел поставить будильник на семь утра, но когда Лера проснулась, то с удивлением обнаружила, что неприлично проспала. Правда, она всё равно совершенно не выспалась. Вчера она уснула, как только коснулась головой подушки, но всё равно было такое впечатление, что с того момента прошло всего несколько секунд. Так что Лера как могла быстро собралась и осторожно спустилась вниз.

– Guten Morgen!88
  Доброе утро! (нем.)


[Закрыть] Хорошо, что ты встала, а то я голову сломал, где мне найти пушку для твоего пробуждения, – весело улыбнулся Макс, протягивая ей чай и большой сытный бутерброд.

– У меня будильник не сработал, – виновато оправдалась Лера.

– Ещё как сработал! – хохотнул в ответ Макс. – Я проснулся оттого, что он орал как ненормальный. Стучал, стучал к тебе, даже забеспокоился, потому что твою «Чунга-чангу», наверное, все соседи слышали. Вот только ты и бровью не повела. Не представляю, как можно так самозабвенно дрыхнуть! – снова засмеялся он.

– Так разбудил бы сам, – Лере было очень неловко, и она всеми силами старалась скрыть смущение, сосредоточившись на завтраке.

– А я попробовал. Но ты пробормотала что-то насчёт красного утюга и приходить в сознание отказалась. Вот решил дать тебе ещё немного времени. Вчера я, видимо, тебя совсем замотал, а сегодня у нас вообще будет бесконечно длинный день. Ты готова к главному испытанию?

Макс устроился рядом и бесцеремонно отпил из её чашки, а Лера глубоко вздохнула и отрицательно помотала головой.

– Я так и думал, —

он развернул её к себе вместе со стулом и немного наклонился, чтобы уравнять взгляд. – Ничего не бойся! – серьёзно произнёс Макс. – Ты моя жена и имеешь право на всё на свете, на любую глупость, слова или смешной поступок, тем более что ты иностранка. Главное, что бы между нами ни происходило, будь всё время рядом. Поняла? И ещё. Дедушка человек серьёзный, но только с виду. На самом деле это эмоциональная и даже романтичная натура. Так что постарайся проявлять ко мне побольше ласки и не шарахайся, когда я к тебе прикасаюсь. Улыбайся, у тебя красивая улыбка, и почаще смотри на меня. И не забывай, что мы настолько влюблены, что даже спешно поженились, лишь бы поскорее принадлежать друг другу и в жизни, и по закону!

Лера слушала Макса, затаив дыхание. Ведь ей вовсе не нужно было притворяться, с её стороны именно так и было. А может быть, пока они в Варене и Макс серьёзно намерен играть в эту игру, ей стоит расслабиться и дать волю чувствам? А что, если ему понравится быть с ней?

– Эй, странный человечек, ты меня слышишь? – усмехнулся Макс, легонько потрепав её по ноге.

– Да, не волнуйся. Я всё поняла. Отработаю так, что ты и сам в это поверишь, – рассеянно улыбнулась Лера. Она надеялась спрятать за шуткой правду о своих чувствах, но Макс отреагировал на её слова более чем странно. Он не только не улыбнулся, как она ожидала, но и почему-то плотно сжал губы и, резко встав, принялся убирать со стола.

– Доедай. Нам пора, – хмуро проворчал он.

Дорога была недолгой. Машин на трассе почти не было, и до Варена добрались очень быстро.

Всё это время Макс преимущественно молчал, лишь изредка поглядывая на свою пассажирку. А Лера судорожно искала повод задать свой вопрос. Всю дорогу она думала о предстоящих встречах, но, несмотря на то что главной целью был Фридрих Эллер, мысли Леры упрямо двигались совсем в другом направлении. К середине пути она уже так извелась, что начала болеть голова, и она наконец решилась.

– Макс, насчёт вечеринки Андреа. Ты говорил, что будет много твоих друзей, а кто они? – начала она издалека.

– Не волнуйся, по большей части милые, хорошие люди.

– А по меньшей?

Макс подозрительно посмотрел на жену и прищурился.

– Не ходи кругами, что или, вернее, про кого ты хочешь знать?

– Про бывших подружек. Как мне себя с ними вести?

– Никак, – хмуро бросил Макс. – На то они и бывшие.

– Даже с Моникой?

Это Лера произнесла так тихо, что сама не была уверена, услышал ли её Макс. Тем более что долгое время от него не было слышно ни звука. Но как бы ни интересовала её эта тема, второй раз спросить она, конечно, не решилась. Потому ей оставалось только тихо сидеть и корить себя за нерешительность и трусость. Но боялась Лера вовсе не вопроса и даже не реакции Макса, она боялась ответа, который мог перечеркнуть последние и без того призрачные надежды. Так что Лера снова бросила осторожный взгляд на мужа, глубоко вздохнула и грустно отвернулась к окну.

– Хватит разыгрывать из себя оскорбленную жену. С чего вдруг такой непонятный и резкий интерес? – проворчал Макс через некоторое время. Вот только ответить Лере было нечего, и она не нашла ничего лучше, чем сделать вид, что ничего не слышит. – В любом случае при деде прошу не упоминать о Мон или ком-то ещё. Не стоит давать ему повод об этом думать. Что же насчёт вечеринки, Моники там не будет. У неё сегодня важная встреча. И вообще, тебя как мою жену не должно волновать моё прошлое. Веди себя как хозяйка положения, а не как раб обстоятельств.

Лера быстро кивнула и вернулась к созерцанию пейзажа за окном, однако в действительности он её мало интересовал. Макс не заметил своей оговорки, а Лера готова была откусить себе язык за то, что вообще подняла эта тему. То, что её муж был в курсе всех передвижений бывшей подруги, доказывало, что никакая Моника не бывшая. Он встречался с ней, когда уезжал в последний раз, он знает, где, с кем и как она проводит время. Хотя на что, собственно, она рассчитывала? Даже если бы Макс был свободен, она последняя, кто мог бы рассчитывать на его внимание, так какой смысл так убиваться? Но Лера всё равно страдала и ненавидела себя за глупость и за то, что никогда не будет соответствовать его стандартам.

Варен встретил гостей мелким летним дождиком. Это был небольшой милый, уютный городок, окруженный озёрами. На улицах из-за погоды было практически пусто, и Лера с любопытством изучала это красивое и такое значимое место. Она уже, конечно, прочитала про историю и традиции края, но главный интерес заключался не в этом. На этой земле родился Фридрих Эллер, сюда перевёз свою семью. И именно об этом месте с такой теплотой отзывается Макс. Он считал земли Мекленбурга домом, и это, безусловно, не могло не вызвать в её сердце отклик.

Нужный дом находился в некотором удалении от самого городка и утопал в зелени. Честно говоря, Лера не была готова к таким размерам. Она всегда жила в маленькой квартире, и привыкнуть к таким большим пространствам ей было непросто. Помимо ухоженного дома, выполненного в традиционном баварском стиле, в саду виднелись ещё несколько строений, а за ними – аккуратный причал и яркая гладь озёра. Лера чуть шею не свернула, пытаясь высмотреть, что же находится по ту сторону сада, и обещала себе изучить территорию сразу, как представится возможность.

Ещё одной неожиданностью являлся передний двор. Да и вообще, было непривычно, что практически ни у одного дома в округе не было обязательных для России заборов, разве что небольшие, аккуратные живые изгороди. Но у Эллеров не было и этого. Дом прятался за небольшой посадкой из высоких деревьев, и, если не знать, узкую дорожку, ведущую к нему, можно было и не заметить.

Перед входом была большая площадка, покрытая мелким гравием, а слева расположился довольно большой восхитительный квадратный пруд, берега которого были выложены большими камнями. Камни, вообще, играли большую роль в художественном оформлении всей территории. То тут, то там местность украшали огромные валуны, очень гармонично подчёркивающие неровный ландшафт. А невысокие пушистые ели и аккуратно подстриженная трава делали это место сказочным и загадочным. Неудивительно, что родители отпускали сюда детей на всё лето, и понятно, отчего так терял голову Макс.

Но как бы Лере ни хотелось, осмотреться ей не дали. Не успела машина затормозить, как из дома выбежала женщина и тут же кинулась в раскрытые объятия улыбающегося Макса. Лера догадалась, что это Хельга, но, честно признаться, представляла её совсем другой. Она почему-то думала, что экономка Эллеров – пышная и низкая добрячка-повариха в переднике, а оказалось, что это довольно привлекательная, хорошо одетая высокая стройная блондинка, скорее похожая на пожилую бизнес-леди, нежели на домохозяйку.

Но тем не менее радушия в ней было через край. Хельга не стала церемониться и поприветствовала Леру не менее эмоционально. Она даже сказала несколько фраз на русском. И пускай из-за ошибок Лера ничего не поняла, это было очень трогательно.

Фридрих Эллер ждал гостей в холле. И хотя Лера часто видела его на фотографиях, в жизни он оказался совсем не таким. Он был немного ниже и не так красив, как Макс или Франц, в которых, безусловно, сильно проявлялась французская кровь. Фридрих же имел более грубые черты лица, но, несомненно, это была одна порода. И как уже успела понять Лера, доверять этому мягкому взгляду было нельзя, потому что за ним скрывался настоящий всевидящий рентген, который уже сейчас буравил её взглядом и, казалось, видел насквозь.

– Дорогая, – Макс встал позади жены и обнял её за плечи, – познакомься с самым главным однофамильцем.

Лера протянула руку, но новый родственник её не принял. Он улыбнулся такой знакомой, совсем как у Макса улыбкой и радушно обнял долгожданную родственницу.

– Что ж, теперь я понимаю, почему ты её от меня так долго прятал. Узнай я Валерию раньше, обязательно постарался бы отбить у тебя такую красотку.

– Так я и думал. Именно поэтому пришлось воспользоваться тем, что у Лерочки взыграл дух авантюризма, и вот результат. Как видишь, я подстраховался, и больше ни у кого нет шансов претендовать на моё сокровище, – с улыбкой ответил Макс.

И вроде бы всё было мило и невинно, однако Лера этим диалогом была крайне озадачена. Фридрих не особо хорошо говорил по-русски, но всё же довольно чётко, и, что мужчины имели в виду на самом деле, что именно скрывали между строк, она так и не поняла. Лера посмотрела на Макса со смесью недоумения и смущения, но он лишь улыбнулся в ответ и притянул её к себе:

– Ты ведь всегда будешь со мной, правда? Помни, ты обещала это в Праге, – и, не дав ей ответить, мягко поцеловал в губы.

Хельга на это умилительно сложила руки, Фридрих широко улыбнулся, а Лера хоть и ответила на ласки мужа, ситуацией была крайне недовольна. Эта игра ей совсем не нравилась, подобное лицемерие, вранье – всё это было не для неё. Она не могла и не хотела обманывать, и от этого на душе всякий раз оставался такой мерзкий, гадкий привкус предательства, что хотелось исчезнуть. Но она не могла, у неё просто не было выбора. Оставалось лишь прятать глаза и мучиться совестью, наблюдая душевные объятия близких людей и выслушивая искренние поздравления.

Потому, когда настало время удалиться в их комнату, Лера отреагировала на это чересчур эмоционально. Она почти бегом направилась к лестнице, поздно сообразив, что не знает, куда идти. Она резко застыла на ступеньках и виновато обернулась к Максу.

– Первая дверь слева, – на удивление спокойно проинформировал он и вернулся к разговору с Хельгой. Причём по выражению лица и улыбке последней Лера догадалась, что разговор шёл именно о ней. Она даже замедлила шаг и постаралась прислушаться, но так ничего и не поняла.

Их с Максом комната располагалась в отдельном крыле над гаражом и была просторной, а из-за двух дополнительных окон, вставленных в трапециевидную крышу, – ещё и очень светлой. Резной массивный комод слева от двери с шикарным букетом свежих цветов. Два угловых шкафа с зеркальными дверцами справа и тяжёлая, старинная с виду кровать. Надо сказать, этот элемент мебели тревожил Леру больше всего, и на этот раз сердце поневоле предательски сжалось, потому что она была не так уж широка, и другого места для сна здесь не было. Только если устроиться на мягком бежевом ковре. И если бы не это, Лера чувствовала бы себя здесь очень уютно. Тёплые светлые стены и поистине великолепный триптих с местным озером над кроватью. Также приятным сюрпризом стала прилегающая к комнате пусть и небольшая, но отдельная ванная с необычно большим для таких помещений окном.

Однако когда Лера выглянула на террасу, то мигом забыла обо всех своих тревогах. Украшенная тёмными деревянными перилами, она тянулась на всю длину стены и, хотя была не очень широкой, вмещала в себя два небольших удобных кресла. Удивительно спокойное и красивое место для отдыха с прекрасным видом на пруд и пушистую стену деревьев. После беглого осмотра сверху Лера поняла, что эта высокая посадка являлась границей территории. И кстати, пруд оказался вовсе не прудом, потому что теперь было видно, что от него тянулся довольно бурный ручей, также убранный в крупный камень. Она чуть не упала с балкона, пытаясь проследить его витиеватый путь. Конечно, было нетрудно догадаться, что бежал он к озеру, но всё же Лере не терпелось проследить за этим самой. Причём всё это наводило на мысль, что водоём во дворе естественного происхождения, и так чудесно, что его не стали выпрямлять и сохранили исходный ландшафт, лишь украсив камнями и перебросив через ручей красивые резные мостики.

И тут Лера не выдержала. До обеда оставалось ещё много времени, Макс всё ещё был внизу, так что она воспользовалась ситуацией и улизнула из дома. Ей было просто необходимо посмотреть на берег озера и проследить за ручьём.

Большой, крытый, судя по всему, отапливаемый бассейн, о котором говорил Макс, нашёлся в первом же здании, правда, он был пустой, без воды. Хотя, как рассудила Лера, учитывая тёплую погоду и близость озера, летом он был и не нужен. Осмотр сада она решила отложить на потом и направилась прямиком к пристани. На берегу за небольшим кустарником прятался небольшой сарай для лодок, к воде тянулся длинный деревянный с виду совсем новый или недавно отремонтированный причал, слева от которого расположился хорошо оборудованный спуск к воде. Хозяевам определённо пришлось немало потрудиться, потому что по эту сторону озера весь остальной берег утопал в камышах, по крайней мере видимая его часть, а здесь самодельный пляж был выложен мелким камнем и песком.

Лера с удовольствием скинула с себя обувь и, усевшись на тёплые деревянные доски, опустила ноги в прохладную воду. Думать ни о чём не хотелось, и она с улыбкой наблюдала, как маленькая стайка суетливых рыбок пугливо изучает её ноги. Сколько она так просидела, Лера не знала. Она не взяла телефон и совсем потеряла счёт времени. И хотя возвращаться совсем не хотелось, солнце уже немного обжигало кожу, а появляться перед родными и друзьями Макса с красной обгоревшей кожей было бы очень некстати.

Когда Лера вернулась в дом, оказалось, что гуляла она довольно долго, но, судя по всему, этого вообще никто не заметил. Макс всё ещё был в кабинете с дедом, и даже чемоданы остались стоять на прежнем месте перед входом. Но тут Лера столкнулась с дилеммой: что ей с ними делать? Конечно, по-хорошему она как порядочная жена должна была их разобрать и развесить вещи в гардеробной. Тем более что она не имела ничего против того, чтобы принять душ и переодеться. Однако тащить наверх чемоданы было довольно тяжело, и неизвестно, как отреагирует на это Макс и как вообще принято в этом доме. Нужно ли ей его позвать или попросить помощи у Хельги или кого-то ещё? Подумав, Лера выбрала экономку. Во-первых, никто лучше не познакомит её с правилами и обычным внутренним распорядком. Во-вторых, на всякий случай не стоило отвлекать Макса от дел. А в-третьих, Лере было ужасно интересно, что скрывалось за той дверью, где накануне скрылась эта милая женщина.

Как она и предполагала, это была кухня. Небольшая, уютная, с настоящей печью и множеством странных, непонятных предметов, разбавленных пучками трав и специй. Лера даже открыла рот от изумления, потому что совсем не ожидала, что это будет похоже на Средневековье, ведь для полноты картины не хватало только подвешенных тушек зверей. И всё это сопровождалось такими изумительными ароматами, что желудок принялся издавать предательские звуки.

– Как красиво! – только и сумела выдохнуть Лера. – Я и не подозревала, что бывают такие кухни! А печь действительно настоящая? – обратилась она к довольной хозяйке.

И Хельга тут же с воодушевлением на ломаном английском принялась объяснять особенности всего помещения. И хотя Лера почти ничего не поняла, всё равно было здорово. Вот только Хельга совсем не вписывалась в этот антураж. К этой кухне куда больше подошла бы та самая пышная, низкая добрячка-повариха в переднике, которую представляла Лера.

– А что на обед? – не сдержала любопытства Лера. Хельга принялась было расписывать сегодняшнее меню, но не смогла толком объяснить, кроме как по-немецки, а Лере из-за небольшого словарного запаса не удалось её понять. Но настроение это никому не испортило, наоборот, женщины от души над этим посмеялись.

– Не волнуйся, милая, Максимилиан мне всё рассказал, будет только то, что ты можешь есть, – заявила в конце экономка.

– А что он сказал? – насторожилась Лера. – Наверняка пожаловался, что я не умею готовить, или вообще дал инструкции меня не кормить, – пробубнила она уже по-русски.

– Вовсе нет. Не хватало, чтобы ты ещё больше похудела, – раздался сзади голос Макса. Лера визгнула от неожиданности и тут же покраснела как варёный рак. – Я просил Хельгу не готовить печень, потому что ты её ненавидишь. Предупредил, что из напитков ты предпочитаешь чай, а кофе если и пьёшь, то всегда только с большим количеством молока или сливок. Обожаешь помидоры и сладкие булочки, особенно с марципаном. И ещё просил ни в коем случае не подпускать тебя к капусте, тебе от неё не очень хорошо, – Макс легонько нажал пальцем на кончик её носа, широко улыбнулся и, взяв за руку, потянул за собой. А Лера плелась за ним, не зная, что сказать. Она не могла поверить, что он всё это про неё знал, и даже не представляла, когда успел всё это заметить. Трудно было поверить, что Макс интересуется тем, что ей нравится. А что касается эпизода с капустой, это вообще было для неё большим сюрпризом. Этот овощ с её желудком никогда не дружил, и Лера его не ела. При Максе же она однажды не удержалась, попробовав традиционное немецкое блюдо в каком-то ресторане. И да, ей было тяжело, но не настолько, чтобы он мог это заметить. Лера тогда выпила таблетку и ничем, как она думала, себя не выдала. Но выходит, что Макс не пропускал ни одной детали. Но почему? Привычка быть в курсе, знать о человеке всё, чтобы иметь над ним власть? Хотя вполне возможно, что всё гораздо проще, и об этом ему рассказала её мама. Лера нахмурила брови и озадаченно посмотрела в спину своего мужа. Да уж, она никогда не сможет его понять, ни его мысли, ни тем более цели.

Обед был поистине королевский. Хельга накрыла на террасе на заднем дворе дома, и, к облегчению Леры, не только позволила себе в этом помочь, но и присоединилась к ним за трапезой.

Сначала разговор не клеился. Эллер-старший задавал слишком много неудобных вопросов, и Лера просто не знала, как отвечать на некоторые из них. На помощь приходил Макс. Он либо переводил всё в шутку, либо прикрывал жену тем, что якобы уточнял вопрос деда, ссылаясь на трудности перевода. А говорили они на безумной смеси русского, английского, немецкого и языка жестов. Всё это время Лера поневоле стремилась сидеть поближе к Максу, но, когда разговор зашёл про сад и его обустройство, она сама не заметила, как переместилась к Фридриху, и так увлеклась разговором, что даже не могла вспомнить, о чём они вообще говорили до этого. Как оказалось, в последние годы Эллера-старшего очень интересовал ландшафтный дизайн, а это являлось давней мечтой Леры. Подобные курсы были ей не по карману, и она черпала информацию откуда только могла. Потому знания и интерес нового родственника, да ещё и с такими большими ресурсами для поля деятельности заставили её забыть обо всём на свете. У Леры не хватало слов, чтобы выразить свой восторг. Она тараторила, задавая по несколько вопросов сразу, и слушала ответы, открыв рот. Она даже решила кое-что попозже записать и обязательно попытаться оформить небольшой участок сада. У неё уже даже имелись некоторые идеи, и она тут же принялась делиться ими с Фридрихом. На счастье, он тоже оказался очень увлечённой натурой и тут же стал давать советы и указывать на ошибки в выборе растений. Этот разговор наверняка продолжился бы на «объекте», если бы не Макс. Он демонстративно кашлянул, привлекая внимание, и обратился сразу к обоим:

– Валерия, – Лера даже вздрогнула от неожиданности, потому что Макс никогда так её не называл, – я приветствую твоё стремление покопаться в саду, но у тебя ещё будет на это время. А ты дедуля, если продолжишь уводить у меня жену, рискуешь надолго лишиться удовольствия нас видеть. Я ведь могу и увезти твою новую подружку.

Что им оставалось? Довольный собой Фридрих поднял руки в жесте «сдаюсь», а Лера обиженно уткнулась в тарелку. Но чуть позже новые родственники бросили друг на друга заговорщический взгляд, который означал, что к этому внезапно прерванному разговору они непременно очень скоро вернутся.

– Какого чёрта я ничего об этом не знаю? – возмущённо спросил Макс, как только они оказались в своей комнате. Лера удивлённо уставилась на мужа, но он почему-то разозлился ещё больше.

– Вот только не делай вид, что не понимаешь! Что это за фокусы? Как так вышло, что вы с дедом вдруг за полчаса стали не разлей вода друзьями? Ты хоть понимаешь, что делаешь? Мама от тебя без ума, Андреа искренне видит в тебе подружку, Алекс с Никой постоянно передают приветы и приглашают в гости, Фабио дарит бесценные подарки, а теперь ещё и деда окрутила? Ты, вообще, меня слушала? Как я буду объяснять твой уход, если ты такая прелесть? Может, ты ещё и с Моникой подружишься?

Ох, зря он это сказал. На Леру это имя действовало как красная тряпочка на быка. И если до этого она не понимала причины внезапного гнева Макса, потому что не видела в своих действиях ничего предосудительного, то теперь ей снова захотелось его задеть, обидеть и на этот раз действительно сделать что-нибудь назло. Её больше не удивляли подробные вспышки, она давно поняла, что ревность меняет людей до неузнаваемости, и она не исключение. Так что Лера резко встала, достала из чемодана джинсы, старую футболку и, не обращая внимания на мужа, принялась переодеваться. Что ж, это имело эффект, потому что Макс опешил и посмотрел на неё, как на сумасшедшую.

– Не понимаю твоей истерики, – сказала Лера как можно спокойнее. – Ты же сам просил, чтобы всё было убедительно, чтобы никто не усомнился в искренность нашего брака. Или ты думаешь, что твой дедушка поверит, что ты взял в жёны замкнутую грубиянку? А что насчёт всего остального, твоё окружение просто-напросто устало от твоего величия. Поверь, ничего аномального в их отношении ко мне нет, они просто в кои-то веки обнаружили рядом с тобой нормального человека и теперь боятся спугнуть. Они же не знают, что ты меня купил! И кстати, я обязательно приложу все усилия, чтобы подружиться с твоей обожаемой Моникой. А что, будем потом дружить парами, ещё посмеёмся над всем этим. В конце концов, ведь никто из нас не изменял нашим настоящим половинкам, не так ли? Антон, например, отходчивый, он уже признался, что всё мне простил и забыл. А когда узнает, что и прощать-то нечего, кроме пары глупых поцелуев, так вообще на руках меня будет носить. Уверена, и твоя подружка не без мозгов и поймёт, для чего ты всё это затеял. А теперь, с вашего позволения, мы с Фридрихом договорились встретиться внизу. Не буду заставлять ждать твоего деда! – Лера сделала некоторое подобие реверанса и направилась к выходу.

– Не смей уходить! – процедил Макс сквозь зубы. Судя по всему, задеть его у неё действительно получилось. Так что, наслаждаясь своей маленькой победой, Лера медленно повернулась и нахально осмотрела мужа с ног до головы.

– Я всего лишь выполняю свою дорого оплачиваемую работу! – фальшиво улыбнулась она и гордо вышла из комнаты.

Правда, по лестнице она уже почти бежала, но, главное, Макс этого не видел. На счастье, Фридрих тут же увлёк её разговором, иначе Лера обязательно бы расплакалась. Сейчас, когда Макс был дома, Моника особенно тревожила её душу. Ведь они наверняка встречаются, а это значит, что всё это время он будет приходить домой от неё, от другой женщины. А она, влюбленная по уши законная жена, ничего не может с этим поделать. Лера даже не могла закатить сцену ревности или пригрозить разводом. Да и Макс не обязан с ней считаться, ведь он платит ей не за любовь, а просто за то, что она рядом, когда ему это нужно.

Общение с Эллером-старшим на время отвлекло от грустных мыслей. Они даже умудрились поспорить и провели в саду, наверное, не один час. Лере было приятно его общество так же, как и общение с Еленой и друзьями Макса. Она отдала бы полжизни, чтобы остаться в этом кругу как равноправный член семьи. Так что, когда она вернулась, пылу у неё сильно поубавилось, и она раскаивалась и в своих словах, и в своём поведении. Им с Максом предстоял непростой вечер в компании его друзей, так что ссориться накануне, конечно же, не стоило. Лера даже решила извиниться, попробовать помириться с мужем, но как только зашла в дом, он появился сам. Макс вышел из кабинета и, ехидно ухмыляясь, сообщил, что им скоро выходить, и, чтобы не терять зря время, он ей его сэкономил и уже подготовил наряд. Да, Макс умел отыграться. Платье, которое он выбрал для вечеринки, было, конечно, очень красивым, но Лера прекрасно помнила, как его примеряла. Она тогда согласилась на его покупку, лишь бы от неё отстали, и уж точно никогда не собиралась надевать. Она вообще не знала, зачем шьют такие вещи, и оставалось догадываться, каким образом оно вообще попало в её чемодан. Но Макс, видимо, тоже не забыл той примерки. Он тогда, судя по всему, специально пичкал её не только неприлично откровенными нарядами, но и многочисленными сорочками и прочим бельём, которое больше показывало, чем прикрывало. На её протест он тогда сурово заявил, что женщина должна выглядеть шикарно в любое время дня и ночи. Но Лера всё равно предпочитала удобные футболки и не изменяла привычкам, когда была одна.

Однако сейчас у неё выбора не было. Пришлось глубоко вздохнуть и натянуть на себя этот шёлковый тёмно-зелёный в пол шедевр от известного дизайнера. Материал красиво заструился вниз, и мягкость ткани – это единственное, что нравилось Лере. Фасон с завышенной талией, широким вышитым поясом, открытыми плечами, почти голой спиной и таким лифом, что бельё никак не предусматривалось. Конечно, к нему шла небольшая шаль, но толку от неё было мало, так что о том, чтобы замёрзнуть, не могло быть и речи, иначе все её контуры тут же станут доступны окружающим. Лера и тогда, и сейчас чувствовала себя до того некомфортно, что постоянно хотела сложить руки на груди и спрятаться. Но это оказалось полбеды, ведь босоножки, которые выбрал Макс, были ещё круче. Это была вторая вещь в её гардеробе, которую она обещала себе никогда не носить, потому что это была даже не обувь, а настоящие ходули. Лера стояла-то в них с трудом, не говоря уж о том, чтобы передвигаться. Они не были для этого предназначены, потому что все силы уходили на то, чтобы хоть как-то держать осанку. Усыпанные крупными камнями три полоски кожи, которые непонятно как крепились к колодке и высоченному тонкому каблуку. Однако деваться было некуда, Лера и так чувствовала вину, но ещё больше ей хотелось показать Максу, что она не заметила его маленькой мести. Она даже решила изобразить восторг, мол, это именно то, что она собиралась надеть, и для пущей убедительности убрала волосы в аккуратный конский хвост. Это ещё больше открывало спину, но главное, что Макс терпеть не мог, когда она закалывала волосы. Так что он наверняка самолично распустит их обратно, а ей только это и нужно.

Но когда она спустилась в холл, где уже ждал Макс, стало понятно, что разыграть задуманную сцену не получится. Лера очень боялась упасть с лестницы и всё внимание сосредоточила на этом, а когда подняла на мужа глаза, то наткнулась на неприлично самодовольную улыбку. Но больше всего Леру возмутила его одежда. Простые серые брюки, тёмно-синяя рубашка с легкомысленной спиральной вышивкой и полуспортивные туфли.

– Что это значит? Зачем ты меня так вырядил? – вспыхнула она.

– Вообще-то, ты всего лишь выполняешь свою дорого оплачиваемую работу, и я не обязан перед тобой отчитываться. Но в силу своего хорошего настроения всё же отвечу. Звонила Андреа, предупредила, что форма одежды сверхшикарная. Ей нужен повод похвастаться новым платьем, а то его, того и гляди, моль съест, – пояснил Макс. – Но меня это не касается. Это девочки выгуливают платья и меха, а мальчики любуются со стороны и вполне могут не участвовать в параде. Кстати, ты никак не прокомментировала мой прекрасный вкус. Хорошо, что я вовремя заметил, что самые красивые вещи ты случайно забыла в Питере, – притворно-сладко пропел Макс.