Читать книгу "Экспресс-брак. Серия «Друзья»"

– Очень жаль, но теперь я твой жених, – ехидно протянул он. – Хотя ни твой брак, ни выводок детей не имели бы значения. У тебя ведь нет детей? – сурово спросил он.

Лера часто замотала головой. И хотя она знала, что нужно было бы соврать, ничего не могла с собой поделать, потому что этот Макс, словно детектор лжи, читал все её мысли.

– Послушайте, Максимилиан, я уже поняла, что вы меня с кем-то перепутали. И я сожалею, что так вышло, но я здесь ни при чём, это всего лишь недоразумение. Поэтому отдайте мои вещи, меня ждут… или я…

– Или ты что? – зло протянул Макс.

– Вас ведь ждала какая-то другая девушка! – ухватилась за мысль Лера. – Так что я вам не нужна, тем более вы сами сказали, что я не подхожу. Я не знаю, что происходит, и что вы затеяли, но участвовать в этом не стану.

– Поздно, – хмуро ответил он. – Тебя все видели, или ты так увлеклась своим квестом, что не заметила, с кем я тебя познакомил? И ведь сыграла так убедительно, актриса, мать твою, – Макс рухнул в кресло и уронил голову на руки.

– Куда я смотрел, что меня вообще дёрнуло к тебе подойти! Какого чёрта ты сказала, что от Кати? – снова вспылил он.

– Потому что я от Кати! А всё случившееся – недоразумение. И вообще-то, могли бы изначально уточнить детали. Катя, знаете ли, довольно распространенное имя! – съехидничала Лера, которая снова ощутила непонятно откуда взявшиеся силы для отпора. Всю жизнь она отступала и молча мирилась с неоправданными обвинениями, нападками и всевозможными словесными нападениями, лишь бы сохранить мир и не допустить скандала. Но сейчас почему-то не могла молчать.

«Сколько можно быть девочкой для битья!» – решила она и перешла в наступление.

– И кстати, вы очень правильно заметили, это именно вас дёрнуло ко мне подойти. Я стояла себе, подслушивала экскурсию и никого не трогала. Так что не нужно переваливать всю ответственность на меня. Я вас не звала и ничем не заманивала. Вы сами во всём виноваты. Так что решайте свои проблемы сами и отдайте мне вещи. Я расстроена и устала.

– Я ждал Катю сорок минут! Томас вот-вот мог уехать, я спешил, а все телефоны словно вымерли. И тут ты стоишь – смотришь на часы, вертишь головой и кокетничаешь со мной на расстоянии. Что мне было думать? Других вариантов всё равно не было! Не знаю, я решил, что ты можешь что-то знать, что, может быть, Катя передала для меня послание. А потом ты сказала, что от неё и… – непривычно спокойно объяснил Макс и обреченно развёл руками.

– Я с вами не кокетничала! – от возмущения Лера даже немного подпрыгнула на диване, однако, учитывая, что он и тут её разгадал, снова залилась краской.

– И вообще, раз вы знали, что я не та, кого вы ждёте, зачем же представили своим знакомым? Я ведь понимаю, что всё дело в них, да?

– Знакомым? – снова завёлся Макс. – Ты вообще обладаешь хоть одной извилиной? Знакомым? Я представил тебя отцу! Единственному человеку, который хочет мне помешать. Да если бы не он, ничего этого, скорее всего, не понадобилось! – Макс встал и принялся ходить по комнате.

– Ладно, слишком поздно что-либо менять. Так что давай успокоимся и поговорим о деле, – вздохнул он.

– Ну уж нет. Не впутывайте меня в свои дела. Объясните родне, что, например, разыграли их и хотели проверить реакцию, прежде чем представить настоящую невесту.

– Нет, серьёзно, – Макс недоверчиво на неё посмотрел, – у тебя вообще хоть какое-то образование есть? Ты вообще способна к мышлению? Или кроме веснушек природа ничем не наградила? Это уже не остановить. Я должен, понимаешь, должен был показать семье невесту, хоть в виде обезьяны. И хотя по плану это должна была быть высокая, красивая блондинка с ногами от ушей и такими формами, что ты, наверное, столько и не весишь, придётся довольствоваться тем, что есть. Причём Катя не стала бы задавать глупые вопросы и удовлетворяла бы все мои потребности и желания. А теперь уже, наверное, половина континента знает, что я женюсь на тощей рыжей девчонке. И как ты понимаешь, подмена невозможна. Тебя хорошо запомнили, тебя трудно не запомнить! Вот только я ума не приложу, что мне теперь с тобой делать.

– Хватит! – Лера вскочила с дивана. – Может, я и не модель с обложки и не девушка вашей мечты, но уж определенно не обезьяна и не подросток с прыщами! Так что имейте уважение и прекратите меня оскорблять! К вашему сведению, я тоже от вас не в восторге! – она перевела дыхание.

– Я не могу быть с вами ни два месяца, ни даже две минуты. Вернее, даже не так, я этого просто не хочу! И не буду! Это невозможно! Тем более в качестве невесты. У меня есть любимый человек. А вас я не знаю, и вы злой, и… Всё это полная ерунда! – Лера так распереживалась, что даже топнула ногой.

– Серьёзно? А твой обожаемый жених в курсе, что ты направо и налево самозабвенно целуешься с едва знакомыми мужчинами?

Что ж, на это Лера ответить не смогла. Ей вдруг стало так стыдно за своё недавнее поведение, что она ещё сильнее покраснела и молча отвернулась, успев, однако, заметить с каким удивлением посмотрел Макс. Он явно не ожидал внезапного приступа гнева, во всяком случае от неё.

– То, что ты остаёшься со мной, даже не обсуждается, – спокойно сказал он. – Нам нужно придумать легенду, прежняя тебе не подходит. Поэтому успокойся и расскажи о себе. Думаю, не всё так плохо, актёрский талант у тебя имеется, целуешься ты хорошо, а только что и характер обнаружился.

– Отпустите меня, очень прошу, я же не виновата в этом нелепом повороте событий, вы сами ко мне подошли, хоть я и не была похожа на ту, кого вы ждали! – неожиданно захныкала Лера, чувствуя себя загнанной в угол. Макс тоже слёз явно не ожидал и направился было к ней, но тут зазвонил его телефон, и, взглянув на него, он снова пришел в ярость.

– Катюша! – с притворной мягкостью запел он, но тут же перешёл на такой тон, что даже Лера отшатнулась, словно от удара. Он так отчитывал эту самую Катю, что она искренне порадовалась за незнакомку, потому что будь она сейчас здесь, Макс бы её наверняка убил.

Пользуясь моментом, Лера начала пятиться к выходу, но Макс быстро разгадал этот манёвр. Он, не прерывая разговора, быстро подошёл, взял её за руку и усадил обратно на диван. Затем сходил в комнату, где лежала её сумка, бесцеремонно покопался в вещах, пролистал паспорт, но в гостиную вернулся только с её телефоном. Причём демонстративно и плотно закрыл за собой дверь, давая понять, что вещи остаются в заложниках. Попутно он в довольно грубой форме заявил Кате, что всё понял и они об этом ещё поговорят, и распрощался с собеседницей.

– Ладно, пар мы вроде как выпустили, а теперь давай поговорим цивилизованно, – сказал Макс, усаживаясь на журнальный столик напротив Леры. – Для начала позвони своей подруге, чтобы собрала твои вещи, я пошлю за ними кого-нибудь. Скажи, что встреча со мной у тебя была запланирована заранее, но ты ничего не говорила раньше, чтобы не сглазить. Ты у нас, как я понял, свободный работник, так что смело говори, что у тебя такой заказ, что ты не можешь отказаться. Кстати, почти не обманешь. И пошевеливайся, у нас не так много времени, завтра мы уезжаем, а обсудить нужно ещё миллион вопросов.

– Никуда я звонить не буду! Я свободная девушка и никому, а уж тем более вам, ничего не должна.

– Ошибаешься. – Пожал плечами Макс. – Ты моя невеста и останешься таковой пока я не решу по-другому. Ни у меня, ни у тебя другого выхода нет. На, звони, – Макс протянул ей трубку. – А затем расскажешь мне про себя насколько возможно подробно, нам нужна легенда.

– Нет! Если я кому и позвоню, то это будет полиция, потому что вы меня насильно удерживаете. Я не хочу здесь быть, и я уж точно не собираюсь что-либо о себе рассказывать. Вы это заварили, вот сами и выпутывайтесь! – продолжала бунтовать Лера. И хотя ей всё ещё было страшно, его внезапный выдержанный тон немного успокаивал, и она решила стоять на своём. В конце концов, он просто не может заставить её притворяться его подружкой.

– Послушай меня, деточка. Ты думаешь, я тут в игрушки играю? Или может, считаешь, что это всё для того, чтобы тебя развлечь? У тебя есть два варианта: ты либо соглашаешься, либо соглашаешься, выбирай любой, третьего не дано. Только в первом случае ты это делаешь добровольно и за хорошую награду, во втором мне придется прибегнуть к шантажу. И поверь, в твоих же интересах, чтобы я не копался в твоей жизни. Не заставляй меня идти на крайние меры. Звони! – приказал он.

Всё это было сказано таким убийственно спокойным тоном, что Лера испугалась по-настоящему. Она так сильно дрожала, что руки стали ледяными, и перед глазами всё плыло то ли от слёз, то ли от собственного бессилия. Очарование этого человека давно прошло, и Лера уже проклинала тот день, когда Катя пригласила её в эту поездку.

– Ничего вы не найдёте. Вам нечего будет мне предъявить. – Из последних сил защищалась Лера, надеясь, что если этот человек поймёт насколько заурядна её жизнь, то тут же отстанет.

– О, да вы посмотрите на этого ангелочка! Считаешь себя святой и безгрешной? А что, если твой жених узнает, например, что ты спишь с другими?

– Но ведь это неправда! Он не поверит! Это же подло! – ахнула Лера.

– Это жизнь, крошка, – пожал плечами Макс. – Так что сделай правильный выбор. Иначе я так испорчу тебе жизнь, что мало не покажется. Наша помолвка – это факт свершившийся, смирись. Ты ведь у нас зависишь от внешних заказов? Вот и подумай. Я предлагаю немалые деньги за несложную работу.

Макс взял её телефон и прошёлся по последним вызовам. Но Лера была в таком состоянии, что ничего не понимала, словно всё это происходило не с ней. Она обняла себя за плечи и затравленно смотрела на своего мучителя, который с невероятной невозмутимостью вызвал Катю и передал ей аппарат.

– Где тебя носит? Я тебя уже несколько часов ищу, почему не берёшь трубку! Что случилось, куда ты пропала? – сходу накинулась на неё подруга.

– Кать, тут такое дело, я… Я не могу! – прошептала Лера, глядя на Макса. Но он одарил её таким суровым взглядом, что ослушаться она не посмела. Вообще-то, первым порывом Леры было позвать на помощь, но Катя вряд ли примет это за чистую монету, да и какой в этом смысл, если она даже не знала, где находится? Потому, запинаясь и мыча, Лера объяснила подруге, что получила очень выгодный заказ и начинает прямо сейчас. А также путём невероятных усилий над собой попросила собрать её чемодан.

– Ой, ладно мне тут заливать! Признавайся, кто он и как его зовут? – вдруг развеселилась Катя.

– Его зовут Макс. И он вынужден сообщить, что похищает вашу подругу. Скоро вернуть не обещаю, но сохранность гарантирую, – слащаво и кокетливо пропел Макс, выхватывая из рук Леры трубку.

Было слышно, как Катя захихикала и принялась что-то объяснять новому знакомому, а он довольно улыбался и поддакивал, мастерски уходя от неудобных вопросов. И когда Катя снова попросила Леру к телефону, он, вместо того чтобы передать ей трубку, положил её на стол и включил громкую связь.

– Ну ты и лиса! – продолжала веселиться ничего не подозревающая подруга, которой всё происходящее явно доставляло большое удовольствие. – Какой он, опиши? Судя по голосу, настоящий мачо. Не то что мой придурочный братец.

При упоминании Антона у Леры неприятно скрутило желудок, и она затравленно посмотрела на Макса, но он лишь криво усмехнулся и кивнул головой в сторону телефона.

– Ладно, скромница ты моя, – не унималась Катя, – хотя бы скажи, что он высокий, мускулистый, красивый брюнет? Пожалуйста, скажи, что это так! Да?

Лера покраснела, но, глядя в глаза Макса, ответила на свой страх и риск:

– Нет. Он косоглазый, толстый, лысый карлик.

Макс на это довольно улыбнулся, а Катя весело засмеялась.

– Ладно-ладно, я не настаиваю. Так всем и говори. Не стоит давать затравку голодным тёткам, а то ещё отобьют у тебя добычу. Только, Лерчик, умоляю, разреши мне объявить этому идиоту Антону, что ты от него сбежала. И даже если у тебя роман с бегемотом, уж я постараюсь сделать из него по меньшей мере тигра, а этот придурок всё равно останется козлом с рогами.

– Катя, ты что! Нет у меня никакого романа! – испугалась Лера. – Макс просто… он… – Лера попыталась схватить телефон, чтобы поговорить без посторонних ушей, но Макс ей этого не позволил.

– Всё-всё, буду молчать как рыба. Да и ты снова права, это ещё лучше. Смотрю, умнеешь на глазах. Для всех ты работаешь, и всё такое, – продолжала Катя. – Ох, слава богу, ты одумалась! И не переживай, гуляй смело, я прикрою. Только обещай, что развлечешься по полной, и не забывай предохраняться, – давала наставления подруга, и красная как рак Лера поспешила с ней проститься, пока она не наговорила ещё чего-нибудь лишнего.

Примерно через час принесли её чемодан. Всё это время Макс буквально пытал Леру, расспрашивая про её жизнь, причём иногда задавал такие откровенные вопросы, что ставил в тупик. Отвечала она сухо, односложно, и Макс очень быстро снова начал терять терпение. Однако Лере было всё равно. Всё это время она терпеливо шла у него на поводу, но только потому, что ждала момента улизнуть. И пусть пока у неё связаны руки, а документы заперты в соседней комнате, оставаться надолго в компании этого человека, что бы он ни думал, она не собиралась.

Рано или поздно он отвлечётся, и как только это произойдёт, ничто её уже не остановит. То, что Макс знал, в каком отеле и номере она остановилось, Леру не тревожило. Не станет же он, в самом деле, похищать её насильно. А завтра вечером она уже будет дома. И пусть забирает всё, что захочет, главное – вырваться отсюда.

– Ваши вещи, мадам. Надеюсь, твой гардероб не такой пресный, как рассказы о твоей жизни, в которой, судя по всему, самым запоминающимся моментом было то, что тебя в пять лет в палец лизнула собака, – пошутил или съязвил Макс. Лера не поняла его интонацию. – Что, даже такого не было? – улыбнулся он. Его настроение определённо пошло вверх. Однако Лера его веселья не разделяла и продолжала сидеть с каменным лицом, наблюдая, как Макс бесцеремонно роется в её чемодане.

Ревизия длилась недолго. Он отложил джинсы и пару кофт и деловито отряхнул руки.

– На завтра этого хватит, остальное барахло в помойку. Вкуса, как я вижу, у тебя тоже нет. Ты только взгляни на это, – он брезгливо зажал двумя пальцами одну из её футболок и немного потряс. – Честное слово, в этом чемодане не хватает только нафталина. Тебе что, семьдесят? Ты же молодая девушка. Значит так, если будут вопросы, чемодан потерял аэропорт, но ты не особо расстроена, так как в Италии отличный шопинг, а ты всё равно хотела обновить гардероб. Это, пожалуй, даже нам на руку. Надеюсь, если тебя приодеть и подкрасить, сойдёшь за нормального человека. Да, кстати, что с твоей визой?

– Завтра кончается, – обманула Лера, не особо рассчитывая на успех, но не терять же такую возможность. Вдруг Макс поверит и отпустит по-хорошему. Однако он на это лишь весело рассмеялся и, достав её паспорт из своего кармана, похлопал им о ладонь.

– Прирождённая лгунья. Даже глазом не моргнула. Мы ведь оба знаем, что у тебя свеженькая, только что открытая мультивиза, – веселился он.

Отвечать Лера не стала. Она вообще старалась никак себя не проявлять и изображала из себя паиньку. Она даже дошла до того, что официально отпросилась у Макса в ванную комнату. И ему такая смиренность явно пришлась по душе, потому что в ответ он широко улыбнулся и с лёгкой руки позволил ей удалиться.

В роскошной, оформленной под старину ванной было на что посмотреть: причудливой формы позолоченные краны, ванна на резных ножках, невероятной красоты светильники и бра, – но восхищаться интерьером не было времени. Лера проверила окно, но этот вариант пришлось исключить. В целях безопасности полностью оно не открывалось, да и выходило во двор. И даже если бы Лере удалось через него выбраться, было слишком высоко. Так что она уселась на пол, обхватила колени руками и стала обдумывать план побега. У неё болела и кружилась голова, но об этом она подумает, когда окажется в безопасности. Уже некоторое время Леру преследовали картины одна страшнее другой. И особое место здесь занимали ужасные истории похищения людей ради органов. Правда, было не похоже, что Максу нужна новая печень, но кто его вообще поймёт. А когда он дал понять, что о паспорте можно забыть, Лера тут же вообразила последствия сексуального рабства и едва не упала в обморок от накатившей паники. Тем более что Макс недвусмысленно и неоднократно намекнул, что ждал от своей неявившейся подружки оказания подобных услуг. Может, она потому и не явилась, а может, это просто была уловка?

Лера слышала, что у Макса зазвонил телефон, и он, судя по приглушенному голосу, вышел разговаривать на балкон. И тут она решила действовать. Другого такого случая не будет. Ведь завтра он увезёт её в неизвестном направлении, а благодаря тому, что Макс подстраховался, заставив обмануть Катю, искать её начнут не скоро.

Лера осторожно выглянула. В гостиной Макса действительно не было, он находился в спальне, а это значило, что и про остальные вещи можно было забыть.

«Да бог с ними, с паспортами, телефонами, деньгами и всем остальным. Пусть оставит на память», – решила Лера. Улететь она всё равно улетит, возьмёт справку в консульстве и готово, а сейчас главное – бежать! Так что недолго думая, Лера рванула к выходу и понеслась вниз по лестнице, перепрыгивая сразу через несколько ступенек. Её обувь осталась в номере, и она больно отбила ногу, но сейчас это её не волновало. Где она находится, Лера не имела ни малейшего представления. Но уже стали сгущаться сумерки, и было многолюдно, так что для начала она рассчитывала затеряться в толпе, если Макс вдруг за ней погонится. Главное было отыскать свой отель или полицейских, а об остальном она подумает позже.

Через несколько минут непрерывной гонки в никуда Лера остановилась отдышаться. Отбитая нога уже не на шутку давала о себе знать, да и воздуха катастрофически не хватало.

– Дорогая, куда же ты так спешишь? – услышала она за спиной тот самый голос. Лера вскрикнула и резко обернулась. Макс стоял в притворно-спокойной позе, и, хотя на его лице играла улыбка, это было фальшью, потому что от его взгляда у неё всё внутри похолодело. Она смотрела на своего похитителя и пятилась назад, пока не упёрлась спиной в перила моста.

Лера хотела закричать, позвать на помощь, но не могла вымолвить ни слова. Отступать было некуда, и она поняла, что всё кончено, потому что её тело больше не слушалось и стало окутываться нехорошим знакомым чувством. Она уже падала в обмороки раньше от волнения на школьном экзамене и от переутомления в институте. Вот и сейчас пот стал липким как мёд, перед глазами появились тёмные пятна, и мир стал словно растворяться. Видимо, её организм не находил ничего лучшего, чем отключаться в экстренной ситуации и ничего не видеть. Потому, вместо того чтобы спасаться, прыгнуть с моста или позвать на помощь, он трусливо расслаблялся и тянул за собой сознание. Лера судорожно глотала воздух, но это не помогало, и она бессильно стала заваливаться на землю, потому что ей отчаянно нужно было хотя бы сесть.

– Стоп, стоп, стоп. Scheisse! – услышала она где-то вдалеке. И прежде чем отключиться окончательно, почувствовала, как Макс подхватил её на руки.

***

– Ку-ку, Золушка без кроссовок. Кстати, я нашёл обе твои туфельки и кольцо, оно, видимо, слетело с пальца в ванной.

Лера с трудом открыла глаза и попыталась сесть. Голова болела, как всегда после обморока, но сейчас её больше волновало не это. Она лежала на кровати в спальне Макса, того самого мужчины, который собирался продать её по частям сексуальным маньякам. И наверное, чтобы убедиться, что товар в порядке, он сейчас склонялся над ней и участливо вглядывался в глаза. Лера дёрнулась и попыталась покинуть кровать, но от этого движения в висок ударила такая резкая боль и накатила тошнота, что она бессильно застонала.

– Ты меня убьёшь или продашь? – промямлила она, заваливаясь обратно на подушку.

– Так ты поэтому сбежала? А я-то гадал, что с тобой случилось. Никак не мог понять, зачем это ты умчалась со всех ног топиться в канале, – улыбнулся Макс, закрывая аптечку и протягивая ей стакан воды и какую-то таблетку. – Забавно. Обычно я не знаю, как от девушки избавиться, а ты схватила ноги в руки и стала наматывать круги вокруг отеля, как спортсмен на стадионе. Мне даже бегать за тобой не пришлось, я просто подождал, пока ты устанешь, – но через мгновение Макс вдруг стал очень серьёзным и подсел ближе. – Лера, мне очень стыдно, я испугал тебя. Да так, что довёл до обморока. Прости. На самом деле тебе ничто не угрожает, ты просто попала под горячую руку. Не нужно меня бояться, я тебя не обижу. И чтобы ты больше не думала, что я бандит, все твои вещи, включая ужас из чемодана, я положил здесь. Ты можешь уйти, когда захочешь, но сейчас отдохни немного, полежи. Я буду в гостиной, а когда почувствуешь себя лучше, позволь всё тебе объяснить?

Лера слабо и неуверенно кивнула, а Макс, к её удивлению, снова улыбнулся, накрыл покрывалом и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Всё это было так непонятно, что она совершенно запуталась. Слишком много эмоций для одного дня. Макс – красавец-актёр-жених, Макс – похититель-злодей, Макс – заботливый и ласковый мужчина. Кто из них был настоящий и что ей делать, она уже не знала. Но самое странное, что, если не брать во внимание злодея, приходилось признать, что общество Макса ей нравилось, причём настолько, что она всерьёз задумалась над тем, чтобы ему помочь.

В конце концов, дома об этом всё равно не узнают, и она ничем не рискует. Подумаешь, позволит думать его окружению, что она его подруга, ей ведь и рядом быть необязательно. Так что Лера решила, что ещё пять минут в обществе Макса её не убьют, а она тем временем сможет разобраться, почему он так на неё кричал. Но сначала нужно было немного полежать. Таблетка Макса уже начала действовать и стремительно затягивала в сон. И, засыпая, Лера почему-то думала о Максе и о том, что, как бы то ни было, ей грустно от мысли, что она его больше не увидит.

Лера проснулась, когда было уже темно. Она осторожно выглянула в гостиную, размышляя, что же ей дальше делать. Она не могла этого объяснить, но уходить почему-то не хотела и сейчас снова украдкой рассматривала хозяина номера. Макс переоделся в лёгкие брюки и светлую футболку и выглядел ещё красивее и сексуальнее, чем ей показалось днём. Он сидел на диване и, придерживая телефон плечом, набирал какой-то текст на ноутбуке.

Говорил он тихо, наверное, чтобы не мешать ей спать, и Лера поневоле напрягла слух. Диалог шёл с каким-то Дэном, причём на этот раз по-русски. Сначала они обсуждали каких-то людей, и Макс то и дело сожалел, что не может сейчас его подменить, потому что, как ни крути, Дэн в возникшем вопросе более компетентен. А затем они перешли к цифрам, и она перестала прислушиваться.

Лера хотела дать о себе знать и уже было собралась кашлянуть, чтобы обозначить своё присутствие, но в этот момент Макс попрощался с собеседником, глубоко вздохнул и обратился к своему молчаливому телефону:

– А на самом деле, Дэн, это полная катастрофа! Потому что моя единственная надежда спит сейчас в соседней комнате. Однако, как только она проснётся, она уйдёт, и всё будет кончено, потому что я идиот!

Лера, поражённая его словами, вернулась в комнату и снова задумалась. То, каким тоном Макс сказал, что она его единственная надежда, меняло всё. Глупо было отрицать, что он ей нравится. И сейчас, когда выяснилось, что Макс вовсе не злодей, она вопреки всему очень хотела ему помочь. Но разве это не предательство по отношению к Антону? Да, официального предложения он ей не делал, но они давно пара, и обманывать его она не станет, потому что любит. Однако что-то в её душе не давало Лере покоя. И она твёрдо решила выслушать Макса и постараться помочь всем, что будет в её силах и не пойдёт вразрез с моральными принципами.

Однако когда она вышла в гостиную, Макс снова натянул на себя маску высокомерия, словно он был, есть и будет хозяином положения, жестом пригласил гостью устроиться на диване, а сам уселся в кресло напротив.

– Лера, – серьёзно начал он, – я ещё раз хочу извиниться за то, что так тебя напугал. Но мне нужен ответ. Ты не знаешь, что происходит, однако, если хочешь выслушать меня только для удовлетворения любопытства, я тебя не задерживаю. Посвящать человека, который даже не обдумывает мысль мне помогать, в детали своей жизни я не намерен, – строго проговорил он, пристально вглядываясь ей в глаза. Он выдержал небольшую паузу, но, видя, что Лера даже не шелохнулась, слабо улыбнулся и снова надел невозмутимую маску.

– Хорошо, перейдём к делу. Мне не нравится ситуация, в которую мы попали. Всё пошло не так. Но главное, я не знал, что отец здесь. О моей помолвке все должны были узнать от Томаса, с которым мы бы «случайно встретились». Но теперь исправить что-либо невозможно, тебя видели и запомнили. И если ты не согласишься стать моей фиктивной невестой, я пропал. Ты, наверное, думаешь, что я должен тебя понять. У тебя своя жизнь, мужчина, а я чужой человек, да и вся эта путанная история очень странная. Но из-за сегодняшней ошибки я попал в безвыходное положение. И единственное, что я могу предложить в обмен на твои услуги, это деньги. И их я могу предложить немало.

Макс протянул ей листок с написанной от руки суммой, и Лера удивлённо подняла брови. Её доходы были невелики, и в последнее время она даже подумывала о дополнительном заработке, тем более, если они с Антоном съедутся. И то, что предлагал сейчас Макс, могло решить не одну проблему. Этой суммы вполне хватило бы на давнюю и пока несбыточную мечту внести первоначальный взнос и взять ипотеку. Тогда Антону не придётся больше снимать квартиру, да и у мамы, наконец, появится возможность устроить личную жизнь.

– Это за каждый месяц, пока ты числишься моей невестой. Торг уместен. Что скажешь?

Лера ошарашенно подняла на Макса глаза и чуть не поперхнулась. За каждый месяц? Да она и за год столько не зарабатывала. Если только здесь нет подводных камней и ей действительно нужно будет лишь мило улыбаться его родне. Но такие деньги за пару невинных поцелуев не платят, а на большее она никогда не согласится. Её и так мучила совесть из-за того поцелуя на пристани и вольных, даже непристойных мыслях о Максе.

– Если это шутка, то несмешная. За кого ты меня принимаешь? – возмутилась она. Лера собиралась добавить, что, с кем бы он раньше ни общался, она не продажная девица. Но Макс её опередил:

– Не нужно пафоса. Я же сказал, что торг уместен! – вспылил он. Макс грубо выхватил листок, резко зачеркнул первую цифру и, увеличив её вдвое, бросил ручку на стол. – Этого хватит?

Лера нервно сглотнула, не находя слов. Она же совсем не это имела в виду! Да и Макс явно на неё очень злился. Ещё бы, в его глазах она, наверное, алчная девица. Хотя с другой стороны, почему она должна отказываться? Она ни у кого ничего не просила, и если его условия ей подойдут, то оба получат заслуженное. Потому Лера смело вздёрнула подбородок и посмотрела прямо в глаза Макса.

– Я хочу знать, зачем всё это и что будет входить в рамки моих обязанностей. И я ещё раз хочу подчеркнуть, что любая близость полностью исключена! – на всякий случай предупредила Лера.

– Не смеши меня! – фыркнул Макс. Он осмотрел её своим фирменным взглядом и откинулся в кресле. – Целуешься ты, может и неплохо, но тебе просто нечего мне предложить в этом плане. Так что успокойся, по этой части ты в полной безопасности. Тем более что все мои силы уйдут на то, чтобы убедить окружающих, что я с тобой добровольно и влюблён. Ты так отличаешься от всех моих подружек, что наверняка придётся объяснять всем и каждому, что ты не беременна. Конечно, если ты сама передумаешь, я подумаю, но надеюсь, до этого не дойдёт. В любом случае ты ничего не потеряешь, я хороший любовник, – усмехнулся он.

– А знаешь что? Я не намерена сидеть тут и выслушивать твои очередные оскорбления! Мою неподходящую внешность ты сегодня выбрал сам, это не моя вина. И если ты намерен продолжать общение в том же ключе, я, пожалуй, лучше вернусь к своей, как ты её называешь, пресной жизни. И поскольку я нужна тебе больше, чем ты мне, смени, пожалуйста, тон, иначе останешься сидеть на голой заднице, ведь я уверена, что всё дело в деньгах!

– Убедила! – весело сказал Макс и резко, даже как-то по-мальчишески вскочил со своего места и уселся на журнальный столик напротив неё. – Я прошу прощения за всё, что тут наговорил. Я показал себя не с лучшей стороны, честно говоря, и в этом нелегко признаться, я просто-напросто запаниковал. Валерия Викторовна, мы с вами плохо и нервно начали, давайте попробуем сначала? – перешёл Макс на шутливо-официальный тон. Он подался немного вперёд и убрал выбившийся локон ей за ухо. Лера от неожиданности дёрнулась и отпрянула, но Макс на это лишь улыбнулся.

– Привет, красотка, я Макс, и мне нужна твоя помощь. Стань ненадолго моей невестой?

И хотя говорил он весело и мило, Леру это почему-то сильно задело. Всего минуту назад он ясно дал понять, что вообще не считает её за женщину, а теперь она уже красотка? Что за лицемерие.

– Я тебя выслушаю. Но всё же имей в виду, я люблю своего жениха. А согласилась пока только условно и только потому, что ты предлагаешь и правда большую сумму. Но я ещё раз повторюсь. Если я дам окончательное добро на нашу сделку, ни о чём, кроме невинных поцелуев, причём в самых критичных случаях, не может быть и речи, смешно тебе от этого или нет. Я верна Антону, и это не обсуждается, – Лера с вызовом посмотрела на Макса, который почему-то перестал улыбаться, одарил её необъяснимым взглядом, но всё же кивнул.

Вот только сама Лера в своей речи была не до конца честна. Она действительно останется верна Антону, но вот уж до чего-чего, а до денег ей сейчас дела не было. Её просто-напросто распирало от любопытства. Макс предстал перед ней во всех проявлениях. За один неполный день она узнала его загадочным, нежным, ласковым, сердитым, злым и даже жестоким, высокомерным, властным, заботливым, весёлым, милым и, как ей показалось, даже щедрым. Она могла бы дать ему ещё сколько угодно характеристик, но желание понять, кем же на самом деле является этот удивительный Максимилиан Эллер, и было тем обстоятельством, из-за которого скромная и стеснительная Лера согласилась на этот фарс. Всё это было очень интригующе: и ситуация, и он сам, и его странные перепады настроения. Плюс ко всему, как ни крути, Макс был редким красавцем с обворожительной улыбкой, и она до сих пор спешно отводила взгляд, чтобы не пялиться на него во все глаза. Тем более что каждый раз, когда она видела его прищуренный взгляд и мягкие губы, волей-неволей вспоминала их поцелуй, его вкус и то, какие волшебные ощущения он дарил.