Текст книги "Ловушка для примерной девочки"

Артур забыл, что ехал в лицей для того, чтобы избавить Кирилла от ее присутствия. Он выбрал ее для Кирилла, он сделал ее своей женой, она должна по гроб жизни…

И вообще, в их кругу если уж кто кого бросает – то мужья жен. А от него уже вторая ушла. Пока этого никто не знает. Но такие вещи долго скрывать обычно не удается.

Сегодня он ехал к ней с уверенностью в том, что сможет ее убедить вернуться. Излучения излучениями, вибрации вибрациями, а ей без Кирилла тоже, видно, тоскливо. И насчет того, что она без него, без ласкового, заботливого, красивого и богатого мужа, живет хорошо… На съемной квартире после их апартаментов? На учительскую зарплату? Пусть Кирке такие сказки на ночь рассказывает.

Ничего такого он говорить ей не собирался. Уже говорил, да она и сама все понимает… Значит, нужна другая тактика.

И он разработал такую тактику. Главное – не показывать своей зависимости. Он сильнее, он умнее, он хозяин положения, он решает все. Решил, что надо заботиться – и заботится. Просто привез ее вещи. Она же из дому ушла практически в чем была! Он понимает, она была расстроена, все такое… Но к быту надо относиться трезво. Вещи ее, так вот, пусть и забирает. Конечно, возьмет, куда она денется. Это все-таки не барахло с турецких развалов, это настоящая фирма из самых дорогих бутиков. Не бывает в мире таких женщин, которые могли бы отказаться от французских и итальянских шмоток. Наташка, конечно, сначала поломается для того, чтобы лицо сохранить. Как же, тургеневская барышня… Потом все равно впустит, чаю предложит. Она вежливая. Он вино выставит. Скажет тост за цивилизованные отношения. А в вино он кое-что незаметно добавит. Средство проверенное, она сама в его объятия кинется. А уж после ночи любви вернется, это же абсолютно логично.

И все бы получилось, не появись этот наглый хмырь.

Невыносимо было вспоминать, как подло этот хмырь его обыграл.

Невыносимо было думать, что хмырь вместо него – мужа! – вошел в квартиру его жены. Он даже не подозревал, что умеет так ревновать. Так… отчаянно! Он даже Нику так никогда не ревновал, кажется.

Краем сознания Артур понимал, что вот такой неистовый интерес к собственной жене – результат ревности. Вернется – и опять будет безразлична. И это даже хорошо. Но сначала пусть вернется! Это его женщина! И он все равно приведет ее за ухо на ее законное место! Она у него по струночке ходить будет!

Артур метался по своей спальне, то ложился, то вскакивал и бегал из угла в угол, почти с ненавистью глядя на супружеское ложе. На супружеском ложе должна находиться супруга! Он ей покажет, как бегать от законного мужа! Она сто раз пожалеет!..

Наконец он не выдержал давления кипящей в нем ярости и позвонил матери. Она отозвалась заспанным и всполошенным шепотом:

– Что, что случилось?! Говори скорее!

– Случилось! – заорал он в трубку. – Ты со своими выдумками снова меня без жены оставила!

Эти слова и этот тон она слышит уже почти месяц. Но не… – она глянула на светящийся циферблат будильника – не в два же часа ночи! Ольга Викторовна выбралась из постели и тихо вышла из спальни. Не дай бог, Валентин проснется. Артур орал в трубку, не замолкая ни на секунду. Что-то про то, что Наташа его гонит. Что теперь она работает там же, где учится Кирилл. Что он, Артур, хочет, чтобы у него была нормальная семья, черт побери! Ладно, пусть выговорится. Ему просто некому больше рассказать о своих неприятностях. Только вот зачем так орать? Подумаешь, горе какое – эта дворняжка сбежала. Не та это проблема, которую можно принимать всерьез.

Ну да, она в какой-то степени виновата в этой истории. Сын, правда, легко согласился на этот… чай. Но все равно – предложила-то она. Кто ж мог знать, что Наталья так тяжело перенесет выкидыш? У самой Ольги Викторовны всегда все проходило нормально. Немножко больно, но уж никак не до реанимации.

Пожалуй, придется все же ехать к невестке на поклон.

…Артур выкричался и бросил трубку. Даже не заметил, что мать все время молчала.

И даже не понял, что впервые за последние восемь лет ни разу не вспомнил Нику.

* * *

Утром Александра разбудила незнакомая мелодия мобильника. Надо же, он, оказывается, уснул! А думал, что теперь всю жизнь будет лежать на боку, одну руку подложив под Наташину голову – под ее шелковые ласковые волосы, и смотреть, как она спит.

Трогательная… Это слово было первым, что пришло ему на ум, когда он увидел ее там, в Крыму, на лавочке, с его книжкой в руках.

Еще вчера, когда он ехал в троллейбусе и держал руку в кармане, а в руке ее телефон, он мечтал, чтобы она хотя бы улыбнулась ему на пороге своего жилища. Просто улыбнулась и сказала: «Спасибо, Саша, а я думала, что я его потеряла». Взяла бы телефон и сказала еще: «Извини, мне завтра рано вставать. Всего хорошего?» Именно так, с вопросительной интонацией. И опять бы улыбнулась, закрывая дверь…

Вот такой вариант их встречи он представлял себе как самый лучший.

А сегодня – лежит с ней рядом, держит ее голову в своей ладони и не может поверить, что это наяву. За это чудо надо благодарить ее мужа, как ни странно. Очень вовремя Артур подвернулся. Позволил Александру защитить от него Наташу. Александр и защитил. И рассмешил. И успокоил. И накормил, наконец, каким-то супом из ее холодильника.

А теперь, кажется, пора ее будить. Ведь это ее мобильник пропел побудку. Ах, какой он замечательный, ее телефончик! Очень кстати он забылся у Ленки.

Словно в ответ на его благодарные мысли телефон засветился и снова запел свою утреннюю мелодию. Наташа, не открывая глаз, начала шарить по тумбочке. Вдруг рука ее замерла, она вся – тоже, но тут же повернулась к Александру и распахнула испуганные глаза. Несколько мгновений смотрела, потом зажмурилась и с облегчением засмеялась:

– Я думала, ты – это сон, я боялась, что сейчас увижу Артура.

– Я не сон, – счастливо сказал Александр. – Это ты сон…

* * *

Александр проводил ее до порога лицея. Посмотрел, как она стремительно пробежала по плитке перед входом, как закрылась за ней тяжелая дверь. Вздохнул и повернулся, чтобы уйти. И увидел, что навстречу идет Кирилл за руку с незнакомой, очень эффектной женщиной.

«Ого, какие нянечки нынче у богатеньких! – подумал он. – Или это Наткина свекровь?»

Конечно, это была Ольга Викторовна. Она спозаранку прикатила к сыну и вызвалась проводить Кирчонка и поговорить с Наташей.

– Ты что, надеешься за пять минут до уроков уговорить ее вернуться? – с хамской издевкой спросил Артур.

Ольга Викторовна словно не заметила его тона.

– Я предупрежу ее о том, что приду после уроков.

Артур раздраженно дернул головой:

– Ой, не советую! Ой, как не советую! Ма, она не станет с тобой разговаривать. Еще и унизит. Она это может, как оказалось. Она вовсе не такая овечка, как мы думали…

Ольга Викторовна усмехнулась:

– Ничего! И не с такими справлялась!

Но Артур все качал головой и на мать глядел с сомнением.

Как бы она окончательно ему все не испортила…

Наташа готовилась к уроку – пристраивала на доске яркие картинки. Пока это главные учебные пособия у первоклашек. Первоклашки шумели за ее спиной, смеялись, кричали что-то, гонялись друг за другом. Пусть до звонка резвятся. Наташе страшно нравился этот шум.

Подлетел и ухватил ее за локоть Кирюшка.

– Наташа, я пришел! Смотри с кем!

Наташа обернулась. От двери класса, лучезарно улыбаясь фарфоровыми зубами, шла ее свекровь. Пока еще свекровь.

Наташа помрачнела. Теперь она никогда от этой семейки не избавится. Хоть из города беги.

Ольга Викторовна подошла очень близко. Неужели обниматься полезет? Наташа на всякий случай отступила на пару шагов назад. И первая заговорила ровным официальным голосом:

– Доброе утро, Ольга Викторовна. Прошу извинить, я занята, – и отвернулась к доске снова прилаживать свои плакатики. Но руки дрожали…

– Я понимаю, Наташенька, – за ее спиной проникновенно сказала пока еще свекровь красивым ненавистным голосом. – Я только хотела напроситься в гости. Или тебя пригласить. Давайте после занятий все вместе пойдем в кафе? Мороженого поедим…

Наташа на Ольгу Викторовну не глядела. Оглянулась на Кирилла. Стоит, бедный, таращится на них, ничего не понимает и боится.

– Кирюшка, иди, солнышко, в свой класс. Тебе еще к уроку надо подготовиться. Пойдем, я тебя провожу.

Обняла Кирилла за плечи и повела к выходу. Вслед покорно зазвучало стаккато высоких каблуков пока еще свекрови.

Наташа довела Кирилла до самого его стола в классе. Ольга Викторовна осталась в коридоре. Только окликнула внука и послала ему воздушный поцелуй.

Что ж, разговора с Ольгой Викторовной избежать невозможно. Значит, будет разговор. Только очень короткий.

Она вышла из класса, чуть не наткнувшись на свою преследовательницу, и сразу сказала:

– Усвойте сами. И сыну передайте: я буду общаться только с Кириллом. Вас и Артура я видеть не хочу.

Отвернулась и быстро направилась к своему классу. Ольга Викторовна поспешила было вслед, но тут зазвенел звонок на урок, и она остановилась, глядя вслед Наташе. И взгляд у нее был… Хорошо, что Наташа не видела этого взгляда.

* * *

Ольга Викторовна ненавидела Тамару Рязанову. Эту предательницу, эту ядовитую гадину, эту…

В тот день, когда Наташа ушла, на прощание сказав, что все знает, Ольга Викторовна растерялась. Откуда Наташа могла все узнать? Да ниоткуда не могла! Артур жене не мог этого сказать. А кроме нее и сына, об этом знала только Рязанова. А Рязанова не сумасшедшая, чтобы признаваться в участии в преступлении. Рязанова – ее подельница. Перед самой собой Ольга Викторовна не играла, самой себе не врала, называла вещи своими именами. На всякий случай она позвонила Рязановой. Если Наташа откуда-то все узнала, так информация и дальше может пойти. Мало ли чем это может обернуться. Надо бы выработать общий план действий. Тактику защиты. Согласовать показания.

– Олюшка? – Голос Тамары был на редкость жизнерадостный. – Здравствуй, дорогая! Как дела? Как сын, как внук? Как… невестка?

Эта крохотная пауза перед словом «невестка» сказала Ольге Викторовне все.

– Так это твоя работа? Ты донесла?

Тамара тихо рассмеялась, совершенно не скрывая злорадства:

– А ты думаешь, почему я согласилась? Я полжизни случая жду, чтобы тебе отплатить. Что, хреново тебе, милочка? Ты еще поблагодари свою невестушку, что она гордая, слушать подробностей не стала. И в суд на тебя подавать не захотела…

– Ну, я тебе, тварь, устрою! Об этом ты не подумала? Не подумала, что тебе за это будет?!

– Да ничего не будет! – снова засмеялась Тамара. – Ты меня теперь не найдешь. Я не в твоем городе и даже не в твоей стране. И по этому номеру больше не звони – его с этой минуты нет. Только твоего звонка и ждала!

И связь действительно оборвалась.

Только много дней спустя Ольга Викторовна додумалась, что Рязанова ее опять провела. Не могла она в тот день быть в другом городе и другой стране. Иначе как бы она Наташке все рассказала? А теперь действительно уехала. Куда – никто не знает. Да и какой теперь смысл искать ее? Все уже сделано. Наташка – вон как и с ней, и с Артуром. Ты смотри, что из нее повылезло! Гордая. Ишь ты, аристократка…

Последнее неожиданно пришедшее в голову сравнение Ольге Викторовне страшно не понравилось. И она несколько раз его «заговорила»: «Дворняжка, дворняжка, дворняжка!»

Нет, она так легко не сдастся.

Надо поунижаться? Ладно, она будет унижаться. Ради сына и ради внука. Ей не привыкать, она много раз унижалась даже ради гораздо менее важных вещей.

Но какой же дрянью оказалась эта девчонка! Подумаешь, скинула ребенка! Из-за такой мелочи ее мальчики теперь должны терпеть неудобства? Она заставит ее вернуться. Она будет умолять ее вернуться! Она будет взывать к милосердию – ведь Кирчонок так скучает, так страдает, даже болеет! Она будет рыдать и каяться, а если надо, так и в обморок можно упасть.

А когда Наташка вернется… О-о-о… Ну, пусть только вернется, уж она сумеет отомстить этой выскочке за все, за все, за все…

Ой, нет, об этом рано. Надо вживаться в роль страдающей и кающейся.

А если не получится… Что ж, в таком случае она просто выживет ее из города. Чтобы не маячила тут, не попадалась на глаза Артуру и Кириллу, чтобы не тревожила покой Ольги Викторовны угрозой возможного разоблачения. Можно и другие варианты рассмотреть. Для богатого человека существует масса возможностей избавиться от того, кто мешает.

* * *

Первоклашки не позволяли Наташе думать ни о чем постороннем. Наташа провела свои уроки, потом занималась с теми, кто оставался в группе продленного дня. И об утреннем визите свекрови вспомнила только тогда, когда они с Кирюшкой вышли из лицея. На крыльце их ждали. Слева Александр прислонился к перилам, справа Ольга Викторовна нетерпеливо постукивала ногой в замшевом сапожке.

И оба кинулись к Наташе. И остановились, глядя друг на друга, Александр – настороженно, Ольга Викторовна – с недоумением.

Наташа наклонилась к Кириллу:

– Кирюш, иди к бабушке. Завтра поедем ко мне.

Она поцеловала его в щеку и слегка подтолкнула в сторону Ольги Викторовны. А сама повернулась в сторону Александра. И Ольга Викторовна это проглотила. Она приняла в свои объятия внука и увела его, как будто так и было задумано.

Только напоследок не удержалась, оглянулась, обожгла эту парочку ненавидящим взглядом. «Ишь ты, дворняжка. Уже и мужика какого-то нашла. Теперь точно не вернется. Ну что ж, значит, план “Б”».

* * *

– Они меня в покое не оставят, Саш! Мне, наверное, придется уехать… Саша! Ты меня слышишь?

Александр слышал. И думал. Он заметил, каким взглядом Ольга Викторовна смотрела на Наташу. Этот взгляд ему очень не понравился.

Они шли по аллее парка, обнимая друг друга за талию. Наташа уже рассказала о визите свекрови и о том, что Артур начал вертеться вокруг нее. Это было похоже на преследование. Похоже, ее пытаются загнать в угол.

Александр еще сильнее прижал ее к себе, поцеловал в висок и осторожно попросил:

– Расскажи-ка мне всю свою историю. Это можно? Я же ничего не знаю.

Наташа помолчала, вздохнула и в нескольких словах рассказала все. Только факты. Она боялась заплакать, поэтому говорила сухим, холодным тоном, как будто читала историю чужого, постороннего человека.

Александр молча слушал, на нее не смотрел, только рука его становилась все тяжелее, все крепче прижимала Наташу к его боку. Вдруг он остановился, кашлянул, чужим голосом сказал:

– Натка, давай посидим?

– Давай, – согласилась Наташа, думая, не напрасно ли она рассказала ему всю свою историю. Голос у него был такой… Не известно, что он может сделать.

Александр смахнул со скамеечки опавшие листья, и они сели. И снова тесно обнялись. У его губ оказалась ее макушка, и он то и дело задумчиво целовал ее. И молчал. И она молчала. Когда он рядом, все остальное казалось не таким уж и важным.

– Ты действительно согласна уехать? – наконец спросил он.

– Да, согласна. – Наташа вздохнула и призналась: – Только вот от тебя уезжать… это будет трудно.

– Можно подумать, я тебя одну отпущу.

Они долго сидели молча. Наконец Александр слегка отодвинул ее и заговорил:

– Знаешь, я все думал, что ошибся. Ну, что показалось, как на тебя свекровь смотрела. Но теперь думаю, что правильно я все понял. Знаешь, она на тебя смотрела как на приговоренную. Поэтому сегодня я отвезу тебя к своей тетушке. Вот прямо сейчас, только за машиной в гараж сгоняем.

– А работа?! – удивилась Наташа. И тут до нее дошло, о чем, собственно, Саша говорит. – В опасности? Ты что, думаешь, она что-то плохое задумала со мной сделать? Да ну! С чего ты взял?

– Да ясно все, – хмуро сказал Александр. – Ты ведь не вернешься к ее сыну. А еще она увидела, что у тебя есть я. Натка, твой ребенок им мешал – и что? Теперь им мешаешь ты.

Господи, да чем же она им мешает?! Это они ей мешают. Она ничего у них не требует. Никому на них не жаловалась. И не собирается жаловаться.

– Может, они просто испугались, что по городу слухи поползут? – неуверенно предположила она. – Артур знает, что Ленка в газете работает…

Александр с сомнением пожал плечами:

– Вряд ли слухов боятся. Ты уже месяц как ушла. Боялись бы слухов – раньше бы действовать начали.

«И еще неизвестно, как бы действовали», – подумал он и поежился.

– Тогда с чего вдруг такая активность Артура? – спросила она. – Я его поступков понять не могу. Совсем не могу! Он же мне гадости говорил невообразимые, окончательные! Я когда его в лицее увидела, решила, что он меня с грязью мешать пришел, при Кирюшке в чем-нибудь таком обвинит… Чтобы Кирюшке я просто противна стала сразу и навсегда. А он с любезностями… А потом явился, гостинцами увешанный.

– Бойтесь данайцев, дары приносящих… – хмуро пробормотал Саша. Он тоже не понимал мотивы поведения Наташиных родственничков. – Я вот что думаю: Артур ведь наверняка был уверен, что ты без него и его денег пропадешь.

– Да. Он говорил, что я на подачки подружки живу и тому подобное, – вспомнила Наташа тот телефонный разговор.

– Ну вот, даже свои мысли озвучил… И вдруг видит, что ты вовсе не пропадаешь, а совсем наоборот. Собственник в нем взыграл – вот и все мотивы. – Саша невесело усмехнулся. – Собственник не может ничего из рук выпустить. Ты нашла выход из безвыходного положения. А они тебе приготовили два входа в безвыходное положение: или ты возвращаешься в лоно семьи – и они с мамашей устраивают тебе террор и деспотию, или ты не возвращаешься – и они… Ну, спокойно жить они тебе точно не дадут. Если вообще дадут жить.

Наташа трепыхнулась в его руках, и он плотнее обхватил ее, загородил собой, словно уже сейчас она под прицелом. Но она продолжала барахтаться, высвобождая руки.

– Отпусти, я телефон достану. Надо же позвонить директрисе. Скажу, что заболела, не смогу работать… Ой, а как я поеду? У меня ведь денег совсем нет!

– Деньги не проблема, у меня есть деньги.

– Начинается! – Она окончательно высвободилась и отодвинулась.

Александр обескураженно посмотрел на свои опустевшие руки, растерянно спросил:

– Что начинается-то?

– Я к тебе в содержанки не пойду, – выпалила она.

Александр захохотал, вытянул руку и одним движением придвинул ее на прежнее место. И снова прижал к себе.

– А я тебя и не возьму в содержанки, – смешливо бормотал он ей в макушку. – Совсем глупая? А окажись я в таком положении?.. Ты бы меня бросила без помощи?

– Я бы тебя не бросила. Только это же совсем другое дело, – попыталась объяснить Наташа. – Просто мне уже надоело все время быть иждивенкой. То муж меня содержит, то подруга. Я не хочу, чтобы всегда так. Я лучше к маме поеду.

– А маму и Ксанку под удар подставлять – это разве правильно?

Наташа насторожилась, отодвинулась и испытующе уставилась ему в лицо:

– А ты откуда знаешь, как сестру зовут?

– Не зря же я в угрозыске почти шесть лет работал! – Александр засмеялся, не отводя взгляда. – Я с твоей сестренкой знаком. А она молодец, не сдала коллегу.

Он стал рассказывать, как шел за ней до автовокзала, как сидел в автобусе буквально в паре метрах от нее, как шел за ней до самого маминого дома, а потом искал ночлег в редакции, а с утра подкарауливал ее, а потом познакомился с ее сестрой. Наташа слушала и с трудом удерживала слезы. Ну почему эти Коротаевы не могут о ней просто забыть? Так хорошо она сейчас живет, так у нее все ясно, так тепло! Друзья, жилье, Кирка, работа. Такой замечательный Саша. Что им, чужим людям, надо в ее жизни?

Наверное, им действительно нужна сама ее жизнь.

Слезы высохли. Она встала с лавки и потянула его за руку.

– Пойдем. Ничего они сами делать со мной не будут. А этого… исполнителя еще найти надо. Так что у нас есть пока время.

* * *

Дверь лифта отворилась – и Александр быстро шагнул вперед, чтобы закрыть собой Наташу. Потому что на площадке стоял Артур. Он глянул на Александра зверем, но тут же уставился в потолок и замер с равнодушным видом.

Наташа постучала в Сашину спину, как в дверь:

– Молодой человек, пропустите даму!

Но Саша не двинулся. Зато засуетился Артур. Вытянул шею, чуть ли не подпрыгнул, пытаясь заглянуть за живую преграду.

– Наташа! Наташенька, ты там? Я тут кое-что в компьютере обнаружил. – Он высоко поднял руку и потряс над головой Александра пластиковой упаковкой. – Здесь все твои файлы. Я их на диск сбросил… – На Сашу он не смотрел. Было полное впечатление, что он разговаривает с Наташей через забор. – Я прямо зачитался… Какая ты талантливая сказочница! А говорила, что Кирку между прочим читать научила…

Наташа, услышав голос Артура, сначала притихла, но когда тот закончил свою пламенную речь, снова постучала Александру в спину и шепнула:

– Сань, пропусти, а?

Александр шагнул на Артура, и тот невольно отступил. И разулыбался Наташе, протягивая ей коробочку с диском и всей фигурой выражая почтение и восхищение. Александр настороженно наблюдал за ним.

Наташа взяла диск, равнодушно сказала «спасибо» и отвернулась. Сначала долго рылась в сумочке, наконец, вытащила ключи и стала открывать дверь.

Все это время Артур не сводил глаз с ее затылка. Его сильно нервировал это хмырь. Неужели опять зря пришел? Такой повод пропадает! На него он возлагал даже большие надежды, чем на вино со специальной добавкой. А этот… Он что, в телохранители нанялся? Или уже и живет здесь? Ну уж нет. Он, Артур, законный муж. В конце концов, если она хочет, чтобы он ей с Киркой не мешал, пусть ведет себя как положено. Для начала пусть прогонит этого хмыря и впустит в квартиру законного мужа.

Наконец замок щелкнул, дверь отворилась. Артур попытался быстро шмыгнуть вслед за Наташей. И в этот момент хмырь взял его за плечо и слегка подтолкнул в… сторону квартиры!

– Заходите, – по-хозяйски сказал он. – Надо обсудить кое-что.

Наташа повернулась и уставилась на Александра возмущенным и непонимающим взглядом. Александр подмигнул ей: мол, все идет по плану.

Они зашли в квартиру, и Александр очень вежливо предложил Артуру раздеваться и располагаться в комнате. А Наташу увел на кухню. Обнял и зашептал на ухо:

– Нат, не обижайся. Посиди здесь, пока мы там побеседуем немножко. Я не хочу, чтобы ты слушала, что я этому жучаре говорить буду. Мне самому ужасно стыдно от того, что я собираюсь сказать. Но это его напугает. Они отстанут от тебя, вот увидишь.

Он говорил очень уверенно, и Наташа успокоилась.

Александр чмокнул ее в макушку, вышел и плотно закрыл за собой дверь. И в комнату – тоже.

До слуха Наташи сначала еще долетали гневные выкрики Артура. Но потом они смолкли. Минут через пятнадцать ее бывший муж открыл кухонную дверь и остановился в проеме – красный и даже потный.

– Наташа, клянусь! Никто тебя не тронет, – заговорил он торопливо и пафосно. – Я матери такое устрою! Наташа, поверь, это все она! Она меня подбила… на все! В общем, живи, как хочешь… Да, ты на развод еще не подала? – Наташа отрицательно покачала головой, во все глаза глядя на волшебное преображение Артура. Чем его Саша так?.. – Нет? Ну, ладно, подавай. Я тебе не буду мешать встречаться с Киркой. Пусть уж он с тобой встречается, как вы хотите с ним. Вот завтра на все выходные его бери, как собиралась, да? И содержание хорошее тебе назначу…

– Не надо мне никакого содержания! – перебила его Наташа. – Только Кирюшку, а больше ничего не надо! Да, и счет Ольга Викторовна пусть на себя переведет.

Артур почти с ужасом выставил перед собой ладони, нервно заговорил:

– Что ты, что ты! Это твои деньги, трать их! Тебе ведь жилье купить надо, одежду, жить как-то… Нет-нет, мы не собираемся отбирать у тебя деньги!

– Я ведь и сама могу перевести деньги на счет Ольги Викторовны, – вдруг догадалась Наташа. – Как это я раньше не поняла? Не надо мне ничего вашего.

Артур постоял, молча тараща глаза, развел руками, потом оглянулся на Александра.

– Я, пожалуй, пойду. Всего вам… – и не закончил фразу: добра им пожелать все же не смог. Повернулся и пошел к выходу, обходя Александра по широкой дуге, чуть ли не по стеночке.

– Все! – с одинаковым облегчением одновременно сказали Александр и Наташа, когда дверь за Артуром закрылась. Засмеялись, глядя друг на друга, и Наташа с интересом спросила:

– Чем ты его так напугал?

– Никогда не расскажу, – ответил Александр. – Говорю же: стыдно мне.

То, что он сделал, было до того противно его натуре, что раньше он просто не поверил бы, что способен на такое. Шантаж! Не дай бог, кто-то узнает…

Он точно угадал, что там, в их агрофирме, может быть неладно. А этот Коротаев как повелся! Всего три намека: на всесилие издания, где работает Александр, на уязвимость фирмы, где работает Артур и царит его отец, и на то, как важно их фамилии иметь незапятнанную репутацию. Шантаж удался. А журналист пообещал молчать. Значит, где-то останется неубранная грязь, и виноват в этом он, Александр. Как он сможет спокойно жить с этим?

Сможет. В обмен на Наткину свободу и безопасность – сможет.

Александр зажмурился, помотал головой и отважно выпалил:

– Разводись скорее, может, успеем одновременно с Костей и Ленкой свадьбу сыграть!

…Нет, не так он хотел ее позвать замуж. Кольцо хотел купить, цветы, шампанское. А сначала – с мамой познакомить. Они поладят, в этом он ни минуты не сомневался. Но так полагается! А вылетело серьезное предложение как-то между делом, будто он это для того сказал, чтобы просто разговор в сторону увести. Она ведь и обидеться может.

Ну вот, наверное, и правда обиделась. Перестала улыбаться, отвернулась к плите, принялась чайник ставить. У чайника доля такая – его всегда начинают ставить в затруднительные моменты.

Он подошел к Наташе, обнял, ткнулся носом в ее макушку, жалобно пробормотал:

– Я серьезно. Выходи за меня. Выйдешь?

Она молчала, и он испугался еще сильнее. Развернул ее к себе лицом, попытался заглянуть в глаза. Но она спрятала их, даже голову опустила. Он слегка встряхнул ее, почти в панике ощущая, что сделал что-то не так.

– Натка!

– Подожди, Саш. – Она выпуталась из его объятий, отошла к окну, долго молчала, прислонившись лбом к стеклу. Наконец неуверенно заговорила: – Ты только не обижайся, ладно? Мне с тобой хорошо – свободно, легко, весело. Только я уже однажды поторопилась. Вернее, меня поторопили. И вон чего вышло… Саш, я хочу сначала прийти в себя.

Александр снова подошел к ней и снова обнял. Ну не может он ее не обнимать, когда она рядом.

– Это я понимаю… Я и так ругаю себя за то, что поспешил. Ну и ладно, пусть Костик и Петрова без нас женятся. А мы – когда ты скажешь. Ты же меня не прогонишь? Не скажешь больше: «Не сметь приходить»?

– Какой ты злопамятный! – сказала Наташа с упреком. – Не скажу. Я и тогда это не тебе сказала… То есть я не в себе была. Я убегаю – а меня преследуют… Вот такое состояние было.

– Натка, я не преследовал! – горячо сказал Александр. – Я не ожидал, что ты обидишься. А сейчас, когда ты от меня к окну подалась, я думал: все, обиделась.

– На что мне сейчас обижаться? – удивилась Наташа.

– На то, как я предложение тебе сделал. Неправильно. Не в торжественной форме.

– Ты в замечательной форме это сделал. Только рано…

– Да почему же рано? – отчаянно закричал Александр. – А когда же дочку рожать? Ты же родишь нам дочку? Маринку! И чтобы на тебя похожа была…

Она еще успела подумать: когда же она проговорилась, что хочет дочку? И именно – Маринку. Вот, ей-богу, не говорила она этого ему! Вообще никому и никогда не говорила!

Но в следующий момент он подхватил ее на руки, и она уже ни о чем не думала…

* * *

– Саш, ты это серьезно? Ты вправду хочешь ребенка? – осторожно спросила Наташа.

Александр перевернулся на спину, пристроил ее голову у себя на плече, погладил ее волосы, полюбовался ими, коснулся губами ее виска. И только потом заговорил:

– Честно говоря, я никогда не думал о детях. И насчет того, чтобы жениться, никогда не задумывался. Я всегда хотел быть свободным. А как-то раз увидел в тенечке на лавочке девушку в длинном сарафане и с моей книжкой в руках. И теперь я хочу все: и жену, и ребенка. Ужасно хочу быть несвободным, бежать с работы домой, ходить за продуктами, мыть посуду… Получать нагоняй, если задержусь на работе, просыпаться сто раз за ночь, потому что Маринка кричит…

– Саш, а почему Маринка? – помолчав, спросила Наташа. – Или ты имя просто так сказал, случайно?

– Как это случайно? Ничего не случайно, – возмутился он. – Кто же еще? Мы же с тобой на море познакомились? На море. А Марина – это знают абсолютно все – значит «морская». Так что все логично. А ты что, хотела бы мальчика?

– В том-то и дело, что девочку. И именно Маринку. Я ее еще тогда намечтала.

Он сел и ее потянул, чтобы тоже села. Взял ее лицо в свои ладони и очень серьезно сказал, глядя ей в глаза:

– Не было у тебя никакого «тогда». Есть только «сейчас» и «потом». И там мы с тобой. И наши дети. Ты это как следует запомни, пожалуйста.

Наташа долго молчала, глядя в его глаза. Потом потерлась щекой о его ладонь и сказала:

– Я запомнила.

…Волька-Мурка потянулась в кресле, бросила в их сторону взгляд и зарылась поглубже в плед. И глаза закрыла. Там все ту же радугу показывают, ничего нового. А вот на улице дождь пошел. В парке сейчас холодно и мокро.

Хорошо, что она здесь перезимовать согласилась. Может, и навсегда останется. Когда у Хорошего и Терпеливой будут дети, так ведь надо же будет и за ними присматривать.