Текст книги "Прогулки с Хальсом"

Лисбет добежала до передней комнаты и вдруг споткнулась, услышав громкий хохот. Она осторожно приоткрыла дверь и, озадаченная, вернулась на кухню. Не поймешь этих мужчин: сидят на лестнице и рыдают от смеха, а господин бургомистр громче всех. Ну, не сердится, и слава богу!

Лисбет окинула взглядом сияющий пол, угрюмую Франсину, возившуюся с башмаками гостя, и негромко сказала:

– Впрочем, знаешь, может, и правильно ты поступила. Мыть пол по три раза в день – это уж слишком.

Франсина только плечами пожала. Подумаешь, удивила! Как будто она и сама этого не знает! Заботливо протерла тряпочкой сияющие башмаки и понесла их господину бургомистру.

Глава 26

Москва, ноябрь 2007 года

Лена сидела на подоконнике и смотрела на улицу. Первый снег уже покрыл тротуар тонким скользким слоем, на голых ветках оседали пушистые муфты. Утром коммунальщики посыпали тротуар реагентами, и к обеду ледяная корка превращалась в хлюпающую под ногами грязь. Выходить на улицу не хотелось.

Лена сползла с подоконника, достала тетрадь с конспектами и попробовала позаниматься. Похоже, голова объявила забастовку. Несколько дней подряд ей не удается дочитать один и тот же абзац. Это плохо. Сессия на носу, а она никак не может четко сориентироваться… Лена резко отшвырнула тетрадь.

К черту это проклятое ориентирование! Много хорошего оно ей принесло?

Зазвонил домофон. Этот звук немного оживил мертвую тишину полупустой квартиры. Лена нехотя встала с дивана и побрела в коридор. Наверняка кто-то ошибся номером.

– Вы к кому? – спросила Лена, сняв трубку.

– К тебе, – ответил знакомый голос.

Лена не поверила своим ушам.

– Валерий? Ты?

– Я, – ответил «золотой мальчик» незнакомым мужественным тоном. – Пустишь ненадолго? Нужно поговорить.

Лена хотела спросить, знает ли его мама об этом визите, но вовремя спохватилась. Домофон находится рядом с охранниками, они слышат разговор от начала до конца. Незачем ставить парня в идиотское положение, она и так достаточно ему насолила.

Валерик вышел из лифта буквально через минуту. В руках он держал огромный букет цветов и коробку с тортом. Лена широко раскрыла глаза. Галлюцинация, не иначе.

– По какому поводу?

– Я думал, ты болеешь, – объяснил Валерик. – Тебя уже несколько дней нет на занятиях.

Лена прикусила губу, не отрывая от гостя озадаченного взгляда. Все правильно, она несколько дней не выходит на улицу. Сидит на подоконнике и рассматривает улицу как кошка. Странно, что кто-то заметил ее отсутствие. Странно, что кому-то есть до нее дело.

– Иди в комнату, – сказала Лена.

Она отнесла торт и цветы на кухню и тут же вернулась. Ее терзало смутное беспокойство.

Нельзя назвать визит Валерика рядовым событием. Особенно после всего, что он о ней узнал. Неужели простил? Нет, не может быть. Такое не прощают.

Лена села рядом с Валериком на диван и спросила:

– Ты решил меня простить?

– Нет, – ответил Валерик. – Я решил попросить у тебя прощения.

Лена мрачно усмехнулась:

– Издеваешься?

Он молча покачал головой. Лена с недоверием посмотрела на него. Кто из них сошел с ума – она или Валерик? Может, у Рудина-младшего поехала крыша на почве личных переживаний? Вот только этого груза на совести ей не хватало!

– Я вел себя как последний трус. В конце концов, что такого особенного ты сделала?

– Я тебя обманула, – прошептала Лена. – И не только тебя. Твоих родителей и… – Она не смогла произнести имя Антона. – И себя тоже.

– Меня ты не обманывала, – ответил Валерик, подчеркнув «меня». – Я влюбился в умную, красивую, порядочную девушку. Ты не притворялась, потому что ты действительно такая. А все остальное – глупости и условности, которые придумали не мы. Важно только то, что мы чувствуем. – Валерик бросил нерешительный взгляд на руку Лены, словно хотел, но не осмелился до нее дотронуться. – Лен, как ты ко мне относишься?

Лена тихо засмеялась и тут же прикрыла губы ладонью. Все-таки у судьбы странное чувство юмора. Два года она гонялась за этим парнем, незаметно подталкивая его к хитроумному капкану. И вот сейчас, когда ей ничего не нужно, он пришел сам. Если бы Лена могла радоваться, она бы обрадовалась.

– Честно? – спросила она.

Валерик кивнул, не спуская с нее глаз.

– Ну, хорошо. Если обидишься, я не виновата. – Лена тяжело вздохнула. – Значит, так. Сначала я просто… строила на тебя планы. В общем, ты понимаешь. – Валерик снова кивнул. – Потом ты стал мне нравиться. Правда. Ты добрый, деликатный, умный человек и относишься к другим людям с уважением. Странно… – Она чуть не сказала: «Странно, что у таких родителей мог вырасти такой сын», но вовремя спохватилась. – Странно, что ты об этом спрашиваешь. Мне кажется, ты должен знать себе цену.

Валерик наконец решился. Схватил ее руку и стиснул.

– Лен, выходи за меня замуж. Только имей в виду, что нам придется все начинать с нуля. Просить помощи у родителей я не буду.

Лена молча погладила его пальцы. Было невыносимо грустно и жалко причинять боль хорошему парню, но иначе не получалось.

– Месяц назад я бы сказала «да» не раздумывая.

Пальцы Валерика вздрогнули.

– А… сегодня?

– Нет, – ответила Лена. – Сегодня нет. Ты не представляешь, как мне грустно это говорить.

– Ты плачешь?

Лена вытерла глаза.

– Плачу. Я теперь все время плачу. А ты думал, что я не умею этого делать?

Валерик выпустил ее руку.

– Не отодвигайся, – попросила Лена. – Будь мне другом.

– Я постараюсь, – ответил он. Сунул руки в карманы, обвел взглядом полупустую комнату. – Знаешь, я всю ночь не спал, представлял, как все будет. Мне почему-то казалось, что ты согласишься.

– А твои родители знают?..

Лена не договорила.

– Знают, – спокойно ответил Валерик. – Не волнуйся, они больше не станут вмешиваться. Я сказал, что если они попробуют нам помешать, я просто уйду из дома.

Лена засмеялась сквозь слезы.

– Здорово! Представляю, как ты их напугал!

– А я их не пугал. Я в самом деле собираюсь жить по-другому. – Валерик взглянул на Лену. – Как там на улице, подруга? Сильно штормит?

– Сильно, – прошептала Лена.

– Ничего, я постараюсь справиться. По крайней мере, будет хотя бы один повод себя уважать. – Валерик немного подумал и вдруг спросил: – Кто он?

Лена сначала не поняла, что он имеет в виду. А когда поняла, отчаянно покраснела.

– Один человек… Валерик, это безнадежно, у нас с ним ничего не получится. Разница в возрасте и вообще… – Она махнула рукой.

– Он сам тебе сказал?

Лена вспомнила, как Антон стоял у окна и монотонно повторял одно слово: «Уходи…»

– Можно сказать и так.

– Тогда почему ты мне отказала?

– Не могу переступить через себя, – просто ответила Лена. – Я его люблю.

Сказала – и сама удивилась. Такая мысль не приходила ей в голову, и тем не менее это была верная мысль.

Валерик сменил тему.

– Я слышал, в вашем доме убили человека?

Лена промолчала.

– Отец хорошо знал Марка. Мы иногда брали у него картины.

Лена с трудом разомкнула резиновые губы:

– Как это?

– Напрокат, – объяснил Валерик. – Продавать он не хотел, а в аренду иногда отдавал. Между прочим, за очень хорошие деньги. Коллекция у него была просто обалденная, за это его и убили.

– Разве уже известно, кто убил?

– Его бывший друг, – ответил Валерик. – Есть такой писатель Антон Азаров, ты, наверное, слышала. Отец говорил, что Марик завещал ему картины, а потом они поссорились. Вроде Азаров его убил, чтобы тот не переписал завещание. Его недавно арестовали… Лена, что с тобой?

Лена вскочила с дивана и заметалась по комнате. Быстро перебрала бумажки, валявшиеся на полу, на столе и на диване, нашла нужную и схватила телефонную трубку. Ошеломленный Валерик молча слушал, как Лена просит какого-то мужчину немедленно с ней встретиться. Договорившись о встрече, она бросила трубку и повернулась к гостю:

– Отвезешь меня, ладно?

– Конечно, отвезу! – ответил Валерик, все еще ничего не понимая. – Куда?

– В прокуратуру.

Антон лежал на нарах и прокручивал в уме эпизод с беспризорным пацаном, который пытался стащить у симпатичной девушки пустую сумку. Свободного времени в камере было предостаточно, поэтому Антон не торопился. Перебирал воспоминания неторопливо, как яркие цветные фотографии, любовался ими, прижимал к сердцу. Ленка была рядом, а все остальное его не интересовало.

Никаких особых перемен в своей жизни Антон после ареста не заметил. Ну, грязно. Запахи всякие, да… Белье с подозрительными пятнами, матрасы несвежие. Ну и что? Он сам поражался тому, как легко проходит мимо всех неудобств тюремного быта. Оказалось, что обычная тюрьма ничем не хуже тюрьмы комфортабельной, заставленной антикварной мебелью и увешанной хорошими картинами. Она даже немного лучше. Сейчас в тюрьме находится только его тело, а душа свободна. То есть почти свободна. Отпустить ее окончательно Антону мешало странное чувство. Не страх, нет, смутное ощущение какой-то незавершенной работы. Антон силился понять, что же он не успел сделать, но так и не смог.

Загремели замки, с визгом распахнулась дверь, и в камеру вошел тюремный врач. Вчера на допросе у Антона прихватило сердце, пришлось глотать таблетки. Ему было стыдно выглядеть симулянтом, но следователь почему-то перестал смотреть на него с обычной холодной брезгливостью. Даже врача вызвал.

Антон нехотя поднялся, одернул свитер. В камере было довольно холодно.

– Ну как вы себя чувствуете? – спросил врач.

– Хорошо, – равнодушно отозвался Антон.

– Ой ли? – усомнился врач. – Между прочим, кардиограмма не ахти. Давайте-ка перебираться в лазарет.

– Не стоит, – отказался Антон.

Брови врача поползли вверх.

– Не хотите? Странно, все наши клиенты туда рвутся. Более-менее сносные условия, приличное питание, ослабление режима… Очень рекомендую, Антон Аркадьевич.

Антон молча потряс головой.

Врач пожал плечами:

– Ну как угодно. Держите таблетки. Это нитроглицерин. Принимайте, если почувствуете боль. – Врач постучал в дверь и обернулся к Антону: – Может, все-таки передумаете? Нет?.. Ну как хотите.

Антон сунул блестящую упаковку в карман и снова лег. Сердце слегка побаливало, но он не стал сосать лекарство. Пускай там, наверху, сами решают, оставить его здесь или вызвать на ковер.

Антон закрыл глаза, и снова закрутилось прерванное кино. Но на самом интересном месте вновь лязгнули замки и взвизгнули ржавые дверные петли. Антон с раздражением открыл глаза. Ну, знаете, это уже просто неприлично! Нигде нет покоя, даже в тюремной камере!

– Азаров на выход с вещами, – позвал конвойный.

Антон встал. Что это значит? Его переводят в тюрьму? Но ни о чем не спросил, собрал свои немногочисленные вещи и вышел в коридор.

Они прошли привычным маршрутом до кабинета следователя. Конвойный приоткрыл дверь и доложил:

– Подследственный Азаров доставлен.

Следователь что-то буркнул себе под нос, конвойный посторонился, и Антон вошел в комнату, знакомую до мелочей.

– Не стоит рассиживаться, – сразу предупредил следователь. – Примета плохая.

Антон удивился еще больше.

– Меня переводят? Куда?

Следователь положил перед ним какой-то документ.

– Прочитайте и подпишите.

Антон бросил сумку на пол и пробежал глазами текст. Это было постановление об освобождении. Антон прочитал его еще раз, цепляясь глазами за каждую букву.

– Ничего не понимаю, – сказал он. – Меня отпускают? Почему?

– Потому, что открылись новые обстоятельства, – туманно ответил следователь и заторопился: – Подписывайте, Антон Аркадьевич, не капризничайте. Иначе я могу передумать. Кстати, подписка о невыезде пока остается в силе.

Антон подписал постановление. В голове творилась дикая сумятица.

– Можно идти? – спросил он.

Следователь подписал пропуск и вызвал конвойного. Антону вернули ключи и бумажник, вывели на улицу и оставили одного. Он затоптался на месте, не зная, что делать дальше. Почему ему никто ничего не объяснил? Он все еще подозреваемый или уже нет? Что произошло за короткое время после вчерашнего допроса? Ответа не нашлось, и Антон поехал домой.

Консьерж и охранники встретили его недоумевающими взглядами. Антону пришлось объясниться:

– Я не сбежал, меня освободили.

Охранники понимающе переглянулись, а консьерж начал суетливо перебирать бумажки на своем столе. Никто не произнес ни слова.

Антон пешком поднялся на седьмой этаж, на ходу доставая ключи. Поперек его двери была наклеена бумажка с печатью. Точно такая же была наклеена на двери Марка. Антон оторвал бумажку, отпер замки и вошел в квартиру. Бросил на пол сумку, сел на диван и огляделся.

Дома царила тишина, пахло пылью и еще чем-то неуловимо грустным, похожим на женские духи. А может, ничем не пахло, и Антону просто показалось.

Он прошелся по комнатам, проверил автоответчик. За прошедшие дни ему не позвонила ни одна живая душа. Антон усмехнулся. Почему его это ничуть не удивляет?

Он отправился в ванную, смыл с себя тюремные запахи, побрился и переоделся в парадный костюм. Преодолеть спуск на два этажа оказалось не так уж сложно, труднее было позвонить в знакомую дверь. После нескольких тщетных попыток Антон смирился со своей трусостью и спустился в ресторан.

Здесь его встретили так же, как охрана в подъезде: испуганными взглядами и перешептываниями. Антон подошел к свободному столику и сел, стараясь ни на кого не обращать внимания. Через минуту к столику подошла Аня и положила перед Антоном меню.

– С возвращением, Антон Аркадьевич, – шепнула она.

– Спасибо, – ответил Антон. Он был благодарен девушке за первое приветливое слово, услышанное после своего освобождения.

Аня сделала неуловимое движение, и на столе под кожаной папкой оказался клочок бумаги. Антон с недоумением взглянул на девушку, но Аня едва заметно покачала головой. Понятно, просит не выдавать.

– Я посмотрю меню и позову вас, – сказал Антон.

Официантка удалилась, и Антон осторожно развернул бумажку. Лаконичный текст, ничего не скажешь. «Нужно поговорить. В одиннадцать у вас». Буквы неровные, спотыкающиеся, словно человек сильно волновался или торопился. Антон незаметно скомкал бумажку, сунул ее в карман и тихо сказал подошедшей официантке:

– Договорились.

Через два часа Антон сидел дома и возился со старым диктофоном. Раньше он часто бродил по городу, записывал разговоры в парикмахерских, в магазинах, в маршрутках и на остановках, пытался понять строй чужой речи. В последнее время Антон изрядно разленился и забросил диктофон на антресоли. Хватит валять дурака, пора браться за дело. Анализ речи – отличное упражнение для пишущего человека. Завтра с утра он отправится в город, только сначала нужно вспомнить, как работает этот проклятый прибор.

Антон вставил чистую кассету, нажал красную кнопку и проговорил:

– Раз два три, раз два три…

Тут в дверь позвонили. Антон бросил диктофон под подушку, взглянул на часы и пошел открывать.

– Аня?

Официантка заглянула в лестничный пролет и приложила палец к губам.

– Что случилось? – шепотом спросил Антон. – За вами следят?

– Не знаю, – ответила она так же шепотом. – Вполне возможно.

Антон проводил гостью в гостиную и усадил на диван. Аня окинула громадную комнату восхищенным взглядом.

– Как у вас красиво! – Тут она спохватилась и перешла к делу: – Антон Аркадьевич, я буквально на пять минут. Извините, что пришла так рано, попросила девочек меня прикрыть. Честное слово, я ужасно рада, что вас освободили! Они нашли настоящего убийцу?

Антон рассказал то немногое, что он знал, Аня выслушала очень внимательно, не сводя с него глаз. Антону польстило ее внимание. Когда он умолк, Аня вздохнула и сказала:

– Не знаю, может, это неважно…

– Говорите, говорите, – поторопил Антон.

– В общем, так, – решилась Аня. – Я заметила, что за вами следит какой-то мужчина.

От изумления Антон утратил дар речи.

– Да-да! – подтвердила Аня. – Он сидел за столиком в углу и фотографировал вас и вашу девушку. У него был очень маленький фотоаппарат, я такого никогда не видела.

– Вы запомнили этого мужчину? Сможете описать?

Аня кивнула.

– Очень хорошо запомнила и могу описать, но… – Аня вдруг замялась: – Понимаете, Антон Аркадьевич, если наш директор узнает, что я общаюсь со следователем, меня уволят. Он у нас очень мнительный, безумно боится налоговиков. Не обижайтесь, но мне очень нужна эта работа. У нас и зарплата хорошая, и чаевые приличные, и продукты…

– Да-да! – перебил Антон. – Я все понял! Давайте сделаем так: я сам все расскажу следователю. Попрошу, чтобы он не светился в ресторане, а вызвал вас к себе. Хорошо?

Аня отрицательно покачала головой.

– Простите, Антон Аркадьевич, но мне не хочется фигурировать даже в качестве свидетеля. Давайте поступим по-другому: как только я увижу этого мужчину в ресторане, я дам вам знать. Ну а дальше – как считаете нужным. Хотите, сами с ним разбирайтесь, хотите, сообщите следователю. – Аня виновато отвела глаза в сторону: – Только без меня. Извините.

Антон не обиделся. Аня права, это его проблемы, незачем впутывать в них посторонних. Он написал на газетном обрывке номер своего мобильника и протянул гостье.

– Звоните сразу, как только его увидите.

Аня сложила бумажку, сунула ее в нагрудный кармашек и вскочила с дивана.

– Все, я побежала.

– Спасибо вам, – сказал Антон, провожая ее к двери. – Вы мне очень помогли.

Аня остановилась на пороге, словно не решаясь что-то сказать. Потом махнула рукой и вышла из квартиры, так ничего и не добавив. Антон дождался, пока цокот ее каблучков окончательно смолкнет, и запер дверь.

Глава 27

Москва, декабрь 2007 года

Прошло два дня. Антон выходил на улицу рано утром и бродил по оживленным людным местам с диктофоном в кармане. Возвращался домой, слушал записи и садился за компьютер. В голове начала выстраиваться странная история, не похожая на те, что он писал раньше. Отстучав тридцать страниц, Антон вдруг с удивлением сообразил, что пишет сказку. Это был не его жанр, но история Антона увлекла, затянула, повела извилистыми тропинками к тайному саду, скрытому от посторонних глаз. Странно устроен человеческий мозг. Двадцать лет Антон прожил в роскошных декорациях и писал ужастики, а вернувшись с тюремных нар, начал сочинять светлую добрую сказку. Он сильно похудел, книга словно высасывала его изнутри. Антон радовался новому ощущению. Раньше работа прибавляла ему вес, и вот впервые в жизни Антон начал отдавать накопленную жизненную силу.

В этот день он бродил по заснеженному городу до вечера. Улов был богатый. Антон вставил последнюю чистую кассету и решил, что на сегодня достаточно. Но не успел он решить, куда отправиться напоследок, как зазвонил мобильник. Антон вытащил аппарат и взглянул на определитель. Номер был ему незнаком, как и хорошо поставленный мужской голос, звучавший в трубке.

– Антон Аркадьевич? – осведомился незнакомец. – Добрый вечер.

– С кем я говорю? – Нехорошее предчувствие вползло в душу Антона.

– Я частный детектив. Меня наняли, чтобы проследить за вами.

Антон сунул руку в карман, достал диктофон и нажал кнопку записи.

– Кто вас нанял? – спросил он, стараясь поднести диктофон ближе к звуковой мембране мобильника.

– Понятия не имею, – сказал детектив. – Примерно месяц назад мне позвонила какая-то женщина. Она сказала, что ей нужно собрать сведения об одном человеке, но так, чтобы ее имя осталось за кадром. Она оставила мне номер абонентского ящика, а я продиктовал ей номер счета в банке. Когда она перевела аванс, я начал работать. Вот и все, что я знаю.

– А почему вы решили мне позвонить? Совесть замучила? – спросил Антон, по-прежнему плотно прижимая диктофон к трубке.

Детектив засмеялся:

– При чем тут совесть? Я делал свою работу и не совершал ничего противозаконного. А звоню я вам по поручению моей нанимательницы. Она хочет с вами встретиться.

– Зачем?

– Понятия не имею! Мне велели передать, я передаю. Имейте в виду, если вы обратитесь в милицию, встреча не состоится.

Антон осторожно подышал на замерзшие пальцы.

– Я согласен. Пускай ваша клиентка приходит ко мне…

– Нет-нет, – оборвал его детектив. – Она назначила встречу на нейтральной территории. Приезжайте сегодня ко мне домой в десять вечера. Дама обещала объяснить, зачем ей понадобилась слежка, и произвести со мной окончательный расчет. – Он усмехнулся и добавил вполголоса: – Наконец-то познакомлюсь с клиенткой. Любопытная особа, должен вам сказать.

Антон перебирал в уме варианты ответа.

– Хорошо, – сказал он. – Только сначала я заеду домой и оставлю записку с вашим адресом.

– Предосторожность никогда не бывает излишней. Да вы не волнуйтесь, Антон Аркадьевич, не думаю, что двое мужчин должны бояться одной женщины. Хотя, конечно, женщины бывают разные… – Детектив хмыкнул. – Адрес запомните или запишите?

– Говорите, я запомню. – Антон снова прижал диктофон к звуковой мембране.

Детектив почти по слогам продиктовал название улицы, номера дома, квартиры и код подъезда. Антон молил бога, чтобы старенький диктофон не вышел из строя в самый ответственный момент.

– Запомнил, – сказал Антон, когда детектив замолчал. – Если вдруг что-то позабуду, я вам перезвоню.

– Отлично – отозвался тот. – Жду вас вечером.

Антон сунул телефон в карман, непослушными ледяными пальцами нажал маленькую кнопку перемотки и включил воспроизведение. Диктофон не подвел. Голоса звучали отчетливо.

– Замечательно, – пробормотал Антон с мрачным удовлетворением.

До назначенного часа оставалось не так много времени. Он поехал домой.

Дома Антон первым делом написал записку, в которой сообщил, где он будет находиться этим вечером, рядом оставил кассету с записью телефонного разговора. Зарядил диктофон чистой кассетой, спрятал маленький аппарат за пояс и поехал на встречу.

Детектив жил в новом спальном районе. Типовые многоэтажки возвышались вдоль дороги, и Антон колесил между ними, пытаясь рассмотреть таблички с номерами. Нужный дом нашелся в конце улицы. Антон заглушил мотор, вышел из теплого салона, поднял воротник и побежал к подъезду.

Он поднялся на третий этаж, нашел нужную квартиру и зашарил рукой по стене в поисках звонка. Звонка не было. Лестничная площадка еще пахла свежей краской, видимо, дом сдали недавно. Антон стукнул в массивную бронированную дверь, и она отворилась. Движение было замедленным, как в фильме ужасов, не хватало лишь противного скрипучего звука.

На площадку легло треугольное пятно яркого света. Антон заглянул в квартиру и увидел просторный холл, заставленный картонными коробками – типичный натюрморт новосела. Он хотел позвать хозяина, и только тут сообразил, что не знает его имени.

– Ау! – крикнул Антон в полуоткрытую дверь. – Хозяева, отзовитесь!

Тишина. Сердце кольнула иголочка тревоги. Может, не входить? Из-за соседней двери доносились звуки музыки и негромкие голоса. Люди рядом, так что ничего страшного произойти не может. Может, хозяин выскочил за хлебом и специально оставил дверь открытой, чтобы гость не ждал на лестничной клетке?

Антон нашел за поясом спрятанный диктофон и нажал красную кнопку. Как сказал его недавний собеседник: «Предосторожность никогда не бывает излишней». Он вошел в просторную прихожую и снова громко позвал:

– Хозяева?! Есть кто-нибудь дома?

Ему снова никто не ответил. Удивленный Антон, не закрывая дверь, медленно пошел в глубь просторной квартиры. Заглянул в полупустую спальню, миновал кухню, вошел в просторную, ярко освещенную комнату. Посреди комнаты стоял овальный стол, вокруг него были расставлены стулья. Больше никакой мебели не было, а, может, Антон просто ее не заметил. Его внимание привлекла большая фотография в центре стола.

Антон поднес фотографию к лицу. У него снова возникло странное чувство нереальности происходящего. Дежа вю. Это уже было.

Красивый светловолосый парень обнимал за плечи хорошенькую девушку. Антон узнал их сразу. Парень из далекого прошлого сильно отличался от нынешнего Антона Азарова, но все равно, это был он. Девушка с волнистыми каштановыми волосами улыбалась фотографу как доброму знакомому. Неудивительно, ведь фотоаппарат держал Марик Халецкий. Он напечатал два снимка: один – для Антона, второй – для Лизы. Но каким образом…

На голову Антона обрушился сильный удар сзади, он выронил фотографию и медленно осел на пол.

Когда Антон снова открыл глаза, комнату освещал высокий торшер. Уютный оранжевый свет мягко рассеивал мрак и не тревожил слезящиеся глаза. Антон обнаружил, что лежит в углу, дверь гостиной закрыта, а рядом с ним валяется старый пистолет с металлической пластинкой на боку – наградной «макаров» генерала Воронина. Антон поднял пистолет, не очень понимая, что происходит. Кто ударил его по голове? Сколько времени прошло с того момента? Что все это означает, черт побери?!

Антон спросил в пустоту:

– Что все это значит, черт побери?!

В коридоре послышались легкие шаги, и Антон прицелился в закрытую дверь. Рука заметно дрожала. Дверь распахнулась, и он чуть не выронил оружие.

– Вы?! – спросил он, не веря своим глазам.

– Добрый вечер, Антон Аркадьевич, – весело сказала Аня. – Как самочувствие?

Антон ощупал левой рукой затылок и обнаружил там большую шишку.

– Я старалась бить не очень сильно, – объяснила Аня, словно не замечая направленного на нее пистолета. – Мне нужно было еще немного времени, чтобы закончить дела.

Она произнесла это тоном гостеприимной хозяйки, извиняющейся перед гостями за задержку праздничного блюда. Антон крепче сжал спасительную рукоятку пистолета и потребовал объяснений:

– Что происходит?

Аня поставила стул напротив Антона и села, благожелательно глядя на него.

– Вы сильно располнели, кажется, – сказала она, кивнув на фотографию, валявшуюся на полу, подняла снимок и аккуратно прислонила его к вазе с одинокой полуосыпавшейся розой.

– Откуда у тебя этот снимок?

– Мы перешли на «ты»? – Аня улыбнулась. – Я не против. Может, для большего удобства мне стоит называть тебя «папочка»?

Рука Антона, сжимавшая пистолет, медленно опустилась.

– Это снимок из нашего семейного альбома, – продолжала Аня как ни в чем не бывало. – Мама его очень любила.

Антон почувствовал, как у него пересохло в горле.

– Лиза – твоя мать?

– Была, – подчеркнув это слово, ответил Аня. – Была моей мамой. Она умерла пять лет назад. Рак. – Аня внимательно посмотрела на Антона, словно проверяя, как на него подействовали ее слова. – Хочешь, расскажу, как она умирала?

– Нет, – прошептал Антон.

Аня кивнула.

– Правильно, не стоит. Это была тяжелая смерть. Как ты думаешь, почему ей досталась такая судьба? Ведь мама была настоящим ангелом!

Антон выронил пистолет и закрыл лицо обеими руками.

– Вот и я не знаю. Хотела у тебя спросить, но ты, видно, тоже не в курсе. Обидно, обидно…

Антон опустил руки и тихо попросил:

– Пожалуйста, дай воды. Сердце болит.

– У тебя есть сердце? – удивилась Аня. – Интересное кино! Не обижайся, я пошутила. Минералка на кухне, в холодильнике. Потом сам возьмешь, ладно?

– Когда «потом»? – шепотом спросил Антон. Ее спокойное дружелюбие выглядело страшнее самой изощренной жестокости.

– Когда все кончится, – объяснила Аня все с той же кошмарной улыбкой. Она наклонилась вперед и с интересом спросила: – Как ты считаешь, на кого я больше похожа, на папу или на маму?

Антон не выдержал и заплакал. Аня обиженно оттопырила нижнюю губу:

– Ну вот, а я думала, что ты обрадуешься! Мог хотя бы притвориться ради приличия! До сих пор ты не сильно обременял себя родительской заботой.

– Я не знал! – выкрикнул Антон.

– Чего не знал? Откуда дети берутся? – Аня погрозила ему пальцем. – Не верю! Разве покойный друг ничего тебе не сообщил?

– Марк знал? – не поверил Антон. – Откуда?

– Мама сообщила ему об этом перед твоей свадьбой, – объяснила Аня все с тем же пугающим дружелюбием. – Она бы и тебе сообщила, но ты же прятался. Кстати, чья была идея изолировать ее, пока вы с Верой не отбудете в свадебное путешествие? Твоя или Марка?

Антон снова закрыл лицо руками и начал раскачиваться из стороны в сторону. Боль вгрызлась в сердце, неторопливо перемалывая его стальными зубами.

– Ну в любом случае идея была отличная, – весело продолжала Аня. – Пока вы играли свадьбу, мама сидела в съемной квартире, привязанная к стулу. Я нашла человека, который ее сторожил, но он уже умер. Жаль. Мне очень хотелось заглянуть ему в глаза. – Аня засмеялась. – Странно, что ни ты, ни Марк меня не узнали! Все говорят, что я просто вылитая мама!

Антон сделал попытку подняться на ноги. Получилось. Он схватился одной рукой за стену, а другой помассировал грудь. Боль становилась все сильнее, прожорливый зубастик успел отхватить изрядный кусок сердца.

– Умоляю, дай мне воды, – снова попросил Антон.

Аня следила за ним спокойными холодными глазами.

– Потерпи, я еще не закончила.

– Чего ты хочешь? Уничтожить меня? Можешь не трудиться, я сам это сделал.

Аня повела плечом.

– По-прежнему любишь красивые слова? Передохни, папочка. Год назад я продала мамину квартиру и приехала в Москву. Найти тебя оказалось не так-то просто, но я нашла. А когда выяснилось, что Марк живет рядом, на одной лестничной клетке, я поняла: есть на свете справедливость.

– Это ты убила Марка?

– Конечно, – спокойно подтвердила Аня. – И проткнула ножом его руку, которой он ударил маму. А до этого я два месяца встречалась с Мариком, пыталась понять, раскаялся ли он хоть немного… Представляешь, он даже не понял, о чем речь и кто такая Лиза! – Аня засмеялась. – Вот ублюдок! Ударил мою мать по лицу, когда она пыталась вырваться! Она мне часто об этом рассказывала. Так-то… папочка… – Аня помедлила и словно с удивлением заметила: – Странно, что мне приятно произносить это слово. Только немного непривычно.

Антон тяжело опустился на колени:

– Прости меня.

– Ни в коем случае! – отозвалась Аня. – Тебе всегда удавалось выходить сухим из воды, по-моему, это нехорошо. Мне очень хотелось тебя убить, но потом я решила, что это слишком легкое наказание. Ты должен мучиться перед смертью так же, как моя мама. Поэтому я не убью тебя. Нет! Все будет наоборот: ты убьешь меня.

Антон снова приложил правую руку к груди, где неровно бились остатки сердца, съеденного болью.

– Что ты говоришь, детка…

– Знаю, что говорю! – перебила Аня. – Ты застрелишь меня вот из этого пистолета. – Она кивнула на наградной «макаров».

Антон с отвращением оттолкнул оружие, и пистолет плавно поехал по паркету. Аня ловко поймала его ногой.

– Ни за что!

Аня вздохнула.

– Я так и думала. Хочешь, чтобы все было сделано, как надо, делай все сама! – Она оторвала клочок от газеты, лежавшей на столе, осторожно накрыла им рукоятку. Сначала Антон не понял, зачем ей это, а потом сообразил: там же его отпечатки! Вот зачем Аня оставила пистолет рядом с ним!

– Аня, никто не поверит, что я убил свою дочь, – сказал он, с трудом шевеля онемевшими губами.

– Почему? – удивилась Аня. – Ты же смог убить мою мать и свою жену! Да-да, Марк мне все рассказал! Смотри, как все хорошо получается: сначала ты убил Марка и проткнул ножом его правую руку. Почему ты это сделал? – Аня пожала плечами. – Ну, не знаю. Может, потому, что твой бывший друг задумал переписать завещание? Так сказать, символический акт мести… Сначала я принесла из ресторана нож, которым ты пользовался во время ужина. Но когда поднялась наверх, обнаружила, что дверь твоей квартиры нараспашку, а сам ты храпишь на диване. Так что я взяла нож у тебя на кухне. – Аня вежливо осведомилась: – Надеюсь, ты не против, папочка? Это единственная вещь, которую я присвоила!