Текст книги "Пожизненный найм"

Но ещё раньше, до того, как открыть магазин, один Софьин приятель кукольник познакомил её с Борей. Харизматичный Боря, чьей энергией и жизнелюбием можно было бы осветить целый город, произвел на отчаявшуюся Софью сильное впечатление. Может быть, и не было бы никакого магазина, не увидь она, что есть люди, причем ее ровесники, которые живут и думают совершенно иначе, чем бывшие коллеги, сокурсники, в общем, привычное окружение. С тех самых пор Софья примкнула к секции малефиков черного крыла Левой партии магов. Собственно, её задача состояла в том, чтобы делать куклы как можно более похожие на людей из черного списка партии. Иногда у этих кукол были человеческие волосы – волосы их реальных прототипов, или ногти, или одежда, сшитая из кусков бывшей рубашки олигарха. Был в этом списке и владелец Танит-Групп. И Софья с точностью и тщанием гравера восемнадцатого века создавала кукол-буржуинов, и в эти моменты она тоже ощущала себя немного магом, потому что она творила по образу и подобию, потому что она вторгалась на территорию богов. Может быть, Борина Партия Магов была последней организацией, где принципиально нужны были художники старого образца, которых «требует к священной жертве Аполлон», а не ремесленники, которые в 21 веке пришли им на смену.

***

– Как это странно, если вдуматься… Ведь всё было, чтобы создать прекрасное будущее! А в результате… – говорил Андрей, идя по парку вдвоем с Борей.

– Абсурд – думать, что технический прогресс сделает мир лучше. Я тебе уже миллион раз говорил. Это романтический бред. Может, двести лет назад, когда всех изобретений был пароход и паровоз, Марксы могли фантазировать о грядущих экономических формациях. Они понятия не имели, что такое научно-технический прогресс, понимаешь? Вот представь себе: живут муж и жена. Муж интересуется политикой.

– Это ты про Маркса с Энгельсом?

– А жена – сериалами. С самой свадьбы она мужа дрессирует под себя. Через три года хвастает подругам: совсем ручной стал! Представьте, девчонки, вместе теперь сериалы смотрим! А то, что смотрят под пиво и не «Мексиканку», а «Оргии Рима», она этого не замечает. Потому что не бывает так, чтобы двое соприкасались, взаимодействовали и не влияли друг на друга. Они обязательно влияют. Оба со временем меняются.

– Боря, не тяни. К чему ты клонишь?

– К тому, что люди – это та самая жена, а муж – это машина, компьютер. Заветная мечта ученых – создать искусственный разум. Свою искусственную копию. Максимально уподобить машину человеку. Полностью. Но беда в том, что в процессе создания машины подобной человеку, сам человек уподобляется машине. И однажды искусственный человек будет создан. Но он будет подобен не тому ученому, которому первому это пришло в голову. Он уже не будет искусственной копией человека, он будет смесью человека и машины. Гибридом он будет. Рабби Лёв, пока лепил Голема, так обляпался глиной, что и не поймешь где голем, а где рабби. Так и тут. Прогресс убивает в человеке человеческую природу, душу, если хочешь. Если бы душа была бы чем-то вроде золотого ключика у Буратино, то её потерю было бы легко заметить. Ключик есть или ключика нет. Человек мог бы увидеть, что он теряет самого себя, и он бы ужаснулся. Но омашинивание происходит постепенно. А человеческая жизнь очень короткая и человек не успевает заметить существенных изменений. А то, что записано в учебниках истории – это голые факты. «Люди из кареты пересели в автомобили». Но что для человека, который правил телегой, сесть за руль? Какова разница между кучером и водителем такси мы не знаем. Прогресс не просто не делает человека счастливым, он принципиально подменяет понятие о счастье. Понятно, что биоробот не стремится к человеческому счастью. Он стремится к машинному счастью.

Вместо мечты о счастье, появляется стремление к комфорту. Счастье – это то, что свойственно человеку. Любовь, духовная близость – «с милым рай в шалаше», «не имей сто рублей, а имей сто друзей», осуществить какую-нибудь дерзкую мечту – до полюса недоступности дойти, как какой-нибудь Амундсен. А машине нужно только питание, гараж и ремонт. Спроси у современного человека, что такое счастье. И что он ответит?

– Боря, ты хоть понимаешь, что ты сейчас говоришь, как какой-нибудь средневековый мракобес? Что ты в пятнадцатом веке сжег бы Бруно? Приглашаешь в каменный век? Спасибо, не надо.

– Да поймите вы, что «юником» и ноутбук – это не игрушки, это протезы! Есть вредные изобретения! Кокаин, когда был изобретен, продавался в аптеках как лекарство. Но потом выяснилось, что это наркотик, смертельно опасный яд. Но почему мы сто лет подряд не хотим признать, что телевизор – это точно такой же кокаин? Только кокаин прописывали некоторым больным, а телевизор прописали разом всем. И все стали наркоманами. Обожглись на кокаине, героине, ЛСД – лекарства стали проходить клинические испытания. А когда изобретают техническое устройство почему-то никому не приходит в голову выяснить, как это отразится на психике человека, его поведении и так далее…

…Было бы очень кстати, если бы в этот момент у Бори зазвонил юником. Тогда ему, как любому другому «философу» можно было бы сказать, кто он есть. Мол, сам-то почему не откажешься от благ цивилизации? Но с Борей это было невозможно. Боря действительно жил как в начале двадцатого века. У него не было ноутбука, юникома, видеокамеры. Боря не просто проповедовал – он жил тем, что говорил. Для него между словами и делом не было разницы, не зря ведь он был магом и верил в силу слова, в силу мысли, в силу воображения.

Андрей прекрасно помнил, что вытворял Боря ещё когда они были подростками. Он любил ставить над собой эксперименты. Он пробовал не спать, он голодал, он медитировал на смерть – а это чуть ли не страшнее, чем умереть на самом деле, потому что ты должен глубоко и сосредоточенно прочувствовать каждый этап своего ухода в мир иной. Он хотел установить границы своих возможностей.

Однажды он где-то прочел статистику, согласно которой чуть ли не двадцать процентов жителей России уверены, что Солнце вращается вокруг Земли. Андрей тогда предположил, что в опросе участвовали люди от нуля лет, и если младенец при озвучивании вопроса «вращается ли Солнце вокруг Земли» кивал, то это засчитывалось как положительный ответ. Но Боря всерьез задумался. Он сказал, что эти двадцать процентов – настоящие буддисты. Ведь когда Будду спрашивали о том, бесконечна ли вселенная, он отвечал благородным молчанием. Вот и эти молчали, и это расценивалось как знак согласия.

– Какое, в сущности, имеет значение, бесконечна ли Вселенная, движется ли Солнце вокруг Земли или Земля вокруг Солнца? – что-то в этом духе говорил тогда Боря, – Обычный человек не может проверить этих истин. Ему рассказывают их в школе, он принимает их на веру, включает в свою картину мира, и присоединяется к робкому большинству. Не является ли это тоже формой ограничения свободы, попыткой максимально сравнять людей, выдавить их, как печенье из листа теста одной и той же формочкой? А вдруг это всё ложь, часть какого-то заговора, вдруг картина мира подменяется намерено? Что будет с человеком, если в корне поменять его картину мира?

Тогда, в детстве, Андрею Борина пафосная речь показалась бредом, но он всё-таки спросил, как Боря планирует осуществить эту подмену? Но Боря не смог ответить на этот вопрос. А потом наступили каникулы, и Боря пропал без предупреждения. Только позже Андрей узнал, что Боря уехал в деревню, где у его родителей был полуброшенный дом, оставшийся от прабабки. Не только дом, сама деревня была полуброшенной, там и жило-то несколько выживших из ума стариков, которые, очень может быть, уже и не помнили, что там вокруг чего вращается в этом мире. И вот там, в глинобитном беленом доме, с настоящим колодцем во дворе и огромным абрикосовым деревом какого-то невероятного сорта с ярко-оранжевыми огромными плодами, словно каждый – это порция сладкого нектара солнечной философской мудрости, Боря на четыре месяца погрузился в свой эксперимент. Он выдумал себе какие-то новые карты, которыми обклеил весь дом, чуть ли не новые физические законы. И он внедрял это всё в своё сознание какими-то хитрыми методами, почерпнутыми из его древних книг. В общем, он совершал настоящую революцию, как он её понимал. Революцию ума. Революцию, проникающую до самого дна, и сдвигающую там камни со своих мест, а не просто пенящую воду на поверхности. Андрей вспоминал об этом и понимал, что он и до сих пор не знает, насколько Боре это удалось – тот никогда не рассказывал. Но вокруг чего вращается Солнце, он спросить Борю не решался. Он был почти уверен, что у Бори на этот счет свое мнение, не совпадающее со школьным учебником. И как Боря умудряется сохранять все эти взгляды в себе совершенно нетронутыми, словно и по сей день живет в глинобитном доме в глуши и справляет солярные культы, выпивая ярко-желтый светящийся абрикосовый сок, Андрей не мог понять, как не старался.

ГЛАВА 6

Лия была убеждена, что прекрасно разбирается в людях. Этакое женское воплощение Фрейда, Фромма и Адлера одновременно. Да и кто в глубине души не считает себя выдающимся психологом? Более того, её подозрения подтверждались результатами исследований. Когда в семнадцать лет она сделала фотографию ауры, то специалист по расшифровке ей так прямо и сказал: «Посмотрите, вот этот ровный синий цвет свидетельствует о том, что у вас прекрасно развита интуиция, и вы хорошо разбираетесь в людях. Существует мнение, что у Юнга, Карнеги и Чиксентмихайи преобладающим цветом ауры был именно синий. Так что, если вы ещё не определились с выбором профессии, я рекомендую вам подумать о психологии или психотерапии».

Лия к тому моменту с выбором профессии уже определилась. Она, вообще-то, года в четыре с ним определилась. Когда построила из конструктора город и мамина подруга, которая была в тот день у них в гостях, сказала задумчиво: «Смотри-ка, она у тебя прямо архитектор…». Лия не знала тогда, что такое архитектор, но слово было очень красивым. «Архитектор…» – мечтательно взвесила Лия в уме, и потом повторяла его про себя целый день, чтобы не забыть. С этого самого дня, когда её спрашивали, кем она хочет стать, она всегда уверенно отвечала: «Архитектором». И взрослые умилялись – надо же, такая малышка, а уже что-то соображает…

Со временем Лия привыкла к мысли, что станет архитектором, а когда вопрос выбора профессии перестал быть праздным, она посмотрела несколько фильмов об архитектуре разных эпох и городов, пролистала пару книг, и поняла, что она была абсолютно гениальным ребенком с прекрасной интуицией… С тех пор она ходила на пешеходные архитектурные экскурсии, потом потребовала, чтобы родители записали ее в архитектурную студию для школьников, наконец, самовольно записалась на курсы и освоила несколько специализированных программ, какие обычно применяют в своей работе архитекторы. Потом потребовала на день рождения 3D– монитор, часами что-то считала, чертила и рассматривала причудливые лестницы, колонны, арки, появляющиеся в небольшом кубе на её письменном столе. Ей все это доставляло удовольствие, а родители не возражали, потому что вообще с самого детства большую часть времени не спорили с Лииными желаниями и все ей позволяли. Только изредка, когда они серьезно ссорились, Лия становилась полем их битвы и они предъявляли к ней каждый свои, противоречащие друг другу требования и претензии. Но это бывало не так уж часто.

Так что Лия стала архитектором, а психологом не стала. Но это нисколько не мешало ей применять свой дар в повседневной жизни. Когда она скучала среди незнакомых людей, например, в кафе, она любила выносить вердикты. Вот этот безнадежно одинок и живет вдвоем со своей собакой. Он вконец особачился, это сразу видно. Гляньте только, что он ест! Говяжий студень (собачьи консервы в баночках) и соленые подушечки (собачий корм в коробках). У него даже ремешок на часах похож на ошейник, а ручка сумки – на поводок. И Лия таинственно улыбалась, прижав к губам салфетку…

Но когда Лия познакомилась с Андреем, она словно бы наткнулся на невидимое препятствие. Её психоаналитический талант забуксовал. Если бы работа над проектом концертного зала «Танит Групп» не отнимала у неё столько времени, она бы даже прочла толстую книгу по мужской психологии, которую позаимствовала у подруги…

Дело в том, что Лия не могла понять, что за человек Андрей, она даже не была уверена, любит ли он её. Единственное, что со временем стало казаться ей очевидным, так это вот что. Бывают случайные случайности, а бывают – нет. Последние – это судьба. Неслучайные случайности – это когда происходит какая-то незапланированная мелочь и меняет твою жизнь. И ты чувствуешь, что хоть это и случайность, но по-другому и быть не могло. Так вот, встреча с Андреем, произошедшая почти чудесным образом – ведь он попал на вечеринку по поводу Дня Архитектора совершенно случайно – это неслучайная случайность. Так считала Лия. И ей вторил гороскоп. По гороскопу выходило, что они к с Андреем – идеальная пара. На первых парах могут быть сложности, но зато потом их отношения станут абсолютно гармоничными. И если сама судьба привела Андрея к Лие, то не за тем ли, чтобы она помогла ему избавиться от его психологических проблем и сделала его счастливым?

Впервые за всю свою жизнь Лия почувствовала себя готовой к жертве ради другого человека. Конечно, жертвовать на полную катушку Лия не могла – она, всё-таки, была очень занятым человеком. Концертный зал теснил её типичный день, оставляя ей для жертв только маленький кусочек вечера. А ведь она ещё должна была следить за своей физической формой, медитировать, бороться со стрессом! Всё-таки она была ведущим молодым архитектором Москвы и не могла позволить себе расклеиться… Хуже того, когда у Лии всё-таки выпадали свободные минутки, которые она готова была пожертвовать в пользу счастья Андрея, Андрея частенько не оказывалось рядом! Она звонила ему, а он не отвечал, она писала ему, а он никак не реагировал…

И тут Лию хватали за горло горячие пальцы сомнений. Любит ли её Андрей? Может быть, он ведет двойную жизнь и сейчас с другой женщиной, с той самой брюнеткой в красном, например? Лия садилась на свои комнатные качели, и, гладя пальцами ног поверхность воды, пыталась успокоиться. У него, наверное, срочная работа. Или он просто хочет побыть один… А если он женат? Что, если он в этот самый момент на детской площадке раскачивает на качелях своего ребенка, вот так же точно, как качается Лия? Лие хотелось заплакать от бессилия и неуверенности, словно соленая вода, которой пропиталась комната и сама Лия, желала вернуться обратно в искусственное море…

Чтобы прогнать слезы, Лия звонила подруге.

– Он опять пропал… – говорила она жалобным, хнычущим голосом.

– Опять?! – изумлялась подруга, – да ведь он только неделю назад!!!

– Ну да… У нас не отношения, а какие-то шахматы. Или нет – зебра-чересполосица. Неделю на белой клетке – звонит, предлагает встретиться. Неделю – на черной. А когда на черной, он как в другом измерении. И на звонки не отвечает…

– Вот козел!

– Мне так одиноко… – и от острой жалости к себе по Лииной щеке всё-таки скатывалась слеза.

– Может он у тебя инопланетянин? На секретном задании… А иногда летает на подзарядку, – пыталась рассмешить Лию подруга.

– Конечно, тебе смешно… – и Лия обиженно шмыгала носом.

– Ну-ну… ещё будешь плакать из-за всяких… Слушай, может тебе поехать к нему? Вдруг у него что-нибудь случилось?

– Поехать? Это как-то… не знаю. Как будто я за ним бегаю. Вдруг он уже решил больше не возвращаться?

– Так ты хотя бы узнаешь наверняка. Редкий подонок. Такие стрессы чуть не каждую неделю… Ты же себя угробишь! Не будь дурой! Пошли его к черту, когда он тебе в следующий раз позвонит!

– Я уже думала… Но он такой… не знаю. Мне с ним хорошо. И по-другому, понимаешь. Не так как с другими. Мне так хорошо еще ни с одним мужчиной не было…

– Да ты каждый раз так говоришь, когда влюбляешься! Ты слишком влюбчивая! А что он тебе в прошлый раз сказал, как оправдывался?

– Ну, что-то такое… Что он был занят, что он не может много времени тратить на личную жизнь… Что он меня любит, но есть вещи поважнее. Якобы человек должен служить неэгоистичной идее, которая выше его личных интересов. Это я практически цитирую.

– Это ещё что такое?! – выпучила глаза подруга. – Что это за занудство?

– Он часто такое говорит. Что я живу только для себя и это плохо. Хотя я стольким для него жертвую…

– И это вы всего два месяца встречаетесь… Что же будет дальше, ты подумала? Лиичка, милая, ты должна подумать о себе… Нельзя так к себе относиться! Мужиков много, ты одна. Выпей вина, сходи куда-нибудь, расслабься… Такие стрессы вредны для сердечно-сосудистой системы. Никто не стоит того, чтобы ты так волновалась. У тебя талант, а он вообще неизвестно кто…

Но так бывало только иногда. А иногда, когда Андрей пропадал, Лия даже радовалась этому. Потому что ей совершенно не нравились мужчины, которые всё время путались под ногами. Звонили ей беспрерывно, отвлекали от работы, и хуже того – от самой себя. Которые зацикливались на отношениях так, что, казалось, кроме Лии ничего больше важного в их жизни не было. Они хотели присутствовать всюду, в том числе в личном Лиином пространстве, в её мыслях, в её планах, в её снах. Даже в её одиночестве. Даже в её холостяцких вечерах, которые она так любила. В такие вечера она, оставшись одна в квартире, валялась на диване, ела фруктовые цукаты и смотрела фильмы или листала журналы. Фильмы она выбирала самые душещипательные и плакала над ними в три ручья. А в журналах рассматривала картинки и время от времени вслух одобряла самые безвкусные, но понравившиеся ей вещи…

***

Что касается истории с убийством менеджера на почве ревности, то в рамках доследственных действий я довольно быстро выяснил, что подозрения матери убитого безосновательны. Выяснить это было легко. Оказалось, что парень, от которого ушла невеста, вовсе никакой не негодяй с черствой булкой вместо сердца. Парень этот был очень даже чувствительный малый и когда он понял, что его избранница его не любит, он заболел. Нервное истощение, психосоматика, как объяснили в больнице. Идеальное алиби. Конечно, он не мог никого убить, потому что в тот момент, когда его временно одержавший победу соперник умирал, он тоже пытался умереть, причем при большом скоплении свидетелей: врача, медсестер, соседей по палате. И в это же время он, сам того не зная, превзошел своего соперника, обыграл его по всем пунктам. Он остался жив.

Думая об этой печальной победе, я вернулся в отделение. Единственная зацепка, которую дала мне мать погибшего менеджера, оказалась ложной. Не было оснований для того, чтобы возбуждать уголовное дело. И всё-таки я, подначиваемый любопытством, решил посмотреть, что пишут об этом и других подобных самоубийствах в прессе. Я задал поиск и собрал приличное количество новостных заметок, видео-сюжетов и упоминаний. И тут я заметил странную вещь. В списке самоубийц не было ни одного топ-менеджера, ни одного сколько-нибудь крупного начальника, все жертвы оказались простыми служащими. Правда, все эти служащие были очень прилежными, этакими отличниками. Но почему именно они, почуяв кризис, выстроились в очередь у открытого окна? Это было и непривычно, потому что я помнил из детства, что во все времена в кризисы стреляются топ-менеджеры и миллионеры, и нелогично: на этих людях не лежало никакой ответственности за происходящее в компаниях. Что же это такое – какой-то новый психологический феномен? Я ещё раз просмотрел список – все самоубийцы работали в крупных компаниях с развитой корпоративной культурой. Неужели современная корпоративная культура настолько порабощает человека, что он уже не может помыслить себя вне корпорации? Но тогда почему он не сражается за неё до последнего, а предпочитает заранее умереть? Никакой логики в этом не было. Кроме того, родственники всех самоубийц утверждали, что погибшие перед трагедией вели себя совершенно нормально, никаких причин для того, чтобы сводить счеты с жизнью у них не было. Это было странно. Занимай они крупные должности, я бы предположил, что им, как в Древнем Риме, приказывал перерезать вены император. В смысле, генеральный директор. Или, если бы они были главными бухгалтерами, можно было бы предположить, что, пытаясь избежать краха компании, руководство прибегало к неким финансовым махинациям, ответственность за которые ложилась на их плечи. И вот они внезапно узнавали об этом – и сразу в окно. Но они были простыми менеджерами. Пешками.

Рабочий день закончился, я вернулся домой, но эти мертвые менеджеры всё водили и водили хороводы в моей голове. Чтобы прогнать их, я решил что-нибудь почитать. Практически наугад я взялся за книгу об астероидах и кометах английского писателя и астронома Уильяма Нейпьера. Я действительно быстро втянулся в повествование и совершенно забыл о своих мертвецах. Но не прошло и получаса как в тексте, словно назло, мне встретилось упоминание об астероиде Кибела, названном так в честь древнегреческой богини, любительнице оргий и человеческих жертвоприношений. Неприятность была в том, что одна из компаний-гигантов, в которой произошло самоубийство, называлась «Кибела-компани». Это была корпорация, торгующая всевозможной аграрной продукцией: удобрениями, семенами, газонокосилками и прочей сельскохозяйственной ерундой. Естественно, что увидев название астероида, я не мог не вспомнить новость о порезавшем вены менеджере, которую прочел в Интернете днем, а дальше в моем мозгу засверкало целое созвездие электромагнитных импульсов, и перед моим мысленным взором возникла женщина с заплаканным лицом – мать паренька, которая приходила к нам в отделение. Она смотрела на меня умоляюще, она просила назвать убийцу. Но я довольно резко бросил ей, что она попусту отнимает мое время – нет никаких оснований для возбуждения дела – и выставил её за дверь. Она ушла, я вздохнул с облегчением и снова принялся за чтение. Но книга продолжала издеваться надо мной: на этот раз речь пошла об астероиде Иштар из группы Амуров. Иштар была одновременно аккадским божеством плодородия, жадным до человеческой крови, и названием ещё одной компании из списка тех, чьи сотрудники наложили на себя руки. И тут же, через эту же страницу пролетал ещё один любопытный небесный объект – астероид Артемида из главного пояса, хорошо мне известный и, что примечательно, тоже названный в честь древнегреческой вечно юной богини, богини-девственницы, богини-медведицы, которая убивает детей и требует человеческих жертв. Но примечателен он был тем, что компания, в которой работал менеджер, чью мать я только что прогнал в своих мыслях, называлась именно что «Артемида», «корпорация красоты» как гласила их реклама. Я закрыл книгу Нейпьера и задумался. Что за странная мода называть компании именами древних богов? Да ещё таких богов – как на подбор жестоких, с мрачными культами, несущими в себе следы человеческой дикости, чего-то такого, ещё дочеловеческого, животного, того, что сближает древних людей с кошками, поедающими собственных котят или волками, загрызающими одного из сородичей? Я встал с дивана, включил ноутбук и стал просматривать сообщения, сохраненные днем. Я по очереди вбивал в строку поиска названия всех компаний, в которых были совершены самоубийства. Сплошь крупнейшие корпорации и все они странным образом связаны между собой. «Кибела-компани», «Иштар», «Артемида», «Баал», «Торговая компания Кочиметль», «Группа компаний Хадад», «Торгово-производственная компания Молох-М», «Корпорация Кали-энергия» – в каждом названии содержится имя древнего божества. Я не очень силен в мифологии, но кто такие Кибела, Иштар, Артемида, Кали и Молох мне было известно, что же касается Кочиметля, Баала и Хадад, то они тоже вскоре открыли мне свои маленькие людоедские секреты – спасибо новейшему мифологическому словарю. Я оторвался от монитора и обнаружил, что на улице стемнело, и комната погрузилась во мрак, разреженный только белесым свечением экрана. И мне неожиданно стало слишком тихо. Пронзительно тихо и немного жутко. Казалось, что все эти Кибелы и Хадады, нечаянно растревоженные мной, повылазили из своих подземных нор, и стоят у меня за спиной, с любопытством заглядывая в мифологический словарь через моё плечо. Конечно, если спросить меня днем, верю ли я в реальность языческих богов, я однозначно отвечу «нет». Но тогда, ночью, в темноте, начитавшись про зловещие ритуалы жертвоприношений и оставшись один на один со своим воображением, я был склонен отвечать на этот вопрос скорее положительно. Я встал, щелкнул выключателем, и стена электрического света решительно и надежно отгородила меня от первобытного иррационального страха и моих воображаемых демонов.

Но то, что я могу поверить в языческих богов только на несколько мгновений и только в темноте, вовсе не значит, что не существует людей, которые воспринимают их на полном серьезе в любое время суток. Моя догадка мне самому показалась абсурдной и надуманной, но совпадений было слишком много, а никакого другого рационального объяснения я не видел. Руководители компаний решили задобрить своих языческих богов в период кризиса. А поскольку кризис грандиозен, они побоялись, что пучка морковки или тушки ягненка, какими они отделывались раньше, теперь может оказаться недостаточно. Возможно, это было рекомендовано их персональными гороскопами: трудный период, когда, если не хочешь потерять все, нужно чем-то пожертвовать. Возможно, они восприняли этот совет слишком буквально.

Чтобы убедиться, что моя догадка небезосновательна, я решил поискать другие организации, названные в честь требующих жертв богов. Ведь если таких компаний сотня, а самоубийства произошли только в восьми, моя теория мгновенно теряет своё правдоподобие. Я скрупулезно составил список из всех подходящих древних богов – их оказалось не так уж и много, но для такого профана как я, и это оказалось почти что равносильным написанию научной монографии – и затем стал пробивать имена одно за другим, пытаясь обнаружить компании с аналогичными названиями в Интернете. Помимо восьмерки, уже отправившей по одному своему сотруднику в вечность, мне удалось найти ещё лишь одну крупную организацию, носившую имя божества из списка – это был резиновый гигант, названный в честь карфагенской богини, корпорация «Танит-групп». Выходило, что если моя теория верна, то с большой вероятностью в «Танит-групп» очень скоро будет совершенно самоубийство. Было четыре часа утра и, несмотря на две чашки растворимого кофе, которые я выпил подряд, соображал я все медленнее, текст на экране расплывался и зевал всеми своими буквами «о», словно стая голодных птенцов раззявила рты. Чувствуя себя почти Шерлоком Холмсом, раскрывшим тайну собаки Баскервилей, я лег спать. Кажется, впервые в жизни я играл в свою реальную профессию – в следователя – увлеченно, с подлинным, глубоким интересом.