Текст книги "Не целуй невесту"

Я надеваю свой красный шелковый халат и спускаюсь вниз, чтобы убедиться, что все в порядке, но это не Джуд шумит на кухне – это какая-то молодая женщина, похоже, совершает набег на холодильник. Мое беспокойство переходит в состояние повышенной готовности. Не только потому, что в доме посторонний человек, но и потому, что женщина залезла в холодильник и прикасается к еде. Я не знаю, что она берет или что трогала до моего появления. Ее руки могут быть покрыты микробами.

Теперь мне придется выбросить всю еду и заново купить продукты.

Встревоженная, я плотнее запахиваю халат и тихо иду через кухню.

Мое сердце колотится все быстрее. Женщина совершенно не подозревает, что я здесь. Я бросаю взгляд на входную дверь, затем на нож, лежащий на тумбе. Я оставила свой телефон наверху, а стационарный телефон находится в гостиной. Что, если женщина опасна? Я не знаю, что делать или говорить, но бездействовать тоже не могу.

– Извините? – я прочищаю горло. – Вы заблудились?

Женщина выглядывает из-за открытой дверцы холодильника.

– Возможно.

Какого черта?!

Она определенно выглядит бездомной и неопрятной. Ее светло-каштановые волосы длиной до плеч зачесаны назад и взъерошены по бокам, как будто она только что встала с постели. Макияж размазан вокруг налитых кровью глаз. На джинсах видны красные пятна, которые могут оказаться кровью или, как я надеюсь, кетчупом. Ветровка женщины порвана на подоле, молния сломана.

Неужели она действительно бездомная и голодная?

Я в замешательстве осматриваю кухню, гадая, как она попала в дом. Джуд всегда запирает двери, когда уходит.

– Простите, – продолжаю я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. – Что вы здесь делаете? Вам что-нибудь нужно?

– А ты что здесь делаешь? – парирует она неприятным тоном, который еще больше повышает мое стремление к обороне.

Мысли роятся в моей голове, а желудок горит. Это бывшая девушка Джуда? Или – что еще хуже – его нынешняя подружка?! Может, ее послала сюда Пейдж, чтобы подшутить надо мной? Я бы не удивилась, если бы она заплатила кому-то за то, чтобы терроризировать меня.

– Я живу здесь, – терпеливо отвечаю я.

– Где Джуд? – спрашивает женщина, открывая содовую и выпивая ее залпом.

Мой желудок практически подкатывает к горлу. Эта особа знает Джуда и ведет себя так, как будто имеет полное право находиться на его кухне и хозяйничать здесь. Должно быть, это его старая знакомая, хотя я не могу представить Джуда с женщиной, которая выглядит такой растрепанной. Слова директора о тревожном прошлом Джуда эхом отдаются в моей голове. Мне известно, что Джуд был замешан в темной истории с употреблением наркотиков, торговлей наркотиками, реабилитацией и женщинами, но я не знаю всех подробностей и насколько все было плохо. Мне важно лишь то, кто он сейчас.

Но, возможно, его прошлое теперь заявилось к нам с визитом.

Я пытаюсь подавить страх, пронизывающий меня насквозь.

– Он на работе. Не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, кто вы такая? Как вы сюда попали? – требую я ответа.

– У меня есть ключ.

Волосы на моих руках встают дыбом, и я тут же понимаю, что не хочу быть рядом с этой девушкой. На сегодня с меня хватит морального напряжения.

– Послушайте, это очень странно, – говорю я. – Нельзя просто так заходить в чей-то дом. Я понятия не имею, кто вы и чего хотите, но я думаю, что вам придется просто уйти. Пожалуйста. Если вы скажете мне свое имя, я передам Джуду, что вы заходили.

Она смотрит на меня ошеломленным взглядом и достает из холодильника тарелку с нарезанной курицей, запеченной в меду. Мои конечности гудят, и их покалывает от тревожного напряжения, когда я вижу, что женщина ест курицу пальцами.

Я обхожу кухонный остров и выхватываю у нее тарелку. Это не магазинная курица. Я сама приготовила ее для Джуда, чтобы он взял ее с собой на работу и съел на обед. Эта сучка не имеет права приходить к нему домой и запускать руки в его еду. Особенно в еду, которую я готовила для него. Даже если я собираюсь выбросить эту еду теперь, когда незнакомка к ней прикоснулась, я все равно не хочу, чтобы она это ела.

– Вам нельзя это есть, – говорю я. – И я бы хотела, чтобы вы, пожалуйста, ушли.

Женщина не двигается с места. Вместо этого она просто смотрит на меня, скривив губы в ехидной улыбке.

– Джуд бы хотел, чтобы я подождала его здесь.

– Я так не думаю, – я бросаю тарелку с курицей в раковину. – Сейчас он со мной, – сегодня гнев и ревность с завидным постоянством берут надо мной верх, и я предвижу в будущем долгий разговор с психотерапевтом. Вообще-то, я не ревнивый и не жестокий человек. – Я живу здесь с ним.

Рассмеявшись, женщина тянется к раковине и берет еще один кусочек курицы, а затем демонстративно жует его у меня перед носом.

Что не так с этой цыпочкой?

– Я не думаю, что Джуду нравятся неуверенные в себе женщины, – говорит она как ни в чем не бывало. – Ни одному мужчине они не нравятся.

– Убирайтесь, или я вызову полицию.

Она поднимает руку.

– Расслабься, блондиночка. Я его сестра. Я не охочусь за твоим мужчиной.

Боже…

Я моргаю, глядя на нее, и ищу в ее лице знакомые черты.

– Постой… ты – Эрин?! – в моем тоне явно сквозит недоверие.

– Откуда ты знаешь мое имя? – она прищуривается, глядя на меня.

Мое сердце подпрыгивает от ее признания, и я на несколько мгновений теряю дар речи.

– Джуд рассказывал о тебе. Он сказал мне, что ты пропала много лет назад… – я не хочу упоминать, что ее, по сути, сочли мертвой. Я понятия не имею, что с ней случилось и где она была все это время.

Она издает смех, который звучит слегка маниакально.

– Полагаю, можно и так сказать. Но – та-дам! – я здесь.

Откуда она взялась? И где она была?

– Т-ты в порядке? – неловко спрашиваю я. Что еще сказать человеку, который пропадал без вести в течение многих лет, а затем внезапно появился на вашей кухне?

– В полном. Мне просто нужно повидать брата, – она продолжает есть курицу, и теперь я не возражаю, зная, что это не какая-то сумасшедшая бывшая подружка тянет руки к еде моего мужчины.

Однако что-то в ней кажется мне очень странным. Странно то, как Эрин шмыгает носом и потирает руки, и ее поведение создает у меня впечатление, что она что-то скрывает. Эрин не выглядит испуганной или чрезмерно счастливой, но она может быть больна или страдать от тяжелой психической или физической травмы. Несмотря на то, что ее глаза немного напоминают глаза Джуда, у меня нет доказательств, что она действительно его сестра. Эта женщина могла видеть плакаты по розыску, которые все еще расклеены по всему городу, и теперь притворяется Эрин Лаккетти. Она могла покрасить волосы для большего сходства.

Я отступаю к дверному проему.

– Я возьму телефон и позвоню ему. Сейчас вернусь, – беспокойство камнем оседает у меня в животе, когда я поднимаюсь наверх в ванную, где оставила свой телефон.

Я никогда не звоню Джуду, если он на работе, но не думаю, что на этот раз у меня есть выбор.

– Что случилось? – отвечает он на звонок.

Я выглядываю в коридор, чтобы убедиться, что Эрин не последовала за мной.

– Думаю, тебе нужно вернуться домой. На кухне стоит девушка, которая утверждает, что она твоя сестра.

На линии воцаряется полная тишина.

– Джуд?

– Буду через пятнадцать минут, – от волнения в его голосе мое сердце сжимается. – Не позволяй ей уйти.

Глава 33
Джуд

Сообщив своим потенциальным клиентам, что у меня возникло неотложное семейное дело, я убежал из их дома, как на пожар.

Теперь я курю третью сигарету и продираюсь по пробкам домой. Мысли настолько лихорадочно мечутся в голове, что у меня трясутся руки.

Эрин дома.

Она не умерла.

Моя младшая сестра вернулась.

Она дома.

Внезапно словно кто-то поднимает заслонку, и в моей голове появляется целый поток планов. Поскольку Скайлар поселилась в комнате Эрин, а другая спальня используется для хранения вещей, я могу переоборудовать кабинет в спальню, а кладовку в коридоре превратить в ванную, чтобы у Эрин было свое пространство. Это не займет у меня много времени, и когда Скайлар съедет, я позволю Эрин решить, хочет ли она вернуть свою старую комнату или может остаться в новой. А до тех пор я отдам ей свою комнату и буду спать на диване. В эти выходные я приглашу дядю Эла и тетю Сьюзи на семейный ужин, совсем как в детстве. Возможно, Скайлар и Эрин подружатся. Было бы хорошо, если бы у Скайлар появилась еще одна подруга после всего дерьма, через которое ей пришлось пройти. Полагаю, дружба со Скайлар пойдет и Эрин на пользу.

Наконец-то, наконец-то, я смогу спать по ночам, не терзаясь догадками о том, что случилось с Эрин. Перестану видеть кошмары о том, что моя младшая сестра гниет где-то в канаве или подвергается пыткам. Не могу вспомнить, каково это – проспать всю ночь и не проснуться с чувством потери и неразрешенных вопросов.

Меня так и подмывает перезвонить Скайлар и попросить ее передать трубку моей сестре. Мне нужно услышать голос Эрин, чтобы убедиться, что она действительно жива, но я не хочу делать это по чертову мобильному телефону.

Еще несколько минут, и я буду на месте.

Подъехав к своему дому, я вижу на подъездной дорожке потрепанный фургон с номерами Флориды.

Эрин все это время жила во Флориде?!

Криво припарковав грузовик на подъездной дорожке, я врываюсь в дом, бездумно выкрикивая имя сестры. Я нахожу ее на кухне со Скайлар.

– Эрин! – я заключаю ее в медвежьи объятия, крепко прижимая к себе.

Встретившись взглядом со Скайлар через плечо Эрин, я не могу понять, почему она не улыбается, почему выглядит такой угрюмой. Это самый счастливый день в моей гребаной жизни, а самый близкий мне на данный момент человек выглядит так, будто кто-то только что умер.

Обнимая сестру, я вдруг понимаю, что она напряжена. Ее руки висят вдоль тела, голова отвернута.

Слишком поторопился. Я действовал, повинуясь безумному порыву. В разлуке прошло много времени, и Эрин наверняка еще не готова к объятиям.

Я выпускаю сестру из объятий, и она отступает на шаг.

– Не могу поверить, что ты действительно здесь. Мне кажется, это сон, – я делаю глубокий вдох. Мне хочется задать ей так много вопросов, что я даже не могу собраться с мыслями. – Ты в порядке? – я осматриваю ее с головы до ног в поисках признаков травмы или подсказки о том, что с ней случилось. – Ты не ранена?

– Я в порядке, – спокойно отвечает Эрин, как будто нет ничего особенного в том, что она исчезла на долгие годы, не сказав ни слова и не оставив следа.

Ее голос звучит так же… точно так же, как в моих воспоминаниях. Но, когда я смотрю на сестру, у меня по спине пробегает холодок.

В моих представлениях Эрин всегда была жива и выросла великолепной женщиной. Более взрослой версией себя-подростка с длинными блестящими волосами, большими яркими глазами, круглогодичным загаром и красивой улыбкой.

Но стоящая передо мной женщина совсем не похожа на образ в моей голове. Ее волосы сальные и жесткие. Шрамы от угревой сыпи покрывают ее бледное лицо. Сердитые красные вены проступают в ее тусклых глазах.

Через что бы она ни прошла, это нанесло ей ущерб.

– Где мама? – спрашивает Эрин.

Я провожу пальцами по своей короткой бороде.

– Она здесь больше не живет. Она живет в Париже со своим новым мужем.

Эрин в шоке откидывает голову назад.

– В Париже, который во Франции?!

– Ага.

– Но ты остался здесь? – она делает удивленное лицо.

– Да. Я хотел, чтобы ты знала, где меня найти, на случай, если когда-нибудь я тебе понадоблюсь.

Нахмурившись, Эрин переминается с ноги на ногу и отводит взгляд.

– Не хочешь пойти посидеть в гостиной? – предлагаю я. – Ты голодна?

– Она съела целую тарелку курицы, – вступает в разговор Скайлар.

– Нет, спасибо, – Эрин избегает смотреть мне в глаза. – Мне и здесь хорошо.

Я не могу отвести от нее взгляда и все жду, когда она выйдет из этого подавленного состояния и улыбнется мне. Или разразится слезами. Сделает хоть что-то.

– Эрин, ты должна рассказать мне, что случилось. Тебя кто-то похитил? Я искал тебя несколько месяцев. Все думали, что ты мертва.

Прислонившись спиной к кухонной стойке, Эрин чешет затылок.

– Никто не похищал меня, Джуд. Я сама ушла. Я сообщила тебе об этом в смс. Ты сам предпочел отрицать очевидное. Не я.

Скайлар прикрывает рот рукой и плюхается на один из кухонных стульев.

– Что?! – удивляюсь я.

Эрин грызет зазубренный ноготь.

– Я ушла, ясно? Ты что, тупой? Я просто больше не хотела иметь дело с этим дерьмом. Так что я просто ушла.

– С каким дерьмом?

– Мама все время вела себя как стерва. Этот гребаный крохотный городок сводил меня с ума. У Джимми появились кое-какие дела в Окале, и он пригласил меня поехать с ним, и я поехала.

– У какого Джимми?

– У Джимми Ванца.

Слышать его имя – все равно что глотать кислоту.

– Погоди-ка… Ты уехала из города с Джимми Ванцем?! Он же гребаный наркоторговец!

Мне следовало бы догадаться. Долгое время я был одним из его крупнейших клиентов. Но я никогда не видел связи между исчезновением Эрин и его отъездом из города.

Как я мог быть таким чертовски слепым?

– Ага. Мы были вместе.

– Ради всего святого, Эрин! Тебе было шестнадцать, когда ты исчезла. Он старше меня!

Ее взгляд скользит по Скайлар, затем снова перемещается на меня, и Эрин приподнимает бровь.

– И что?

Мне хочется схватить ее и вытрясти из нее какие-нибудь эмоции. Эта отстраненная, равнодушная, холодная особа совсем не похожа на ту Эрин, которую я помню. Если бы я не узнал оттенок ее глаз и маленький шрам на подбородке, оставшийся после того, как она упала с велосипеда в пять лет, я бы не поверил, что это моя сестра.

– Итак, ты говоришь мне, что просто взяла и уехала из города с Джимми Ванцем и никогда больше не хотела общаться со своей семьей? – недоверчиво уточняю я.

– Именно так.

Я чувствую себя так, словно меня ударили под дых. Сердце колотится, разум напряженно пытается разобраться в происходящем, потому что я не могу поверить, что моя сестра просто сбежала и ей было наплевать на всех нас.

– Почему?! Мы были близки. Ты хоть представляешь, мать твою, как я волновался за тебя? Насколько потрясена была мама? Мы думали, тебя похитили. Черт… мы думали, ты мертва.

– Я отправила тебе сообщение. Я же просила тебя перестать искать. Я видела тебя в новостях и просто хотела, чтобы ты забыл обо мне и жил дальше.

– Жил дальше?! – повторяю я, наклоняясь, чтобы она посмотрела на меня. – Ты моя сестра. Как мне жить дальше, когда ты просто растворилась в воздухе?

– Все живут дальше, Джуд. Так поступают все нормальные люди.

Я стискиваю зубы так, что у меня болят виски.

– Но не я, Эрин. Я вообще-то думаю о других.

Скайлар молчит, но ее губы изгибаются в легкой сочувственной улыбке.

Эрин с шумом выдыхает, сдувая челку с лица.

– Я думала, ты будешь рад меня видеть, – говорит она. – Не будь таким душнилой.

– Конечно, я рад тебя видеть. Но я не понимаю, почему ты ушла, и я не понимаю, почему тебе потребовалось так чертовски много времени, чтобы вернуться. Неужели тебе было трудно время от времени посылать мне смс, чтобы сообщить, что с тобой все в порядке?

– Я просто хотела все забыть и не заморачиваться чувством вины, которое ты пытаешься навязать мне сейчас.

– Я не навязываю тебе чувство вины, Эрин. Но нельзя просто взять и исчезнуть в шестнадцать лет и оставить родных – черт возьми, весь город! – сходить с ума, беспокоясь о тебе и разыскивая тебя.

– Прости, – совершенно невозмутимая, она вытаскивает сигарету, которая была засунута за ухо. – Можно мне здесь покурить?

– Нет, – отвечаю я. – Где, черт возьми, ты была все это время?

– Просто тусовалась с Джимми во Флориде. Какое-то время работала там официанткой. Джимми попал в тюрьму на несколько лет, но мы прошли через это вместе.

Я жду, что Эрин добавит что-то еще, но она молчит.

– И это все? – наконец спрашиваю я.

Не могу поверить, что мучился из-за нее годами, а она подавала бургеры во Флориде, живя с наркоторговцем.

Я не могу с этим смириться. Должно быть что-то еще. На мой взгляд, это было похищение. Рот заклеен клейкой лентой. Руки связаны. Крики и слезы. Эрин лежала без сна, плакала по ночам, скучала по своей семье. Умоляла вернуть ее домой.

– Эрин, поговори со мной. Случилось что-то еще? Кто-то причинил тебе боль? Тебе угрожали? Ты можешь рассказать мне все что угодно… ты же знаешь это, так? Это не изменилось.

Ее светлые глаза встречаются взглядом с моими, и именно тогда я, наконец, вижу правду. Корень стольких зол в моей собственной жизни, и я чертовски уверен, что в ее жизни – тоже.

Она под кайфом.

– Ты употребляешь, Эрин?

– Употребляю что? – переспрашивает она с видом и раздражением подростка, которого поймали за тем, что он не должен был делать.

– Не играй со мной в игры, – я хватаю сестру за руку и задираю рукав. Сердце обрушивается вниз, как камень, когда я вижу следы уколов.

Разочарование, страх и знакомое извращенное чувство потребности текут по моим венам, как яд.

– Проклятье, Эрин. Что ты с собой делаешь? – я отбрасываю ее руку, как будто та превратилась в змею, и сестра опускает рукав обратно.

– Не прикидывайся чистеньким, Джуд. Я помню, каким ты был тогда. Ты постоянно тусовался среди наркоманов. Как, черт возьми, по-твоему, я познакомилась с Джимми?

Такого удара я не ожидал, но получил заслуженно. Эрин права. Мы с Джимми обычно тусовались в подвале, накуривались и приторговывали сырьем. Несколько раз к нам забредала Эрин, хотя я сто раз говорил ей оставаться наверху. Джимми поддразнивал ее и шутил с ней, чтобы заставить ее хихикать, и я думал, что он просто хорошо относится к моей младшей сестре, а не пытается ее подцепить.

Моя кровь кипит в венах, и сердце, кажется, вот-вот взорвется от ярости и сожаления.

Это моя вина, и она возглавляет список дерьма, которое я ненавижу в себе.

– Он гребаный подонок! – рычу я.

– Покажи мне мужика, который не такой.

– Он прямо перед тобой, – вдруг включается Скайлар. – Твой брат не подонок. Ты хоть представляешь, как сильно он переживал за тебя?

– Не лезь не в свое дело, сука, – Эрин резко разворачивается к ней лицом. – Кто ты, черт возьми, вообще такая?

– Эй! – предупреждаю я. – Не разговаривай с ней в таком тоне.

– Я не хочу, чтобы какая-то тупая тварь крутилась у меня перед носом!

– Я пойду наверх, – я этими словами Скайлар встает. – Добро пожаловать домой, Эрин. Я хотела бы сказать, что рада с тобой познакомиться, но я не лгунья.

Смотрю, как Скайлар выходит из комнаты, и желаю пойти следом за ней, но у меня есть проблемы поважнее.

– Неужели ты не смог найти никого получше, Джуд? – насмешливо обращается ко мне Эрин после ухода Скайлар.

– Вообще-то, она лучшая из всех женщин, что у меня когда-либо были, но мы говорим не о ней. Я хочу знать, что заставило тебя внезапно появиться сегодня. Я предполагаю, что ты не приехала просто погостить на выходные.

– Мне нужны деньги и место, где я могла бы переночевать несколько дней.

– Деньги на что? – интересуюсь я, хотя уже знаю ответ.

– Просто чтобы встать на ноги. Джимми вляпался в какое-то дерьмо во Флориде, так что мы оттуда убрались.

Я прищуриваюсь, глядя на нее.

– В какое дерьмо?

– Сделка сорвалась, и он остался должен кому-то денег. Ты же знаешь, как это бывает.

К сожалению, я знаю и не хочу в этом участвовать. Моя жизнь наладилась, и я никому не позволю ее испортить. Даже своей младшей сестре.

Мои следующие слова срываются с губ и режут меня на части, как осколки битого стекла.

– Ты не можешь остаться здесь.

– Это и мой дом тоже! – удивление и негодование отражаются на лице Эрин.

– Нет, – я качаю головой, закрывая глаза, чтобы не видеть ее лица. – Больше нет. Теперь это мой дом, и я не могу пустить в него наркоманку. Я чист, и я останусь таким.

– Да брось, мать твою, Джуд! Не будь мудаком, – Эрин смотрит на меня холодным, жестким взглядом. – Ты же хотел, чтобы я вернулась домой.

– Хотел. Всегда. Но не так, как сейчас, – я протягиваю руку. – Верни мне свой ключ от дома.

– Ты издеваешься надо мной?

– Нет. Отдай его мне.

Эрин издает неопределенный звук, брызнув слюной, вытаскивает ключ из кармана и бросает его в меня.

– Ты гребаный мудак. Ты сказал, что остался в этой дыре, чтобы я знала, где тебя найти, если вдруг ты мне понадобишься. Что ж, ты мне понадобился.

– Тогда позволь мне помочь тебе. Я отвезу тебя в реабилитационный центр. Я заплачу за лечение. Мы приведем тебя в порядок, и тогда ты сможешь жить здесь столько, сколько захочешь. Посмотри, как здесь хорошо сейчас. Мы найдем тебе работу, или ты можешь поступить в колледж. Все, что ты захочешь.

– Я не поеду ни в какой реабилитационный центр, Джуд. Пока я принимаю понемножку, со мной все в порядке. Мне просто нужно немного денег.

Когда-то я говорил те же самые слова. Долгое время я верил им… пока не очнулся полумертвым в переулке.

– Ты не в порядке, и я не дам тебе денег, чтобы ты травила себя.

Эрин расхаживает вокруг кухонного островка, теребя себя за волосы.

– Не могу поверить, что ты так себя ведешь. Думаешь, что ты лучше меня? Это не так. Ты такой же, как все остальные.

– Я люблю тебя, малыш, но не могу играть с тобой в эти игры. Я уже через это проходил. Если тебе нужна настоящая помощь, ты ее получишь. Будь уверена на тысячу процентов.

Она смотрит на меня свирепо, как дикий зверь.

– Тогда просто дай мне немного наличных, и мы уберемся отсюда к чертовой матери.

– Мы? – повторяю я. – Кто, черт возьми, это «мы»?

– Джимми ждет в фургоне.

У меня вырывается полный отвращения смех.

– Мне следовало сразу догадаться. Я хочу, чтобы этот ублюдок убрался с моей территории. Сейчас же.

Слезы наворачиваются на глаза Эрин, и я чувствую себя загнанным в угол. Такого кошмара я никогда не мог предвидеть. Я бы сделал для сестры все что угодно. Я на коленях молился, чтобы с ней все было в порядке и она вернулась домой, но совсем не ожидал, что Эрин вернется и попросит у меня денег на наркотики, и уж точно не ожидал, что она посмотрит на меня так, будто ей на меня насрать.

Я вытаскиваю бумажник из заднего кармана и достаю две стодолларовые купюры, которые бросаю на кухонный островок между нами.

– Возьми это. Сними комнату в мотеле.

Сестра быстро хватает деньги и засовывает под рубашку, в лифчик.

– Эрин, – говорю я тихо, надеясь, что это дойдет до нее. – Позволь мне помочь тебе. Я знаю, как это тяжело. Я, мать твою, сам прошел через это. Брось этого придурка и позволь мне помочь тебе соскочить с иглы. Ты можешь начать все сначала. Еще не слишком поздно.

Покачивая головой, Эрин слабо улыбается мне, и я улавливаю проблеск девушки, которую помню, – той, которая все еще живет в моих воспоминаниях. Той, у которой были надежды и мечты, которая часами бродила по торговому центру, покупая себе наряды. Той, которая обычно ждала моего возвращения домой, чтобы рассказать мне, как прошел ее день.

– Я не могу этого сделать, Джуд, – признается Эрин с легким оттенком сожаления. – Я не могу оставить Джимми. Мы вместе навсегда. Несмотря ни на что.

– Так что ты собираешься делать? – окончательно сдавшись, спрашиваю я.

– Я собираюсь снять на эти деньги дешевый мотель, встретиться с приятелем Джимми, чтобы договориться, а потом мы поедем в Мэн. У Джимми там есть друзья.

– Ага, – рявкаю я. – Держу пари, что так оно и есть.

Несколько секунд мы смотрим друг на друга, не говоря ни слова. Что тут можно сказать? Я не могу поверить, что мы до такого докатились. Я чувствую себя совершенно беспомощным и чертовски во всем виноватым. Вся эта ситуация – результат моих неправильных поступков, и я никогда не прощу себя за то, что непреднамеренно толкнул сестру на эти рельсы.

Я думал, что наладил свою жизнь, когда взялся за ум. Я и понятия не имел, что теперь в дерьме увязла моя сестра.

Мне ужасно хочется выйти на подъездную дорожку, вытащить Джимми Ванца из этого дрянного фургона и убить его нахрен голыми руками. Я хочу душить его до тех пор, пока его глаза не вылезут из уродливой башки. Но как бы это ни было заманчиво, мне нужно подумать о Скайлар. О моей Искорке. Я не могу – я не хочу – рисковать оказаться в тюрьме за нападение или убийство наркомана и оставить ее на произвол судьбы.

– Спасибо за наличные, – говорит Эрин. – Прости, что это оказалось не то воссоединение, на которое ты надеялся.

Нож все глубже вонзается в мое сердце.

– Я не хочу, чтобы мы расставались на этом, – отвечаю я.

– Просто продолжай считать меня мертвой, Джуд. Нам обоим так будет лучше.

Сестра не обнимает меня на прощание. Она просто уходит, даже не оглянувшись на меня.

Я опускаюсь на один из стульев, полностью раздавленный.