Текст книги "Не целуй невесту"

Глава 16
Джуд

Поздравляю со свадьбой?

Я действительно только что сказал эту хрень… после того, как взъерошил ей волосы?!

Чувак, ты только что женился на ней. Ей же не пять лет.

Чтоб меня. Сегодня все пошло наперекосяк.

Меня не привлекают поцелуи с восемнадцатилетней девушкой. Я не из тех, кто вожделеет молодых женщин.

Свадьбы – это зло.

Брак – это проклятие.

Я слышал это раньше от других, а теперь на личном опыте убедился. Не прошло и двадцати четырех часов, а мы уже сделали то, чего нам делать не стоило.

Но Скайлар притягивает как магнит. Весь вечер мне хотелось вернуться домой, чтобы побыть с ней. Я почувствовал это, когда поцеловал ее, и я чувствую это сейчас.

Черт, да я чувствовал это с тех пор, как впервые увидел ее на парковке. Мне следовало тогда убежать, вместо того чтобы позволять себе подходить все ближе и ближе. Теперь я официально женат на ней, и она живет в моем доме. Бежать поздно.

И давайте не будем забывать: я поцеловал ее. Дважды. После того, как я пообещал ей – и себе, – что никогда, никогда не переступлю эту черту.

Но нет. Я, как последний придурок, прижался губами прямо к ее губам.

Этого больше не повторится.

Я никогда раньше не испытывал искр от поцелуев с цыпочкой, но, черт возьми, я почувствовал это со Скайлар, и это меня потрясло.

Несколько минут назад я слышал, как она включила воду в ванной, расположенной дальше по коридору, а теперь слышу, как из ее комнаты доносится Dark Side of the Moon [12]12
  Альбом британской рок-группы Pink Floyd, выпушенный в 1973 году.


[Закрыть]. Я волнуюсь. От меня не укрылось то, как она вела себя на кухне. Как она смотрела на меня своими большими, сверкающими глазами. Как все время поглядывала на мой безымянный палец. Печенье в форме жениха и невесты. Которое, кстати, было чертовски потрясающим.

Скайлар влюблена в меня. И это прекрасно, и мило, и не то чтобы совсем не взаимно. Но невинные чувства могут обернуться разбитым сердцем. Это последнее, что нам – ей – нужно. Ее терапия проходит отлично, и я не позволю ничему, особенно себе, помешать ей.

У меня есть для нее маленький подарок, который я забыл вручить ей раньше, потому что она отвлекла меня печеньем. Я скидываю ботинки и иду по коридору в ее комнату. Дверь приоткрыта на несколько дюймов, прикроватная лампа отбрасывает тусклый янтарный свет. Собираясь уже постучать, я вижу, что Скайлар стоит перед своим комодом, спиной ко мне. Она смотрит на обручальное кольцо на своем пальце, поворачивая руку так, чтобы драгоценные камни блестели на свету.

Мое сердце замирает.

Это кольцо – первое украшение, которое я когда-либо дарил женщине. Я обошел четыре ювелирных магазина, пытаясь найти нечто похожее на то, что, как мне было известно, нравилось Скайлар. Оказывается, кольцо из розового золота с маленькими бриллиантами миндалевидной формы нелегко найти или купить задешево.

Пусть наш брак и фальшивый, но кольцо – настоящее.

На моих глазах Скайлар снимает кольцо и кладет его в верхний ящик комода.

Хорошо. Мы на одной волне насчет того, чтобы не носить кольца.

Кэсси лает, когда я стучу в дверь, и плечи Скайлар вздрагивают от удивления.

– Привет, – говорит она, повернувшись. – Что случилось?

– Можно войти?

– Конечно.

– Похоже, моя собака переехала к тебе, – шучу я. Кэсси лежит в углу, в розовой в горошек кошачьей кроватке, а Киссипус растянулась на флисовом одеяле на кровати. На ночном столике горит искусственная свеча. Скайлар повесила занавески, а стены украсила классными винтажными иллюстрациями в рамках с изображением кошек в шляпах и свитерах. Приятно видеть эту комнату обжитой. Она больше не кажется холодной и пустой.

– Думаю, я ей нравлюсь, – отвечает Скайлар. – Она все время приходит сюда за мной. Я надеюсь, ты не против? Я могу закрывать дверь и не впускать ее, если хочешь.

– Нет, все в порядке. Хорошо, что у нее есть компания. Она любит внимание.

Скайлар откидывает назад свои длинные волосы, заправляя их за ухо, а затем смотрит на меня.

– Что случилось? Надеюсь, ты пришел не для того, чтобы провести со мной первую брачную ночь? – она многозначительно приподнимает правую бровь.

Я не могу удержаться от смеха.

– Определенно нет. У меня есть кое-что для тебя. Просто небольшой подарок.

Я вытаскиваю из заднего кармана лотерейный билет стоимостью в один доллар, и Скайлар берет его у меня, нахмурив брови.

– О-о. Спасибо. Я никогда ничего не выигрываю, хотя…

– Я тоже. Но это скорее символический подарок. Я буду давать тебе по одному такому билету каждый день, пока ты не съедешь. Ты все время твердишь, как тебе не везет. Ты не будешь выигрывать каждый день, но я держу пари, что несколько раз в месяц ты выиграешь, по крайней мере, доллар. Думай об этом как о напоминании, что рано или поздно приходит удача.

– Джуд… – ее глаза мерцают в тусклом свете. – Это так мило.

Ой-ей. Я предполагал, что это будет весело. А не мило.

Я пожимаю плечами.

– Нет. Это просто что-то забавное. И это всего лишь доллар.

Скайлар кивает, но держит билет так, словно он сделан из золота.

– Ладно. Но если я когда-нибудь выиграю по-крупному, нам придется поделить выигрыш.

– Хорошо. Но только если выиграешь больше пятидесяти баксов.

– Договорились. Я должна стереть защитный слой на твоих глазах?

Я воздерживаюсь от саркастического комментария по этому поводу.

– Можешь сделать это когда захочешь.

– Я обещаю, что скажу тебе, если выиграю.

– Не думаю, что ты разбогатеешь на этой лотерее.

– Если разбогатею, то куплю автофургон.

– Автофургон?! – удивляюсь я.

– Да, дом на колесах.

– Я знаю, что такое автофургон. Просто это противоположность твоего «Корвета».

Скайлар отвечает мне дурашливой улыбкой.

– Я в принципе хочу в нем жить. Просто путешествовать по стране, ехать куда захочу. Оставаться где-то, пока не надоест, а потом двигаться дальше. Я не хочу застрять на одном месте.

– Надеюсь, что с фургоном тебе повезет больше, чем с «Корветом», иначе ты застрянешь на обочине дороги в ожидании эвакуатора.

– Очень смешно. Я куплю хороший. С хорошим двигателем.

Я завидую ее молодому свободному духу. Но это ненадолго. Через несколько лет она увязнет, как и все остальные, в работе, доме и семье.

– В юности у меня были такие же мечты о том, чтобы запрыгнуть на мотоцикл и просто ехать туда, куда приведет меня дорога, и жить в дешевых мотелях, – признаюсь я ей.

– И почему ты не исполнил эту мечту?

– Потому что еще я люблю поесть. Никто не собирался платить мне за круиз по горам.

Скайлар задумчиво прикусывает губу.

– Вот почему у меня будет удаленная работа, которую я смогу выполнять из любого места на свете.

Если бы жизнь была такой легкой.

– Итак, ты в порядке? – спрашиваю я, наклоняясь, чтобы погладить собаку. – После всего, что было сегодня?

– Всего?

Я выпрямляюсь и встречаю ее вопросительный взгляд.

– Да… после вступления в законный брак и всего такого.

Я даже не знаю, что имею в виду, говоря «всего такого».

– Меня все устраивает, – отвечает она. – А тебя?

– Меня тоже.

Скайлар снова наблюдает за мной в своей неописуемой манере, и я чувствую, что должен убраться из ее спальни, пока не натворил каких-нибудь глупостей – например, не поцеловал ее или снова не взъерошил ей волосы.

– Что ж, пойду на боковую, – говорю я. – Похоже, я буду спать один, так как все собрались здесь.

– О, а ты тоже хочешь спать здесь? – спрашивает Скайлар, затем ее глаза расширяются, и она быстро добавляет. – Я шучу.

Смеясь, я качаю головой и отступаю к двери.

– На этой ноте я желаю тебе спокойной ночи.

Однако, вернувшись в свою комнату, я не могу не признать, что это отстой – спать одному, когда в другом конце коридора проходит вечеринка обнимашек.

Глава 17
Скайлар

– Ты теперь чувствуешь себя по-другому? – спрашивает Меган. Сегодня воскресенье, следующий день после церемонии, и мы сидим на моей кровати и делаем маникюр с помощью набора геля, который она принесла.

– Почему я должна чувствовать себя по-другому?

– Потому что ты замужем.

Я закатываю глаза.

– Это не считается. Ничего не изменилось.

Тем не менее все изменилось. Я не знаю, как это объяснить. Внезапно я стала чувствовать связь с Джудом. Как будто какая-то невидимая нить протянулась между нами.

– Кое-что изменилось, – возражает Меган. – Я наконец-то могу прийти к тебе домой, чтобы потусоваться вместе.

– Верно. И я рада этому.

– Я тоже. Кто бы мог подумать, что ты будешь жить в хорошем доме и окажешься замужем за сексуальным парнем? Это твой год. Похоже, тебя наконец-то накрыла волна удачи.

Надеюсь, Меган права.

– Мы с Джудом соседи по дому, Мэг. Перестань повторять, что я замужем. И не говори никому в школе. Даже Эрику.

– Я же пообещала тебе, что не буду. Не волнуйся.

Мне хочется ей верить, но Меган любит поболтать, и я боюсь, что она забудется и расскажет кому-нибудь – или всем подряд – о моей ситуации. Эти противные сучки никогда не заткнутся, если узнают такую новость.

– Как у тебя дела с Эриком? – спрашиваю я.

Это мило, что упоминание его имени вызывает широкую улыбку на ее лице.

– Он такой милый, Скай. Клянусь, я не могу насытиться им. Я чуть было не передумала идти к тебе сегодня, потому что хотела провести время с ним.

– Ну и ну, спасибо, – отвечаю я, выстраивая в ряд флаконы с лаком для ногтей.

– Я не это имела в виду. Ты же знаешь, мне нравится тусоваться с тобой. Я здесь, не так ли? Я просто хотела сказать, что мне очень нравится быть с ним. Он заставляет меня смеяться. Он не мудак, понимаешь? Я ему действительно нравлюсь. Он приглашает меня в кафе. Заботится обо мне. Он настоящий парень, не такой, как те другие идиоты, которые встречались со мной ради того, чтобы тискаться в случайных местах.

– По-моему, ты говорила, что просто хочешь поразвлечься? Помнишь, ты сказала, что не хочешь, чтобы он влюбился в тебя?

– Неужели я такое говорила?! – она лукаво улыбается. – Наверное, я передумала.

– Мэг… ты влюбляешься в него?

Ее щеки розовеют, и это очаровательно.

– Думаю, это не исключено.

– О Боже! – радостно восклицаю я. – А ты ему уже призналась? А он – тебе?

Меган качает головой.

– Пока нет, но я практически уверена, что наши чувства взаимны.

– Это потрясающе. В прошлом году ты считала его ботаником, а теперь посмотри, как все изменилось.

– И не говори. Жизнь – такая странная штука.

Кивнув, я подставляю руку под ультрафиолетовую лампу, втайне надеясь, что это безопасно. Я слегка подозрительно отношусь к вещам, которые Меган покупает в Интернете.

– Нужно найти тебе кого-нибудь, чтобы мы могли ходить на двойные свидания. Помнишь, в детстве мы все время хотели повзрослеть и ходить на двойные свидания? Эрик предлагает своего друга Карсона. Он немного странный, но может показаться тебе забавным.

Я морщу нос и внутренне содрогаюсь.

– Я не собираюсь встречаться с кем-то по имени Карсон.

– Почему нет? Он милый… по-своему.

Здорово. От такого, конечно, никто не откажется.

– Потому что Карсон – это фамилия, – отвечаю я. – Это даже не имя, это предмет и человек, связанные вместе. Машина и сын [13]13
  Car – в переводе с английского означает «машина», son – означает «сын».


[Закрыть].

Меган бросает на меня разочарованный хмурый взгляд.

– Это всего лишь его имя, Скайлар.

– Мне оно не нравится.

Вздохнув, она проводит пилкой по ногтю.

– Ты такая странная. У тебя необычный взгляд на вещи.

– И каково твое мнение на этот счет? – ухмыляюсь я.

– Это мило, но ты сама загоняешь себя в рамки. Нельзя быть такой привередливой в еде и мужчинах. Ты навсегда останешься голодной и одинокой.

– Я не привередлива в еде, Мэг, – говорю я, защищаясь. – В мужчинах – да. Но не в еде. Это совсем другое дело.

Ее плечи опускаются.

– Прости, я не это имела в виду. Я знаю, что ты ничего не можешь поделать с едой. Но тебе становится лучше. Я так горжусь тобой за то, что ты съела печенье.

Раньше мы вместе съели два последних свадебных печенья, прежде чем подняться наверх с маникюрным аппаратом.

– Мне нравится мой психотерапевт. Она словно бы разговаривает со мной, как подруга, а не врач. Я ходила к ней на прием всего несколько раз, но уже чувствую, что она мне помогает. Мы говорим обо всем, а не только о расстройстве пищевого поведения.

Я пока не готова признаться Меган, что принимаю антидепрессанты. От одного этого слова мне становится не по себе. Антидепрессанты. У меня нет депрессии. Я счастлива, и у меня есть цели в жизни. Нельзя сказать, что я весь день безвылазно отсиживаюсь в спальне, мечтая навсегда исчезнуть.

– А что думает психотерапевт о том, что ты вышла замуж ради страховки?

Боже мой. Это звучит ужасно, когда кто-то произносит это вслух. Это звучит так, будто я замешана в мошенничестве со страховкой или использую Джуда.

– Поначалу мне не хотелось ей говорить, но я понимала, что она сможет мне помочь, только если я буду честна с ней во всем. Мне показалось, что она была шокирована, но это не ее работа – судить меня. Если бы не Джуд, я бы вообще не смогла ходить к ней на прием.

Поскольку я еще не включена в страховку Джуда, я заплатила наличными за первые несколько встреч. Но если бы мне пришлось долгое время лечиться у психотерапевта без страховки, я бы через месяц разорилась и перестала ходить.

– Верно, – соглашается Меган. – Это просто очень странная ситуация.

– И именно поэтому я хочу, чтобы знали только те, кому необходимо знать. Мне не нужно, чтобы люди осуждали меня.

– Да поняла я, поняла. Не беспокойся, – Меган смотрит на мои руки. – Мне больше нравится твой цвет. Почему ты не отговорила меня от этого ярко-синего цвета?

Я выбрала красивый осенний коралловый цвет. Меган выбрала флуоресцентный синий.

– Как будто ты бы послушала меня? – поддразниваю я.

Она смеется.

– Ты так хорошо меня знаешь. Ладно, похожу и так. Мне лень все переделывать.

Закончив возиться с ногтями, мы все убираем и сидим на полу, сплетничая о наших любимых реалити-шоу. Я вынуждена признать, что стала зависима от их драматических сюжетных поворотов. Особенно тех, что касаются отношений.

– Хочешь посмотреть фотографии с церемонии? – спрашиваю я, поразмышляв над этим не менее десяти минут. Мы только что горячо обсуждали шоу «Женаты с первого взгляда» и то, как неловко, должно быть, выходить замуж за незнакомого человека, поэтому мне показалось уместным показать Меган снимки.

– У тебя есть фотографии, и ты мне их еще не показала?! – удивляется она. – Мы вообще лучшие подруги, или как?!

Рассмеявшись, я хватаю свой мобильный телефон и вывожу на экран первую фотографию, на которой мы с Джудом стоим рядом друг с другом. Вчера вечером я отредактировала все фотографии, и теперь они выглядят очень красиво и сказочно.

– О, посмотри, как мило ты выглядишь! – восклицает Меган. – Эта юбка – бомба!

– Спасибо, – я перехожу к следующей фотографии, и Мэг выхватывает телефон у меня из рук, увеличивая пальцами снимок.

– Погоди… вы целуетесь?!

– Мы просто быстро чмокнулись. Священник попросила нас об этом. Она не знает подробностей, поэтому мы поцеловались для того, чтобы убедить ее, что наш брак – настоящий.

– М-м, это выглядит очень по-настоящему. И посмотри на свою сексуальную ножку в этой туфельке, девчуля!

– Я больше никогда их не надену. Я чуть не сломала себе шею.

– Но эта рука на твоей щеке. Че-е-е-ерт! Эти татуировки. Держите меня семеро! Мои яичники взрываются.

– Тебе нравится? – я забираю телефон обратно, чтобы взглянуть на снимки в пятидесятый раз. Кэрол удалось поймать несколько идеальных моментов. Мы с Джудом смотрим друг другу в глаза. Наши губы соприкасаются. Его большой палец проводит по моей щеке.

Боже. Мы действительно выглядим как настоящие молодожены. В тот момент я и чувствовала себя настоящей невестой. Снимки могут быть такими обманчивыми.

Черт бы побрал эту традицию целовать невесту на церемонии! Это открыло ящик пандоры.

– Ты выглядишь сногсшибательно, – комментирует Меган. – Ничего удивительного, что он не смог держать свои руки подальше от тебя.

– Его руки не были на мне.

– Хочу попытаться уговорить Эрика сделать несколько татуировок после окончания школы. Эти штуки чертовски сексуальны.

Согласна. Татуировки Джуда сильно меня заводят. Как и Меган, я бы с удовольствием встречалась с парнем, у которого они есть.

– Ты думаешь, вы все еще будете вместе? – спрашиваю я.

Ее улыбка исчезает, и Меган, прищурившись, смотрит на меня. Лучше бы я этого не говорила.

– А почему бы и нет?

– Ты никогда ни с кем не встречалась дольше трех месяцев. Я не думала, что ты хочешь чего-то серьезного.

– Я буквально несколько минут назад сказала тебе, что люблю его.

– Я помню, я просто не догадалась, что ты имеешь в виду настоящую любовь. Ну, типа, долговременную любовь.

– Ну да, конечно. А какая еще может быть любовь?

Вообще-то, есть множество вариантов. Но мы всего лишь старшеклассницы. Знает ли кто-нибудь из нас, что такое настоящая любовь на самом деле?

Глава 18
Джуд

– Как поездил? Наглотался жуков? – спрашивает Скайлар, выйдя из машины и шагая по подъездной дорожке. Я только что вернулся домой. У меня выдалась свободная суббота, и я катался на своем «Харлее» целый день. Скайлар наблюдает за мной, пока я открываю дверь гаража и завожу мотоцикл внутрь.

– Поездил хорошо. На этот раз никакие жуки мне в рот не залетали. А ты как поработала?

– Напряженно, – отвечает она. – Я не привыкла работать по субботам.

Снимаю футболку и вытираю ею пот со лба и лица, попутно отметив, как губы Скайлар слегка приоткрылись, а взгляд задержался на моей груди, а затем опустился к прессу. Я тоже хорош. Мой собственный взгляд как магнит притягивается к ее обнаженному животу под узлом тонкой белой блузки, завязанным чуть выше пупка, и тонкому серебряному кольцу, проходящему сквозь нежную кожу. Солнце поблескивает на бирюзовом камне – того же цвета, что и ее глаза, – свисающем с пирсинга в пупке.

Проклятье. Скайлар легко могла бы стать фотомоделью. Взлохмаченные светлые волосы до пят, длинные загорелые ноги, плоский живот, розовые пухлые губы, покрытые блеском, рваные джинсы и ковбойские сапоги. Эти глубокие, как океан, глаза – в них всегда несметное количество эмоций – ослепительные в одну минуту, одухотворенные в следующую. И, черт возьми, эта проклятая улыбка. Мой любимый изгиб губ.

Я отвожу глаза, когда вспоминаю, что все это совершенство заключено в восемнадцатилетней девушке.

Эта цыпочка уничтожит меня.

– Сегодня на улице чертовски жарко, – говорю я, опустошая свои седельные сумки.

Скайлар проводит пальцами по нарисованной аэрографом волчьей голове на бензобаке, затем скользит ими вниз по потертому сиденью. Ее ладонь двигается по коже седла, как будто ласкает ее.

Незнакомая ревность сжигает мое нутро, вызывая желание, чтобы рука Скайлар ласкала так меня.

– Я никогда раньше не ездила на мотоцикле, – задумчиво говорит она. – Может, как-нибудь возьмешь меня с собой?

Предложение заманчивое.

Слишком заманчивое.

Нет. Я не уверен, что смогу сдержаться, оказавшись в ловушке между ее бедер, пока ее руки будут обвиты вокруг моей талии часами напролет, пока мы будем путешествовать с ней высоко в горах, и вокруг нас не будет ничего – и никого – кроме деревьев и голубого неба.

Этот сдержанный, подпитываемый флиртом жар, кипящий между нами, выводит меня из себя. Прошло две недели после поцелуя в день свадьбы, а воспоминание о нем все еще вторгается в мои мысли, когда я лежу один в кровати по ночам.

Перекинув рубашку через плечо, я подмигиваю ей.

– Тебе не хватит роста, чтобы забраться на эту махину, Искорка.

– Ты говоришь о мотоцикле или о себе? – на ее губах играет кокетливая улыбка. – Потому что я думаю, что моего роста хватит для вас обоих.

Уф-ф.

Рассмеявшись, я качаю головой.

– Полагаю, я сам напросился на это, не так ли?

– Конечно же.

– Ты ела? – спрашиваю я, быстро меняя тему. – Я собираюсь принять душ и сделать быстрый сэндвич, а потом отправлюсь на встречу с Кайлом.

Она кивает.

– Я ела суп с Ребеккой.

– Вернусь домой поздно, – предупреждаю я, когда мы выходим из гаража. Захлопываю за нами дверь и запираю ее.

– Я буду по уши погружена в «Чужестранку», так что вряд ли усну к тому времени.

– Опять мужики в килтах?

– Ну конечно, – Скайлар искоса поглядывает на меня. – Может, и тебе стоит примерить килт. У тебя красивые ноги.

– Я не думаю, что твоего роста и на это хватит.

Она улыбается, когда мы подходим к дому, и я открываю входную дверь и пропускаю Скайлар внутрь первой.

Кэсси приветствует нас, виляя хвостом, а Пусси – весело мяукая.

– Пусси, кажется, постепенно превращается в собаку, – говорит Скайлар. – Видишь, как она теперь бежит к двери, когда мы приходим домой?

– Еще лучше бывает, когда я один прихожу домой, – вы все трое бежите ко мне.

Скайлар игриво шлепает меня по руке.

– Заткнись. Я бегу не для того, чтобы увидеть тебя, я просто в восторге от входной двери, в которую люди действительно могут входить и выходить.

– Ты врешь и не краснеешь.

– Хочешь, я сделаю тебе сэндвич? – окликает меня Скайлар, когда я поднимаюсь по лестнице.

– И ты еще спрашиваешь?!

Для человека, который боится есть большинство продуктов, Скайлар изумительно готовит индейку на гриле с ржаным хлебом.

* * *

«Логово опоссума» – небольшой бар, известный своим декором в виде чучел животных, и в первую очередь – чучелом косоглазого опоссума, который когда-то был домашним питомцем владельца бара, а теперь сидит на полке за барной стойкой.

Здесь также подают потрясающие бургеры с сырной начинкой на поджаренной булочке с домашним бальзамическим кетчупом.

Я бы сейчас ел эту вкуснятину, если бы не наелся сэндвичем с индейкой, который приготовила мне Скайлар.

– Ну наконец-то ты явился! – Кайл хлопает меня по спине после того, как я пробрался сквозь толпу к нашему излюбленному месту в глубине бара.

– Лучше поздно, чем никогда, верно? – я осматриваю помещение, где царит необычное оживление. Необычное даже для субботнего вечера. – Сегодня раздают бесплатное пиво или что-то типа того?

Кайл пожимает плечами и бросает мне бильярдный кий.

– Ребята из колледжа празднуют какой-то спортивный праздник. Но цыпочки здесь секси, и они скоро напьются.

С тех пор как невеста Кайла бросила его, он уже окучил половину женского населения города, как племенной жеребец.

Пока он раскладывает шары, я делаю знак бармену, чтобы заказать пиво, и натираю мелом свой кий.

– Ездил кататься сегодня? – спрашивает Кайл.

Кивнув, я наклоняюсь над столом и разбиваю пирамиду.

– Тебе стоило поехать со мной. Я проехал добрую сотню миль. Возможно, в этом сезоне так больше не получится.

– У меня трос сцепления все еще оборван.

Делаю глоток пива и ставлю бутылку обратно на наш столик. Поднимая взгляд, я замечаю рыжую красотку, наблюдающую за каждым моим движением и не пытающуюся скрыть это. Провожу быструю визуальную инвентаризацию. Милая улыбка. Двадцать с чем-то, когда накрашена, тридцать с чем-то без макияжа. Короткая юбка. Высокие каблуки. Вьющиеся рыжие волосы длиной до талии. Тонкие золотые цепочки, уходящие в ложбинку грудей, так и рвущихся на свободу из обтягивающей блузки с V-образным вырезом. Густая черная подводка для глаз.

Я мог бы поиграть с ней.

Удерживая зрительный контакт, она подходит с коктейлем в руке.

– Мне нравятся твои татуировки, – громко воркует она, обхватывая рукой мой бицепс.

Наблюдаю, как ее пальцы скользят по моей коже, затем поднимаю взгляд, чтобы посмотреть ей в глаза.

– Как тебя зовут, рыжик?

Прежде чем ответить, девушка наклоняет голову набок и обхватывает губами соломинку, посасывая ярко-розовую жидкость из бокала.

– Джоли, – отвечает она.

– Эй, Лаки, твоя очередь, чувак, – зовет Кайл.

Карие глаза девушки расширяются, и на ее губах появляется дразнящая улыбка.

– Тебя зовут Лаки?

Я киваю.

Ее пальцы вальсируют вверх по моей руке, забираются под рукав футболки, длинные ногти оцарапывают мою кожу, как лапа хищницы.

Девушка наклоняется ближе. Достаточно близко, чтобы ее дыхание щекотало мне ухо. Я ощущаю запах ее духов, но это не тот аромат, который мне нравится.

– Хочешь, чтобы тебя осчастливили, Лаки? Я точно хочу.

Усмехнувшись, я бросаю на нее скучающий взгляд.

– Да ладно тебе, рыжик. Придумай что-нибудь получше.

Ее улыбку сменяет разочарованный хмурый взгляд, когда я медленно отступаю.

Я возвращаюсь к бильярдному столу, бросаю взгляд через плечо и вижу, что девушка все еще наблюдает за мной, хоть и вернулась к своим друзьям.

Кайл пристально смотрит на нее, пытаясь завладеть ее вниманием, пока мы продолжаем играть. Все напрасно. Похоже, рыжик не спускает глаз с меня.

Клеить женщин стало для Кайла своеобразным соревнованием еще со времен средней школы. Мне было наплевать, кто из нас завоюет девушку. Для меня не так уж важно трахаться каждые выходные.

С другой стороны, ему каждую неделю приходится расставаться с очередной женщиной.

Когда мы заканчиваем игру, Джоли и ее подруга-блондинка приближаются к нам и расходятся в разные стороны: блондинка движется к Кайлу, а рыжая бочком подбирается ко мне.

– А теперь скажешь мне свое имя, красавчик? – спрашивает она.

Я допиваю свой напиток.

– Ты уже знаешь мое имя.

Она смотрит на меня пьяным взглядом, прислонившись своим бедром к моему.

– Что-то подсказывает мне, что это прозвище.

– Другого ты от меня не услышишь.

Ее пальцы касаются кончиков моих волос.

– Ты часто сюда приходишь?

Джоли, очевидно, не мастер оригинальной беседы.

– Ты пытаешься склеить меня или заставить уснуть от скуки? – спрашиваю я в шутку.

Она хихикает.

– Ты крепкий орешек, не так ли?

– Я мог бы им быть, если бы ты не наскучила мне, дорогая.

Слева от меня Кайл проводит языком по горлу блондинки, а рукой по ее рубашке. Джоли наблюдает, как они целуются, затем облизывает свои губы.

– Не хочешь убраться отсюда? – предлагает она. – Дальше по улице есть мотель.

Было время, когда я провел в этом мотеле так много ночей, что даже странно, почему на какой-нибудь двери нет моего имени вместо номера.

Это было давно. Моей руке не помешал бы отдых.

Я как раз собираюсь обнять девушку за талию и повести к задней двери, когда перед глазами вспыхивает улыбка Скайлар.

Как блестели ее глаза, когда она протянула мне сэндвич с индейкой, приготовленный именно так, как я люблю, с легким слоем острой горчицы… хотя от ее цвета и запаха Скайлар тошнит.

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки.

Рука Джоли скользит вниз к моему запястью.

– Пойдем, – шепчет она. – Ты сможешь узнать, настоящий ли у меня цвет волос.

Я испускаю порывистый вздох.

– Мне придется отказаться. У меня вроде как кое-кто есть.

– Я никому не скажу, если ты не скажешь, – шепчет она, прижавшись к моей щеке губами.

Постыдная опрометчивость обычно заводила меня.

Но сейчас это просто кажется грязным.

– Увидимся, рыжик.

На этот раз я не оглядываюсь назад, когда ухожу и направляюсь к барной стойке. Уставившись на косоглазого опоссума, я потягиваю содовую, ожидая возвращения Кайла с его променада на парковке.

– Что с тобой не так? – вернувшись, спрашивает он. – Эта рыжая просто огонь. Я бы предпочел ее блондинке.

Мы протискиваемся сквозь толпу к маленькому уединенному столику, проходя мимо Джоли и ее подруги, которые сейчас приударяют за двумя другими парнями. Она улыбается мне, а я просто качаю головой и смеюсь.

– Эх, она мне просто не нравится, – говорю я, когда мы садимся.

Кайл опрокидывает в себя стопку коктейля «Стиратель памяти» и морщится.

– Как она могла тебе не понравиться?

Я откидываюсь на спинку стула и провожу пальцами по запотевшему стеклу своего стакана.

– Я должен признаться тебе, что сделал кое-что дикое, чувак.

– Вот это уже другой разговор!

– Это не история о сексе, придурок.

– Ой, – Кайл кашляет и выпрямляется. – Прости.

– Я женился, – брякаю я.

Кайл смотрит на меня с застывшим лицом, а затем взрывается смехом.

– Хорошая шутка, Лаки. Это даже, мать твою, не смешно.

– Я серьезно, – я бросаю на него невозмутимый взгляд, и Кайл постепенно перестает смеяться.

– Подожди… Да ладно! – он моргает, ожидая, что я признаю, что шучу. – Ты серьезно?!

– Да.

– Да иди ты. На ком?

Я, наверное, пожалею утром, что выложил все Кайлу, но он мой друг, а мне необходимо с кем-то поделиться. Бывают моменты, когда он не полный придурок.

– Ты ее не знаешь, – вру я, решив не говорить ему, что это Скайлар. Кайлу не нужно знать, что моей жене всего лишь восемнадцать.

– Итак, кто она?

– Просто девушка, которую я встретил. Но мы не вместе. Я женился на ней, потому что она оказалась в трудной ситуации.

– Срань господня, ей нужна была грин-карта?

– Нет, она живет здесь, в городе. У нее возникли некоторые проблемы со здоровьем, и ей нужна была страховка. Она жила в очень дерьмовой, небезопасной обстановке, поэтому я решил… почему, черт возьми, нет? Я помогу ей выбраться.

Кайл хватается за край стола.

– Ты что, с ума сошел, чувак? Ты, мать твою, ненавидишь саму идею брака.

– Я знаю, но это не по-настоящему. Это просто соглашение. На бумаге.

Кайл смотрит на меня и отхлебывает пиво.

– Мне понадобится еще один шот.

– Я думаю, с тебя хватит.

– Постой, правильно ли я понимаю? Ты женился на какой-то цыпочке только для того, чтобы дать ей медицинскую страховку. И теперь она живет в твоем доме?

– В общем-то, так и есть, – киваю я.

– Она уродина? Наверняка уродина.

– Нет, она горячая штучка, – стискиваю я зубы. – Она красивая.

– Она что, приживалка?

– Нет, придурок.

– Надеюсь, она не прячется от какого-то психа. Ты же не хочешь вляпаться в это дерьмо, чувак?

– Она ни с кем не встречается. Она просто милая нормальная девушка, которой прежде не везло в жизни.

– Она хотя бы дает тебе?

– Я знаю, тебе это может быть трудно понять, но я вообще-то не думаю своим членом круглые сутки.

Кайл смотрит на меня так, словно у меня десять голов.

– У вас была свадьба? И ты даже не пригласил меня? Разве я не должен был стать твоим шафером?

– Никакой свадьбы не было. Просто скромная церемония.

– Это так хреново, чувак.

Я пожимаю плечами.

– Я хотел сделать что-то хорошее для кого-то. Это казалось правильным.

Мой серьезный тон немного отрезвляет Кайла.

– И как вы вместе живете? У нее есть своя комната?

– Черт возьми, да, есть. Я поселил ее в бывшей комнате Эрин.

– И как долго это должно продолжаться? Навсегда?

– Нет, может быть, на год. Потом мы разведемся, и она съедет. Это все. Это всего лишь временное явление.

Его глаза быстро моргают в замешательстве.

– Я вообще не ожидал такого от тебя, чувак. Мои мозги взорвались, – Кайл имитирует звук взрыва.

– Да, мои тоже.

– Так вот почему ты не переспал с той рыжеволосой красоткой? Ты чувствуешь какую-то неуместную супружескую вину или что-то в этом роде?

Да.

В этом нет никакого смысла. На самом деле мы не женаты. Мы даже не встречаемся. Я волен совать свой член куда только захочу.

И все же я не хочу этого делать.

– Не знаю. Может быть, – отвечаю я после небольшой паузы. – Этой цыпочке просто понравились мои татуировки.