Текст книги "Не целуй невесту"

– Ничего подобного, – перебиваю я. – Джуд – хороший человек. Он заботится обо мне. Единственный мужчина, который когда-либо причинял мне боль, сидит рядом с тобой.

– Милая, – говорит папа таким тоном, будто разговаривает с ребенком. – Мы уверены, что он по-своему заботится о тебе, но это все равно очень сомнительная договоренность. Это ненормально и нездорово, и как твой отец я хочу, чтобы ты съехала из его дома. Мы оба очень беспокоимся о тебе.

Я не ожидаю, что они поймут. Они не были на моем месте или на месте Джуда, поэтому для них невозможно по-настоящему понять глубину наших чувств друг к другу.

– Я уважаю твое мнение, но дело в том, что ты его не знаешь. Как и меня. Я работаю над тем, чтобы разобраться в своей жизни, но не собираюсь слушать, как ты злословишь о нем. Он был очень добр ко мне. Никто из нас не идеален, мы все совершали ошибки, и мы все делаем все, что в наших силах, – напоминаю я. – Но я могу заверить тебя, что он не какой-то монстр.

Я больше не могу терпеть чужие суждения и предположения о моих отношениях с Джудом. Я бросила школу, чтобы избежать такого поведения от других. Мне сложно разобраться в собственных мыслях, если окружающие постоянно лезут со своим мнением, хотя даже не знают нас или то, через что мы прошли.

– Мы просто хотим для тебя самого лучшего, – говорит мой отец.

Все постоянно это говорят, но я не уверена, знает ли кто-нибудь – даже я сама – что для меня лучше.

Глава 49
Скайлар

Я начинаю скучать по дому.

Я скучаю по наблюдению за бурундуками, бегающими вдоль старой каменной стены на заднем дворе Джуда.

Я скучаю по работе в бутике, фотографированию и разговорам с Ребеккой.

Я скучаю по общению с Меган.

Я скучаю по своей кровати.

Я скучаю по Кэсси, которая всегда встречала меня на пороге, виляя хвостом.

Я скучаю по личным встречам со своим психотерапевтом.

Я скучаю по всему, что связано с Джудом, – по нашим вечерним просмотрам фильмов, по его чертовски сексуальным ухмылкам, по его серым глазам, по совместным ужинам и прослушиванию музыки, по его рассказам о том, как прошел день, по его безмолвной силе.

Эх-х-х…

Мне нравится проводить время с отцом, Линн и вечно тихим Сэмом, но их жилище не кажется мне родным домом. Оно слишком большое, слишком холодное, слишком похожее на мотель.

Уже почти месяц я живу у своего отца, и внутренние часики говорят мне, что пришло время принять решение. Я могу остаться здесь, в Коннектикуте, и обзавестись собственным жильем. Начать все сначала в совершенно новой окружающей обстановке с моим отцом и его семьей. Или я могу купить автофургон и отправиться в путешествие по стране, оставив все и вся позади. Но почему-то в последнее время меня уже не привлекает эта идея. Теперь я понимаю, что путешествовать одной в большой коробке на колесах – это все равно одиночество.

Одиночество больше не кажется мне заманчивым.

Я все чаще ловлю себя на мысли о том, чтобы остаться в Нью-Гэмпшире. Поближе к Меган. Взять на себя больше обязанностей в бутике. И хотя я знаю, что время от времени сталкиваться с Джудом – это все равно что снова и снова получать удар ножом в сердце, это все же лучше, чем вообще его не видеть.

Как странно, что у меня теперь достаточно денег, чтобы заняться практически всем, чем душе угодно, а моей душе угодно лишь вернуться домой.

Я думала, что мне будет полезно побыть вдали от Джуда и постоянных эмоциональных «американских горок» в наших отношениях, но стало еще хуже.

Я обдумываю все эти варианты, сидя на кухне и наблюдая, как мой отец подрезает свои идеально круглые кусты на заднем дворе, когда звонит мой мобильный телефон.

– Алло? – поднимаю я трубку.

– Скайлар?

Я сразу узнаю голос тети Сьюзи.

– Тетя Сьюзи! Какой сюрприз! Как у вас дела?

– У нас с Элом все нормально. А у тебя как дела? Как прошла встреча с отцом?

– Все хорошо. Я рада, что приехала и наладила с ним отношения. Мы добились больших успехов.

– Милая, это замечательно, – говорит она, а затем делает паузу. – Я всем сердцем ненавижу делать подобные телефонные звонки, но, боюсь, у меня нет выбора.

Холодок пробегает по моим венам.

– Вы в порядке?

– Да, я в порядке, но Лаки совсем расклеился.

Я делаю вдох, затем медленно выдыхаю. Тетя Сьюзи, очевидно, все еще одержима желанием сделать из нас пару, хотя с момента нашей последней беседы она знает, что мы с Джудом почти не разговаривали, лишь обменивались приветами по смс.

– Я тоже скучаю по нему, тетя Сьюзи, но так лучше. В последний раз, когда я разговаривала с ним, он был в восторге от покупки бара. Я думаю, если мы оба просто сосредоточимся на положительных моментах, у нас все будет хорошо.

Пересказывать советы моего психотерапевта другим – легко.

На самом деле верить в них – совсем иная история.

– Нет, милая, дело не в этом. Он получил травму на производстве. У меня в голове не укладывается: это был его последний проект, и надо же случиться такому!

– Постойте, что? – паника полностью охватывает меня. – Вы сказали, что он получил травму? Какую травму?

– Очевидно, он провалился сквозь пол. Он ударился головой и лежал без сознания почти пять минут, по словам того парня Боба, который на него работает. У него сильное сотрясение мозга. Когда мы добрались до больницы, он продолжал повторять: «где я? где я? где я?» – в течение нескольких часов после того, как все случилось. Он был очень дезориентирован. Мы с Элом перепугались, что у него повреждение мозга.

– Боже мой! – я уже бегу в свою комнату. – Его выписали? Он дома?

– Он все еще в больнице. Ему лучше, но я подумала, что ты должна знать.

– Когда это произошло? – я хватаю чемоданы и начинаю закидывать в них свои вещи.

– Вчера утром. Он был довольно плох весь день, с трудом что-то запоминал и невнятно произносил слова. У него кружилась голова, и его то и дело тошнило. Но сегодня он выглядит намного лучше. Мы с Элом только что ушли из больницы, чтобы он мог отдохнуть.

Мое сердце колотится так быстро, что мне кажется, я сейчас потеряю сознание.

– Но с ним все в порядке? С ним все будет в порядке?

– Доктор сказал, что он поправится, ему просто нужно отдохнуть и соблюдать покой в течение нескольких недель. Врачи говорят, что он может отправиться домой завтра или послезавтра. У него также трещина в основании черепа, перелом копчика и сильный ушиб спины.

– Боже мой! – повторяю я, удивляясь, почему Джуд провалился сквозь пол. – Я выезжаю как можно скорее. Я должна быть рядом с ним.

– Я не собиралась тревожить тебя, милая, и я знаю, что у вас двоих не все так радужно, но мне подумалось, что ты захочешь приехать. И я уверена, что ему станет лучше, если ты будешь рядом.

– Вам надо было позвонить мне раньше. Я бы сразу же приехала.

– Я знаю, мы просто не были уверены, что это серьезно. Мы не хотели отрывать тебя от общения с родными.

– Это не проблема, – возражаю я. – Я так волнуюсь за него. Он сейчас разговаривает?

– Он разговаривал с нами сегодня. Сварливо и устало, но вполне осмысленно.

– Это хорошо, ведь так?

– Да, это очень хорошо. Пожалуйста, будь осторожна за рулем. Тебе не нужно торопиться, он в хороших руках. Пожалуйста, позвони мне, когда доберешься, чтобы я знала, что с вами обоими все в порядке.

– Позвоню, – обещаю я.

– Мы приедем его навестить утром. Дядя Эл поддерживает порядок в баре, а этот парень Боб следит, чтобы работа на стройке продолжалась, так что Лаки не о чем беспокоиться. Пусть отдыхает и выздоравливает. Кстати, мы заглянули к нему домой, чтобы покормить и выгулять собаку, но ей очень одиноко. Мы не знали, стоит ли нам брать ее к себе или…

– Нет, – быстро отвечаю я. – Я приеду сегодня и поживу там. Я позабочусь о ней. Думаю, моя бедная кошка соскучилась по ней.

Слегка рассмеявшись, я захлопываю чемодан.

– Я уверена, что Лаки и собака будут очень рады тебя видеть, – говорит тетя Сьюзи.

– Надеюсь. Большое вам спасибо за то, что позаботились обо всем и позвонили мне. Я выезжаю в течение часа.

– Хорошо, милая. Веди машину аккуратно и постарайся не волноваться.

Как только я заканчиваю разговор, слезы текут по моим щекам. Я не могу вынести мысли о том, что Джуд пострадал и лежит на больничной койке. Жаль, что тетя Сьюзи не позвонила мне сразу. Я уже могла бы быть с ним рядом, а вместо этого меня отделяют от него три часа езды.

Я запихиваю кошку в переноску и проверяю, не забыла ли в комнате что-то еще из своих вещей. К счастью, я не так уж много брала с собой. Загрузив все в свою арендованную машину, я нахожу отца в гараже, где тот чистит салон своей «Ауди».

– Что случилось? – спрашивает он, увидев, что я приближаюсь к нему, и откладывает тряпку и флакон с аэрозольным чистящим средством.

– Прости, папа, но мне нужно вернуться домой. Прямо сейчас.

– Сейчас? – в его глазах вспыхивает беспокойство. – Почему? Что случилось?

– Мне только что звонила тетя Джуда. Он получил травму на рабочем месте и сейчас в больнице. Мне нужно ехать к нему.

– Ох, милая! Мне жаль это слышать. Но мне очень не хочется, чтобы ты уезжала. Нам нравится, что ты гостишь у нас. Может, останешься? Позвони ему или пообщайся по видеосвязи, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.

Я смотрю на отца с нетерпением.

– Папа, мне нужно быть там лично. Его тетя говорит, что у него сильное сотрясение мозга.

– Я уверен, что с ним все будет в порядке. Не думаю, что это хороший вариант для тебя – бежать к нему.

– Вообще-то, это хороший вариант. На самом деле, это единственный вариант.

– Скайлар, я знаю, что он тебе небезразличен, но…

– Папа, я должна быть с ним! – перебиваю я его. – Он заботился обо мне, когда я в нем нуждалась. Много раз. Он единственный, кто когда-либо это делал.

От этих слов глаза отца темнеют. Я не хочу, чтобы мое высказывание причинило ему боль, мы добились большого прогресса в отношениях за последний месяц. Но это правда.

– Я просто беспокоюсь о тебе, – извиняющимся тоном говорит он. – Я пытаюсь быть хорошим отцом.

– Я знаю, – я мягко улыбаюсь. – И ценю это. Но мне нужно быть рядом с ним, – быстро обнимаю отца. – Я рада, что мы провели это время вместе.

– Мы тоже. Линн расстроится, когда вернется домой, а тебя здесь не будет.

– Пожалуйста, попрощайся с ней за меня. Я вернусь. Мы поговорим по телефону. Я определюсь, как хочу жить дальше. Скоро.

Уже несколько недель я твержу это, но до сих пор не определилась. Мое сердце, кажется, тяготеет ко всему, что осталось дома, в Нью-Гэмпшире.

Все вокруг вечно советуют следовать зову своего сердца, но как вообще понять, ведет ли оно нас в нужном направлении?

Глава 50
Скайлар

Каким-то чудом я не попала в пробку по дороге обратно в Нью-Гэмпшир. Вернула арендованную машину и поехала на такси к дому Джуда, чтобы оставить там Пусси и проведать Кэсси, которая так рада меня видеть, что танцует на задних лапках, размахивая маленькими передними лапками в воздухе. Стоя на коленях на полу, я глажу ее и позволяю ей поцеловать меня в лицо, а затем тащу свои чемоданы наверх.

Так непривычно возвращаться куда-то после целого месяца отсутствия. С одной стороны, я чувствую себя как дома. Но, с другой стороны, я не могу не задаться вопросом, до сих пор ли это мой дом. Джуд, возможно, не захочет, чтобы я снова жила здесь. Подозреваю, что он уже мог найти себе кого-то другого. Наши краткие беседы были именно такими – краткими, легкими. Не слишком кокетливыми. Мы не касались серьезных тем. Полностью избегали разговаривать о нас.

Поднявшись в свою комнату, я вздыхаю с облегчением, когда вижу, что все выглядит по-прежнему. Все мои вещи лежат там, где я их оставила, нетронутые. Ждут меня.

Кроме моей кровати.

Одеяло странно скомкано, подушка помята, как будто на ней кто-то лежал. Я медленно пересекаю комнату, чтобы присесть на кровать. Знакомый запах одеколона Джуда отчетливо ощущается на подушке и одеяле, и это вызывает у меня целый поток воспоминаний, от которых чуть ли не наворачиваются слезы на глаза. Объятия. Поцелуи. Прикосновения.

Джуд спал в моей постели. Или, по крайней мере, лежал на ней.

Мое сердце трепещет от надежды, что он скучал по мне так же сильно, как я скучаю по нему.

* * *

Джуд спит, когда я вхожу в его больничную палату, и, наверное, это к лучшему, потому что мне нужно время, чтобы просто посмотреть на него. Я хочу проверить, как он дышит, и дать своему сердцу время успокоиться и убедиться, что с ним все будет хорошо.

Под спину у него подложены подушки. Трубка капельницы протянута к вене на его руке. Рядом с кроватью стоит приставной столик на колесиках с небольшим кувшином воды, чашкой и пластиковым подносом.

Я застигнута врасплох тем, каким бледным и уязвимым он выглядит. Он всегда излучал силу и мужественность. Всегда притягивал к себе все взгляды.

Но не сегодня.

Сегодня Джуд слаб, он весь в синяках.

Я смахиваю слезы, не желая их проливать.

Сейчас мне нужно быть сильной, потому что иногда именно таким бывает брак. Вы по очереди становитесь сильными.

Я тихо подхожу, чтобы встать рядом с кроватью Джуда, и мягко касаюсь его руки. Подавляю желание наклониться и поцеловать его в заросшую щетиной и покрытую синяками щеку, не потому, что мне этого не хочется, а потому, что не желаю разбудить его и тем самым вызвать приступ головной боли. Ощутив мое прикосновение, Джуд шевелится и открывает глаза. Моргая, он смотрит на меня, наморщив лоб. На короткую секунду в его глазах мелькает пустота, полное отсутствие сосредоточенности, что пугает меня до чертиков, но это быстро проходит, и его губы медленно изгибаются в улыбке.

– Искорка… – хрипло шепчет Джуд.

– Привет. Я приехала, как только смогла.

Он сжимает мою руку, и мое сердце трепещет, как в тисках, когда слеза скатывается из уголка его глаза.

– Не думал, что когда-нибудь увижу тебя снова, – хрипло говорит он.

Я больше не могу сопротивляться. Я наклоняюсь и нежно целую его в щеку.

– Как ты себя чувствуешь? – тихо спрашиваю я.

– Устал.

Я прикусываю нижнюю губу зубами, когда его веки подергиваются, а затем постепенно закрываются.

– Тогда отдыхай, – говорю я.

– Останься, – шепчет он, прежде чем снова заснуть.

– Я здесь, – не выпуская его руки, я придвигаю гостевой стул поближе к кровати и устраиваюсь поудобнее. И просто сижу, наблюдая, как поднимается и опускается грудь Джуда, пока он спит.

Я скучала по нему и по жизни, которую мы непреднамеренно стали вести вместе. Хотела бы я, чтобы мы могли вернуться назад и распутать клубок недопонимания. Хотела бы я, чтобы мы могли стереть сомнения и страхи, которые овладели нами и оторвали нас друг от друга. Все это кажется такими пустяками перед лицом той реальности, с которой я теперь столкнулась. Неважно, было бы мне сто лет, или пять, или еще сколько-то – я бы все равно любила этого человека и заботилась о нем всеми своими сердцем и душой.

* * *

– Извините, – тихо говорит кто-то и трогает меня за руку. – Извините, но время посещения заканчивается через пять минут.

Потерев лицо, я смотрю на медсестру, затем перевожу взгляд на Джуда, который все еще спит.

Я выпрямляюсь и разминаю затекшую шею.

– Можно мне побыть здесь еще немного? – спрашиваю я вполголоса. – Я его жена, но меня не было в городе, когда он попал сюда. Я не хочу оставлять его.

Медсестра улыбается с сочувствием.

– Мне жаль, но таковы правила больницы.

– Понимаю, – отвечаю я и осторожно встаю. – Он в порядке? Это нормально, что он так устал?

– Да, это нормально для такой травмы головы, как у него. У него все хорошо. Возможно, его выпишут завтра, после того как доктор осмотрит его во время обхода.

– Это было бы здорово. Спасибо вам.

– Я вернусь через несколько минут.

Я отодвигаю стул в угол и беру свою сумочку, прежде чем подойти к краю кровати. Мне не хочется оставлять Джуда. Жаль, что перед уходом я не могу услышать его голос, увидеть его улыбку.

Хотела бы я сказать ему, что сожалею о том, что ушла так, как ушла.

Хотела бы я, чтобы он мог объяснить мне, почему не остановил меня.

– Я вернусь утром, – шепчу я и посылаю Джуду воздушный поцелуй, а затем выхожу из палаты.

По дороге домой я звоню тете Сьюзи, а затем своему отцу, чтобы сообщить им, что с Джудом вроде бы все в порядке. Мой папа пытается начать разговор на тему «тебе нужно начать новую жизнь», но я обрываю его. Я слишком беспокоюсь за Джуда, чтобы думать о разводе и переезде в другой штат для новой жизни.

Такая перспектива не кажется мне подходящей.

Хотя я рада вернуться домой, без Джуда там стало неуютно, тихо и одиноко. Кроме той ночи, которую Джуд провел в беседах с Ашером Валентайном, я никогда не ночевала в доме без него.

Вхожу в его спальню. Не совсем для того, чтобы шпионить, а чтобы только посмотреть, нет ли каких-либо явных признаков того, что он был с другой женщиной. Я чувствую себя гнусной сукой, когда проверяю мусорную корзину на предмет обертки от презервативов, но мне необходимо убедиться.

Я рада видеть, что никаких оберток там нет.

Краем глаза я замечаю что-то на тумбочке Джуда, чего там не стояло прежде, и пересекаю комнату, чтобы взглянуть на это. Сначала мне кажется, что это открытка, но, подойдя ближе, я понимаю, что это фотография.

Моя.

У меня на сердце становится тяжело, когда я беру снимок в руки. Это первая фотография, которую я отправила Джуду, когда мы только познакомились. Мои волосы в беспорядке, и я сижу и улыбаюсь, как дурочка, с Пусси на коленях.

Я улыбаюсь этому воспоминанию.

Осторожно возвращаю фотографию на место точно так, как она и стояла, и иду в свою комнату. Пусси и Кэсси следуют за мной и запрыгивают на кровать, по-видимому, счастливые, что вновь смогут спать вместе. От усталости моя голова пульсирует тупой болью, но я знаю, что не смогу уснуть, когда меня одолевают мысли о Джуде. Когда он пострадал, у меня словно глаза открылись. Что, если бы он получил более серьезные увечья? Что, если бы он умер? Я жалею, что мы так редко разговаривали по телефону, пока я гостила у отца, и оставили наши отношения в подвешенном состоянии.

Как бы то ни было, если Джуд прямо не попросит меня уйти, я останусь здесь, чтобы заботиться о нем, пока ему не станет лучше, нравится ему это или нет.

С глубоким вздохом я плюхаюсь на кровать. Мой кулон падает сбоку на шею, и я резко выпрямляюсь и закидываю руку за голову, чтобы расстегнуть цепочку. Я держу маленький флакон в руке, уставившись на крошечные буквы внутри.

Сейчас мне нужно знать, что говорится в сообщении.

Дрожащими пальцами я отвинчиваю крошечный серебряный колпачок и высыпаю все миниатюрные буквы на свое одеяло. Хмуро глядя на них, я понимаю, что даже мои тонкие пальцы слишком велики, чтобы легко переставлять буквы. Я бегу в ванную за пинцетом, затем начинаю подбирать слова.

Не.

Хочу.

Иди.

Ты.

Отец небесный! Только не это.

Два часа спустя я не добилась никакого значимого успеха, и мне нужен перерыв. Спустившись вниз, я жую крекеры и выпиваю маленький стаканчик чая со льдом. Я смотрю в окно на луну и пытаюсь очистить свою голову от мешанины слов. Слегка отдохнув, я возвращаюсь в свою комнату, преисполненная решимости разобраться в послании.

В половине третьего ночи, с затуманенным взглядом и колотящимся от волнения сердцем, я, наконец, складываю буквы в то, что, несомненно, является посланием от Джуда:

«Ты единственная, с кем я хочу идти рядом по жизни».

Из моего горла вырывается тихий писк.

Все внутри меня дико трепещет, и я задаюсь вопросом, имеет ли Джуд в виду эти слова буквально – например, что он не хочет разрушать наш брак? Или я просто единственная женщина, с которой он мог бы остаться, если бы действительно хотел отношений?

Я фотографирую собранное послание на свой телефон, чтобы в любой момент при желании перечитывать его, затем осторожно кладу все буквы обратно во флакон и снова закручиваю крышку.

Эти слова так трогательно романтичны, так наполнены смыслом. Если бы только Джуд мог сказать мне их вслух.

Глава 51
Джуд

– Тебе положено отдыхать.

– Я и так отдыхаю, – отвечаю я. Однако это неправда. Я не могу сидеть сложа руки или перестать беспокоиться о накопившихся делах. Я дома уже неделю и схожу с ума от волнения.

Скайлар тянется через диван, вырывает телефон у меня из рук и бросает его на кофейный столик.

– Ты не отдыхаешь. Ты не расстаешься с телефоном с тех пор, как тебя выписали из больницы. Тебе нельзя так много пялиться в экран. Хочешь, чтобы у тебя случился припадок?

Скайлар великолепно справляется с ролью медсестры с тех пор, как я вернулся домой. Первые несколько дней она помогала мне подниматься и спускаться по лестнице, ложиться в постель и вставать с нее, садиться на диван и вставать с него. Она следила за тем, чтобы я каждые четыре часа принимал свои таблетки. Она массировала мне спину, и ее прикосновения были нежными, как у крыльев бабочки. Она всю ночь прикладывала пакет со льдом к моей голове, когда у меня разыгралась мигрень, и отказывалась идти спать, пока мне не станет лучше. Она готовила для меня и стирала. Она выгуливала и кормила Кэсси. Она читала всю электронную переписку, которая без конца велась по поводу дел в баре, потому что из-за тумана в голове я забывал прочитанное уже через десять минут. Она отвезла меня к врачу на обследование. Как только мне что-то требовалось – Скайлар с улыбкой уже была тут как тут.

Мы не целовались и не прикасались друг к другу, но моменты, когда Скайлар заботилась обо мне, а я позволял ей этого, были настолько интимными, что намного превосходили секс.

Я никогда не думал, что скажу это.

Я никогда не думал, что получу это.

– У меня не будет припадка. Такое бывает только сразу после травмы, – говорю я, хотя у меня все еще болит голова. – Я должен убедиться, что дела продвигаются.

– Дядя Эл улаживает дела с баром.

– Именно этого я и боялся.

Скайлар хмуро смотрит на меня.

– Я уверена, что там все в порядке. Доктор сказал, что тебе нужен покой – умственный и физический. Тебе нельзя нервничать.

Слово «нервничать» даже близко не подходит к описанию того, что я чувствую. Я угрохал кучу денег на переделку бара, и у меня нет возможности вернуться к работе до следующей недели.

Провалиться сквозь гребаный пол – совсем не так я хотел закончить свою карьеру. Хотя мне тут некого винить, кроме самого себя. Я был измотан, расстроен и не так внимателен, как следовало бы. Мои мысли были заняты одной маленькой блондинкой, по которой я безумно скучал.

Глядя в окно на падающий снег, я отхлебываю приготовленный Скайлар чай, который на вкус напоминает грязь с медом, но я заставляю себя пить его, временами посматривая на жену поверх края чашки. Она сидит на другом конце дивана, поглощенная редактированием фотографий товаров для бутика на своем айпаде. То, как ее светлые волосы падают на лицо и на плечо, вызывает у меня желание откинуть их назад, уткнуться носом в ее шею и целовать Скайлар, пока она не растает в моих объятиях.

Я сопротивляюсь этому желанию.

Я все еще пытаюсь пережить тот факт, что всего несколько недель назад Скайлар воплотила в жизнь все мои самые сокровенные страхи.

Попросила о разводе.

Вернула кольцо.

Покинула наш дом, прихватив часть вещей и кошку, к которой я успел привязаться.

Дважды я находил номер своего адвоката в телефонной записной книжке, чтобы начать оформление документов о разводе, пока Скайлар в Коннектикуте, и дважды не мог заставить себя позвонить.

Я не хочу развода.

Скайлар не просто изображала из себя медсестру с тех пор, как я получил травму, – она вела себя как жена.

Моя жена.

Я влюблялся в нее все сильнее и сильнее, и мне было все труднее и труднее принять решение.

А тем временем Скайлар присматривается к квартирам-студиям и планирует вскоре выбрать одну из них.

– Ты устал? – спрашивает она, заметив, как я зеваю.

– Немного. Думаю, мне лучше принять горячую ванну перед сном. Спина болит.

Откинув голову на спинку дивана, Скайлар поворачивается ко мне с мечтательной улыбкой.

– Отличный вечер для принятия ванны. Особенно в твоей ванной комнате. Признайся, ты специально устроил окна в потолке как раз для такого вечера, чтобы можно было лежать в ванне и наблюдать, как падает снег.

Я толкаю своей ногой ее ногу.

– Ага. Так и знал, что ты фантазируешь о моей ванне каждый раз, когда заходишь туда за моими таблетками.

– Каюсь, – признает она.

В прошлом году я переделал свою ванную комнату, установив большую ванну на ножках, идеально расположенную под двумя потолочными окнами с подогревом стекол. Я встроил в стену большие окна с видом на задний двор – слишком высоко расположенные, чтобы кто-нибудь мог заглянуть внутрь, но открывающие прекрасный вид на небо и деревья. Идеальное место для отдыха.

– Если хочешь воспользоваться моей ванной, пожалуйста, пользуйся. Ты заслужила это за заботу обо мне.

– Может, воспользуемся ею вместе? – спрашивает Скайлар мягким, осторожным тоном, словно боится спугнуть дикое животное.

Я откидываю волосы с глаз и смотрю на нее, не уверенный, что правильно ее расслышал.

– В прямом смысле вместе?

Сглотнув, Скайлар кивает.

– Я думал, мы больше не пойдем по этому пути.

Она прикусывает губу и прикасается к подвеске, осторожно двигая ее взад-вперед по цепочке. Игривый огонек, который горел в глазах Скайлар несколько секунд назад, сменился уязвимой тоской.

– Может, сделаем исключение для сегодняшнего вечера?

Ее слова – ее глаза – наполнены надеждой и чем-то еще, что заставляет мое сердце биться чаще.

Любовь. Это похоже на любовь.

Моя защита переходит в режим повышенной готовности.

– Мы же не переключатели, Скайлар, – мягко отвечаю я. – Мы не можем просто включать и выключать наши чувства.

– Я знаю, – шепчет она. – Прости.

Делаю долгий ровный вдох. Я и сам не могу назвать себя образцом последовательности.

– Тебе не нужно извиняться. Нам обоим нужно кое в чем разобраться.

– И мы разберемся… но сегодня вечером, может, забудем обо всем этом? Пожалуйста? – в ее голосе слышится нотка отчаяния. – Я хочу провести веселую, волшебную ночь. С тобой. Я думаю, нам обоим это нужно.

Слово «веселую» – это одновременно и палач, и спаситель. Оно вышибает все мысли о любви из моей головы и спасает меня от всех эмоций, ожиданий и сердечной боли, которые с этим связаны.

Кроме того, соблазн залезть вместе в горячую ванну, прижаться кожа к коже в облаках пара – настолько велик, что я не могу устоять.

Поднявшись на ноги, я протягиваю руку и с силой прижимаю Скайлар к себе.

– Я умею делать кое-что веселое и волшебное, – говорю я.

Мне действительно следовало отказаться.

Но к черту все.

Наконец-то я чувствую себя сильнее. Мы целую неделю сидели дома, танцуя друг вокруг друга, стараясь не подходить слишком близко, избегая финала, который, как мы оба знаем, все равно случится.

Скайлар хочет веселого вечера. В этом я профессионал.